山里的夜晚真静啊。银色的月光透过帐篷的布缝洒进来，外面是洪荒时代的松涛水响。不过许剑做不到心静无波。另一座帐篷里不时传来甜腻腻的骂俏声，凶猛的喘息声，还有动物般的折腾声，弄得许剑命根儿处也难受。他想那一对真是天下最快乐之人。古人说人生识字忧患始，不如改为：人有道德痛苦始。当他和小曼纵情于原始欲望时，那个不识趣的家伙――道德――不时来横插一脚。他最终狠心抛弃情人，回到法定妻子这边，就是这玩意儿干涉的结果。
说到底，他不能抛却道德的禁锢。
而胡老板这对男女就能彻底抛弃。所以他们是彻底的快乐。动物般的快乐。
清晨，许剑在啾啾的鸟鸣声中醒来，见老九已经起来，仍是那身短打扮，在空地上做健美操。他问老胡呢，老九朝旁边努努嘴，原来老胡就在她身边不远，一棵树下，撅着个白屁股拉屎，可能是便秘，鼻腔中吭吭地用着劲。拉完屎他命令老九：
“做鱼饵吧，就按上回教你的。”
昨天吃饭时胡老板什么也不吃，水也不喝，尽啃干馒头。许剑问他怎么成了清教徒，他说这是准备鱼饵呢，是上次来这儿钓鱼时一个渔友教的绝技。许剑当时没明白是怎么回事。原来他啃了两顿干馒头后，拉出来的屎都是一团一团金黄色的干屎，再适当地分一分，就成了鱼饵。老九倒是不嫌臭，兴致勃勃地把这活儿干完。许剑嫌恶地说：
“用这种鱼饵钓的鱼，你能吃下去？”
胡老板撇着嘴：“啧啧，就你干净？告诉你，世上没有绝对干净的东西，你吃菜吧，菜要浇大粪；你吃猪肉狗肉吧，猪狗都吃屎；连你自己肚子里，还装着半人高的大粪哩。哼，假道学。”
老九扑哧一声笑了，她是笑最后那句话：半人高的大粪，这种新鲜话只有老胡能想出来。他说得对，不管是谁，哪怕是老九这样精致的女人，在半人高的地方（大肠中）也装有大粪啊。许剑有点恼火。这种粗鄙俚俗的歪理你很难驳倒它，而且――它确实说出了一些世间的真相，虽然这真相连着污秽。见许剑着恼，胡老板嘿嘿笑了：
“开玩笑开玩笑。钓到的鱼都要放生，来这儿就是玩，谁真的吃它。”
他们赶到一个河湾钓鱼，这儿离汉水主流不远，时间早，放排工还没来干活，水面上漂着几块昨天扎好的木排。不过场面比较清淡，看来山里的林木被砍伐殆尽了。按胡老板的经验，两人把挂了特殊鱼饵的鱼钩顺木排缝隙小心地垂下去。木排下河水很深，大约有3米吧。要说胡老板的绝招儿真是灵，钓鱼大有收获，有草鱼、鲤鱼，最多的是扁身体的鲳鱼。它们对胡老板的屎撅子情有独钟，不顾死活地咬钩。中午他们的水桶都满了。
胡老板欣赏一会儿战果，让老九把桶里的鱼全部放生。
午饭后胡老板说下午不钓鱼了，另有好玩的地方。许哥，这回你跟我来，绝对会不虚此行。许剑不知道他葫芦里卖什么药，笑着说：
“我既然被你骗来，一切随你安排吧。”
他们把帐篷、钓具收拾到汽车里，汽车停在便道旁，锁好，然后步行爬山。山路很静，路上只有一次听见远处有人声，但没碰见一个人。一个小时后，眼前出现一个山中湖泊，静静地卧在林木葱茏中。池水异常清澈，水平如镜，映着四周彩色的石壁。水底有几个泉眼，可以看见泉水鼓涌而出。胡老板说：
“怎么样？这是七仙女洗澡的宝地，是我上回来发现的。快脱呀。”
转眼之间，这对男女就脱得精赤条条，跳到水里。池水肯定有些凉，胡老板嘴里唏唏溜溜的，一边催许剑：
