悔恨不已，追悔莫及，被自己尊敬的名侦探彻底放弃了，也没能为莎莉做任何事。
我不管不顾地胡乱奔跑着，什么都不想看，什么都不想听，因此当我注意到背后渐渐逼近的脚步声和人的气息时，已经过了一段时间。
3
“号外！号外！列国代表大会！即将召开！这是全世界的皇帝、国王、大总统、族长以及其他代表齐聚一堂的世纪庆典，地点就在标准岛上的大会堂！号外！号外！”
喇叭播放着刻在蜡管上的叫卖声，人们聚集成群，往蒸汽机器人的手推车（其实是一台售报设备）里投硬币，报纸就会被当场印刷，印完从滚筒中飞出。
所谓列国代表大会（Congress of The Nations），如字面所示，将集结各国代表举行会议。第一届列国代表大会的召开时间则是在我出生很久之前了。
那时的世界列国之间相互仇视、争执不休，放在今天肯定想象不到，而举办国际会议之类更是异想天开了。
终于，在法兰西帝国①的拿破仑三世皇帝的主张之下，跨越人种、宗教、社会体制隔阂的会晤在巴黎举行，这便是第一届的列国代表大会。值得纪念的首届会议场地则是为了世界博览会而建造在战神广场②内的椭圆形大建筑物，拥有七重回廊。
此外，据说当时兼任着巴黎天文台台长的天体力学第一人奥本•勒维耶③教授还发表了特别演讲。不凑巧的是，演讲内容并没有流传下来。
之后，列国代表大会每隔数年便会召开一次，影响力极大。相较于至今为止的诸世纪，我们的世界之所以能够在这么短的时间内产生如此戏剧性的变化，通向自由，就是因为这个大会。同时，瓦特先生、巴贝奇教授、爱迪生先生、特斯拉博士这些伟人们的丰功伟绩能够不断增加，都可以说是拜该会议所赐。
列国代表大会已经很久没开了，称其为大新闻也确不为过。然而，不论大街上是不是盛况空前，位于伦敦港的第二码头上，人们则完全被其他东西所吸引。
他们所见之物很快也进入了我的视线，是我所熟悉的“极光号”。它正犹如巨鲸般坐镇在此，平时的装配就已经充满美感且令人心安，而现在也许是因为换上了晴天装备，比平日还要光辉耀眼。
“跟那次可真像啊……就是载着尤金回来的那次。”
我悄声自语道。
然而，也不是说事事都如出一辙。虽然有数不胜数的人头攒动，人声鼎沸，都在向“极光号”投以热切的视线和欢欣的呼声，这些都跟上一次差不太多，但不同之处在于，当时“极光号”是返航归来，而现在却是要出航。抱着花束送上祝福的也不是莎莉或别人，而恰恰是我。
对我来说最为重要的是，今天会由我的父亲猛虎•哈特里出场，他就站在我的眼前。
“父亲，祝您旅途愉快，一路顺风！”
我边说边将花束递过去，没想到周围涌起了大家善意的笑容和掌声。
“啊呀……这，谢谢，爱玛。”
父亲皱了皱他那快被大胡子盖住的面容，十分可爱（要是被他本人知道就糟糕了），甚至还羞红着脸接过花束。
他拥抱了我一下，满是笑意，心情愉快地说道：
“又要有一阵见不到了，不过我们这次都在地球上，所以没什么大不了的。秘境或者极地还不好说，但我去的是那座标准岛呐。”
“是的，是那座标准岛呢。”
我鹦鹉学舌般重述了一遍他的话，不过他却脸色微微一变。
“……嗯，好了，就这样吧。你也要努力加油，保持健康！”
“当然！”
我精神抖擞地答道，父亲终于露出了满足的表情。
“嗯，要好好去学校哦，穆里埃先生那边的实习已经结束了嘛。”
“还没呢。”我有一点要说明白，不能听之任之，“但穆里埃先生不在事务所也没办法，不管怎么说我还是实习生，他也不能够带我一起出差啊，真是的，太让人失望了。”
“唉，这个嘛……怎么说呢，也是没办法吧。”
父亲这么说着，似乎是在安慰我，但心里其实松了一口气。我继续对他说道：
“要是知道他们的目的地，我就算硬来也会跟过去的。”
“别说胡话，你本来也不过是学学侦探和警官的样子，偏偏还真跑杀人现场去了，这种事我本来就反对，要是被你听到……”
说到此处，父亲的眼神有些不自然，但我不会看漏。
为了不让父亲发现我已经有所觉察，我赶紧移开了视线。
前方有动静。两条人影正穿过与我们稍有距离的滚滚人潮，往我们这边挤过来，这引起了我的注意。
前面的是一位身材高挑修长的成年人，跟在后面的轮廓则像是小个子的少年。两人都戴着帽子，双目深深地藏在被压低的帽檐之下，上衣是立领款式，身子向前躬着，步频也很高，脚步匆忙，双方的姿态与动作颇为一致。
