她对这边的家没有太多感情，但那也算是她的一个依靠。而且，她上头有两个哥哥，待她都还不错，她也想知道他们的近况如何。
然而这信不来不要紧，拆开一看，容萱却见里面写的是，玛尔齐部族进犯，十万大军压境，两个哥哥全都投军出征去了。
天啊…
即便没有太多情分，容萱也还是倒吸了口凉气。
古代战争，挺可怕的吧。全是冷兵器，战场上硬碰硬啊！
第39章 第 39 章
十一月中，朝廷派兵前往玛尔齐的时候，叶蝉才听说这件事。
她为此愣了半天：“这是什么地方？”她竟然从来没听说过？
谢迟说：“在大齐西边，罗乌北边。原本是罗乌的一部分，几年前罗乌挑衅大齐战败后，一个王子趁机自立为王，建立的玛尔齐。”
也就是说，差不多和罗乌是一回事。叶蝉松了口气，觉得此战必胜。
可在喜迎凯旋之前，总有些细节是令人沉闷的。对广恩伯府最直接的影响，是先前佃农可以少交的部分粮食，目下又要如数交上来了，因为朝廷需要粮草。
这消息一传过来，谢迟就在屋里闷了大半日，到下午时跟她说，他想去附近的农户家里看看。
叶蝉知道他在为什么而沉闷，磨着他与他一道去。然后，她悄悄地让青釉从衣柜里取了只木匣带上，木匣里是府里有食邑一来的这近一年中，她自己攒下的钱。
当时各处的开销都便宽裕了嘛，她的例银也有所增加，他又每个月额外多给她添了五两让她买点心用。她原本说用不着，他就说让她自己留着，道存在她那里还是他那里都一样。
叶蝉后来每每有了余钱，就往匣子里一放。临来明德园前，她大致一点，发现竟然有四十多两了，够普通人家过好些年的。
待得他们坐上马车，青釉从外头把匣子放进来，谢迟在注意到，好奇问说：“这是什么？”
叶蝉便打开匣子给他看里面的银票，又说：“咱这一片有百余户佃农对吧？来，你再添几两，咱们就能给每家分五钱银子了。”
五钱银子，对府里来说不算钱。就算是府中最拮据时，五钱银子也顶不了什么用。但对于这些被交粮逼到卖儿卖女的佃农来说，五钱银子就是救命钱。
谢迟一下就被她说动了，往怀中一探，摸出一叠银票来。左看右看，放了六十两进去。
然后他揭开车窗帘子，把木匣递给刘双领：“去钱庄，都换成一两一张的，换完挨个送到各户去。你亲自带着人送，若有人敢拿贪这钱，我打断他的腿。”
正接过匣子的刘双领好悬没给吓跪下，赶忙郑重其事地应了，再三担保绝对不会出任何问题。
两刻之后，农户们的住处到了眼前。叶蝉下车一瞧，这地方其实可以说是一个村子了。
前几日刚下了场初雪，现在夕阳下大片的农田都是白的，房舍的顶上也都是白的。有几个小孩子在雪地上玩闹，见有衣着光鲜的人过来，也不知道害怕，还跑过来打量他们。
谢迟也注意到那几个孩子，招手叫他们过来，然后蹲身问一个五六岁的小姑娘：“你还记不记得我？”
小姑娘挺腼腆，紧咬着嘴唇，一双大眼睛看了他半天，才轻轻说：“你是给钱的那个哥哥。”
这就是先前差点被家里卖了的一个，叫谢迟付了些钱拦了下来。不过她还太小了，不懂大人们口中说的“广恩伯”是什么，只知道他是给钱的那个人。
谢迟笑着应道：“对，是我。带我去你家好吗？”
小姑娘乖乖地点头，招呼着几个小伙伴，一同领着他们往村子里去。
几个小孩不知天高地厚，可家里的大人们却都清楚。谢迟和叶蝉刚进了这女孩家，大人们就战战兢兢地出来跪了一地，二人赶紧去扶，连带一众随来的下人都手忙脚乱地在跟着劝，混乱了好一会儿，才终于一起进了屋去。
