无巧不成书
两个月来，沐芽第一次走出那个挖满大水池子的院子。低头跟着前头的太监，顺着红墙一路往宫里去。
今儿的天气很好，湛蓝的天，云朵像撕开的薄纱，长长的一缕；太阳也实实在在地露了脸，照得暖洋洋的。没有风，脚底下的雪开始化，湿湿滑滑的。沐芽轻轻提着裙子，小心地踩着，一点都不厌烦这泥泞的路，反倒觉得这扑哧扑哧的声音很好听。
三天前哥哥把王九弄到了身边，这本来是个好消息，可沐芽还没来得及为王九高兴就开始为哥哥担心。这鬼地方，人靠着人活，人踩着人活，最怕的就是不得宠。宫人们有时候还能指望换个主子，可皇子们是没这个指望的，这个主子是亲生爹，捏着他们的未来、生死、每天的喜怒哀乐。
沐芽想不出这世上还会有人不待见哥哥这样的人，目前的遭遇必是之前那位七皇子做下的孽。不过，“林侦”这两个字在沐芽眼里一直就是成功的保证，逆境尤甚。给他时间，那叫什么隆德帝的，一定会一把鼻涕一把泪地感谢上苍赐给自己这么一个品学兼优、德才兼备的好儿子来。
而且，哥哥做事向来稳妥，没有一定的把握他不会把王九揽下。虽然这么做显然是寻找玉佩遇到了困难，可既然料定要在这里耽搁相当一段时间，哥哥怎么会舍得她一个人受苦？而自己的身份远不如王九那么麻烦，一定很快就可以到他身边去！
管他什么得宠不得宠，只要跟哥哥在一起，暖暖和和的，一起找到那块玉佩就溜之大吉！这么想着，沐芽便高兴起来。很努力地干活，小心不出一丁点的错，笃定地等着有人来调她走。果然，今天上午刚洗了第一池，她就被叫了出来，传话的太监语声很是柔和，还特意嘱咐她换了身衣裳。
这能不是好事么？
沐芽悄悄抬头，日头正好，迷了眼，那光芒就五彩缤纷起来。
尚服局是一套两进的院落，传话太监将沐芽送到院门口就退了下去。门外侍立的宫女将沐芽引到了台阶下，又进房中回禀。趁着等候的时候，沐芽悄悄用余光打量着，两边难得地种了两株石榴树，因着周围侍候的都是水红的女孩儿衣裙，让这院落显得生动了许多。
这就是宫里独特的女儿国。
大周朝本着内外兼治、阴阳谐和之本，有一套完整的女官甄选与进阶制度，每隔几年就广选民间知书识礼、勤劳聪慧的女子来服务后宫。说是民间，在这极度男尊女卑的社会，贫苦人家的女孩子哪里有读书的机会，大多选上来的都是开明读书人家的女孩儿，有的甚至是京中大员的女儿或者妹妹。
女官是不可以论婚嫁的，这些人家之所以愿意女儿应选，多是因为这是唯一一个女人可以做官的地方，官阶最高可至正四品，俸禄丰厚。而且琴棋书画严格筛选，如同男人的科考，进了宫，分在六局二十四司，手下都有掌管的小宫女，亲自服侍在太后、皇后、甚至皇帝身边，比那些不得宠的嫔妃还要有脸面。因此有很多不想屈于后院服侍夫家的女子都是自愿选择这条路，就比如这位尚服局的总领尚服，就是右都副御史的亲妹子袁如。
虽然后宫是个吃人不眨眼的地方，不过也算给本朝的职业女性提供了一个出路。沐芽这样悄悄地想。
不一会儿，里面传话出来，沐芽忙低头屏气，小心翼翼地走了进去。
进了房中见两位女子，一位正座，一位陪座。陪坐的这一位年过三十，身型略丰，容长面，细柳眉，面上稍显厚重的脂粉与这一身庄重的女官朝服意外相合，微微含笑，不怒而威，这应该就是袁茹袁尚服；而正座这一位，身上一件白银鼠袄，披珍珠半臂，头戴珠翠冠、金钗玉滴；眉如远黛，面若芙蓉，清清静静，好一位气质芳华的女子。
