“不知微臣可为娘娘做些什么？”
“很简单，本宫想与崔氏结亲。崔大人可记得两年前，本宫问起了令妹？”
崔光一愣，没想到在这个节骨眼上，谢瑶想到的却是联姻之事。
崔光迟疑道：“这…谢将军正在前线打仗，还不知他对舍妹是否满意，会不会…”自打两年前谢瑶那么一问，崔光便一直没有为妹妹订婚。他把这事儿同崔影说了，崔影本人也认为与谢琅成婚是一桩好姻缘，因此心甘情愿地等。没想到这两年战事连连，就这么拖了下来。
“老实说，本宫就是想给阿兄信号，让他速速回京。战事当前，不宜成婚，所有人都明白这个道理。所以本宫的目的也就非常明显——”
她停顿了一下，崔光立即接话道：“停战。”
“没错，这场仗已经不能再打下去了。”谢瑶凝神静气，肃容道：“皇上看似宽和，内里素来倔强。阿兄平素里不会写给本宫那样的家书，想来是前线众将对皇上无计可施，才想办法到本宫这里来。”
崔光不知谢琅家书内容，隐隐能猜出少许，垂首道：“也就只有娘娘的话，才能让皇上打破原则。”
“战事当头，敌方尚且不明我军主帅状况，本宫与阿兄的家书就算派再多的人护送回京，也存在着巨大的风险。”谢瑶想到这里，便是心惊肉跳，“如若崔大人同意，本宫会立即修书一封送与阿兄。不提国事，只谈家事。”
不及崔光回应，谢瑶补充道：“为了不让崔大人为难，崔大人可以先回府去和令妹商量一下，毕竟这是她的终身大事…”
“不必了。”崔光声音温润，却很坚定地说：“她愿意。少将军之名如雷贯耳，京中的闺阁女子，恐怕无一不想嫁入如今的谢家。”
谢瑶淡淡地笑，“是吗…”
崔光走后，谢瑶给谢琅写了最后一封家书。
前些日子谢琅攻城有功，皇帝称要犒赏他，谢琅当时不知想要什么，此事便暂且搁置。如今有了谢瑶的家书，谢琅只犹豫了一瞬，便到御前请旨赐婚。
这几日，敌我双方一直苦苦对峙。南朝的少年皇帝按捺不住，多次亲自巡视，可北朝的帝王却迟迟没有露面。他在等待时机。
可等来的却是越来越严重的体力不支，和所有人的劝退。
听到谢琅的请求，皇帝勾唇一笑，低低地说：“也好，你这便回京成亲去罢。这一仗打的凶险，她不放心你。”
谢琅纹丝不动，沉声道：“皇上，阿瑶放心不下的，是您！”
皇帝闻言微怔，看向跪在下首的谢琅，“你都告诉她了？”他的情绪忽然有些激动，坐起身道：“谢琅，你敢抗旨…”
“微臣恳请皇上收兵。”谢琅不为所动，仍然直挺挺地跪在那里，没有丝毫惊慌的样子，“皇上曾经答应微臣，亲自为臣主婚。”
皇帝摇头失笑道：“你多年在外打仗，坚持不愿成亲，如今为了停战，不惜堵上自己一生的幸福，值得吗？”
“没有值不值得，只有愿不愿意。”谢琅抬起头直视着皇帝，劝道：“皇上，收兵罢。这个理由虽然荒唐了些，却也算保全了我大辽的颜面。左右我们已经攻下了四座城池，这一仗并不算输。”
“四座…”皇帝低喃道：“可朕想要更多。”
“皇上您还年轻，有无数次出征的机会，何必急于这一时？”这是所有人都无法理解的问题。
皇帝目光悠远，摇头道：“你不会懂的。”他再世为人，满心想要完成夙愿，实现对她一统天下的诺言。如若拖拖拉拉，一小仗一小仗的打，不知这江山何时才能攻的下来。
他不想再带着遗憾死去。
谢琅面色如水，声音微冷，“微臣是不懂。可皇上就算不为自己想想，能否为阿瑶想想？”
“瑶瑶？”
“谢琅斗胆，说句大不敬之言。若皇上殒命于此，您要阿瑶母子怎么办？太子并非她所亲生，二皇子尚在冲龄，三皇子犹在襁褓之中，阿瑶所能依靠的，唯有您而已啊！”
皇帝沉默不语，面色逐渐发白。
谢琅想起谢瑶的嘱托，怕自己话说狠了，刺激了皇帝，只得放缓了语气，用叙述的口吻说：“阿瑶本想称病，却又怕皇上拖着病体，着急赶路回去。万不得已，唯有出此下策。”