屋里果然一片凄凉。谢迟免了一半的粮之后，他们原以为能过个好年的，没想到不过多时就又要把粮交上去。但好在并没有人对谢迟心存怨怼，因为他们都知道这粮是朝廷要的，不是广恩伯要的，就有位老者唉声叹气说：“唉，朝廷…”
谢迟不能让他把这话说出口，赶忙道：“老伯别这么说。”顿了顿，又说，“外敌入侵，不打不行。天下太平了，家里的日子才能好过。”
这话他撑着气说完，自己都觉得臊得慌。他明明清楚即便在天下太平时，这些佃农也没过过什么好日子。
所以还是说点实在的吧。
谢迟便将打算给各家送些银子的事说了，说让大家都过个好年。结果这话一出口，刚才在门外的那出齐行大礼差点再上演一次，害得谢迟又手忙脚乱了一回。
待得众人再度冷静下来，他指着叶蝉道：“诸位别客气，这是我妻子，主意其实是她想的。她聪明又心善，你们要是想道谢…”他看着她的眼里满是笑意，“夸她两句就行。”
“？！”原本正在心情低落的叶蝉，被他说得思绪卡壳了。
然后她就足足被夸了一刻——最初是这一家子，后来是闻讯前来的左邻右舍一起夸。佃农们大多没读过书，也不会什么溢美之词，翻来覆去的就是夸她心善、长得美、贤惠、是个好人云云。
一刻之后，谢迟开口说该走了，叶蝉终于得以从满堂夸赞间开溜。二人在田间小道上手拉着手走了一会儿，她趁四下没有外人，猛地一掐谢迟的腰：“你干什么啊！”
谢迟敏捷地一闪，攥住她的手，又把她箍在了怀里，笑说：“有人夸你还不好？”
“真是的…一点小事！还专门让人家夸我！”叶蝉觉得丢人死了，一回想都觉得脸上发烫。
谢迟侧首亲了亲她的额头：“你做的好事，当然应该让人夸你。”说着他又压低了两分声，头也又低了些，在她耳畔低低道，“你这么好，我巴不得让全天下都夸你。”
…讨厌！
叶蝉面红耳赤，往他怀里一扎，却不搭理他了。
.
当晚，刘双领就带着人，一户一两地把银子都分了下去。单是一百多户不要紧，每一户得了银子还都不免道一番谢，一行人硬是耗到了后半夜才把这差事办完。
但走出村子的时候，刘双领竟然莫名地有了一种成就感。当然，他也清楚这银子不是他花的，可还是觉得自己一并做了件善事，回头看看一夜间从凄凉不已变得一片喜气的村落，刘双领感慨万千。
爵爷真是个好人！夫人也是！
刘双领始终记得自己是怎么被救到的广恩伯府。那时，爵爷年纪还小呢，什么也做不得，但仍在尽力去做些力所能及的善事。今时今日，他慢慢混出了头，便再竭尽所能地让更多的人过得好些。
如果他能到更高的位子上就好了，刘双领诚心诚意地这么想，甚至望着夜空许了个愿。
待得他们回到明德园时，跟着一道去办这差事的小厮捧着竹篓上了前：“公公，您看这个怎么办？”
刘双领瞧了瞧，都是佃农们塞来的谢礼。基本都是地瓜、玉米棒子之类的东西，还有少数的花生、辣椒。一户塞一点，塞得他们拿不了了，才不得不寻了个竹篓装着。
他亲手将竹篓接了过来，道：“你们歇着去吧，这个我交给爵爷。”
刘双领扛着竹篓去了月明苑，第二天一早，谢迟和叶蝉就看到了这一篓子东西。叶蝉最初的想法是别吃，放着算个念想。可谢迟说这些东西经不住放，坏了就辜负人家的好意了。
于是在之后的一个月里，这些地瓜玉米花生，被二人珍而重之地慢慢吃了。地瓜连元晋都跟着吃了些。这东西还真香，烤出来热气腾腾的，剥了皮便能看到橙红的瓤外裹着一层烤出来的糖浆，什么都不用搭便已足够香甜可口。辣椒则陆陆续续地做成了小炒，从小炒肉到鲜椒鸡蛋全能用它，这大概是叶蝉这辈子最爱吃辣的一个月。