天哪，这…难道是宫里某位娘娘？沐芽眉心一蹙，不知怎的忽地生出一种不好的预感。
“还不快见过公主殿下与尚服姑姑。”
公主？？难道是哥哥说的那位“亲姐姐”亦洛？第一次见“正经主子”，沐芽的小心思一时没转过来竟是愣在当场，好在身边的一位宫女轻声提醒，她才赶紧跪下，“奴婢见过公主殿下、尚服姑姑。”
“抬起头来。”
座上的公主发了话，沐芽小心地抬头却不敢抬眼，刚才死盯着她看已然是犯了大忌。
“过来，我瞧瞧。”
沐芽犹豫了一下，起身走到公主身边。
亦洛看着眼前这个女孩儿，瘦得像一叶小柳，可那脸上的雪白细皮儿，日头照进来竟是透着水亮，毛绒绒的眼睛，小鼻子、小口十分精巧，看一眼不知怎的竟是让人心疼起来。心里不觉道，难怪祯儿会为着她开口，果然是看着可怜见的。
“叫什么？”
“回殿下，叫沐芽。”
亦洛笑了，这小丫头头上的两个揪揪扎着嫩绿的头绳，不知是没扎紧还是成心的，留出两缕翘翘的，还真像是将将冒出头的柳芽儿。一时心里喜欢牵起了她的手，小手不大，手指修长，本该有脸上那般的细皮嫩肉，却是被冷水泡得发红，迎风起了糙皮。
亦洛不觉蹙了眉，“闱布处还在使小宫女么？那等粗重的活。”
“是奴婢失察。”袁如微微侧身低头，“定会责看手下重新检录。”
“哪里。袁尚服行事向来恪守章则，待人宽厚。定是人头多，下头分派差了。”亦洛柔声解围，又看着沐芽，“今儿就把她调出来吧。不拘什么，寻个她能做得了的活计安置下。”
“嗯，我也正想着，这孩子虽单薄看着倒像个灵巧的，不如就安置在司衣处，跟上一位姐姐，一来手把手学得快，二来也好有个照应。”
“袁尚服思虑极周，甚好。”
“殿下过奖了，奴婢不敢。”
这两个女人温文尔雅地商量着，彼此甚合心意，可沐芽在一旁却像从头浇了一盆凉水，什么？从洗衣服转到了做衣服？哥哥呢？颐和轩呢？？
“碧苓，来。”
袁如一声招呼，刚才站在一旁轻声提点沐芽的女孩走了过来，温软的手轻轻牵了沐芽，带着她一道跪下，“奴婢谢公主殿下、谢尚服姑姑。”
…
从尚服局出来，沐芽一脚深，一脚浅，像踩了棉花；头顶的日头明晃晃地扎眼，扎得她昏头转向，竟是忘了身边多了个牵着自己的姐姐。
“怎的了？不如意？”
那女孩低头在她耳边，语声绵绵的，吴侬软语，好温柔。沐芽这才扭头看她，一双水眸挑着丹凤挑，弯弯的细竹眉，鼻腻玉脂，唇凝秋露，谦和的笑潜在眸中淡淡的涟漪，一种让女孩子看了都舒服的美丽。“哦，不是，姐姐，我…回一趟浣衣司。”
“还回去做什么？那边的衣服一应东西都不能要了。”
“嗯，”这个沐芽是知道的，被打到浣衣司的人，本来就什么都不许带，衣裳都是现领的，有朝一日能离去，绝不会有人想带走那里的任何东西，哪一件都是屈辱。“我…还有事交代。”
碧苓没有再追问，只道，“我在这儿等你，你快去快回。赶着回来要沐浴更衣，晌午在这边堂上吃饭。”
“嗯，好。”
沐芽闻言转身提了裙角就跑，跑了两步才觉不对，又赶紧回来，福身，“是，姐姐。”
碧苓微微一笑，“好，快去吧。”
…
已经快晌午时分，沐芽一路小跑，跑得额头都渗了汗。
