去往太夫人房里的路上，虞绍衡放缓脚步，与她说了诗集之事，“你近来事情越来越多，就由我修改抄录，到时你送过去便是。”
“好啊。”叶昔昭听得出，翁婿两个经过昨日事，距离又拉近了一些，最起码，父亲开始信任虞绍衡了。其实别的都算是小事，她自己就能解决，只这件事最为重要。
到了太夫人房里，鸳鸯正在规劝太夫人：“只喝一碗汤怎么行？您好歹再吃一点儿。”
“上了年岁，胃口不好，稍后再吃些点心就是。”太夫人摆了摆手，转到大炕上落座。
虞绍衡与叶昔昭上前行礼，之后落座。
太夫人不可避免地谈及虞绍桓，与虞绍衡商量：“该给你三弟寻个品行端庄的妾室才是，你三弟妹那个人…唉，简直要不得。”
虞绍衡却道：“过些日子再说。既是品行不端，宋家人又教女无方，日后恐怕还会惹是生非。便由着她折腾，最好是闹到绍桓能名正言顺地休妻。”语声一顿，漠然一笑，“其实如今休了她，也是合情合理。”
太夫人与叶昔昭同时讶然看向他。
他这态度倒是干脆，直接就把三夫人丢到了迟早卷铺盖回娘家的位置上。男子与女子处理家事的态度、手段真真是迥然不同。
“你说的我明白，”太夫人笑道，“可是她终究成婚没多久，若是口口声声说能调养好身子，我们又能如何？病痛这东西，便是神医在世，也不能一口断定不可痊愈。而别的事的确是更让人生气，可也不宜外传，宋家不在乎，我们侯府却不需为了这么个蠢货被人议论。你说是不是这个理？”
虞绍衡点头一笑，“所以我才说由着她闹腾，不必急着给绍桓纳妾。她日后安分守己也就罢了，还如往日的话再好不过，绍桓也不需被她耽误一辈子。”
太夫人沉思片刻，“也好，就听你的。”
又闲话几句，二夫人过来了，进门时看向叶昔昭，脸色微红，报以一笑——同样喝醉了，叶昔昭却是早早前来请安，她却是被丫鬟唤了几次才强撑着起身。
叶昔昭自然明白二夫人的心思，报以会心一笑。
回到正房，用饭时，叶昔昭问道：“午间我们去太夫人房里用饭好不好？”
虞绍衡一听就知道她的用意，颔首微笑，“再好不过。”之后想了想，告诉她太夫人平日里喜吃什么，“蟹粉狮子头、水晶肘子、红烧鱼、海带炖豆腐、高汤水饺。挑两三样做了就是。”
叶昔昭笑道：“你既然说了，我就全做了吧。只是小厨房里没有鲜鱼，我唤人去前面取。”
“不用。”虞绍衡笑道，“后花园里有个鱼塘，比前面养在清水池里的鱼味道更鲜，我去给你钓两条回来。”
叶昔昭睁大眼睛，“你还会钓鱼？”
虞绍衡奇怪地看着她，“钓鱼是多难的事么？”
“钓鱼不是喜静之人的喜好么？你可不像是能对着水面一坐就是大半晌的人。”
“谬论。”虞绍衡道，“你拭目以待。”
“好啊。”
“要不然，你跟我一起去？”
叶昔昭想都没想就摇头，“让我给你看着鱼上没上钩么？我才不。”
“敢这么看我。”虞绍衡抬手拍着她额头，“鱼你只许做，不许吃。”
叶昔昭推开他的手，“好啊，若是我要吃，你只管当着太夫人的面喝斥我。”
虞绍衡沉吟片刻，“我还真不敢。”
叶昔昭咯咯地笑着，起身给他添了一碗糯米莲子粥。
＊＊
准备饭菜的时候，叶昔昭命人去了二夫人房里，想着将二夫人也请来凑个趣，这样一来，看在太夫人眼里，便是两个儿媳给她准备的饭菜，会更高兴。
丫鬟回来后，说二夫人娘家临时有点事，才走不多时。
这就没办法了，日后再寻机会就是了。
炖菜上了灶，饺子馅儿备好之后，虞绍衡也回来了，亲手拎着一个小小的水桶，到了小厨房门外。
叶昔昭迎上去，低头看到两条尺来长的鱼，忙唤人去收拾出来，转身时用口型对他说道：“了不起。”
虞绍衡笑着转身，吩咐人去前面厨房，告知厨子不必给太夫人准备饭菜了。
过了些时候，芷兰走进小厨房，一面帮叶昔昭包饺子一面轻声道：“尧妈妈过来了，与奴婢说了说安国公府的事，此刻人在厢房等着夫人回话。”
“先说说安国公府的事。”
