萧平旌摊了摊手，道：“就算我愿意放，只怕张大人还未必愿意过去呢。……是吧张大人？”
张庆庾今日险死还生，一直惊魂未定抖若筛糠，若不是被萧元启抓住肩头支撑，只怕连站都站不稳，哪里还说得出话来。
“弟兄们都瞧见了，大人这个样子，明显是受他威吓……”钱参领想着已无退路，索性一咬牙，趁机抬手指向萧平旌，“你和小侯爷口口声声朝廷法度，若真是依从法度，你身份再尊贵，又有何权强行拘留朝廷命官？”
这句话其实问得很在点子上，萧平旌停顿了一下，正在盘算该怎么回答最好，酒坊外围突然遥遥传来一道语声，音调极稳，“关于拘捕之权，就不劳这位大人费心了。”
在场众人都是一惊，纷纷转头，看向语音传来之处。
酒坊外废旧的跑马场延伸出去，距离主街大约有一箭之遥。由于事先已经清场，此时街口早就没了闲人。一片空寂之中，突有大批兵士快速奔出，极为有序地自外围将酒坊又包了一层。放眼望去，不仅比大同府兵的人数多了好几成，而且甲服整齐，军容肃然，气势上更胜一筹。
围合完成后，马蹄声动，众兵士退让开一个口子，两骑不紧不慢地前后走出。居前的一位三十多岁，黑甲蓝袍，俨然是位高阶将军。比他稍靠后的另一人鬂带微霜，面容温和，遥遥朝向萧平旌这边拱了拱手。
“平、平旌，那个好像是……”萧元启睁大了眼睛，甚是惊喜，“那不是大伯父身边的元叔吗？”
萧平旌当然也已经反应过来是怎么回事，绷着脸翻了个白眼，郁闷地道：“口口声声说相信我能处置好，结果还是不放心，居然连元叔都派出来了！”
萧元启竖起双眉，扭头讶异地瞥了他一眼，“能有父兄护持，这是多少人求之不得的事，你居然还抱怨！”
两人说话间，一列长林亲卫从木栅门下穿过，将内层官兵赶向两边，开出一个通道。黑甲将军与元叔拨马穿过酒坊前的那片空地，停在了段桐舟和萧平旌之间。
方才遥遥传来的那句话显然就是出自这位黑甲将军之口，他的视线从张庆庾的身上移向钱参领身上，之后又看了看段桐舟，朗声道：“大同府军资沉船一案，陛下恩准长林王府主办。我乃齐州善柳营三品参将纪琛，奉老王爷手令，前来拘捕嫌犯，护卫人证物证入京候审。凡胆敢居中阻挠者，斩。”
随着他最后一个字出唇，围在四周的兵士们同时将手中长枪顿在地上，闷闷的一响如震心头。围攻酒坊的大同府官兵们原本就已经有些无所适从，听到这一番话后，慌乱的情绪更是蔓延，许多人不自觉地从段桐舟等核心人物身边退开，挤到一边，手中的兵刃纷纷脱手坠地，就连钱参领也垂下了头，眼底一片灰败之色。
控住了全场之后，纪琛微笑着转向萧平旌，道：“老王爷派二公子前期暗查，想必已有结果，还请指认疑犯。”
他的话音未落，距离数丈开外的段桐舟突然爆起，拍鞍腾身直扑过来，其速度之迅疾，让半侧着身体的纪琛完全来不及反应。好在萧平旌心中有数，知道能名登琅琊的顶尖高手，即便在绝境之中也不可能束手就擒，所以一直暗中凝神戒备。段桐舟身形方动，他便已出剑拦截。
这第二次交手，两人都是倾尽全力绝无保留，一时间剑光如雪掌风炙热，根本分不出胜负。
纪琛是为军之人，惯于排兵布阵，眼下又是在捉拿人犯，并非江湖比斗，所以只旁观了一小会儿，便调出一队长枪手来，指挥着上前支援。
缠斗中的段桐舟双掌连击，强行与萧平旌拉开了两步，运掌如刀，生生将四面刺来的数支枪尖削下握住，随即手掌翻转，反而以其为暗器，运力击出。
令人意外的是，优先被他选为攻击目标的人，竟然是独自站在一侧的林奚。
萧平旌脸色一变，连踩数名长枪手肩头，飞身追上。林奚旋身躲开一支枪尖，又以袖刀击落一支，眼看最后一支逼近前胸，被萧平旌赶到一剑挑开。
段桐舟这一招成功调开了最强的对手，却没有急着逃离，抖手一甩，掌中竟还握有未出手的最后一支枪尖，直击向呆立外围的钱参领。