哥哥从来给她的都会比她想要的多，这一回怎么把她又扔进了一个陌生的丫鬟堆里？深宫禁地，他这么做一定有他的道理。有道理也不行！总得先跟她打个招呼啊！
沐芽一边跑一边撅了嘴：哥你混蛋！骂了一句，气就算出了，再顾不得多想，离开之前她还有一桩事要办：冬婆。
急匆匆地回到浣衣司，还好，宫人们都还在上工，沐芽趁人不注意，一溜烟跑进了睡房中。一个人都没有，好，她等的就是这个机会！
水滴坠子之谜，沐芽早就跟哥哥仔细分析过。这地方的每个人都没有什么秘密可言，冬婆那件宝贝一直就在这房中，那是命根子，丢了或是藏起来对她一点好处都没有，所以绝不是在有意诬陷沐芽。既然每晚临睡前她都会拿出来瞧一眼，说明失盗在夜间，甚至是沐芽早起离开后的凌晨，那贼必然就在这房中，那一个唯一仅有的解就是莲姑！
哥哥说，莲姑此举既不能给自己生财也不能攀高枝，可见只是嫉妒心作祟，既然是嫉妒，她就绝舍不得扔掉，另一枚坠子一定还在她手里。
为此沐芽曾仔细观察过，莲姑与冬婆如此亲近，因为胖，两个人洗澡都要互相帮忙，平日里同进同出，一时说笑得高兴难免拉拉扯扯，莲姑绝不敢把那坠子藏在身上。那就只能是在这房中。
浣衣司虽然是个罪人的地方，可这房屋修筑与整座皇宫是个整体，房间都是齐整的青石砖垒墙铺地，想要在人不注意的情况挖出一整块砖来藏东西是不可能的，不是没有那个力气，是没有那个私密的时间。
砖墙、土炕、木头桌椅，沐芽剩下还未检查的就是莲姑的私人物品。
哥哥说想要证明自己的清白，光找出那没坠子是没用的，莲姑会咬定是她栽赃陷害，而冬婆肯定一个字不问就相信。藏匿之处一定要具有不可辩驳的标志性才有用。
此刻，看着那一床被褥，还有她的包袱，沐芽咬咬牙，上了手。
一寸一寸捻过被褥，连接头的针脚她都没有放过，依然一无所获。还有一整包袱的棉袄、衣裙、腰带、袜套没有查，眼看她们就要收工回来，沐芽急得额头冒出豆大的汗珠，心道：镇定，镇定，查一个是一个。
拿起腰带正要捻，忽地一愣，不对！她两个身型一样，经常换穿衣裳，莲姑怎么敢把那坠子藏在这些衣裳里？一定得是一个她确信冬婆绝不会碰的东西，是什么？？
沐芽的眼睛死盯着那包袱，一个个看过去，忽地看到了一条暗青的带子，月事带！！天哪，还有什么比这个更隐秘的？沐芽急忙拿起来往腰围处一摸，那水滴的形状那么清晰。
沐芽的心通通跳，抹了一把汗，收了被子和包袱，又把自己的包袱打开，唯剩的衣裙下抽出哥哥给的另一个棉袜套，塞进了怀中。
出到院子里，宫人们正要收工。冬婆正在井台上绞水，沐芽走过去把那月事带子塞进她手里，冬婆正要骂，那粗笨的手指已经清楚地摸到了那坠子。
不待冬婆反应过来，沐芽转身小跑着离去。待她出了院子，靠在门上，喘了几口气，就听到里面传来嚎啕声。
沐芽噗嗤笑了，捂着怀中的棉袜套，往尚服局去。
作者有话要说：
小芽子和碧苓姐姐。嗯。
谢谢亲爱滴频频、ponyo、花剌子模，雷雷收到。谢谢Rivvi的营养液灌溉。文文长得比较瘦弱，多谢大家支持。
抵足惊夜话
到底还是在浣衣司耽搁了时辰，回到尚服局已经到了吃饭的时候。远远看见碧苓还在门口候着，一路小跑的沐芽忙赶了几步到她跟前儿，“姐姐！我，我耽搁了…”
