何祺请旨削虞耀崇的侯位，侯位虽没实职，可那田地俸禄可是实实的看得到的，虞府的开销都靠这些，若是失了侯位，虞耀崇不敢想下去，按了按额角，对叶素云的厌憎又增加了一分，他本来无意纳刘婉玉的，都是叶素云出的馊主意。
今天他去找姚业求助，姚业却避而不见
“爹，这何祺会不会是甄家的人？因为咱家上回送姚家重礼，表现得与姚家亲近，所以……爹，不若咱们给甄家送份重礼，求得甄妃在皇上那里说情。”虞君烨道。
“万万不可。”虞君睿走到重禧堂门口，听到虞君烨要给甄家送礼，暗暗叹气，立声制止。
“睿儿，上哪了，怎么此时方回？”刘氏颦眉责道。
虞君睿不答，行了礼见过父母，问道：“爹，大哥刚才说什么要给甄家送礼，所为何事？”
“……这么回事，自姚夫人生辰后，虞家是明着跟姚府交好了，可为父去姚家，姚家的人竟然说姚业不在家。”
“会不会真的不在家？”刘氏道。
“不可能。”虞君睿断然道：“爹不用上朝，消息得知得迟了，姚业每日上早朝，何大人弹劾爹爹，他当时就知道了，想也知道爹会找他，他若有心相帮，要摆架子不上咱们家，可定会留在府中不外出。”
“都怪你，说什么要挑一家交好，若是保持中立，便没今日祸事。”虞君烨愤愤不已，手指指到虞君睿脸上了。
虞君睿静静看他，不怒不恼，刘氏低声道：“老爷，要不妾身去找我兄长，让他周旋一下。”
“爹，孩儿觉得，给甄家送份重礼便可。”虞君烨还是坚持已见。
“爹，娘，孩儿有一个想法，娘，你去请婉姨娘过来，这事，需得她相助。”虞君睿镇定地道。
刘氏看看虞耀崇，见虞耀崇点头，要她按虞君睿的话办之意，忙起身出了重禧堂。
虞君睿等得刘氏离开了，沉声道：“爹，不可让我娘去求我舅父说情，也不能给甄家送礼。”
为何不能让刘氏去求情，虞耀崇心中明白，那是不能领刘家人的恩情，否则，以后在府里，他便不能保持绝对的权威了，看了看虞君睿，虞耀崇颇有些意外，又深感欣慰。
虞君睿前一句话虞君烨没意见，后面那句驳了他的意见，他想不通，气愤地道：“姚业见死不救，你还想紧抱着姚家不放么？”
“爹。”虞君睿平静地道：“爹纳婉姨娘，虽说乱了辈份，可身居要位的大臣家中这样的事不少，为何独独爹被弹劾？”
“现在说这个没用。”虞君烨跺足。
“不，这是起因，孩儿不想让我娘找舅父的原因……”
刘氏兄长即刘婉玉的父亲颇得皇帝宠信，按情理，虞耀崇纳刘婉玉，御史上书弹劾，皇帝多半会压下，如今却不压下，只怕是故意的，要给虞耀崇一个下马威，为刘婉玉姑侄争脸。
“应该就是这样。“虞耀崇恍然大悟，道：“我若急了，让你娘去找了你舅父，以后，这虞府，就是她姑侄的天下了。”
“照你这么说，何祺是休察上心，有意的？你舅父的面子可真大。”虞君烨不屑地讥诮道。
“烨儿，听睿儿说下去。”虞耀崇喝住大儿子，二儿子愿意避开刘氏，与他一条心议事，他心中没有那么排斥了。
“这么小的一件事，皇上又不是有意削侯，要拿爹开刀，否则，姚业开口说一句话，即可解决，并不难办，他为何避而不见呢？”虞君睿沉吟凝思。
“甄妃得宠，也许姚业在皇上面前也说不上话呢，还是依我，给甄家送礼。”
“爹，左右逢源是官场大忌，万万不可。”
虞耀崇没了主意，搓了搓手问道：“睿儿，依你之意，这事怎么解决？”