猝不及防之下，钱参领甚至没有反应过来，雪亮的枪刃已刺透喉间，身体重重向后倒下。
段桐舟手下的青衫剑士自被包围后便一直没有行动，这时却如同接到了指令一般，同时出手截挡护持，为他抢出了一个机会冲出围堵，夺下一匹坐骑飞奔逃离。
萧平旌心里比任何人都清楚，如果不能趁着今日的声势拿下这位琅琊高手，那么回京路上必定会隐患重重，所以护下林奚后，直接跳上旁边她的马，紧追在后。
连追了两个街坊，行人渐多，前方又是十字街口，放眼望去，已经判断不出段桐舟的去向。
萧平旌不得不勒停了坐骑，懊恼地抓了抓自己的额发。
第八章 杀机犹存
一夜朔风过后，大同府衙的青瓦上凝满白霜，檐边悬下细短的冰凌。
前衙角门开启，两辆结实的黑毡马车驶了进来，停在二门庭院中一辆囚车的侧方。元叔引着程大夫等人从内院方向走出，遥遥看见萧平旌坐在厢房廊下，忙将几个人证交给亲卫陪伴，自己赶了过去，笑着施礼问候：“二公子，昨夜睡得可好？”
萧平旌闷闷地哼了一声。
元叔哪能不知道他的脾气，笑眯眯地安抚道：“别生气了。老王爷只是觉得，陛下从京城派来的特使必是文臣，一路行动缓慢不说，也不可能带太多人手，你就是等到他来，最终也还是要从邻近地方州府借调兵马，万一运气不好……”
父亲担心的是什么，其实萧平旌一想就明白。这桩案子如果只有张庆庾一个地方官员涉入尚属不难，如果不是，那么邻近大同府周边的，合谋概率自然高些。既然一时判断不准，那么还不如干脆远远地从齐州调人过来，完全杜绝这个可能。
道理虽然全都懂，可这种依旧要靠父王来善后的感觉，还是不免让他有些沮丧。
“我前脚刚走，父王后脚就在盘算了吧？”萧平旌瞥了元叔一眼，问道。
元叔呵呵笑道：“哪能呢？老王爷绝对相信二公子能把事情办好，平时根本没怎么多想。只是回京途中刚好经过齐州，善柳营的这位纪将军依制前来请安。他品级够高，治军也不错，连世子爷都曾听人夸过他办事仔细，堪称名将。王爷一想，这不正好合适派过来给二公子您搭把手吗？所以顺便就安排了。”
正说到这里，府衙大门被打开，纪琛恰好带着一队亲兵从外头回来，神色疲惫，眼下一圈暗青，但周身上下的刚硬气息依然未减，步伐仍旧有力。
善柳营驻扎的齐州位于甘南五州之外，并不直属长林麾下。纪琛平时少有机会见到老王爷，对派给自己的这个差使丝毫不敢怠慢，一路上快马加鞭的，倒比元叔还要心急。昨日险险抢在紧要关头赶到，拿下嫌犯，护住了人证，本该松一口气，结果听说走脱的那个人竟是琅琊榜上排名第五的高手，心里顿时又有些着急，率领手下在大同府城中整整搜查了一夜。
迎上前招呼的萧平旌一见他深锁的眉头，便知结果必不如意，抱拳行了一礼，安慰道：“像段桐舟这样顶尖的人物，哪能让咱们轻易抓到。倒是有劳纪将军这么辛苦。”
纪琛急忙回礼，谦辞道：“二公子客气了。这些人竟敢断我前线补给，所行之事何等卑劣！我也是为军之人，能受老王爷之托略尽心力，那是末将的荣幸。”
这时张庆庾被数名长林亲兵押着，也从内院被拉了出来，塞进了囚车。他此时已被剥下官服，换了一身棉布衣，头发垂乱，靠在囚车木栅上低头不语。
纪琛朝那边看了几眼，感叹道：“早知今日，何必当初？这样的事情，肯定不是他自己一时意动想起来的，京城幕后黑手是谁，他有说过吗？”
萧平旌摇了摇头，“自从差点被人灭口，他就没怎么说过话。”
元叔冷冷哼了一声，道：“他现在不开口也没关系，只要咱们安然入京，大理寺自然知道该怎么让他说话。”
话虽如此，但在场的三个人心里都明白，这一批人证物证真想确保安然入京，肯定不像说起来这么简单。纪琛自认身负王命，应该担当主责，表现得又比其他人更要紧张几分，出发之前的所有准备都要亲自参与，萧平旌反而因此闲了下来。