芷兰便将尧妈妈的话一字不落地复述一遍：“今日一早，杜良就和几个人一起去了安国公府，闹了一阵子，安国公先是气得不行，当着众人的面就对五小姐劈头盖脸一通打，又痛斥了安国公夫人半晌。最后，痛定思痛，答应把五小姐许给杜良。原来他还想着让五小姐做杜良的平妻——毕竟，如今杜良的父亲只是个七品县令，杜良娶个平妻也不会有人大惊小怪。”
“做平妻？”叶昔昭笑容冷冽，“冯慧萱一门心思为人妾室，做人平妻可不行，再说了，那样我不就白忙了？”
芷兰笑着点点头，继续道：“杜良死活都不肯答应，说若是那样，还不如将这丑事外扬，五小姐他也不要了。安国公别无选择，也只好答应下来。杜良说十日后就去接五小姐返回山东，安国公也同意了。”
“这就好。”可是叶昔昭并不能心安，因为那十日的期限。
按冯慧萱的性情，再加上安国公夫人，恐怕不会就此认命，少不得会做垂死挣扎。
叶昔昭沉思片刻，吩咐道：“让尧妈妈转告夫人与大爷，这十日内务必看紧了杜良——那是个只认钱财的货色，不要给安国公府重金收买他息事宁人的机会。那两样东西，也让大爷收管起来。”
芷兰应声而去，过了些时候又返回来，“夫人，三夫人房里的丫鬟如意来了，是偷空过来的，说有要事告知夫人。”
叶昔昭放下手里的水饺，拍了拍沾到手上的面粉。她的直觉是三夫人又要出什么幺蛾子，如意偷偷跑来通风报信。这丫鬟该是看清了府中形势，也将她先前警告的话听到了心里，无意再帮三夫人做糊涂事。其实稍有个眼色的，都能看出三夫人大势已去，日后只有坐等板凳的份儿。
至于三夫人，在这当口若还想算计她，已经不是愚蠢，而是愚蠢兼疯狂。果真如此的话，三夫人还真是留不得了。l3l4
第33章
如意到了小厨房外,屈膝行礼。
叶昔昭温声问道：“来找我是为何事？”
如意恭声道：“昨日夫人的一番警告，奴婢谨记在心,今日得知了三夫人一些打算,连忙赶来通禀夫人。”
叶昔昭笑容柔和，“那就把你所见所闻与我细说。”
如意压低语声：“昨夜，三夫人的母亲来过一趟,三夫人只一味哭哭啼啼。大抵一个时辰前，三夫人的母亲又过来了,母女两个相谈许久。奴婢与吉祥担心三夫人又要做傻事，便在窗外留心听着。三夫人说,如今她已经没了出路，闹不好就要被三爷休掉，既如此,不妨破釜沉舟，效法夫人的手段对付夫人。她让娘家人午后就来侯府接她回娘家，之后再让她母亲过来，无论如何也要请夫人到宋府。三夫人其余的打算，想来不需奴婢细说，夫人也猜得出。”
叶昔昭缓缓点头。说白了就一句话：三夫人想让她上当，身败名裂。
如意继续道：“奴婢起先还奇怪，三夫人怎么会在一夜间就冷静下来，有了这么多主意。后来听吉祥说了一件事，才明白了。今日一大早，冯府的一位妈妈过来了。三夫人心有余悸，不敢见那位妈妈。那位妈妈便求吉祥把一封信转交给三夫人。吉祥识得些字，便将信的封口挑开看了看。
“那封信是冯五小姐写给三夫人的，不外乎是言辞恳切地说昨日实在是不得已，将所有责任都推到了夫人身上，之后便是建议三夫人以其人之道还治其人之身，还说三夫人若不在此时绝地反击，日后即便是留在侯府，也不过是徒有虚名，再也不能挺直腰杆做人了。
“最后，冯五小姐说，她恐怕会落得要远赴山东为人妾室的下场，三夫人能听从她建议报复夫人再好不过，若是不肯听从，也无妨，反正不论怎样，京城一切即将与她无关。之所以出谋划策，不过是因为心有不甘，不想看到夫人坐享富贵荣华。”
叶昔昭听到这里，有些啼笑皆非。到了这时候，冯慧萱还是有本事利用三夫人。
如意的语气多了些无奈：“三夫人虽然极为怨恨冯五小姐，可是在看了那封信后，无疑是认可冯五小姐提出的建议的。因为在昨夜，她还口口声声说自己已没了出路，还说走到如今这一步，都是被夫人害的。”
叶昔昭凝神斟酌片刻，问道：“这番话句句属实？”
如意连忙道：“奴婢怎么敢说这种假话？”
“那么，你能将这番话说与侯爷听么？”
