“嗯，他们现在…必是更好了。”
“是啊。秋儿，八哥和琴儿这次大婚排场比几个哥哥们都大，仅次于太子，额娘甚是高兴，这几日还跟我说，皇阿玛确实十分赏识八哥，琴儿是嫁对了人。”
“真的啊？”终于啊，这件事的阴影终于散去。
“嗯，所以，我想，我们的事也是时候提了。”
我的心怦怦跳了起来。
“秋儿，等了这么久，怨我吗？”他轻轻抵着我的额头。
“嗯。”
“呵呵，”他笑了，“这么急着嫁给我啊？”
冷风中，我瑟瑟发抖，却是认真地点点头，“嗯。”
“秋儿…”他越加拥紧了我，“我也要急死了。来，这个给你。”说着，从袖子里掏出什么递给我。
“嗯？”我一摸，那熟悉的感觉，是我们曾经相约的纸牌…
“这是最后一个。你拿着，下次再见就是在我们的府邸。”
“你，你说什么？”我不敢相信自己的耳朵。
“呵呵，我就是想看你这个样子，所以，有些话不能在信上说呢。咱们的府邸再有一个月也要完工了。我这两天就去找额娘，合计好看是哪家比较合适，入旗籍不需要多少时日，然后就求皇阿玛指婚。”
“那，那若是还没有抬旗，皇上就给你指了人呢？”
“这你放心，皇阿玛下旨前，总会知会额娘的。”
“哦。”
“我想着，若是快，这个月就会有旨意，年前咱们就能完婚了。”
“真，真的？”日日夜夜的期盼似乎就在眼前，我的心却通通跳得像要把正个人扬了起来，声音也仿佛冻僵了般抖着。
“嗯。记得我今年上元节说的话吗，明年今日，咱们几个就都在自己府中赏月呢。”
“胤禟，跟娘娘说的时候要谨慎，不要由着性子什么话都说。”
“你放心。有了琴儿的事，我知道该怎么说。”
“…嗯。”
“秋儿，”他握起我的手，亲吻着我冰凉的指尖，“别怕，等着我。”
“嗯。”
偎进他怀中，紧紧地攥着那张纸牌。
“胤禟，我，我该回去了。”
“嗯，回去吧。”
这一次，他没有再依依不舍地纠缠，似乎很笃定地觉得天长地久就在眼前，不需要再苛求这一时的温存。
我走上甬道，心突然莫名地慌了起来，扭回头，他依然站在那里看着我，我几步奔了回去，扑进他怀中。
“秋儿！”他紧紧地抱着我，“你怎么了？”
“我，我…”身子像在打摆子，怎么都平息不了那莫名的抖，“胤禟，若是，若是…”
“若是什么？”
“若，若是求不来，咱，咱们就…”
他猛地吻上我的唇，不许我再说下去…我哆嗦着用力回应他…
“不怕，等着我！相信我！”
“胤禟…”
总算是平安地回到了长春宫，又跟两位格格道了谢，回到我的小屋。心像是被停在了那紧张的黑暗中，一刻不停地慌跳着…
半夜时分下起了雨，我推开窗，透过屋檐上垂下的雨幕看着对面暗夜中的益寿轩，竟是说不清的恐惧，禁不住打了一个寒颤。关上窗，躺回床上，闭上眼睛，忽见父亲那双颤抖着打不开药箱的手，再也难眠…
第二天，雨丝毫没有停止的迹象。今天不用上课，我专心地绣着帕子，眼看着就要完工，一只淡淡紫罗兰的蝴蝶，双翅微合，轻啄在淡青的帕子上，竟是如此相谐，仿佛生而有之，从不曾离去…
是谁推开虚掩的门？我抬头，雨水滴答着，进来一个人。我赶紧下床，拿了毛巾递过去，“四爷。”
他的脸色竟仿佛比这雨天更阴沉，擦了擦脸上的雨水，坐下身，一言不发…
我站在他身边，小心翼翼地问，“四爷，您，您这是怎么了？”
“胆子真是越来越大！”
一个字一个字切齿而出，严厉得让人心发颤，知道他一定是指昨天晚上的事 ，我慌得口中打了结，“您，您怎么知道…”
“我怎么知道？！既是我能知道，就难保还有别人知道！你是不是当真不想要命了？”