碧苓看了看，从腰间拽下帕子轻轻沾沾她额头的汗，“慢慢儿喘气。”
她脸上没有笑容，显然是有些责怪的，可她的手好软，这么近，一股淡淡的花香带着她的体温，暖暖地嗅在鼻中好安神。沐芽刚才一路上又是笑又是赶，一身热燥燥的，这一刻竟是凉凉地静了下来。
“往后莫在宫里跑，免得嬷嬷瞧见了骂。”
“嗯嗯。”
碧苓没再说什么，带着沐芽往司衣司去。一局四司，五套两进的院落，尚服局正堂在当中，从东往西分别是司仗、司宝、司饰、司衣，各司的前进院是正院、工坊和库房，后院就是女官和宫女们住的地方。
一路往西，正是吃饭的时候，来往都是抬的食盒往各司饭堂去。一阵阵饭香扑鼻，有荤有素，难得油腻的味道，沐芽悄悄地咽着口水，果然是比浣衣司的菜要好啊。馋虫勾出来就忍不下，自从来到这里，沐芽觉得自己人生的头等大事就是吃饱，吃饱不冷，还扛欺负。
两人穿过正院，直进到后院最里头的西厢房。一房三间，正中都是小宫女的睡铺，一共六个；两边单间是大宫女的睡房，两人一间。沐芽按说也是小宫女的年纪，却是很有幸地被安置在了碧苓房中。门外都挂着宫女们的名牌，小宫女是木底黑字，大宫女是值事姐姐，木底红字，负责照料管理这一房。
进到里间，扑面的暖热，见地当中一个大木桶，两边烧着炭盆，冉冉的热气把房中都熏得潮潮的。碧苓挽起袖子伸手试了试水，“正好。洗吧。”
沐芽惊讶，“姐姐，咱们不去吃饭么？”
“你这一身怎么去？”碧苓看也不看她，弯腰把床上的一个包袱打开，取出崭新的衣裙，“我已经央求人把饭送过来。你先沐浴，换衣裳。”
“哦。”
沐芽乖乖地点头。碧苓行事说话都好温柔，吩咐起来也让人觉得心里暖暖和和，很容易就顺从成一只小狗。
浴桶边上有个两扇的小屏风，沐芽打开遮好，抬手解衣裳。那双棉袜套已经在怀里被捂得热热的，沐芽脱了棉袄又将它包住，这样一会儿穿的时候脚最暖和，其余的衣裙脱下来另放了一边。
水热热的，木桶里面还有个凸起的小座，坐在里面，热水淹着浑身筋骨舒展，好舒服，一下子沐芽觉得肚子都不怎么饿了。
正自惬意，沐芽听到悉索声睁开眼睛，见是碧苓把她的衣服都抱了走。沐芽忙唤，“姐姐，我的衣裳…”
碧苓回头指指矮衣架上搭的袄裙，“都给你换了新的。”
“不是，我的袄儿…”
“我先给你收着。快些，莫耽搁。”
不待她应，碧苓已经走出屏风。沐芽想着可能是这里的规矩，要浣衣司来的人脱胎换骨重新做人吧，也只得算了。
沐芽麻利地洗好，起身穿衣。其实这新衣裳与浣衣司的并没有大的不同，却是精致了太多。襦衣是荷花淡粉的颜色，十分鲜嫩，长袖短衣，下身是六幅素白裳，扎水红小腰裙，系宫绦；白色长裙很显眼，一走路，像漂浮的云朵缠在身边，又想起那句“裙拖六幅湘江水”，这一看果然是行云流水；袄儿自然没有哥哥的厚实，不过很合身。
浅衣深腰裙，衣带翩翩，显得人纤如细柳，里头从宽大的肚兜儿换成了抹胸小衣儿，将胸前羞涩的两朵托了起来，她这棵蔫蔫的豆芽菜竟然也有了点女孩的形状。
碧苓亲手给她梳头，湿湿的头发梳得油光水滑，两只揪揪上扎着与小腰裙一样颜色的头绳，几缕垂下来衔着小珠子。
