他怎么说也是有尊衔的人，荀白水表面的礼数倒还周全，一面欠身回道“无妨”，一面接过重新收捡起来的奏报。
濮阳缨的视线状若无意地瞟过散开的折页，微微皱眉，“兰州营？……唉，星象异数，果然没有错啊。”
荀白水心头微微起疑，“上师此言何意？”
“这次的星象如此明显，不仅是在下的白神坛，相信钦天监也看出来了……”濮阳缨重重叹息了一声，“只不过无人敢说实话罢了。”
他的话茬儿递得如此明显，荀白水不由自主便接了一句：“什么实话？”
“跟大人您私下稍提一两句没有关系，可要公开……在下可绝不承认自己说过。”濮阳缨左右看了看，压低声音，“将星太盛，其芒已侵紫微，星数晦暗啊。”
荀白水大约也看出他的用意，面无表情地问道：“此象可是不吉？”
“那要看对谁而言了。若是主将星之人来问我，此象可是大吉呢。”濮阳缨笑了一下，似乎并不在意荀白水的冷淡，“在下以修心敬神为正道，一向不插言朝中之事。但既然身受皇后娘娘知遇之恩，又岂能完全袖手旁观？”
说到这里，他伸出手指点了点折报，“今日可控马场，后日便能掌粮仓，陛下一旦习惯了，所谓武臣不参政，不就变成一句空话了吗？”
他最开初那番玄玄妙妙神神道道的说辞，荀白水并没有怎么当真，但这最后一句话却实实在在地扎进了这位首辅大人的心里，令他的眉睫不由一跳。
“春日犹寒，这风地里也不好说话，”濮阳缨的唇边浮起笑容，退后一步，“在下的乾天院新采制了一批春茶，荀大人这两日若有闲暇，可愿过来品饮一杯？”
荀白水抿紧薄唇，眸色幽深地看了他许久，方徐徐道：“皇后娘娘跟老夫提过许多次了，说上师一向见识高远，是可信赖之人。乾天院的春茶在这京城一向大有口碑，既蒙上师相邀，倒是老夫的口福。”
两人都是思谋深沉之人，话到此处已无须再多说，各自欠了欠身，行礼而去。
隔日便是朝中休沐之期，荀白水换了便服，也不备车马，只乘一顶小轿，由心腹亲卫荀樾带着一队府兵随行护送，安安静静地来到了乾天院的后殿。
濮阳缨的茶室四面都围着竹林，幽篁森森，绕着后墙引了一弯细细的活水，潺潺水声时有时无，更添清韵。荀白水是第一次过来，饶有兴趣地站在廊下欣赏了许久，方才回到茶案边坐下。
案边一方红泥小炉，炉上铁壶白气蒸腾，水声刚刚沸响。
濮阳缨知道没有绕圈子的必要，一面提壶洗茶，一面直接道：“长林王府的话说得漂亮，只是提议，可由内阁再行推荐。但北燕的惠王入京在即，短短时日，内阁怎么可能找到比兰州营更合适的人选？这一点大人想必已经细细盘算过，心里有数吧？”
荀白水的面色不由阴沉了几分，但同时又有些无奈，“这个条件于朝廷大为有益，内阁根本没有理由反对。说实话，老夫也觉得五百良驹十分令人心动，并不怎么想反对。”
“于朝廷有益倒是不假，但比起将来太子朝堂安稳的大局，这个只是当前的小利而已，不值什么。”濮阳缨将茶杯双手递上，“不过大人说得也对，明面上很难反对，关键就在于私下。”
“私下？”
濮阳缨微微一笑，“朝廷的战马供应，这是多大一笔财源啊，眼看着可能被人给切了，这心里不舒服的人，恐怕不只是大人您吧？”
荀白水默然良久，摇了摇头，“不管有多少人心里不舒服，他们也都跟老夫一样，不可能明面上反对。”
濮阳缨举杯轻轻啜饮一口，又笑了笑，“名为和谈，那便是双方的。咱们这一边没有办法加以反对，还有北燕那边儿呢。”
“两年和谈，北燕各方的态度老夫很是清楚。”荀白水思忖片刻，再次否定，“来的若是别人倒也罢了，可是惠王……此人颇有决断又懂隐忍，恐怕……”
“既然这条路也走不通，那就只能釜底抽薪，阻止惠王进京了。”
荀白水吃了一惊，手中茶水都不慎倾出了半盏，“阻止惠王？你能怎么阻止？”
