“嗯！我已请好了。都是不错的农家姑娘，朴实着呢。”小姐的话语象是看破红尘，只有在看夫人时，才会有点情意，柳俊不舍地叹了口气。
莫夫人轻轻地抚着女儿的后背，双眼微合，似在隐忍着什么情绪，“雨儿，你还小，你陪娘呆在乡间太委屈了。”这儿是养老的地方，哪应是如花的姑娘流连的地方。
莫雨儿娇柔地嗔怪道：“娘又乱讲话了，有娘的地方才是家，哪有人呆在家里还委屈的。再说这乡间有赏不完的景，我好奇还来不及呢！”
柳俊不忍看夫人和小姐相互担忧，忙从屋外喊进一个穿碎花衣衫的丫头：“这是红叶，以后就是照顾您的，夫人。时间不早了，您们一路上也累着，梳洗后好好吃餐饭吧！小丫头的手艺虽然和柳园不好比，但还对付得过去。”
红叶乖巧地上前搀着莫夫人，引领她进房。这几日，柳大爷可是很认真地调教过她们，虽没有在大户人家做过事，但人只要有一颗诚心待人就行了，这家的夫人看上去好亲切，那个小姐美得象仙子般。红叶走着，还忍不住回头偷看一下莫雨儿，而且她讲话很柔美，真让人羡慕。
看见娘进了房，莫雨儿佯装的愉悦便不见了。她挥手让柳俊去忙，自已弯身进了书房，拿下头上的面纱，漠然坐在书案前，清丽的眸子里泪光闪烁，肩膀微微抽动，低抑着声息抽咽。从硬着心离开京城那一天，怕娘自责，她便没有流过一滴泪。但午夜梦回，她总是从梦中哭醒，一次次在梦中找寻大哥的身影，却总是看他背而不见。他一定很气她吧，马车每行一点，便离大哥远一点，她的心就痛一点。此处而今离大哥已是千山万水，她也只有在相思中镂下大哥的一切了。
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池；
何当共剪西窗烛，再话巴山夜雨时！
莫雨儿脑中忽然跃出大哥在世时吟诵的一首诗，止不住一遍遍复吟：共剪西窗烛，共剪西窗烛，这诗想必现在很暗合自已的心态吧，只是诗中还有希望，而她却永无期了，想到这，她如水的秋波中荡起一层浓浓的忧郁。
没有房屋的遮挡，太阳从一露面，乡间的路上便洒满了散碎的金光。薄雾象轻纱披在田间，树木上隔夜的露珠，在晨风里悄悄坠落。
莫雨儿披了件衣衫，悄悄开了院门，沿着田间小径，慢慢地走着。农人早已下田做活了，看见田埂上日日早起的姑娘，大声问候着。莫雨儿回应一个微笑，来了一些时日，这纯朴的乡风让她非常平静。总是睡不着，又怕扰了大家，便早起在田间转转，一开始还有点害怕，农人的真诚很快便打消了她的惧意。她和他们渐渐熟悉，有时还会停在垄上看他们做活。而他们从未见过这么美的姑娘，表现得更是很卖力。
今早，垄上还有一位早起的闲人。一位牵着马的书生从大路上走了过来，他清瘦的脸上有双干净的眼睛。看见莫雨儿，他显然有点意外，但仍礼貌地点了下头：“姑娘，请问去镇上学堂怎么走？”
莫雨儿脸一红，“我不是本地人，那边乡农一定知道。”书生诧异地打量着她，她欠了欠身，顺着田垄又向前去了。
“这位公子，去学堂一直往前，见到一棵大柳树便拐弯，再前，有座小木桥，桥边有所白房子便是了。想必公子是新来的先生吧！”农人走上前，笑着问。
“正是！”书生点头。
“学堂缺先生很久了，孩子们可盼着呢。”
书生微微一笑，谢过农人，牵马向前，忍不住回首看看莫雨儿，却发现她早已走远。这乡间竟然有如此气质清雅的女子，真是奇了。
大雪纷飞的夜晚，最快意的事莫不过围炉烫酒，与友人彻夜狂饮。这等雅事，“京城四少”更是热心。醉仙楼的雅间里，伙计早在炉上温着酒，另一个炉上煨着汤。四少们进来时，早已一室暖意。
掸落身上的雪花，四人解开披风，拿去狐帽，围着炉暖暖手，心绪不由地舒展开。向斌撩开窗帘，看着外面漫开狂飞的大雪，想起有一个惧寒的人，不知现在她可好？时间好快，她走了近一年啦！一点信息全无，那日去观梅阁，老掌柜还问起她，别人都时时把她记在心底，她呢，忘了别人吗？