我咬着唇，紧紧屏着泪，再不敢回一句。
“在宫里私相夜会，一旦出事，等不到天明，早就尸骨无存！即使有心，又到哪里去找你？！去救你？！”
“我，我…”
“他们是格格，是皇子！出了事，死的只有你，你知不知道？！他不是疼你吗？就是这样要你命的疼？！你这个笨丫头，心心念念盼着和他在一起，既如此，就安安分分地待着、等着！即使他天大的本事要来了指婚，你也得有命活到那一天！”
听着他的训斥，心中的后怕和委屈让我再也忍不住，泪水像断了线的珠子，噼里啪啦地掉下来。小屋里，他坐着，我站着，没有人再说话，只有窗外淅沥的雨声和我的啜泣…
“行了。”他站起身，掏出帕子给我，“看看都哭成什么样子，倒像是我委屈了你。”
“四爷…”我一边擦泪，一边小心地看着他，心里竟在求着想他能原谅我。
“你能不能让我省点儿心？”
“嗯。”我忙不迭地点头。
“好了，收拾收拾行李，明儿出宫。”
“嗯？”我一愣，这又是哪一出？
“张师傅请旨接你回家。”
“啊？父亲他，他怎么了？”我猛地一惊，知道父亲但凡能忍耐绝不会请旨接我回家。
“张师傅病重，皇阿玛特旨准你回家侍奉。”
“父亲他，他…”
“我昨儿去看过，还是发热，说是也开始咳血，”他想了想，斟词酌句地说，“我怕是痨病，你回去也要多加小心。”
“啊？” 天哪，痨病，这，这…
“别哭了，回去好好侍奉张师傅，别再到处跑。”
“嗯。”
送他到门口，他转回身，“张师傅的病，你也不能守得太近，你们府上人手又少，明儿我送几个人过去，放两个略懂医术的在张师傅身边，日夜轮着，也能伺候得好些；两个在你院子里，张师傅病着，怕府里人生事。他们的吃穿用度月例银子还在我这儿，你不必担心。”
“谢四爷。”
回到房中简单收拾一下，再也无法安心，坐在床上焦急地等待日落，等待天明…
第三十六章 雨雪的寒冬
第二天一早，管事太监就来领我，先跟德妃请安告假，随了他往宫外去。一出宫门，就见到府里派来的马车在等着我，出乎意外地是我没有看到如画，心中越发忐忑。马车一路晃晃悠悠，好容易到了家，我迫不及待地跳下车，冲进府门。
熟悉的景物，熟悉的家，灰蒙蒙的阴冷中，再没了那熟悉的亲切…
直奔父亲的卧房，浓浓的药味扑鼻而来，如画看到我腾地从椅子上站起来，眼圈立刻红了，“姑娘！”
“如画，父亲他怎么样了？”说着我即刻想冲进内室去。
“姑娘！”如画拉着我，小声说，“先生刚睡下，你别吵他。”
“哦。”
我轻轻掀起帐帘，走到床边，眼睛突然酸痛…这一别不过一年，父亲曾经高大挺拔的身型竟佝偻消瘦至此，惨白的脸庞一点血色都没有，眼窝深陷，双目紧闭，虚弱地瘫在床上，仿佛筋骨都已经被抽去…
“姑娘，”如画轻轻拉我，“到外间去吧。”
“嗯。”随着她轻手轻脚地出到外间。
“父亲到底怎么样？”我急急地问如画。
“先生，先生他其实出了正月就病了，一直低热，从塞外回来竟开始咳血。皇上准了先生在家休养，就此一病不起，再不曾离开床榻。”如画抹着泪，“这几日，一时醒一时睡，醒的时候就是念叨姑娘，前儿白先生来看望，先生托付他向皇上请旨，这才接了姑娘回来。”
“那，那大夫怎么说？父亲，父亲到底…”心慌得声音也忽然减弱。
“这两个月一直在吃药，方子也换了不少，可竟是一点起色没有。前几日，四爷带了太医来，又开了新方子，不知会怎样。”
心乱如麻，肺痨严重到了咳血昏迷的阶段，无论是中医还是西医，怕是都十分难缠…
