好在因为之前已经饿的太久，也因着在此之前他们手中碗里被分到的粥实在稀少的填不饱肚子，所有饥民都眼睁睁看到了刚刚五公主到来之后又重新分发的粘稠热粥，大家对五公主极为信服，对此刻绮罗的安抚也勉强能够接受。
故而，饶是再饿，他们也都强忍住了。只是眼巴巴看着站在那里的五公主，只盼望这位五公主殿下千万不要这么快离开。
他们真的是太饿了。在五公主到来之前，他们根本不敢有任何的期望和盼望。但是现下的他们，每个人的心里都忍不住起了不一样的念想。
周月琦当然不会轻易离开。
她也或许没有太大的爱国爱民之心，可沈清河有。即便是为了沈清河，她也不会丢下眼前的这些灾民不管不顾。更别说，她身为皇家公主，也理应在这个时候为老百姓们做些什么。
绛雪他们的速度很快。没有让百姓们等太久，一马车的粮食就送了过来。
亲眼看到被载满粮食的马车朝着他们行驶过来，老百姓们连忙自行散开，将路让了出来。
之前被压制住的几个衙役已经不知道该是怎样的反应了。这些人真的去粮仓抢粮食了？知县大人也没拦着？
也对，来的可是堂堂公主殿下，知县大人哪里敢动手？此般想着，几位衙役越发心如死灰，不敢多想。
等马车来到他们面前，不约而同的，几位衙役纷纷开始动手，帮忙搬运起了粮食，又跟着煮粥、分发，再不敢有丝毫的怠慢。
周月琦没有拦着这几个衙役的帮忙。
哪怕只是表面功夫，这些等候已久的百姓们也都迫切需要。更何况，她不可能一直留在这里，这些衙役若是一直保持现下的这份自知之明，倒也不失为一件好事。
“绮罗。”此般想着，周月琦便令绮罗往旁边让了让。
心领神会的将煮粥的重任重新还给几位衙役，绮罗退回周月琦的身边，开始认真打量起了周遭的状况：“公主，沈将军说了，让您多在百姓们面前露露脸。”
“嗯。”周月琦点点头，正准备往已经喝完粥的那些百姓们走，就看到本地的知县大人匆匆忙忙的赶了过来。
“下官见过五公主。”噗通一声跪在地上，知县大人额头直冒虚汗，唯恐会被五公主责罚。
“府衙粮仓里的粮食，一粒不剩，尽数分发给百姓。”周月琦没有直接发难知县大人。她此行的目的是赈灾，不是发落这些不称职的官员。至于之后朝廷会怎样惩办这些官员，就看沈清河何时动手了。
周月琦很了解沈清河的正直和清正。既然赈灾一事交由沈清河全权负责，这些贪赃枉法的官员就休想逃脱。这一点，周月琦从不怀疑。
不过是时间早晚的问题罢了，周月琦此行被沈清河交托的重任，是顾及这些饥民的性命，而非这些朝廷命官。
知县大人也没想到，五公主没有责罚他，只一味盯着粮仓的粮食不放。当即心下一松，立刻点头应下。只要能保住他的乌纱帽，他哪里敢有其他怨言和想法？只要是五公主下令，不论说什么，他都立马奉命执行。
“将府衙所有的官差都调来粥堂，一切以百姓们的性命安危为主。本公主不想再看到有百姓被活活饿死，更不想听到百姓们喊饿的哀嚎声。”周月琦别开视线，看向了或坐或躺在地上的饥民，心下委实压抑。
“是是是。下官领命，下官这就去办。”没有丝毫的犹豫和迟疑，知县大人连滚带爬的跑走了。
“绮罗，跟上去，查查他的家底。”周月琦确实不会直接惩办这些官员，却并不表示她就会放任他们继续肆无忌惮的鱼肉百姓。
“是。”绮罗当即就跟了上去。
一锅又一锅的粘稠热粥出炉，一碗又一碗的粮食很快进了排队老百姓们的肚子，直让越来越多的百姓热泪盈眶，连连称赞着五公主的功德。
周月琦没有注意到身边此起彼伏的小小声赞扬，她直接走到一旁，等着绮罗的归来。
与此同时，周月琦也正在心里筹划着，要不要将今日在当地看到的真实情景，如实呈禀圣上。
到底，那位才是一国之君，这些都是他的臣子和臣民，难道他就真的不打算管管，真的要置这么多条百姓的性命都不闻不问？
而且，这还只是刚开始而已。她甚至还没进入江南重灾区域，她此刻还在边缘小城镇罢了。