十二月中旬，一家子又一道回了洛安城中的广恩伯府，准备过年的事宜。
过年是个大事，谢迟原本打算除夕当晚告假在家过年，奈何宫里来人传话说陛下吩咐他除夕当晚在含元殿当值。圣意不可违，这假他是告不成了，可家里的年也还得好好过。
广恩伯府今非昔比，眼瞧着离过年还有半个多月，各府贺年的帖子就都递进来了。按照不成文的规矩来说，如果他们想见谁，就写个回帖，邀请对方择日来走动走动。不想见的就不回，便止于帖子贺年这一步。
谢迟打算一个都不见。有陛下的提点在先，他现下十分冷静，觉得自己专心多学些东西便好，不必逮个机会就去结人脉。
不过他跟叶蝉说：“你要是想见谁，都随意。犯不着因为我就把自己拘着。”
女眷间的走动也没那么多事，谢迟觉得她轻松点也好。但叶蝉还是拒绝了，她觉得他这里拒不见人，那肯定免不了有人要拐弯抹角地让家中女眷寻到她这儿来，犯不着平白惹事。
两个人便拿定主意要在家里躲清闲了。到了除夕当日，家里为了让爷爷奶奶高兴，还是设了个家宴。但谢迟要去宫中当值与此无缘，叶蝉便跟他说：“我叫厨房给你留碟饺子！”
这句话闹得谢迟当值时一直在想饺子。
陛下要他到含元殿当值，是因为这天晚上含元殿有宫宴，也就是说要当晚值。他从前没当过晚值，这会儿往殿外一站才真正知道晚值比早值要苦多少。
真冷啊…这会儿给他碗饺子汤他都高兴。
而含元殿之中，觥筹交错，歌舞升平。
过年不论对皇家还是民间而言，都太要紧了，即便边关起了战事，宫里该贺也还得贺，否则传出去反倒要让将士们觉得朝廷颓靡，影响士气。
但虽然如常在贺，气氛有些低沉也是难免的。但凡心里装着点天下的人，此时都不太乐得起来，眼睛里看着歌舞，脑子里想着边关的厮杀。
酒过三巡，皇帝索性让歌舞姬暂时退了出去。
他站起身，步下九阶，殿中顿时更静了一层。皇帝沉了一沉，简单地说了两句边关刚传来的捷报，就说起了告诫之语。
他说罗乌在前、玛尔齐在后，五年来闹了两回战事。虽看起来都不值一提，是他们不知天高地厚，可这到底也说明，大齐势弱了，令外族觉得可以一战。
“世宗在位时，朝中一度被外戚把持，罗乌人都未敢动兵。”皇帝如此道。
接着便说，目下这般，朕觉得对不起列祖列宗。
这话颇有些重了，殿中顿时震起一片告罪之声。待得重新静下来，皇帝又继续说，朕希望国泰民安，你们都是朝中重臣，要担起责任来。
再接下来的一句却是：“朕也会封赏一些忠勇之士，让天下人知道，忠心报国之人朕都记得。”
紧跟着就是一连串的封赏，首先得封的，是刚在边关打了两场胜仗的众位将士。将领中有些封了爵位、有些赐了金银，兵士则按惯例以斩杀敌数领赏，一概以敌人的左耳为证。
然后又赏了几位朝臣和宗亲，大多是在过去的一年中颇有建树的。其中包括太子太傅薛成，在大多数人看来，他就算毫无功劳，单是收了太子这么个糟心学生，陛下也该年年赏他以示安抚。
最后皇帝道：“传广恩伯谢迟进来。”
这个名号，近一年来，洛安城中的达官显贵也都不陌生了。内殿门口的小宦官立刻出去传人进殿，他原以为谢迟在外值守，结果路过侍卫们歇脚的侧间就看见了他。
那小宦官赶忙过去：“广恩伯，陛下传召。”
“…”广恩伯无语凝噎，他刚趁歇脚的工夫讨了碗饺子汤喝，这还没来得及入口呢…
