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这很有效，他转向马斯特斯。
“如果我从你那里，再得不到什么帮助的话，伙计，我可能也就到这里了。”亨利·梅里维尔爵士大声吼着，“继续！……你正说到访问达沃斯的房子，继续说下去。”
他顿了一下，斜眼向上瞧了瞧。
费瑟顿少校站了起来，用某种生气的、刻板姿态，戴上他的大礼帽。在台灯光线的阴影下，我看不太清楚他的脸，但是，显然，少校一直在我们所谈论的错综复杂的事情里模索，现在他调整好了思路，准济冷静地宣布，一个惊人的结论了。
“梅里维尔爵士！……”他说。
“呃？哦！……伙计，坐下，伙计，坐下……怎么了？”
“我来找你，梅里维尔，”少校用清晰的声音，低沉地说，“是来寻求你的帮助的。上帝啊，是的！……我以为你会帮助我们，可是你帮了吗？你却一直在诽谤我们其中的一个人，真让人难以忍受！……”
“我说，伙计……”H·M·皱着眉头打断他，“你咳嗽多久了？”
“咳嗽？……”费瑟顿少校惊奇地望着亨利·梅里维尔爵士。
“咳嗽。你知道……嘶嘶，咳咳咳！……咳嗽。你今天一个下午都在吹灰尘。昨天晚上你有这样吗？”
费瑟顿少校瞪大了眼睛。
“我当然有，”他回答说，那声音就好像在描述，什么引以为豪的成就似的，带着尊严，“但是，该死的，我不觉得现在，是讨论咳嗽的时候！……我不想承认，亨利……是你背叛了我们。”费瑟顿少校愤愤地说着，倏地站了起来，“我不想再听下去了。老天！去他的！……我说好了，要去伯克利的鸡尾酒会，已经晚了。我祝你们下午愉快。”
“你确定不喝一杯再走？”亨利·梅里维尔爵士含糊地问道，“不？……对不起。好……呃……再见。”
门砰地关上了，亨利·梅里维尔爵士往后缩了一下，他还冲着那个方向，严肃地眨着眼睛。然后，他摇了摇头，脸上有一种好奇的表情，就好像他正在解决某些令人困惑的问题。
亨利·梅里维尔爵士忽然背诵了起来：
“你老了！……”年轻人说，“像我刚才说的一样，你已经变得非常肥胖。可是，你一个前空翻，翻进门来，噢，这是怎么搞的？……请你讲讲。”
“什么？……”马斯特斯说。
“哦，我只是在想……别管它。让我们想想，我是1871年生的。是的，那么比尔·费瑟顿就应该是1864年或者1865年出生。真有精神啊，嘿？……他今晚会在超级俱乐部里跳舞。‘若青年世故，若……’”亨利·梅里维尔爵士喃喃自语，回忆了一阵，又举手说道，“请继续，马斯特斯。你和律师一起，去了达沃斯的房子了。那你跟我说说。”
马斯特斯急急忙忙说道：“查尔斯街25号。斯蒂勒和麦克唐纳，还有我，我们一起去的。那里是个非常安静、非常高雅的地方，窗户基本上都关着。他买下那儿大概四年了，里面只有一个厨师加男仆；达沃斯住在外面，我猜。他有过一个司机，不过，这几年他都自己开车了。”
“这个厨子，然后呢？……”亨利·梅里维尔爵士问道。
“不……不。没有问题，可以这么说，先生，信誉良好。事实上，他提到一个老雇主，也在栴菲。从报纸上看到达沃斯的死讯之后，立刻打去电话，问他愿不愿意回去工作。我们确认过了，这是真的。”
“啊……嗯！……听上去像我太太，对八卦消息特别敏感，马斯特斯。然后呢？”
“我猜他接下这份工作，是因为大部分时间他都闲着；明白吗，先生？我问了他访客和降灵会的事情，他说，他知道达沃斯对神秘学感兴趣，但是，有降灵会的晚上，达沃斯会给他放假。
“那所房子内部很阴暗，就像一个博物馆。没有火炉，只有很少的房间在使用着，到处都是一那些乱七八糟的图画和雕塑。我们上楼，去了达沃斯的卧室兼更衣室，斯蒂勒在更衣室里，打开了一只镶嵌在墙上的保险柜——其实里面没什么好看的，达沃斯对他的文件都非常小心，或者他把它们都放在别处了。
“之后，我们起了为降灵会专用的房间，”马斯特斯的脸上，同时出现了顽皮和轻蔑的表情，“那是顶楼一个相当大的房间，里面黑色的地毯，就像羽毛一样柔软，还有一间用幕布围起来的凹室，是给灵媒准备的。啊，啊！……还有，H·M·先生……好吧，我承认我们有点被吓到了。她忽然那样子出现，坐在椅子里，脖子扭了一百八十度，她移动的样子，就好像受伤了一样；当时朦胧的光线，正好从窗户射进来——我跟你说，我不介意承认……”
