“威尔，我相信这或许是我们最后一次机会了。如果我回不来，那么明天是否有总统就无关紧要了。”
格雷还想再争辩，但看出眼前这人已经下定决心了。他求助似地望了望总统卫士，那人只耸了耸肩，摇了摇头。他虽然没明白表示支持总统的行为，但可以肯定他很祟拜总统的言行。
当格雷把视线转回来时，总统已经登上驾驶室，正同一个上衣上写着“皮格”字样的男子交谈。格雷愤愤地走回作战指挥室。
第五章
在起飞前紧张的最后几分钟里，技术人员再三地检查着设备。他们在驾驶室不同的仪表盘上挂了十几张纸条，纸条上打印着操作项目。虽然不象专业人士所为，但很有效。
飞船外的人们正不知该如何道别。没有人大声说出来，但每个人都在想同一件事；史蒂夫和戴维功成幸还的可能性只有百分之一。他俩也许就要死了，这让道别显得难乎其难。
“我回来咱们一起去放剩下的烟花，”史蒂夫对迪伦说。
杰斯敏转了转眼睛，想笑一笑。她用手拨着史蒂夫的肩膀，嘴凑到他耳边低语了几句：史蒂夫显出一丝陶醉的微笑。说完悄悄话以后，她吻了一下他的脸颊，抱起迪伦，走上观察平台的台阶。
扩音器这时高声叫道：“距预定起飞时间一分钟，清场。”
“戴维，过来。”
是朱利斯，运动上衣里藏着他不愿别人看见的东西。他把儿子拉到一边，往两边瞥了一眼，确信没人注意他们后，拉开了上衣。
“嘿，带上这些，以防万一。”他腰带里塞着几个偷来的呕吐袋，他是乘空军一号留下的一点小纪念品，每个袋子上都有总统印章。
看到这礼物，戴维笑了。
“您真了不起，爸。我也有东西给您。”他在他的电脑箱里翻了半天，拿出一顶犹太人的亚莫克便帽和一本皮面的圣经。
朱利斯拉长了脸，心中诧异。圣经是戴维最不愿带在身上的东西。
戴维凑上来低语道，“以防万一。”
朱利斯上上下下地打量着他，然后说：“我得让你知道，我很为你感到自豪，儿子。”
对戴维来说，这些话对他的意义比他父亲想象的还要重要。
朱利斯闪到一边、让他儿子同最后一个人道别。
珂妮的笑脆弱得象纸牌搭的房子，随时会有眼泪涌出来，他们俩中间有太多的话要说，有太多的事还没处理。而现在他们似乎面临又一次的分离，只不过意义不再一样。千言万语一起涌上来，两人反而找不到合适的言辞。他们彼此凝望，目光中包含了所有的理解、接受和爱。这一切，一切痛苦都不存在了。
“小心点。”珂妮只有这一句话。
戴维跟在史蒂夫后面上了梯子。
“噢，不行，不行。我们还不能走。”史蒂夫突然发病似地在周身口袋里乱掏一气，象丢了什么东西似的。“雪茄，伙计，我一定得找到些雪茄。”
史蒂夫准备冲出去。他并不是个对什么事都很迷信的人，但在飞行结束后要是没有“胜利之舞”，认为是不吉利的。
朱利斯抓住了他的胳膊，从自己上衣口袋掏出了两只雪茄烟。“给你。还有我的祝福。”
“您救了我一命。”史蒂夫告诉他。
朱利斯希望这话是真的。
几秒钟以后，史蒂夫登上舷梯，进了那架经过改装的外星人攻击飞船里。戴维紧张地笑了笑，也跟着走进去。
珂妮同杰斯敏和其他人一起站在观察室的窗玻璃后面。这房间很小，是在这大水泥机库里专门建造的，用于飞行器控制以及其他一些用途。室内装备自五十年代后期初装以来几乎没用过。其性能无法保证。
控制盘上标志功能的标签已全被剥去，有几个散落在地上，盖在厚厚的灰尘下面。
