刚刚郑维桓那番话已经是激起了朱棣的杀机，因此张越将其驳得面红耳赤，他面上便露出了冷笑。然而，他却没想到张越会转而说出这么一番话，愣了一愣之后，心中忽然恼火了起来。此时此刻，旁边的朱高炽终于逮到了机会，遂低声道：“父皇，张越所言乃是正理。”
自从回朝之后，朱高炽卸下了监国的职责，一直退居端本宫悉心调理身体，于国事上并没有太多建言，但这会儿他却知道，自己这个太子若再保持缄默就要坏事了。然而，让他心惊肉跳的是，朱棣竟是没好气地看了他一眼，那眼神中分分明明流露出四个字。
妇人之仁。
眼见皇帝这回仿佛是吃了秤砣铁了心，底下跪在泥水中的张越偷眼看了看那边干着急的朱瞻基，心里却知道这会儿指望皇太孙也是于事无补。就在这气氛异常僵硬的时候，自始至终一言不发的户部尚书夏原吉忽然挪动步子站了出来，前行几步撩起袍子跪在了泥水中。
“皇上，彼等言官应诏上书无罪，天象既然示警，便是吾等大臣辅政有阙失，罪当在臣等。”
朱棣看了一眼满脸都是雨水的张越，又发觉白发苍苍的夏原吉身上的官袍已经完全湿透，原本铁青的脸色这才渐渐有了些缓转。淡淡地站起身看了看一群落汤鸡似的官员，他终于吐出了几个字。
“今日到此为止！”
第四百二十四章 溜号，借人
由于才到长安右门就碰到了朱宁派在那儿等的人，得知杜绾竟然在外头等了一上午，直到大雨倾盆才找了地方躲避，张越一惊之下自然是立刻赶了过来。虽说有冯远茗这么一个杏林妙手，还有小五这个未来的女名医，但身怀六甲的孕妇在后世也算是高危人群，更不用说眼下了。好容易确定杜绾没淋着雨，也没什么大碍，他总算是松了一口气，又叹了一声。
“要不是今天在关键时刻还有人挺身而出，只怕我淋雨淋到天黑也没结果……阿嚏！”
听到这个响亮的喷嚏声，朱宁顿时忍俊不禁，旋即便摇头道：“看看你都快成泥猴了，哪里还有朝廷官员的气派？向绾儿问长问短就罢了，这会儿别忙着解释午门那边什么情形！你要是冻病了，绾儿恐怕得找我算帐……这会儿去成衣铺来不及，我记得我那车以前四哥他们常常借了出去游玩，箱子里仿佛有好几套便服。小五，去车上看看，如果有就拿过来。”
此时外头的雨已经下得小了，几个王府护卫刚刚是直接向这家的掌柜和老板借来的干爽衣服，杜绾原打算也让张越随便换一身，听朱宁这么吩咐，也只得由了她。小五风风火火地撑着油绢伞往外头走了一趟，不一会儿就抱着一个水红色绸面的包袱转了回来。朱宁便朝一个护卫努了努嘴，示意他陪着张越进去找间屋子赶紧换上。
拗不过朱宁的好意，张越只得进去，擦干了身上头上的水，换了一身出来。好在这还真是一套寻寻常常的书生便服，天青色绸布直裰，穿在身上倒还合身。他如今虽不惧这么一点风吹雨淋，但是在宫里一耗就是三四个时辰，粒米未进滴水未食，这会儿难免饥肠辘辘，才挨着杜绾坐下，那肚子竟不争气地叫唤了一声。这时候，小五便笑嘻嘻地递上了一个捧盒。
“姐姐就知道姐夫今儿个在宫中会耽搁很久，今天出门的时候特意让厨房里预备的。”
“还好你们想得周到，这会儿我饿得能吃下一头牛！”
着实是饿了的张越自然不会辜负这片心意，掀开捧盒盖子，见里头四小格都是自己爱吃的点心，他少不得风卷残云吃了个痛快。好容易把肚子填了个半饱，小五又送上一盏热茶来，他一气喝干净了，又拿杜绾递过来的雪白帕子擦了擦手，旋即长长嘘了一口气，这才详详细细说了今日那场雨中的激辩。
朱宁和杜绾虽不曾亲见，但只听张越那番叙述，她们仍是领会到了那会儿唇枪舌剑不肯退让毫分的情景。当张越说到自己按照原先的预备说出那番话，皇帝却丝毫不为所动，甚至连太子求情都没用的时候，朱宁更是不好意思地看了杜绾一眼，旋即连忙追问了一句。
“那最后究竟是谁解围？”
“是户部尚书夏原吉夏大人。”
张越想起那时候皇太子皇太孙护送朱棣回宫，那群科道官员悻悻离去之后的情形，不由得深深佩服这位执掌户部十余年的老尚书。见朱宁和杜绾都露出了留神的表情，他便继续说道：“事后，除了杨士奇杨大人和蹇义尚书之外，其他几位大臣很是埋怨夏尚书不该在这时候松口，结果夏尚书却说，他们这些大臣深受皇上信赖，就算承认有疏失，皇上念在他们功劳苦劳也不会加罪。如今已经死了一个礼部主事萧仪，再有言官因此受重责，那么于国于朝廷的损害都极大。就是因为他的话，皇上走后对我怒目以对的那几个人这才消停了。”
“言官们要借着三大殿的火灾让皇上接受他们的意见，大臣们趁着这次言官惹怒了皇上想要排除异己，简简单单的一场火变成了政见之争，紧跟着又成了排除异己的工具，真真是好没意思！要真是看清了那些大人们的面目，末学后进恐怕要失望透顶了！”
朱宁虽说在宫中谨慎，但出门在外旁边又都是自己的至交好友，她说话自是直截了当。此时一棍子也不知道打翻了多少人，她便站起身道：“好了好了，眼下雨也停了，今天出了这么一档子事，恐怕衙门里头也没多少人能安心办事，张越你不妨去兵部衙门请个假，好好在家里陪陪绾儿，对着她总比对着那些面目可憎的人愉快些。绾儿自有我送回家，你可快去快回，难能偷得浮生半日闲，可别浪费了！”
面对这么一个深合心意的提议，张越自然没有丝毫意见。然而，他就穿着这么一身天青色直裰来到兵部衙门之后，却被告知兵部尚书方宾淋雨着了凉，这会儿已经告假回家去了。于是，他便用同样的理由向左侍郎请了假，然后回司房交待了公务，在一群属官艳羡的目光中施施然出了门。眼看他出了兵部大院，几个抱着文牍的官员便窃窃私语了起来。
“谁不知道那些科道言官最会耍弄嘴皮子，这回却闹了个灰头土脸。”
“皇上早就有所偏向，这也就罢了。偏偏那个郑维桓被张元节驳得脸都白了，到最后还是人家求皇上不罪言官，此回都察院那帮人可以说是连从脸皮到里子都丢光了！”
“为国言利，吾不觉耻……怪不得夏尚书会站出来替张元节说话。我可是早就听说，先头户部夏尚书和礼部吕尚书都曾经向皇上要过人，结果之后人却到了咱们兵部。张家那么一堆武官，方尚书对这么一个下属大约也头疼得紧。”
春雨贵如油，这么一场春雨把群臣浇得异常狼狈的时候，却把泥路上的花花草草滋润得鲜艳水灵。张越却是没顾得上欣赏这些野花野草给点阳光雨露就灿烂，踏着泥泞的路途，他一路风驰电掣地拐进了武安侯胡同，在西角门下马匆匆入内，却正好撞见了管家高泉。