“向兄，关窗，关窗，来，喝酒。”冷如天拉过向斌坐下。桌上酒已倒满，卫识文笑道：“还向兄呀，要喊大舅啦！过几天，你可要迎娶小郡主了。”
冷如天嘿嘿一笑，满脸傻傻的满足，让向斌直是叹息。贝儿居然应下如天的求婚，真出了他的意外，不过，这是好事，他诚心愿他们幸福，如果如天能改掉大大咧咧的习惯就更好了。
齐颐飞一如往昔，酷酷的脸上没什么表情，听到他们有趣的话也只是抬抬眼。
“齐兄，听说嫂夫人有喜了，是不是？”冷如天兴奋地问道。
齐颐飞点点头，“你的消息可真快！”
“呵，我也是那天在你府上听你娘说的，她笑得那个开心哦。”
向斌看看齐颐飞，他的脸上没有快做人父的喜悦，却有种完成任务的放松。秋天时，他娶了一家富商千金。那女子，恬静秀美，听说两人相敬如宾。向斌不喜欢夫妻间象宾客般的相处，那样太疏离，显得生分。但各人有各人的方式生活，颐飞快有孩子了，如天也要成亲了，识文也有了位红颜知已，唯有他心内的一个人，还不知飘在何方？
四人举杯，齐齐喝了一盅，各自挑了些菜。卫识文脸上有了丝酒意，他又为四人注满，端起自已的杯，“这一杯，要贺如天马上大婚，也要贺颐飞升做人父，”他转向向斌，“还要向向兄道谦。”
三人相对一眼，有点不解。“卫兄，这前二项都说得过去，后面的道谦一谈所为何，难道你做了什么对不起向兄的事吗？”
“哎，那日柳公子被点破女扮男装，我讲了一些浑话，一定让她很是伤心。其实那是为了安慰齐兄的，并不是我的真意。她一定当了真。我后来又没拉下脸去解释，以至于她远走他乡，哎，虽然她小小年纪，我却是很是敬重。”
向斌拍拍卫识文，“慕云不会记在心上的。她走是有些心结，不是因为你。”
“哎，那假小子呀，去年的冬天啊，还和我鬼辩什么是真正的男人，我硬是被他唬住。呵，幸好他不是男人，不然，我哪比得过他。”冷如天也在一边感叹道。
齐颐飞端起酒杯，一口饮干，凝望着炉火，傻傻出神，那个假小子呀，他是无由再去想了！
提起慕云，向斌脸上的表情不由温柔了许多，俊雅的面容更加亲和。她从来就是最独特的，“慕云虽然很充大人，其实内心孩子一个，有点鬼灵精。”
“有时还象小刺猬。”冷如天补了一句，把大家都惹笑了。
“向兄！听说皇上为和亲的事，一直在催你，你该如何呢？”卫识文问道，齐颐飞猛然回过神，“真有这事吗？”
向斌微微一笑，“这件事，我还是有办法对付的。公主只有配皇上，我要求不高，只想要个鬼灵精。”
齐颐飞轻轻地松了口气，看看他温和的笑容，想想他心里一定很想雨儿吧！他烧了寻梦坊、寻梦阁，却把柳园所有的下人全留下，一切都按雨儿在京城时那样安排，听说他偶尔还住进柳园的小楼。这般的痴情，天地都会动容的。
哎，这一切，雨儿，你知晓吗？
寒冷的雪夜，四人不由地都想起那个秀雅的身影。
［正文:二十六何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时 下］
入冬后，田间便清闲多了。麦子虽刚冒出点嫩芽，远远看去，一片清绿，为单调的冬日添了一抹鲜亮的色彩。河岸和田埂冻得结结实实，有些树上还有一两片黄叶，稀稀落落，让人看得心戚戚的，结冰的河畔并不寂寞，有几枝芦苇在风中姿态万千地摇曳着。过不多久，天开始下雪了，雪花密密地飘着，很快便把大地间所有的一切全盖得严严的，到处都是白茫茫的一片。这种季节除非有急事要出门，农人们一般都呆在屋里，男人们整理整理房舍，修补修补农具，女人们则要为全家纳鞋，做衣，还要张罗着年货，没多少日，就要过大年了。