我擦擦泪，站起身，“如画，我先去后院换衣服，父亲若是醒了，立刻来叫我。”
“嗯。”
一路往卧房走，腿脚如踩棉，虚软无力，心像是飘了起来，四处无着…这似曾相识的感觉是在上一次险些失去胤禟，心中的不祥越来越强烈，周围的空气像是突然变稀薄，呼吸不能接续…
回到房中，“啪”地关上门，靠在门板上，大口地喘气，强自在心里说，镇静！镇静！四阿哥请了太医来，也许，也许病情就要出现转机。我努力站好，打开衣柜，解衣扣的手却不停地抖，三番五次，我竟脱不掉这身旗装，心突然急火，猛地踢掉花盆底，捡起来，用力打开窗，远远地掷出去，冰冷的手这才有了些温度，迅速地回身换好衣服。
回到父亲房中，他还在昏睡，我坐在如画身边，默默地等着。
“艾比…”帐帘内传来父亲微弱的声音。我立刻站起身，走进去，坐到父亲身边，他颤颤地握住我，那温暖有力的大手如今枯柴一般，仿佛轻轻一用力就会被掰碎，我小心地回握着他，轻轻抚着那一个个突出的指节，心像被钝钝地一点点割开…
“父亲…”
“我的小艾比终于回来了…”父亲浑浊的眼睛竟有了光彩，嘴角费力地扯出一丝笑，“在宫里…好吗？”
“好。格格们对我都好。”我强忍着泪也回给他一个笑。
“嗯，我…我听白世伯说…你…你给格格们做了模型？”
“嗯。她们都喜欢，学得也好。现在温格格也可以用法文问好了。”
“呵呵…”父亲无力地笑了，突然，一阵猛咳，“咳…”
看着他，我瞪大了眼睛，心被恐惧紧紧地攫住，从没见过这样的咳嗽，竟仿佛将整个身体的五脏六腑都要咳了出来，父亲紧紧地用手帕捂着嘴巴，半晌，终于平息下来，他像耗尽了体力，软绵绵瘫在床上，轻轻闭上了眼睛…
我颤抖着拿起那块浸满鲜血的帕子，泪水夺眶而出…
“姑娘！”如画夺过那块帕子，将我拖出房外。
“姑娘，太医嘱咐，要尽量少接触。”
“如画！”我紧紧抓着她的手臂，“你说父亲一时睡一时醒，睡多久？醒多久？”
“姑娘…”如画的泪淌了下来，“先生现在难得清醒…”
我跌坐在地上…
从此，我日夜不停地守候在父亲榻旁，努力捕捉他每一次清醒的时候，陪他说话，逗他开心。不知是不是我的陪伴让父亲打起了精神，还是太医的药真的有了效果，父亲竟是一天天渐好起来，白天的时候能清醒两三个时辰，我也总会趁着这个时候，坐在他床边，给他念他喜欢的莎士比亚，给他讲我在宫里教格格们读书的事，父亲的眼睛总是认真地停留在我脸上，分享我的每一丝笑容…
这样的温馨与平静，让我开始奢望病魔就此离父亲而去，谁知，那天白世伯匆匆而来，只是小叙几句，父亲却再次在剧咳中昏厥过去，那一夜，被他紧紧握着手，我没敢离去，昏黄的烛光，清冷的夜，听父亲在昏迷中凄凄地呼唤着“孩子…”
十一月的天气已经初露冬的狰狞，过了中旬，太阳高得已经模糊成了远远的一个小银球，每日的风越发阴冷，让人通体生寒。
四阿哥派来的人每天无微不至地伺候在父亲身边，喂饭喂药、擦身洗浴，几乎从不让我沾手，父亲的卧房也被他们打理得清清爽爽，夜里，也总有一个人彻夜不眠，时刻听候父亲的使唤。日子一天天过去，父亲的病情虽然没有大的好转，却也没有继续恶化，似乎稳定了下来。
这天夜里，我依旧守在父亲身边给他读书，看他轻轻合眼睡去，我站起身，回房休息。看如画房中还亮着灯，我走过去推开门，却见她迅速藏了什么。
“鬼丫头！你这是做什么呢？”我走到床边拉她的手，“让我看看，是什么？”
“没什么。”她依然遮掩着。