她两个梳妆之时已有小宫女来收拾了浴桶，又捧了食盒进来。收拾妥当，碧苓带着沐芽吃饭，一素一荤，还有两小碗汤。沐芽吃得很可口，正要再盛，碧苓轻轻摇头，“少吃些。免得出虚恭。”原来司衣司的女孩是经常要往娘娘、皇子们身边去送料子、试衣裳，一旦被叫，伺候在主子跟前儿不小心出了虚恭那简直就是欺君之罪。
沐芽忙收回了手，这么一听，连饭菜也不敢多吃了，虚恭不敢，实恭就更不敢了。果然，两个人连一小碗米饭都没有吃完就罢了。
吃过午饭碧苓六带着沐芽往前院的工坊去，一间一间看过去。
宫人们的衣裳都是尚服局在宫外的作坊承做，而宫里的司衣司是专给皇上、娘娘、皇子和公主们量身裁剪之处，可说得是聚集了本朝最心灵手巧的女子。她们多是从各地挑选来的品貌周正、手艺精湛的绣女，其中以苏、湘、粤、蜀为之精，这些女子虽是不能诗词书画描尽人间美景，却能把高山流水、烟雨楼阁、点点风情化在针尖下，山青，水秀，花飞，蝶舞，尽在纤纤玉指之间。
碧苓的言语柔和，夸耀也是这么婉转，可沐芽知道这所谓的“品貌周正”实在是过谦，王九就曾悄悄说：司衣司的女孩儿是宫里最标致的。而那位做司衣掌领的女官又是个十分拔尖儿要强的，听说上任初始就亲自动手将本司宫女的衣裙做了修改，衣领略挖、腰身略修，连衣带的结法都与众不同，虽说只是一两处细微改动，穿在身上竟是生动婀娜了许多。
女孩儿们本就标致，这一改更加出挑，引得旁处都不满，说宫女的衣裳要改一起改，怎可一处独得？尚服局压下来，岂知那司衣掌领却不肯，说都改了也未见得都能穿得出，做衣裳的本就该是衣裳架子，自己都不出挑如何服人？
当时沐芽听了这话就觉得这人不一般，一打听才知道果然是个奇女子。原是苏州织造大家莫府的小姐，虽是庶出，却是莫老爷的掌上明珠。也许是自己本就心怀远大，也许是不想屈于庶出的命运，待到十六岁议亲之时自己报名入选了宫中绣房。原本乳名唤作莫芸儿，后来自己更名叫莫云，云与芸，足见其心。
站在门口，看女孩儿们坐在绣绷前，杨柳曼腰，兰花细指，低头，点针，一丝青丝垂下，好一个温柔腻人的姿态；日头正好，照在那丝绣的图案上，脸庞因而透出粉嫩的光亮，安静，优雅，好一副美妙的图景。
沐芽看得有些痴，这个时候有画笔，她一定要画下来…
看过了工坊，碧苓将沐芽带到了料子房，先从认料子学起。沐芽头一次知道这些布料单是大的品种就分纱、绮、绢、锦、罗、绸、缎等，而每一种又有几十样的小分类。沐芽看得眼花缭乱，碧苓见她十分懵懂，抽出一样来给她摸，说莫听着繁杂，实则指尖记性最强，摸摸就记下了。
沐芽接在手中，呀，好精致，好薄，真可谓细致如水、薄似轻烟，记起陆游老先生曾评说道，“举之若无，载以为衣，真若烟雾”，果然，果然！
“这是轻容纱，可做夏裳、亦可做抹胸小衣。”
啊？沐芽轻轻咽了一下口水，用这料子给娘娘做内衣？那若隐若现，再有什么，岂非…万岁爷要流鼻血？
一样一样摸，一样一样记。大的品种还算好，小的比如纱里有轻容纱、吴纱、三法纱，罗中有单丝罗、孔雀罗、宝花罗，摸在手中，差别细微，沐芽脑子飞快地转着，记住这些名词并不难，难的是名字和东西能对上号。沐芽很想把每一种的特点记在纸上，可是哥哥叮嘱过，这个地方像她这样的小宫女是不可能识字的，千万记住不要靠近笔墨。
沐芽只能咬咬牙，全凭脑子记。
