她说着话，脑子还在飞快地转动着：今天宋彩莲嫌小樱不好看，还问起了李栀栀，怕是不怀好意，难道是想…不行，老娘得先下手为强！
小樱低下头，雪白的牙齿咬了咬嘴唇，又回头看了一眼，见李栀栀纤弱的背影在夕阳的余晖中越走越远，她的心里不由有些难过，没有娘的孩子，毕竟可怜；她自己也是没了亲娘，被继母卖给何婆子的…
第 4 章 一直奔跑
昨日刮了一天的风，飞沙走石冰冷刺骨；今日的天气却好得很，虽然天上的太阳始终有些隔膜不够温暖，可是对李栀栀来说，却已经是很好的日头了。
她从小力气大，虽然双臂各环着一个不算小的花盆，却依旧走得飞快，而且还能够一边走一边畅想未来。
对于未来，李栀栀如今有两个理想。
远的理想是她得攒钱买个丫头作伴，因为她一个人生活，虽然自由，却毕竟有些不方便。
近的理想是等卖花攒够五钱银子，她就去买三斤棉花，絮一床暖和的厚被子好舒舒服服过冬。眼见着天气越来越冷，她可不想再受罪了。以前宋彩莲让李栀栀去买棉花絮被子，李栀栀知道上好棉花的价格是每斤一钱六分，倒也不是太贵。
在理想的激励下，李栀栀很快就走到了万花洲书院的南门外。
此时夕阳西下，正是万花洲书院下学时分，高大巍峨的书院大门外有一个广场，如今广场上满满当当都是人，有卖笔墨纸砚的生意人，也有卖吃食的小贩，更多的还是赶着马车或者牵着骏马来接自家公子的管家小厮们，人喊马嘶，热闹非凡。
李栀栀也不多说，直接在东南边的路旁停下了脚步，先是屈膝放下了那两盆花，然后把自己提前插在花盆泥土中的草标捋了捋，以示贱卖之意，而她自己则态度自然地立在那里，等着顾客自动上门。
广场上人虽多，却都有自己的一份事忙，刚开始很少有人注意到李栀栀这边。
李栀栀也不着急，静静立在那里盘算自己的心事：等有了钱，买个什么样的丫头来陪伴自己呢？
她思来想去，还是觉得自己得买一个年纪比她小的，人老实一些的，家世清白的…
李栀栀正浮想联翩之际，已经有人看到路边立着一个生得跟病西施似的卖花小姑娘，那两盆花看着楚楚可怜，小姑娘看着更是楚楚可怜，小脸雪白，凤眼莹莹，身段更是纤弱，似乎要被风给刮走了，真是令人心生同情啊！
因此很快便有那怜香惜玉的士子上前问价：“姑娘，你这两盆花怎么卖？”
李栀栀见对方态度和气，心中欢喜，却不肯漫天要价：“梅花要五分银子，兰草要一钱银子。”
那士子被她那双盈盈含水的双眼一看，哪里还有讲价的心思？何况李栀栀要的价钱很公平，当即让小厮付了银子，他又欣赏了李栀栀两眼，这才拿着两盆花离开了。
李栀栀心中欢喜无限，珍而重之地把卖得的碎银子收进荷包里，却听得前方有人结结巴巴道：“小…小美…美人…”
她抬头看去，只见一个十四五岁衣着华贵的少年立在自己前方，生得挺清秀，却是个结巴，听他说话，李栀栀都快要给活活急死了。
那少年还没结巴完，旁边就有围观的他同班的同学急了，高声道：“叶衙内，人家小姑娘的花已经卖完了，您老下回请早吧！”
叶衙内顿时更急了，舌头简直要打结了，他想反驳对方：我看上的不是这花，而是这位小美人！
方才卖掉的那两盆花，一盆只有细长的绿叶子，连朵花都欠奉；另一盆虽然稀稀疏疏开了两三朵白花，可是枝条形状扭曲，好似生得黑的人胳膊腿上却长了无数疙瘩，也未见其美在哪里，所以他叶衙内还真没看上这两盆丑花——他看上的是这卖花的小姑娘！
