“快快快——”邹小姐急了，眼看着就要跳下床去收拾，一旁丫鬟翠玉赶紧拦住，道：“小姐，您不能下床。”另一个丫鬟翠兰则趴下身子将地上碎糕点捡起来，可到底摔碎了，还剩了不少渣子在地上，仔细看还是看得出来。
邹小姐急得直跳，四下里看了一圈，指着桌上一卷红布道：“把那个拿过来盖地上。”
翠玉哭笑不得，“小姐，那可不行，左右这渣子还不惹眼，要真扔块绸缎在地上，谁都能瞧见。”主仆二人还在争执不下，外头敲门声又响了。
翠玉无奈，朝邹小姐和翠兰使了个眼色，深吸了一口气，若无其事地去开门。
玉珠拿着托盘站在门口，还不住地朝左右看看，见门开了，立刻像条鱼一般滑进屋里，小心翼翼将门关上后，才回头笑道：“外头人多，被人瞧见了可不好。”说着，将手里东西往翠玉手里一送，朝她笑笑，悄无声息地又开门出去。
翠玉目瞪口呆地瞧了瞧托盘里还散着热气小糕点和一壶热茶，摸了摸额头，回头道：“方才这位，是沈家小姐么？”
邹小姐伸长脖子张望了一阵，没瞧见人，却看到了翠玉手里食物，顿时食指大动，赶紧招呼道：“快过来，先吃了再说。”
三两口将盘子里糕点吃了个精光，又就着芦苇管子饮了几口热茶，邹小姐才终于缓过气儿来，小心翼翼地用帕子拭了拭嘴角，问道：“方才那姑娘，是不是十六七岁，圆脸大眼睛？”
翠玉点头称是，邹小姐笑道：“那便是了，那姑娘乳名唤作红豆，外头却是称姓秦，名唤玉珠，是京里有名大夫，还在太医院做过一阵子御医，前段时间才辞官。她是沈家自幼走丢小姐，前些日子，崔…”她脸上一红，稍停了下，又继续道：“崔郎才晓得她身份，将她寻了回来。”
翠玉闻言惊诧道：“原来她就是前些日子外头传得沸沸扬扬那位秦大夫，听说她胆子可大，开膛剖肚眼睛都不眨，原本还以为是个五大三粗村姑样，没想到看起来却这么柔弱斯文。看她样子，也是好相处，奴婢还没见过谁家小姑子这么用心。”
邹小姐亦跟着点头，进沈府之前，她早遣人将沈家上下都查了个遍，自然晓得府里诸人境况，好在那烦人沈老太太不在，二房也分了家，就是那邓氏没脸没皮，日后少不得要小心防范，至于这传说中小姑子，她却是喜欢得紧。更何况，以崔宇那疼爱妹子架势，她便是不喜欢，也得小心巴结。
“幸好是个好。”邹小姐长长地吐了口气，喃喃道。
晚上众人非要吵着闹洞房，一群人中尤以顾咏喊得最欢，倒是崔宇那群同僚，因崔宇平日里在衙门行事端方老成，少与诸人说笑打闹，故大伙儿这会子都只跟在顾咏身后起哄，并不出头。
崔宇不急不恼，只似笑非笑地瞧着顾咏，轻描淡写地说了一句“你可别忘了，红豆还没过门呢”，顾咏立马就安分了，主动领着一群年轻小伙儿去外头喝酒，再不打扰。
第二日起，玉珠将沈府大小事务交给邹氏，便算是了却了一件大事，总算松了口气。邹氏带过来陪房不少，除了那天玉珠见过两个贴身大丫环外，还有两个二等丫鬟和四个洒扫丫头，除此之外，另还有十来户陪房，嬷嬷家丁什么好几十号人。有些在陪嫁来庄子里，还有些就一股脑地进了沈家，将这院子塞得满满。
但这些都已与玉珠无关了，她和邹氏寒暄了一阵，说了会儿体己话儿后便告辞出了沈府，依旧回了巷子里与秦铮作伴。崔宇对此甚是无奈，玉珠一走，他脸上就显出哀怨之色。邹氏见状，忙安慰道：“小妹打小就在秦家长大，舍不得那边也是自然，可无论如何她到底是沈家姑娘，血肉亲情，割舍不掉。”
自昨晚上崔宇和她说起这婚礼中银钱竟有小半是由玉珠所出以后，邹氏对她感情就不再是喜欢这么简单了。这京城里讨生活原本就不容易，多少官宦人家都是紧衣缩食地过日子，她一个十几岁姑娘家，一面要拉扯幼弟，一面还得挣钱营生，着实不易。这两千两银子对邹氏来说不算什么，可对玉珠来说，只怕是辛苦了这么多年全部家当了，竟然就这么一次性地拿了出来，邹氏如何能不感动，对这妹子更多了几分亲近。