“爹，朝中最近有什么事情吗？”虞君睿这阵子忙着生意，没有注意朝堂动向。
“没听说发生什么大事，左不过是税赋银米收缴的事。”虞耀崇皱眉道，想了想又道：“还有一件作不得准的事，听说皇上有意开恩科。”
“开恩科？”虞君睿自言自语般低喃，念叨了几遍，猛地抬头，双眸明亮，道：“爹，你的机会来了。”
“你是说？”虞耀崇震住，猛地站了起来，又跌坐椅上，摇头道：“不可能，历来主考者便为恩师，得中举子莫不敬重，爹文采一般，又没在朝堂中任过实职。”
“爹，孩儿说句不中听的，爹别恼，爹文采一般，做了举子们的座师，威望不足，虽有师恩，却不能一呼百应。没有朝中任过实职，便不会在恩科后拉拢住天子门生，师生情定弱于君恩臣义，这恰是一个帝皇想要的。”
“真的？睿儿，你觉得可能吗？”虞耀崇兴奋得站了起来，拉着虞君睿的手摇动。
“孩儿觉得非常有可能，因为，有姚大人从中保荐。”
“姚业从中保荐？怎么可能？”虞君烨嗤笑。
“姚大人现在尚未保荐，但是，爹若是在此次弹劾事件中，在他置之不理的情况下，没有向甄家求助。且，能从容化解了弹劾危机，姚大人便会向皇上保荐。”虞君睿从容不迫道。
虞家摆出姿态与姚家交好，无论为着保障自己实力还是保住盟友，姚业都必得出手，如今却不出手，只能说，他在试探，试探虞家与姚家结交的诚意，试探虞家几个男人的能力。
虞耀崇一点即透，愁云顿扫，看小儿子胸有成竹，笑道：“睿儿，你是不是已有了化解的办法？”
第31章无情明月
虞君睿张口欲言，刘氏带着刘婉玉进来了。
这是菊园那日后，虞君睿第一次与刘婉玉见面，看到刘婉玉时，虞君睿心头不由自主打了个突。一个月不到，刘婉玉脸色白中带青，原本圆润娇美的双颊消瘦得厉害，一身沉暗的黛色裙子衬得整个人更加憔悴，明媚鲜妍的一朵花枯萎了。
“见过老爷姐姐，见过两位少爷。”刘婉玉屈身，垂首行礼。
昔日的江宁城第一美人，卑微地行着侍妾的礼节，称自己的姑妈姑父老爷姐姐，给与自己平辈的表哥行礼。
虞耀崇与刘氏微有不自在，虞耀崇尴尬地咳了一声，刘氏伸了手扶刘婉玉，虞君睿定了定神勉力压下心中的歉意，疏离而有度地回了一礼：“不敢当，婉姨娘免礼。”
刘婉玉喜欢虞君睿，虞耀崇是深知的，之前晕头中忘了这一茬，此时不免有些心惊，定神看时，二儿子对刘婉玉却半分暧昧亦无，眸中平静无波，恭谨有礼，真把刘婉玉当长辈看待了，虞耀崇心中对二儿子的赞赏不觉又加了一分。
虞君烨想起父亲的横祸便是因刘婉玉之故，仰起头，鼻孔里哼了一声，状甚不屑。
虞耀崇纵对刘婉玉无心，然他污辱人家妙龄女子在先，不惑之年纳十五岁女孩儿为妾，心中多少有些愧疚，见虞君烨当众不给刘婉玉面子，不觉火起，皱了皱眉，想喝骂，又不忍在那么多人面前让大儿子没脸，粗喘了一会，强自把怒气压下。
“睿儿，你有什么办法化解这次危机？”招手让刘婉玉坐到他身边，虞耀崇看向虞君睿。
“孩儿说的不一定对，请爹娘和婉姨娘参详斟酌……”
虞君睿的计策说出，众人脸色不一，虞耀崇暗赞，虞君烨不反驳了，眼光闪闪地看着他爹，刘氏忧喜渗半，只刘婉玉面上沉静，笼在水袖里的手却抖个不停。
虞君睿提出，让虞耀崇上请罪折子，言道虽与刘婉玉两情相悦，然自感年龄差距太大，虽已娶进门，却一直守礼相待，愿由皇帝发落。然后刘婉玉出面见圣驾求情，情深意切表示非虞耀崇不嫁，愿与虞耀崇一起同领皇帝的责罚。