值得庆幸的是，主技师巳全部辩认出这些功能按钮。在按了几个按钮之后，整个屋子颠抖了起来。在上面，一个老式电动引擎发动了起来，水泥屋顶被一层一层地分开了，露出了可供攻击飞船出去的通道。通道宽约一百英尺，给史蒂夫留出了一点空间，把六十英尺宽的飞船飞出去。那通道给史蒂夫的驾驶没留出多少余地。当然了，当初的设计者决不会想到以后会有一个载有核弹的飞船通过这通道飞上天的。
当无线电里传来一切就绪的报告后，主技师给史蒂夫发出信号；飞行员朝他点了点头，要求升空。
“现在，这很重要，”史蒂夫宣布，等着戴维把注意力转到他那儿。他递过一枚雪茄。“拿好这个，在回家的路上咱们用这个庆祝。那就是我们的‘胜利之舞’。但只有听到胖女士歌唱时，我们才能点燃它。”这时，他注意到了戴维膝上的呕吐袋。
“我不得不承认，”戴维一边系安全带一边说。“我的飞行技术不够棒。”
话音刚落，系住飞船的夹子松开了，落到地面上。攻击飞船升空了，开始有点播晃，但在十二英尺高处，稳稳地停住了。一对白色的操纵杆象是蜘蛛细长而灵活的腿一样从仪表板上伸了过来，停在飞行员够得着的地方。
“我爱上这飞船了。真他妈棒。对吗？”
戴维挤出一丝笑容。“我想主要是能完好无损地离开这大楼，那会更棒。”他还想到了刚好伸到他座位下面的核弹头。
按照纸条上的指令操作，史蒂夫越升越高，直到与出口齐平。戴维的手指在坐椅皮把手上留下了深深的抓痕。史蒂夫此时却情绪高昂。
“准备好了吗？好吧，开始摇滚！”
史蒂夫将飞船前端对准出口，猛拉操纵杆。飞船反应激烈，却不是他预料的那种。它向后射去，直到尾部撞上了一堵墙。幸好墙边一堆物品缓冲了撞击。
“哎哟。” ”
戴维刚才还想像着会发心脏病，现在则倒吸了一口凉气。
史蒂夫伸手在仪表盘上揭下一片纸条，倒过来又贴了回去。
“再试一次，”这次他轻轻地向前推送操纵杆，飞船向前飞去又来到了出口。那通道不是笔直的，有一点角度。史蒂夫知道刚才自己很幸运，这次他小心翼翼地通过通道，给下面的核弹头留出了足够大的空间。一出窄道，史蒂夫又向前推了一下操纵杆，飞船轰鸣着飞出地下通道，射向夜空。此时地平线上曙光微露。
一飞上空中，飞船就开始一连串的螺旋式上升。短暂的直线上升后，又是一连串的打转飞旋。
“呜——呜哇，”戴维发明了一种新声音，立刻开始呻吟。“史蒂夫，怎么了？出什么事了？”
“没出什么事，”驾驶员安慰他，把飞船稳住。“只是在这小宝贝上找找感觉，我一定得弄架这种飞船。”
“听着，别这样，我受不了，很严重。”
史蒂夫让飞船又来了一连中的筋斗，算是回答。
第六章
总统坐在他的Ｆ－１５战斗机舱里注视着飞船升空离去。四十架飞机停在跑道上。此时东方天际已由微紫变成粉红色。飞行员们在收听各自的无线电台。当史蒂夫和戴维的飞船射向天空时，在他看来就象一道黑色的闪电划过眼前，飞行物以惊人的速度转眼就消失在远处的黑暗里，在东方那一抹霞光中成了一个隐约可辫的黑影。
这一幕刚一结束、怀特默开始整装待发。机舱盖缓缓降下的时候，他戴好了飞行头盔。他用无线电同作战指挥室联系。
“格雷，听到我了吗？”
“飞鹰一号，声音清晰响亮。请等待。”格雷声音中的语气让飞行员们察觉到有点不对头。
一分钟后、将军带来了坏消息。“飞鹰一号，原定攻击目标行进路线发生变化。我们正通过雷达监视它。”
“它在向哪儿飞？”总统以为它躲开了攻击区域，那样的话，他所做的一切准备都将是徒劳无功的了。