这厢玉珠回了家，先扑到床上狠狠睡了一觉，到天快黑时才打着哈欠醒过来，睁眼一看，床边趴着个毛茸茸脑袋，玉珠会心一笑，伸手在他脑袋上抓了两把。
秦铮迷迷糊糊地抬起头，眨巴着眼无辜地看了玉珠一会儿，终于回过神来，大惊小怪道：“姐，你几天没睡过了？怎么困成这样？”
玉珠一边掀被子起身，一边回道：“认床，晚上总睡不好。还好那边事儿都完了，咱们也得赶紧准备准备，就要过年了。”
一听到过年，秦铮顿时欢喜起来，“这两日你不在家里，我左右闲着无事，便和余老爹一道儿去集市买了好些年货回来。你快过来瞧瞧，有你喜欢小米糖糕，特别香。”说着，便非拉着她去厨房，看他这两日战绩。
这两个大男人竟比她还想得仔细，连过年时鞭炮和香烛都早备好了，玉珠失望地发现，作为一家之主，她似乎再也没有什么可以添加。
姑嫂议事
腊月里，六部都封了印，顾咏却没能闲下来。
今年朝中大换血，引得京城里局势也跟着大变，崔家自然是炙手可热，顾府也同样宾客盈门。因顾信素来不爱捣鼓这些事儿，顾家便只有顾咏出面待客，虽说门房将来客挡了大半，但每日里总还有一两批，直把顾咏折腾得叫苦不迭。
玉珠在家里头却是一派闲适，进了腊月后，同仁堂又另聘了两位坐堂大夫，玉珠便清闲下来，只隔三岔五地去一趟。家里头则有余老爹和于婶子帮忙，秦铮也懂事，往年忙得不亦乐乎她今年居然找不到什么事做。
直到过了小年后，嫂子邹氏亲自过来拜访。
邹氏嫁进沈家后很快就将沈家大小事务给拽在了手心里，发作了两个刁奴后，府里下人都老老实实了，邹氏这才赶紧来寻小姑子联络感情。玉珠和顾咏婚事她早从崔宇口中得知，也晓得玉珠要为秦父守孝，故将婚事推到来年。可算算日子，到底也就半年时间，该准备这会儿也都得准备了。
秦家小院里，正午阳光正好，暖暖地照下来，晒得人都懒洋洋。玉珠在院子中央摆了个小桌子并两把椅子，桌上摆了几样瓜果凉菜并一壶热茶，她和嫂子邹氏两人一边晒太阳一边聊天，邹氏两个丫鬟在旁伺候，时不时地也插一两句话，气氛倒也和谐。
二人都是直爽性子，说了几句便甚觉投机，愈加地亲近起来。邹氏也不和她客气，径直地说起明年婚事来。玉珠一来被人打趣得多了，二来到底不是古人，虽也有些羞怯，却也不至于臊得满脸通红跺脚转身就走，反而笑笑静待邹氏往下说。
邹氏道：“虽说你如今还在孝中，这些事儿不便明说，但顾家那边却是等得急了，怕是明年你一出孝，就要赶紧迎进门。算来也就半年时间，嫁妆什么自有我和你大哥费心，只是绣活儿帕子之类，还是得自个儿备些。旁不说，议亲时候，好歹得拿个绣样出来应个景。”
她说到此处，似是想到什么，掩嘴一笑，道：“虽说顾家少爷不在意，但好歹也是你一番心意，便是再不会，也要做做样子。那些富贵牡丹花儿太繁复就罢了，鸳鸯戏水好歹得捣鼓一副出来，只要不绣成野鸭子便算是大好了。”
玉珠闻言亦是忍俊不禁，她却是见过当初和邹家议亲时，媒人拿过来帕子。那上头歪歪斜斜地绣着两只戏水鸳鸯，倒也不似野鸭子，却分明是大肚子鹅，直把她惊得差点连茶杯都没端稳。倒是崔宇镇定自若，神色自如地接过了，小心翼翼地收好藏在怀里，倒似珍宝一般。
寻常人家小姐，若是绣活儿不好，大多会让丫鬟们代劳，更不用说议亲时拿给男方帕子，大多绣得美轮美奂，栩栩如生，似邹氏这般坦率却是绝无仅有，真真地坦率得可爱。
邹氏见玉珠面上神情有异，忽想到当初议亲时都是崔氏与她出面，自己那副大肚子鹅怕是也没逃过她眼，不由得面上一红，又小声道：“俗话说爱屋及乌，便是你绣个野鸭子，想来顾家少爷也要当做宝贝好生珍藏起来。”