“快脱呀，快脱呀。”
胡老板体形臃肿，游泳姿势也不雅，但老九活脱脱一条美人鱼，体形修长，凸凹有致，皮肤白晰，泳姿也好，像是受过专门训练的。这会儿她用的是自由式，两条修长的手臂不紧不慢地在空中划一个圆弧后入水，身后留下一道浪花。她很快游到对岸，回来时用的仰泳，清澈的水流漫过乳峰，从小腹那儿淌下去，露出黑色的隐处。与老九结识以来，她在许剑的印象中总是和某种污秽联系在一起，但这时许剑觉得，清澈的山水已经荡涤了她身上的污秽，美人与仙景相得益彰。
湖边有一条小路，石面被踩得光光的。从这个迹象看，这儿并不是人迹罕至之地，也许一会儿就会有路人经过。但他们游得从容自若。老实说，此时许剑对这对男女满心艳羡之情，很想学学他俩，在山野之地放纵一下，但他就是鼓不起这个勇气。记得哪本书上说，心理学家们做实验，让被试者（成人）暂时抛弃世俗的规则，尿到自己裤子上。在实验室的特定环境中，世俗的规则已经失效，但强大的心理束缚控制着他们，无论膀胱怎样憋胀，就是尿不出来。许剑此时也是这样的心态。后来他下了水，但没有脱下那块儿遮羞布。
老九见许剑下水，高兴地喊：“你们来追我，看你们谁能追上我！”
她甩着双臂领先游走了，许剑和老胡在后边追。老九确实游得漂亮，清澈的潭水中只看见快速摆动的两条玉腿。一直到潭的对岸，许剑才超过她，率先摸到石壁，也就差那么一臂长的距离。回头看看，老胡才游了一半距离。老九娇喘吁吁地停下，与许剑并排靠在石壁上，兴高采烈地说：
“许哥你游得真好！我没想到你这么专业。在大学里，同班的男同学没一个能追得上我。”
这是第一次听说她上过大学。许剑问：“你是哪个学校毕业？什么专业？”
但老九显然后悔提到这个话题，简单地回答：“没毕业，我只上了一年就休学了。”
许剑看看她，没再追问。八成她是因生活放荡被学校除名吧，他想。老九已经转了话题：“许哥，听老胡说你妻子，是叫宋晴吧，年轻时非常漂亮，是学校的校花，对不对？”
许剑笑着说：“现在也不差呀。不过我只能称她前妻了。”
“你的那位情人，叫小曼的，听说也很漂亮，是不是？”
“没错。当然比你要逊色了。”
老九回眸一笑：“哟，许哥很会奉承人哩。”
话说到这儿，已经有点调情的味道了，且不说这场谈话的特殊背景――对方是个一丝不挂的绝色美女。两人说话时她隐在水中，只露出肩部以上，但清冽的水中她的胴体纤毫毕现。紫色的蓓蕾近在水面，水中的浮力使乳房更为浑圆。近来许剑已经发现了老九对他的态度变化：在许剑刚刚进入她和胡老板的圈子时，虽然她也言笑宴宴，但目光中其实没有许剑的存在，许剑只是一个没有性别的空壳子人。最近变了，她常常有意无意和许剑套瓷，对他秋波闪亮。许剑想，她当然不会看中我瘪瘪的钱袋，只能是看中了我的男性魅力。想到这里，不免有些得意。
打住。许剑在心里骂自己，记吃不记打的东西，伤疤还没好哩，就忘记疼了。其实他知道，同她的调情只会是游戏，不可能发展成实战。即使没有妻子离婚的教训，许剑也不会和她上床的。他能和小曼偷情，但决不会招惹老九这样的女人，虽说这有点50步笑百步的可笑，但这点他拿得准。
胡老板追过来了，狗爬式游得惊天动地，水花四溅。许剑和老九都喊叫着为他鼓劲。忽然听见老九轻声说一句：
“你看这头猪。”
