（啊呀，这位男士莫非是……）
刹那间，我的脑中灵光一现，难怪他刚进来时我就觉得好像在哪里见过他——我知道了！
“不好意思哦，莫非您是莎莉•法尼荷的父亲吗？”
“是的……你是？”
绅士露出满脸诧异的表情，看样子已经恢复冷静了。此外，这张写满了自制的面孔，我确实是见过的。当初在莫洛伊教授被害的酒店里，大堂的墙上装饰有所有者的照片，画框里的对象与眼前的这名绅士太相似了，照片下还写着“酒店所有权人向各位致以问候”。
雷恩•法尼荷，广泛经营着众多事业的优秀实业家，同时也是将我父亲与奇奇纳博士以及整艘“极光号”送往宇宙的赞助人——法尼荷地理学基金的最高代表人。最关键的，他还是那个“生气包莎莉”的父亲！
“我是爱玛，爱玛•哈特里，‘极光号’船长猛虎•哈特里的女儿。还有，我在技术学校里总是和莎莉在一起。”
“咦，你就是那个‘细长条爱玛’。啊，失礼了。是吗？你就是莎莉一直说的那个爱玛君，现在正在校外实习做侦探吗？原来如此，她是这么说过……”
雷恩•法尼荷先生的表情稍稍明朗了一些，但很快便又回到苍白而沉痛的模样。之后，他似乎下了某种决心。
“好吧，那么告诉你也无妨。不要太吃惊，好吗？其实从昨天开始，莎莉就去向不明，我很担心她，而今天我家收到了这样一封不得了的信，上面写着‘您的爱女莎莉大小姐在我们这里，要是想让我们把她毫发无损地送还回去，就接受我们的要求’，这看上去可不像什么奇怪的恶作剧啊！”
他一口气将事实倾吐出来，我也受到了强烈的刺激，脑海中各种事情在盘旋，可是却怎么都没法收拾起来。
“咦，那么，莎莉她……”
我好不容易才拼力问出口。
“她被诱拐了！被身份不明的家伙们给绑走了！给我出这么一个大难题，让我去换回女儿。”
雷恩•法尼荷先生悲痛而又激动，几欲吐血。
（诱、诱拐？）
听到这个词，我全身都冻住了，同时又有种自己正逐渐融化，流到地板上去的感觉。
可是即便在这份混乱的思绪中，我不知为何，仍能以非常平静的心态去观察，并且发现尤金也受到了很大的冲击，脸色变得煞白。
怎么回事？比起我这个挚友，他和莎莉的交情可只能说是浅薄。为什么他会动摇得不靠着桌子就站不住？我为此诧异了一下之后，突然间便读懂了那副表情的深意。
（难不成，那是悔恨……或者负罪感？）
这又意味着什么呢？难道他要把莎莉遭遇的事也算在自己头上吗？认为自己也得负上一定责任吗？我的想象越来越往不吉利的地方展开，正在这时——
“怎么了？尤金君，还有爱玛君，哎呀，这位是法尼荷地理学基金的……特地光临，是有事要找我吗？”
背后传来了令人倍感信赖的、精神满满的声音，声音的主人也不言自明。不过虽然不用多说，但果然还是要呼唤一次这个名字呀。
“穆里埃先生！”
我和尤金，甚至连法尼荷先生都回头看向门口，一齐叫出声来。
2
“嗯……就是说，令嫒是从家里去父亲公司上班的途中遭人袭击，随后被绑架，原来如此，原来如此。”
穆里埃先生听完法尼荷先生的陈述，极为沉着地说道。随后他突然转向我，开口提问：“爱玛君，莎莉小姐是你的同班同学吧？”
“是的，没错。”
我轻轻点了点头，答道。
“她没有去学校吗，跟你一样在某处实习？”
听到穆里埃先生的问题，我颔首应和道：
“啊，她的就职体验之前就结束了，不过我们可以自由选择课程，因为她已经获得很多学分，时间上相当宽裕，我听说她会利用空余时间去协助父亲的工作……”
“是，就是这样。莎莉似乎远比我更有经商天赋……实际上她为我的好几项事业都提供过建议，我也让她放手试着去实践经营。”
法尼荷先生擦拭着汗水，从他的话中我能听出他对女儿莎莉的高度认可。
“可谁知道会出这种事……我因为要在家里会见客人，就叫人用自家的蒸汽汽车先送莎莉出去。后来我到了公司，却听说女儿还没到。我正在奇怪的时候，很快便收到通知，说发现莎莉乘坐的车就被扔在公司门口，还找到了被一圈圈捆住的司机。我大惊之下冲过去，就在车子里找见了这个……”
他说着便取出一张纸，上面的字乱七八糟的，仔细看看都是从报纸或杂志中逐一挑出需要的字再剪下、拼贴而成，内容也不是太长。
我们把令嫒莎莉绑走了，请你明白现在她的生杀大权就在我们手里，如果你希望女儿能被安全释放，那么强烈建议你接受下列要求。