这个小姑娘看上去年纪尚小身量不足，又生得过于纤弱，似乎一阵风都禁不起，不过叶衙内平生第一次发现自己就喜欢这个调调。
他觉得这个卖花小姑娘太可怜了，生得这么美却沦落街头卖花为生。如果落到他的手中，肥鸡肥鸭好吃好喝养个两三年，一定会成长为美丽雅致堪堪能配得上他的绝代佳人。
这样一想，叶衙内自己内心里先感动了起来，觉得自己就是那慧眼识珠救风尘的巨眼英豪，便笑着上前，大喇喇道：“姑…姑娘…我…我不买你…你的花，你的花太…太…太丑了，我买…买你…我——”
李栀栀闻言一愣，乌溜溜的眼睛扫了一圈四周围观的人，心里有些明白了。
她没想到自己第一次出门卖花，便被一个结巴调戏，当下心中有了计较。
李栀栀抿嘴一笑，不等这个结结巴巴的贵公子说完，便脆生生道：“公子您看不上我的花么？”
叶衙内一边在心里组织语言，一边竭力调动着舌头，预备把方才被李栀栀打断的表白继续表白完。
李栀栀摆出了畅谈一番的架势，然后眯着眼又是一笑，雪白脸颊上那一对小小梨涡时隐时现，在金色夕阳的映照下，可爱极了，叶衙内不由一愣，刚要说话，便见到李栀栀脆生生道：“那可太遗憾了！”
说罢，李栀栀一溜烟钻进人群，飞快地跑了。
叶衙内没想到李栀栀说走就走，而且溜得这么快，愣了片刻才反应过来，忙忙伸出指头指着两个跟他的小厮，想说却又一时半会儿说不出来，急得舌头几乎要和牙齿打架了，吭哧了半日，方道：“…还…还不…不去追？！”
那两个小厮这才反应过来，朝着卖花小姑娘消失的方向追了过去。
叶衙内怕他们唐突了佳人，忙推开围观的人群，箭一般地也追了出去。
李栀栀虽然善于奔跑，可是在草原长大的叶衙内也不是吃素的，很快叶衙内的那两个小厮大庆和小喜便先后被抛在了后面，只有李栀栀和叶衙内还在坚持奔跑。
李栀栀奔跑的实力和十五岁少年叶衙内相比，其实是稍逊一筹的，不过她在这宛州城东关附近住了六七年，天生有熟悉地形的便利，因此小鹿一般轻捷地奔跑着，虽然不能够立时甩了叶衙内，倒也不曾被叶衙内追上。
叶衙内在甘州边城长大，草原上野惯了的，腿又长，实力虽然更胜一筹，只是苦于地形不熟，只能追着李栀栀那迅疾之极的影子跑，生怕此时错过小佳人，今生再难遇到。
冬天白天短，没过多久，天色渐渐黯淡了下来。
叶衙内怕追丢了小美人，深吸一口气，正要集聚力量发力狂奔，忽然身子一紧，他被人从后面抱住了。
叶衙内当下便剧烈挣扎起来，奈何身后那人胳膊像铁铸一般，居然难以撼动。他在心里酝酿一番，刚要大声呵斥，后面那人却突然松了手，叶衙内整个人收势不住，往前跌了出去。
在叶衙内的鼻尖将要和地面做亲密接触的那一瞬间，后面那人抬起长腿不知怎么的一勾，又把叶衙内给勾了回去。
经过这一番惊吓，叶衙内因为追小美人而出的热汗全部吓成了冷汗，不由打了个冷战，转身便要大发雷霆：“你…你这——”剩下的那个“厮”字被他硬生生给咽了下去，调动了半日舌头，方道：“尚…尚大人…”
原来苍茫暮色中立着两个人，当先一人身姿高挑挺拔，宽肩细腰长腿的，堪称标准的衣架子，而且容貌清俊，渐深的暮色深深浅浅地渲染出了他的俊美轮廓，只是他浓秀的眉头紧皱着，显出了一脸的不高兴——正是宛州新任守备尚佳。