“三少爷回来了？陈留郡主刚刚才送了少奶奶回来，我吩咐人用滑竿把她送到北院大上房了。今儿个一早英国公张辅和王夫人来探望老太太，于是就留了用过午饭，这会儿大伙儿正在北院大上房陪着说话。说起来五月十五就是老太太六十九岁寿辰，大伙儿都议论着到时候趁老太太七十大寿好好热闹呢！”
“我知道了，呆会就过去。你就先别让人了。”
张越自然知道下个月就是祖母的生日，早就和杜绾商量过该送什么贺礼，因此这会儿不过一笑而已。然而，王夫人固然常来，英国公张辅自从宣府归来之后也只是逢年过节来看看，今天既非节日，也不是家里什么人的大日子，怎么会忽然兴致高昂地夫妻同来？于是，看了看衣裳下摆溅上的泥点子，他知道径直过去见人着实不恭敬，连忙先回了自己的院子。
打起帘子进了正屋，他张口正要叫人，却只见旁边的门帘一动，却是身穿墨绿比甲的灵犀抱着一包袱东西从里头出来。因她被顾氏叫回去之后，平日没事并不上这里来，因此他不由得有些奇怪，而灵犀则是愣了一愣之后连忙放下包袱迎了上来。
见过礼之后，灵犀在张越身上觑了一眼，便明白了怎么回事，连忙打起帘子让他进了里屋，旋即麻利地在衣柜里翻找了起来。不一会儿，她便抱着两件衣服转过身，因笑道：“琥珀秋痕都让三太太带到北院大上房去了，几个小丫头大约陪着三小姐五少爷去了后花园玩闹，所以这会儿才没人。这衣服仿佛不是少爷早上穿出去的，可是郡主借的那一身？”
听她这么说，张越就知道朱宁把杜绾送回来之后大约还进来见过人，遂笑着点了点头。连里带外全部换了一身干净的，又由灵犀重新梳了头，他便和她一同出了门往北院行去。灵犀抱着那包袱，见张越瞧了两眼，当下就解释道：“老太太刚刚吩咐，这回生日不要大操大办，让各房把那些穿不上的衣服都挑拣出来，到时候送到大庆寿寺，布施出去积些功德。少奶奶恰好说早就收拾出来了在西边屋子里，所以就让奴婢过来取。”
知道自家祖母就是这么个老人家脾性，接下来张越也就没多说什么。等进了北院，他恰好看到上房门帘被一个丫头高高打起，却是几个人从里头出来，为首的正是英国公张辅。见这仿佛是送行的架势，他连忙快步赶上前去行礼，却被张辅亲自扶了起来。
张辅今日不上朝，可他乃是功勋重臣，今日午门的那一幕早就传到了他的耳中。虽说原本正准备走，但张越既然偏巧在这时候回来，他就改了主意，因点点头笑道：“我如今只朝朔望，你又忙，结果好一阵子只在上朝的时候看见你。正好我有件事情要和你说，唔，婶娘，越哥媳妇，我和你们打个商量，把人暂时借我一会儿如何？”
这一说自然引起了周围众人的一阵笑声，顾氏瞥了一眼杜绾，随即就没好气地说：“都已经是国公了，还打趣小孩子。你们夫妻俩难得过来，索性吃过晚饭再走，越哥儿你想借多久都行，你媳妇留着陪我说话！”
第四百二十五章 英国公的隐忧
张越的外书房自省斋位于外院西墙边上的一个单独小跨院，因沿着西边夹道就可以直通西角门，纵使有客也可以直接带入，既不虞惊动家里长辈，也不怕有人打扰，却是顾氏当初特意为他挑选的地方，极其幽静清爽。此时到了地头，见张越推开门让在一旁，张辅也不客气，踏进门之后便四下打量了一眼。
除了靠门的一边之外，其余三面都是顶天立地的紫榆木大书架，上头一层层都摆满了书。东边的书架旁边是黄花梨书案和靠背椅，下头是一溜四张椅子，西边角落中则是摆着一张小几，上头的紫釉花瓶里还插着时鲜花卉。然而，他更留心的却是居中墙上的一幅字。
“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”他轻轻念了一遍，便转头对张越笑道，“看这字的风骨，大约是大沈学士送给你的？你这书斋名字起得贴切，里头的陈设也衬着你这个读书人的身份，不像我那书房徒有其表。”
张越对门外的胡七点了点头，旋即才掩上了房门。见张辅欣然在书案旁边的第一张椅子上坐定，他便不好厚颜去坐主位，干脆上前紧挨了张辅坐下，因笑道：“大堂伯的书房没书，心中有书，那就够了。”
“我又不是那些饱学鸿儒，哪能说心中有书！自从父亲归明之后，我还算是在他的督导下很是读过一些书，但要说学问，和你大伯父相差远了。那些功臣们和我一样，多半只会打仗，成国公倒是喜欢结交文士，可这些人敬他国公，却未必瞧得起他，所以我从来不去结交什么文官。我张辅能得国公的爵位，靠的固然是先人荫庇才有机会，但更重要的却是战功！”
张辅并不是话多的人，此时见张越凝神细听，他便放缓了语气：“自太祖皇帝起便很是忌讳文武合流，所以武官带兵出征，除却自带书吏长随之外，不许擅自号令文官，不许擅自征调文人为幕僚。所以我三下交趾，从来没有用过一个文人赞襄军机，非不愿，而是生怕招惹忌讳。虽说皇上对武官素来大度，但若是恃宠生娇，到头来和隆平侯张信一样闹得没脸，那就没意思了。他和你大伯父同名，你应当听说过。”
这位隆平侯的名声张越自然听说过，朱棣当初能够预先得到北平布政司和都司的情报全靠了此人通风报信。结果朱棣即位之后不但封其为侯爵，还曾经称呼其为恩张，几乎纳了其女为妃，那份宠眷自然不是他那位同名同姓的大伯父能够相提并论的。此时他已经明白张辅刚刚那些话是提醒他不要有什么骄狂自大的心思，立刻点了点头。
“大堂伯的教训我记下了。”
“我一向不担心你，这些话不过是白嘱咐。虽说礼多人不怪，但少年郎偶尔锋芒毕露也不是什么坏事，不用一味隐忍。你生在张家走的却是文官路子，咱们能帮得上你的地方虽不少，但对于你的妨碍却更多，好在你有一位好岳父。唔，我刚刚说那些，其实归根结底就是一条，别看我堂堂国公，在朝也算是一大名将，可遇到事情却还真是没什么人商量。”
即使张越事前百般猜测张辅找他究竟是什么意思，此时也不禁愣住了。然而，往深处一想，他便醒悟了过来。虽说和那些功臣勋贵乃是昔日袍泽，但张辅对每一个人仿佛都是一般无二，并没有什么厚薄之分，而交情最好的成国公朱勇眼下却在南京。张辅既然都说了没用过文人幕僚，府中便都是些世仆，一岁多的儿子更是不可能分担什么大事。
“你二伯父倒是心思细腻的人，但他大约是因为儿时事，对功名前途太热衷了一些，所以有些事情我不便和他说。你大伯娘和你祖母都颇有见识，但外头的大事她们却力有未逮，所以也就是当年你大伯父还在的时候能够帮我一把，其余时候都只能靠我一个人。”说到这里，张辅微微一顿，这才笑道，“好在眼下张家第三代总算是有人了。”