他依依不舍地放下了碗，然后带着三分茫然、两分紧张进了内殿。
大殿之中气派恢弘，单是满殿权贵的光鲜服饰都足以让人心下一震。谢迟平心静气地行下大礼，与此同时，两名宦官各捧着一沓纸笺，从他身边走了过去。
他们将一张张纸笺分发给席间的宗亲朝臣，众人边接过，边听皇帝说道：“这个广恩伯，过了年十八岁。这是他三个月前写的文章，你们看看怎么样。”
谢迟：“？”
一众宾客：“…？”
谁都听出来了，陛下这语气里，有明显的赞许、乃至炫耀的意味。
第40章 第 40 章
众人于是都低头静看起手里的文章来。殿中一时安寂，有宦官过来示意谢迟免礼。他起身后也不敢乱看，眼观鼻、鼻观心地盯着地面，等众人评判他的文章。
只是一篇文章而已，他当下却等出了一种要赴刑场般的浑身发冷。
其实，他也听得出陛下对他这篇文章是赞许的。可他依旧摸不清陛下的意思，不知道陛下把他叫进殿来是为什么。
而且，一次次如同靶子一样被推到宗亲面前，也令他心中不安得很。毕竟论身份的话，各亲王府、郡王府都比他高得多了，他就是个傻子也知道这些人不能得罪。
前阵子陛下赏了他个园子，各路宗亲都送来了贺礼，其中包括那日在殿中挨训的那几位亲王府世子。收到他们的礼的时候，谢迟好生吸了口凉气。
东西倒都是好东西，但这背后是真心实意的祝贺还是存着不服不满，那就不得而知了。
谢迟也安慰过自己，他跟自己说，只要竭尽全力，他也有能当郡王、亲王的那一天。可陛下这么一次次把他往前推，他又不得不担心自己会不会连个侯位都还没混上，就已经被别人的嫉恨烧死了。
大殿之中，众人一片沉思，都莫名地不愿当那第一个开口说话的人。
过了半晌，才有个身影站起来，满殿宾客全看过去，是忠王。
陆恒一揖：“胸怀天下苍生，又恪守本分。广恩伯明理。”
下一个起来发话的，竟是太子太傅薛成。薛成揖道：“确是通达明理。且行文流畅、措辞精准，可见素日用功。”
两个人至此已基本将文章之中可读出的优点都概括了出来，殿中其他人便只剩了应和。这个说“对对对，广恩伯胸怀大义，可为国所用”，那个道“对对对，广恩伯年轻却已现才华，今后若得名师好生教导，或可为一代贤臣”。
众人七嘴八舌地这么夸，谢迟戳在殿中面红耳赤，然后，他算是明白他让佃户夸小蝉那天，小蝉为什么不好意思了。
——真的很难为情啊！
现在这算…报应？
谢迟心下揶揄着，直到众人差不多夸完。
皇帝点了点头：“朕也觉得，广恩伯勤学上进，是个可造之才。”
谢迟低着头：“谢陛下…”声音低得几乎没人能听见。
“那就…”皇帝似乎想了想，“加封他侯位。封号定个…”皇帝又沉思了一下，“勤勉机敏，就叫勤敏侯。礼部尽快拟定诏书，就这么定了。”
灯火辉煌的含元殿中，唰然一静。
除夕宫宴上加封宗亲并不稀奇，可如此旁支的宗亲在这样的日子里得到加封实在罕见。所有人于是都怔了半晌，还是陆恒先回的神，笑道：“恭喜勤敏侯。”
众人都因此而回神，谢迟也从震惊中诧然回过味儿，匆忙下拜：“谢陛下！”
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这个消息，以最快的速度传回了广恩伯府。彼时一家人正一起守岁，叶蝉和容萱都陪着谢周氏。不好和孙媳待在一起的谢祷就成了自己单独过年，叶蝉于是让乳母将两个孩子都抱了过去，叫他们陪着太爷爷。