父亲好像很留意那两人。但当他注意到我在意的眼神，便开口说：“爱玛，刚才那是……”
他说着脸上就露出了“不妙”的表情。
“咦，怎么了？出什么事了吗？”
我故意装蒜，父亲的表情则看起来更头疼了。
“啊，不……没事。”
他慌忙摆着手，试图蒙混过去，还咳嗽了几声。
“总之就拜托你看家了哦，还有……对了，要好好上学去。”
“父亲，这句话刚刚已经听你说过了。”
遭到我当场吐槽的父亲搔了搔头，一脸非常难为情地说道：
“啊？是、是这样吗……啊哈哈，唉，只有这件事最重要嘛。”
我看着他这样，将心中即将喷涌而出的同情和笑意全都压回了扑克脸之下。
“那么我走了，一路顺利哦！！”
我故意冷淡地说道。然后一个转身便背对着他，大步流星地向前走去，背后却传来了他有些失望又有些寂寞的声音：“哦，哦……”
我不由得想回头，但无论如何还是忍住了。
就这样，我穿过聚集在第二码头的人群。随着父亲和“极光号”渐行渐远，我感到自己的心也在疼痛。
（我做了坏事呢，对父亲用那种说话方式。）
我开始反省，但想到他们对我隐瞒了好多事情，虽然已经暴露了，那么这点程度的坏心眼也是他们应得的嘛。我已经用自己的方法知晓一切，却对父亲佯装不知，所以也不太方便多说他们的坏话。
此时，一台蒸汽牵引车缓缓驶来，随后便开到了路尽头。车身侧边大大地写着公司名“法尼荷产业”。见此，我小声叨念一句。
“——到了！”
我心里想，不过还是说出了声，随后自顾自点了点头。
“那里面装有为了营救莎莉准备的重要物品……是的，是相当于赎金的东西。”
4
父亲猛虎•哈特里任船长的空中飞船“极光号”上，船头和船尾的五十五根桅杆上装有螺旋桨，在它们高速旋转着飞离伦敦港的前后，即将出席列国代表大会的世界各国元首们正陆陆续续从各自国家的港口出发，踏上旅途。
阵容耀眼得堪称炫目，好比演员阵容豪华至极的戏剧，总之非常了不起。来自大英帝国的维多利亚女王陛下和威尔士王子阿尔伯特•爱德华殿下④率先抵达，俄罗斯的皇帝尼古拉二世、德意志的“恺撒”•威廉二世也都各自率领着成列的舰船以彰显国威。
另外，奥地利-匈牙利双元帝国⑤的弗兰茨•约瑟夫皇帝及其辅佐官弗兰茨•费迪南德大公、丹麦的国王克里斯蒂安九世⑥、瑞典-挪威的国王奥斯卡二世⑦与索菲亚•冯•南茜王妃、意大利国王翁贝托⑧与玛格丽特妃、荷兰的威廉明娜女王⑨与丈夫•梅克伦堡公海因里希、希腊的乔治国王⑩、西班牙的少年国王阿方索十三世⑪及同行的摄政王玛利亚•克里斯蒂娜王太后亦会前来，与会成员就是如此强大，简直就是一幅华丽绚烂的皇室绘卷。
顺便说一句，欧仁•路易•让•波拿巴——即拿破仑四世⑫大总统则从本会议的发祥地法兰西国动身前往会场。
尤其引人注目的是巴伐利亚国王路德维希二世⑬，曾一度有传言称这位陛下精神异常，而他已把传播谣言逼他退位的奸臣们一气肃清，获得了广大国民的支持，现在正专注于把全国建设成为童话王国、极乐仙境。
被称为“疯王”“童话国王”等的他已经很久没在国外露面了，此次还提前宣称会乘坐新建造的飞船“新天鹅堡号”。这可真是太令人期待了，究竟会是怎样的一艘飞船呢？
而放眼东方，在驱除了西太后⑭以后，中国已经实现变法维新，清朝第十一代皇帝光绪帝已君临亚洲屈指可数的蒸汽之都北京。明君拉玛五世⑮废除了自暹罗王国时代起便根深蒂固的奴隶制度。夏威夷王国有女王莉里渥卡拉尼⑯，她的侄女卡奥拉尼公主既是王位继承人，也因身为绝世美少女而广为人知。还有来自新兴的菲律宾共和国的独立斗士阿奎纳多大总统⑰。这样精彩的参会阵容比起欧洲来也毫不逊色。
更有埃塞俄比亚帝国的孟尼利克二世⑱皇帝，就任奥斯曼土耳其苏丹的同时，也是哈里发的阿卜杜勒•哈米德⑲皇帝，波斯王国的穆扎法尔丁⑳国王，摩洛哥的国王阿卜杜勒•阿齐兹四世㉑等等，真是不胜枚举，而且说到底，跟在国名或者人名后头的称号就已经多得过头了，让人记都记不完。
再加上分布在新旧大陆、两大洋的独立部落，自尊心甚高的他们也纷纷派出了自己的代表，因此我们都期待着在官方举办的大型舞会上，各国要员们优雅的舞姿，还有勇敢强壮的部落战士们一展舞艺。