濮阳缨拿竹夹给荀白水换了个杯子，道：“从先帝朝起，法度渐严，官员不得收受年礼，但正月里普通人情走动，怎么都是难免的。各大马场基本都设在西关外，隔年进京一趟也不容易，按惯例节后多少会再盘桓几个月才走，如今还未到返程之期，据在下所知，七大马场的人都还在金陵城中没有离开呢。”
“你要借助马场之力，也不是不可以，但要安排这样的事，再精细也难免留下痕迹。与北燕的商谈内容眼下还是内阁机密，不能随意外泄，万一被人发现……”
濮阳缨淡淡笑了笑，“承蒙娘娘恩宠，我这乾天院信徒往来，其势尚算鼎盛，消息传递比别处更加方便。大人放心，绝对不会让您沾手的。”
荀白水想了想，依然犹豫，“陛下已经同意燕梁修好，这是大局。如果不慎失了分寸，反倒引起两国纷争……”
濮阳缨呵呵笑了起来，“荀大人，长林王府所加的那个条件，北燕平日根本不会答应的，您知道老王爷为什么这么有把握吗？”
荀白水大略也明白他的意思，只是心中仍有些不安，“北燕国中的情形，老夫自然是知道一些的。不过反军逆贼有违天道，纵然得意一时，将来也必败无疑。”
“大人说得是。”濮阳缨掩去唇边的嘲讽之意，并不反驳，“咱们退一步来说，即便北燕逆军最终不能成事，那毕竟也还是一场不小的内战，若没有十分忍不得的理由，北燕朝廷又岂敢在此时分出精力挑衅我大梁呢？”
这句话倒是说得不假，北燕此时自顾不暇，纵然惊退了惠王，盟约不成，可燕梁边境的情势短时间内也不会有大改，当下唯一的问题只在于……
“马场的人真的有这个能耐将北燕使团吓退回去吗？”
濮阳缨垂下眼帘，淡淡道：“这个当然不好说，咱们也不宜插手过深。不过马场的人生计相关，为了这口饭吃总归是要拼命的。再说了，即使他们未能成功，情况也不会比现在更坏。不过放个消息出去试试而已，是成是败都牵扯不到大人，您还有什么可犹豫的？”说着，将新斟的茶盏缓缓向对面推了过去。
荀白水默然良久，终于抬手端起杯碟，吹开浮沫啜饮了一口。
马政一向是军务中极为重要的部分，长林世子的奏本递上以后，兵部晋尚书丝毫不敢怠慢，两次前来长林府进行商讨，甚是配合。但饶是如此，内阁和某些朝臣暗中的抵制之意依然时时浮现，难以忽略，不要说萧平章，就连未直接参与的萧庭生也隐隐约约感觉到了什么。可改良战马乃是对朝廷大有益处的事，他实在想不出内阁能有什么反对的理由，最后也只能当作是自己多心，并未加以理会。
先武靖帝为皇子时，曾以军功著称，大梁战马能自行培育无须外购，是他当年便有的心愿。面对眼下这个百年难遇的机会，萧平章处置起来要比他的父王更加谨慎，萧庭生疑惑一下也就算了，但他却是必定要查到心里有数才行。
“我都算过了，根据战马数量来看，十之八九，都出自这七个马场。”萧平旌盘腿坐在地上，握笔的右手在挥动间将墨迹甩在了衣襟上，他也毫不在乎，扬手将刚写好的一纸折页弹了出去，飘飘飞向窗下坐姿端正的大哥。
一向整洁的东院书斋此刻满桌满地都堆着公文抄本，显得异常凌乱。萧平章将王府历年存档中与战马相关的文书尽数调了出来，兄弟二人已经窝在这里梳理研究了整整两天。
接了二弟掷过来的折页看过，萧平章的面色变得更加凝重，指节不由自主地敲击着桌面。
萧平旌半天没听到回音，爬起身凑过来，“内阁之所以态度暧昧，难道跟这个没有关系吗？”
“你说的不错……”萧平章微叹一声，“大马场主、地方官员、户部、兵部，各方利益相关，层层交织，又怎么会不投射到内阁。”
萧平旌得意地道：“表面上看来虽然一切合规，但如果从这个角度深挖下去，我相信一定能查出些东西来。”
萧平章将手中纸页揉成一团，“谁跟你说要深挖？”