宫中来的宦官将这消息一说，分别待在两间屋子里的一家人全傻了——怎么去宫里当个值，说晋封就晋封了？！
按照他们的理解，晋封之前都会有些苗头才对。通常是宗亲间会起些风声，大致的说辞是“那个谁谁谁啊，近来颇得圣意/差事办得不错，估计过不了多少日子就该加封了”云云。
谢迟这事，先前可没一点苗头。即便陛下盯了他近一年的功课，前不久还赏了他园子，似乎也没人觉得他会这么快就加封。
他实在太年轻了。这个年纪的宗亲，不论高低，都一样担的是父辈传下来的爵位，能加赐食邑就已说明极有出息，直接晋封的，二三十年也不见一个。
所以这事变得格外令人惊喜，一家人从“守岁”变成了单纯的“等谢迟”。然则直至过了丑时，谢迟还没回来，二老实在困乏便只好各自睡了。叶蝉和容萱带着孩子回去，也各自准备睡下。
等到叶蝉正半梦半醒即将睡熟的时候，堂屋里有了点响动。
她隐约听到值夜的白釉说：“爵爷回来啦？恭喜爵爷。”
接着是刘双领笑斥：“没规矩，该叫君侯了！”
白釉便又赶紧改口。叶蝉强睁开发沉的双眼时，谢迟正绕过屏风走过来。
她打折哈欠撑坐起来，谢迟边脱了大氅交给刘双领边说：“你睡你睡，我吃点东西就也睡了。”
叶蝉一怔，继而想到他估计是当值时不便吃东西，立刻叫白釉去厨房端饺子过来。谢迟说不用，吃两口点心就得了，叶蝉就又改了口：“下两盘过来，我和君侯一起吃。”
他不就是怕吵着她睡觉？她懂得很。
谢迟扑哧一笑：“真拿你没办法。”
说罢他坐到床边，叶蝉要往他身上靠，但被他推住肩头：“身上凉，你等会儿再靠。”可她还是靠了过去，还抱住了她。
然后她自然要拉着他问怎么突然晋封了？在宫宴上封的吗？陛下怎么说的？
“嗨，我也不知道怎么就突然晋封了。”谢迟哑笑。在陛下开口下旨的片刻之前，他还在担心自己或许会连个侯位都没混上，就已经被旁人的嫉妒之火烧死了呢！
然后他详细地跟她说了整个过程，叶蝉认认真真地听着，越听越觉得惊心动魄。
天呐，除夕那满是权贵的宫宴，陛下把他叫进去，当着满朝重臣的面亲口加封，这也太震撼人心了！
她设想着那个场景，忍不住地笑起来。谢迟听见笑音一刮她鼻子：“笑什么啊！”
叶蝉抿住了笑，在他胳膊上蹭蹭，呢喃说：“觉得你厉害！”
二人又聊了几句，饺子就端了进来。一碟是平平无奇的猪肉白菜馅，一碟是颇为暖身的羊肉馅。除此之外，还有腊八蒜。
这腊八蒜从腊月初八便开始腌制，又一直放在温暖的内室中，现下已颗颗翠绿如玉，盛在碟子里赏心悦目。而且，泡蒜的醋也变得美味得很，较之寻常的陈醋多了一股醇厚的鲜蒜香，用来蘸热腾腾的饺子，入口便会让人觉得一本满足。
叶蝉其实并不饿，吃了五六个就搁下了筷子，然后托着下巴看谢迟吃。谢迟可是饿狠了，他晋封之前，好不容易寻了碗饺子汤都没喝成，晋封之后退出大殿刚好是侍卫们用膳的时候，但他又不得不忙于应付前来道贺的宗亲朝臣。等他们道完贺，用膳的时辰又已经过了。
谢迟于是吃得风卷残云，他头一回觉得饺子原来这么好吃！里面的馅怎么这么香？口感怎么这么好？汤汁怎么这么美味？
吃完他还喝了一大碗饺子汤，可算弥补了当值时“到了眼前的饺子汤飞了”的缺憾。
然后，叶蝉接下来有近两刻没见着他。因为她没吃腊八蒜，这东西是如果两个人一起吃就闻不出嘴里的蒜味，一个吃一个不吃便会觉得熏得厉害。谢迟生怕被她嫌弃，跑到西屋疯狂漱口去了，他把漱口、用浓茶漱口、用牛乳漱口的步骤反反复复重复七八遍，觉得基本没什么味儿了，才回到房里。