“哼！什么时候有事儿瞒着我了？”我不由分说地掰开她的手，竟然是那熟悉的牌，“这，这是他给你的？”
“嗯。”如画点点头。
“什么时候送进来的？”
“今儿下晌。”
“我就说嘛，怎么我回来一个多月了，也从不见你出门去见他？”
“先生病着，我怎好出去？从塞外回来我就告诉他，先生病好之前我不出去了。他也说好，可谁知这几日竟天天送这个进来。”如画有些懊恼，“真真不知道体会这小民百姓的辛苦！”
“呵呵，哪里就那么严重了？”我笑着把她揉皱的牌展开，“他是想你了。这眼看就要进腊月，他们就要忙了，你还是去见见他吧，免得他牵肠挂肚的。”
“哪至于！”如画脸红了。
“呵呵，怎么不至于！去吧，啊？”
“不去！”如画赌气地将牌扔进了火盆。
“好，如画大小姐一片孝心不去，那就当是替我办事，行不行？”
“嗯？”
“你帮我把给胤禟的信托十爷带回去。这些日子他没有我的消息，怕是也着急了。”
“那…”
“去吧，就当是帮我的忙，行不行？”我讨好地晃晃她的胳膊。
如画扑哧笑了，“那好，就当是帮你的忙！”
“是啊，有些人就是得了便宜还卖乖！心里不知怎样牵挂人家呢！”我冲她耸耸鼻。
“呵呵…”如画不好意思地笑了。
第二天午饭后，我特意安排如画回房，她也会意，悄悄从后门走了。我依然是守在父亲身边，只可惜，父亲昏睡了一个下午，没有和我说话。晚饭时分，父亲醒了过来，我边服侍他吃饭，边心里嘀咕，如画这丫头怎么去了一下午还不回来？这都掌了灯了，她一个女孩儿家在外面，可怎么好？可又一想，十阿哥必会送她到门口，她应该不会有事，也许很快就回来了。
可谁知，直到我给父亲念完书，却仍是不见如画的踪影，我有些慌了，不等父亲睡下，匆匆回房。一进跨院儿，却见如画房中亮着灯。我急急地推门，看她好端端地坐在床上，竟是呆呆的。
“如画，你何时回来的？怎么也不到前面来告诉我一声？吓死我了！”我坐到她身边，抱怨着，却突然发现她眼睛红红的，像是哭过，“如画，你怎么了？”
她不语，呆呆地看着我。
“如画！如画！你别吓我！”我晃晃她的肩。
她终于勉强挤出一个苦苦的笑，“没什么。”
“是不是他欺负你了？”
她摇摇头，又点点头。
“真的是他欺负你了？别怕，等着咱们教训他！”
“也没什么，就是拌了两句嘴。”如画红着眼睛笑了笑。
“我当什么呢，是不是他嫌你出去的迟了？”
“…嗯。”
“也是，这么冷的天，你让他等了这么多次，那可是位爷，能不恼吗？”想象着十阿哥一口一个爷地称呼自己，忍不住笑了，忽地又想起了什么，“对了，如画，我的信你给他了吗？”
“嗯。”
“那他有没有带胤禟的信来？”
如画摇摇头。
“嗯？怎么会？”一个多月了，胤禟怎么会连封信都没有？
“十爷今儿出来的时候谁也没告诉，九爷不知道。”
“哦。”我点点头，“胤禟也应该来看看父亲才好。四爷如今常帮衬着，连十三爷和格格们也托他带了信来，胤禟怎么不见？等父亲好了，又是麻烦。”
“你回来前，九爷常来。这些日子…他怕是出不来。”
“出不来？十爷都出来好几回了，他怎么会出不来？”说着我真有些恼了，无论我将来以谁家女儿的名义出嫁，父亲总归是他真正的岳丈，他怎么连这点礼都不懂？
“姑娘，九爷他…他病了。”如画看着我，终于说了出来。
“病了？”我一惊，“胤禟病了？他怎么了？”
“姑娘你别急，就是风寒，你回来他就病了。虽不打紧可也一直没有好利落，没法儿出来。”