这一招以退为进，皇帝若真是抱着为刘家出气的想法，倒不便处置虞耀崇了，而经此一出，刘婉玉以后若是搞出什么风波，则难以用被欺凌的弱者姿势博得同情了。
最不济，也不过是之前已看到的削侯后果，不会再惹出什么祸患。
“睿儿计议不错。”虞耀崇喜色满面，看向刘婉玉，笑道：“婉玉，你觉得如何？”
刘婉玉一口银牙咬碎，虞君睿把她的谋算堵死了，然鱼入网中肉在砧上，难以反对，勉强点头同意，憋着一口怨气，心念转了转，道：“老爷，与姚家交好甚是重要，而再好好不过儿女亲家，姚懿真并不悍猛，传言不尽实，大少爷或二少爷谁娶了姚懿真，虞家便是皇亲了……”
众人中没一人愿意与姚家结亲的，闻言俱沉默不语。静寂片刻，虞君睿道：“说到亲事，孩儿觉得，姚二小姐只怕喜欢大哥，叶家小姐是不是留下来较好？”
他点到即止，虞耀崇自是明白的，没有叶素薰留在江宁当挡箭牌，又不能说虞君烨与叶素薰已经定亲了，姚家若是再提起亲事，虞家少了推托的借口。
“爹，把薰儿她们留下来吧。”虞君烨道，他对于还能见着叶素薰有几分雀跃。
“爹再想想。”虞耀崇感到头疼，摆了摆手，道：“你们都下去吧。”
想起大儿子眼中那抹喜色，想起靴子事件，想起那天说要送叶素薰回家，大儿子说听他安排，虞耀崇心中既恼又心疼。
形势摆着此时不是送叶素薰回家的时候，虞耀崇有些犹豫起来。然！叶素薰不送走，叶素云只怕赶也赶不回去。
虞君睿知虞耀崇心中顾忌着叶素云，他也不想留下叶素云。叶素薰不愿留下来，他顾不得了。路遥千里，一别何时能得相见，少不得要违了叶素薰的意愿了。
出了重禧堂后虞君睿故意停了下来恭送刘氏和刘婉玉，虞君烨不屑地斜了他一眼，率先走了。虞君睿等得众人都走远了，又回身走进大厅。
“爹爹，叶大小姐身份不同，留在虞家理所当然，叶三小姐留在虞家，似有不妥，不若先送她回去。”
“只怕她不肯回去。”虞耀崇阴着脸摇头道。
“爹，让大哥暂且避开不要在府里出现，然后让府里的下人悄悄谣传，大哥是奉了爹的命到叶家去提亲，爹你看这样可行吗？”
虞君睿的话，看似与叶素云的去留无关，可其中含意，虞耀崇略一沉思便明白过来，让下人散布虞君烨去向叶家提亲的消息，却不说是向哪一个叶小姐提亲，叶素云必定坐立不安，不用虞耀崇赶人，也会急急忙要跑回家看看，而且为了避免叶素薰在她爹跟前出现得她爹怜惜，只怕还会主动要求让姐姐暂且留下来，自己先回去。
行程在即，虞君烨却先行一步去叶家提亲，由不得叶素云不上当，定会怀疑他不愿兑现约定，故提前让虞君烨去把跟叶素薰的亲事定下来。
把人骗回家了，离得那么远，再来不容易了。
想明白其中机窍，虞耀崇大喜，一刻也不等了，对虞君睿道：“睿儿，去喊你娘和大哥过来。”
面上要装得像，他要让刘氏开了库房整点出像模像样的聘礼给大儿子带着离家。
“是，爹。”虞君睿行礼后退，出了厅门方转门大步离去。
虞耀崇解决了连日来的心病，心中无比畅快，看着小儿子挺拔的背影，分外顺眼。
虞君睿只是约略提了提，余之便不再插手，他爹不糊涂，定会做得让叶素云信以为真的。虞耀崇这晚让刘氏点捡出很多贵重物品，包得妥妥的，一看就是要送远处的，府里的下人都传这是要向叶家提亲备下的。叶素云在虞家这段时间，银子撒出不少，很快听说了，想着是虞耀崇守了约定，不觉喜上眉梢。