除了备绣品事之外，邹氏还叮嘱她得收几房下人，到时候嫁进顾家时一道儿陪嫁过去伺候。“虽说顾家不缺伺候下人，但到底内外有别，有些事情不好总让他们去办，手边总要有几个心腹亲信。老实说，沈家院子里那些下人都不省心，怕是指望不上，眼下赶紧得买些人手，好生□着，虽说比不上家生子，但总聊胜于无。”
玉珠却是头一回听人跟她说起这些，新奇同时，心里头总难免怪异。到底是现代人，虽说在这里活了十来年，但对买卖人口还是有些膈应。可她又不得不承认邹氏说得十分有道理，便是寻常商户，嫁女时都是一大群陪房，更不用说是官宦人家，如邹氏这般，动辄便是几十户。
邹氏见玉珠一脸为难，却不晓得她心里矛盾，只道是她在为此犯愁，遂笑道：“你也别犯难，如今正是年底，牙婆那边人手最是充足，明儿让牙婆子领些人过来，我帮着你好生挑一挑。大不了多挑几趟，总能买到得心。”
玉珠还待再推辞，邹氏却已转到了旁话题上，一会儿是裁剪新衣铺子，一会儿又是哪家府上小姐年底要出嫁得送什么礼之类，罢了，又邀玉珠姐弟去沈家过年。玉珠犹豫了一下，只说回头问问秦铮。
姑嫂俩聊了大半天，到未时末邹氏才告辞离去，临走前，又非塞了个匣子给玉珠，说是见面礼。待她走后，玉珠将匣子打开来，却是吓了一大跳。匣子里赫然装了三套头面首饰，一套金灿灿金器，一套通透碧绿玉器，另一套则是蓝宝石，做工什么不说，单是材料价格就已足够抵消她当初所出两千两银子了。玉珠顿觉手里头沉甸甸。
想着邹氏白天叮嘱，晚上玉珠就开始折腾起帕子来。特意从太后赏赐苏缎中寻了一匹，裁剪成方方正正帕子大小，又问于婶子要了花样，先用笔在帕子上勾了浅浅样儿，这才开始着手绣起来。
秦母早逝，家里头只有秦父一个大男人，自然教不了玉珠女红，这些基础裁剪缝补之类活儿，还是幼时玉珠跟四邻大婶们学，自然比不上有专门绣娘教导千金小姐们。不过正如邹氏所说，顾咏看中她也不是这些，她这般认真准备，不过是回复他一番心意。想想这两年来，顾咏为她做事，再想想她拢共送他两个素面荷包，玉珠顿觉汗颜。
对着帕子好生斗了一晚上，玉珠好歹绣出了几片叶子，对着图样比对了一番，虽说针脚有些乱，但好歹能看出叶子原型来，比邹氏那双大肚子鹅还是好了不少，玉珠甚觉满意。倒是一旁秦铮瞧着，忍笑忍得肚子都痛了。
年底总免不了要裁剪新衣，因前些日子钱掌柜将年底红利送了过来，原本因崔宇大婚而差点掏空家当玉珠手里头又暖和了起来，这会儿也毫不吝啬地给秦铮和自己各定了两身冬衣。因家里头还有太后赏赐雪缎，她又计划做几身里衣，除了自己和秦铮，顾咏也有份。
因顾咏比秦铮还要高些，人又壮实，玉珠也把不住他尺寸，只得趁他来家里头吃饭时，隔着半寸距离偷偷用手比量。顾咏练武之人，哪里会察觉不到她偷偷摸摸举动，心里欢喜得不行，面上却还装作一无所知，若无其事地跟玉珠说着话，趁着旁人不在时偷偷地香一口，着实地快活。
腊月二十七，邹氏果然带了两个牙婆并十几二十个姑娘小子一起来了秦家，教玉珠挑选下人。
那些姑娘小子大多是贫苦出身，小不过**岁，大也才十三四岁，大冬天，都只穿了层薄薄单衣，立在风里头瑟瑟发抖，看得玉珠实在心疼。邹氏却是见惯了，面上不动声色，让牙婆子将她们一字排开，任玉珠挑选。
玉珠瞧着她们心都痛了，脑子里不免想起秦父去世后她和秦铮姐弟俩艰难日子，只恨不得通通收在家里头好生安置，哪里还记得挑人事儿。邹氏见她眼角泛红，心知小姑子定是发了同情心，无奈地摇摇头，快速问了几句，点了几个让翠玉带下去，余下，都让牙婆领回去了。
