'我想我现在是了。'安德说，'绿绿棕，对吗？我是新分配来的。'他把那张调令展开给那个孩子看，很明显他的职责是门卫。
那个门卫伸手想接过来，安德把它抽了回来，'我想把它交给班瑞。马利德。'
另外一个孩子走了过来，她看上去年龄不大，但还是比安德要大得多。'不是班瑞，笨蛋，是波让。这是西班牙语，波让·马利德。'
'那么你就是波让？'安德问，这次他的发音很准。
'不，我只是个天才语言学家，佩查。阿卡莉，火蜥蜴战队唯一的女士，比这里的任何人都更象男人。'
'佩查妈妈在放屁？'一个男孩喊道，'她在放屁，她在放屁。'
其他人一起大叫，'放屁......放屁，放屁！'
宿舍里响起一阵笑声。
'告诉你一个秘密，'佩查说，'如果他们把一个王八蛋送到战斗学校，那他的脸上一定贴着绿绿棕三种颜色。'
安德很失望。他本来已经是面临困境了：缺乏训练，年龄小，没有经验，因过早晋升而遭受忌恨。而现在，在毫无选择之下，他又交错了朋友，一个被火蜥蜴战队排挤的女孩。她刚才已经在其它人面前显出她和他是同一战线的。做得真好。当安德看着四周嘲弄的笑脸时，他觉得他们好象都变成了狼
，身上覆盖着毛发，利齿随时准备将他撕成碎片。我是这地方唯一的人类吗？这些猛兽都在等着吃掉我吗？
然后他想起了阿莱。在每一个战队里，至少总有一个人是值得信任的。
突然，整间宿舍都静了下来，虽然并没有人命令他们保持安静。安德转向门口，一个男孩站在那里，身材高挑，皮肤黝黑，长着一双漂亮的黑眼睛，嘴唇细薄，显得非常文雅。我会跟随这个出色的家伙，安德内心深身有个声音叫道。
'你是谁？'那个男孩平静地问。
'安德·维京，长官。'安德说，'从新兵连分配到火蜥蜴战队。'他拿出了调令。
那个男孩迅速地接过调令，'你几岁，安德？'他问。
'差不多七岁。'
他仍然保持平静，说，'我是问你几岁，不是问你差不多几岁。'
'我六岁零九个月，加十二天。'
'你在战斗训练室呆过多久？'
'几个月，我的打枪很准。'
'受过战术训练吗？试过联合作战吗？受过如何配合作战的训练吗？'
安德从未听过这些术语。他摇摇头。
马利德冷静地看着他，'我明白了。你很快就会知道，这个学校的教官，很可能是安德森少校，在训练比赛中特别喜欢来一些卑鄙的诡计。火蜥蜴战队刚刚从困境中走出来，我们在上二十场比赛中赢了十二场，打败了毒蝎战队、野鼠战队和猎犬战队，我们正快要在比赛中获得领头地位。所以，他们就把你这个毫无用处、未经训练、头脑简单的小东西弄过来给我。'
佩查安静地说，'他很不高兴见到你。'
'闭嘴，阿卡莉！'马利德说，'把这个家伙弄给我们是一个考验。不管教官给我们设置什么障碍，我们都是战无不胜的--'
'火蜥蜴！'士兵们齐声大喊。安德本能地改变了对这个事情的看法。这是一种仪式，马利德并不是想伤害他，他只是想获得对意外事件的控制，并利用它加强自己对战队的领导。
'我们是烈火，将他们从头到脚烧得一干二静，我们每个人都是一团火焰，但我们聚在一起就是熊熊烈火。'
'火蜥蜴！'他们再次呼喊着。
'甚至这个小家伙也不能削弱我们的力量。'
在这一刻，安德心中燃起了一点希望，'我会努力地去学习，很快地掌握作战技巧。'他说。