如若说连这么个小地方就是这般的境地，周月琦完全可以想象，接下来将看到怎样尸横遍野的惨烈情景。
想到这里，周月琦的脸色越发凝重，心底也开始变得沉甸甸的。
在听闻江南灾情的时候、在看到那封密信的时候、哪怕是她已经出发离开帝都的时候，她只是觉得有些气愤，有些悲悯，却从未感觉到像此时此刻的压抑和沉重。
这一瞬间，周月琦忽然就懂得了沈清河眼底一直让她向往却始终靠近不了的亮光。那是责任和担当，是一种极为玄乎，却时常被人所不屑的坚守和信念。
水可载舟，亦可覆舟。君者，当以民为本。若是没有了百姓，哪来的一国之君？难道那人要当只有一个城池的君主、亦或者只主宰他们这些人的命运？那他跟一家之主有何区别？
可笑，真是太过可笑。
天色渐渐暗黑，所有的饥民都已经分到了热腾腾的白粥。最起码，今日的他们不至于被饿死。而明日，他们谁也不知道，也不敢过多想象。
而当填饱了肚子，感受着许久未有体会的饱腹感，所有的饥民都看向了尚未离开的五公主。他们所有人的眼里都迸发出感激的光芒，分外的炙热和强烈。
这是生的希望，是他们最真实的感受。
绮罗终于回来了。不过她回来时候的脸色，并不是很明朗。
飞快走回五公主跟前，绮罗小小声的开始汇报她前往知县大人府邸查探后的状况。
贪官。听到这样的答案，周月琦丝毫不意外。
冷着脸站在那里，周月琦已经大半日没有吃丁点东西了。饿，是肯定的。但比她饿的百姓们，处处皆有。她不过是饿了一两顿而已，怎么就不行了？
“绮罗，去告诉那位知县大人，本公主要用膳。”周月琦嘴上是这样说的，却并未挪动脚步，依旧留在了粥堂这边。
绮罗没再有任何的言语，认真的点点头，转身再度离去。只不过跟刚刚那次前往知县府邸不同，她这次是光明正大的前去，不需要避开任何人。
听闻公主殿下要用膳，知县大人不敢有半点的懈怠，连忙吩咐厨房立刻着手准备，务必要足够的丰盛。
周月琦一直等在粥堂。
眼看着绛雪等人都已经忙完，几位帮忙的衙差也都各自离去，周月琦依旧站在那里一动也不动。
周遭的百姓们渐渐都生出了疑惑，不是很确定五公主殿下怎么还等在这里。连他们都吃饱了肚子，可是打从公主殿下到来就不曾吃过东西…
知县府衙还是很会办事的。只不过知县大人特意命厨房张罗完一满桌的好菜之后才被绮罗告知，五公主要在粥堂用膳。
那一瞬间，知县大人的脸色是彻底扭曲的。带着满满的不敢置信，更有说不出口的惶恐不安。
“可，可，粥堂那种地方，怎能让公主殿下用膳？公主殿下是何等身份，便是下官这简陋的府衙，也及不上公主殿下的高贵。这，这…”知县大人慌得已经有些说不出话来，好半天才试探性的问道，“不知可否将五公主请来知县府衙用膳？粥堂那边，是真的不行的。”
“有何不行？公主殿下说了要在粥堂用膳，便是要在那里用膳。知县大人若是有何不满，只管去到公主殿下面前提，无需在此处多言。”没有多看知县大人一眼，绮罗便离开了。
如此一来，知县大人是真的犯了难，脸色出奇的难看。
总不能真的让五公主饿肚子？他又不是不想活了，哪里来的这么大的胆子？
可一旦将这一满桌的吃食都送到粥堂去，让那么多饥民都亲眼目睹他这知县府邸的吃食，他哪里敢？这不摆明了告诉所有人，他府邸里藏着好吃的吗？
这般想着，眼前这一满桌的鱼肉，彻底成为了知县大人眼中的烫手山芋。说是催命符，也并不为过。
怎么办？要怎么办？又还能怎么办？都已经被五公主身边的人看到了这一满桌的吃食，他还能藏着掖着不给五公主送过去？
最终，抱着必死的决心，知县大人命人小心翼翼的将所有吃食都打包装好，亲自送去了粥堂。
站在粥堂外，知县大人忍不住的四下查看，想要找出一个没人的角落，尽可能的不让那些饥民看到他带过来的吃食是何其丰盛。
然而，不等知县大人找好地方，绮罗就看到了他。