翌日虞耀崇要暗中行事，让刘氏带着叶家姐妹和刘婉玉去城外别庄游玩，叶素云欣然答应，绿萝与紫蝶要替叶素薰推掉，却不过刘氏的热情，只得一人挽了叶素薰同往。
虞家的这处别庄位于江宁城外的悬空山的山脚下，红墙碧瓦，庄外大树繁茂，挺拔苍翠。庄内花团锦簇，一汪清泉依山势引入庄内，汇成一水池，池中假山上牵藤引蔓，与池内翠葕香菱相映成趣。
几个人漫步赏景，叶素薰一如既往装着白痴不言语，刘婉玉沉着脸也不说话，刘氏慈爱地微笑着，只是笑容有些僵硬。叶素云心情好，小鸟一样叽叽喳喳不停夸着点评着，也不怕没人搭理。
刘氏领着几人在院子里转了一圈后，心头抑郁，看叶素云兴致颇高，一时不便说回城，遂提议出了院子，到外面看一看悬空山。
叶素云今日穿了缃色织锦长裙，挽着翡翠色羽纱，头上盘起高高的云髻，插满明丽的珠翠，说话间步摇轻颤耳铛晃动，娇颜别有一番妍媚。
叶素薰穿的是月白广袖长裙，娴雅宁静，刘氏年长，穿的是沉稳的蟹青色，刘婉玉自嫁给虞耀崇后，每日都是灰暗的着装，这日更是一身绀青衣裙，脸上也不上妆，头发随意挽着，只插一支珠钗。
几个人同行，游人频频往叶素云身上注目，叶素云更添得色，一会儿拈一朵鲜花到发髻上比划，一会儿又追着蝶儿扑抓。
叶素薰暗暗摇头，刘婉玉与刘氏满腹心事挂在脸上，自己这个妹妹也不收敛得色，着实招人嫌憎了。
“你是谁？你娘是华隐逸吗？”忽然一阵风袭来，叶素薰的右手被人抓住。
她说什么？叶素薰奇怪地看向抓着自己的人，那是一个风姿绰约的中年美妇，她的眼里微有泪意，眉眼间是惊喜与不敢置信。
“程夫人。”几步远的刘氏走了过来，微笑着与那中年美妇打招呼。
“虞夫人。”那美妇程夫人冲刘氏微微颔首，神情淡淡的，转身又看向叶素薰，上上下下打量许久，眼中泪水滑落，哽咽着道：“乍一见，你跟隐逸真像，这看得仔细了，却又不像了。”
华夫人因酷爱菊花，雅称隐逸，叶素薰是知道的，听了程夫人的话，微微有些呆怔。刘氏就在一边，她不便说什么，两眼直呆呆地看向悬空山，眼珠子一动也不动。
“程夫人误会什么了？这是我家的亲戚……”刘氏笑着介绍道。
“你家的亲戚？这么巧？虞家姐夫对她好吗？”程夫人神情有些恍惚。
“我家老爷对晚辈一直慈爱。”刘氏矜持地笑了笑，又委婉地道：“薰儿生病了，我们做长辈的，多疼些也是应该的。”
“生病了？什么病？找大夫看过吗？不对，这女娃……”程夫人看着叶素薰皱眉，忽然声调突地拔高，问道：“我说了这么多，这小女娃也不跟我行礼也不说话，眼神直直的，难道？”
“正是程夫人所想。”
程夫人退后几步，眼中珠泪滚滚，半晌哽咽着道：“怎么会这样？”
第32章 难剪柔情
程夫人是英国公的夫人，也即程颢的嫡母。刘婉玉与叶素云过来行礼时，程夫人只淡漠地点了点头，仍拉着叶素薰的手不停摩娑说话，临别前还摘下自己腰间一块玉佩送给叶素薰做见面礼。
坐上马车回城途中，叶素云伸手拿起程夫人给叶素薰系在腰带上的玉佩细看，羡慕地道：“这玉佩冰凉润滑，明净剔透，颜色均匀，是上上品。”
刘氏半眯着眼倚着车厢壁不语，刘婉玉讽道：“程家岂是等闲人家，程夫人随身佩带的，哪有庸品？”