后面那人细细瘦瘦，标枪一般戳在那里，正是尚佳的亲随景秀。
叶衙内想了想，觉得尚佳年纪虽轻，却与自己的父亲是一辈人，自己该请安问好的，便默然片刻，开始费事地调动起舌头来。
李栀栀早就快跑不动了，见那个结巴被人拦住了，便控制着呼吸躲在前方的柴垛后面，悄悄倾听着那边的动静。
尚佳这人外表和内在很是一致，一向正气凛然，很是看不上调戏小姑娘的叶衙内，他皱着浓秀的眉头打量着全身上下乱糟糟的叶衙内，摆出长辈的架势沉声教训叶衙内：“叶公子，你这是做什么？成何体统！”
叶衙内没想到这位年轻的尚守备年纪不大，派头挺大，对他这知府公子如此不客气，想要反驳吧，可是单从武力值上来说，自己已经被尚佳虐成渣渣了，更不用说自己的亲随不知跑到哪里去了，而尚佳身旁还站着一看就是一条好枪的景秀。
他这人别看结巴，但是并不傻，当下便讪笑着拱手行礼：“守…守备…大人，小侄…狂…狂悖了…真是——”
尚佳懒得听他结巴，便看了景秀一眼，示意景秀立即把这个结结巴巴的小花花公子给弄走。
景秀立即上前，含笑轻轻道：“衙内跑了这么久，累了吧？”他也不知道怎么回事，说话声音很低很轻，比一般害羞的女孩子声音还要轻还要低。
叶衙内闻言，这才发现自己累极了，两腿跟灌了铅似的，因他自己说话一向艰难，所以便只是简单地“嗯”了一声。
景秀又对着他微微一笑，声音轻如耳边絮语： “那在下就僭越了！”
他人生得俊秀，在暮色中这么一笑，居然有一种动人心魄的魅力，叶衙内顿时看呆了，谁知很快他便身子一轻，被景秀给举了起来。
等叶衙内发现自己被景秀扛在了肩上，不由挣扎了起来，可是那景秀看着细条条的，谁知力气居然大得很，手臂如铁铸一般，叶衙内居然挣扎不得，只得头重脚轻难受之极地被扛着离开了。
见那个生得特别俊美的少年指挥着随从扛走了叶衙内，李栀栀知道自己这算是脱险了，提了半天的那一口气这才松了下来，整个人瘫软在了地上的碎麦秸上。
一直到了夜幕彻底降临，整个东关都笼罩在了黑暗之中，李栀栀这才扶着柴垛起身，踉踉跄跄往家的方向走去。
到了自己家的大门前，李栀栀从袖袋里掏出钥匙打开了大门，蛇一般挤进了大门里，然后轻手轻脚地关上了大门。
她跑了太久，又跑得太快，此时浑身上下如汗洗过一般，腿脚都是软的，肺也有些疼了，整个人却兴奋地很，轻飘飘地飘上了楼。
到了床边，李栀栀飞快地脱了外衣，掀开被子便钻了下去，她已经累得灵魂都要飞起来了，至于换衣洗澡之事，明日醒了再说吧！
几乎是在闭上眼睛的同时，李栀栀便进入了梦乡。
第二天醒来之后，李栀栀哀叹了片刻之后便重新鼓足了勇气，先做了一顿简单却营养丰富味道很好的早饭吃了，吃饱了才有力气生活嘛！
收拾罢灶屋，她又烧了两锅水，一边打着冷战，一边在她原先住的小屋子里彻彻底底洗了个澡，把自己弄得洁净清香。
换上干净衣裙之后，李栀栀开始拆洗被子洗衣服——她昨天全身都被汗浸透了，衣服不用说，被子自然也得拆洗。
等她把洗好的衣物被里被面床单在后院搭好，已经是中午时分了。李栀栀原本想去灶屋做午饭，可是看了看自己冻得通红的手，她决定先上楼歇一会儿去。
李栀栀躺在床上沉思着。
她记得追她的那个叶衙内称救她的高个子为“尚大人”“守备大人”，难道那人是新来的宛州守备？可是年纪不对啊，那人太年轻了，不会超过十八岁…