“我想我们的小秘密泄露了。飞船正全速向东南方移动。他们是冲我们来的，先生。预计时间三十二分钟以后到达。”
怀特默的计划是等他这只临时拼凑的飞行中队升空后，进行一些必要的练习。现在看来这部分计划得取消了。他意识到其他飞行员也听到了他们的谈话，他对这一变化做出了积极的判断。“这就是说我们可以有先入的优势，在家门口打上一仗。升空，先占据有利领空。”
然后他打开了格雷专门为他设的专线。‘威尔，听到了吗？”
“说吧，飞鹰一号。”
“请求增援，一切能找到的帮手。我们会需要的。”
戴维瘫倒在座位里，两眼发飘。在不时的呻吟间隔里，他的哼哼声似乎成了小调‘不哼哼的时候，就是要呕吐。
史蒂夫终于对他这位乘客产生了同情，让飞船直线飞去。这飞船简直妙不可言，速度飞快，机动性极强，转身灵活，象是系统中装置了回转仪，不管怎么长，感觉都很稳定，没有摇摆不定的迹象。
“你还好吗？”
戴维脸色发青，绵羊般顺从地点了点头。
当飞船离开地球大气层时，天空由蔚蓝色转为紫色，然后又变成黑夜。飞行员惊讶地张大了嘴，接着又是灿烂的一笑。
穿过最外层的大气后，飞船突然不受约束地向前猛冲。在远离地球的太空，在有着刺眼阳光的永恒暗夜中，飞船向繁星深处冲夫。对史蒂夫来说，这一刻充满了惊奇与孩童似的魔力，梦想终于成真了。
“为这一刻，我等了很久。”
寂静中，他们继续爬升；在他们一侧是太阳，另一侧是月亮，向前方则是不浩淼宇宙。史蒂夫心花怒放，有那么一刻几乎忘记了他们此行的目的。
戴维胃酸的涌动暂告平息，正注视地板上的生命维持系统的监控器。他突然发现了一种现象，是自己昏了头吗？监控器原本是用粗尼龙绳固定的，可此刻它们似乎有了生命；其中一个象一只触须一样，升到半空。
“感觉到了？失重。伙计。就是这样！”
史蒂夫以前曾体验过失重状态。有一次，他耍了点花招上了Ｂ－５２机的货舱，飞机将作抛物线飞行。飞机爬升到最高点，然后以精确计算过的角度向下俯冲，由此产生失重效果，一次可让乘客体验两、三分钟漂浮的感觉。所以这一次对史蒂夫来说只不过是温习，而对戴维来说，就大不相同了。刚才他只是感觉食物在往上翻，这会儿却是真的在往上翻了。
“当然，”他有气无力地说。“是失重，我早应该想到这一点的。”
戴维回头注视窗外的月亮。虽然此刻在地球上看它应该是细细弯弯的．可从戴维此时的角度看，月亮几乎是满圆的。他们看到的是很少几个人能有幸看到的部分：月亮的背面。而他们此刻注意的东西是从未有人见到过的：在不远处停泊着的一个巨大的球，这球大约有月球的四分之一大小。那就是母船，光滑的表面熠熠生辉。从飞船的底部伸出一对魔鬼般的触须，就象剑齿虎的一对白牙，在空中摆动。
“它在那儿，”戴维从眩晕中醒过来。“朝它飞过去。”
史蒂夫照办了。此刻离他们摆脱大气层还不到五分钟，刚刚摆脱地心引力。他们没有任何计速仪或参考，不知道会这么快就到了。当史蒂夫用灵活的手指给飞船重新定向以后。他们飞一样地射向月球。月球在舷窗里越来越大，戴维突然觉得他们靠得太近了。
“你知道怎么减速，对吧？”他平静地问。
“呃——噢。”史蒂夫说，也突然焦虑起来。
“听上去不妙，”戴维说。此刻他完全清醒了。“出了什么事？”
“有点麻烦。 飞船不断使唤了。”
戴维打开了笔记本电脑。飞了那么久，戴维第一次觉得这飞船让人兴奋。