柳华儿的新家是在新年前建好的，青砖青檐，回廊高院，在乡间显得格外气派。柳俊为他聘了一房亲，是个健壮的村姑，过了年便要迎娶过门。莫夫人让柳俊这个年去和儿子好好过，这边有几个丫头照应便行了。柳俊说什么都不肯，主子在，哪有下人走开的道理。驳不过他，莫夫人便让柳华儿一并过来过年。这边只她和雨儿两个，确是冷清了些。雨儿整日不是看书，便是描图，除了在她面前还有个笑脸，有几句话讲，转开身后，那眉心结的愁绪比江水都深。莫夫人总是忍不住叹气，不由地怀疑这样子离开京城，到底是对还是错？
虽在乡间，柳俊在除夕夜也早早挂上灯笼，贴上窗花、对联，点上烛火，在窗棂上系上了长长的辣子和干干的玉米串，客厅的桌子上爆竹摆得满满的，厨房里各式菜肴，几天前就开始准备了，他希望事事图个吉祥，夫人和小姐在闭塞的乡间也能快快乐乐过个年。
“这是谁的字，笔锋豪放，字形苍劲优雅，写这字的人一定潇洒倜傥，恃才自傲。”莫雨儿看着门上的一幅对联，赞叹道。农家节省，对联都是买了纸，请村里有点学问的人书写的。想来这乡间也是藏龙卧虎啊，这字的火候可不是一朝半夕练成的。
柳俊笑了，“这个呀，是小的刚交的朋友程夫子写的。”
“你的朋友？”莫雨儿奇了，柳俊跑前跑后，和村里、镇上的人都慢慢熟了，从没听说他交了朋友呀。
“呵，程夫子是学堂的先生，前阵村里人家过寿，夫人让我送份礼。人家留下吃饭，我凑巧和程夫子同桌。我从没见过一个文弱书生喝酒那般豪爽，谈吐又特别诙谐风趣，待人还知书达礼。我不禁和他多谈了几句，他和我这老人到是投缘。后来，我去学堂见过他几次，一起喝点酒，一起到池塘里钓鱼。这样，我们就成了忘年交的朋友。”说到这，柳俊脸上有种很开心的愉悦。
学堂的先生？莫雨儿记起了，那是个有双干净眼眸的书生，曾经向她打听过路。“乡间太冷清了，有个朋友也不错呀，风雪夜，围炉谈心，煮酒吟诗，也是人生一大情趣。”莫雨儿冲柳俊笑笑，看见红叶扶着娘从房内出来，忙上前。
“娘，晚饭还没开始呢？厅里冷，在房里多呆会吧！”
莫夫人怜爱地看看女儿，里三层，外三层，裹得实实的，笑了，“雨儿，你是不是把所有的衣服全穿身上了。”
莫雨儿不好意思地看看自已，也笑了：“乡间太空旷，冬日显得特别的冷，不比京城，房子多，树多，人多，炉火生得多，我难免要多穿点，这样才不会冻啊！”
她还是忘不了京城呀，莫夫人心疼地转过脸，怕雨儿看见她不舍的表情。“雨儿，明年我们换个地方吧，这儿没有熟悉的人，离集镇又远，买什么都不方便。雨儿应有朋友，一起逛逛店铺，在外面酒楼吃个饭，相伴玩玩。”
“娘，这乡间还好啦，娘气色比以前好多了。我现在什么都好，暂时不想离开。”
“哎，这儿适宜娘养老，可不宜你久呆。”这附近不是农人，就是渔夫，雨儿在这儿一直呆着，找个相配的婆家都没有，雨儿过了年十八了呀！
莫雨儿撒娇地抱住娘，“娘，开心点，今儿可是过年。记住哦，有娘的地方就有雨儿，不准再说别的，如娘日后倦了这里，我们就离开。我听说很远的南方，没有冬天，一年四季，瓜果飘香，柳翠花红，可舒服呢！想搬家，我们可以考虑那儿呀！”
莫夫人白了女儿一眼，笑了，“那多远呀，少不得几月的奔波，人生地疏的，我可不想。”
“对啊，对啊，还是先住在这边吧！”莫雨儿笑得一脸得意，心却隐隐发痛，有个家很不容易，不想做只候鸟，一年四季总在飞，娘年岁大了，也不宜搬来搬去。再说，呆哪里都是孤孤单单的，这乡间还能拥有一份宁静和淡漠，有什么坏呢？
“夫人，小姐，柳大爷放爆竹了。”红叶欢喜地看着门外，一串爆竹声正欢跃地响起，她不由地笑着跳起来。
感染了红叶的好心情，莫雨儿和莫夫人也一起走出去。院子里，柳俊和柳华儿把爆竹排了一长串，用燃好的香一个个去点，只听到霹啪声此起彼伏，火花里，丫头们嬉笑着，又蹦又跳，莫夫人拥紧女儿，长叹道：又是一年过去啦！