即便是张越从来没有妄自菲薄的心思，但这会儿听到这么一句，他仍是有些招架不住。心念数转，他便干脆笑道：“大堂伯可别一味只顾着夸我，我自己有多少斤两我还心里有数。都是血脉相连的一家人，想当初您和大伯娘对我更是百般照应，若是您有什么疑难，我自然愿意为您分担，只要您别说我尽出都是馊主意就行。”
“单凭这些年你一步步稳扎稳打，谁敢说你出馊主意？”
看见张辅说话间郑而重之地从怀中掏出一封信递了过来，张越便信手接过，从封套里取出几张信笺之后，他按照一向的习惯去看后头的落款，结果却看到了一方大印和几个龙飞凤舞的大字。待到认清了印鉴和签名，他不禁头皮发麻。
“弟汉王朱高煦。”
汉王朱高煦！这竟然是朱高煦送给张辅的私信！
抬头看了一眼张辅，见其面色如常，张越只能定了定神，一张一张仔仔细细地看了下来。待到四张密密麻麻的纸全部看完，明白了朱高煦究竟是什么意思，他方才将信笺全部塞回了封套中递还给张辅，满脸凝重地问道：“塞外谍探说阿鲁台即将犯兴和，这还是刚刚经兵部呈上去的消息，朝野其他人还未得知，汉王身在山东，知道得这么快也就罢了，他怎么会提出让大堂伯你为他说情，让他带兵？要知道，皇上前后两次北征都没带过他，这一次更不会准他请缨。而交趾孤悬西南，皇上更不会放心让汉王去。”
“你说的没错，皇上昔日还是燕王的时候，固然可以用他当作阵前大将，但如今既然已经是天子，让藩王领兵出征，自然不合规矩礼法。当初皇上起兵靖难的时候，我和汉王多次并肩作战，彼此之间确实有过命的交情，可他每每送这种私信过来，实在是让我很为难。”
所谓为难指的是什么，张越自然心知肚明。朱棣虽说防文官防武臣防太监，同时也防着自己的儿子，但却有一种莫名的护犊子心思。否则，按照朱高煦朱高燧这兄弟两人的劣迹，以太祖的家法，别说是高墙软禁，恐怕是杀都杀了。张辅若是把朱高煦的私信都呈递上去，或是一有事就呈报，皇帝不但会认为这是小题大做，而且难免认为张辅心机深重不近人情；但若是不交，异日应景儿就是把柄，而且是天大的把柄！
“汉王常常有信带给大堂伯？”
“没错，虽说按理藩王和朝臣私自通信有违禁例，但汉王毕竟是昔日为皇上拼杀过的，所以这种事情皇上也就是睁一只眼闭一只眼，不单单是我，公侯伯中和汉王有书信往来的足足有十几个。有些谨慎的就让信使捎带口讯回去，我则是每次千篇一律写几个字而已。”
低下头细细思量了一阵，张越渐渐明白了朱高煦的意思。当年册立储君的时候虽然只说是淇国公丘福支持朱高煦，但那位靖难第一功臣的后头有多少勋贵的支持，这无疑不问自知。如今时过境迁，可朱高煦只怕是猜到这些武臣不会把这些书信呈递给皇帝，所以才肆无忌惮一直走这条路子，而张辅应该也不止是现在才开始头痛。
然而，还不等他想到什么好主意，张辅又开口说了一句让他大吃一惊的话：“这一次只不过是请托，成不成汉王也没多大办法，但是上一次汉王世子还没薨逝的时候，曾经给我来过一封信，其中说起了你那軏三叔当初奉旨去裁撤汉王天策护卫的事，还莫名其妙提到了他的一位表妹。虽说语焉不详，但极有可能是你軏三叔当初做下了什么乱七八糟的勾当！”
一想到自己的两个亲弟弟，张辅就觉得气不打一处来，竟是一下子站起身。来来回回在书斋中踱了两步，他便忽然站定了脚步：“自打你大伯父被贬，我就已经警醒了过来，这臣子决不可掺和天子家事。可张輗张軏他们两个都干了什么？一个和赵王眉来眼去，甚至不顾女儿热孝就打算把人嫁出去；另一个则不知道中了人家什么阴谋诡计！眼下每每想起我就后悔，当初就不应该因为情势险恶疏于管教他们！”
“大堂伯息怒，这事情还要从长计议。”
明白这事情不是眼下发作的勾当，尽管心里着急，但张越仍然站起身劝慰了张辅一番，待重新扶着他坐下，他便轻声说道：“皇上素来不喜臣子和东宫交往太过紧密，虽说皇太孙那儿我勉强能说上两句话，但这事并不同寻常事，轻易露出口风反而让人认为咱们张家一心想左右逢源。大堂伯既然信得过我告诉了我，那我一定会好好设法，只一时半会还不到时候。”
“左右逢源的人最被人瞧不起，你知道这一点就好！所以，我从来都干脆保持缄默，就是这个道理。”
张辅话音刚落，门外忽然响起了一声重重的咳嗽声，紧跟着便是胡七粗重的声音：“英国公，三少爷，外头刚刚传来讯息，輗二爷那边想要退了和富阳侯的婚事，结果永平公主亲自上门，说是不管富阳侯是死是活，等珂小姐二十七个月孝期一满，这婚事都非成不可！”
第四百二十六章 该出手时就出手
“皇爷爷已经歇下了。”
出了东暖阁，朱瞻基看见父母都等在外头，便轻声说了这么一句。刚刚从奉天门回到乾清宫之后，朱棣再也忍不住暴怒，那炽烈的怒火就连朱高炽也有些应付不来，更不用说少有经历过这场面的朱瞻基了。到最后，还是太子妃张氏匆匆赶到，这一家三口合力相劝，总算是让朱棣喝了一碗宁神安心的枸杞银耳羹，又把倦劲上来的皇帝哄着安歇了。
“幸好这是在乾清宫，若是在奉天门就这么发起火来，那些科道言官必定是不服气，两边一顶起来，那就麻烦大了。”想到先前那场景，朱瞻基不禁觉得心有余悸，算来算去，他还是没想到一个张越远远不够，结果差点出了纰漏，于是少不得又加了一句，“幸亏了夏尚书老成持重。”
太子妃张氏虽说没有亲临奉天门，但东宫的几个小太监一直往返于会极门和右掖门之间，不断打探消息回来禀告，因此早先那一场耗时持久的争辩，她心里也清楚得很。斜睨了一眼朱瞻基，她便笑了起来：“你虽说常常跟在你皇爷爷身边，但这种场合应当还是第一次，见识见识也好。言官的话可以不听，你也可以不喜欢他们，但这些人留着还是有用的。”
由于这是在乾清宫，朱高炽不想在这里多作谈论，遂摆了摆手。三人出了殿门，立刻就有太监宫女簇拥了上来打伞，正预备起行的时候，乾清门那一头却有人匆匆过来。前头是一个一手撑伞一手捧着高高奏疏的年轻太监，后头的则是杜桢。想起今天六部大臣无一幸免，阁臣只有杜桢一个能够脱身，其他人都在大雨里头淋了许久，朱高炽不禁在心里叹了一口气。
“杜学士是来向父皇送奏折的？眼下父皇正好刚刚歇下，你搁下东西先回去吧，文渊阁那儿不能没人当值。”