没有任何客气的，绮罗直接扬高了声音，喝道：“公主殿下已经大半日未有进食，知县大人还在外面磨磨蹭蹭什么？”
被绮罗这么一喊，周月琦神色不变，完全没有打算理睬知县大人。
周遭所有的百姓则是满心好奇，朝着门外望了过去。
更有甚者，直接开口催促起了知县大人：
“大人您倒是快些啊！公主殿下还饿着呢！”
“就是就是。公主殿下可金贵，不能饿的。”
“知县大人您是不是提不动食盒？小的来，小的来。”
…
眼见好些百姓都忍不住跑出来想要接过知县大人手中的食盒，知县大人更是心下发颤，欲哭无泪。
最终，不管心下如何不情愿，知县大人都只得迈开僵硬的双腿，一步一步，走向了等在那里的五公主。
“知县大人可真够慢的。公主殿下已经等了好一会儿了，知县大人还故意磨蹭着不想将吃食送来。”丝毫没有给知县大人留情面，绮罗说着就将知县大人手中的两个食盒都接了过来。同时，还不忘奇怪道，“知县大人不是准备了一满桌的好菜？这会儿只提两个食盒就够了？”
知县大人面如土色，一个字也不敢多说。咬咬牙，径自跪在地上：“公主殿下饶命！饶命！”
突来的变故，吓了周遭所有百姓一大跳。众人皆是诧异知县大人为何会突然跪下饶命，有脑子稍微灵活些的百姓们则是听出了绮罗话里的深意，不禁皱起了眉头。
“知县大人犯下何错？为何突然向本公主下跪求饶？”周月琦冷着脸，俯下头盯着知县大人，问道。
“下官，下官…”知县心里很清楚，他今日恐怕是在劫难逃。可让他当众说出自己所犯下的罪名，他不敢说。他怕他一旦说出口，立马就会被周遭的饥民活活打死。
到了那个时候，不需要五公主问罪，他就再无活路了。
知县大人以为他不说，此事就能过去？周月琦既然将这些吃食弄来了粥堂，又怎么可能雷声大雨点小，任由知县大人糊弄过去？反之，周月琦生怕事情闹得不够大！
67.第 67 章
“绮罗, 把吃食都摆出来。”当着知县大人的面，周月琦下了令。
绮罗自然立刻奉命，很快就将知县大人带过来的两个食盒都摊开在了所有人的面前。
那一刻, 整个粥堂都陷入了死寂一般的沉默。
知县大人是不敢说话，面如土色的瘫坐在地上，只觉得他这辈子都完了。
周遭其他百姓不说话，则是被眼前过于丰盛的吃食给吓住了。
说实话, 若是在平常的光景里, 看到这般丰盛的吃食，百姓们或许会惊叹、或许会羡慕，但绝对不会生出其他的心思来。本来么，人家是知县大人, 现下又是招待公主殿下, 怎么就不能吃好点了？
可眼下是灾年啊！他们所有人连吃一碗粘稠的白粥都分外的珍惜, 却没曾想知县大人府邸的吃食原来是此般的丰盛。
这一瞬间, 即便知县大人招待的是身份尊贵的五公主殿下, 一众百姓也还是沉默了下来。
周月琦亦是没有立刻开口，只是冷冷的看着已经慌了神的知县大人，犹如在看一个死人。
到底还是知县大人率先反应过来, 连忙开始磕头求饶, 恳请五公主饶他一命。
“本公主不是朝廷命官，治不了你的罪。”周月琦此话一出, 知县大人登时就松了一口气。谁料想, 周月琦接着便说道, “有关今日的所见所闻，本公主会亲笔书信，呈禀圣听。知县大人的事情，圣上自有制裁，本公主不会插手。”
周遭百姓原本听到五公主的第一句话时，都跟知县大人的下意识反应一样，皆以为五公主这是打算放知县大人一马。然而，还没等他们出声求五公主为他们讨回公道，就听到了五公主后续的态度。
不得不说，这一刻，在场所有的百姓都是愿意相信五公主的。
今日若不是五公主来到，他们怎么可能吃得上粘稠的白粥，怎么可能喂得饱肚子？只怕他们依旧跟之前的每一天一样，只能清汤寡水，一日比一日的挨饿，直至被活活饿死…
因为五公主来了，他们才能重获生机，才终于能够再度感觉到何为吃饱。如若他们连五公主都不相信，还能相信谁？难道是眼前跪在地上的这位只知道鱼肉他们的所谓父母官？还是远在帝都、他们从未见过的圣上？