如意迟疑片刻，是因对虞绍衡年深日久的畏惧，末了郑重地点一点头，“奴婢说的是实话，对谁都敢说。”
“你也不要怪我有此举，我有我的难处。”
“奴婢明白。”
“那好，随我去见侯爷。”叶昔昭带着如意去见虞绍衡。
这时的虞绍衡，意态慵懒地坐在寝室南窗下的书案前，手边一叠公文。
叶昔昭将如意带到他面前，笑道：“这丫鬟有事禀明侯爷，妾身回小厨房去准备饭菜。”
虞绍衡颔首，“好。”
叶昔昭返回小厨房，继续准备饭菜。对于这件事，她必须要让虞绍衡知情，要让他明白三夫人疯魔到了什么地步。况且，对于三夫人那样的打算，她需要他的帮衬、保护。便是再要强，她也不能用自己的名节做赌注。
等着水晶肘子出锅的时候，虞绍衡走进小厨房，摆手命打下手的人退下。
叶昔昭正看着灶台出神，倏然被他揽入怀中，先是一惊，要转身时才反应过来，笑嗔道：“走路没个声音，是不是就为了便于偷袭？”
虞绍衡语带笑意，“抱我夫人算是偷袭？”
叶昔昭双臂扬起向后，勾住他颈部，“你个大男人，怎么能进厨房呢？”
“怎么不早说？”虞绍衡作势要走。
叶昔昭却不肯放开他，“来都来了，早走晚走还不是一样？快与我说说，你作何打算？”
“那个蠢货，死不足惜。可如今她这情形，与其让她痛快地死，倒不如让屈辱地活。”虞绍衡如实告诉她自己的心思，“还是让绍桓把她休掉。”
叶昔昭心念转动，“那么，我们是不是可以将计就计？”
虞绍衡反问：“你信我么？”
“不信你信谁？”
“那就将计就计，日后你与绍桓都能落得轻松。”
“嗯。”
午间，夫妻二人同时去了太夫人房里用饭。叶昔昭一面与鸳鸯一同摆饭一面笑道：“儿媳厨艺拙劣，太夫人不要嫌弃才是。”
“都是你做的？”太夫人看着桌上色泽诱人香气扑鼻的丰盛菜肴，先是一愣，随即就露出了欣慰的笑容。
鸳鸯将话接了过去，“是啊，菜是夫人做的，这鱼呢，可是侯爷去了后花园的鱼塘钓来的。”
“你们有心了。”夫妻两个第一次给了太夫人夫唱妇随的感觉，原因则只是为了她早间胃口不佳。三夫人带来的那些气闷、愁绪便这样有所消减。只要长子长媳孝顺，这日子就没有过不去的坎儿。
落座用饭时，太夫人将菜肴逐一尝过，连连称赞：“好啊，好吃。”那份笑容、满足，不言而喻，随即又对叶昔昭道，“往日里倒是真看不出，你做得一手好饭菜。”
“是太夫人不挑剔。”叶昔昭自然无意居功，“用饭全在心情，您高高兴兴的，就觉着饭菜更合口了。”
“是这个道理，可你的厨艺也的确是很好啊。”
“您喜欢就好，日后儿媳变着花样给您做。”
太夫人笑眯眯地点头，“那敢情好。”之后，见叶昔昭一直没有动那道红烧鱼，便问道，“不爱吃鱼？这鱼你做得很是可口呢。”
“不是。”叶昔昭连忙笑着摇头。
一旁的虞绍衡也才意识到这一点，想起之前的话，心说小东西还挺记仇，笑着举筷，先给太夫人夹了一块鱼肉送到碗里，之后又问叶昔昭：“吃鱼头还是鱼尾？”是故意逗她。
“…”叶昔昭真懒得理他，可是碍于太夫人在场，只得和颜悦色地回道，“鱼头是会吃鱼的人喜欢的，妾身愚钝，会做却不会吃。”
太夫人剜了虞绍衡一眼，“鱼头鱼尾还是留给你吧，昔昭与我一样，吃个花红热闹就行了。”
虞绍衡轻轻一笑，这才夹了一块鱼肉，送到叶昔昭碗里，柔声叮嘱：“小心刺。”
“嗯。”
太夫人这才看出是怎么回事，看向虞绍衡，笑意自心底到了眼中。随即将话题扯开，府中府外的，看到的听到的，都与夫妻两个闲闲谈起。
欢欢喜喜吃罢饭，看出太夫人有些疲倦，夫妻二人告辞回房。至于三夫人那档子事，从头到尾都没提，是不想再让老人家生气，事后再说其实也一样。
叶昔昭其实从一早就乏得厉害，进门直奔寝室，宽衣后躺在床上小憩。
虞绍衡看她沾枕就现出了倦意，也没逗她，手轻拍着她背部，直到她沉沉入梦。
＊＊
下午，李氏去了太夫人房里，先是赔罪，之后便提出要接三夫人回娘家住一段日子。话说得好听，说是要把不成器的女儿带回去好生教导。