杜桢行过礼后，闻听此言便点头答道：“臣也是这个意思，所以已经和小杨学士换过，今夜由臣留值文渊阁。他们三位都已经年纪不小了，今天在大雨里淋了两个多时辰，所以这会儿已经告假回家，六部诸位尚书大人也都告了假，臣原本打算见了皇上先提一声。”
“他们自然比不上那些科道言官的年轻气盛，这会儿告假回家调理也是应当的，若是病倒了谁，万一有要事就要耽搁了。这几天大约要偏劳杜学士辛苦一些，两位杨学士和金学士即便勉强能来上朝当值，只怕做事情也要大打折扣。”
“这是臣份内事，自当尽心竭力。”
朱高炽点了点头，走出去两步却忽然又转过身来叫住了杜桢，因问道：“这些奏折里头，可还有应直言诏而上书的？若是有你先挑出来给我，这会儿进呈上去无疑是火上浇油，若是父皇一怒之下又发脾气，之前夏原吉和张越那一番努力也就白费了。”
见杜桢略一迟疑就从那小太监捧着的一叠奏折里头取出最下头的几本，朱高炽接过之后更是笑了起来：“看来杜学士早有预备，知道就算父皇起了，一时之间也未必会看最下头的。好了，其他的你先送进去吧，这些我之后会挑个适当的时候让瞻基送来乾清宫。”
由于之前只忙着安抚朱棣，朱高炽朱瞻基都是错过了午饭，因此回到端本宫端敬殿，张氏连忙吩咐人去传膳。然而，兴许是饿得狠了，兴许是仍惦记着之前的事情没胃口，虽说各色碗盘摆满了桌子，父子俩却都只是略动了动筷子，到最后朱瞻基更是站起身告退。张氏无奈之下也只得由着他去，等到人一走就冲着朱高炽摇了摇头。
“瞻基这孩子竟然也学起了殿下你，一有心思就不好好吃饭……我瞧着他在乾清宫那副表情，仿佛是心里头有事。他这个皇太孙不过是在东宫和人读读书，平日又很少和外人往来，更不会有人惹上他，更没听说他留心什么女人，倒依稀是为了今天的勾当。”
“这是自然的，我之前和他说过，此次言官上书气势汹汹，一副撞了南墙也不回头的架势，他应该是上心了，所以大约让人去对张越提了一声。只不过他算到了这条却没算到另一条，张越虽说很合父皇的心意，但分量还不够，今日若不是夏原吉……”
虽说朱高炽并没有往下说，但张氏和他夫妻多年，哪里会猜不到这下头半截，脸上顿时露出了笑容：“瞻基还小，况且自幼被皇上捧在手心里没经过挫折，哪里有你这般算无遗策？不过，夏原吉此次依你所言，必定不是看你这个东宫储君的面子。”
“夏原吉是正人君子，否则当初父皇入南京的时候，别人绑了夏原吉来见，父皇也不回轻轻巧巧释了他。居官不爱财的古往今来并不少见，但性宽宥能容人的却不多见。蹇义虽说是正人，但太过小心谨慎，这次的事情若是托付他，就不如托付夏原吉了。”
见妻子看着自己满是称许，朱高炽心中不禁颇有些得意。虽说有朱棣这样一个强势的父亲，他这个太子几乎是如履薄冰如临深渊，但若是到京师之后一味窝在东宫一动不动，这个太子也就当得太窝囊了。如朱高煦那样不管不顾不行，如朱高燧那样狗急跳墙更不行，如今他的储君之位无可动摇，那么该出手时就出手。
“太子殿下，太子妃殿下，通政司有折子送来。”
闻听此言，相对而坐的朱高炽和张氏不禁都愣住了。张氏开口宣进，见来的乃是东宫内书房伺候的太监范弘，她便皱了皱眉：“如今太子殿下不再监国，无论大小事都该进呈文渊阁，然后奏请皇上处置，通政司怎么这么不懂规矩？你也不晓事，居然把折子收了下来！”
见朱高炽亦是面色不悦，范弘慌忙解释道：“小的在东宫服侍多年，哪里连这点规矩都不懂，实在是汉王的这份折子专呈东宫，所以通政司特地让人送了过来。小的还验看了一遭，确信并无谬误，这才收下。”
闻听是汉王朱高煦送来的信，朱高炽心里顿时觉得异常古怪。他和朱高煦朱高燧一母同胞，兄弟三个却是脾气迥异，逢年过节各派人送礼，平日的书信也仅仅是表面功夫。以前朱高煦命人送信来也不曾走通政司，这一回故弄玄虚又是搞什么名堂？见张氏伸手接过奏折，他便直截了当地说道：“你念给我听听，看看他究竟写了什么。”
“大哥，你也知道，我家老大先头死了。虽说我不喜欢这个文文弱弱的小子，但他好歹是我的长子，所以总有些不舒服。可是，这小子竟然死了还要算计我，愣是给父皇送了一份折子，说是要立老二为世子。这都是什么乱七八糟的！那个该死的小子当初以子告父，我都不想再认他，还要立他为世子？你说父皇是不是糊涂了，竟然派人开释了他，甚至还让人告诉我说，儿子再不好也是我生的，我得认命……呸，反正这个儿子我受用不了，眼下既然父皇身体不好，那就让他去京师吧，放在你眼皮子底下也好照管……”
朱高炽深知朱高煦素来是喜武厌文的性子，因此听了这么一封直白粗俗的家书也没觉得有什么奇怪，然而，那信上的内容却让他大为头疼。当初寿光王朱瞻圻的那一份奏折可谓是让朝野上下哗然一片，尽管朱棣大发雷霆的模样他不曾亲眼得见，但别人密告于他的时候，他也一度认为那个愚蠢的侄儿永世不得翻身。谁知道如今汉王世子朱瞻坦一死，竟然兜兜转转人又放了出来，这会儿朱高煦甚至还打算把这个麻烦踢给他！
张氏念完了之后，心里也觉得不对劲，遂问道：“殿下，这其中会不会有诈？”
“老二的个性向来是说做就做，你以为他只写信给了我？他写给父皇的奏折肯定也已经递上去了，这压根不是什么央求，不过是知会一声罢了！若是父皇同意，我同意与否有什么打紧的？他这分明是故意的！”
尽管胖滚滚的朱高炽很少发脾气，但这一回却货真价实动了火。身在帝王家，这兄弟阋墙并不是什么稀罕勾当，可他最恼火的就是朱高煦事事理所当然，一心认为是他抢走了储君之位。可是，当初靖难之役的时候，朱高煦确实跟着朱棣鞍前马后立下汗马功劳，但若没有他坐镇北平一再保大本营不失，又哪里会熬到最后大功告成的时候？
见朱高炽面色越来越难看，张氏便屏退了范弘和其他几人，这才轻声劝道：“殿下也不用想得太多，纵使皇上允寿光王入京，也必定会严加管教。况且，他们父子既然离心，即便汉王派了他在京师是别有用心，可他却未必会真的一心一意为他父亲办事。照他此前所为，不过是一个成事不足败事有余的家伙，在京师翻不出风浪来。”
虽说张氏软言温语，但朱高炽却仍未打消最要紧的那丝隐忧。时至今日，朱高煦和那些勋贵仍有密切往来，焉知这个朱瞻圻是不是被教训得乖了反而对朱高煦言听计从？