“哦。”我心下想，莫不是那晚着凉了？可是…急急地握了如画的手，“如画，宫里可还有什么别的消息？”
“没什么，与往年一样，又要张罗过年了。”如画平平淡淡。
看来，胤禟这一病又错过了跟宜妃说我们的事，府邸也快完工了吧，不知进了腊月还来不来得及…
夜里坐在灯下，心中烦乱不安，父亲的病，胤禟的病，还有宜妃，我的生活突然间乱作一团。索性打开诗集，铺好纸，写几个字，努力让自己平静下来…
进了腊月，家家户户都开始置办年货，管家问我要如何安排，我一愣，过年？父亲病重至此，我哪还有心思过年，可无奈，府里的工人劳碌了一年总归要犒赏一下。随了管家到账房，合计了合计，决定今年多发些例钱给大家，再准备一顿丰盛些的年夜饭，至于其他的统统全免。
从账房出来，灰蒙蒙的天飘起了雪花，还有零星的雨滴，不知为何，今年冬天的雪总是夹杂着雨，打在人身上，没有瑞雪的喜悦，只是刺骨的湿寒。抱紧双臂，哆哆嗦嗦地往父亲的卧房去。刚到门口，看到家人带了四阿哥进来。
我迎了过去，“四爷。”
“嗯，怎么穿得这么少，赶紧回屋。”
“嗯。”
快跑几步，进了房间。倒了茶给他，一起坐了下来。
“今儿怎么样？”
“早晨醒了一会儿。”我低声说。
“咳得怎样？”
我摇摇头…
四阿哥神色越加凝重。
“哦，对了，四爷，昨儿父亲醒着的时候说他有一封信想托您带给皇上。”突然想起了父亲的嘱托。
“信？”
“嗯。我拿给您。”说着我起身走到父亲床榻旁，从他的枕下轻轻抽出那封信，走回来递给四阿哥，“父亲前几日精神好的时候，硬撑着写的，说什么也不让人代笔。”
他拿在手中，半天不语。
“四爷…”小心地看他的神色，我有些纳闷儿。
“张师傅还说什么了？”
“没说什么。”我想了想，“哦，对了，还留了信给白世伯。”
“白师傅？信呢？”
“嗯，白世伯昨儿已经拿走了。”
四阿哥不再说话，低头抿了口茶。
“四爷，”我轻轻咬咬唇，想来想去，终于还问了出来，“我听说…他病了，好些了吗？”
他并未抬头，却已领会我的问话，“我不常到阿哥所，不过听说还病着。”
“哦。”我低头，拨弄着茶碗，病了这么久，他会很想我吧…
又坐了一会儿，父亲仍是没有醒来的迹象，四阿哥嘱咐了几句陪侍父亲的人，起身告辞。我送他到门口，他停下来，转回身看着我，“吟秋，”
“嗯，”
“父母惟其疾之忧，懂吗？”
我有些怔。
“别让张师傅放不下你。”
开门离去…
第三十七章 突然的断裂 （一更）
如画自从和十阿哥吵架后，似乎变得十分多愁善感，夜里也不想自己一个人睡，搬到了我房中。安顿父亲睡下，我回到卧房，看如画在铺床，我走到桌边，剪了剪烛花，坐下身，摊开纸张。
“胤禟，父亲今天晚上醒了一个时辰，精神看起来倒像比前几日好些了，吃了一小碗粥，又让我给他念了两章的书。太医说，父亲若是能安心静养，再佐以汤药，多加时日，许是康复有望。可我却觉得父亲这几日像是在强撑着…”
“姑娘，”如画走了过来，“又给他写信？”
“嗯。”我沾沾笔。
“别写了，一天累的，早些歇了吧。”如画说着过来收我的纸笔。
我按着不让她动，“一天总要写些，他病着，身子不舒服，心里又挂记我，若是再没有信，可怎么熬。”
“姑娘，宫里那么多人照看他，不会有事。倒是你，要多当心自己的身子。”
“不妨。”我推开她的手，“你累了，早些睡，我写完这封信就来。”低头，专心地写着。
“姑娘，别写了，这天天一封信都快两年了，他还不够吗？这要写到什么时候？”