仅仅五个字，让许剑听出她对老胡砭入骨髓的轻蔑，而且，在对老胡的轻蔑中，她是想把许剑引为同道的，也许这是她和许剑建立亲昵关系的第一步。许剑默然片刻：
“老九你说什么？我没听清。”
老九是个冰雪聪明的人，飞快地扫许剑一眼，立即领会出他话中的冷意。她这句话唤醒了许剑对这个女人的鄙视。胡老板并不是情操高尚令人敬重的伟人，骂他一句没什么了不起，相信交际圈子中不知有多少人骂他。但别人都骂得，唯独老九不能骂。她是自愿受胡老板的供养，用美色换取老胡的金钱。这是她的职业，那么她的骂人就未免缺乏职业道德。许剑倒是从未把胡老板引为知己，但老九这种行径激起了男人的敌忾。
老九非常机灵，立即把那句话轻松地转成一个玩笑，大声喊：“看你这头大胖猪！胡哥，你是狗爬式还是猪爬式？”
胡老板总算坚持着游到池壁，停下来，气喘如牛，断断续续地说，不管是狗爬还是猪爬，反正掉到水里淹不死就成。你看，我一口气也游了200米吧。
许剑笑笑，把这页翻过去，以后也没对老胡提过。不过，从这以后，老九和他的关系又恢复到原来的状况。那个女人非常彻底地关了两盏目光之灯，不再对许剑秋波闪亮了。
还好，裸泳时一直没有行人打扰他们。两个钟头后，三人爬上岸，穿好衣服。胡老板兴致不减，说：
“还有节目哩，还有高潮哩。许哥，看你假惺惺假道学的样子！这辈子你就不想尝尝裸泳是什么滋味儿？一次都不尝？许哥，你们这种人哪，活得太累，我都替你累。下个节目，你可别扫我的兴头。”
许剑不知他说的“高潮节目”是什么，笑着答应。胡老板领着他们继续爬山，边走边说：
“深山里头有一个老剃头匠，没有90岁也有80多了。他通晓旧社会剃头匠的全套把式，你去试试，管保伺候得你舒舒服服。我已经试过一次了。”
许剑只是笑，不愿扫他的兴头。一个剃头匠能有什么新鲜招式？值得跑几百公里。如果这就是他说的高潮节目，那未免太乏味了。他说：
“八九十岁的人，你两年没来，他不一定在世呢，说不定咱们去扑个空。”
“他没死，活得满硬朗呢。我上次来过之后，已经介绍了两个朋友来，一个月前还有人来过。”
一个小时后，他们来到一个小山凹，这儿窝着个比较大的村子，村口有几抱粗的柿子树和野核桃树，有几十户人家，竹篱茅舍，一只黑狗在竹篱后对他们摇尾巴。胡老板熟门熟路地来到一家，自己打开院子的柴门，进去。屋里有一个老人坐在石凳上，穿着白色无袖对襟上衣，银发银须，连寿眉也是白的，确实是高寿了。身体很硬朗，颇有点童颜鹤发仙风道骨的味道。院中有一个剃头挑子，式样古老，只在旧日的电影中见过。一头是个铜盆，盆里的水热气腾腾，看来他刚刚还在干活。挑子的另一头放着各种工具和细磨石，一块荡刀布浸透了黑色，那样子就像用100年了。胡老板大声说：
“老师傅，老人家，还记得我不？两年前我来过的！”
老人眼神和耳朵都不大好使，没有认出他，憨憨地笑着。东屋里一个老太太闻声出来，说：“是来剃头的吧，你们三位请坐。都是山外人吧。”
老太太也是满头白发，牙掉了，瘪着嘴巴，看模样比老头年纪还大。许剑以为她是剃头佬的老伴，后来才知道是他大儿媳。胡老板掏出100元钱，对老头大声说：
“你上次给我剃过头，用的全把式，我给了你100元，你记得不？”
