宁寿县主嗔道：“赴宴之前，父王还与我说大长公主大方通达，虽是女子却不输男儿，要我效公主之贤。如今我多说两句，父王却又不喜。”
众人皆笑。
“你父王自从前就是这般，只看得别人好，谦虚过甚。”大长公主笑着说罢，又对赵王叹道，“你这般说，到教我想起我这元初，亦是放任惯了，谁也管不得。”
公子蓦地闻得大长公主提起他，露出无奈之色。
“儿何时不恭顺母亲。”他说。
大长公主笑一声，不多言语。
豫章王摆手道：“元初公子一心报国，少年子弟有这般心性乃是好事。在国中，孤便早已听闻公子名声，后来又闻得他征伐立功之事，何人不是交口称赞。”
大长公主道：“都是些虚名，何足挂齿。”
众人又闲聊一阵，大长公主对宁寿县主甚是喜欢，又问她平日在家读些什么书，喜好做什么。
宁寿县主一一答来。
大长公主颔首，称赞不已。
旧事（上）
这宴席过后，桓府的仆婢们又为公子的婚事操心起来。
缘由便是这位宁寿县主。
大长公主对宁寿县主的喜爱溢于言表，这是从所未有之事。桓府的亲朋好友，旧识故交之中，也有许多出身、容貌、品性俱佳的适龄闺秀，其中不少还颇有美名，时常入选市井中津津乐道的什么雒阳四美京畿五秀之类，提起便教人艳羡。但大长公主从来不曾表现过对谁特别感兴趣，遑论议亲。
而宁寿县主不仅被她满口夸赞，赠以厚礼，宴后闲聊，还特别向豫章王问起了她的婚事。
按两家关系，大长公主与豫章王是堂亲，更是少时至交；按身份，宁寿县主出身宗室，且封号在旁系中乃是翘楚。
此事突如其来，不但让许多原本坚定站在南阳公主一边的人迅速动摇，还让一众对公子娶妇之事抱着不切实际幻想的年轻小婢心碎一地。
惠风特地从淮阴侯府风尘仆仆而至，拉着我的手，目露凶光：“我听闻那宁寿县主最会花言巧语，她夜里睡觉会打鼾，臀上还有一颗痣！”
我叹口气：“可府中凡事都听公主的，公主若是欢喜，我等也无法。”
惠风歹毒地说：“我看若公子不愿，大长公主亦无可奈何。平日公子若是与你提起那宁寿县主，你便将我说的转告公子。她定然还有许多不为人知的坏处，我去打听说与你知！”
我须得仰仗她带我去淮阴侯府串门顺带窥觑沈冲，于是满口答应下来。
其实，她实在担心太过，因为公子从未提过宁寿县主。如今在他心中，最值得一说的，乃是秦王。
中元节的宫筵之后，传说宫里的董贵嫔病体渐安。
许多人以为秦王不久即会离开雒阳，不料，他不仅毫无要走的迹象，反而传出了□□要重新修葺的消息，竟仿佛是要长期留下。
数日之后，秦王出现在了董贵嫔的兄长都安乡侯董禄的雅集上。
公子也在。
到场的宾客，不是来看秦王，就是来看公子的。而出乎众人意料，秦王虽常年身处边陲，但对于谈玄等风雅之事毫无生疏。他甚至在问对之时，将精于黄老的名士郭舒对得哑口无言，引得在座众人刮目相看，称赞不已。
宴饮闲暇之余，秦王与公子坐在一处，品茗听琴。
他比公子年长，但兴趣颇为相投。闲谈之下，公子发现他跟自己一样喜欢杜伯度的书法。二人聊得兴起，又挥毫切磋一番，颇为尽兴。
“怪不得子怀兄追随秦王，果全才。”回府的时候，公子赞叹道。
我说：“莫非公子也想追随秦王？”
公子摇头：“见贤思齐，自当奋发，何须追随。”
我说：“我听许多人说秦王会留在雒阳，若是如此，想来会像梁王、赵王一般委与官职。那日宴上，圣上与秦王甚是和睦，想来那些传言不过也是无稽之谈。”
公子淡淡一笑。
“他留下来，如梁王和赵王一般，当个太常丞或大鸿胪么？”他说，“若果真和睦，秦王怎会一走七年？”
公子到底不傻，我放下心来，却继续问，“既如此，秦王如今怎回来了？莫非真如表公子所言，他料定圣上不敢动他？”