“我知道这个！”他看着史蒂夫。“嗯。至少我想到过这个。你描述那摧毁我们城市的飞船的时候，我就想到了一定是有一个控制飞行的轨道，一个电脑控制的飞行控制机构。它们这会儿正带我们进去呢。”戴维埋头在电脑上敲打键盘。
史蒂夫有点生气：“那么你原打算什么时候才告诉我呢？”
戴维看着驾驶舱那边，“哎哟。”
第七章
“观察到目标。”
城市毁灭飞船还在离五十一区很远的地方，它那庞大的身躯就已在地平线上隐约可见了。总统和三十架Ｆ－１５爬升到三万英尺高空，这一高度可使他们位于将至之敌的上方。可一些业余的飞行员已经开始不适应了。同总统在一起的是三位从未飞过战斗机的民用客机飞行员，尽管如此，他们仍然非常出色。怀特默训练他们怎样运用观察设备。这些老式飞机上既没有可供纵观全局战斗的设备，也没有观察显示仪；而这些仪器在新机型中属常规配备。为确认敌机方位。怀特默的“飞牌中队”只能依靠作战指挥室里的报告和肉眼观察了。
“总之，小伙子们，我们一定得睁大眼睛。”怀特默说，然后问格雷。“那边对接进行得怎么样了？”
“回答否定。”怀特默不见面也看得到对方的怒容。“尚未对接。”
无线电里至少有十几个声音同时在响。
“保持频道清晰。”格雷叫道。然后，转身去看雷达显示屏。
为避免碰撞，中队组成四个队型组。格雷从屏幕上看着这些飞机在游移，厌恶地对珂妮和米奇尔少校说：“这是我见到过的最粗率的决定。”
珂妮把将军拉到—边，问了一个萦绕心头很久的问题：“那东西，那飞船要是在戴维释放病毒以前就到了这儿。我们怎么办？”
米奇尔正专心思索自己的任务，他以为珂妮在为自己的生命担心，现在可不是想这个的时候。“我们在很深的地下，这会让我们受到保护的。”
珂妮立即觉察到他误会了。“我不是担心我们，我担心的是外面的那些人。”
米奇尔记起了北美空防联合司令部发生的事，知道五十—区的防备设施同那儿比起来差得多。要是飞船开火的话，那么在地上、地下的难民全得死去。他知道把他们转移走会让他们有—线生存的机会。
他什么也没解释，抓起珂妮的胳膊冲出了房间。
第八章
母飞船就象是个沿赤道一分为二的小型行星。除了底部之外，外表大部分被一层光滑的外壳保护起来。底部并不是一片平坦，上面有直径为十五英里的突起，人小间那些城市摧毁飞船一样，应该是那些子飞船的泊位。在这母飞船的腹部，至少还有一百架同样的子飞船附在上面。此外，还有三十六个空穴，这该是派往地球的三十六个子飞船的附着处。在母飞船一侧还有一对象牙般的突出物，十分耀眼，至少长达一百英里，象是猛犸象的—对白牙，在空中游动。
攻击飞船被拖向母飞船。越来越近了，母飞船庞大的身躯占据了整个前舷窗。直至史蒂夫和戴维满眼望去全是黑色的表面。在这里和从一千英里外看到的大不相同，飞船的这一部分十分原始。在那层薄薄的蓝壳下面。飞船的表面就象新凝成的火山岩一样起伏，象成片荒凉的石头地，
还有一个几张卫星照片上都没能拍到的巨大三角门嵌在厚墙上。从飞船里面露出微弱的蓝光。当戴维和史蒂夫接近这三角形的进口时，他们看到有几十架向他们这艘一样的攻击飞船三三两两地停在空中。大小上显著的对比让这些进进出出的攻击飞船看上去就象在一片一眼望不到边的海洋上邀游。
