小樱微微笑了笑，道：“干娘，李大姑娘素来谨慎，这么晚了，她必不出门的。”
何婆子想了想，觉得李栀栀的确不可能这么晚出门，只得按捺住满腔的发财之念，自己也预备睡下。
小樱一边侍候何婆子泡脚，一边问道：“干娘，您找李大姑娘有什么事啊？”
何婆子随口道：“李大姑娘有福气，有一位贵公子看上了她，想把她买回去呢！”
她说着话，想起了小樱生得粗苯，四两银子都不好卖，不由怒气上涌，抬手“啪”的一声打了小樱一耳光：“人家一百两银子都有人上赶着买，你怎么四两银子都卖不出去啊！”
小樱捂着火辣辣的脸颊，忍着疼不吭声，起身去为何婆子装暖脚用的汤婆子了。
把汤婆子在何婆子脚头放好，小樱这才试探着问道：“干娘，不知要买李大姑娘的是哪家呀？”
何婆子慢悠悠道：“李栀栀这丫头真是有福气，这么好的事情上赶着找她，叶衙内可是知府大人的独生子啊…”
小樱垂下眼帘，心中有了计较，抬头笑着看向何婆子：“干娘，天气太冷了，我去给您热点黄酒喝暖身子吧！”何婆子上了年纪的人，一向警醒，只有喝点酒才会睡得沉一些。
何婆子坐进了被窝里，道：“去把今日叶衙内赏我的那瓶西洋葡萄酒倒一盅过来。”
待何婆子睡熟了，小樱悄悄起身，披上棉袄出了门。
临睡前，李栀栀烧水洗了个澡，正坐在堂屋里烤火晾头发，听到外面传来“笃笃笃”的敲门声，在这静夜里特别的清晰，顿时吓了一跳。
她定了定神，起身把顾大郎送的剔骨尖刀拿到手里，这才问道：“谁？”
外面传来小樱刻意压低的声音：“李姑娘，是我呀！”
李栀栀把剔骨尖刀藏在了披袄宽大的袖子里，这才去开门。
外面真的只有小樱。
李栀栀迎了小樱进来，把门重新闩上，引着小樱往堂屋走：“这么晚了，有事？”
小樱见堂屋地上生着火盆，火苗舔舐着木柴，瞧着温暖极了，便走过去烤了烤冻得冰冷的手，这才道：“何婆子今晚回来，说知府大人的公子叶衙内要花一百两银子买你过去！”
闻言李栀栀秀丽的眉毛皱了起来。
她自然是不会出卖自己的，只是瞧上次那个叶衙内拼命追赶自己的模样，和和气气来谈价钱怕只是前奏，后面不知还有多少龌龊招式呢！
小樱一瞬不瞬看着李栀栀，等着她的回答。
火盆里的火光明明暗暗照在李栀栀脸上，令她的五官更显浓艳，眉如墨画睫毛乌浓，鼻梁挺秀唇似涂丹，真的很美丽…
小樱单是看着李栀栀，就觉得心中欢喜。
李栀栀思索片刻，起身拿了毛巾，把挂在火盆上方的水壶拿了下来，倒了一盏茶递给小樱：“我炖的枸杞红枣茶，你喝点暖暖身子吧！”
小樱接过茶盏，一小口一小口抿着喝了，甜美醇厚的茶液顺着喉咙流下，整个人舒服了好多。
李栀栀低头拨了拨柴火，抬头看向小樱甜蜜一笑：“谢谢你，小樱！我会想法子的！”
小樱看她神情如此笃定，心中安慰了一些，又聊了几句，这才匆匆离开了。
李栀栀抱着膝盖坐在火盆前，眼睛一瞬不瞬盯着火盆里活泼的火苗。她在小樱面前表现得好像极有把握，其实心中一点谱都没有。
拒绝是肯定的，她倒是有现成的理由：她虽然父母双亡，可是家里还有长辈，她二叔如今身在沧州，她的事情得她二叔做主。
可是拒绝之后呢？叶衙内会善罢甘休吗？
想不出办法，李栀栀开始胡思乱想，她突然想起了她娘留下的金钏、金镯子和那对鸡心形状的金帔坠，默默寻思着。
大周朝定亲的规矩素来是送女方三金下聘，所谓的“三金”便是金钏、金镯子和金帔坠。那么她娘留给她的金钏、金镯子和那对鸡心形状的金帔坠，到底是她爹当年给她娘的聘礼，还是在她不知道的时候，她娘就给她定下了亲事呢？
躺到床上之后，李栀栀犹在翻来覆去地发愁：究竟谁是叶衙内的克星呢？