“逸之所言不过其一。”公子反问，“圣上为何要动秦王？”
我说：“秦王手握重兵，且包藏祸心。”
公子摇头：“如子泉所言，秦王所部兵马实不足为惧。当年圣上初继大统，天下未稳，而秦王有兵，自是要忌惮秦王。而如今圣上已稳坐江山，荀尚又刚刚平定了西北，朝廷声威大盛，早不同往昔。我且问你，若你是一富户，家中有一只不敢伤主人的恶犬，你是将此犬杀掉，还是用来守门？”
我说：“自是守门。”
公子笑了笑。
这是公子的长处。他虽然在一些我视为常识的事情上漫不经心且懵懂无知，但不愧是个贵胄，对那些衣冠楚楚之下的勾当看得颇为通透。
“公子果然睿智，目光如炬。”我作了悟状，奉承道。
“不过寻常道理罢了，何足挂齿。”
他一副无谓的神色，嘴角却得意地弯起，仿佛一个刚被大人夸奖的孩童。
“霓生，”过了会，公子忽而道，“书房中不是有几幅杜伯度真迹？你挑一卷出来，拿去赠与秦王。”
我讶然。
杜伯度是后汉齐相，草书之精妙冠绝当世，至今无人能出其右。其真迹遗存至今已十分稀少，公子收藏的几幅，乃是花费重金得来。
“公子，”我说，“那些真迹，最便宜的一幅也值五十金。”
公子应一声，说，“又如何？”
我：“……”
这则是公子的短处。有些事他虽然看得明了，但对于秦王这样才能出众的人，他也会毫不避嫌地结交，且出手大方。
我算着五十金能在淮南买多少上等田土，心中长叹。膏粱子弟粪土起钱财来，果然穷凶极恶。
*****
公子是主人，他要送什么自是由他。第二日，我挑了一卷杜伯度写的赋，让公子过了目，用锦盒收好，送到秦王的王府里。
秦王虽常年不在雒阳，但王府一直都有，只是门前冷清。
不过秦王即便归来，这里也无甚变化，门前车马寥寥，只是多了几个腰圆膀粗的守门卫士。
传说秦王自回到雒阳后，就一直在宫中陪伴董贵嫔，所以，我放心大胆地来了。
不料，他竟是在府中。
通报了来路之后，未多时，一个内官出来，要引我入府。
我忙道：“小人奉主人之命送礼，还有急事须回府，不便逗留，还请内官代为转呈。”
内官看着我，笑笑，“足下可是云霓生？”
我一愣，答道，“正是。”
“那便对了。”内官道，“殿下有言，请你入内，如有旁事，殿下会替你打点。”
我看着内官，心底忽而有些不寻常的预感。
雒阳的各处王府，我跟着公子几乎都去过，相较之下，□□并不算太大。看得出来这府中一直有人打理，但仆从不多。庭院中的花木已长得高大而杂乱，回廊的石阶上还生了青苔。
秦王在后院的书斋里。我去到的时候，只见一条清溪穿园而过，亭阁临水而置，虽无精巧夺目的雕饰，但样式雅致简洁，别有一番古朴之气。
我跟着内官走过一道小桥，耳畔皆潺潺流水之声，穿过成荫的花树，未几便望见了在亭中闲坐的秦王。
只见他穿着一身宽松的长衣，独自坐在一张凉榻上，身边连个打扇的人也没有。他手里翻着书，姿态随意，那模样全然不似人们口中说的那个征战千里的年轻藩王，倒像是个赋闲在家的文士。
许是闻得动静，他抬起头来。
我上前见礼之后，呈上锦盒。
“我家公子知殿下喜好杜伯度书法，特令奴婢将此卷带来，献与殿下。”我说。
“哦？”秦王从内官手中的锦盒里取出那卷轴，放在案上，亲自打开。
他看了看，露出微笑。
“既是元初之意，却之不恭。”他说罢，没有仔细再观赏那卷轴，却让内官给我赐座上茶。
我说：“奴婢不敢。”我忙道。
“嗯？”秦王看了看我，语气平和：“有甚不敢？”
看他全无立刻放我走的意思，我只好依言坐下。
庭院里甚是安静，能听到树梢间此起彼伏的鸟叫虫鸣。
秦王端起案上的茶杯，呷一口，放下。