叶素云也不在意刘婉玉语中的嘲笑之意，只把那块玉佩颠来倒去看着，爱不释手之状。
叶素薰微感不解，自己家中巨富，陈姨娘理家，哪会少得了珍品，再好的玉佩，叶素云应该见过的，如何眼皮子这般浅？
“姐姐，把这块玉佩送给妹妹，可否？”叶素云摩娑许久，突兀地开口了。
刘氏眉间跳了一下，睁开眼睛看了过来，刘婉玉张大口，有些不可思议地看叶素云。
这玉佩是程夫人一片深重疼爱相送，亦且叶素云这要求提的忒不合理了，不知她在打什么主意，无论如何不能转赠给她的。
马车坐不了许多人，绿萝与其他丫鬟在另一辆马车上，没人帮她推诿，叶素薰暗暗着急。
叶素薰已在改玉佩的系穗了，叶素薰心思转了转，双手握起拳头，猛地朝叶素云打去，口中放声大叫：“绿萝绿萝，有人抢我东西。”
“这是怎么啦？发病了？”刘氏急喊车夫：“停车，让后面跟着的马车也停下，把绿萝喊过来。”
叶素薰状若疯癫，使了吃奶的力气，乱没章法地朝叶素云头脸捶打，叶素云欲要伸手回打，然叶素薰开打之时先站起来了，居高临下，使力比她这个坐着抵挡的人顺溜得多，一时只有两手左右遮挡挨打的份，玉佩是没得空解了。
绿萝上来了，叶素薰住了捶打，拉过绿萝的手，指着叶素云扁着嘴委屈地嚷道：“坏蛋抢我东西，绿萝，打她，打她。”
“好，打她，打她！”绿萝打了叶素云几拳头，挤了进去，把叶素薰与叶素云隔她了。叶素薰觑空朝绿萝使了个眼色，手指在绿萝手里划了几下。
绿萝会意，心中虽不愿意，还是哄着假意闹腾的叶素薰道：“小姐别生气，等进城了，奴婢带你到街上玩。”
刘氏被叶素薰的狂样吓着了，哪个正常的小姐会这样？进城后绿萝提出要带着叶素薰去街上玩会儿时，刘氏看叶素薰闹闹嚷嚷，生怕叶素薰这个突然发病的模样给虞耀崇看到，虞耀崇会怪她看护不周，遂点头答应，只叮嘱早些回府。
下了马车，绿萝拉着叶素薰的手，万般不情愿地道：“小姐，你又要去找虞二少爷？”
叶素薰嗯了一声，神情肃穆，她得找虞君睿商量一下。
程夫人后来虽然说细看她与华夫人不像，但她心中还是隐隐地感到不安，那一日中了幻影，虽然当时糊涂，可事后回想，却也记得当时的情景的，叶素云紧抱着虞耀崇，虞耀崇却一个劲地喊自己隐逸，要往自己扑过来。
还有，索要别人的赠礼是极失礼的行为，叶素云为何在刘氏与刘婉玉面前，就忍不住要抢夺程夫人相送的玉佩呢？
店里人来人往不便商谈，叶素薰让绿萝去通知虞君睿，自己一径往虞君睿买的房子那里去了，那日虞君睿给她钥匙了，她不需在外面等。
抚着芭蕉叶子，叶素薰眼前闪过菊园见到的层层叠叠，亭亭簇拥的各种不同凡品的菊花。
那个神秘的去世二十年还让人念念不忘的华夫人，是怎么样的一个人？
“想什么入神了？”一双有力的手臂把她环住，后背靠过来坚实的胸膛，虞君睿过来了。
“怎不先出声？”叶素薰给吓了一跳，嘟嘴埋怨道。
“吓着你了？”虞君睿低笑着轻声问道，热热的吐息从叶素薰脖颈拂过，带着若有若无的挑-逗。
“别撩我。”叶素薰嗔道，身体一扭，挣脱虞君睿的怀抱，圆睁双眼瞪虞君睿，道：“我有事找你。”
“好，不撩你。”虞君睿亦不恼不坚持，拿了汗巾擦了擦石凳，拉了叶素薰坐下，笑道：“不是说今日去别院玩吗？是不是出什么事了？”