“啊？咱们两个看了这么久的清单，不就是怀疑……”
“我没有怀疑什么，只不过想要心里有数罢了。”萧平章站起身打断了他的话，“你也拘束了两天，把这里收拾一下，去找朋友散散心吧。”
萧平旌一脸疑惑地拉住了朝门外走去的兄长，“大哥你什么意思啊？好不容易发现了其间可能的利益勾连，难道咱们就放着不管吗？”
“你想怎么管？”萧平章皱眉看向他，“地方行政、六部职权皆为政务，咱们大梁的规矩就是武臣不参政。现在一来并没有出什么事，二来内阁也未曾明确反对父王的提议，三来未得陛下指派允准，长林王府以何为由暗中监察朝臣？就凭‘可能’二字吗？”
萧平旌不由怔住，“我、我以为父王应该可以……”
萧平章转头看向庭院中已开始半凋的花树，神色淡淡，“平旌，正因为父王有威望、有兵权，长林府的行事才不能随心所欲。若是自己心中都无约束，只想着为所欲为的话，又怎么能怪其他人的看法错了呢？”
兄长的顾虑为何，隐忧何在，萧平旌以前未曾认真想过，但像他这么聪明的人，其间的道理却是一点就透。
长林王府并非风闻奏事的御史台，手中没有监察百官之权，不能单凭感觉随意查扰朝廷官员。如果真的不顾职权所限，自己怀疑什么就管什么，纵然起心为善，久而久之亦会变成府中特权，未免坏了制度。
但是话又说回来，眼下明明已经有所感觉，却又得当作完全视而不见，非得等着出了什么事情才能行动，以这位长林二公子的性情而言委实有些难忍。
兄长已经表示了明确的态度，父王向来都听从长子的意见，萧平旌闷了一肚子的话，最后也只能到扶风堂来跟林奚吐一吐。
“我可真是烦死了，只要沾上朝堂之事，就逃不过这些矛盾之处，你朝这边讲有道理，朝那边讲也有道理，看起来根本无解。也许老阁主说得对，金陵朝中的人都太累，还是江湖悠远，舒服自在……”
他想不通的这些事，林奚自然也不懂，所以也只是静静听着，并不随意评论。
小院石桌边两株桃树刚刚过了全盛花期，朝阳的枝头渐有花瓣随风飘落。萧平旌随手折了一小枝，拿在手里把玩着，在树下来来回回走了几趟，道：“我现在有个想法，自己有些拿不稳，林奚，你是局外人，帮我听听看？”
林奚淡淡道：“说吧。”
“如果朝堂有朝堂的规矩，那么江湖自有江湖的做法。大哥不愿意监察朝臣，没问题，可我算是半个江湖人，在这个关键的时候去打听……真的只是打听……就看看几大马场的人有没有什么异常的动作，应该不犯忌讳吧？”
林奚眉目低垂，倒是认真想了片刻，道：“听起来……也算是合情合理。”
“可是大哥不让我折腾，长林府里的人手肯定是调不动了。”萧平旌沮丧地在她对面坐下，“我一个人一双眼睛，总不可能十二个时辰盯着不动啊。”
林奚不由笑道：“你不是前几天还在跟我夸口，说你认识的人多吗？”
“我又不可能使唤鸽房的人去……”萧平旌的语音突然一顿，眼珠快速转动了两下，“我知道该去找谁了！”
他跳起身朝院外跑去，没跑几步又奔了回来，将手里的桃花快速插在林奚发间，双眼莹亮如星，“谢谢你啊，林奚。”
林奚一时没反应过来，只来得及嗔怒地瞪了他背影一眼，手指伸向鬓边的花朵，似乎要拔，犹豫了一下，最后又并没有拔下。
第二十六章 螳螂黄雀
亲兵通报长林二公子来访时，巡防营的孙统领正在校场操练兵士。他急匆匆扯了外袍罩上，赶到前厅迎接，老远就拱手笑道：“二公子真是言而有信，兄弟们都等着呢。”
对于京中武人而言，萧平旌长林二公子的名头，远远抵不上他是琅琊门徒来得惹人注目。听闻他专程过来切磋，巡防营当值不当值的人，全都围到了校场上。孙统领扯着嗓子吆喝安排了许久，好不容易才挑定了人选，排出了试手的次序。