太夫人念着虞绍衡晨间的话，也没阻拦，说了句怎么样都好，便端茶送客。
就这样，三夫人回了娘家。
叶昔昭与虞绍衡醒来就听说了，愈发确信如意说的都是实情。
虞绍衡亲自去找了虞绍桓。即便他能做主侯府任何事，在三夫人这件事情上，也应该提前知会虞绍桓。
虞绍桓本就觉得三夫人回娘家是没打好算盘，听了虞绍衡言简意赅的解释之后，气得气血上涌，半晌才闷声道：“大哥，这样的人留在侯府，实在是有辱门风，大哥若是不反对，我…我将她休了算了！出家做和尚也比守着她的日子好过！”
虞绍衡失笑，“你知道当断则断，再好不过。再等等，过些日子了了此事，再给你另谋婚事。”
“婚事…再说吧，我是一朝被蛇咬十年怕井绳了。”虞绍桓颓然道，“兴许我八字不好呢？再娶一个还是如此，我还有什么活头？”
虞绍衡斥道：“哪来的这些谬论！吃一堑长一智不就得了？”
虞绍桓赔着笑，没再反对。
虞绍衡回到房里，长安就来通禀，说宫里来人了，皇上召见。
叶昔昭看到他立时就黑了脸，不明所以之下，问道：“怎么了？是不是遇到了棘手之事？”
“的确是棘手。”虞绍衡很是无奈，“整日里想着出宫游山玩水的皇上，几百年也出不了一个，偏偏被我们这些官员赶上了。”
叶昔昭心头一松，笑了笑，还是不解：“皇上想微服出巡，为何总是召见你呢？”
“除了我，还有暗卫统领。皇上总是不厌其烦地与太后提及出巡事宜，每次都会被一通训斥，每次被训斥之后，他就会气急败坏地找人想对策，要我们给他拿出个上得了台面的出巡的借口。”虞绍衡说着也笑起来，“也不知宫里有什么皇上容不得的东西，竟似是一日也待不下去了。”
叶昔昭也猜不出。皇上登基以来勤政爱民，对于犯上作乱的反贼或是虎视眈眈的外敌也从来是杀伐果决，忽然从这一年开始千方百计地要出巡，还真是有些奇怪。
虞绍衡换了大红官衣，临走时对她道：“若是我能突生急智想出对策，晚间就能回来。若是不能，就又要等到明日回府了，皇上少不得罚我与暗卫统领陪着他借酒消愁。别等我。”
叶昔昭因此料定，他要到明日才能回来了。他就是有可行的对策，也不会道出——那是变相地跟太后作对，这可不是无足轻重的小事。
出门之际，虞绍衡又叮嘱道：“明日宋家的人若是早早地前来相见，不管何事，你只管先答应下来，等我回来再做定论。”
“嗯，记下了。”
晚间，叶昔昭倒是有心等等看，却是躺在床上不知不觉就睡着了，再一睁眼，已是第二日清晨。
去请安回来后，李氏过来了。
叶昔昭命人把李氏请到厅堂，言谈举止很是客气。
李氏闲话几句，说出来意：“我想来想去，觉得能在太夫人面前帮你三弟妹美言几句的，也只有你了。可我也明白，往日里你三弟妹不懂事，屡次顶撞你…昨日将她接回娘家后，我与家中人都狠狠地训斥了她，她也知错了，说要向你当面赔罪认错。原本她是闹着今日就回来，可若是这么来回折腾，只能让太夫人更加觉得她不懂事，是以…”
叶昔昭笑盈盈地道：“如何？”
“是以，我便厚着脸皮前来，请你赏光到宋府小坐片刻。”李氏说到这里，叹息一声，“你三弟妹现在身子变成了那样，安心将养才是正理，可她却总是担心太夫人与你日后再也容不下她，整日茶饭不思，药也不肯服…这样下去，身子不就真毁了么？”
“…”叶昔昭依然笑着，平心静气地聆听眼前人费尽心思地编造谎话。
“你三弟妹不懂事，都是我这个为人母的没管教好，其实真该赔礼道歉的是我。”李氏说着站起身，恭恭敬敬地屈膝行礼，“我只望你能担待我们母女二人，冰释前嫌。”
叶昔昭起身，亲自将李氏扶起，“这是做什么？我与三弟妹也没什么真正的过节，你言重了。”
“你宽和大度，自是不会计较往日是非。可我那不成器的女儿却已觉得走投无路，终日以泪洗面。你能不能到宋府去看看她？我…我就是再恨她不争气，也终究是心疼啊…我求你了。”话到末尾，李氏落了泪。