“你是柳家常住亲戚吗？”程夫子看着垄上浅妆敷面的清秀女子，一袭白衣，衬出深深浅浅的光景，裙袂飘飘，盈盈摇成一道人间天色，他脱口问道。
等了许久，才等到春暖花开，芳菲如幕，繁华满眼，积压了一冬的思绪，莫雨儿早早起床，想独自看看风景，没想到在路边与程夫子相遇。
她冲他微微欠了下身，径自走过。他是柳俊的朋友，她不计较他的鲁莽。
“你这样子忽视别人，是故作神秘，还是自命清高。”程夫子一脸兴致勃勃。
莫雨儿没有回首，看着脚边的一簇野花，冷冷地说：“清高又怎样，神秘又如何？”
“神秘吗？便是惹人猜测，渐渐要人刻在心中；清高呢，是与众不同的风情，仍是想别人多瞧一眼吧！”
“是吗？想来任何女子从你面前经过，无不都是想你---江南第一才子程夫子多留一眼喽！其实神秘也好，清高也罢，都只表达一个意思，当我是路人就好。”
程夫子不理会她话语中的讽刺，惊异地道：“你认识我？”躲在这乡间教书，便是怕那些红颜知已寻来，没想到她居然认识他。
“醉考场，闹青楼，为红颜掷千金，江南才子名气太大，虽在乡间，却也有所耳闻。”当初在寻梦坊内，各府的千金与夫人闲聊时，她便听说过这个名字，也是传奇一时的人物，只是没想到在此遇到。
程夫子哈哈大笑，“我真的有那么出名吗？你这样一讲，我到是对你有了兴趣。这村野偏僻，有你这样的佳人在此，我到不会寂寞了。”
莫雨儿浅浅一笑，“这样的念头，你最好打消。彼此都是来此寻找宁静的，何必打破？”
“你不怕我用强？”
“如那是你的方式，我会觉得奇异，江南才子这样的雅号，是用强才得来的吗？这与山野强盗有何区别，再者也会让天下为你倾倒的女子所伤心的。”
“呵，好一个聪慧的女子，什么样的原由让你隐居在此呢？”程夫子眼中闪着欣赏和恋慕。
“这样的好奇心还是不要有为好。”莫雨儿说完，又慢慢走远。
暖暖的阳光，融融洒下，凝聚在程夫子的眉心，一丝若隐若现的笑意，一束浓得化不开的倾慕。
“你是一个很不错的意外，我喜欢！”他张扬地对着远去的背影喊道。
村里的学堂是以前一家大户的祠堂改的，镇小村僻，很少有先生愿意来此教书。程夫子来此后，这村那村的孩子全过来了，祠堂里坐满了大大小小的孩子。但因都没读过书，程夫子便一起从头来。他教三字经、百家姓，有时也会让孩子们吟几首诗，风趣的讲解让孩子们很易吸收。他又是个性情中人，不拘礼节，讲话讨人欢喜，村农们对他极是尊重。
散学后，他的住所前总是聚满了人，听他说故事，讲远方的趣闻。柳俊有时也会过来，在一边含笑听着，人散了后，他再告别。
今夜，程夫子似心中有事，看见柳俊过来，便淡淡几语打发了门前的人。两人关上门，他倒上茶，急切地问：“柳大爷，你家寄居的那位姑娘可曾许配人家？”
柳俊手中的杯一晃，茶泼了些出来，他缓缓放下杯子，警觉地问：“为何问起这个？”
“实不相瞒，小弟我今日在田间与她相遇，被她的风姿所倾倒，很想结识与她。”
“哦，”柳俊迟疑了一下，“程公子你一表人才，学问又高，什么样的姑娘都能结识，我家那位姑娘没见过世面，高攀不上程公子的。”
“呵，柳大爷，那是你的谁呀，这样子保护她，我不仰慕别人，独独对她一见钟情。”
“千万不可，我家姑娘，她可是许配人家了。”柳俊不禁有点慌乱，在程夫子面前，他没有了往昔的精明，他那双眼象看穿别人的心思般，让人生慌。
“柳大爷，你可不会说谎，这几句话前后矛盾呀！”
柳俊心一横，罢了，“程公子，我实话告诉你，那位姑娘其实是我的主子，她不是一般的女子，你把那个钟情咽下去吧！她是柳俊拼了老命也要保护的人。”
程夫子愣住了，那女子气质高雅，看得出不是寻常。他不死心地追问：“我真的配不上他吗？”