“谁出现了？”亨利·梅里维尔爵士问道，同时睁开了眼睛。
“当时，我正打算要告诉你，先生，就是电话响的时候。那是本宁女士，而旦她还在呜咽。”
“哦，这样啊，嗯。本宁女士在那儿干什么？”
“我不知道，先生。她啰里啰唆地说着什么‘这是詹姆斯的房间’，并且叫我们出去。波特——就是那个男仆——发誓说，不是他放她进来的。然后，她就开始诅咒我们。唉，真是糟糕，先生！……就是，她是一位女士，有教养而且——你知道的——这让人感觉很窘迫——还是一位年长的女士，这就更糟糕了。对她，我觉得有点抱歉，因为她站了起来，而且一瘸一拐的。但是，她不让别人帮她，然后又坐了下来……但是，我们可不能浪费时间，必须在房间里继续搜寻……”
“在房间里继续搜导？怎么搜的……”又是那种轻松、宽容又轻蔑的微笑。
“我跟你说，先生，在我所见过的所有粗糙的玩意儿里，他的是最烂的！……我不知道达沃斯怎么侥幸成功的，除非是他的个人魅力帮了大忙。老天，他肯定从来没有经历过法庭调査……整间屋子里面，到处都是电线，桌子上也是，一圈一圈的电线还有磁铁，这些都是为所谓的‘阴阳交流’准备的。枝形吊灯上装着窃听器，所以在这个房间里说的毎一句话，在另一个房间里，都能听得一清二楚——我们找到了那个小地方——一个储物间，就在同一层楼上，达沃斯可以坐在那里，控制着整个降灵会。在灵媒的凹室里，装有家庭用的无线电设备，藏在一块壁板的后面；那里也有麦克风，这样达沃斯的声音，就能够充斥整个空间。一个小包裹里，有很多网状的薄膜；一种所谓的‘魔术灯笼’上面，被蒙上了一层薄纱，灯笼的投影刚好能制造一张漂浮的脸；铃鼓也接了电线，一只橡胶手套里，塞满了湿的手纸。”
“别管那些发明了！”亨利·梅里维尔爵士暴躁地打断了他。
“好吧，亨利·梅里维尔先生！……”马斯特斯点头答应，“我和伯特对那个房间，做了地毯式搜索。而本宁女士——噪音对人的影响真是有趣——她就看着我们，每次我们扯出一根电线或是什么，她就挺起身子，闭上眼睛。当我把灵媒凹室用的那堆破烂，拿出来的时候，我把它们搬到桌子那边。我看见她眼睛里涌出了眼泪……”马斯特斯低声叹息着，想着当时的情境，“不是你认为的寻常人的那种哭泣，只是眼泪，没有眨眼或是什么的。然后她站起来，又准备要出去，我承认我有点紧张。我跟在她的后面(她允许我搀着她的胳膊〉，而且，我说我会送她下去，再帮她叫辆出租车。”
回忆让马斯特斯探长心神不宁，他敲打着自己坚硬的下巴，看上去很烦恼于，他给出的是所谓的“印象”，而非事实。因为他忽然停了下来，再开口的时候，突然地换了一种奇怪的警方口吻：“我把证人带下楼。呢——证人抬起头着着我，说道：‘你能帮我把衣服也脱了吗？’她强调了‘衣服’这个词，所以，我……呃，我不知道到底她……呃——就是证人——究竟指的是什么，先生。她穿了一件很花哨的衣服，一点也不像一个老妇人，上面还有好多图案……”
按照亨利·梅里维尔爵士的指示，我已经在我们的杯子里，都倒上了酒，现在，我们两个都看着探长。苏打水的气泡，似乎使他的理解力变得迟钝了。
“就是这样，爵士先生。我拦了一辆出租车，让证人坐了上去。她把头探出窗户说……”他拿起他的笔记本，念了起来，“她的原话是：‘今天早上，我和我最最亲爱的侄子的未婚妻谈过了，警司。我想你应该，多在那些人身上花些心思，你知道。特别是亲爱的西奥多，那么突然地决定要走。’”
亨利·梅里维尔爵士点了点头，不过，看上起他并不是很感兴趣。我说：“嗨！费瑟顿少校在今天早上，刚刚和本宁女十通过电话，但是，她并没有对他提起这件事情……”
“自然这不是什么好消息，先生，”马斯特斯继续说，“我冲进去，给拉蒂默打电话。拉蒂默小姐接的电话，她很沮丧。我对她的态度非常刻薄，但是，她还是没有说什么。今天早上将近六点她才到家（他们住在海德公园花园附近）。他比她先到家，因为她在大厅里面，看到了他的帽子和外衣；但是，她并没有打扰他，而是直接上床睡觉了。