不管怎么说，李栀栀确定了两件事，一是叶衙内也有克星，而这个克星便是那个年轻的尚大人；二是她的花还真能卖出去，一床新絮的厚被子近在眼前，而一个陪伴她的小丫头也并不是空中楼阁。
想到这里，李栀栀又对未来充满了希望，她决定不躺着浪费时间了，赶紧下楼去看看前几日发的松子如今长得怎么样了，她预备试着做一个松石盆景呢！
第 5 章 衙内寻人
到了暖房里，李栀栀掀开育苗箱上面铺盖的棉褥子，凑过去细看，见温暖潮湿的培植土上生长着一层嫩绿的松针形小芽，看上去玲珑可爱。
她轻手轻脚地盖上了棉褥子，预备再养几日，等松苗再大一点就开始分盆。
因为松树苗培育得顺利，李栀栀心底的阴霾彻底散开了，一边在暖房里拾掇，一边思索做午饭的事情——昨日还剩些羊肉，不如包成馄饨吧！
虽然没有鸡汤，可是家里还有些先前姜府送给宋彩莲的虾米蛤蜊之类干海鲜，倒是可以试着调一碗好汤水；后院菜地里种的有芫荽，墙边埋的有姜，倒也便利…
到了灶屋，李栀栀洗了手便忙碌了起来。
她先和好面醒上，然后把羊肉加了大葱和姜剁成馅。
包好了两簰子馄饨之后，李栀栀这才开始烧水调汤。
煮好馄饨盛到碗里之后，李栀栀又放入了芫荽，滴入了几滴香油。
虽然还没吃到馄饨，可是看着那颗颗晶莹的小馄饨、在汤中沉浮的小蛤蜊、虾米和碧绿的嫩芫荽，闻着那鲜香的气味，李栀栀觉得自己真是幸福啊！
不过李栀栀的幸福并没有持续太久——她太性急了，刚在桌边坐下，便拿调羹舀了一个馄饨就往嘴里送，结果馄饨太烫了，她觉得自己好像吞下了一个小太阳一般，烫得简直不知如何是好了。
半杯凉茶下肚，李栀栀这才好受了一点，她觉得自己的口腔绝对被烫红了，因为感觉木木的。
虽然被狠狠烫了一顿，可是李栀栀还是很坚强的，她耐着性子，边吹边吃，慢慢地享受着这碗馄饨。
馄饨皮薄而透明，馄饨馅又弹又鲜，汤味鲜美重而不厚，后味在口中氤氲良久，李栀栀足足吃了两大碗，出了一身汗，这才放下了调羹。
下午休息了一会儿之后，李栀栀又去后面暖房里忙碌去了，她有点怕那个叶衙内还不死心，还在外面守株待兔，所以决定先不出去，在家里躲几日再说。
李栀栀在暖房里又做了两盆红梅和两盆蜡梅，心中满足得很。
她喜欢莳花弄草，所以做这些从来不觉得累，反而很有成就感，只是想起昨日那个结结巴巴的叶衙内，李栀栀心中很是烦恼。
李栀栀知道自己生得美，可是她才十二岁啊，根本还没开始发育，以前姜大户每次来与宋彩莲私会，看见她就像没看到一样，因为她是小丫头，那个叶衙内到底看中了她什么？她改了还不成么？
难不成叶衙内真是个变态，专门喜欢小姑娘？
李栀栀浮想联翩之际，被她定性为专门喜欢小姑娘的叶衙内此时人在书院中读书，心却穿越了岁月，见到了三年后成长为绝代佳人的卖花小姑娘。
想到美丽可爱的卖花小姑娘，叶衙内不由自主想到了正气凛然的尚守备尚世叔。
昨晚他被颠簸得差点吐出来，被景秀扛到了自家家门外。谁知饶是他受尽苦楚，尚佳还不肯放过他，又一脸正气地训了他一顿，还说下次要再看到他追逐调戏小姑娘，就“打断他的狗腿”。
对于尚佳这种行为，悻悻的叶衙内表面恭而敬之，心中却只有三个字奉上——假正经！
叶衙内的讲师正是当代大儒丁先生。