柳俊“唉”了一声，向王爷、齐公子，那都是什么样的人呀，小姐都没嫁，程夫子，一介学堂的先生，小姐怎会多看。
他看着程夫子轻狂的神态，婉转地说：“我也不知，小姐性情淡泊，似不愿谈嫁。我见夫人提了几次，她都岔开。”
“夫人也在呀，那么夫人能做小姐的主吧！”
＂嗯，小姐最孝了，夫人的话总是听的。”
程夫子面色一喜，他要拿出全副才情，去讨夫人的欢喜，日久天长，再提婚事，想必也就不难了。
柳俊看着他的喜态，暗自摇头，小姐的心不会在任何人身上放下的，除了那个人是向王爷。
［正文:二十七，离恨恰如青草，更行更远还生 上］
“朕真的输了吗？”皇上不敢相信地看着面前的棋盘，只差半子呀，也太不心甘了。
向斌微微一笑，轻摇手中的折扇，热天下棋可真不是什么舒服的事，他边拭汗边说道：“臣弟承蒙皇上相让，侥幸胜了半子。”
皇上白了他一眼，还侥幸，今日，他都输了三盘了，这盘满以为胜券在握，却还是输了。哎，他棋艺是真的不如王弟呀，不过，这下棋并不是他的本意，输就输了吧！招招手，让太监撤了棋盘。宫女送上莲子汤，两人各吃了一碗，觉得满身的暑气都随着这清凉的汤去了。
“王弟，天色还早，屋内闷热，随朕到花园里走走。”皇上说道。
向斌起身看看窗外，明月高悬，树枝轻动。“也好，外面有些风，想必凉快点。”皇上挥挥手，让一班随从退下。两人走出门外，沿着花径徐徐踱步，就象儿时在向王府，他年长些，向斌年幼些，两人夜里总要在园子里呆得很深才肯上床睡觉。向斌自小便知护着他，敬着他。
皇上欣慰地看着向斌：“王弟，算来朕登位也快十六个年头了，时光飞逝呀，从前呆在向王府的日子好象还似昨日。”
向斌点点头，“我也觉得一年老似一年。”
皇上哈哈大笑，“你比我小，你若老了，朕岂不是更是老老头子呀！”
“哈，皇上，你可是万岁，年轻着呢！”向斌打趣道。
“去，”皇上推了向斌一把，“不过，王弟，说实在的，你最近头上白发多了几许呀！”
向斌没有答言，幽幽地看着远方，这还不是蒙某人所赐，想她的三百六十五夜呀，夜夜都是钜心的念啊！
“王弟，那天和王妃谈心，她一直叹息，说你迟迟不肯娶亲，让她很是烦闷。从前，我也一直不催你，让你自由。但你现今都三十好几，也该收心，娶妻生子了。向家可只有你一个儿子。”
向斌苦笑笑，“不急的！一个人也很好，自由如风。”
“这可不象你讲的话。莫不是你心中有个女子？”皇上试探道。
向斌向前紧走了几步，低声回道：“皇上，你不要为臣弟操心，这种小事，臣弟会好好解决的。”
皇上不满他的顾左右而言他，还小事呢，明明是人生大事，他想了想，说道：“蒙古国公主宝格格，听说能歌善舞，娇美大方，现已到边境，为了礼数，你就代朕迎接如何？”
“迎接可以，但请皇上可不要打什么主意？”向斌郑重地说，皇上那点心思，他可是一眼明了。
“知道！”皇上失败地看着向斌，“朕一定不会逼你娶你不想娶的女子，但如果你中意于她，朕可就把她指给你。”从边境到京城，也要个三月二月的，一路相随，王孙公主，难免生情，谁知他会不会动心呢？如他不动心，那自已就勉为其难收下吧！只怕皇后又会许久关门弹琴不理睬他了，哎，为人兄长的苦心哦，皇上不禁都为自已感动了。
向斌点点头，“那好，我明日便起程去边境，母亲那边，请皇上多费心了。”
“那是自然，莫谈王妃，贝儿朕还不是时时念着，就怕冷如天让她受个气，吃个苦什么的。”
向斌仰面大笑，冷如天会吗？从没有看谁疼妻疼得那样大惊小怪，整天一幅一刻不见如隔三秋的傻样，唯妻是从，只有贝儿欺他的份，哪有他让贝儿受气的理。
皇上也笑了，“想不到如天那小子真是换了性情，这是我们贝儿之福呀！想当初，朕还很担忧呢，他那一脸的粗悍样。”