于是，当随便翻捡了刚刚带回来的几份奏折，发现竟然是今科进士的手笔之后，朱高炽更是没好气地冷哼了一声。那些言官不知好歹也就算了，这些家伙算什么！
第四百二十七章 只求凡事如本心
历来殿试之后就是翰林院馆选，虽一甲前三名素来可留任翰林，但若是没有这一考，往往便仿佛失去了名正言顺，于是，即便之前三大殿焚毁之后的求直言诏沸沸扬扬，但五月初，刚刚得到进士出身的士子们仍然是全身心地备考，直到考完之后方才轻松了下来。见此情形，上一科从翰林院结业授官的那一批庶吉士自然而然想起了自己的当年。
西牌楼巷张越的那座小院年初经过翻修，如今已经焕然一新，虽说张越曾经开玩笑地和万世节夏吉提过，可以造前后两座门楼，挂两块牌匾，但两人一眼就识穿了这馊主意。今天张赳正逢国子监休沐，到这儿来寻方敬说话，恰好万世节夏吉都在家，四人便在院中摆开了圆桌子，由万世节考较了一番张赳和方敬的课业，旋即四个人便乐呵呵说起了闲话。
“我可不像那几个打肿脸充胖子的同年，刚刚从庶吉士改授了官，就忙不迭地租赁大房子挂出了某府的牌子，也不嫌丢人！我是早就想明白了，单单靠科考做官想要起居八座一呼百诺，那无疑是痴人说梦，也就是立战功有爵位才有可能。好在我原本就没那么大的野心，更没打算做多大的官，立身于世对得起自己的良心，那就够了！”
夏吉少有听到万世节说这样正经的话，此时忍不住伸出手去探了探他的额头，及至被万世节一巴掌拨开方才笑了起来：“我还以为万大哥你发烧呢，竟然这么正气凛然。不过话说回来，看那些进士一门心思钻研着馆选，我倒是想起了当初那一回。你还记得么？元节因为生病正好错过了，结果那天和咱们俩出去时被别人挤兑得当场写了一篇绝妙好文。”
张赳倒是听说过当年旧事，方敬却好奇得连连追问，于是，万世节少不得笑呵呵地开讲了一段“张元节挥毫方圆楼，三进士败走鸡肠道”。旁边的夏吉见张赳和方敬都是满脸的兴奋激动，不由得侧头遮住了眼睛，心想这要是张越来了，看见张赳和方敬近朱者赤近墨者黑，指不定要气成什么模样。然而，就在他胡思乱想的当口，后头忽然传来了一个声音。
“那酒楼什么时候改了名叫方圆楼？还有，鸡肠道是什么？”
“所谓方圆楼，自然就是说元节胸有方圆沟壑，至于这鸡肠道么，当然就是说那三个进士小肚鸡肠了！所以，小四，还有小方，你们两个得记着，才能高低凭人，不能强求，但这心胸却是能培养的。若是有人比自己才高，那便该敬佩人家的才学，诚心请教；若是看到人家比自己际遇好，那就该为别人高兴，顺便反思一下自己；若是别人主动挑衅……”
万世节轻咳了一声，随即眉飞色舞地说：“遇到别人挑衅千万别客气，使尽浑身解数也一定要赢。谦逊那是对值得敬佩的知礼人，碰到不长眼睛的，一定要教训得他不敢张狂！”
话音刚落，他便感到有人拉了拉自己的袖子，一看是张赳，他便笑嘻嘻地说：“小四，还有不明白的要问？有什么话尽管说，你三哥既然把你托付给了咱们，咱们就把你当成了自己的弟弟一样，你才比小夏小一岁而已，也已经是大人了，这为人处事可得学着点。”
“万大哥，我是想说，我三哥就在你后头……”
看到万世节手忙脚乱地转身站起来，张越又好气又好笑，见张赳要起身让座，他便摆摆手阻止了他，这才摇摇头道：“今儿个午后正好有空闲，我就想着过来瞧一瞧，谁知道老万你竟然又在长篇大论，还一套一套的……不过你那句才能高低凭人不能强求说得好，四弟，小方，你们千万记得，要学你们万大哥的心胸品性，可千万别学他其他的坏习惯！”
“好你个元节，一来就寒碜我！”万世节哪里不知道张越是开玩笑，见夏吉和张赳方敬笑得乐不可支，他却也不恼，而是哂然笑道，“我不比元节你，后头有那么一大家子人，所以凡事都得三思而后行。你是温润性子，我是不羁秉性，所以懒得为了别人的看法硬生生把自己的棱角磨平。当官大小无所谓，只求凡事如本心，于愿足矣！”
“我就知道你得这么说，咱们相交也有三五年了，谁不知道你这脾气不是不能改而是不愿改？”张越见方敬一溜烟从里头搬了一张竹椅出来，连忙朝他点头谢过，继而方才坐了下来，“这世上如你这般真脾性的人已经犹如国宝，不多见了，我可没打算让你改脾气。闲话少说，今儿个翰林院馆选的名单已经出来了。”
夏吉闻言顿时来了兴趣：“哦，一共选了多少人？”
“一甲三个人里头，状元曾鹤龄授翰林院修撰，榜眼探花授编修，然后一共选了卫恕陈融等十五名庶吉士，至于其他进士……”张越顿了一顿便苦笑道，“其余进士一概吩咐回乡进学，以待后用。”
此话一出，不但万世节夏吉瞠目结舌，就连方敬和张赳也愣住了。去掉三甲和十五名庶吉士，至少还剩下一百八十余名进士，如今全部都回乡以待后用？须知永乐朝从永乐二年开会试以来，馆选落选的进士一般都是留在各部院衙门中学习政务然后授官，永乐十年，第二甲和第三家的进士甚至是留在刑部和都察院理刑，唯独这一年是回乡进学。想到之前的三大殿焚毁风波以及后来因进直言而闹得沸沸扬扬的那一段时日，万世节不禁皱了皱眉。
“因天象示警，皇上原本就在气头上，我听说有几个进士也上书应直言诏，这大约便是此次的诱因了？”
“兴许吧。”
虽说张越厌恶那些因求名而诋毁别人的小人，但对于没入选庶吉士的进士竟是全都被打发回乡，他还是感到有些不可思议。而于谦居然没有入选庶吉士，这也有些出乎他的意料，须知之前某次他去探望杜桢的时候，杜桢还提过杨士奇在会试之后极力称赞过于谦的文才。纳闷归纳闷，他却知道是金子总得发光，于是又说了一阵别的话，他便瞧了万世节一眼。
“老万，今儿个白天虽说你休沐，但今天晚上却得劳烦你一回。最近兴和那边军情不少，方尚书额外嘱咐过要多留几个人，咱们司另两位正好有事，所以今晚你和我留值吧。万一那边有事，只怕接下来就得忙一个人仰马翻，还不如预作准备的好。”
“这南边还没完，北边居然又来闹，真是见鬼了！”万世节抱怨了一声，随即就站起身伸了个懒腰，对夏吉点了点头，又拍了拍张赳和方敬的脑袋，因笑道，“虽说难得偷半日闲，但我也不能坐看元节忙着。下午让小夏带你们出去好好转转，我和元节回兵部衙门了！”
见万世节自说自话，张越连忙打岔道：“老万你可别弄错了，我说的是晚上！”
“你的脾气我还不知道，要是真的没事，何必特意亲自跑来见我这个正在休沐的？能有一个给你做牛做马的下属还不愿意，你还真是古怪！”