“孤记得，你叫云霓生，对么？”他问。
“奴婢正是。”我说。
“你是淮南人？”他问。
我看着他，重复道：“奴婢正是。”
秦王斜倚着凭几，淡淡一笑：“你必定在想，孤如何得知？”
我未回避，亦一笑：“奴婢正是此想，不知殿下如何得知？”
秦王：“你猜。”
我：“……”
他的神色似在逗趣，却又似在认真地等我回答。
我知道口音是绝不可能。淮南方言与雒阳是不同，但我自幼跟随祖父，学会了说不同口音的本事。在淮南，我能说地道的淮南话；在雒阳，我能说出雒阳口音的雅言。无论身处何处，我一向切换自如，从来无人能分辨。
“殿下打听过。”我说。
秦王未否认，道：“你大约也想问，孤为何打听你？”
这的确是个大问题。从内侍说他邀我入府的时候起，我就知道今日必过不得太轻松。
“想来是还为那遮胡关占卜之事。”我说。
“不全是。”秦王看着我，话语不疾不徐，“我那日在宫中见到你，便觉得你甚为面熟。”
我作懵懂之态，讶道：“殿下从前见过奴婢？在淮南？”
秦王微笑，继续喝一口茶，不答却道，“你的祖父叫云重，对么？”
“确实。”
“孤虽不才，也曽闻云氏之名。其祖乃先秦杂家云衡，曾为一方大贾，子弟中多有奇谋之士，天文地理、史论今议无所不通，诸侯皆往求贤。后朝代更迭，前汉之时，武帝罢黜百家，云氏渐无用武之地。直至莽乱，云氏再为光武所用，多人封侯拜将，再度兴起。然窦宪乱政，武陵侯云晁因辅佐窦宪被诛，云氏多人株连下狱，自此沉寂。直到当朝，才又有人出仕，便是你那族叔云宏。”秦王笑了笑，“可惜他与云晁一般跟错了人，以致身亡。”
我说：“殿下打听了这么许多，奴婢实受宠若惊。”
秦王摇头：“可你那祖父，我无处打探，知之甚少。”
我说：“奴婢的祖父不过是个文士，一生只爱钻研学问，别无所长。”
“是么？”秦王不以为然，“乡人说他在外浪迹多年，七年前才回乡定居。且他有奇技，知天文地理。”
我说：“殿下也知晓，这些学问不过家中所传。”
秦王没有继续说下去，却转而道：“说到七年前，孤倒想起一事。”
他的目光似在追忆：“那时，先帝病重，正好雒阳流传璇玑先生现身之事，孤心中迷惑，便去见他，以期指点。费了好一番气力，终于得见。不料，他那时作了一句谶言，孤十分震动恼怒，曾想与璇玑先生理论个究竟，可他全无异色，只对孤说，若要保命，七年内不可回京。而后，他拂袖而去，再也不曾出现。”
我没有开口，等着他说。
“这些年来，孤渐渐淡忘此事，总觉那或是一场梦，直到那日见到你。”秦王道，“孤当年见璇玑先生时，他身旁也站着一个童子，想来他若还在，必也是你这般模样。”
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旧事（下）
我忍俊不禁，“噗”地笑了起来。
“殿下可是拿奴婢打趣？”我说，“奴婢不曾去过会稽山，且依殿下方才所言，殿下去见那位什么先生，乃是七年前之事，殿下果真确定，那小童就是奴婢这样的长相？”
我说这话，乃是底气十足。
因为祖父每每以璇玑先生的名号在人前出现，必乔装改扮。他那白发长须、鹤羽白裘的仙人之姿，便是由此而来。而我也不例外，我被扮作仙童，□□敷面，墨眉绛唇，那个模样，我敢保证连我自己也认不出来。
秦王神色不改，道：“孤原本并不确定，可你颈上那玉珠，与那童子一模一样。”
我愣了愣，下意识地伸手去摸脖子，可触到秦王的目光，生生打住。
有那么一会，四周安静得可怕，似乎风也变得胶着。
我强压着心中的翻腾，道：“不想殿下竟知道这许多，奴婢实惶恐。然殿下说了这许多，皆不过巧合。奴婢确出身云氏，然殿下所说的璇玑先生，奴婢闻所未闻，不知是谁。”