都不是。
不管是知县大人，还是其他任何人，这些百姓都不敢相信。只有五公主殿下，看到了他们的痛苦和煎熬。只有五公主殿下，喂饱了他们的肚子。从今以后，五公主便是他们的再世父母。不论五公主说什么、做什么，他们都会无条件相信。
其实老百姓们都很朴实。他们的想法和念头也都很简单，就是想要填饱肚子，不再挨饿罢了。五公主给了他们吃的，他们当然会喜欢五公主，也发自内心的感恩五公主。反之，知县大人不给吃的，想当然就不可能成为他们心目中想要维护的父母官。
故而在这般情况下，知县大人的处境就糟糕了。没有一个人站出来为他求情，等着他的注定不可能会是多么美好的下场。
一如周月琦自己说的，她没有立刻发落知县大人。而是当晚就直接亲笔修书两封，送回了帝都。
沈清河收到的书信，更偏向报平安的家书。周月琦的话语并不多，上面寥寥几笔提到当地的所见所闻之外，还简单的告知她已经另外修书一封，直接送进了皇宫。
至于更多的详细事情，沈清河是直接从送信人的口中得知的。
听过周月琦遭遇的赈灾现状，沈清河抿抿嘴，眼神越发凌厉。
事实上除了周月琦这封家书，他还接连收到了赵曜和戚麒的密信。
赵曜那边的赈灾情况也很是糟糕，一路都不顺利。不单单是灾情严重、百姓流离失所，更多的是粮食不够，当地官员大多都只会推搪敷衍，根本不愿意配合。而真正肯干实事的官员，偏生又都是没有实权的，根本说不上话，于百姓并无太大用处。
与此同时，戚麒和莫奕辰倒是暗地里帮了赵曜很大的忙。
算算时间，如若五公主这边顺利，应该很快就会见到戚麒和莫奕辰。待到那个时候，赵曜的赈灾才是真正开始。
另一边，看过五公主的亲笔书信，圣上雷霆大怒，当即在次日的早朝上放话，定要严惩当地官员，绝不姑息。
几乎是圣上话音才刚落地，贺宰相就站了出来：“老臣愿亲自前往江南，严惩相关官员。”
上次主动请缨赈灾，贺宰相没有想法，也不打算插手和过问。原本就是吃力不讨好的事情，他实在无需浪费时间。
但是他没有想到，沈清河的心计会如此的深，居然连五公主都请动了。
他更没想到的是，五公主不但真的前往了江南，甚至还亲笔修书送回帝都，连圣上都惊动了！
眼下不管是弃车保帅，还是漫天撒网，他都不能再忍让，必须亲自出马了。
“末将也愿赶赴江南，护公主殿下安危。”沈清河不相信贺宰相。那些远在江南的涉事官员，大多跟贺宰相交情匪浅。放任贺宰相在这个时候赶往江南，只会给赵曜增添更大的困难和阻扰。
伴随着贺宰相和沈清河一前一后的站出来，朝中局势立刻变得紧张了起来，一触即发。
圣上勾了勾嘴角，眼底闪过满意。
果然，还是要逼一逼的。这不，贺宰相也没办法继续明哲保身了。而沈清河嘛，只要事关百姓安危，他就不信沈清河会无动于衷。
眼下就很好。有贺宰相和沈清河的争锋相对，朝中权势才不会一面倒，贺宰相的权势才不会继续肆无忌惮的延伸开来。
至于此次江南赈灾一事，圣上轻哼一声，看也不看贺宰相一眼，径自对沈清河说道：“此事就交给沈卿了。”
“圣上！”江南乃贺宰相手中获利最多的地方。若是丢了江南，贺宰相极为不舍，也心有不甘。
“好了，贺宰相无需多言。既然五公主已经身处江南，当然是沈将军赶过去更为妥当。至于贺宰相，就留在朝中，继续坐镇好了。有贺宰相在，朕才能放心嘛！”圣上之前不让沈清河走，是忌惮贺宰相在朝中的庞大势力。但是这次不一样。沈清河前往江南，为的是斩断贺宰相的左臂右膀，圣上当然不会不答应。
论起结党营私，圣上在近几年内，对贺宰相是越来越不满了。至于江南那一批官员，圣上记得很清楚，早先都是贺宰相保荐的。
而据圣上手中的线报得知，贺宰相这几年跟江南那边的交往一直过于频繁。要说贺宰相跟那些官员没有丝毫利益往来，圣上绝不相信。