电光火石间，她想起了一脸正气的尚大人！
忆起那日尚大人教训叶衙内的英姿，李栀栀如抓住了一根救命稻草一般，开始计划起来。
她预备明日先选几样珍奇花卉送到守备府，伸手不打笑脸人，她不信尚大人能把她给踢出去——当然了，踢出去也行，若能帮她挡住叶衙内的话。
李栀栀知道自己无赖，可是她实在是无路可走，除非真的离开宛州去寻找她口中那个“在沧州的二叔”。
此时的尚佳正在守备府的外书房里练功夫，还不知道自己已经被李栀栀在臆想中给叼住了。
守备府外书房原本是很风雅的，自从年青的尚大人入驻，红木家具和奇花异草全被请了出去，糊着雪白轻纱的顶棚也被拆了，露出了横梁，用来悬挂尚佳练拳和练腿功用的大沙袋。
大冷的天尚佳光着上身，只穿着雪白的绸裤和皂靴立在那里。
他身高腿长，全身没有一丝赘肉，白绸裤子的裤腰挂在细瘦的腰上，布满细碎汗粒的肌肉匀称而颇具爆发力。
尚佳眼睛微眯盯着悬在前方的沙袋，突然后退了一步，然后飞身而起抬腿踢向沙袋。
硕大无比的沙袋被他踢得飞了起来。
立在一边侍候的景秀默默地想：大人踢的若是人的脑袋，怕是早碎成了烂西瓜…
沙袋飞到了半空，又荡了回来。
尚佳转身一个回旋踢，一脚便将沙袋又踢了回去。
第 9 章 肮脏之计
尚佳接过景秀递过来的布巾擦了擦汗，问道：“李家有消息没有？”
景秀轻轻道：“禀大人，属下正在打探。”大人给的信息中李家是一家三口，从东京而来，家主是李庆，以花卉为业，可是他在宛州城找了有些日子了，找到了好几个叫李庆的，却未曾有一个是大人要找的。
尚佳垂下眼帘思索片刻，抬腿去隔壁的浴间冲澡去了。
对于母亲儿戏般随口给自己订下的这门亲事，尚佳虽然觉得荒谬，却并没有悔婚的打算。君子一诺千金，既然答应，就一定要做到。
只是自从七年前为了躲避郑太尉的报复，李家连夜逃出东京，就再也没了音讯。
尚佳年纪轻轻，倒是不急；急的是远在东京的尚夫人，她早就盼着尚佳成亲，给她生一个大胖孙子，好让她也享受享受含饴弄孙的乐趣。
想到母亲的催促，尚佳不由失笑：即使找到了他的未婚妻，对方今年才十二三岁，还是个小姑娘呢，也没法成亲啊！
因为心里有事，李栀栀很早就醒了。
她窝在温暖的被窝里思索了一会儿，听到外面传来报申时的梆子声，便再也躺不下了，冷呵呵起身，穿了棉袄棉裤，举着灯台下楼去了后院暖房。
暖房里其实还有几样她爹留下的名贵花卉，李栀栀实在是太喜欢了，所以从来没动过卖掉的心思，如今为了自保，也只得舍弃了。
她在暖房里挑挑拣拣了半日，终于选定了一盆梅瓣兰花和一盆昙花。
外面天寒地冻，暖房里因为保暖得当，温暖而潮湿，李栀栀搬了张小凳子坐在那里，就着油灯的光晕，把两盆花收拾得干净整洁。
自忖这盆梅瓣兰花和这盆昙花颇能见人了，李栀栀叹了口气，低头把脸藏在了双手中，泪水涌了出来。
活着，真的很难。
流了一会儿眼泪之后，李栀栀用力抹去脸上的泪水，深吸一口气，起身离开了暖房。
哭只能暂时的发泄，却解决不了问题，该面对的，她还是得去面对。
外面依旧黑黢黢的，倒是没有风，可寒气似乎凝结成实体了，乍从暖房里出来，李栀栀不由自在打了个寒噤。
她举着油灯回到了前面，洗罢手就开始做早饭。
昨日是冬至，文武官员休沐拜冬，李栀栀觉得经过昨日的休息，尚大人今日一定会一大早就起身去训练营兵，以免军风懈怠，因此她预备早早用罢早饭出门，也好让何婆子扑了个空。
半个时辰后，天色微明，李栀栀挎着她那个硕大无比的筐子出了门——筐子上面盖着厚厚的棉垫，棉垫下面便是她预备献给尚大人的梅瓣兰花和昙花。