万世节刻意加重了下属两个字，旋即一把拖起张越就往外走。出了二门，他先赶走了张越，随即到马厩牵自己的马出了边门。等在大门口的张越见他利落地上了马背，旋即策马过来会合，又神秘兮兮地问究竟有什么事，不由得露出了无可奈何的表情。
“你明明是最最精细的人，若是谁看着你这大大咧咧的模样就真的以为你是那性子，恐怕得被骗得团团转。和你说实话好了，今天兵部因为汉王一道上书闹得沸反盈天。谁都知道汉王当初战场冲杀勇猛无比乃是一员大将，可这一回他就自恃这一点，上书把兵部骂了个狗血淋头，说是当初皇上立三军，不用什么狗屁文官，打仗从来都是节节胜利，如今有了个兵部南北用兵都不顺。方尚书气得发昏，今儿个发了一早上脾气。”
“皇上怎么说？”
“听说皇上直接撕了那奏折，气怒吼叫的声音连乾清宫外都能听得清清楚楚。”
闻听此言，万世节便无所谓地耸了耸肩：“皇上因为汉王的事情而发怒也不是一两回了，只不过这一回虽说话说得难听，咱们兵部也只能接着，毕竟打仗的还是当初那批老勋贵，就是多了咱们这批居中调度的文官……反正汉王远在山东，他要说什么咱们管不着，咱们要做什么他也管不着！”
“要是人人像你这么豁达就好了！”
张越真心实意地感慨了一句，见万世节一幅心安理得的模样，他顿时收回了再称赞这家伙的打算，没好气地一夹马腹驰了出去。万世节嘿嘿一笑，这才打马飞奔跟上，至于落在最后头形同影子的胡七直到前头两人已经走了好一会儿，这才摇摇头追了上去。
这两个人的脾气南辕北辙大相径庭，怎么偏偏如此投契？
第四百二十八章 秉烛屋中坐，天子不期来
自明初洪武帝朱元璋以勤政做出了榜样，甚至不时突击到各衙门检查以来，各部院晚上留守便蔚然成风，尤其是兵部这样要紧的地方更是如此。由于这几日南边北边都有各式各样的军报文书转来，三位堂官和职方司就成了最忙碌的地方。而武库司虽说忙完了交南之事有了一段空闲，但看着北边的光景自然也不敢怠慢。
天子都已经说出北巡兴和的话，谁知道还会不会一时兴起再次北征？
这天傍晚散衙之后，张越打发了跟着自己的连生回家报信，又嘱他不用回来，旋即让连虎到前门大街置办饮食。因今晚留下来的还有两个书吏，连虎就按吩咐多买了一些，先把东西送去了司房正屋之后，他便来到了耳房，笑嘻嘻地把两个油纸包搁在了桌子上。
两个书吏都是一早就带了饭的，这会儿刚刚到大伙房热了饭菜，不过是糙米饭和萝卜白菜等等，只有零星几点肉末子。武库司的差事听着是优差，但一来尚书方宾一手把持兵部所有事务，但凡沾手就瞒不过他；二来张越新官上任，他们摸不准脾气；三来如今常常用兵，军器局造办的军器都是随时要用的，在这上头揩油禁不起带兵勋贵一道本章。因此，他们竟是守着宝山过穷日子，平日里油水不多，竟都是勒紧裤带子拼命俭省。
此时，看到那两个油纸包，两个书吏不禁有些犹豫。连虎自己就是下人，哪里不明白他们的意思，遂笑道：“咱家大人说了，熬夜得有力气，所以嘱咐我多预备一些。里头是花生米和卤肉，你们赶紧吃过了之后到司房来，今晚上大人预备整理今年征发军器的账册，还有交趾屯田的事情回头需要和户部再核，今晚也索性一起做了。”
闻听此言，那个中年书吏立刻喜形于色地谢道：“多谢大人惦记着，连小哥还请回去禀报，咱们一会儿就来。”
张越和万世节也吃得简简单单，一人一大碗羊肉面，两个豆馅烧饼，三下五除二便填饱了五脏庙。吃完之后擦了擦手，张越就对万世节笑道：“晚上的宵夜我还让连虎买了面茶，到时候用滚水一冲就得，再加上小枣豌豆黄，至少这一晚上下来总该够了。”
“要不是你不愿生事，你家里头恐怕还得有人来送饭，这点小口福我跟着你蹭准没错！”
看到连虎上来收拾东西，万世节打趣了一句，便起身伸了个懒腰。张越也活动了一下腿脚，眼看时辰差不多了，他就吩咐连虎再点上两盏灯并蜡烛，等到两个吃完饭的书吏也进了司房，他就把晚上的任务布置了下去。不一会儿，这屋子里就寂静了下来，四人各司其职，只偶尔有疑难时方才会交谈两句。连虎原本要留着端茶递水，结果张越摆摆手吩咐他去隔壁耳房睡觉，他实在拗不过只好怏怏去了。
这原本是一个再普通不过的夜晚，然而，戌时一刻，由于白天的事情大光其火早早回家的尚书方宾却忽然回到了兵部衙门，板着脸一间间房巡查了过去，几个晚上当值却正好在偷懒睡觉的司官被他抓了个正着。脸色阴沉沉的他没有立马训斥，而是冷冷地拂袖而去。当来到武库司门前时，他在门外站了站，看见里头张越正在伏案疾书，万世节正拿着账册对书吏分说些什么，甚至没有人注意到自己，他不禁挑了挑眉，随即就径直往正堂去了。
过了好一会儿，正在埋头看账本的张越听到有人敲门，连忙站起身来，看清是一个相熟的值夜皂隶站在那儿东张西望，他不禁上前笑骂道：“这么晚了，你在门外鬼鬼祟祟做什么？”
那皂隶四处张望了一下，这才低声陪笑道：“大人还不知道么？刚刚方尚书来了，几个司房里头一转，结果吓得那些大人们出了一身冷汗，这会儿那几个被逮了的都上正堂请罪去了。大人这儿方尚书也应当来过了，难道刚刚没推门进来？”
“方尚书来了？这咱们还真是不知道。多谢你报信，只不过，这会儿大家正忙，我也不留你了。”
张越一向随身带着小串钱，这会儿便赏了他，旋即转身进门。屋子里三人听到尚书大人竟然忽然袭击挨个查房，万世节就苦笑道：“幸亏咱们没偷懒，否则被抓住了恐怕也是没脸。看来方尚书是受气了心里窝火，于是就把火气撒在了别人头上。今晚留值的就数咱们和职方司最忙，职方司那几个人都忙活了好几天，即便难得偷个懒也不算什么。就不知道武选司那儿如何，那几个可是方尚书的亲信！”
“不说他们，咱们自顾自就行！”
摆摆手，张越又朝两个书吏使了个眼色，四个人再次坐了下来。也不知道过了多久，今年征发军器的账册总算是完全整理好了。因按例征发在正例之外都有副例备用，张越便嘱咐万世节明日把这次交南副例的用项都整理成簿册。由于这会儿已经没了正事，他渐渐觉得腹中饥饿了起来，便说要出门让连虎去冲面茶，结果那中年书吏抢着站起身来。
“连小哥既然是睡了，就让他好好睡一觉吧。大伙房的人这会儿必定是偷懒去了，还是小的亲自走一趟去烧水。”