“既然要掌家，最要不得就是这般同情泛滥。”待挥退了下人，邹氏才柔声劝诫道：“府里有府里章程，行事处事都得依规矩办事，不然，坏了规矩，以后便不好再管教。你别看她们一个个现在可怜，日后进了府，也不是个个都乖巧听话，少不得有些不省心地总要折腾出些妖蛾子来，到时候，你后悔也来不及了。”
玉珠顿作羞愧之色。秦家一向人口单纯，除了她们姐弟之外，便只有余老爹和于婶子两人，这还是当初随崔氏陪嫁老人了，都是规矩人，自然不用她费心来管家。可便是顾府里头，以崔氏那样管家本事，也不能说府里上下个个都是好。林子大了，什么鸟都有，这句话是真理。
想到此处，玉珠亦严肃起来，认认真真地听邹氏传授管家诀窍，如何挑选下人，如何分派家务…
如此这般，邹氏一直拖到了天黑，崔宇亲自过来接人才告辞离去。待他们走后，玉珠这才将之前邹氏做主买下四个下人唤了过来，这会儿才算是看清了这几人长相。这四人中三女一男，女孩子年岁都差不多，约莫十三四岁，瘦巴巴，相貌都普通，但眉眼干净，瞧着还算伶俐。男孩子年岁似乎还要小些，脸上还带着浓浓稚气，相貌却难得地清俊，倒不似穷苦人家出身。
玉珠柔声问了她们姓名年岁和籍贯，那几个姑娘分别叫做春花、七妞和碧云，都是城外农户出身，有会做饭，有善刺绣，那个叫做碧云，说是认得几个字，玉珠便让她在身边跟着伺候了。至于那个男孩子却是不大爱说话，只说了自己名字叫少岚，罢了就低下脑袋不再看人。
玉珠也不恼，直接让秦铮过来领人，说是给他书童，。秦铮何时使唤过人，只觉新奇，拉着少岚问个不停。许是都是男孩，年岁也差得不多，少岚被他问了一阵，渐渐地也放下了防备，面上神色渐渐缓和下来。
家里头忽然多了这么多人，院子里便有些挤，于婶子赶紧将杂物间收拾了出来，让那三个丫鬟住进去，至于少岚，秦铮让他在自己房里搭了个铺，先暂时安置下了。
因这几个姑娘都是新进，以前也没干过伺候人事儿，于婶子少不得要好好□一番，如何说话，怎么行礼之类。玉珠则赶紧让铺子里送了些冬衣过来让她们换上，旁且不论，先好好过了年再说。
这些姑娘们贫苦人家出身，从小到大没穿暖过，没想到才刚进了秦家大门就得了套新衣服，又惊又喜，先前不安渐渐散去，对新主人也多了几分认同之感。
会试恩科
玉珠跟秦铮说起去沈家过年事，秦铮不欲让玉珠为难，便应了。如此一来，沈家十几年来头一回一家团圆。最兴奋莫过于沈将军了，一整日都犹如置身梦境，见谁都是迷迷糊糊直笑，崔宇见着，不由得长叹了一声，过往恩怨，都在这一声叹息中烟消云散。
到底是大年，正是一家人团聚日子，沈老太爷也领了老太太回了府，二房也过来一道儿过年。老太太难免要摆摆谱，时不时地吩咐邹氏或是玉珠做这干那。邹氏哪里是她可以随意拿捏，明里暗里几句话就刺得她话都回不上来。
邓氏也跟着煽风点火，话里话外不外乎指责邹氏不孝祖母、不懂规矩。邹氏理都懒得理她，待晚上吃过了饭，邓氏一走，她赶紧就让下人将邓氏坐过凳子给烧了，还是特意当着老太太面，直把她气得七窍生烟。
老太太被邹氏气着了，非要折腾出些妖蛾子来才罢休，大年初一，竟跟崔宇说要将她身边大丫鬟如意调到他房里去伺候。
崔宇气极，好不容易才忍住了，记得邹氏和他叮嘱过话，没跟老太太起冲突，一出门就径直去寻了沈老太爷，添油加醋地告了状，又作出一派气急败坏神态来。沈老太爷二话不说，大初一就领着老太太出了城，说是日后再也不回京了。
且不论沈家那些琐事，秦家这边也热闹得很。秦家到底是小户人家，家里头忽然多了这么多下人，一时竟有些不习惯，再加上家里原本事儿就不多，那几个丫鬟都围着玉珠团团转，一时间，连梳头更衣之类事儿也都被丫鬟们给抢了去，让玉珠十分地不习惯。