即刻把我们指定的行李运到已确定由贵公司负责会场搭建，以及接待的“标准岛会议”中。
这不是希望，也不是期待，而是命令。政府官僚都给予深厚信赖的贵公司，想必不会私下设槛阻拦。我们很看好法尼荷先生对女儿的爱。
另外，关于搬运的顺序，我们会在行李送到时再联络你，请仔细遵守。
——就是这样一封混杂了大小不一的文字，而且连字体都杂七杂八的信件，读起来很是费劲。
总之有群坏家伙诱拐了莎莉，他们的目的是让法尼荷集团的总裁雷恩•法尼荷先生产生动摇，而真正的目标却不是常见的赎金或者令对方陷入痛苦，而是与“夺走东西”相反，要“送入东西”，也真是很古怪了。
尤其是这封怪信的写法，前所未见、闻所未闻。种种行为都令我心生疑惑。
“如果说是为了隐藏笔迹，那这个做法显然是很费功夫的。看来这位‘执笔人’并没有打字机或书法机，即使有也不知道怎么使用吧……”
穆里埃先生就这封威胁信的写成方式做了说明。
（原来如此，所以才会像这样用拼贴呀……）
我在佩服穆里埃先生的同时，也因这个“执笔人”，不，“制作者”传达出的恶意而惊惧。
穆里埃先生口中的书法机可是好东西，只要使用机器附带的钢笔，无论本人的字迹有多丑，也能化身书法高手，写出各种漂亮的字体。确实，只要用上了它，就没必要浪费力气用剪刀和浆糊来搞这么麻烦的东西，而且犯人为了掩盖笔迹而使用这类机器的案子，现在已经有好几起了。
说完之后，穆里埃先生从各种用于搜查的机械中，选了一台带有好几个镜头和转盘的设备。
“尤金君，爱玛君，能帮我把它搬过来吗？再点亮里面的灯……对对，就是这样，然后，不好意思，尤金君，请你转动那里的曲柄。爱玛君，我接下来说的话就拜托你做笔记了。”
“明白。”
我迅速拿来纸笔，在旁注视着穆里埃先生将那封威胁信塞入机器的空隙处。
“好了，尤金君，开始吧。”
听到穆里埃先生的指示，尤金转起了机器的曲柄，几枚圆盘上都镂出了不同的形状，它们一边以复杂的姿态重合在一起，一边回转，美丽的光芒往周围扩散开去。
机器上伸出来一段圆筒，穆里埃先生将眼睛凑到圆筒前端，拧动貌似是调节杆的小机关。
“嗯……第一个字是模式二三〇〇〇六，第二个字是模式五三三七，第三个字是……”
就这样，他将每一个字都单独提取出来，报出编号，我奋笔疾书的同时也抱着担忧。
（在人家父亲面前做这种事合适吗？）
毕竟像这样把全文检查一遍，得让法尼荷先生等到什么时候呀，我不觉有点担心。
“尤金君，可以了。爱玛君，把刚才的笔记给我看一下。”
我们只得依言行动。而另一方面，法尼荷先生因为担心女儿，已经压不住心头的焦虑之情了。
“穆里埃先生，你现在正忙着的难道是……”
他突然反应过来似的问道，穆里埃先生则点头予以肯定。
“是的，这就是已经在好几起案件中查明犯人所在地的活字鉴别机。接下来把这些模式编号和‘编号一览表’对照，就能知道对方用了哪里销售的什么报纸或杂志，而且根据这些活字上细微的伤痕或磨损，应该还找到更多关于获取渠道方面的线索——总之这些犯人似乎没怎么读过我的案件手记呐！”
“这……这些事先放一边吧。也就是说，这封威胁信是调查我女儿行踪的重要线索？”
“不，还称不上重要。”
对于情绪紧张的法尼荷先生，穆里埃先生干脆地答道。我被侦探的话惊到了，但法尼荷先生闻言既不吃惊，也不生气，只是陷入了一片呆然之中。穆里埃先生继续说道：
“所以说，比起犯人身在何处，其身份和目的更加重要。当然，我会将这些数据交给警视厅的戴亚斯警部……您不介意吧？”
“啊，不会。”
法尼荷先生不是很情愿地摇了摇头，然后用有些干涩的口吻说道：
“可是，毕竟我委托了你，这一点还劳你尽力帮忙，请务必牢记莎莉的人身安全最为重要。”
“这是当然。那么……好。”
穆里埃先生仍是泰然自若，摆出了那个被称为“名侦探确已深思熟虑”的姿势。
“爱玛君，不好意思，你能去衣帽间帮我把出差旅行用的B-4号服装和特A号礼服各拿一套出来吗？然后去备用品架上把中号鉴定包和武器……啊，这还是我自己去选吧。还有我要带在路上读的书……”
“了解。”
我竭尽全速，准确而完美地完成了穆里埃先生交代的事。这些琐碎的指示，正是他为了旅行所做的准备工作。名侦探巴尔萨克•穆里埃终于要离开侦探事务所开始大展身手了，这令我感到非常兴奋。