元叔寻了个空隙，给林奚捎了黎老堂主的口信，说是金陵有事需要她过去处置，命她随行进京。林奚不好直接违逆师命，再加上程大夫几个人受了不小的惊吓，全都巴望一路上能有她相陪，想了想也就没有反对，默然听从。
云大娘得知她也要去金陵后，忙来忙去地帮着收拾行李，好几次想要开口说什么，临了又给咽了回去。林奚看出异样，私下询问了两次，她方才不好意思地道：“早听说帝京繁华，从来没那个福气见过……我看姑娘身边也没人伺候……”
林奚并非闺阁弱女，即便出远门也是独来独往，并不需要谁跟着服侍。但见云大娘一脸期盼的样子，却也不忍让她失望，跟霍掌柜打了招呼，将她带在了身边。
大约两天的安排筹备之后，纪琛终于下令起程进京。
整个队伍最重要的核心，便是张庆庾所乘的囚车和人证所坐的两辆马车。元叔这次带来了约六十名长林嫡系，亲自守卫在侧，善柳营四百精锐编为长茧状队形，更是护持得密不透风。
大同府的城门在后方渐远渐淡，萧元启回首遥望，心头不由自主一阵恍惚。第一次拔剑杀人，第一次感觉到人血溅在脸上的温度，于他而言并不是一件可以轻松应对的事情。直到现在，他的手指还忍不住时时微颤，夜里也惊梦难眠。
马蹄声响，萧平旌纵马从他身旁奔过，自队伍末端疾驰至最前方，掠看全局。多日的忙碌和压力似乎对他没有影响，整个人依然神采奕奕。
萧元启突然对自己的软弱感到十分羞愧。
这位比他还要小一岁多的堂弟，时常被长林王斥责为不思上进，却已经随父兄上过两次战场。更不用说他那位向来被称为皇家子弟楷模，十六岁便能独当一面的兄长。
羡慕之余，又有些心酸。如果自己不是生而无父，如果自幼也能得名师教导，他是否同样有机会熠熠生辉，即使在御座金阶前也敢肆意欢笑？
萧元启明白自己其实不应该这么想，但每每又忍不住要这么想。
萧平旌巡视了一趟，在前方回头，发现堂兄的视线在自己身上，便向他笑了一笑。
萧元启努力按下心底泛起的苦涩，催马来到他身边，也笑道：“知道你精神头最好，但还有这么多天的行程呢，你匀着些吧。”
“我这算什么，”萧平旌用下巴指了指不远处一脸紧绷的纪琛，“你看纪将军，那才是片刻不敢放松呢。”
萧元启向前望了望，视线掠过官道两边的茫茫原野，叹道：“明知有个琅琊高手潜伏在侧，换了谁也不能心安啊。”
两人的神色同时沉郁下来，默默无语。
从大同府到京城，驿马急传大约需要十天。纪琛这次带来的全是骑兵，又有马车代步，算来应该不会慢上太多，行程预估为二十日，可以赶在腊月初抵达金陵。出发前，元叔派出两队信使，一队通知已走到半道的天子御使返程，另一队向帝都王府传讯，萧平旌也附上了自己的请安书信。
潜逃在外的段桐舟不知何时会暴出杀机，京城的黑手显然也不会甘于就此罢休，这一路上谁都不敢高枕无忧，纪琛更是每晚都要绕着囚车亲自检查一遍，否则便不能安心入睡。
他的这番谨慎小心颇见成效，一行人顺利渡过汾水，数日后，金陵府界遥遥在望。
下令在一片开阔草坡打尖休息之后，纪琛满面疲色地跳下马，对身旁的萧平旌感慨道：“一路上这么防备着，晚上从没睡过安稳觉。现在离京城最多五日路程，总算可以稍稍松一口气了。”
萧平旌深深看他一眼，“纪将军，恐怕离京城越近，越不能松这口气吧？”
纪琛怔了怔，敲了自己额角一下，“没错没错，这幕后之人在京城周边的实力，当然应该比在大同府更强才对。”
这时整个押送队伍已自动收缩为环状，将张府尹的囚车围在了正中，由长林亲卫在内层守卫。
林奚来到囚车边，让垂首瘫坐的张府尹将手腕伸出，给他把了把脉。
萧平旌自草坡上快步奔了过来，见她诊断后面色如常，稍稍放下心来，笑道：“他这一路上半个字都没说过，可得小心些别让他死了。”