一后晌沐芽都在仔细地辨认料子，自己的手指还留存着冷水浸泡的粗糙，揉在薄绸轻纱里，几乎感觉不到那般细腻。碧苓手把手地教，不厌其烦。
待到收工吃了晚饭，碧苓安置沐芽歇着，说自己要去绣房赶活儿。沐芽说要跟着去瞧，碧苓便答应了。
绣房里掌了两盏灯，沐芽坐在碧苓身边看她一针一线，勾着一幅雨过天晴、明媚的湖光春//色。见她瞧得专注，碧苓心喜欢又道：原是不能夜里赶活儿的，颜色怕不对。好在之前配好了色，此刻才敢如此。往后不可偷这等巧工。沐芽忙点头应下。
这一绣就是一个多时辰，待到两人洗漱躺下已是近三更，碧苓直道往后不会如此辛苦，沐芽笑着直摇头，这与浣衣司相比，简直安逸得就像在度假。
两个月来第一次躺在棉花窝儿里睡觉，新被子一股太阳晒过的味道，好舒服，沐芽正是幸福得迷迷糊糊，黑暗中听到碧苓轻声唤：“沐芽，”
“嗯，”
“我有话问你。”
“姐姐你问。”
“你的袄儿是哪来的？”
碧苓斟酌了一下才问出口，那平静的语气依然让沐芽心里咯噔了一下。之前按照哥哥的叮嘱，沐芽已经把袄的腰身改小了，衣襟也改成了女人的式样，而且她从来都是穿着罩衣和袄睡，所以冬婆和莲姑从未发现哪里不妥。这第一次离身竟是招来人疑惑，沐芽抿抿唇，“是我的。浣衣司发的。”
“这不是浣衣司的东西。是哪来的？”
碧苓的语声一如往常的轻柔，可这一句却说得不容辩驳。毕竟，她是司衣宫女，哪有什么料子和衣裳能瞒得过她？
“可是你偷的？”
“嗯？”沐芽正是犹豫，耳边听了这么一句，像被针扎了，忙道，“不不不，不是！”
“那是哪里得的？”
面对碧苓的追问，沐芽觉得再瞒下去怕要惊动更多的人，只得假做怯声，“这，这是我哥哥的…”
“你哥哥？”
“嗯，我…我哥也在宫里当差。”这一句说出口，沐芽心里一哆嗦，为了彼此不暴露不如就让哥哥当一次太监好了…
果然，碧苓不再追问。静了好一刻，沐芽正要松口气，只听那声音又幽幽传来，“沐芽，宫里的衣裳都有制，过几日我就会教给你什么人穿什么制。这袄儿的布料、花纹与缝接的金线，你知道是什么人才能穿的么？”
沐芽一口气屏在胸口，不敢呼吸。
“是皇子殿下。只有未出宫的三位皇子殿下，才能穿。”
悠悠一句，黑暗像凝固了一般，在这凝固之中，沐芽几乎冻僵。
“袄儿我收起来了，睡吧。”
这一夜，碧苓再没有做声，而沐芽只有一个念头，哥，你在哪…
作者有话要说：
那个…咱们小芽子的故事在哆哆嗦嗦地在爬榜，需要小天使们倾情奉献留言灌溉。不嫌累的话大家聊起来，提前预付mua mua一枚。^_^
万事皆有定
进了腊月，天寒地冻，雪却不下了。连着干冷，各宫里便接连犯咳嗽，膳食谱上都添了润肺止咳的银耳羹、枇杷水；尚无病症的也是日饮枣姜茶，夜卧桑菊枕；六局工坊里则常备了川贝雪梨膏，供人化水喝，算是预防病袭的法子。
从腊八开始，宫里大小仪式就不断。虽说娘娘们都有规制的礼服和朝服应对各种场合，可夜里的小宴是不拘的，这便总要在衣裳和头饰上翻出些新鲜花样来。于是，司饰和司衣两处便成了最忙的。
沐芽来到司衣司已经有些日子了，每日都围在纱罗绸缎中练习手眼，如今虽说还做不到碧苓那么娴熟，可已经能闭着眼睛仅凭手感分辨几十种料子，加上她对文字和颜色的记忆力，睁开眼睛便能在上百种的料单子里挑选所用。