“哦？”秦王闻言，眉头微抬，却似乎全在意料之中，毫无讶色。
其实说这话的时候，我心底有些踌躇。面前这个人到底是秦王，以其过往做派来看，绝非善类。他若死了心要对我做些什么，只怕……我不着痕迹地扫了一眼四周，寻找便于脱身的方向，方才来时，我也仔细观察过这王府中的各处庭院和道路，以防万一。
秦王并无愠色，一笑，道，“孤一向爱才，亦视璇玑先生为恩人，今日与你一会，除叙旧之外，亦想助你。”
我讶然：“助我何事？”
“你不想摆脱奴籍，过上从前的日子么？”
我愣住。
秦王道：“云霓生，你若到我帐中用事，不但不必为奴，我还可将云氏的田产都给你，如何？”
我以为我听错了，定定地看着他。
秦王也看着我，似乎对我的反应很感兴趣，唇角微弯，浮起些得色。
“殿下好意，奴婢感激不胜。”我深吸口气，无比遗憾道，“然奴婢乃低微之人，实无福消受。”
秦王的神色凝住。
“你不愿？”他讶然。
我说：“殿下方才所言之事，皆与奴婢无关，奴婢若说愿意，岂非欺上？”
秦王神色玩味：“如此，就算你与璇玑先生无关，孤也想收你过来呢？”
我说：“殿下这般抬爱，却之不恭。然奴婢实惭愧，恕难从命。”
“为何？”
我羞怯道：“当年奴婢落难，是公子将奴婢收留，供以衣食。奴婢对公子钦慕不已，早已深爱于心，恨不得以身相许，以命相依，只愿此生伴公子左右，犬马不辞。奴婢低微，唯此一愿，望殿下成全。”
秦王：“……”
“这么说，你是决然不愿了？”
我眨眨眼：“奴婢生是公子的人，死是公子的死人。”
秦王盯着我，一副匪夷所思之色。
他正当要再说话，忽然，一名内侍急匆匆地从廊下过来，走到秦王身旁，向他一礼，上前耳语。
秦王听着他说话，神色微微凝滞。未几，看向我。
那目光意蕴不明，灼灼逼人，却又似疑惑不已。
“知晓了，去吧。”他对内侍道。
内侍退去。
四周又是寂静，秦王的神色恢复如常，却是一笑，似感叹又似自嘲。
“今日甚是巧合，孤方才听到一件有趣之事，想来你亦颇感兴趣。”
我说：“愿闻其详。”
“就在你我先前说话之事，有一白鹤落在了凌霄观的露台之上，长唳三声，落下一锦囊而去。”秦王看着我，道，“你猜如何？那锦囊有一帛书，内里竟有一谶。”
*****
璇玑先生归来的事，很快就传遍了雒阳。
当我回到院子里的时候，才进门，就遇见了刚刚练习射御和剑术回来的公子。
“霓生。”他走过来，神色兴奋，一边擦着汗一边说，“你听说了么？璇玑先生现世了！”
我看看他：“哦？是么？”
公子走到屏风后，一边更衣一边道：“不过此番他不曾露面，只将谶言留在了锦囊中。”说罢，他吩咐道，“青玄，再将那谶言念一念。”
青玄应一声，将一张纸抖开，念道：“慈德不孤必有邻，悯孝之契犹相因。棋布里闾城方寒，悲风摧柳霜依庭。密林含馀树存香，远峰隐半归头云。谁知河汉浅且清，展转思服望明星。”
公子披着衣服从屏风后走出来，问我：“如何？”
他的脖子和胸前刚刚用巾帕擦拭过，还留着水气和一片晕红，满室皆是兰汤的淡香。
我说：“这诗作得晦涩不通，不知何意。”
青玄道：“我看乃是因为朝廷禁绝谶纬，这位璇玑先生想来也是怕事之人，此番连露面都不敢，写个谶言也不敢让人一眼看明白。”
公子声音仍然兴致勃勃：“霓生，你仔细研读，若有所获便与我说说。”
我答应下来，从旁边的架上取来外衣，给公子穿上。
“你怎去了这么久？”他忽然想起了我去□□的事，问我。
我说：“路上泥泞又拥挤，绕了好大一圈路。”
“那卷轴送到了？”
“送到了。”
“秦王如何言语？”