丁先生正在讲《诗经》：“…‘昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏’真是《诗经》中最美的诗句啊…”
叶衙内面带微笑：卖花小姑娘真是我见过最美丽最堪造就的女孩子啊，得好好培养，免得她将来堕入凡俗，成了乡野村妇…
傍晚的时候，李栀栀上了二楼，身子隐藏在布帘后面悄悄打量外面的动静。
因为天冷，下面街道上行人不多，而且都是缩着脑袋匆匆而过；除了一个货郎经过，倒也不曾有什么陌生人。
李栀栀悬着的心放了一半下来，正要拉上布帘，忽然听到一阵答答的马蹄声由远而近，不由一愣，悄悄探头往下看去。
只见一个小厮牵着马停在了何婆子门前，昨日那个叶衙内从马上下来，用手示意另一个小厮去敲何婆子的门。
李栀栀的心顿时悬在了半空，屏住呼吸紧张地隐藏着布帘中窥视着下面的动静。
叶衙内小时候正学话的时候着了家中姨娘的道，那个姨娘常常偷着教他结结巴巴说话，结果叶衙内果然不负姨娘之望，变成了一个小结巴。
他说话不方便，家里的小厮也都习惯了，因此很擅长按照他的手势做事。
叶衙内不死心，一下学就来到昨日卖花小姑娘失踪的地方寻找，见这家门前挂着一个木牌子，上面写着“牙婆何”三个字，便知这家姓何，是专门介绍买卖人口的牙婆，因此勒住马停了下来。
小厮大庆刚敲了几下门，便听到里面传来一阵脚步声，接着是一个怯生生的声音：“您找谁呀？”
与此同时，大门开了一条缝，一个瘦巴巴的小姑娘出现在门缝内，警惕地看着大庆。
大庆趾高气扬道：“我来打听一个人。这附近有没有一个生得很漂亮的小姑娘，雪白的鹅蛋脸，黑黑的眼睛，眼睛水汪汪的，个子大约这么高，对了，是丹凤眼，睫毛很长！”
来应门的正是何婆子正在发卖的小丫头小樱。
她一听大庆的形容，便知他找的正是斜对面李家的大姑娘李栀栀，便往后看了叶衙内一眼，见是一个清秀的富贵公子，便大着胆子试探着问了一句：“你们有什么事啊？”
大庆正要说是亲戚之类，谁知叶衙内不甘寂寞，挤过来开口道：“我…我看…看上她…她了，怎…怎么了？你认…认识她么？”
第 6 章 再次相遇
小樱一听，心里全明白了——这是一个登徒子。
她生得虽然粗笨，其实心思细密，当下便开口道：“我们这附近的女孩子，没有一个是丹凤眼啊！”
叶衙内很是失望，听大庆又盘问了一番，最后见小樱语气肯定，只得上马怏怏离去了。
等这一行人走远了，小樱这才关上了门，心道：幸亏何婆子不在家，要不然她老人家才不肯放过这样的发财机会！
随着叶衙内一行三人离去，李家二楼躲在布帘后的李栀栀也松了一口气，整个人都软在了地板上。
她抚了抚心脏所在的部位，心道：没想到这个小樱人这么好…得好好谢谢她…
到了晚间，李栀栀用果盒盛了半盒瓜子和核桃，又拿了一瓶黄酒，叫上邻居顾大郎的女儿顾小玉，一起去何婆子家玩。
何婆子还是没在家，家里只有小樱和另一个叫白茜姐的女孩儿。
是小樱去开的门。
小樱是提着灯来开门的，见李栀栀那双水汪汪的丹凤眼扫了四周一眼，不由笑了：“干娘去了西郊乡下看人，不在家！”
李栀栀顿时夸张地松了一口气，虚虚抚了抚胸前：“何干娘不在家就好，我最怕何干娘了！”
小樱她们都笑了起来。
四个小姑娘凑在一起，又没有大人管束，自然开心得很。
白茜姐拿出一副叶子牌，预备四人一起玩；小樱则接了李栀栀送来的黄酒，自去灶屋热酒去了。