碧苓于此很满意，早几日就留沐芽自己私下琢磨练习，而正经工时上开始教她针线功夫。
沐芽很喜欢这个年长她三岁的姐姐，人似婉月，不热络，却温暖，照顾小宫女们处处贴心周到，让人很容易生出一种依恋。沐芽是三公主的口谕调来的，在这里又有碧苓护着，虽然并没有什么人因此高看她一眼，却再不会有人敢欺负她，日子过得悠闲起来。
人一闲，各种感官就开始操心别的事，沐芽发现碧苓像是有心事。
碧苓原是苏州莫家大绣坊里的绣女，贫寒人家的女孩儿卖了去糊口，后来进了宫一步一步做到了大宫女。如今手艺精，也学会了认字，眼看着就到了能考女官的时候。大周朝后宫六局二十四司有制：所有的大宫女年满十八岁都可应考女官，考中者升任，考不中者，在宫里应侍到二十岁依律出宫，放遣散银子，自行归乡嫁人。
这里虽然有很多手艺精湛的大宫女，可真正识字的寥寥无几。碧苓算是其中一个，更难得的是这都是进宫后她自己苦学而得。碧苓今年十七岁，明年就可以应考女官，看目前的情势，只要她愿意，几乎就是板上钉钉的事。不过，当了女官就不能再出宫嫁人，一辈子要待在宫里，祸福生死，与外头的世界再无瓜葛。
虽然能做女官是很多宫女梦寐以求之事，可也有很多不愿意一辈子没有男人老死在这里的。如果碧苓想出宫，也是好出路，因为像她这样的大宫女每个月能有十六两的月钱，这几年也该攒了不少，是一份好嫁妆。
两条路对碧苓来说都很容易，而此时在宫里，尚服局的袁茹似看重她，不然也不会单挑她接三公主的谕令，而司衣司的掌领就是原先苏州莫家的小姐莫云，与碧苓怎么说都是亲。
左右逢源，沐芽想不出碧苓还能有什么不如意的地方，可她的心思却像是越来越重。前一日，司衣掌领莫云将她叫了去，原是问娘娘衣裳料子的事，不知怎么的就又给了她几本书册，没明说什么，不过明眼人都知道这是什么意思。
夜里，沐芽偶尔醒来，见碧苓一个人做在桌边，没有掌灯，目光怔怔地看着窗外，密密的竹篾纸上透不进月光，模模糊糊地映在脸上，黑暗中，惨惨的白…
沐芽想问，想了半天还是没敢。初到那一日，碧苓问起了棉袄的事，她一句话就判定了那个源头，沐芽根本无法争辩，这似乎惊天的秘密她却仿佛得知了就罢了，再也没有问。从此那棉袄就像消失了，小小的房中再无踪影。
此刻坐在料子间外的一个小隔间里，沐芽一面按着吩咐捡着料子，一面不时看一眼专心刺绣的碧苓。人扑在绣绷上已是一个多时辰不曾抬头，一夜未眠，眼圈有些黑，早起扑了粉，越显得脸色寡白。
沐芽沏了热热的枣姜茶来搁在她手边的小几上，没劝什么，又回去自己做事。
这个时候实在是忙，预备小年节前一个后宫嫔妃们的小聚。隆德帝只有一后四妃，加上东宫的太子妃，宫里再无其他嫔姬，因此上，司饰和司衣里分得也清楚，每位娘娘都有自己用得好的女官和绣手。主子们要长脸，底下人自然明里暗里的有一番比试，日子长了，难免有了分派。
碧苓平日跟着的女官伺候的是戎妃娘娘，这个月活儿忙，尹妃娘娘那儿忙不过来，就匀了些过来，谁知一下子多了近一倍的活计。碧苓无心争，可娘娘们有，她也必须有。活计改了又改，没空儿歇着，哪怕是想自己的心事。
正各自忙着，隔帘忽然被打起，外头有人探头：“人都哪儿去了，怎的不见？”