皇帝似是动摇，犹豫道：“可…此举看似是对你们谢家的恩宠，然而外人并不知实情，恐会误会了你们谢氏，为了一己之私误国。”
“只要皇上肯鸣金收兵，便是对谢氏最好的犒赏。外人如何闲言碎语，微臣并不在意，想必妹妹亦然。”
“罢了。”皇上疲倦地阖眸，低声道：“便如你们所愿吧。”
他也当真是累了，本想拖到春暖花开之时，但军中医疗条件到底不比宫中，又无法明目张胆地寻医问药，生怕泄露了一点风声，实在是太辛苦了。回洛阳去，守在她和孩子们身边，应该也不错。
只是皇帝心中到底还是不甘心的。
回朝之际，皇帝深深地望着南朝的土地，心中暗暗发誓，总有一天，他要让这天下归一。
北朝收兵之后，南朝众人松了口气之余，不由的气急败坏起来。先前他们被北朝钻了空子，接连丢失了边境九座重要的城池。这回他们提心吊胆的应战，吓了个半死，结果人家就因为要给宠妃的哥哥主持婚礼，就这么大摇大摆地走了，简直气死人也！
南朝新上位的少年皇帝沉不住气，扬言要攻打北朝，差点被老臣直接捂住了嘴。攻打北朝？简直是笑话，南朝地形复杂，易守难攻，若论士兵的战斗力和军中的装备，根本远远不如北朝。北上讨伐，根本就是送上门挨打，北朝人恐怕求之不得呢！
可相反的，北朝臣民中却产生了情绪相反的舆论。果然如皇帝所料，不少心怀壮志豪情之辈，都盼望着皇帝能趁机一举攻占南朝国都，却不想皇帝就这般回来了，私下里多多少少会对谢氏颇有微词。但敢堂而皇之地当众说出来的，却是少之又少。
皇帝为了堵住悠悠之口，带病出席谢琅的婚礼。消息便悄无声息地传了出去——原来皇上是生了病，才会早早回朝的！谢氏并未误国，而是为了皇上的安危，才会出此下策。
皇帝到底是何时生的病，又有谁说得清呢？这世上是非难辨，功过自有后人说。最重要的是当下，皇帝的性命算是保住了。
他刚回来的时候，样子还真挺吓人的。南朝人唯恐有诈，不敢轻易追击，他们并不急着赶路，可一路舟车劳顿，皇帝的身体还是没有转好的迹象。一路走走停停回到宫中，情况凶险到皇帝来不及接见跪在太和殿的大臣们，直接由谢琅将人送到了谢瑶的寝宫中。
禅心殿里早已有数位德高望重的太医备在那里，片刻都不耽误的为皇帝诊脉开药。太医和宫人们忙作一片的时候，谢瑶就坐在皇帝身边，紧紧握着他的手，唯恐他会就此离开。
皇帝偏偏雪上加霜，声音沙哑地对她说：“朕若驾崩，当日会有遗旨封你为后。太子年幼，由你垂帘听政。除了老三和老五，诸王斩杀…”
他话未说完，谢瑶已经抬手抵上了他的唇，不许他再说。皇帝微微偏过头，避开她的手指，还想要再留遗言，谢瑶却是怎么都不肯再听，直接以吻封唇…
皇帝轻轻推开她，眼底隐有愤怒，“你疯了…朕会过了病气给你。”
她的眼泪含在眼圈儿里，强忍着不叫眼泪掉下来，颤声道：“皇上不许再说了。”
他到底见不得她这副模样，抬手虚虚环住谢瑶，长叹一声，“好，朕不说了…”
自打这日起，皇帝安心在禅心殿养病，一干政事全然不过问。奏章悉数被送到谢瑶这里，由谢葭、崔光等人筛选商议后，太子代批。
皇帝上回打仗，也是叫谢瑶辅助太子监国。魏修能问太子批阅奏章的感受如何之时，太子便笑着说：“我们元家历代的皇帝、太子都颇为有趣，永远是叫谢家的女人把持着朝政，而我们真正的元家人，只是她们手中的提线木偶罢了。魏大人，你说做一个傀儡的感受如何？”
魏修能骇然道：“太子殿下这般言语，万不能为外人所知，更不能被皇上听到！”
“是啊…”太子轻轻冷笑道：“如你所说，父皇于我而言是外人，而且是外人中的外人。哈哈，有趣，当真有趣。”说罢把魏修能丢在东宫，一个人跑出去骑马去了。