漆黑的通道又把他们带入了一个完全不同的世界。墙和天顶由一块块褐色的陶瓷样的东西组成。每隔一段，就有一柱光束从墙上射到过道里。当他们飞过一束光柱时，注意到那看上去象是一种全息火炬，光线仅够他们看清道路。倾斜的两壁在他们身下交成Ｖ字型，由一连串弯弯曲曲的结构连接起来。光从这些结构上钉尖大小的窗户里露出来，也许表明那里有生物存在。虽然他们时速高达３００英里，但这巨大的通道和线缆状结构让他们觉得象在水底倘佯。
通道到了尽头，小飞船来到了那发出浅蓝光的地方，他们进入了母飞船的中心 在这儿飞行就象在大雾天穿越一片浅蓝的水域。有一刻，史蒂夫和戴维什么也看不见。当第一个塔楼进入眼帘时，他们才意识到能见度也就是大约二十英里。从浓雾见日出的这些塔楼是一些满布突起的结构，就象一捆结了无数疙瘩的绳子，又象是用蜡烛油一点点滴上去，最终凝成了这么一个塔状结构。这些塔楼外面有明显的道路与通道，也许是修理时用的。这些高耸的尖塔让人怀疑自己置身于鲨鱼的尖牙利齿之间。
再继续往前，还有更奇怪的东西，一个圆形平台上悬下一个象螺丝刀尖一样的东西。平台直径约五十英里，四周下陷。当他们靠近平台时，凭空想象出会有成千上万个外星人出现在平台四周。那地方确实象个阅兵场，四周有一些长长的盒子型的飞船。
“那他妈的到底是什么玩艺儿？”戴维感觉很不舒服。
“看上去他们正准备入侵，”史蒂夫也如哽在喉。第一次觉得有点害怕。
他们的飞船被拉高，一直升到外星人阅兵场上悬着的那个大螺丝刀尖。这东西象个倒挂的山峰，顶端尖，下端粗。它有上千层，每一层都有无数大窗户，透出强光。每扇窗户附近的光柱下部有两三架小攻击飞船。这儿就是他们的机库以及整个外星文明的神经中枢。
戴维注意到，正象奥肯预料的那样，攻击飞船是被一系列固定钳固定在上一级飞船上的。循环终端可以让小飞船直接同母飞船的电脑命令系统联结。上百万扇窗户的每一扇外面都垂下一根软管。两个人靠近些后看出这些软管是透明的，很象是一根根巨大的肠子。显然这些管子受控制可以伸出来接在小飞船的底部，从而为飞行员们提供走进塔楼的通道。
“这不成，”史蒂夫说，同时让戴维注意那些大窗户。“没等我们做什么，他们就看见我们了。”
的确，透过窃玻璃可以看见几个外星人正在灯光明亮的控制室里。距离还在缩短。
“别担心，”戴维安慰他。“这飞船装备齐全。有靠背可调的单人坐椅，有调频识幅不波器，还有，”他按下了仪表盘上的一个按钮，“能量窗。”
转眼间，一排屏障升了起来，附在窗后，挡住了外界的视线，也把史蒂夫和戴维关在飞船里了。他们就这样盲飞了最后几百英尺，感觉到飞船突然停住了，然后是钳子锁住飞船的声音。飞船里的光亮除了仪表盘上闪烁的指示灯外，就是戴维膝上电脑屏幕的荧荧绿光。
“有点儿阴森森的。”史蒂夫悄声说。
戴维没听见，他正全神贯注地盯着电脑屏幕。他们一被固定，电脑屏幕上显示防护壳状态的数据就开始反向运行。这是告诉戴维他们已同母飞船连结了。他转移到另一画面，上面显示“已同母体连接”。他屏住呼吸，注视着信号分析程序从百万个可能中搜寻。接着，比他预料要快得多，电脑上显示了新的信息：连接完成。”
“接上了！我真不敢相信，接上了！”
“太好了，现在怎么办？”史蒂夫一点也不喜欢坐在这阴森森的盒子里，外面有一窝外星人守着。
戴维继续埋头工作，没有回答。
飞行员解开安全带，走到舱门口，准备给第—个探头进来的外星人狠狠来上一拳。
”好了，”戴维更象是在对自己说。“我正在放病毒。”
一个小黑盒子接到了他们飞船的底部，盒子上有灯光闪烁，将这艘飞船同周围上千架飞船区别外来。