叶蝉已经迷迷瞪瞪地又快睡过去了，他躺上床，她下意识地往他这边蹭了蹭，额头往他胸口一贴，就没了动静。
自此之后，谢迟可以歇息十五天，等到过了元宵再进宫当值。
晋封的事让他真正成为了洛安城中的新贵。大年初一，请见的帖子就如同雪片般又飞来了一回。叶蝉知道都不见也不合适，就问他都见了哪些人，她打算从他没见的那部分里挑一些和他同辈的、身份又不能得罪的，见见人家的女眷。
但是谢迟说：“不能得罪的我都自己来。忠王殿下、还有各亲王府世子都会慢慢走动。郡王府往下的宗亲太多了，索性都先不招惹。”
他也不想别人说他一招晋封就开始结党。郡王往下的宗亲他不打算见，朝臣们他更不打算现在就搭上关系。
当下唯一让他比较进退两难的是太子太傅薛成递来的帖子。这位太傅的地位比较特殊，近几年已经逐渐放下在朝中的实权了，同时却又还是太子的老师，备受尊敬，连皇帝也敬他三分。
不过这事他也没法让叶蝉帮他拿主意，更不能说自己不见，只叫叶蝉见见太傅夫人，那叫不知天高地厚。
他只跟叶蝉说：“你回头给白康、姜海他们府里递递帖子，请他们的夫人来坐坐，或者你想出去走走的话，上门拜访也行。”
他在过去的一年里炙手可热，最初进御前侍卫时与他交好的几个兄弟，却显然和他疏远了。倒也不是有意疏远，而是他们多少拿不准目下该怎么和他打交道，但谢迟却不想就这么毁了这兄弟情。
他们都是挺好的人，是在他毫无前程可言时也乐得和他结交的真朋友，包括他的“堂叔”谢信也一样，他没少被他们照顾，岂有一朝得势就不理他们的道理？
于是从大年初二到十三，夫妻俩都忙得很。不是要接待来串门的人，就是自己要出门拜访别人。其中有大半时日，他们还是一个在家、一个出门，明明是在过年吧，却好像比平日还聚少离多。
十四日的上午，谢迟难得清闲，叶蝉倒去拜访了谢信的夫人。现下论爵位是谢迟高，可谢信是长辈，理当是他们当小辈的登门去拜年。
叶蝉是辰时出的门，临近午时的时候，谢迟在书房听见外头有动静，就道：“夫人回来了？赶紧让厨房备膳。”
他心里还想呢，谢信他们当堂叔堂婶的，竟然都没留她用个午膳？这可太抠了！
然而刘双领刚出去，就又撤回了脚，躬身回道：“君侯，不是夫人，是宫里来了位公公。”
说话间，一个二十出头的宦官已进了门。他是在御前侍候的，谢迟对他也算眼熟，便客气地请他坐，又吩咐刘双领去上好茶来。
但那宦官比他还客气，连声说不了不了，就来传个话，传完得赶紧回宫。然后，将一本册子呈到了他案头。
“这是？”谢迟略显疑惑，对方笑道：“君侯，您刚加了封，按规矩得按侯府规矩重修宅子。但您当下的府邸，周围的民房全住满了，全让迁居颇要费些工夫，兴许明年都修不完。陛下便工部新挑了两三处原就合规制的空宅子，稍加修整便可住进去了，您挑挑。”
谢迟先前完全忘了，还有重修宅子的事。翻开册子一看几处地址，呼吸微微一窒。
那宦官堆着笑，继续拣好听的说：“听闻工部的人都细细看过了，全都风水极佳。您迁过去，必定能年年高升。”
谢迟笑着应和了两句，心中的激动难以言述。
这些宅子，风水都是次要的，要紧的是离皇城特别近，进宫极为方便。在这样的距离之内，住的要么是代代传承的宗亲、世家，要么是陛下看重的贵戚，能住到那里，从某种意义上说，他算是真正混到了“天子脚下”。
不过这怎么挑…