计划前往标准岛的当然不仅是这些伟人，还有操作航船载着他们上天下海、为他们提供后勤保障，并熟练地操持各种事务的人们。而即使去到岛上也得做诸多准备，需要有人打点好对来访者的迎接工作，这些都是不可或缺的。
突然想起来，还有负责警备的人员、取材报道的人员，其中大概会存有居心叵测之人，通过莎莉的诱拐案，我已经明白了他们的目的。同时，更有以破解谜题为天职的“侦探”，以及本身就如谜题一样的少年组成的二人组——
随后，我本人也加入了这群人之中，但目前尚不清楚该归在哪类。
……哎呀，有敲门声传来，差点就听漏了，真是好险、好险。即便到了这个房间里，蒸汽设备的驱动声依然混杂其中，响个不停。
我蹑手蹑脚地移动到门边，打开门锁，握住门把手，一边解读着对方的动静，一边慢慢用力，随后——
“真过分啊，爱玛小姐，我正想着你和穆里埃先生会不会都在这个船上，一起赶往标准岛去。听说小姐你作为实习侦探加入了那位侦探先生的事务所，可真了不起，我就知道只有猛虎船长的女儿才办得到！然后只要打听一下，得知穆里埃先生有带助手上船，我心想那个助手可就是爱玛小姐你啦。”
这是“极光号”上的某一间房，我自幼起便熟识的路易大叔也是飞船上的乘务人员之一，他现在正一脸打心眼里为难的样子，用力地挠着头。
——我在第二码头给父亲送完花，又悄悄折返回“极光号”来了。
随后，我拜托了在进货口负责监督货物装卸的路易大叔，成功地混上了船。
我记得好像曾提过自己对“极光号”的内部了若指掌，但还是讨要了一间基本满足“待在里头感觉还行，同时又很难被人找到”这个奢侈条件的空房，并且还有些厚脸皮地请路易大叔帮我拿来了食物和饮料。
方才的敲门声就来自路易大叔，他手里拿着托盘，不过表情有些难以表述。总觉得他是正好听到了穆里埃先生或父亲的谈话，得知我其实不是名侦探的助手，而且送行之后就回家去了，现在本不该坐在这艘飞船上，所以他才慌忙飞奔过来的吧。
“啊——啊，要是露馅了，肯定会被船长臭骂一通。真没辙。现在也没法让你半路下车，不对，下船，这下子可怎么办才好啊……”
与外表不同，路易大叔此刻显得格外胆小，随后他再次叹气，不过从他背后传来了似曾相识的声音。
“没事的。”
伴着话语，说话的人静静走了出来。
是尤金。
“要是不想让船长大发雷霆，那谁都别把她偷渡的事说出去就行了。”
“这，话虽如此……但果然还是不好吧？”
生性耿直、从不说谎的路易大叔连连摇头。对此，尤金说道：“所以说了没事的啊，就算被人发现了，我们也不会把你供出去的，帮她上船的人是我，不是你。所以请装作不知道。”
“……嗯。”
路易大叔勉勉强强地点头同意了。
看着他们之间的交易，我与其说是安心了，反倒是有某种情绪在逐渐高涨起来。
平日总是少言寡语、仿佛感情缺失的少年会用这种方式说话吗？不对，如果他还是以前的样子，那么绝对不会带上被晾在一边的我，甚至不惜违背穆里埃先生的意思。
不错，里应外合帮我潜入“极光号”的不是别人，正是尤金。
——那天，我因只有自己被排除在“标准岛之行”外，失望之余，正没精打采地走在回家的路上，却察觉到背后有人接近。
来找我的人就是尤金，表情隐隐带着悲意，仿佛在诉说着什么。他注视着我，随后开口：
“一起去吧。”
非常出人意料的一句话。这个异于平时的他带给了我很大冲击，但我还是提出了疑问：“为什么？穆里埃先生明明说了只带你去啊，为什么还要说这种不可能实现的话？”
同一个问题，我试着问了两遍，尤金则陷入了思考，随后做出表示：
“……因为是我害的。”
声音低沉而嘶哑。
“你说是你害的，到底是什么意思？”
我话刚问出口，便感到呼吸突然一滞。随后我又继续追问：
“莫非，莎莉……莎莉•法尼荷被诱拐也是你害的？这又是怎么回事？”
“我……还不能说。总之我也有责任。现在搞得不只是你，就连你的朋友也被卷进来了。”
尤金苦楚不已地说着，他这个样子让我没法穷追不舍。
无论如何，他已经将心中所想都传达给我了，回头想想还挺奇怪的，直到刚才为止，我都觉得他不是这种人。
其实我本来就没对他抱有希望，不过，在商量好由“极光号”运送绑匪指定的可疑行李，而且穆里埃先生和尤金两人也会一起搭乘的时候，我发现了有机可乘。
就在几小时前，我侥幸又好运地受助于人，走进父亲指挥的飞船当了偷渡客，现在正在大海的上空飞行。