'我没有允许你说话，'马利德回答说，'我打算一旦可能的话就立刻把你换走，我可能不得不舍弃一个有价值的士兵和你一起用作交换，但你实在太小了，一点价值都没有。在每场战斗中，我们都会无可避免地多一个人受到冰冻，那就是你，每个受到冰冻的士兵都会让我们成绩失掉一分。我不是针对你，安德，但我相信为了训练你我们会付出很大的代价。'
'他会全心投入的，'佩查说。
马利德走近了她的身旁，反手一掌掴在她的脸上。当他的手指甲击中她时，发出了一声低响，她的脸上出现了四条深深的红印，被指甲划过的地方留下了一丝血印。
'这是我给你的命令，安德，我只说一次。当我们在战斗室训练的时候你不能参加，当然，你要在那里出现，但你不属于任何一个小组，也不能参与行动。如果我们和别人打比赛，你要象其它人一样快速的穿上战斗服，在比赛场地的门口集合，但在比赛开始之后的四分钟内，你不能通过大门。然后你得一直呆在门口，不许开火，直到比赛结束。'
安德点点头，这样他就等于是个废物了。他期待着快点被交换走。
他注意到佩查没有在一旁因为疼痛而大喊大叫，她也没有去擦她的脸，她的脸上渗出了血珠，沿着腮边一直流到了下颚。她或许是他们中的异类分子，但很明显波让。马德利不会和他做朋友，因此，不管怎么样，和佩查交个朋友倒也不错。
他的铺位在宿舍的最里面，是个上铺，当躺在床上的时候，他无法看见门口，因为天花板的曲度挡住了它。他周围的一些学员看上去显得很累，闷闷不乐的样子，他们没有对安德说一句欢迎的话。
安德试着把手放在柜子上打开它，但它却毫无动静。然后他才意识到柜子是不上锁的，他们分成每四人一组，共用大家的设施。现在，他来到了真正的军营中，在这里不再有自己的私隐。
柜子里有一套制服，它的颜色不象在新兵连里用的浅绿色，而是火蜥蜴战队用的橙绿色。它穿上去并不太合身，可能他们从来没有想过要为一个年龄这么小的孩子准备服装吧。
当他看到佩查穿过走廊走向他的床位的时候，他正开始把制服脱下来。他从床上滑下来，站直地朝她致意。
'随便一点，'她说，'我不是军官。'
'你是个小分队的队长，是吗？'
旁边有人在窍笑。
'你怎么会这么想，安德？'
'你的床位在宿舍的前端。'
'我睡在前面是因为我是火蜥蜴战队最好的神枪手，而且马利德害怕在没有小队长盯着我的时候，我会聚众推翻他的领导，好象就凭这些家伙也能干大事似的。'她指着在附近铺位的那些闷闷不乐的学员说。
她到底想怎么样？让事情变得更糟？
'所有的人都比我出色，'安德说，他试图表明自己的态度，他并不认同她对那些可能会成为他的亲密舍友的学员的轻视。
'我是个女孩，'她说，'而你是个只有六岁大的小笨蛋。我们有很多的共同点，为什么我们不交个朋友呢 ？'
'我不会帮你做作业的，'他说。
过了一小会，她才意识到这是句玩笑话。'哈，'她说，'这里就象真正的军队一样，在战队里学习的东西和新兵连的完全不同，有历史、战略和战术、虫族生态学、数学和飞行理论，所有成为一名机师或指挥官需要的知识都要学，你会慢慢了解的。'
'那么你是我的朋友了。有什么奖励吗 ？'安德问，他在模仿着她狂妄自大的口吻，好象她对什么事都不屑一顾似的。
'马利德不会让你参加实战的，他只会让你带着电脑到战斗室里学习。从某个方面看，他是对的，他不想让一个完全未受过训练的小家伙弄砸了他精心策划的战术。'她模仿着一口粗俗的英语说
，'马利德，是个精于计算的人，他非常小心谨慎，在盘子里撒尿也不会溅出来。'