此外，那封威胁信中提到的名为“标准岛”的所在地也让我很是在意。我记得自己曾在《幻灯报》上读到过那个地方，也向父亲打听过，还在学校里聊起过，说是在大海的正中间有那么一座美丽的浮岛，而且它还是科学与技术的结晶。
作为侦探助手，我自然也该一同前往。想到此处，我便有种期待与不安混杂的感觉，心中泛起波澜。
我该做些什么准备呢，去炎热的地方果然还是要带上探险帽和防暑服，而应付寒冷的地方，我也有毛皮套装和特制的鞋子。
虽说该事先请示下父亲的，不过我估计他肯定会反对，只是当个实习侦探就已经闹了那么一出，更何况还要跑到海对面去……
（但是不去不行，我去意已决，莎莉可是我的挚友啊！她被绑架了！既然这事已经叫我撞上，怎么还会坐视不理？决不能袖手旁观，我要亲手救她出来——即使办不到，我也想做些什么、帮到什么……不管会遇到什么危险！）
我边想着这些事情，边集齐了穆里埃先生指名要求的东西，回到了之前的房间。刚一进去，手里的行李就差点掉在地上。
“呀！”
我把衣服都捏得起皱了才好不容易稳住它们，没掉下去。然而看到眼前的景象，就算把行李全都扔出去了也不能怪我。
——尤金不知道何时已经果断地换好衣服，跟我跟踪他去新水晶宫时的那身打扮差不多，而且身旁还有一只方嘟嘟的大旅行箱。
“这……是怎么回事？”
我心里头直打鼓，便向穆里埃先生发问。
“嗯？哦，你说尤金君呀，我让他在莎莉•法尼荷小姐的案件中担任我的助手。总之我们必须得驻扎在法尼荷集团的总公司，及时应对各种事态，所以才准备得这么匆忙。而视具体情况，我们或许还会直接飞往犯人指定的标准岛。”
名侦探先生不厌其烦地解答，我胸中则涌现一股令人不快的焦躁感。
“那个，所以说……我呢？”
“嗯，你的意思是？”
穆里埃先生稍稍回避了一下问题，听他这若无其事的口吻，我已经有些气馁，但还是鼓足力气问了下去：
“我……就是说，不需要我跟您一起去吗？”
其实我想说的是“能带我一起去吗”，只是换了一种问法而已。
“你有必要同行吗？不，并不需要。”
穆里埃先生非常干脆地答道，颇有几分要抛下我的意味。尤金听到他这样的语气，也停下了打包行李的手，惊讶地看向我们。
我压下内心的动摇，再次向穆里埃先生请愿。
“也许有什么我帮得上忙的地方呢？或者说，请您让我做些什么。只要您吩咐，我什么都会照做的，所以……”
“是哦。”
穆里埃先生微笑着说道，我也由此抱了一线希望，可是听到的却是无情的话语。
“既然你说，只要我吩咐的就都会照做，那么就回家吧。暂停实习，学校那边我会去说明的。”
咦……我差点就将那声疑问脱口而出，可却说不出话，这是多么不讲理、不公平啊。总之，我心想如果现在退让那就真没戏了。
“为什么呢？被掳走的莎莉是我重要的朋友，也许她会没事，但肯定会很害怕，让我什么都不管，我做不到啊。就不能让我干些什么吗？把我一个人丢下也太过分了！”
说到最后，我的音量大得连自己都吓了一跳。接着，我又用几不可闻的声音倾诉：
“明明就带尤金去了，却放着我一个不管……太过分了，我才是正式的助手！”
但是，名侦探巴尔萨克•穆里埃却像直面凄惨的案件，或是遭遇危机时一样，极为冷静地点了点头：
“真为难呀，你都这么说了……那么我就回答你好了。第一，今天临时接到的案件不是刚成为助手不久的你能胜任的，我不想把你卷进来。被害人莎莉小姐虽然是你的朋友，不过这反而更糟，你在这起案件中已经失去冷静，我只能说你不适合这次的行动，有说错吗？”
我无可辩驳，穆里埃先生还在继续加码：
“虽然这样很像是在说我区别对待了你和尤金君，但我带他同行是因为他对本案的搜查而言是必要的，有作用的，仅此而已。”
“啊！”
我被名侦探先生毫不容情的话语给噎住了，心头有种冷风吹过般难以言述的感觉，但还是必须忍耐。
其实侦探的抉择对尤金更加残酷，可惜那时的我却还无暇注意到这一点。与他的待遇差别这么大，只让我觉得受到了侮辱。
“——我知道了。”
不知不觉，我的眼眶里已经噙着泪水，我对此有所察觉，忙赶在它洒落之前转过身去，背对着穆里埃先生，抓起自己的随身物品就从侦探事务所里飞奔了出去。