老人立即想起来了，高兴地点头说：“记得，记得。你姓胡，对不对？”
不用说，剃一次头给100元不是每天都能碰到的事。胡老板说：“我这个朋友今天慕名前来，你还得把全把式都使出来，把他伺候舒服，给，这是100元！”
老人说放心吧，全把式，一样也不拉。便开始做准备。许剑看他的挑子上只有剃头刀，没有理发推子，对胡老板说：“咋，要给我剃光头？”
“对，对，剃光了才爽意。我上次从这儿回去时就刮光了，你不记得？”
许剑略为犹豫。在他的人际圈子里，刮个光瓢未免另类。但他不想扫老胡的兴头，心想刮光也好，回去吓唬宋晴，就说她再不准复婚我就当和尚。老剃头匠今天兴致很高，对老太太说：“老大家的，回屋把我的德国刀拿来，今天是贵客。”老太太一扭一扭地进屋，少顷喜眯眯地捧着一个包包出来。剃头匠把包打开，露出一把寒光闪闪的剃刀。他夸耀道：
“这是德国货，双人牌的，世界上最好的剃刀，是60年前一个山西商人送我的，当年我给他剃过头，他说只有你才配用这样的好刀，还说这把刀值400马克呢。”
许剑看看刀子，上边确实是德文商标，老头并非吹牛。老头先磨刀，边磨边介绍说，磨刀也有讲究，正磨七下，反着磨一下，这叫紧七口，磨出来的刀最锋利。磨完又在荡刀布上使劲荡了几下，然后伸出舌头，拿刀刃在舌尖上划拉，说老剃头匠都是这么试刀锋的，舌头觉得涩了就是磨好了，发滑就是不利。他用舌尖舔刀刃时许剑真替他担心，怕他一失手把舌头割破。他想真是奇了，不知哪代剃头佬最先发明这种怪办法。肯定是中国剃头佬发明的，德国人虽说会造好刀，怕是想不到这种试刀锋的办法吧。
磨完刀开始操练。他的刀技纯熟，刀子也确实好，随着刀子轻快的移动，一绺绺头发掉下来。剃完，洗罢，刮脸，接着是他的“全把式”：掏鼻孔，剪鼻毛，掏耳朵，还把许剑的眼皮翻过来，用刀把的端部在内眼皮上摩。凉森森的感觉划过内眼睑时，许剑心想这下糟了，要是在这儿传染上红眼病或沙眼，岂不是自找倒霉。不过他不想拂胡老板的好意，强忍着心里的腻歪没有拒绝。胡老板不知道他的想法，还在旁边一个劲夸说：
“知道不，这一招能清热败火，非常灵验。旧社会剃头都有这道工序的。”
许剑想，他的全把式到此该结束了吧，原来不然，高潮还在后边呢。胡老板兴致勃勃地说，下边该给你“掐老鱼儿”，这是过去剃头匠的绝招，传子不传女，现在没人会的。许剑问什么是“掐老鱼儿”？老胡说，一弄你就知道了，就这么一掐，你就会晕过去，晕那么两三分钟，比你睡一夜还解乏。特别是身上那个“美”劲儿，比你干了女人还美！
他这么一说许剑来了点警觉性，从理发椅上欠起身问：“什么什么，要晕过去？”
老剃头匠把他摁下去，慈祥地说：“别怕别怕，只用在你额头上这么一拍，就醒了，不妨事的。”
许剑不好在他们面前太露怯，一横心等着他来掐，心想这百八十斤今天就交出去了。胡老板巴巴地交待：
“老师傅，你得让他多晕一会儿，非得晕到他下边有动静。我们千里迢迢，来一趟不容易哩。”