安德咧开嘴笑了。
'战斗训练室整天都开着，如果你愿意的话，我会在他们休息的时候和你到那去，教你一些东西。我不是个伟大的士兵，但我相当出色，而且我懂得的东西肯定要比你多。'
'好的，随你安排。'
'明天早饭后开始。'
'如果有人要使用训练室怎么办？在新兵连里，我们通常都是在早饭后到那里去的。'
'没问题，那里总共有九间训练室呢。'
'其它的几间我从未听说过。'
'它们的入口的相同的。战斗学校的正中心，也是这个环状空间站的中间部位，就是战斗训练室。它们并不象空间站的其它部位一样随站空间站一起旋转，这就是在它们产生零重力状态的原因--它是静止不动的，不旋转，也不往下掉。但他们可以通过安排，使得每个我们要使用的训练室都出现在入口的走廊。一旦你们进去之后，他们就将它移到旁边，让另一个训练室移到入口位置上。'
'哦。'
'说定了，明天早饭后。'
'好。'安德说。
她准备离开。
'佩查'，他叫道。
她转过身来。
'谢谢。'
她没有说话，再次转身沿着走廊走了出去。
安德爬上了自己的铺位，将制服脱了下来。他光着身子躲在床上，在他的笔记本电脑乱涂乱划，试图证实他们有没有取消他的登录密码。很明显，他们清除了他自己创建的安全系统。在这里他不再有自己的东西，甚至包括他的电脑。
灯泡变得暗淡下来，快到睡觉时间了。安德不知道他们用的是哪间盥洗室。
'门口转左。'旁边的一个男孩说，'我们和野鼠、秃鹰、松鼠战队共用一间盥洗室。'
安德谢过了他 ，准备去盥洗室。
'嘿，'那个男孩说，'你不能就这样走出去。任何时间走出这间房子都必须穿上制服。'
'去盥洗室也要吗？'
'特别是去盥洗室。还有，你不能和其它战队的学员说话，在食堂和盥洗室都不行。在游戏室里的时候，当然，或者是教官让你这样做的时候，你可以不遵守这个禁令，但如果让马利德抓到，你就完了，明白了吗？'
'谢谢。'
'还有，如果你在佩查面前光着身子，马利德不会饶了你。'
'我进去的时候，她会光着身子在里面洗澡，对吗？'
'她可以做她想做的事，但你必须得穿着衣服。这是马利德的命令。'
这太愚蠢了，佩查看起来还象个男孩，这是个愚蠢的规定。这条规定将她和其它人隔开，让她显得与众不同，破坏了大家的团结。愚蠢，太愚蠢！连好一点的办法都想不出来，马利德是怎么当上指挥官的？要是阿莱做指挥官的话，一定比马利德好，他懂得怎样使一个集体团结在一起。
我也懂得怎么使集体团结，安德想。或许某天我会成为指挥官。
在盥洗室里，在他洗手的时候有人对着他说话。'咦，他们把一个小婴孩塞进了火蜥蜴战队的制服里了？'
安德没有回答，他烘干了手。
'嘿，大家看！火蜥蜴战队来了个婴孩！他甚至能从我的裤裆下面走过而不碰到我的那话儿。'
'那是因为你根本就没有那根东西，丁克。'有人回答说。
当安德离开时，他听到有人在说，'他是安德·维京，你知道，就是那个在游戏室里的聪明的小混蛋。'
他嘴角带着微笑，沿着走廊回到了宿舍。对他们来说，他或许是个小家伙，但他们知道他的名字。当然，他们是从游戏室里得知的，这虽然不代表着什么，但他们会发现他将成为一个出色的军人。他们已经很快地知道了他的名字，虽然不是在火蜥蜴战队里，但这已经足够了。
佩查在战斗室前面的走廊里等着他，'等会儿，'她对安德说，'狡兔战队刚刚进去，要等几分钟转换到另一间训练室。'