见另一个书吏也说要一块去，张越就索性由得他们。等到两人一走，他便走到万世节身旁，因说道：“这一回既然有谍探说阿鲁台要犯兴和，皇上敕令都司衙门整饬武备，还说是要北巡，瞧着这光景，似乎是又要北征。”
“前两次一次打得阿鲁台没了气焰，后一次打得瓦剌野心全消，但趁着瓦剌遭受重挫之际，阿鲁台再次复苏，听说如今瓦剌被他压制得喘不过气来，有什么异样心思也难怪。只不过，说起北征，人力物力倒还是其次，这阿鲁台每次都是闻讯而逃，还妄图吸引大军入伏，实在是难应付。更重要的是，大军粮道供给实在是太难了。”
张越知道万世节自从来到兵部，在兵事上头也颇下了一些功夫，而他虽同意对方的看法，却还有另一层顾虑：“你说的没错，这草原上头他们是地头蛇，每一个土丘每一处草场，他们都比咱们熟悉，若是贪功冒进，往往容易陷入重围而不自知。虽说北征没法完全消灭蒙元残余，但至少能够让他们不那么容易休养生息。若只是坚守，怕只怕十年二十年之后，咱们面对的就是一只制不住的猛虎。想当初第一次北征时，阿鲁台损失惨重，可如今才多少年，他竟然就恢复过来了！即便是退一万步说阿鲁台覆灭，这草原上还会出现更强大的部落。”
说到这里，两人都沉默了下来。但只要读过史书的，都知道草原上那几个曾经横行一时的强大部族，从匈奴到突厥到回纥到契丹，乃至于西夏女真蒙元——一茬败落却又兴起了另一茬，中原强盛的时候就压制得这些部族喘不过气，中原没落的时候则不得不看其脸色甚至为其统治，即使是有强大的皇帝和帝国压制他们一时，却压制不住一世。
“想想交南一个黎利就闹得天翻地覆，更别说草原了。他们是亦农亦兵，一个部族几百号人，可这几百号人都能上阵，打仗完全靠抢不用考虑什么补给，和咱们中原自然不同。”
“大兵开进，这些人就跑了，但若是小股军队进袭，指不定就被他们吃得骨头都不剩。想当初淇……也是一代名将，结果硬生生被引得入了圈套全军覆没。如今的勋贵中不少都是第二代了，平日虽说在战场上也颇有建树，但独立指挥大阵仗的本事甚至还及不上昔日战殁的那一位，皇上没法放心也不奇怪。”
“北征耗费钱粮确实太大，但如果不北征放任蒙元进一步坐大，谁敢说他们不觊觎中原的花花世界，不觊觎昔日蒙元君临天下的好时光？南边是跳梁小丑，尚可用安抚之计；北边则是恶狼，一旦稍给做大的机会，翌日就会反噬。他们倒是成天窝里斗，但你看阿鲁台强大则欺瓦剌，瓦剌强大则欺阿鲁台，旁边还有好些部落等着崛起……”
此时此刻，张越和万世节完全忘记了两个去烧水的书吏为什么老半天都没有回来，渐渐地开始纵谈古今。而在门外右侧檐下，方宾忐忑不安地偷觑朱棣的面色，看见皇帝时不时皱眉，他心中顿时暗自叫苦。及至皇帝沿着台阶上去，他更是把心提到了嗓子眼。
然而，出乎他意料的是，没走两步，朱棣竟是反身又下了台阶。眼睁睁看着皇帝从身边走过，他愣在那里不及动弹，好半晌方才拔腿追了上去。然而，让他更惊疑不定的是，朱棣竟然没往兵部正堂，而是往大门外走去。他战战兢兢地把人送到门口，却见皇帝转过了头。
“没想到张越之外，你们兵部还有一个妙人，文人能够有这见识倒是难得。”
方宾实在难以辨别这是夸奖还是讽刺，只能讷讷以对。就在他满心琢磨着回头怎么敲打那两个信口开河的家伙时，他就听见皇帝对旁边的锦衣卫指挥使袁方吩咐道：“把刚刚你拘住的那两个书吏放了，顺便派人去告诉那个胆大包天的小子，上次求直言时他那份折子朕看完了，虽然不是胡说八道，但要让朕改弦更张，他的理由还不够。另外，交南的事情让他避嫌，到时候单单北边的事情他就忙不完了。”
第四百二十九章 弄璋弄瓦？
吏部尚书蹇义等二十六人巡行天下，安抚军民。
黜给事中柯暹，御史何忠、郑维桓、罗通等为交趾知州。
六月初，因着这两条，三大殿全部焚毁这一场大灾难看似尘埃落定。在礼部官员看来，唯一不和谐的音符大概就只有皇帝的万寿节却没有坐受拜贺，仅此而已。而对于同样应了直言诏的张越来说，皇帝只说理由不够，而没有指责他胡说八道妄言害政，那么便说明，既然已经开了海禁，朱棣已经渐渐能接受那些与海有关的条陈，只是现在还不能操之过急。
所以，眼下最最重要的反而是交南需要避嫌这一桩。在袁方明里派人知会，暗里派人报信之后他才知道，今天下午，朱棣召见了英国公张辅，其后又召见了阳武伯张攸。虽说最终任命尚未下来，但只要有点头脑的人都能意识到，出镇交趾的人选已经定了。
交趾乃是文官左迁之地，对于武将来说也不是什么好地方，因此，当得知这个消息之后，东方氏几乎以为是别人开玩笑，待到报信的信誓旦旦说没错，她几乎是连撞墙的心思都有了。在老太太顾氏那儿碰了壁，她又素来和大嫂冯氏不和，于是到了最后竟是来到了西院上房，坐在孙氏和杜绾对面直抹眼泪。
“想当初他抛下我和两个儿子在交趾一呆就是十年，眼下好容易回了京师封爵受赏，还没有享几年清福，这就又要上那不见天日的地方去？他难道没看到丰城侯李彬好端端的一个壮硕大将，如今却是病得半死不活，他要是有什么万一，咱们一家人怎么办？我好强了一辈子，便是看着他指着儿子，倘若他能不去，我宁可不要那伯夫人的诰命！”
尽管由于上次东方氏所劝的话颇有些厌恶这位二太太，但此时此刻见她不施脂粉，脸色蜡黄双眼红肿，再也不复往日的精明强干，杜绾不禁心生恻隐。然而，休说她只是侄媳妇，就算撇开这一层关系，她也劝阻不了张攸建功立业的心思。于是，她只能应和婆婆泛泛劝了两句。可发现东方氏竟是絮絮叨叨坐下不愿意走，她不禁越来越头痛，直到小五忽然咋呼呼闯了进来，这才总算是截断了某人滔滔不绝的话头。
小五对东方氏孙氏叫了一声二太太三太太，随即兴高采烈地在杜绾身边坐下，喜上眉梢地说：“姐姐，家里大喜呢！皇上下旨封赠老爷的先父先母，听说是赠了先考奉政大夫修正庶尹大夫和翰林学士，赠了先妣宜人！”
历来封赠是七品到六品一次，五品一次，此后三品二品一品各一次，杜绾记得当初父亲重新回朝任官的时候，已故的祖父母曾经得到过一次封赠，此刻听到这消息虽说不觉得意外，但也颇为高兴。这时候，旁边的东方氏勃然色变终于坐不住了，站起身来便告辞出门，因杜绾身上不方便，孙氏便带着琥珀出去送。
“谢天谢地，二太太可是走了。”秋痕连忙从银瓶中去倒了一杯茶来，见杜绾脸上潮红，她连忙又将窗户往外打开得大了一些，这才回转身说道，“今年这天气格外热，少奶奶您这身子又不能用冰，奴婢再去打盆水来服侍您洗脸？”