老人笑着答应。老太太适时的离开了，老九兴致勃勃地抿着嘴笑――后来许剑才知道老太太为什么要廻避，和老九为什么笑。剃头佬开始“掐老鱼儿”了，右手拇指和食指熟练地摁在许剑的颈上。作为医生，他知道那是两处颈动脉窦，也开始悟到所谓的“掐老鱼儿”是怎么回事。这时一片黑云漫过他的意识，伴随而来的是全身的慵懒和舒坦，恍惚的适意持续着，小腹处一股热流开始勃勃地跳荡着，向阳物那里冲去。在它的冲击下，阳物坚硬如铁。热流鼓胀着，急于寻找缺口狂喷而出。他紧张地等着这一刻，等着从基因深处迸发出来的快感。但他的神志还保持着一定的清醒，非常担心这一刻的到来――当着三个人六双眼睛，如果真的射精，未免太不雅了…
额头上被重重地拍了一下，黑云退去，头脑清醒了。刚才恍惚中的经历还历历在目，他立时顺下目光向自己的下身看去，没错，那儿硬邦邦的，裤子被顶得凸出来，所幸还没有到堤埧冲溃那一步。这个样子够让人难为情了，更让人难为情的是，胡老板和老九都巴巴地望着那儿。胡老板贼忒嘻嘻地笑着，老九的目光中充满了纯洁的好奇。不用说，他俩上次都见识过“掐老鱼儿”的效果，这会儿正在做再次的验证呢。
胡老板连连追问：“许哥怎么样？舒服不舒服？舒服不舒服？”
身上确实舒坦，尤其是下身处，但他羞于正式承认。忽然想起大学时老师讲过的一个实验：科学家教会了小白鼠用前爪按一个按钮，每按一次，就有电流刺激它的快感中枢，引起非常强烈的性快感。于是小白鼠不吃不喝，也不再发情，每天按压不止，直到熬得形销骨立。想想自己刚才的反应，人和小白鼠又有什么区别呢。
他解嘲地说：“这没什么稀奇，你所谓的‘掐老鱼儿’——应该是‘掐老晕’吧，实际是按压颈动脉窦造成暂时性的大脑缺血，它能引起性快感，在医学上叫‘自淫性窒息’。不过我过去只是在书上看过，这是第一次亲身体验。”
老胡高兴了：“啧啧，还是读书人呀，能叫出“掐老鱼儿”的官名，今天没白让你来。”又对老剃头匠说，“老师傅你也记住，‘掐老鱼儿’的大名叫‘子阴性之西’！你掐了一辈子，也不知道这个洋名字吧。”
老头也高兴，咧着没牙的嘴巴，说：“剃头师傅一代一代口传的东西，原来也上书呀。还是念书人聪明，上知天文，下知地理，连剃头佬的事也知道。这个什么‘子阴之西’不好记，先生你拿笔写下来，我要记下它。我也念过两年私塾的。”
许剑照他吩咐，掏出笔，让老大媳妇找张纸。老太太作难地说：纸？俺家可没有。她在屋里扒了一会儿，真的找不到一张。许剑说你甭找了，在自己的通讯录上撕下一张，写上这五个字。老头不认得其中的“淫”字和“窒”字，许剑教他念了两遍，解释了其中的含义。老人记下了，把纸片叠好，郑重地放到褂子口袋里。
胡老板又拍出100元钱，让老人把全套活儿在他身上再来一次。做后他连呼：“真舒服，真舒坦。”他撺掇老九也试试，老九倒是无所谓，作势要往理发椅上坐，老剃头匠忙不迭地摇手：
“不作兴给女人做的，不作兴给女人做的。”
老胡和老九这才作罢。
夜里他们仍在帐篷里过夜，那边一对儿照旧疯一阵，睡了，隔着帐篷能听到老胡的鼾声。许剑睡不着，心中忽忽若有所失，总觉得今天的经历让他忆到了什么，但究竟是什么，一时想不起来。也许是“自淫性窒息”这点知识的由来？这个名词今天他顺口说出来了，其实他对它相当陌生，那是久埋在记忆深处的东西，也许是在医学院上学时偶尔浏览到的。自从进了职工医院后，医生已经退化成医匠，每天尽是那么些常见病和熟药方翻来倒去，说句刻薄话，开一般的药方只用走小脑不用过大脑的。长期刻板的工作让他麻木了，僵化了，像“自淫性窒息”这类比较冷僻的知识早已佐饭吃了。今天是特殊的体验偶然唤醒了它。