若论萧平旌此时的武功实力，其实还稍逊荀飞盏一筹，但即便是巡防营中身手最好的人，也比较不出这两个人之间孰高孰低，在他们的眼里，那都是一样的绝顶高手，若有机会去吃上一败，也是十分有颜面的事。
热热闹闹几轮比拼下来，校场之上一片欢腾。孙统领对于自己请来了长林二公子，也觉得很是长脸，一张嘴笑得从头到尾都没有合拢过。
不知不觉间两个时辰飞快流逝，天色看看将晚。萧平旌应允了下次再来，好容易才从人堆里脱身。孙统领亲自给他递上外袍，陪送出门，一路上不停地道谢。
萧平旌拍了一下他的肩膀，笑道：“咱们谁跟谁啊，客气什么。对了，有件事儿想给你提个醒，刚才一高兴，差点给忘了。”
孙统领有些惊讶，“给我提醒？”
萧平旌推着他走向安静处，道：“关外马场的人既然是隔年就来，一应惯例巡防营想必都知道，如果今年和往年有什么不一样的地方，你应该很容易看得出来吧？”
“能是能……不过，会有什么不一样啊？”
“你是官身，江湖传言不好跟你明说，总之营里的兄弟们也都有例行巡防，只要吩咐下去留心多看着，没事还好，一旦有事，你自然就知道了。”说罢，故作神秘地朝他挤了挤眼睛，转身离开。
这些话要是出自其他人之口，孙统领听了也就听了。但琅琊阁消息灵通天下皆知，萧平旌嘴中说出来的任何一个字，他都不敢等闲视之，急忙叫来副手一商量，派出了数小队精锐，以各马场为目标暗中监看。
关外七大马场财势虽足，但在这帝都京城仍属低阶，掷得出千金，却买不到真正靠近皇城中枢的产业，为了走动方便，这些人又不能住到外圈或近郊去，所以每每进京，都会选择城中心的大客栈或官家驿馆，久而久之成了熟客，哪一家会住在哪里，基本上已经固定，巡防营自然也知道得一清二楚，潜伏到周边监看起来甚好安排。
头两个晚上一切如常，宵禁之后便无人出门，孙统领耐性不足，心头不免有些打鼓，幸好仅仅在第三天夜里，异常的动静便已出现。
各个马场的人同业相竞，平时散居在不同住处，交往也并不紧密，可这一夜却有四个地方陆续潜出人影，目标一致地来到位于朱雀坊的福来客栈。关外最大的踏云马场在此地包了一幢小楼，楼上灯光夙夜未熄。
次日一早得报的孙统领越是想不明白，心里便越是没底，匆匆来到长林府找到萧平旌，悄声道：“二公子说得不错，京中七大马场有五家主事的人昨夜齐聚福来客栈，密谈了一夜，这绝对是以前从来没有过的。”
萧平旌忙问道：“他们谈了什么？”
“不知道啊，我们在里头又没人。”孙统领整张脸皱得像只刚捏好未入蒸锅的汤包，没有一丝舒展的地方，“听客栈的人说，今晚还有两家要来，人更齐，肯定会再谈一次。”
萧平旌见他有些稳不住，忙笑着安抚，“先别急，世上没有不漏的风声，等他们谈完，我再想办法帮你打听。如果只是在谈生意，不妨碍皇城安防的大局，咱们就不用管了。”
孙统领职责在身，怕的只是这么一批关外武人半夜密谋，不知会闹出什么乱子，其他的本就不太关他的事，听萧平旌这么一说，心头稍定。
马场密谈的内容暂时难以知晓，但巡防营关于再次聚会的消息倒还准确。当晚二更刚过，全部六家马场都派出了主事之人，静悄悄地赶往福来客栈，那幢小楼上的灯光摇摇曳曳又亮了整晚。
曙光破晓之时，这场比头一晚持续时间更久的夜谈终于结束，马场的人各自离开，一个个面带疲态，神色凝重。外围巡防营的人守到散场，也纷纷撤离，回去报信。半个时辰后，一名体格高健的壮年汉子从踏云马场所包的小楼里走出，客栈外已经没有了多余的眼线。
此时街面上许多商家店铺已经陆续开门，来往走动的行人渐渐增多。这汉子很快汇入人流中间，看上去丝毫没有惹眼之处，穿街过巷绕了一圈，直到确保无人跟踪之后，才匆匆赶向东城乾天院。