“不用了，刚刚二太太在这里的时候，你也不知道拧过多少回毛巾！若不是今天二太太打定主意要等着，你还不知道要拧多少回。刚刚你在这里站了那么久，等她们回来就去歇歇吧，大热天的，不用什么事情都亲力亲为。”
秋痕吃杜绾道破了之前那点心思，顿时讪讪地笑了。然而，等到琥珀回转来，孙氏却上冯氏屋中去了，她自不敢丢下这儿自回房休息，于是便索性坐在小杌子上做针线。琥珀端茶递水之后，也退到了一旁描花样子，满屋就只听到小五叽叽喳喳的声音。
“那封赠的诰命券书听说是大沈学士的字，写得好看极了……”
“爹娘倒是不怎么在乎这些，娘还笑话我来着，说我差点就当了国公的女儿……哼，都说老和尚是什么荣国公姚少保，可在我心里，他就是那个从大街上把我捡回来的老和尚，爹不管当官也好不当官也罢，我才不在乎……”
“爹爹说做官做到了如今的地步已经知足了，接下来要做的第一条便是皇上让他和夏尚书商量改良钞法，虽说不能加赋，但也不能坐看人随意逃赋，官府庇护的是良善百姓，而不是刁民奸商。第二条便是严天下田土之禁，不得让皇亲国戚和官绅地主占有太多良田。爹爹还说，别看如今无主荒田多，以后兴许还不够种呢……”
张越进门的时候恰逢小五说得眉飞色舞，尽管只听到后头一多半，但对于杜桢的远见卓识，他心中自有敬意。然而，历朝历代起初的时候无不是严格土地买卖兼并，但到了后期便是禁令名存实亡，如今的一应政策能用多久却是说不好。他都知道的道理杜桢决不会不明白，只不过他那位老师在心中自有一本是非帐，不用他去操心。
瞧见张越进门，杜绾还不及招呼，小五就乐呵呵地上前叫了一声姐夫，把刚刚那好消息又说了一遍，琥珀为张越脱去了外头纱袍，秋痕则忙着到外头打水。不一会儿都料理妥当了，张越就在杜绾旁边的椅子上坐下，苦笑了一声：“小五刚刚说了一堆，我的感想就是，岳父想做的要做的都是吃力不讨好的事。”
“爹爹就是这样的脾气，娘老早就说了，他执拗得很，一旦认准的事，九头牛都拉不回来。”杜绾心里也有些担忧，但谈起父亲，她却是心生敬仰，“当初还小的时候，娘就一直用爹爹那些读书札记来教导我，其中最要紧的一条我一直记得最清楚。仰无愧于天，俯不怍于地，扪心自省能自安者，正人也。”
小五先头被杜绾硬按着认字读书，跟着冯远茗学医术又是被逼啃《易经》又是读《黄帝内经》，如今对这些文绉绉的话也已经习惯了，此时听了不禁跟着念叨了一遍。而即便是承蒙杜桢四年教导的张越，对于这种典型的杜氏语句，心中也自有一番感慨。而即便是在那边做事情的琥珀，听到这话也忍不住停了一停，继而才暗自叹了一口气。
然而，还没到吃晚饭的时候，屋子里这种安静祥和的气氛就被一声呻吟打断了。看到杜绾忽然紧皱的眉头和不那么好看的脸色，张越忽然生出了一个念头，立刻一个激灵从椅子上蹦了起来。小五在愣了一愣之后也一下子冲到杜绾面前，一抓腕脉再一看那椅子，她顿时反身冲着秋痕和琥珀嚷嚷了一声。
“赶紧去叫那几个稳婆，再叫几个稳妥人过来，把人移到西厢房。”
一阵慌乱过后，秋痕和琥珀拔腿就往外头去找人，而小五看着杜绾满头大汗的模样，不禁有些着急，咬咬牙掏出一个布包，抽出几根细长的银针后却是不敢乱用。虽说她平日里也给人看过病扎过针，杜绾的诊脉调理也都是她一手包办，但平日是平日眼下是眼下，这当口她师傅去京郊觅一味药材，若是一针下去有什么纰漏，那岂不是遭殃？
想到临产本应该还有十天左右，她更是有些着慌，直到看见张越虽握着杜绾的手，但却是犹如热锅上的蚂蚁团团转，她方才镇定了下来，咬咬牙便几针扎了下去。尽管她颇有忐忑，但发觉杜绾的表情大有好转，仿佛确实有镇痛的作用，她方才松了一口气。
须臾，孙氏便带着四个年长仆妇赶到了，她自己生过两回，自然是经验丰富，往下瞧了一眼便吩咐人用滑竿把杜绾挪到了西厢房。因西厢房所有东西都是每日用开水清洗过，艾草更是早就备办好的，不多时两个稳婆也匆匆跑了来，所以把必要的东西搬进去之后。几个女人便入了产房，却是把门砰地一关，愣是把张越隔在了外头。
尽管当初经历过母亲那次让人提心吊胆的生产，但这会儿的感觉却全然不同。张越一会儿担心这年头的产房不能完全消毒，一会儿担心稳婆重手重脚没法好好接生，一会儿又想起了别人说孕妇进产房少则一个时辰多则一两天的传闻，一会儿又想起分娩乃是这年头女人最可怕的一遭……
尽管是傍晚，天气已经没有那么炎热，但他站在院子中央竟是汗水滚滚而下，片刻之后，整个人就如同水里捞出来似的。
由于这动静实在不小，各房各院或是打发了人，或是亲自赶了过来，满满当当站了一院子人。张超如今已经有了一儿一女，但眼下看到张越这般紧张兮兮的模样，他不禁回忆起了当初妻妾生产的时候，继而却发现妻子那一次他几乎已经淡忘了，而茴香生产的时候他仿佛根本不在身边，什么都不记得，于是竟不知道该怎么安慰张越。其余人纵使说话也说不到点子上，倒是拉着张越的手直嚷嚷的张菁才让这种紧张的气氛舒缓了一些。
从傍晚一直等到月上树梢，灵犀早就陪着顾氏进了产房，而其他长辈们则是全都坐在西院上房等消息，哭闹不休的张菁也被乳母硬是带了回去。眼看张越压根不肯进屋，张超张起只得打发自己的妻子在长辈面前照应，在院子里来来回回踱步陪着张越，听着产房中那些响动也觉得颇有些心悸。于是，看着面上毫无血色的张越，他们也莫名担心了起来。
张起实在忍不住了，一把把张超拉到旁边低声问道：“不会真出事吧？”
张超顿时恼了：“呸，你个乌鸦嘴，小心三弟听到找你拼命！你就不能说两句好听的？”
“我这不是担心么？”
死死掐着手掌心的张越这当口却什么都听不见，他的眼睛里只有那扇紧闭的大门，耳朵里只有那偶尔传出来的呻吟。虽说那并不是什么撕心裂肺的叫嚷，但每听到一声，他的心上就有如被大锤子狠狠敲了一下，恨不得干脆就推开产房大门闯进去。
李芸这会儿从正屋出来，看见张越这六神无主的模样，她不由得不满地扫了张超张起兄弟一眼，旋即步伐轻快地上得前去，轻咳一声道：“三弟，不要担心，这产妇临产进产房多半有耗费一天一夜的，只听三弟妹并没有什么叫声，就知道眼下并无大碍。三弟妹身子强壮，我之前也听冯大夫说过，分娩的时候就算稍稍多用些时间也不打紧。”