不，我的忽忽若有所失不光是因为它，还有别的什么东西。是什么东西呢？是什么呢？许剑在苦苦思索中进入梦乡，梦乡中仍是苦思绵绵。忽然眼前闪出一个绳环，在他头上慢慢摇荡着，这分明是小葛上吊的绳环，绳子搭在暖气管上的吊钩上，绳环下方结有两个绳疙瘩…他猛然醒来，瞪大眼睛望着黑暗。
就是它了。就是它一直在我的意识边缘游荡。我终于把它抓住了。
自从老吕头送来那包东西后，许剑一直在琢磨那个绳环，百思不解。它看来是小葛上吊用的，但为什么要结两个绳疙瘩？现在他豁然醒悟：那两个绳疙瘩的距离和位置正好能顶住两处颈动脉窦，所以，小葛既不是自杀也不是他杀，而是在自淫，自淫时意外地窒息而死。
果真如此，小曼的嫌疑就完全排除了。她不仅不是杀人疑犯，相反是一个可敬的女人。没错，她确实是一个深度知情者——不是对凶杀知情，而是对丈夫的性怪癖知情；她在现场也的确做了手脚。但目的只有一个：保守丈夫那见不得人的隐私。
这一年她处境如此艰难，还不忘全力维护两个男人（丈夫和情人）。但我在这段时间为她做了什么？只为她做了不在现场的证明，即使这件事也做得太晚了。更多的，是对她无端的猜疑和妖魔化。不久前我还说这个女人可怕呢。
许剑在心里痛骂自己自私、无情、瞎眼、混蛋一个。他真想立时赶到小曼家中，跪在她脚下赔罪。
他几乎一夜没睡，第二天一早就把胡老板喊醒，说我不在这儿玩了，你马上把我送到能坐火车的地方，我有急事要去省城母校。胡老板问他什么事，许剑含糊的说：
“是为池小曼洗冤。”
胡老板奇怪地问：“洗冤？公安不是按自杀结案了嘛。”
“案是结了，不过有诸多疑点一直没澄清，群众舆论也多认为小曼有罪，连我都有怀疑。一直到昨晚我才把这个案子理清了。这要多亏你的这次山中之行，激发了我的灵感，简直是天意了。现在我要赶到省城去查一点资料，等有结果我详细告诉你。”
胡老板笑着揶揄他，重情之人哪，一夜夫妻百日恩哪。“老九你多向许哥学学，多会儿我要是蹲了芭蓠子，你也出力往外掏我，别他妈屁股一拍六亲不认。”他考虑片刻，“送佛送上西天，我把你送去吧，也就多绕150公里路。走，现在就走。”
老九有点不乐意中断游玩，但也没反对，只是淡淡地刺了一句：“许哥，小曼给你当情人，真有福啊。”
他们匆匆吃了早饭，开始返回。许剑歉然说：“老胡，给你添麻烦了。不过这麻烦是你自找的，看你下次还拉不拉我出来。”又说，“看来我真得学开车，下次出来，跑远途时也能替替你。我主要是认为学开车没用，我这辈子甭想当有车阶级。”
老胡说：“你别给我哭穷，你当主任的，多少吃点药品回扣就够你买车了。”
许剑哼了一声：“我说句话你爱信不信，我行医十几年，吃点病人的请，收点小礼，都是有的，但从没吃过一分钱的药品回扣，那是昧良心钱，昧良心的事我不干。我和宋晴都是这个德性，改不了啦。”
前座上的老九扭头看看他，仍是那种淡淡讥刺的语气：“许哥的职业道德让人敬佩呢。”
“多谢夸奖。如今世道，坏就坏在各个行当不讲职业道德，卖羊肉的注射阿托品（注射阿托品后羊就干渴，猛劲儿喝水，羊肉能多出斤两，但对食用者身体有害），绑票的得钱还撕票，贪官们贪了钱不办事，妓女们收了嫖金还设连环套。”