晨曦微露时分，士兵牵着马候在大门外面，尚佳带着景秀和几位亲兵出了守备府。
李栀栀正在大门外西边的柱子后面藏着，一见尚佳出来，当即走了出来。
尚佳停住脚步看了过去，见晨曦中一个小女孩正看着自己，正是前些日子在丁府外面遇到的那个小姑娘。
见尚佳注意到自己了，李栀栀忙上前一步，脆生生道：“给大人请安。”
她屈膝给尚佳行了个礼，起身后嫣然一笑，道：“上次叶衙内追杀我，多谢大人相救！”
尚佳这才想起，原来这便是被叶衙内疯狂追赶的那个善于奔跑的小女孩。
想到这个女孩子风驰电掣的奔跑速度，尚佳不由笑了，露出了小虎牙，看起来竟有些稚气。他一向沉稳，也只有在偶尔笑的时候才像个十八岁的青年人，因此跟随他的人都有些看呆了。
李栀栀没想到尚佳一笑这么可爱，当即也笑了，声音娇憨：“真是我呢，哎，叶衙内如今还在纠缠我，我也是没奈何…”
尚佳闻言浓秀的眉微微一蹙。
李栀栀一直在察言观色，见状便大大方方道：“上次多谢大人了，我家以花卉为业，家里颇有几样珍奇花卉，这盆梅瓣兰花和这株昙花，是我谢大人的救命之恩的！”她把重音放在了“救命”二字上。
尚佳听说她家“以花卉为业”，当下顿了顿，打量了李栀栀一下，见她生着一双水汪汪的丹凤眼，小鹅蛋脸白皙如玉，身形袅娜柔弱，似乎与记忆中那个小女孩重合…
他看着李栀栀，缓缓问道：“姑娘贵姓？”
李栀栀微微一笑，两颊的梨涡时隐时现，不卑不亢道：“禀大人，我家姓李。”看来有戏了。
尚佳看到她的梨涡，基本上可以确定了，却不动声色道：“好，我知道了。”
说罢，他抬腿走了。
李栀栀心中其实是满意的，因为她已经达到了自己的目的，让尚大人知道叶衙内还在纠缠自己了。
见尚佳认镫上马带着一队亲兵绝尘而去，李栀栀嫣然一笑，把她那个大筐子提到了守备府门口，把那盆梅瓣兰花和那盆昙花搬了出来，交给了守门的士兵：“这是尚大人让留下的，这花娇气，受不得冻，请放到暖和的屋子里！”
那士兵丈二和尚摸不着头脑，可是见这小姑娘如此美丽，又如此笃定，而且方才守备大人确实也没说拒绝，只得收了下来，让人送到了后面守备大人的卧室——整个守备府内院都未曾生火，冷得跟冰窖似的，倒是守备大人的卧室还暖和点。
走出一段距离之后，尚佳放慢了速度。
景秀赶了上去，倾听尚佳的吩咐。
尚佳戴着黑色皮质手套的手轻轻抚了抚马颈，低声吩咐景秀：“你今日不必跟我，去查查那个送花的小姑娘。”
景秀声如蚊蚋答了声“是”。
尚佳想了想，仰首看着东方初升的红日，又道：“暗中保护她的安全。”
景秀又答了声是，策马退到一边，目送尚佳一行人远去，这才拨转马头回了守备府。
李栀栀拎着空筐子疾步如飞跑回了家。
她刚倒了一杯温茶在堂屋坐下，便听到外面有人敲门：“李大姐儿在家么？”
是何婆子。
李栀栀起身开了门，见何婆子立在门外，手里还提着两个纸包，便闪身请何婆子进来。
何婆子见李栀栀这里空荡荡冷呵呵的，便亲热地笑道：“李大姐儿这里可够冷的啊！”
李栀栀正襟危坐：“我习惯了。”
何婆子探头看了看李栀栀面前的杯子，见里面只有几片大叶青茶叶，便啧啧道：“这大叶青，多难喝啊，我昨日在知府大人府上叶衙内那里，饮的可是上好的毛尖！”
李栀栀默然。
何婆子见她油盐不进，便打算开门见山：“大姐儿有福气，我这里有个好消息要和大姐儿说呢！”
李栀栀抬眼看她。
何婆子见她似笑非笑的，丹凤眼中清波荡漾，别有一种冷艳的风情，心道：这丫头如今才十三岁，都这个样子了，等将来再大一些，那还得了？