正月里，除了给孙大夫和几个熟识朋友家去拜年外，玉珠几乎整日都在家里头窝着，跟着丫鬟学习做女工。那中衣倒是做得还算快，尚未出十五，她就把顾咏那身给缝制好了，又洗得干干净净了，趁顾咏过来看她时偷偷地塞给他。
虽说以前玉珠也送过荷包给他，但做衣服却是头一回，更不用说这还是贴身衣物，直把顾咏激动得直哆嗦，面上却还装得镇定自若，冷静地接了，还笑笑地朝她道了谢。
回了家之后，他也不管外头天都没黑，就将那身中衣给换了上身，对着镜子上下打量一番，又挺胸抬头地在屋里走了几圈。待欢喜过了，又赶紧将衣服脱下来，仔细叠好，放进了箱子里锁起来。
秦铮却是忙得很，眼看着二月里就要会试，他一面要忙着温习功课，另一面还得应酬京里各种诗会，真真地不可开交。其实以玉珠意思，那些诗会实在无聊得紧，不去也罢，可顾咏却道诗会上常有子监和翰林院官员出没，若是能入了他们眼，会试时大有裨益。
其实会试大考主考官十有**就是刚刚晋了翰林院大学士顾信，只是到底没准信，顾咏也不好跟玉珠说。好在他俩如今尚未成婚，秦铮科考也不必避嫌，日后便是高中了，外人也不好胡乱揣测。
因罗毅和秦铮一同中举，二人又一同在象山书院读过书，关系自是亲密，这些天来，二人常常同进同出，让卢挚十分郁闷。自从上次害得玉珠生病起，秦铮就对卢挚十分不满，见了他只当不认识，仰着脑袋哼一声就过了，这让卢挚愈加沮丧。卢挚也不傻，晓得自己怎么得罪了他，知道道歉也不管用，只管低三下气地来讨好玉珠。
玉珠到底面皮薄，心肠又软，被卢挚整日里眼汪汪地瞧着，哪里受得住，赶紧唤秦铮来将他给领了去，省得在她面前装可怜。
二月里，会试如期举行。
顾信果然被任命为此次大考主考官，玉珠虽知道他素来公正不至于徇私，但多少还是松了口气。即便是不靠他提拔，但至少不会因故被旁人挤掉了。
会试比先前秋闱要热闹多了，早在正月里，京城大小客栈就都爆满，大街上随处可见来赶考学子，酒楼茶馆里，到处都是长袍大袖生员装扮。少不得有善钻营四下里到处投卷，尤其是顾家，自顾信被任命为主考官后，这府门口就没消停过。
初九这日，玉珠也起了大早，备好了东西送秦铮去城东南贡院去考试。
说不清这是她第几回送秦铮去大考了，却依旧紧张，一路上不停地问这问那，生怕他落下什么东西。秦铮早就习惯了，不论玉珠问什么他都点头称是，一旁跟着少岚却是认真得很，玉珠每每问一句，他就皱着眉头想老半天，想不起来又翻开包袱仔细查看，秦铮在一旁瞧着忍不住直笑。
顾咏因衙门事忙，今儿实在抽不出空来，只吩咐了元武过来帮忙。这一路上眼看着人越来越多，到了贡院大门口，几乎已是水泄不通。好在元武早跟人招呼过，领着秦铮直接从侧门进去，倒省却了一番力气。
回家路上，却是又遇到了许久不见江素娥。她这回却是一身妇人打扮，头发都盘了起来，只在发髻上插了支碧绿玉簪。穿一身湖绿色长孺裙，手里拎着个小篮子，一边走路一边和旁边男子说着话，面上一派祥和。那男子约莫二十出头，儒雅干净，脸上带着浅笑，个子只比江素娥略高些，说话时会认真地看着她，二人眼神一交会，便会心一笑。
到了贡院门口，江素娥才停了下来，柔声和那男子叮嘱着什么，好一会儿，才将手里篮子递给他，依依不舍地目送他排队进贡院大门。
玉珠远远地瞧着她，她却丝毫未曾发现，满心满眼只有那个男子。玉珠也没有上前去招呼，只唤了声少岚，低头回了家。
会试一共有三场，每场三日，第一场在二月初九，第二场在十二，第三场十五，这连着几日下来，但凡是身子差些，几乎要熬不住。便是秦铮这样身子健壮，考了几场下来，也熬得脸色发白。
