“大叔，可还有房间？”小姑娘笑眯眯地朝那小吏道。。
小吏一脸为难之色，“姑娘，这…房间可都满了，这这…”。
“能不能再滕一间，就一间。”小姑娘祈求道。这大晚上的，他们一家子三口，有老有少，总不能在外头过夜。
“姑娘…”
“把我的房间换给他们吧，”早已走到门口的郑览忽然回头道：“我跟你们挤一晚。”
修文还未说话，那小姑娘早已欢喜得两眼弯弯，远远地朝他拱了拱手。郑览点点头，转身进了屋。
一夜无梦。天亮后修文才起床，打开窗户，就瞧见那辆牛车已经晃晃悠悠地出了院子。
马车走得不快，费了月余才总算赶到了京城。新皇初登大宝，正是用人之际，郑览少有才名，又有侯府为依仗，自然颇得重用，青云直上指日可待。京中官员，但凡是有些眼色的，无不趋之若鹜。侯府里着实热闹了好几日。
未过几日，新皇召见，一番详谈后，便有旨意出，郑览得了吏部员外郎的缺，虽说只是从五品，却是天子近臣，吏部又是个肥缺，新袭了爵位的郑侯爷十分满意。。
郑览年岁早已不轻，只因连守了三年的孝，房里连个侍妾也没有。少年才俊，家世显赫，又兼得品行高洁，直引得京里有女儿的大小官员们虎视眈眈。回京的一个来月，光是每日应对这些领着女儿上门的官太太们，李氏就有些吃不消，心里头却也不由得暗自思量，自己娘家那边可还有未曾婚配的侄女外甥。
到了七月，京里一连下了好几天大雨，城北淹了一大片地，死伤了好几十人，天子震怒，一连发作了好几批官员，朝堂上下气氛甚是紧张。
因郑览初调任上，又在吏部，倒是担不上责任，但也不好置身事外，整日与同僚在衙门里忙碌，事儿多了，还要熬夜。
郑侯爷与李氏难免心疼，也不好再拿婚事来打扰他。。
这日郑览又到了天黑才下衙，才出宫门，就瞧见修文在外头侯着，却不是一个人，身边还站着个身着湖蓝色长襦裙的少女，二人说说笑笑，仿佛是熟识。走得近了，那少女才忽然抬起头来，正正好与郑览的眼睛对上，莞尔一笑，一双眼睛完成月牙，“郑公子，许久不见，可安好？”
郑览愣了一下，方才认出面前这位正是当初回京里在途中有过一面之缘的那个姑娘。
“少爷，这位是乔小姐，就是上回——”
郑览朝她微微颔首，“上次多亏乔小姐与令尊援手，郑某尚未谢过。”
“郑公子太客气了，”乔小姐眉眼弯弯地看着他：“若非郑公子腾出房间来供我们父女歇息，指不定我们得露宿街头呢。说起来还是我们得多谢您才是。”
“乔小姐的父亲是新上任的工部员外郎，少爷可曾见过？”修文问道。。
郑览微微一怔，“是新近进京的乔安大人？”他却不是在京里听得乔安的大名，当初尚在七星县时，就常听闻邻县县令乔安兴修水利、整饬农田，又性格耿直、刚正不阿，深得百姓爱戴。他在县令任上一做便是十年，几乎年年都是优等，却始终得不到升迁，直到今年初由吏部尚书顾信推荐才调进了京城。
乔小姐正要回话，忽瞧见父亲拢着袖子弓着腰慢吞吞地朝外走出来，也顾不上跟郑览再说话，朝他点点头，赶紧迎上去。
郑览回过头，只见乔安低着脑袋皱着眉头往外走，也不知在想些什么，竟丝毫没看到自己女儿，直到乔小姐笑呵呵地上前拉了他的袖子，他才猛地醒过来般，朝她咧开嘴笑。许是乔小姐和他说起了郑览，乔安抬头朝他看了眼。郑览赶紧朝他颔首示意，乔安黑着脸没笑，只是点点头。
…
“…少爷您说是不是？”修文结束了长篇大论，忽然朝郑览问道。。
郑览却是迷迷糊糊的，眯着眼睛看了他半晌，才仿佛终于想到了什么，开口问道：“你说什么？”
修文哭笑不得，“少爷，敢情我方才说了半天，您一句话也没听见啊。小的说，那乔大人跟乔小姐可真不像父女，您看那乔小姐生得那般娇俏，性子又活泼，乔大人却是黑脸，不说笑，连话也不说呢。”
郑览淡淡回道：“许是女儿肖母。”
修文扁扁嘴，“那乔夫人得多漂亮，才能生出那样的女儿来。”
难得一日沐休，郑览却早早地就被李氏唤了去，说是府里来了客。可待郑览一进正厅，顿时头大，屋里热热闹闹的，却大半都是女子，满屋子的脂粉香，差点熏得他岔了气。
他哪里不晓得李氏的用意，苦笑着与众人一一见礼，罢了，又寻了接口要告辞。才要离开，又听得下人来报说，“夫人，表小姐来了。”
“韵韵来啦！”李氏赶紧抬头朝门口望去。