安德在她身边坐下来，'我还有个关于战斗室的问题，'他说，'例如，为什么在战斗室外面的走廊里有重力而在里面却没有？'
佩查闭上了眼睛，'你还想知道如果战斗室真的是自由转动的话，当有个人走到门口和走廊中间的时候，战斗室突然转动，会发生什么事？还有为什么它不和学校一起旋转呢？对吗？'
安德点点头。
'这是机密，'佩查深深地吸了一口气，'不要打听它们。最后一个打听这事的学员发生了可怕的事故，有人发现他被倒吊在盥洗室的天花板上，头被塞进了马桶。'
'那么我不是第一个问这些问题的人喽。'
'你要记住，小弟弟，'当她说小弟弟的时候，听起来代表着善意而不是轻视，'他们从不让你知道一些不该知道的事。但每个有头脑的学员都知道自从马泽。雷汉和他的无敌舰队随时间则消逝之后，我们的科技已经有了很大进展。最明显的是，我们现在够控制重力作用，使它产生或消失，改变方向，甚至产生反射──我想在飞船上的重力武器和重力引擎还可以做很多类似的事情。我还猜想飞船是怎样飞近行星的，可能是通过反转行星自身的重力，从另一个方向集中到细小的一点从而产生动力。但他们根本不教我们这些。'
安德从她的话中听出了更多的含义。不教我们怎样操纵重力只是其中的一件事，教官们还对我们隐瞒了更多的事情。最重要的信息是：大人是我们的敌人，而不是其它学员。他们从不告诉我们真相。
'来吧，小弟弟，'她说，'战斗室准备好了，佩查的手如山峦一般镇定，打得敌人心惊胆战。'她傻笑着说，'他们都叫我诗人。'
'他们还说你是个疯狂的笨蛋。'
'那你最好相信它，小混蛋。'她在袋子里装了十个目标球。安德一手扶站她，一手扶着墙壁，使她保持稳定，她用力将它们扔向各个方向。在零重力下，它们沿着各种路径在撞到墙壁后反弹回来。'放开我，'她说。她用力一蹬，飘到了空中，故意旋转着身体，然后灵巧的挥动手臂让自己保持稳定，小心地朝着一个接一个的目标球瞄准。当她击中目标球时，它会从白色变成红色，安德知道这种颜色变换只会维持两分钟。在她将最后一个球击中时，只有一只球重新变回了白色。
她准确在墙壁上一蹬，高速飞向安德。他抓住了她，让她减缓冲击力。这是他们在新兵连教的第一个技巧。
'你做得很好，'他说。
'没有人做得比我好，现在你来学习怎么射击。'
佩查教他伸直手臂，用整个手臂来瞄准。'大部份的学员都没有意识到一件事，当你的目标越远，你必须让枪口的光束保持一个两厘米粗的圆圈的时间就越长。这虽然是十分之一秒和二分之一秒的差别，但战斗中这就能决定胜负了。很多学员认为当他们瞄得很准却打不中的的原因是因为他们移动得太快。所以你不能象使剑一样的使用你的激光枪，想劈哪就劈哪，你得瞄准。'
她用回收器吸回了目标球，然后一个接一个地慢慢将它们扔出去。安德向它们射击，但一个也没打中。
'很好，'她说，'你没有养成坏习惯。'
'我也没有养成好习惯。'他说。
'我会帮你做到的。'
他们在第一天的早上没有做太多的练习，大部份时间都在讨论，例如你在瞄准是怎么想？你得同时在脑中考虑你的敌人和你的移动速度；你得将手臂伸直，用身体来瞄准，这样一旦你的手臂被击中冻住的话，你仍然能够继续射击；了解枪支的扳机扳到什么位置才能发射，这样你在实战中就不用扳得太过。放松你的身体，不要紧张，它会让你颤抖。等等......