第139章
春去秋来，自打太和二十年年初一战归来后，皇帝便一直安心静养，调理身体。有谢瑶及手下能臣帮他分担政务，皇帝肩上的担子看似轻了不少，实则在他心中一直都憋着一股气，那就是再次挥兵南下，攻下南朝国都。奈何力不从心，将养了大半年身子才好全。这个时候，又是冬天了。
基于上次寒冬苦战的经历，包括皇帝在内，全军上下恐怕都不想再于冬日踏上南朝的土地。此事便又耽搁下来。
经过前两年大幅度的汉化改革后，如今的北朝逐渐开化，可谓政通人和。原本谢瑶涉政，前朝还有几人颇有微词。后来见她执政风格相较于当年的太皇太后还算温和，基本上只是沿着太皇太后和皇帝的汉化思路深化下去，而且许多事情想得十分细致周到，又有皇帝在她身后总揽大局，便没有人多说什么了。
转眼又是一年春暖花开之时，经过一年多的沉淀，皇帝逐渐明白过来当时的自己是多么冲动，多么的不理智。他不是贪生怕死，只是根本没有必要做出无谓的牺牲。要攻占南朝，必须等待时机，等到天时、地利、人和的时候。
“父皇？”
皇帝闻声低下头来，就见小儿子眨巴着一双水漉漉的眼睛，专注地看着他。小孩子的眼睛，仿佛有着洗涤心灵的神力，让人见之便心情开阔，禁不住嘴角上扬。皇帝摸了摸三皇子的头发，温和地道：“怎么了？”
三皇子指着不远处缓缓走来的二人，脸上带着讨喜的笑容，“父皇你看，母妃和哥哥来了！”
皇帝顺着他所指的方向看去，只见一宫装丽人牵着一个粉雕玉砌的男孩儿穿花拂柳而来。岁月仿佛没有在她脸上留下任何痕迹，他的瑶瑶仍如少女般清丽动人。只是到底是两个孩子的母亲，又是权倾前朝后宫的皇贵妃，她的眼中有一种别样的神采，是当年初见她时所没有的。
每每谢瑶出现，他便不禁盯着她瞧，直到被孩子的吵嚷声拉回思绪。
二皇子进了亭子，趁着给皇帝请安的功夫，赶紧挣脱了谢瑶的手。
谢瑶很伤心地说：“皇上瞧瞧，恒儿现今不仅不给亲了，连手都不让摸了。”
二皇子闻言又羞又气，一张粉嫩的小脸臊得胀红。若不是为了“君子形象”，恐怕他早已跳起脚来，“母妃怎的恶人先告状！！恒儿已经不是小孩子了，怎么还能如儿时一般由母妃摆弄…”
看着一个六七岁的小孩儿一本正经地说自己不是小孩子了，谢瑶表示很无语，非常无语，只能期待地看向皇帝表示由他决断。
皇帝左看看元恒，又看看谢瑶，颇有些为难。老实说他心里比较赞同二皇子的说法，谢瑶对孩子太亲昵了，并不符合宫里的礼仪和规矩。可潜意识里，他又习惯性地顺从谢瑶，所以一时之间，皇帝还真是不知道该说什么好。
却见三皇子笑眯眯地歪在谢瑶身上，用手抓她的裙摆，将脸在她身上蹭来蹭去，奶声奶气地说：“母妃不要伤心，还有慎儿呢。慎儿给母妃抱。”
谢瑶立即笑了，俯身亲了亲儿子的小脸儿。元慎年纪小不觉得害羞，还配合的露出一副很享受的表情。
皇帝见了倒不觉得什么，倒是二皇子，在旁边一脸“受不了你们”的样子，可见谢瑶欢喜，心里还是禁不住忐忑起来——母妃是不是更喜欢三弟了啊？
他犹豫了一下，还是小心翼翼地去勾谢瑶的袖子。等谢瑶回过头来，他却又别过头去，装作看风景的样子，可拉着她的手并没有放开。
谢瑶展颜一笑，不知怎的忽然想起当年，她初见太子的时候，他也是这般大的孩子…
今儿早上东宫的侍婢向她禀报，说是太子梦里出了精，已是大人了，她还恍惚了一阵儿。
这一眨眼的功夫，竟然这么多年都过去了。
皇帝见她出神，打趣道：“瑶瑶，想什么呢？你这‘左拥右抱’的，可真是叫朕好生羡慕。”
谢瑶摇头笑笑，忽然发觉左边拽着自己的力量一松，原来是狗腿的小三儿听到自家父皇这么哀怨的语气，立马投向了皇帝的怀抱。