她含笑斟酌着道：“我老婆子无事不登三宝殿，奉知府叶衙内分付，想买你进府侍候。你应该见过叶衙内了，知府大人只有这么一位公子，自是宠爱得很，在府中可是说一不二的。衙内今年才十五岁，年少有为，如今正在万花洲书院读书，不久就是举人、进士。他老人家虽然说话有些不方便，可是腹中自有文章，诸子百家无不通晓。大姐儿你进府后先在衙内房内侍候，待得两三年，少夫人进了府，就扶了大姐儿你做姨娘。少夫人虽然是大头，可是大姐儿你有衙内宠爱，也不比少夫人差些什么。衙内说了，愿意出一百两雪花银，若是姑娘点头，衙内还要给姑娘打全套的赤金宝石头面，做无数绫罗衣裙，还要给姑娘买两个侍女答应…”
李栀栀见何婆子滔滔不绝说个没完没了，便单手托腮专心听着，待何婆子的话告一段落了，她这才似笑非笑道：“可是，王干娘，我是有未婚夫的人啊！”
何婆子：“…”
“这怎么可能？”她脸上的笑意瞬间凝结，“我和你家做了多年邻居，怎么从来没见过？”
李栀栀笑了：“是真的。当年在东京时订下的。”
何婆子眼珠子转了转，轻轻一拍手：“大姑娘说订过亲了，订的是哪家的儿郎？婚书呢？三金呢？”
“婚书由我二叔收着，我二叔如今在沧州呢！至于三金，”李栀栀笑吟吟看向何婆子，“如果我能拿出来，何干娘能不能不要再提叶衙内之事？”
何婆子不肯答应，只说要看男方行聘的三金。
李栀栀早有准备，便上楼取了个锦袋下来，掏出一整套的三金递给了何婆子：“干娘看看吧！”
何婆子接过来看了看，见是一对金钏，一对金镯子和一对鸡心形状的金帔坠，大概是年岁久了，色泽有些黯淡，可是做工精致，不是凡品。
她依依不舍地把三金还给了李栀栀，却依旧不肯放弃：“李大姐儿，敢问你在东京时许的是哪家？”
李栀栀脸上带笑，心思急转。她缓缓低下头，一脸的害羞：“我一个女孩子，家里大人怎么会告诉我… 不过我二叔一定知道。”
何婆子无奈，只得先离开再说。
李栀栀见她要走，那两包礼物却留了下来，便笑眯眯提了交给何婆子：“干娘，无功不受禄。”
何婆子也怕竹篮打水一场空，倒是便宜了李栀栀，便接了礼物转身去了。
把那两包礼物放在家里之后，何婆子脚不沾地就去寻叶衙内去了。
听了何婆子一番话，叶衙内顿时大怒，用力往黄花梨方桌上拍了一下，谁知使力太大，疼得他暗自龇牙咧嘴。
他吸了一口冷气，道：“真…真是敬…敬酒不吃…吃…吃罚酒！”他是怜惜李栀栀这丫头，这才如此做小伏低，没想到这丫头如此不上台面。
何婆子见叶衙内暴怒，眼珠子滴溜溜一转，心中有了一个主意，她颠颠凑上前，谄媚一笑：“衙内，老身倒是有一个主意…”
听了何婆子的主意，叶衙内有些傻眼：“她…她才…才十…十二…我…”我自己也才十五岁啊，年纪都太小了！
他是想把李栀栀这一朵娇花移到自家园囿呵护成长，可是没想去辣手摧花啊！
何婆子笑嘻嘻一拍手：“我的衙内，李家大姑娘已经十三岁了！”
又凑上前语带诱惑：“衙内，要知道‘好花堪折只须折，莫待无花空折枝…’
叶衙内垂下眼帘，思索起来。
第 10 章 走投无路
见叶衙内犹在犹豫，何婆子想到事成之后叶衙内的丰厚赏赐，心里热腾腾的。她觑着叶衙内脸上的细微变化，又加了一句：“衙内，烈女怕缠郎啊！”
叶衙内因为说话结巴，所以不大愿意说话，总是在心里想事。他浮想联翩半晌，最后终于被何婆子那句“烈女怕缠郎”打动，竭力调动舌头，道：“我不…不一…一定…非…非得…那个，坏…坏了她…她的…名节，不…不就…就行了！”