更别说，他这边才刚说了要严惩江南涉案官员，贺宰相立刻急的跳了出来。以贺宰相的手腕和心计，除非是利益过大，被逼无奈，否则又怎会耐不住性子？
毫无疑问，此次五公主的江南一行，已经触及到贺宰相的最终利益了。
有了这般考量，圣上根本不会考虑贺宰相是怎样的想法。他要的，正是沈清河乘胜追击，最好一击就中，彻底斩断贺宰相的手和脚。
贺宰相自是一眼就看穿了圣上的算计。
偏偏在这件事上，贺宰相没办法不心急，想要假装淡定都很难。一时间，就陷入了困扰。
“启禀父皇，儿臣愿随沈将军一起前往江南。”眼见贺宰相败下阵来，二皇子跟着站了出来。
“你？”圣上微微皱眉，语气颇有些不耐烦，“你去江南做什么？”
“回父皇的话，五妹妹独自身在江南，当皇兄的实在担心她的安危。恰逢沈将军也要赶往江南，儿臣愿一同前往。”二皇子认认真真的解释道。
圣上颇为意味深长的看了一眼二皇子，顿了一下，到底还是点了点头：“好！那你也跟着去。记得到了江南，好好照顾小五。”
“父皇放心，儿臣一定会好好照顾五妹妹。”得了圣上的准许，二皇子登时大喜，高声保证道。
贺宰相也跟着松了一口气。
有二皇子跟着去，至少能及时帮他传递信息，销毁一些至关重要的证据。届时，即便他不能彻底安枕无忧，也起码能不被牵扯进去。
瞥见贺宰相这般反应，沈清河面不改色，只当什么也没察觉。
圣上倒是没有想太多。顺利解决了沈清河出行江南一事，他就直接下了朝。
沈清河出行江南，没有过多的准备，直接一匹马，带着一队心腹，便出发了。
等到二皇子找来将军府的时候，硬生生晚了一步，没有堵到人。
听闻沈清河已经离开帝都，二皇子的脸色彻底变了，很是难看。
早先沈清河凯旋而归的时候，他也不是没想过拉拢沈清河。只不过，沈清河根本是油盐不进。
不过，也没关系。反正他已经有了贺宰相的支持，完全不必在意沈清河。大不了，就像当年父皇对待沈老将军那般，他也直接将沈清河给灭了。
反正，朝中最不缺的就是莽夫和武将。只要他想找，随处都能再找出好几个“沈清河”来。
可是二皇子没有想到的是，沈清河会如此不把他放在眼里。明明圣上已经在朝堂上说了，要他跟沈清河一块前往江南，结果沈清河居然丢下他，先行跑了？
没有半点的犹豫，二皇子气呼呼的坐上马车，离开帝都去追沈清河了。
周月琦再次收到沈清河的密信，是在她真正进入江南地区之后。
依旧是遍地饱受饥饿煎熬的灾民，依旧是鱼肉百姓的官员，周月琦已经接连路过三个受灾城镇，这才见到戚麒和莫奕辰。
“见过公主殿下。”早先就收到消息的戚麒和莫奕辰，已经在此地特意等了五公主三日。好在，终于等到了。
“此地情况怎么样？”没有过多的客套，周月琦问道。
“岳封府的知府姓岳，是一位难得的好官。”戚麒一开口，五公主的脸色就稍微缓和了一些。
真的是很难听到的好事。这一路上，周月琦都快要真的以为，大周国再无好官了。
“岳知府这段时日一直很辛苦，也很劳累，始终跟百姓同吃同住、同挨饿。”莫奕辰也立刻补充道。
“但是岳封府的百姓一样在挨饿。”才刚进城的时候，周月琦就发现，此地的百姓比之前遇到的百姓更加消瘦。
原本周月琦还以为，此地知府必定是个大贪官。未曾想，却从戚麒和莫奕辰口中得知了不一样的答案。
“因为岳封府根本没有收到朝廷派送的粮食。”说到这事，戚麒很有些愤愤不平。
戚麒自己是最爱吃的。但是此次江南行，他已经跟着饿了好一段时日了。
对于他自己挨饿，戚麒姑且还能忍。可眼看着这么多的百姓都跟着挨饿，戚麒实在看不过眼，义愤填膺。
“怎么回事？”之前几个城镇，或多或少的，周月琦都从当地府衙粮仓中翻找出了粮食。但是这岳封府，居然变成了意外？
“还不是岳知府太耿直了，这才得罪了人，连本该送来的救济粮食也被克扣了下来。”莫奕辰已经仔细调查过具体真相，当即回道。