一位技师拉下耳机，转身向格雷将军报告：“他正在释放病毒。”
格雷的怒容忽然不见了，代之以惊异。他根本想不到这种计划能成功。然后他又恢复了原来的表情，拿起了一个麦克风把声音送上高空。“飞鹰一号，听见没有？”
“回答肯定，”怀特默回答，“声音清晰响亮。”
“包裹正在运送。准备行动。”
虽然格雷严令其他的飞行员不许占用频道搭话，但他想象得出他们听到这消息以后的欢呼。就连总统也掩饰不住兴奋。
“好极了，”他说，“我们准备战斗。”
第九章
五十一区地面上却没有这种兴奋。起初难民撤离工作井然有序。每次有大约十二、三个人被护送进电梯，下到地下干净的房间里。但当那飞船可怖的身影逼近时，难民营里就乱了。人们跑进自己的拖车，搜寻一两件细软，然后冲向电梯。一片混乱之中，宝贵的时间就这样被浪费了。
阿丽西娅在自家拖车里踌躇，不知该抢救出什么东西。她已经让特洛伊先进去了，保证一会儿就去同他汇合。拖车门开了，菲利浦探头近来。
“阿丽西娅，走吧！他们来了！”
“我知道！”她叫道，一边抓起了她看到的第一件东西，一只塞满了脏衣服的大包。她使劲拖着那包，靠在墙上。
菲利浦跳了进来，抓住提包，让她冷静一下。
“我来拿包，“他柔声说，“首次约会使很疯狂，是吧？”
阿丽西娅笑了，呼了一口气。他又让她定了定神。“好吧，罗密欧，你要带我去哪儿？”
菲利浦把包甩到一个肩头，走到车外。他没让阿丽西娅觉察自己往飞船来的方向瞥了一眼。
在他们周围，惊恐的人们四处逃窜，大声呼唤着家人，涌进机库大门。
阿丽西娅平静地拉住菲利浦的手。她喜欢这游戏，假装这是在一个寻常的周日下午，自己应邀出来同身边这位让人愉快的先生散步。
在一片混乱惊恐中，他们孤岛般地漫步，神情悠闲，就象是在初春的河岸上闲步。
他们的幻想突然被打断了，一只手搭上阿丽西娅的肩头，把她扳了过来。是米格尔，跑得浑身大汗淋漓。
他眼光散乱，“见到拉塞尔了吗？那儿都找不到他。”
惊恐的人们看不见的一个东西穿越天空。以光速传到基地的雷达接收据上。这是一个无线电信号，立即被翻译出来，送到作战指挥室。同戴维和史蒂夫所在飞船相连的无线电仪器上显示出“释放完毕”的字样。
“感谢上帝！”格雷对戴维和史蒂夫的成就万分祟拜，他拿起麦克风。“飞鹰—号，这里是基地。传送完成。开始吧！”
“很高兴遵命，基地。”
怀特默飞在中队的最前面。收到命令后，他给两边跟飞的飞行员发了个信号，然后加速向前飞去。其他飞行员也同样加速向飞船冲过去，超过了其他较慢的飞机。怀特默飞机的底舱门滑开了，准备发射第一枚导弹。
怀特默选定了目标位置，按下一个按钮，导弹飞了出去。
格雷的声音从耳机里传来，他正在雷达屏上注视导弹的航向。“祈祷吧，”他说。
“去吧，宝贝儿，”怀特默看着远去的导弹说。
“未击中，”一个新飞行员说，“它在防护壳上爆炸了，母飞船毫发未损。”
“是这样，”格雷看得更清楚。“飞鹰一号，立即撤回，我要你返回。”
“否定！”怀持默叫道。“保持队形。”
尽管相距仅两英里，总统仍带领中队在与飞船同一水平面上向前飞去。他没有事先声明，又发射了一枚导弹。这一次他设定的目标是距飞船前沿高大的黑塔不远的地方。导弹飞了出去，几秒钟之内就到了设定目标。没有动静。飞行员们观察不到它了。导弹象是消失了，已经没时间考虑了，因为中队已接近了那庞大的飞船。突然，大家全怔住了。