这是安德在那天的唯一的练习，在下午的队列操练时，安德被命令带上他的电脑在屋子的一角做功课。马利德不得不让他所有的队员都到训练室，但他并不需要让他们都参加训练。
但是安德没有做他的功课，虽然他无法象士兵一样进行操练，但他可以学习马德利是如何指挥他的队员的。火蜥蜴战队分成四个标准的小队，每队10人。有些指挥官将最好的士兵合在一起组成A队，而最差的则组成D队。马德利则是将他们混合编排，每个小队既有能力强的士兵也有能力差的士兵。
在B队里只有九名士兵，安德想知道是谁被调走了，他很快就看出了B队的队长是新任命的，难怪马利德对他如此厌恶──他被换走了一个小队长而换来了安德。
而且马利德还猜对了另一件事，安德根本没有受过训练。
他们一直在做突击行动的练习。有的小队在练习如何进行熟练的互相配合；有的小队在练习如何快速的变换方向而能保持队形。所有的士兵都表现出高超的技巧，他们都有良好的着陆技术，动作轻盈，定位准确。他们还练习利用被冰冻的士兵作支撑，随意的在室内飞行，还有在空中翻转、旋转、躲避的技术。其中最困难但最有实战价值的技术是如何沿着墙壁滑动，因为这样敌人就无法在你的后面出现。
虽然安德懂得不多，但他也看出了一些需要改进的地方。他觉得那个排列整齐的编队有个弊端，它虽然能使得士兵能够立即收到指挥官通过喊叫发出的命令，但它也同时暴露自己的战术意图。而且，赋予每个士兵的能动性太少了，当编队改变时，他们不得不立刻跟上队伍。还有这里没有空间让他们练习在面对敌人时应做的队形调整。安德把自己当做一个敌军的指挥官来研究马德利编排的队形，在笔记本上记下了如何打破编队的方法。
在晚上自由活动的时候，安德请佩查和他一起练习。
'不行，'她说，'我以后想成为指挥官，所以我现在要去游戏室里打游戏。'这里流传着一个说法，说是教官会监视他们在打游戏时的表现，然后记下谁有成为指挥官的潜质。但安德很怀疑这种说法，其实作为一个小队长比玩任何的电脑游戏有更多机会表现他们的指挥能力。
他没有和佩查争论，她能陪他在早饭后练习已经是很慷慨了。但是他还是想去练习一下，不过除了一些基本的技巧外，他无法独自一人进行练习，大部份高级的技巧都需要一个同伴或一个小队一起来练，如果有阿莱或沈在旁边一起练习就好了。
对呀，为什么他不和他们一起来练呢？虽然他从未听说过有战队队员和新兵学员一起训练，但也没有规定说不行呀，只是没有人这样做过罢了。新兵学员受到了太多的轻视，既然安德仍旧被人当作是个新兵，而且他又需要有人陪他训练，那这样做就顺理成章了。作为回报，他可以帮助他们学习一些高年级学员的战斗技巧。这不是两全其美吗？
'嘿，我们的战斗英雄回来了！'伯纳德喊道。安德站在他的旧宿舍的门口，他只不过离开了一天，但现在它看起来就象是个陌生的地方了，他新兵连的伙伴好象都不认识他似的。他差点就想转身离开。但这里还有阿莱，他们的友谊是神圣的，阿莱决不会忘记他的。
安德没有隐瞒他在火蜥蜴战队受到的岐视，'他们是对的，对他们来说我就象是宇航服里的鼻涕一样。'阿莱大笑起来，其它的新学员也围了过来。安德提出了他的建议，在每天的自由活动时间，安德指导他们在战斗室训练，他们会学到战队里的技术，而他则得到了提高他的战斗技巧的练习机会。'我们会一起进步的。'
有很多人都想参加，'可以，'安德说，'如果你们参加的话，就不能给我瞎捣乱，我不想浪费时间。'
他们没有浪费时间，安德笨拙地向他们描述了他在火蜥蜴战队看到的的东西，然后尽力地想方法去模仿。在自由活动时间结束的时候，他们都觉得有所收获。虽然非常的疲惫，但他们都掌握了一些技术的诀窍。
'你去哪了？'马德利问。
安德笔直地站在他的指挥官的床铺前面，'我在战斗室里练习。'
'我听说你和新兵连里旧朋友一起练习。'
'我没办法独自训练。'
'我不想火蜥蜴战队的任何一个人和新兵连的小家伙混在一起。你现在是个战队队员了。'