老九横了他一眼，脸上闪过一波怒气。许剑猛然悟到自己的话不妥，伤着她了。他这番调侃其实完全不涉及老九，关键是老九的自我认定——是把自己划在妓女这个圈子内的，所以她认为许剑是报复昨天那点不愉快。许剑佯做不知，把话题扯开，说：
“路上没事，我给你们讲讲那个猝死的小葛吧，就是小曼的丈夫，他的一辈子够坎坷的。”
他讲了小葛的大姐如何把小葛从死人堆里扒出来，如何带大，让小堂弟噙着自己奶头睡觉等等。老胡对这些经历比较共鸣，听得很热乎。按老胡的说法：别看我年纪比你小，也是苦水中泡大的。老九没有听，一直冷漠地盯着窗外的风景。到中午时，许剑的困劲儿上来了，在后座上眯了一会儿。等他再度睁开眼，远远看见一道拱门跨街而立，上面书有三个大字，因为距离还远，暂时看不清楚。他带着睡意问一句：
“到了哪儿？这个拱门？”
“有名的紫关镇啊，拱门上写着呢。”
“紫关镇？这是紫关镇？”
“有啥大惊小怪的，到省城就得路过这里嘛。这是你老婆的老家，你没来过？”
“没有来过。”他原来有可能陪宋晴来的，但自从有了她表哥那档子事，许剑心里虚，以后从不提陪妻子探家。“我刚才讲的小葛的大姐就在这镇上啊。老胡你找个地方停车，正好也到吃饭的时间了。既然到了这儿，我想拜访葛大姐。”他对老胡解释，“小葛的性怪癖肯定与童年经历有关，我想做个深入的了解。”
前面就是紫关镇有名的青石古街，两侧都是清代民间商业建筑风格，翘檐雕饰，古色古香，房门都是旧式的长条木板门，白天抽掉，晚上再装上。房屋多是进出几层院落，两边厢房对称，都有一堵两米长的封火硬山，高低错落。老胡找地方把车停好，许剑下去打听葛大姐的住处。打听起来相当困难，关键是许剑只知她姓葛，不知道她的名字、职业、街道。他只能对乡人说，葛大姐有一个兄弟在北阴特车厂工作。这点情况与这儿关系不大，所以问了几个人都摇头。许剑开始觉得绝望了。老胡跟后边听了两次，说：
“许哥你甭问这些少油没盐的话，你站一边，让我问。”
许剑想，你问就能问出来了？但事实证明，老胡在这方面就是比他油，比他有办法。老胡找了一个50几岁的老头，问：
“大叔我找你打听个人。姓葛，女的，和你年纪差不多。”老头一脸茫然地摇头。老胡补充说，“她当姑娘时有个绰号，不大好听的，叫葛大奶子。”
老头马上说：“你是找葛玉芳啊，就在前边一拐弯，有个比较大的量贩，原来叫大姐量贩，后来改叫小三量贩。你拐弯就看见了。”
旁边有个人很新奇，问老头：“葛玉芳年轻时有这么响的外号？”
老头叹口气：“这个外号你可别乱喊，积点口德。这娘儿们不容易啊，从北阴市下放到这儿时才十六七岁，带着一个两岁的孤儿堂弟，又当姐又当妈，那个小三儿是噙着她的奶头长大的。为啥当姑娘时就叫大奶子？不是被野男人摸大的，是让她弟弟吃大了。后来供小三儿上了大学。是个仁义女人。”他问来人，“听说小三儿被他老婆害死了，现在破案没？葛玉芳也可怜，办了小三儿的丧事后，头发都白了。”
许剑简单地说：“不是他杀，是自杀，公安已经结案了。”
离开这个老头，胡老板自得地问许剑：“许哥怎么样，我问出来没有？”许剑夸他：“还是你行，凡事能抓住关键。这个绰号你还是听我说的，我怎么就没想到拿它来问呢。”老胡得意地大笑。