他说得结结巴巴颇为辛苦，何婆子听得也很是痛苦，却也听懂了叶衙内话中之意，她心里虽然鄙视叶衙内胆小如鼠，不像个男人，脸上却眉开眼笑：“还是衙内高明！”
叶衙内和何婆子又费力地沟通商量了半晌，这才商议好细节。
他始终有些厌恶何婆子，因此计议已定，便吩咐小喜拿了五两银子赏了何婆子，打发了何婆子去了。
送走何婆子之后，李栀栀正要去后院暖房忙碌，却有人在外面敲门，听声音原来是丁先生府上的平安小哥。
李栀栀纵然是满怀心事，也只得强颜欢笑开门迎接，眼前纵是难熬，可是生意还是要做的，要不然坐在屋里白等着活活饿死么？
平安小哥是和一个上了年纪的妈妈一起来的。
原来丁夫人在丁先生书房见了李栀栀送去的梅花，很是喜欢，便让平安带了自己身边得用的胡妈妈，再来李家寻几样。
胡妈妈见李栀栀生得美貌，身子却单薄的很，不由一愣，心想：花儿匠家居然养出了一棵病西施？
她心中不由添了些怜惜，含笑道：“姑娘，除了水仙之外，我们夫人想再要几样盆景，你这里如今有什么盆景？”
李栀栀亲热地给胡妈妈和平安奉上胡桃松子茶，然后细细说道：“我家里现有榴树盆景、蜡梅盆景、君子竹盆景、桧柏盆景和丁香盆景，另外松、竹、梅岁寒三友也有的。妈妈和平安小哥吃杯茶暖暖身子，再随我去后面暖房挑选。”
胡妈妈听她说话声音好听，带着清泠泠的余音，令人身心熨贴，而且娓娓道来，极有条理，心里怪喜欢的，便与平安一起吃了茶，这才随着栀栀往后院去了。
说也奇异，外面地都冻硬了，可是李家暖房里却温暖潮湿，弥漫着花香和各种植物的气味。
平安觉得奇怪，便开口询问李栀栀。
李栀栀一边引着胡妈妈和平安去看盆景，一边含笑道：“砌暖房的墙的时候，费了些工夫。”她不愿把自己家的育花秘诀和盘托出，因此说得有些含糊。
胡妈妈见暖房中气味也好，收拾得洁净清爽有条有理，不禁很有好感：这么柔弱的一个小姑娘，自己撑起了一个家，还打理得井井有条，真是够坚强的…
她心中一动，想起了自己的娘家侄子，便装作随意地问李栀栀：“李姑娘许人家没有？”
平安一听，耳朵也竖了起来。
李栀栀装出一副羞涩的模样，微微低头道：“我家先前在东京居住，小时候家里大人就…”
她虽然欲言又止，可是胡妈妈和平安都听懂了，都有些遗憾，却也没说什么。
李栀栀弯腰把一个颇为巨大的松树盆景从角落里搬了出来，脸不红气不喘地指给胡妈妈看：“胡妈妈，您看，就连这山石底下的青苔都是新培养出来的呢！”
胡妈妈见松树下面立着一个小小的石头，上面写着字，便问李栀栀：“这写的是什么字？”她不认识字。
李栀栀含笑道：“写的是大夫松的来历，‘始皇上泰山，立树下，风雨骤至，休于树下，因封其树为五大夫’。”
为了提高盆景的价格，李栀栀便附庸风雅，都添些诗句出处什么的，譬如绿竹盆景，她写的是苏轼的一句话“王献之谓竹君，天下从而君之”；譬如白梅盆景，则题着苏轼的诗“梦绕吴山却月廊，白梅卢橘觉犹香”；譬如紫薇盆景，她便写了白居易“独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫薇郎”。
见胡妈妈询问，李栀栀便把这些盆景上的题句都介绍了一遍。
胡妈妈一听，眉开眼笑道：“这样子好，我们夫人和大姑娘都喜欢！”
最后胡妈妈选了不少水仙，又挑选了白梅、绿竹、青松和紫薇四样盆景，吩咐平安装运进停在外面的车子里。
李栀栀微微一笑，弯腰搬起紫薇盆景便往外走。
胡妈妈没想到这么一个看上去似乎一阵风都禁不起的小姑娘，居然力大无穷，搬起这么大的盆景便走，当下骇得嘴巴都合不拢了，心道：这姑娘看上去柔弱，谁知居然是棒劳力呢！