“秦王甚是喜爱，让我谢过公子。说日后得了空闲，再邀公子共赏。”我胡扯道。
公子露出满意之色。
我给他系着衣带，心底长长地叹了口气。
今日的事，各种出乎意料。
这谶言来得甚是及时，显然将秦王也搅糊涂了，对我的兴趣冲淡了许多。我提出告辞的时候，他也未多言，摆摆手，放行了。
回桓府的路上，我走了好一会，仍觉得方才犹如做梦。
秦王说的话一直在耳边反复。
说实话，我很是震惊。
秦王所说的那些云氏过往，皆确有其事。云晁被诛之后，云氏败落，到祖父时，族人稀少，研习家学的子弟更是寥寥无几。祖父虽学而有成，但他以史为鉴，认为云氏过往之灾，皆因这所谓的家学而起。也是因此，他不再像先人那样，以辅佐他人的谋士自居，而是转向谶纬之学，专心偏门。即便如此，祖父行事也一向慎重。他不仅从不让人知道他的真实名姓，连真实容貌也仔细隐藏，乔装之法从无疏漏。
据祖父说，就连我的父亲，也不知道他就是璇玑先生。
我问他为何。祖父苦笑，说他曾想将我父亲带上路，以承继此业。但我父亲性情过于敦厚，非此路之才，他考虑良久，终是断了念想。为了不节外生枝，他索性连自己做的事也不说。
此事当是确实，我父母去世随早，但我依稀记得父亲和我说过，祖父一直在外行商，是个商人。后来，祖父回到淮南定居，乡人只知道他是个在外多年发了家，回乡养老的的怪老叟，从来无人知晓过往之事。
也是因此，我以为，这秘密会保守到天荒地老。
在第一次见到秦王的时候，我就认出了他是谁。但我自恃那乔装之术，且事隔多年，以为必然认不出我来。
不料，此人竟如此孽障，认出了我的玉珠，进而像猎犬一般，顺着气味，几乎查清了我的底细。
当然，震惊之余，我很快回过神来。他想他的，祖父早已不在，我咬死不认，他也无可奈何。
最让我在意的，则是他提的条件。
秦王的确是个精明之人，一击即中要害。说实话，我很是纠结了一会。
但我知晓，世上所谓好处，皆交换所得。比如我侍奉公子，是为了将来的逍遥，我尽心尽力，讨好顺从。而秦王又是要给我赎身又是要给我家财，就算他说到做到，代价为何？
皇帝对秦王的防备并非全无道理，他并非是个安分守己的人，与他交易，无异与虎谋皮。
退一步说，就算他大慈大悲，让我到帐下只不过每日端端茶倒倒水，我也不愿意。我要赎身和田产，无非是为了像从前一样自由自在地过日子，断然不会为此从一个笼子走到另一个笼子。
想通这层，我浑身释然，心情也轻松起来。
秦王贵为藩王，而我不过一个小婢，他断然不会屈尊降贵来纠缠，也不会去跟桓府强要。且秦王必不会在雒阳待太久，说不定过几日便滚蛋，又是一去数年，再也看不到了呢。
“……谁知河汉浅且清，展转思服望明星。”正当我神游之时，公子念着这两句诗，转头问我，“霓生，我总觉得这最后两句似意有所指。你说，所谓明星，可是在暗喻谁人？”
我说：“公子所言有理，但我一时想不出。”
公子颔首，继续琢磨。
我这话当然是骗他的。
那狗屁不通的文法，我一眼就认了出来。
我望望外面的天色，还未到午时，出去一趟仍来得及。
第21章 白鹤（上）
午膳之后, 公子回房小憩, 我与管事说身体不适, 要出去找个郎中看看, 告了假，从后门离开了桓府。
我疑心秦王不会这么轻易放过此事，特别留意了一下身后。
桓府在城西贵胄聚集的阖闾门外, 一向无多少闲人，道路静谧。我绕了几个路口，确定无人跟梢, 放下心来，径自往雒阳大市而去。
大市是雒阳最热闹的去处, 无论油盐百事还是异域奇珍，皆可在此处寻得。且不似淮南，须到集日才有商贩市集, 这里每日都开市，新鲜玩意源源不断, 刚到雒阳之时，让我很是着迷。