二皇子扶额，过了一会儿抬起头问谢瑶，“母妃，恒儿小时候不是这样的吧？”
“当然不是了。”谢瑶宽慰道。
二皇子刚松了口气，就听谢瑶补了一句，“你比他谄媚多了。”
二皇子听完一脸受了内伤的表情，有种一口血憋在喉咙里吐不出的感觉。
他们一家人在御花园里赏花，自然是早早地封了园子，不许闲杂人等过来打扰。
太子因着早上出了那档子事，心情一直怪怪的。本想来御花园散散心，却不想这一大早便被人封了园子。他心情不豫，但也无法公然违背圣旨，只好绕开。本以为各不相见，相安无事，不想路过之时，却远远听到三皇子清脆的笑声。
他不禁回首去看，只见迎恩亭中，谢瑶与皇帝相对而坐，二皇子和三皇子分别坐在他们两边，一家人言笑晏晏的样子，分外和谐。
元恂只是远远看着，面无表情。随侍的小黄门大着胆子问了一句，可要上前请安。太子立即回过头来，淡淡地道：“不必了。既然圣旨要让闲杂人等避让…我又何必去搅了他们的兴致呢。”
说罢匆匆离去，本是想来散心，结果心情反倒更糟了。
实则太子虽然来去匆匆，皇帝却是知晓的。他本想唤太子进来同坐，但见谢瑶母子三人气氛融洽，又恐他多想，便只能当做不知此事，由着太子离去。
“皇上还是觉着，亏欠了太子？”谢瑶出其不意地问了一句。
皇帝颇有些意外地看着她，“你怎么知道？”
谢瑶笑，“皇上都写在脸上了，不仅臣妾，恐怕恒儿都看得出来。”
皇帝看向二皇子，后者轻轻点了点头。
谁知三皇子硬插了一句，“我也看出来啦！”
“你看出什么了？”皇帝神情柔和地看着他。
“呃…看出，看出…”三皇子扭过头问哥哥，“看出什么了？”
二皇子忍住翻白眼的冲动，挤出个笑来，“大人说话，小孩儿别插嘴。”
谢瑶忍不住笑喷了。
皇帝起身给她拍背，等她缓过气来，在她耳边低声说：“朕只是觉着，这个孩子长大了。”
年纪越长，情分越少，关系越疏远。曾经试图挽回，可只能眼睁睁的看着彼此越走越远…
谢瑶想起皇帝有次提起太子，用一种非常矛盾的语气同她说，或许当初他不该让林氏生子，可这话又无法说出口。如果说他后悔让太子出生，那不是就是在抹杀太子存在的意义吗？若是生父说出这种话来，恐怕比杀了太子还要残忍。
既然不能言悔，便只能沿着既定的轨迹走下去。
“是啊，太子今年虚岁也有十四了。”谢瑶接话道：“皇上放心，阿瑶会对太子多加照拂。”有一些皇帝不方便出面的事情，她可以代劳。
皇帝握住她的手，柔声道：“辛苦你了。”
谢瑶淡淡一笑，没有说话。她不是在帮太子，不是在帮皇帝，不是在帮林氏，只是在帮自己。她不忍心让皇帝愧疚，所以尽力缓和他和太子之间的关系。当初她选择照顾太子，同时也是牺牲了林氏，换取她和皇帝多年来的相伴相依…所以代行母责，在她看来天经地义，就像是各取所需，没有必要怨天怨地。
两个孩子被领下去读书后，皇帝颇为担忧地对谢瑶道：“可不知为何，朕还是不大放心，让太子与你接触。”
联想到太子先前两次闯入禅心殿的行为，实在是颇为古怪。
“太子并没有伤害过我。”谢瑶曼声道：“或许，他只是一个不知如何与人亲近的孩子，是我们想的太过复杂了？”当着孩子父亲的面，她自然不能轻易说太子的不好。
果然，皇帝听了这话，心情好了许多，露出一丝笑来，“也是。”左右禅心殿已经戒备森严，谢瑶的安危有保证，他便放心了。
午后，宁贵嫔和欣贵人照例来与谢瑶请安，带来一堆乱七八糟的后宫杂务。底下的事情，谢瑶大多交给她们去做，自己只挑几件要紧的过问。等议完了事，谢瑶叫住她们，“等等，还有件事儿。”
见两人望向她，谢瑶道：“太子也不小了，东宫却还没有司帐的宫女。本宫寻思着挑几个模样出众、乖巧懂事儿的送去东宫，为太子侍寝，你们以为如何？”