郑览一抬头，门口的少女一呆，差异道：“郑公子？”。
李氏在屋里瞧着郑览的脸色，又看一眼门口的外甥女，心中一动。她小姨当年拼死拼活地非要下嫁给落魄的举子乔安，气得李父将其赶出家门，一走便是数十年。待乔安回了京，李家长辈才晓得宝贝女儿早已在西北患病去世，只留了一儿一女。到底是血浓于水，骨肉情深，便是有再大的怨愤也在这十几年渐渐淡去，更何况，因他们的固执，害得女儿早逝，李家父母早已后悔不迭，对女儿留下的这对外孙也是爱护有加。
李氏暗暗地盘算着，与其便宜那些外人，何不撮合自己外甥女。虽说这姑娘自幼长在西北，不如京里这些小姐们娇贵，可到底是自家姨母教养出来的，进退有礼，性子又活泼大方，倒是与郑览那清冷的性子互补。
她心里虽这样想着，面上却不露半分，只仔细看着他二人客客气气地打了招呼，郑览还难得地朝乔韵笑了笑。李氏见状，心中更加欢喜。
到了晚上，李氏忍不住把自个儿的打算跟丈夫交了底。郑侯爷起初只道是妻子有意撮合她娘家亲戚，一时皱眉不语，待听得李氏说郑览待乔韵格外与众不同，他才提起了兴趣，问道：“既然如此，何不去跟二弟说。”
李氏摇头道：“你又不是不晓得二弟的性子，今儿见了那些小姐们逃得比兔儿还快，若是这么冒冒然地提及此事，我怕他是要不应的。”
郑侯爷皱眉道：“那可如何是好？”
李氏抿嘴笑笑，凑到丈夫耳边柔声说了几句。郑侯爷眨了眨眼，放下心来，“还是夫人聪明。”
“少…少爷…”修文小心翼翼地探进头来，一脸为难地朝郑览笑笑。郑览叹了口气，无奈地放下手里的笔，给顾咏的这封信整整写了一天了，却接二连三地总被打断。也不知李氏从哪里寻得了那么多未婚的姑娘们，倒似整个京城未婚的女子都到了侯府，还时不时地将他叫去招呼，实在烦不胜烦。
修文猫着身子进屋，轻手轻脚地走到书桌边，期期艾艾地道：“夫人她——”
郑览没抬头，盯着桌上摊开的书信，一时不知该说什么好。顾咏月初来的信，他去年调任扬州布政使，玉珠也随行，上个月又有好消息传来，已是怀了两个月的身孕。短短三年多的时间，这已是第二个孩子了。
“走吧。”郑览将写好的信折好，放进抽屉，低声道，声音里透着一股子无奈。
正厅里依旧热闹，也依旧是往日的戏码。郑览客客气气地与众女打了招呼，之后便告辞离去，一众少女原本还面红羞涩，这会儿见他要走，面上顿现失望之色。李氏却不容他轻易离开，非拦着问东问西，直到见他眼中终显不耐之色，才笑笑着让他走了。。
晚上郑侯爷亲自出马，非要郑览从一众女子中挑个合眼缘的来成亲，郑览只不答应。郑侯爷见状，终是恼了，怒道：“你这个也不行，那个也不好，若要如你的意，岂不是这辈子也别想成家。这婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言，既然父母不在，你的婚事，自有我与你大嫂做主。”
郑览大惊，正要拒绝，郑侯爷已从怀中掏出一叠纸来，上头赫然写着名字连带年纪家世，密密麻麻的足有十来页，“今儿你要是不从里头挑一个出来，那就由我跟你大嫂挑，到时候，可别怪我们挑得不如你的意。”说罢，也不待郑览说话，郑侯爷拍了拍他的肩膀，捋着下颚的短须，得意地出了门。
郑览冷冷地看了那叠纸一眼，别过脸去，却是连看也不想再看一眼。。
修文却是关心得很，巴巴地上前将那叠纸翻开仔细查看，口中念念有词，“这位张家的三小姐，相貌倒是不错，就是性子似乎不大好，咦，这位吴小姐不是礼部吴大人家的大小姐么，我听说她以前被人退过婚，这位…咦，乔小姐——”修文大喜，喜滋滋地从里头翻出一张纸来，“少爷，这不是我们见过的那位乔小姐么。”
郑览紧绷的脸上闪过一丝不自在，却只是转过头，并没有说话。。
第二日晚上，郑侯爷又来了书房，郑览绷着脸没理他。修文笑嘻嘻地给郑侯爷奉了茶，又朝书桌上的抽屉努了怒嘴。郑侯爷心神领会，和郑览有一搭没一搭地说着话，喝罢了茶，伸出手指在桌上敲了敲。郑览板着脸不说话，修文见状，赶紧上前笑呵呵地帮着开了抽屉，将纸递给他。
出了门，郑侯爷才将纸打开，只见乔韵的名字下头赫然画了一道红。郑侯爷捋须而笑，总算放下心来。