濮阳缨平素不是早起之人，还靠在枕上半眯着眼。他的首徒韩彦小心翼翼地进来，低声道：“师父，渭三哥到了。”
迷离睡意陡然消失，濮阳缨翻身而起，一面披上外衫，一面道：“叫他进来。”
那名汉子显然就等在门口，闻声无须再叫，立即迈步进入，抱拳行礼，“无病参见掌尊大人。”
“不必多礼了。怎么样？是不是有了结果？”
“是。一切皆如大人所料，我只是把消息透露出去，再小小挑拨了一下，马场的人就已经坐不住了。经过两夜商谈，他们决定险中求存，整合京中人手三百多人，准备在郊外暗袭北燕使团。”渭无病嘲讽地笑了一下，“这些人脑子简单，觉得只要有机会能伤到那位惠王殿下几分，两国翻脸，和谈自然不成。”
濮阳缨徐徐向后靠在软枕上，神色并不意外，“不过是一群贪利的愚人，自然容易摆布。他们的想法越是粗疏，越是便宜了我。”
渭无病倒还有些担心，忙问道：“马场的人性情彪悍，也确实有不少的精锐。您觉得他们真的能得手吗？”
“他们得不得手于我而言都无所谓，”濮阳缨毫不在意地摆摆手，“我顺水推舟设下这个陷阱，跟这场所谓的和谈并没有关系，为的只是想引出长林王府的行动而已。”
“说到这个……”渭无病的面色变得有些难看，“这两天属下特意留心过，除了巡防营在外围监看以外，并没有其他人试图接近，长林王府真的会有行动吗？”
濮阳缨瞟了他一眼，“既是暗中窃听，还能让你给发现了？退一步说，即便萧平章真能沉得住气，那位二公子也绝不是一个有耐性的人。”
一直在旁边听着的韩彦这时问道：“师父的意思是希望长林府直接插手，但万一他们知道马场谋划的行动之后，转报给了京兆尹府处置呢？”
“转报？依凭什么？凭长林二公子偷听的话吗？倒不是说京兆尹府胆敢不信他，但信了之后又怎样？把马场的人全抓起来审问？要是对方不认呢？让二公子去对质？对质之后再不认呢？”濮阳缨冷冷地挑了挑眉，“长林世子是个聪明人，知道朝廷自设马场最大的阻力来自何处。与其费时费力打嘴皮官司，倒不如让对方自寻死路抓个现行来得轻松。”
渭无病这时方才渐渐明白过来，面露恍然之色，“没错。站在长林府的立场上来看，这可是难得的由头，他们一定会先稳住不说，等着马场的人行动之后，再当场拿下。”
濮阳缨的眼神变得更为阴寒，哼了一声道：“内阁、咱们、长林府、马场……这件事情所有人走的都是暗道儿。我猜萧平旌的行动也不可能带着他自己府里的人，最方便的做法，应该就是利用巡防营去处置了……”
“掌尊大人所言极是，几个马场的住处外面，布满了巡防营的眼线。”渭无病点头笑道，“属下相信，只要马场的人一有动作，他们必定会咬在后面。”
濮阳缨的唇角微微勾起，起身缓步走到东墙下的一桌残棋旁，拈起了一粒白子，“螳螂捕蝉，黄雀在后。只不过身在局中的人，个个都以为自己才是那只黄雀。”他轻轻落下白子，“你看，北燕惠王，他是马场的目标。而马场的人，又是巡防营和萧平旌的目标。至于我的目标嘛，”他笑着从围住的一角中取出一粒黑子，“当然就是这位长林府的二公子了……”
韩彦会意地上前一步，问道：“师父，现在是时候给段先生送信了吧？”
濮阳缨微微颔首，“按惠王的行程，也就在这几天了。你告诉段桐舟，萧平旌肯定会被引出城，后面的一切，全靠他随机应变。”
韩彦应了一声正要退出，濮阳缨突然又叫住了他，指间棋子轻轻地在桌面上敲了数下，似乎有了新主意，“萧元启还乖乖地在府守孝吗？”
“是。从那日奉召进宫之后，他就再也没有出过门。”
濮阳缨微微眯起了眼睛，“难得有这样的机会，倒不妨给那位莱阳小侯爷送个人情。”
韩彦神色茫然，“徒儿……不太明白师父的意思……”