林奚没有接话，向一旁避开了两步。这里正当风口，风声啸厉，瞬间便灌满了袖口，吹得她衣裙猎猎作响。萧平旌立时皱眉，伸手将她推到车厢的侧旁，又解下肩上的披风递了过去，“不是说医家最会保养嘛，这入冬的风你也敢由着它吹？”
林奚未接披风，反而又退了一步，捋平颊边的乱发，“请二公子放心，我一向身子强健，不会生病延误大家的行程。”
萧平旌讪讪地看着她转身返回到马车上，心中难免有些沮丧和挫败。他倒不是觉得人人都该对他周到热情，可明明已经如此熟识，这般疏离冷淡的态度总归让人费解。
两人初相遇时情形特殊，确实有过小小的不愉快，但林奚显然并不是个计较的人，在甘州城的言语冒犯她早就没有放在心上。之后一路同行至大同府，也算经历了不少世事，相处时的点点滴滴都能表明，这个姑娘其实并不讨厌自己。如果非要让萧平旌想两个贴切的词来形容她现在的一举一动，那就是戒备与拒绝。
年轻的长林二公子再三反省，想到现在也想不明白自己到底还做错过什么事，竟会让一位女孩子对他如此防范。
“又在想什么呢，还不赶紧吃点东西！”萧元启不知何时从后方冒了出来，在他肩上重拍了一下，递过一块烤热的面饼。
萧平旌接过干粮，就地盘腿坐下，瞧着萧元启模仿周边兵士们大口撕咬却根本咽不下去的样子，不由笑出了声。
萧元启白了他一眼，放弃地将面饼从嘴里拿了出来，道：“说真的，一路上总见你发呆，到底是在琢磨什么呢？”
萧平旌咬了一口干粮，慢慢嚼着，“也没什么，一个小问题，可想了一路也没想通。”
“连你都想不通的小问题？”萧元启顿时来了兴致，“快说来听听！”
“我一直在想，为什么是钱参领？”萧平旌仰着头，微微眯起眼睛，“段桐舟虽然艺高人胆大，但在重兵包围下逃脱也不是一件容易的事。危急之时他冒险出手，却选择了杀死钱参领而不是张府尹，为什么？”
萧元启赶紧回想了一下当时的情形，有些不确定地道：“当时我和好几个人一起在张府尹旁边，他会不会是担心失手？”
“但他可以根本不出手啊！”萧平旌轻轻摇了摇头，“当时重兵合围，段桐舟能脱身的机会稍纵即逝，停下来耗时杀人是有风险的。可既然张府尹还活着，那钱参领死不死有什么意义？”
听他这么一说，萧元启的眼神也不由凝住，认真思索起来。
云大娘端了一碗热水正从旁侧经过，小心地送往林奚的车旁。萧平旌眼尾余光扫见，心头突然一动，三两口将面饼塞进嘴里，大步奔了过去，叫道：“大娘！”
云大娘回身见是他，急忙行礼，“二公子。”
“大娘是大同府本地人吧，我想问您一件事。”
“问我？”云大娘十分惊讶，语调不由拔高了两分。林奚在车内听见，也掀起布帘探出身来。
萧平旌咽下口中的干粮，抹了抹嘴，“据说那个钱参领在大同府任职也有好几年了，他是个什么样的人，家里什么情形，大娘知道吗？”
云大娘见他问得认真，忙努力地想了一阵，面上生出歉意，“不好意思啊二公子，我知道的真不太多。只是听说这位钱参领原籍兰州，家里父母双亡，没有兄弟姐妹，投三阳军出身，熬了好些年升职转调才跟着张府尹的。曾经娶过两任妻房都病死了，没有子嗣。平日里爱好不多，只喜欢赌钱和吃酒，但是对手下人很大方，所以口碑还不错。”
她说的这些已经比官家履历还要周全了，竟然还觉得自己知道的不多，萧平旌愣了片刻便笑了起来，就连林奚也忍不住有些莞尔，转头问他道：“你打听这个做什么？”
她难得主动问一句话，萧平旌竟也难得地迟疑了一下未答。年轻的医女立时便垂下眼帘，低头想要退回车厢内。
“不是不是，你别误会！”萧平旌赶紧一把握住刚被她放开的车帘，语调急切地解释着，“我真没什么想要瞒你的，也不是在跟你卖关子，只不过现在还只是个猜测而已，等我全都梳理明白了，第一个肯定告诉你，你可千万别生气啊。”