下场这一日顾咏却是告了假，和玉珠亲自来接。秦铮一出来，也不急着吃饭，先跟少岚一起拎了几大桶热水狠狠地洗了个澡，又昏天混地地在床上睡了半日，这才重新活过来。玉珠见他这架势，吓得不行，好在顾咏是过来人，早有预料，一直在玉珠身边好生安慰着，她才忍住了没过来给秦铮把脉看诊。
待秦铮缓过气来，才起床和玉珠一道儿用了饭，又在顾咏叮嘱下将考卷誊写了一遍。顾咏仔细看罢了，终于放下心来，笑道：“若是秦铮今年不中，连我都要怀疑，是不是我们家老头子办事不利，被人给收买了。”
玉珠闻言亦跟着松了口气，朝秦铮看了眼，握了握他手。
因有了顾咏这句话，等待放榜日子便也没那么难过。玉珠除了偶尔去同仁堂坐堂外，余下时间都在家里头做女红。绣了好些日子，她那副帕子却是做得七七八八了，鸳鸯样子虽死板些，却好歹还是能认出来，比起邹氏那副大肚子鹅不晓得要好了多少。
秦铮则终日和罗毅、卢挚一道儿在外头野，这几年来他总忙着科考，原本活泼性子都被压抑了，如今难得放了场，自然是放肆地玩一通，今儿打猎，明儿游船，一连好些日子下来，竟又长高了些，看得卢挚嫉妒得不行。
意外连连
科考成绩还未放榜，京里却有了些不好传言，倒是和科考无关，而是西北战乱，说是又打了好几场，却是节节败退，已然丢了好几座城。虽说朝中尚无旨意出来，可外头传得有鼻子有眼，京中百姓不免议论纷纷，忧心忡忡，就连玉珠，也跟着开始担心起远在西北军营李庚来。
晚上顾咏过来时，玉珠免不了问起此事。
顾咏亦皱眉摇头，道：“去年冬天西北暴雪，匈奴那边冻死了不少牛马，如今青黄不接，少不了又来中原掳掠。往年有镇北将军何武广镇守西北，倒是无恙，早些日子传来消息，何将军卧床不起已达数月，西北群龙无首，才给了匈奴贼子可趁之机。如今非川、大震两城失守，西北边疆确凶险。好在五元、云中二城俱有名将镇守，京畿暂安。但西北一线百姓，怕是又要受战乱之苦了。”
玉珠听罢，愈加担忧起李庚来。且不止是李庚，七星县里还有郑览在，若匈奴果真大举犯境，只怕他那里也不免波及。然此事绝非他们这些寻常人可左右，一家人议论了一阵，皆是叹惋。
三月初，会试放榜，秦铮榜上有名，列为一甲第三。秦家举家欢庆，设酒作席，宴请亲友。因是夜另有琼林宴，众人前来庆祝了一番，天黑前都自觉地告退，玉珠给秦铮换上了簇新衣衫，又不厌其烦地叮嘱了入宫事宜，静待宫中宣旨觐见。
谁料秦铮旨意尚未等到，太子殿下却先召了玉珠入宫。
因玉珠辞官已久，出入宫廷金鱼袋早已还了回去，来宣旨公公便一直在家里候着，待玉珠换了衣服后一同进宫。
一路上，玉珠脑子里不断地思虑着各种可能，皆被一一推翻，她虽有些小本事，但太医院里御医无数，谁不比她厉害，更不用说还有孙大夫坐镇，何时轮到她出手。思来想去，也猜不出太子放着琼林宴不管，却召她觐见可能。
那公公领着她径直进了东宫，待进殿通报过了，才领了她进门。
厅里除了太子，还有孙大夫、张院判以及张胜三人，玉珠给太子见了礼，又朝他三人点点头。孙大夫一派肃穆，张院判一贯地面无表情，张胜则朝她偷偷地眨了眨眼，玉珠却猜不出他意思。
太子殿下也不和她拐弯，开门见山地说道：“近日京中颇多传闻，想来秦大夫也有所耳闻。镇北将军何大人身患重病，卧床不起，以至西北群将无首，节节败退。依军中大夫传来诊断，孙大人与张大人推测，何将军所患乃肠痈之症，且已入膏肓，药石无效。”
太子说到此处看了看她，玉珠却已听出了他话里意思。若果真病入膏肓药石无用，太子便没有特意将她召入宫中道理，想来孙大夫提及当初玉珠所说开腹疗法，太子无计可施，只得死马当作活马医了。