李栀栀和白茜姐顾小玉聊了几句，便寻了个理由去灶屋看小樱去了。
灶膛里火已经引起来了，小樱正在往锅里添水。
李栀栀便在灶前坐了下来，一边往灶膛里添柴，一边笑道：“干娘这里有蜜没有？黄酒里加些蜜，热热的更好吃！”
小樱笑了：“自然是有，不过不敢多用，怕干娘发现。”
李栀栀想起自己的继母宋彩莲，便也笑了。
宋彩莲吝啬得很，每每得了姜大户给的好吃好喝的，生怕李栀栀偷用，都是有数的，就连家里有几个苹果，她都要数了记下来。
李栀栀很看不惯她继母这样，觉得太小家子气了。
一时两人都不说话了，灶屋里偶尔响起柴火燃烧发出的“噼啪”声。过了片刻，李栀栀这才郑重道：“谢谢你，小樱。”
小樱轻轻笑了，却不多问，只是道：“你以后小心一点儿。”
李栀栀“嗯”了一声，道：“我心里有数。”她打算这段时间都不去万花洲书院那边了。
黄酒热好之后，四个女孩子一边嗑瓜子喝黄酒，一边谈笑着斗叶子牌。
叶子牌又叫马吊，四个人玩就叫打马吊。
李栀栀是一个爱好格物致知的人，她觉得这个叶子牌和后世的麻将很像，就连牌的名字“万子”“索子”“饼子”都像，四人打起来倒是颇有趣味。
这一晚上她们四个人以加了蜜的热黄酒为赌注，开开心心斗了一晚上的叶子牌。
李栀栀打着马吊谈笑着，却也在悄悄观察小樱，发现小樱虽然生得普通了些，可是话不多，嘴很严实，而且和白茜姐比起来，她真是又勤快又善良。
她心里顿时便有了一个主意，却不肯露出一丝口风。
李栀栀从来只能靠自己，因此习惯了遇到事情不和人说，自己一个人在心里琢磨，待到翻来覆去条理清晰了，她这才着手去做。
夜深了，顾大郎夫妻过来接顾小玉和李栀栀。
临别前，李栀栀状似随意地悄悄问了小樱一句：“小樱，何婆子想把你卖多少银子？”如果价格合适的话，她倒是可以把小樱给买下来，省得小樱不知被哪家买去，挨打受骂地零碎受罪。
小樱心里一动，抬眼看向李栀栀。门外顾大郎和妻子顾大娘子在外面等着，顾大娘子牵着顾小玉的手，顾大郎打着灯笼，单等着李栀栀了。
白纸灯笼朦胧的光晕照在李栀栀的脸上，令她如神仙中人，美丽得令人炫目。
深吸一口气抑制住内心的悸动之后，小樱轻轻道：“她想卖五两银子，可惜我生得粗苯，没人愿买。她是三两银子买进我的，我觉得四两银子她就愿意出手了。”
李栀栀点了点头，含笑看向顾家三口：“顾大叔，顾大婶，谢谢你们等我！”
顾大婶也笑了：“远亲不如近邻，不算什么！”心中却想：李栀栀生得好，性格也好，与家中二郎年纪也相当，倒是天生一对，如果二郎将来进不了学，倒是可以寻媒人把李栀栀说给他做媳妇，他必不反对的…
看着李栀栀进了家门，顾家三口这才往自家的方向走去。
天气越来越冷。
这一日大清早便刮起了风。
李栀栀窝在温暖的新絮棉被里面，听着外面呼啸的风声，幸福得简直要叹息了。
等她起来下了楼，这才发现外面早下起了雪，地面上已经铺上了一层白毡似的薄雪了。
李栀栀打开大门看了一眼，见街道上铺了一层白雪，两旁人家的院墙里探出的枝枝丫丫的枯树枝上，也都落了不少白雪，看上去别有一番美丽。
待李栀栀用过早饭，风已经停了，整个巷子里静悄悄的，那簌簌的下雪声清晰入耳。
她刚喝过热汤，全身心都是温暖的，因此便思索着要出去卖前几日做好的那些盆蜡梅和红梅。