再怎么说者无心，他这句话听起来也有些怪怪的，云大娘不由笑了起来，“二公子这话说得，我们姑娘就那么容易生气？”
林奚红了脸，将车帘从他手里扯出来掩上，萧平旌略一回想也觉得言辞不妥，正要描补两句，元叔大步奔了过来，叫道：“二公子，纪将军请你去商议一下要务。”
萧平旌瞧了一眼已经严严合上的棉帘，里头又是个年轻姑娘，倒真的不合适再去掀开，也只能垮下肩膀，悻悻转身。
纪琛把核心的几个人都召集到一起，想商议的要务其实就是接下来的行程。更确切地说，是入京前最后一晚的留宿地。身为主责之人，这个问题他想必已经思虑了许久，人一到齐，他就提出了自己的看法。
“你想选择启竹溪？”萧平旌在脑中回想着京城周边的地势，默默盘算。
纪琛点了点头，手执一条枯枝在砂土地面上画着，“最后一晚找不到合适的驿馆留宿，必须露营。咱们共有四百精兵，对方要想行动，绝不可能强攻，只能偷袭。所以我建议在启竹溪的东谷结营。这里两面靠水，一面是崖壁，只需要专心防备东面即可。”
元叔第一个赞同道：“没错。四百精兵集中防备一面，就算有琅琊高手为先锋，肯定也没办法带人突破。”
萧平旌的手指慢慢摸着下巴，良久不语。
“我是不太懂这个……”萧元启察看着他的脸色，小声问道，“难道你有异议吗？”
萧平旌摇头，“不是……这个地点很好。只是这样一来，对方未必敢冒险动手，回京之前肯定就抓不到段桐舟了，我这心里有点不舒服……”
纪琛安慰道：“二公子的心情我明白，但总归是先保人证入京最为重要。端掉了幕后的大人物，段桐舟这样的打手，迟早都逃不掉。”
他说的这些其实萧平旌都明白，想想也没有其他更好的办法，也只能点头叹了口气，“纪将军说的是，总得分个先后主次。”
越是临近京城，可预估的行程便越精确，最后一晚的宿营地决定下来之后，纪琛多日来的紧绷总算稍稍松缓了些，当晚一不小心差点睡过了头，次日天光大亮才被元叔摇醒，让素来不够厚道的萧平旌笑话了许久。
启竹溪位于金陵西北方，山谷内地气潮暖，常年青翠，又有秀岭清流，风光上佳。萧平旌是京城子弟，当然对这周边更为熟悉，纪琛便请他在东谷选定了一块缓坡扎营，将囚车背靠崖壁而停，至此折弯的溪流刚好围绕两边，唯有面东的一条出入口，也排下重重精兵布防。
一切安排停当，已是日影西斜，光线暗沉，营地四周的篝火熊熊燃起。
趁着还剩最后一点天光，萧平旌来到囚车旁又看了看。张府尹依然靠着栅栏垂首而坐，面向崖壁，将身体蜷成一团。
纪琛巡视了营地一圈，也走到侧旁，冷冷道：“他这一路嘴倒是咬得够紧，也不知道这么护着幕后的人，究竟能得什么好处？”
萧平旌的眉尖轻轻跳动了一下，没有说话。元叔带了两名亲兵过来，用一块大大的毡布将整个囚车盖了起来，道：“我上了年纪觉少，上半夜我来守，请纪将军和二公子先休息吧。”
入京前只剩这一夜，当然是对手最后的机会。纪琛和萧平旌嘴上虽然没说，但心里都打定了主意要熬满一宿。东面走动警戒的岗哨后有一块巨石，纪琛将披风铺垫在上面，盘腿静坐。萧平旌则选了临水的一面草坡，抱剑和衣而卧。
萧元启看看这个再看看那个，不想显得自己不耐劳苦，也离开睡卧的车厢坐到外面，裹紧披风，仰首看着头顶繁星点点。
当夜背崖无风，冬日又无草虫鸣叫，整个营地一片安寂，只有篝火爆裂与溪流轻潺的微响。
这位莱阳小侯爷熬到下半夜，眼皮渐渐沉重，不知不觉间便靠向了身后的车轮，歪头睡了过去。
将他突然从睡梦中惊醒的，是远处萧平旌的一声厉喝：“什么人？”
萧元启本能地翻身而起，只觉得眼皮酸涩，视线模糊，急忙伸手揉了两下，这才隐约看见囚车背后的崖壁上，有一道黑影飞速直落，准确地落足于囚车顶部。