想到此处，玉珠无奈地看了孙大夫一眼，叹了口气，认命地继续听太子往下说。
太子却不说话，朝孙大夫使了个眼神。孙大夫会意，苦笑一声，只得接下话道：“殿下意思是让你和我一同去一趟西北大营，若是来得及，能救得何将军一命，于于民都是大功劳。”
若是没能救活呢？玉珠心里闪过这个念头，但终究没有问出口。既孙大夫都如此说了，玉珠自然没有推脱道理，更何况上头还有太子在，她也懒得推三阻四，干脆地应了，又向孙大夫问起那位何将军病情来。
外头公公进来在太子耳畔说了几句话，太子皱眉点了点头，尔后先行走了，却是朝御花园方向。玉珠琢磨着他该是去了琼林宴，想着秦铮正在御花园里等着庆祝，再看看自己如今处境，认命地叹了一口气。
因何将军病重，迟到一日都可能贻误病情，孙大夫决定第二日大早就与玉珠出京，张胜亦跟着，一半是学习，一半是打杂。三人又仔细商量了出京时事项，到亥时才回家。家里头秦铮居然比她还早到，身上有微微酒气，一双眼睛却是亮晶晶，端坐在厅里头候着，见她回来，立马从座椅上跳起身，冲上前问起到底出了何事。
玉珠也不隐瞒，将此事一五一十地告知与他。得知玉珠第二日就要出京远赴边疆，秦铮脸都吓白了，哆哆嗦嗦地道：“这…这可如何是好，若是…若是忽然打起来，破了城，那可怎么办？”
要说玉珠心里头不怕是骗人，可她却不能说出口，只笑笑着安慰秦铮道：“我和孙大夫是去救人，又不是去打仗，一路上都有人护卫，哪里会轻易出事。再说了，边疆如今战乱，正是用人之际，偏何将军病重，延误战机，若救不活他，还不知要死多少人。我们做大夫，救死扶伤原本就是天职，哪有那么多道理可讲。”
秦铮只抓着她不松手，却是丝毫听不进她话。
玉珠无法，又道：“别耍小孩子脾气了，都是做了进士人了，赶明儿就要当官，指不定还要外放做一地父母官，怎么还这般稚气。到底是宫里头旨意，我哪有推脱份儿，若是有旁法子，太子殿下也不会特特地寻了我一个女孩子去。”
秦铮心里头自然是明白道理，可就是情感上接受不了，眼睛红红，直想哭，可又怕被玉珠看到了笑话他，强忍着，眼睛都酸了，嘴唇咬出了血，好半天，才发出蚊子一般声音，“那…你路上小心些，要不——”他似是想到了什么，眼睛忽然一亮，大声道：“我陪你一道儿去。”
“胡闹！”玉珠气急，狠狠地敲了他脑袋瓜子，怒道：“你才刚高中，又是一甲探花，太子殿下定要大用。如今正是一展拳脚时候，怎能如此儿戏。赶明儿让顾大哥帮着跑跑缺，寻个差事好好历练才是大好，再说这样混话，小心我…我不再认你这个弟弟。”
这些年来，这是玉珠头一回如此声色俱厉地训斥秦铮，他自然也晓得怕，被训得半句话也不敢说，委屈地低着脑袋不看她。玉珠偏还不肯放过，又厉声教训了一通，直到逼着他发誓乖乖留在京里才作罢。
因第二日大早就要离京，顾咏那边连告辞都来不及，玉珠心中实在牵挂得紧，熬了一晚上才写了封长长信，叮嘱秦铮再交给他。
第二日清晨，玉珠收拾了东西便出了门。孙大夫和张胜坐了马车过来接她，一旁有太子派来大内侍卫护送，秦铮还是不放心，在门口又叮嘱了好一阵，才依依不舍地看着她马车渐渐远去。
待顾咏晚上放衙回来得知此事，玉珠早已在百里之外。顾咏握着她留下书信，半天没有言语。
西北大营距离京师千余里，起初两日因离京尚近，一路皆是官道，还算好走。可慢慢越往西去，道路就越是崎岖，便是宫里御制马车也颠簸不堪，直把玉珠颠得五脏六腑都快错了位。
孙大夫到底是厉害，居然还能在马车里闭目养神，摇摇晃晃，倒像是享受。张胜和玉珠都反应得厉害，没走不远便要冲下车去吐一阵，尔后有气无力地倒在车里，颠得七荤八素，晚上到了驿站，连起身力气都没有了。