魏南珍以太子长辈自居惯了，倒没什么，郑芸芸入宫多年，却仍不懂夫妻之事，不免脸皮薄了些，微微低头不语。
就听魏南珍道：“娘娘说的是，也是时候了。还是挑几个年纪稍长、为人老实的，不能把太子给教坏了。”
“姐姐说的，正合我的心意。”谢瑶赞同道：“太子的事情，宁贵嫔向来上心。甄选侍寝宫女之事，便交给你吧。”
魏南珍应承下来，“臣妾定不负娘娘所托。等臣妾筛选出合适的人选，就领到娘娘这里来。”
谢瑶点点头，她心知魏南珍向来如此，很少出风头，一直都是在背后默默的做事。把最终的决定权交到谢瑶手上，对谁都好。
魏南珍话不多，办事效率却很高。不出三日，便领来了一众年轻多姿的美人，在禅心殿一字排开。
第140章
红肥绿瘦，莺莺燕燕，或娇羞或明艳，被领来的年轻姑娘们无一不希望被选中去服侍太子，从此飞黄腾达，过上富贵的生活，却不知等待着她们的将是怎样凄惨的命运。
太子的第一个妃子或许会在他心中留下特别的一角，可这些侍寝的宫女则完全不同。她们的作用只是教导太子知人事，以太子的个性，不会让这些见到过自己青涩一面的女子活下去。大多数早期服侍皇子寝帐的宫女，后来都被隐秘的处理掉了。
谢瑶身居后宫多年，自然对这些秘闻有所耳闻，可怜这些姑娘什么都不知道，一心以为等待着自己的将是锦绣前程，盼望着得皇贵妃娘娘青眼。
谢瑶一反常理，没有选看起来乖巧老实的，而是选了几个年纪稍长、心思活络的。这样的人送去东宫，或许能活的更好，有一线生机也说不定。被选中的四人谢了恩，被魏南珍领着退了下去。
人送去东宫的第二天一早，太子便来禅心殿谢恩。他面无表情，看不出有半点欣喜，想来走这一趟，也只是客套之举。
“太子不必客气，此乃本宫分内之事。人既然已经送到了东宫，她们便是太子的人了，任凭太子管教，不必顾忌本宫。”
太子谢过，话算是说完了。可他却不走，犹犹豫豫，吞吞吐吐的样子，一看便知道是有心事。
谢瑶等不及，看不下去便问了一句，“太子可有心事？”
太子想说他不喜欢那些女人，可是当着谢瑶的面说这种话，好像在打她的脸。鬼使神差的，太子脱口问出了另一个完全不相干的问题——
“娘娘为何不给恂儿过生辰了？”
他小的时候，皇帝出征的时候，自打七岁开始，每一年她都不曾落下他的生日。唯有今年，她似是全然忘记了一般，不曾过问。太子当时等了一天，什么都没有等到，又负气的不肯来问。这句话憋在心里已久，不想今日便这么唐突地问了出来，太子恨不得咬掉自己的舌头。
不及谢瑶回答，他便想要告退，谁知却听谢瑶笑道：“你已经长大了。”
太子一愣。
“太子如今是大人了，有了自己的女人，将来还会有自己的孩子，已经不需要本宫为你庆生了。”
她说这话的语气，就像是一个慈爱的长辈，年事已高的样子。可她明明那样年轻，风华正茂，正值盛年。
太子用一种古怪的眼神看了她一眼，垂首道：“是恂儿失礼了。儿臣告退。”
“去吧。”
太子回到东宫，继续方才的课业。原本他并没打算特意去禅心殿谢恩，还是魏修能赶他过去的。
魏修能道：“太子殿下对莲妃娘娘越恭敬，皇上就会越信任殿下。皇上看您多年来都不曾伤害皇贵妃，自然会放松警惕。太子殿下只需静待时机即可。”
“什么时机？”太子讽刺一笑，“父皇驾崩？”
“还望太子殿下慎言。”魏修能板起了脸。
太子冷笑道：“该慎言的是你才对吧，魏先生！”
魏修能也被挑起了火气，“既然如此，咱们索性把话说开。老臣已经说过多次，皇贵妃不得不除。谢家的女人心狠手辣，当年太皇太后为了独揽大权，不惜毒杀圣上亲父…若皇贵妃不除，即使圣上殡天，太子殿下也掌握不了丝毫实权！”