“今天早上，她醒来的时候，女仆给了她一张字条，是她弟弟留下的。上面只写了：‘在调资。别担心。’女仆说他十点钟左右，提着一个旅行袋离开的，她接到字条是在十一点。我问她：为什么不立刻通知我们，她承认说她很害怕。她请求我们不要迫究这件事情；还说，这又是他的异想天开，可能晚上就回来了。一开始她以为，他可能上本宁女士那里去了，可是，她给那个老妇人打了电话，而他并不在那儿。直到她给他认识的每一个人都打了电话，还是没有结果。
“那时候，已经很接近我和你约定的时间了，先生，所以，我派伯特四处去做调査。不过，我警告她说：我会发一份书面文件，要求他出席庭审；如果他想逃跑，法律上是可以逮捕他的。这样关于他的描述，就会通过警方的渠道四处传播，同时冠以‘通缉’的名号，还会出现在无线电收音机和广播里，等等……”
马斯特斯合上了他的笔记本，他心不在焉地接过我递给他的酒，把它放在桌子上，然后又说：“个人观点，先生，我认为那个孩子不是有罪，就是一个十足的疯子。像那样逃跑……！疯子，或者是个罪犯，或者两者都有。除了他拥有那把挂锁的钥匙之外，如果我手里能有一点点的证据，我就以谋杀的名义逮捕他，但是，如果我再犯哪怕一个错误……”
马斯特斯做了一个动作，足够生动的动作。
“有可能，”亨利·梅里维尔爵士笑着说，“是的，如果他刻意想让我们，怀疑到他的话，那他几乎已经成功地，给自己戴上手铐了……好了，他就是这么做的。”他沉吟片刻，忽然抬起头来，盯着马斯特斯，“我在想，你知道的就是这些了吗？……”
他尖锐地问道，一双小眼睛睁得圆圆的。
“我有完整的记录，如果你还想知道什么的话。”
“是的，是有些地方有缺失，孩子。但那不是我要的，该死，我有一种感觉……”亨利·梅里维尔爵士突然暴躁起来，“想一想看，达沃斯的房子。你确定你有没再注意到，还有别的什么事了？……好好发挥你的想象。就这样！……快点，喂，你在想什么？”
“只有达沃斯的工作间，男爵先生！……”马斯特斯探长答道。他似乎从亨利·梅里维尔爵士那张不舒服的扑克脸上，得到了教训，“但是，你不想听关干他那些假段的神秘器械的事情，所以，我想……”
“没关系，孩子，你继续说吧，如果我再打断你，那可能是我突然之间，有了什么想法。”亨利·梅里维尔爵士无奈地说道。
“那只是地下室里的一个房间，他在里面炮制那些小把戏。没有什么魔术团队在后面，先生，那太危险了。是他一个人完成了所有的事情，而他的双手也相当灵巧，非常的灵巧。至于我……你知道，我自己也做了不少那一类的东西，只是个人爱好而已；而他那里，有你所能够见到的、最好的小电车床；就像剃须刀的刀片一般精致。我在想，他上一次用到的是什么样的诡计，因为，上面有一些白色粉末的痕迹……”
亨利·梅里维尔爵士拿着威士忌杯子的手，突然在嘴唇边停住了。
“……有一些计算过程，写在一张纸上，精确到毫米的测量；还有一些涂鸦，我没有特别注意它。另外，他还在修补活人的面具，而且做得相当好。这其实很简单，我自己也尝试过。你在人脸上抹上凡士林，然后把软石膏敷在上面。在它逐渐变硬的过程中，并不会把人弄疼，除非是粘到眉毛了。然后，你再把模型拿下来，用湿的报纸把它从内侧固定住……”
我一直在观察亨利·梅里维尔爵士。如果现在，在这个节骨眼儿上，H·M·忽然戏剧性地，拍打了一下自己的额头，或者猛地呼吃一口气，我就知道：他是对这离谱的跑题，感到不耐烦了。但是他没有，他还是很安静的——除了喘息的声音，稍微大了一点。再喝了一大口酒之后，他把双脚从桌子上放下来，示意探长继续说下去，同时拿起了马斯特斯的报告。
“……还不止那些，”亨利·梅里维尔爵士突然开口道，就仿佛他正在继续着，与自己的一场讨论，“在小石屋的壁炉里，烧着某种气味很重的、辛辣的东西。”
“你说什么，先生？”马斯特斯说。
“噢，我只是坐在这里思考着！……”他回答道，一边转动着自己的大拇指，一边耸起肩膀，对他眨了眨眼，“一整天我都在问我自己，为什么会有那么强烈的气味。而现在——白色的粉末……好了，我真是个大尾巴的混蛋，”他竟然用赞美式的口气，小声嘟囔着，“不知道那样行不行？……哈哈哈。”