如此折腾了两日，玉珠索性问侍卫要了匹马骑上，倒是没那么颠得厉害了，可她到底不善骑术，又是女孩子，细皮嫩肉，才不过半天，大腿内侧就被磨破了皮，痛得厉害。玉珠无奈，只得继续回马车上躺着。
这般要死要活地过了十天，二人却是慢慢适应了过来，虽也乏力得很，但到底不再像之前那样整日里有气无力活像个鬼。
出京后第十二日，一行人终于到了成州，西北大营正设在此。
何将军肠痈之症得了有两个多月，附近大小大夫都请了个遍，依旧毫无效果，大营里军官们都快急疯了，如今听得京里派了太医过来，众人好歹有了一丝希望，纷纷自发地守在城门口。远远地瞧见众侍卫护卫马车过来，皆是松了一口气，一齐迎出来。
待见张胜和玉珠一脸菜色地从马车里爬出来，众人顿作绝望之态，直到孙大夫精神抖擞地跳下车，众人又才又提起精神。
军中早有人安排了三人住处，就在何将军府上西厢。因何将军病重，三人也来不及歇息，径直去了房里探看其病情。众人见状，也都跟上。
何将军府上并不大，房里也空荡荡，除了靠东一张大床外，就只有南边一溜儿书架，上头摆着各色兵器。屋里弥漫着浓重药味，床边只有一个妇人伺候，见众人进来，那妇人赶紧上前拜见，却原来是何将军夫人。
三人赶紧见了礼，也懒得再寒暄，孙大夫朝她点头示意后，便上前去给何将军诊脉。
这边大夫虽治不了病，但病情却是没弄错，确确是肠痈之症。孙大夫和玉珠商量了一阵，亦不隐瞒，直接与众人说明了开腹治病计划。
众人都是军队里讨生活汉子，这些年来一直在西北过活，并不晓得京里事，一听得要开腹，这会儿全都傻了眼。倒是何夫人还冷静些，煞白着脸问道：“不知大人有几分把握。”
孙大夫和玉珠交换了一个眼神，玉珠会意，低声道：“五成。”她看了看何夫人，又补充道：“去年秋天，孙大夫与我曾为象山书院莫山长开腹疗伤，如今莫山长早已痊愈。肠痈之症并不难治，只是何将军患病已久，身子难免受了损伤。他若是身体健壮些，治愈几率便有七成。”
她这话却是安慰成分居多，这何将军患病两月有余，便是铁打身体也熬不住，可她若不这么说，怕是众人根本就不会给他们机会动手。如此一拖再拖，便是华佗在世，也回天乏术。
何夫人瞧着柔弱，却是爽利性子，皱眉思索了一阵，朝左右看看，竟很快应道：“既然如此，就请诸位大人动手。我夫君性命，就劳烦各位了。”说罢，朝三人深施一礼。玉珠赶紧上前扶住，柔声安慰了两句后，马上让张胜去整理手术事宜。
众人见状，这才晓得面前这个年纪轻轻柔柔弱弱小姑娘，竟然会是一会儿主刀大夫之一，一时惊叹不已。
亡羊补牢
九十三
手术定在第二日巳时。其实以何将军身体来看，自然是越早动手越好，可毕竟开腹手术不同于寻常看诊，一来消毒和准备手术需要时间，二来这手术对大夫体力要求甚高，三人长途跋涉，早已疲惫不堪，如何能再支撑几个时辰。
当夜三人宿在何府西厢，孙大夫和玉珠都在屋里歇息，张胜则忙前忙后地处理诸多事宜。手术室定在何府东边书房，那是阖府上下唯一一间敞亮些房间，张胜让何夫人指挥下人将书房里搬空，又订了十几桶烈酒送到府里。外人不明就里，还以为京城来了一群酒鬼。
因书房乃是机密重地，军中副将喝参军都亲自过来监督，瞧见张胜指挥着下人将烈酒当水用，一桶接着一桶地往屋里淋，直把这两个真酒鬼心疼得不行。
玉珠以前有认床毛病，这一路上折腾下来，这毛病却是不治而愈，当晚上不知睡得多香。第二日辰时才起床，慢慢吞吞地用了早饭，又坐在院子里歇了一会儿，直到张胜派了人过来唤，她才起身去换了衣服，径直去手术室。