安德保持着尊敬，但他没有回答。
'你听到我说了吗，安德？'
'是的，长官。'
'不许再和那些小东西一起训练。'
'我能和你私下里谈谈吗？'安德问。
这是个不情之请。马德利脸上露出了恼怒的表情，然后他把安德带到了走廊里，'听着，安德，我不想要你，我正在想办法摆脱你，但你不要给我惹麻烦，否则我会把你钉在墙上。'
一个优秀的指挥，安德想，是不会发出这种愚蠢的威胁的。
马德利对安德的沉默越来越不耐烦，'喂，是你叫我出来这里，有屁快放。'
'长官，你没有把我安排到一个小队里是正确的，我什么都不懂。'
'这还用你说？'
'但是我要成为一个优秀的士兵，我不想破坏你正常的操练，但我需要练习，我能找到唯一愿意陪我训练的人就是我在新兵连的朋友。'
'你要服从我的命令，混蛋！'
'完全正确，长官。我会服从你所有的合法的命令。但自由活动时间除外，在这个时间内，任何人都不能限制我的自由，任何人。'
他可以看见马利德的怒火随便准备爆发，这是件坏事。安德的愤怒是藏在内心的，因此他能够控制它，而马利德的愤怒却是外露的，因此，它便控制了他。
'长官，我已经仔细的考虑过了，我不想干扰你的训练，在战斗中拖累你们，但我总得学点什么。我并没有请求加入你们的战队，而你正想尽快把我换走，如果我什么都不懂的话，就没有哪个战队会要我，对吗？因此请让我学点东西，这样你就能尽快地用我换来一个有用的队员。'
马利德并非是个傻瓜，他没有因为愤怒而失去良好的判断力。但他也不是那么容易就消除他的怒火。
'只要你还是火蜥蜴队员的时候，你就得服从我的命令。'
'如果你限制我在自由活动时间的自由，我就汇报给教官，你会被开除的。'
这可能不是真的，但有这种可能性。当然，如果安德要小题大作的话，干涉队员的自由活动至少会令马利德被免去指挥官的职务。而且，事实上教官正在对安德倍加关注，因为他们破例的提早让他晋升。或许安德有足够的影响力让教官开除某个人。'混蛋！'马利德说。
'这不是我的错，是你自己在别人面前给我下的命令，'安德说，'为你着想，我会假装是你赢得了这场争论。然后明天早上你再告诉我说你改变主意了。'
'用不着你来告诉我怎么做。'
'我不想让别人知道你奈何不了我，这会影响你的威信。'
马利德对他的仁慈非常憎恨，看起来好象是安德为了帮他才服从他的命令。更难堪的是，他没有别的选择。马利德从未想过这是他自己的错，是他下了不合理的命令。他只想到是安德让他陷入了这种局面，然后又假装宽宏大量的将他拖了出来。
'总有一天我会让你吃不了兜着走。'马利德说。
'或许吧，'安德说。这时，熄灯铃响了，灯光暗了下来。安德走回了宿舍，装出一副沮丧的样子。其它的队员都以为他是被臭骂了一顿，然后灰溜溜地跑回来。
第二天去吃早餐的时候，马德利叫住了安德，大声地说，'我改变主意了。或许和你的新兵连的小混蛋一起训练会让你学点东西，让我能够更快地把你换走。只要能更快地摆脱你这个混帐东西就行。'
'谢谢，长官。'安德说。
'我会不惜代价的，'马利德在他耳边低声说，'最好是让你被学校开除。'安德感谢地对他微笑，然后走出了宿舍。早餐之后，他又和佩查一起进行了练习。这天的整个下午他都在观察着马利德如何进行操练，想着法子怎样去打败他的战队。之后的自由活动时间，他又和阿莱以及其它参与计划的伙伴一起训练，累得精疲力尽。我能做到的，安德躺在床上想着，他的肌肉酸痛，有的甚至在抽筋，我能够控制住的。
※ ※ ※ ※ ※
四天后，火蜥蜴战队参加了一场战斗比赛。安德跟在一群战队队员后面沿着走廊进入了战斗室。墙上系着两条锻带，一条'绿绿棕'色的代表火蜥蜴战队，另一条是'黑白黑'色，代表秃鹰战队。当他们走到原来的战斗室所在的地方时，走廊分成了两半，火蜥蜴战队在左边，秃鹰战队在右边，两支队伍前面设置了一道障碍墙。