棠宫里无事，商王不来，别人也不会来。罂在廊下站了一会，迈步往宫外走去。
宫道上仍然没有太多的人，时而迎面走来几个小臣或仆婢，无论是缄默不语或低声说话，都能看到脸上担忧地表情。
罂想找个人打听打听，转了一圈，出乎意料地遇到了少雀。
他身着甲胄，手握铜刀，带着十几名武士沿着宫道走来。
两相照面，少雀面露讶色：“睢罂？”
“少雀。”罂走过去，看看他身后的武士，问，“巡宫么？”
少雀颔首：“你来此作甚？”
罂也不隐瞒，说：“我听说了大王之事，过来看看。可知大王现下如何？”
“不知。”少雀微微皱眉，看看四周，严肃道，“如今不是出来打听的时候，王后下令锁宫，无故在外逗留可要拘起。”
罂意识到事态恐怕比想象中要严重，点点头：“如此。”
少雀表情烦躁，道：“这么多方伯诸侯在大邑商，每人少说也有几十上百从人，王师出征又去了大半，就怕有人要乘机生乱。”
罂听着这话，心中愈加疑惑。
“少雀，”她瞥瞥周围，低声道，“你可觉怪异？大王深夜发病，此事本当禁口，竟一下传得人尽皆知？”
少雀的神色陡然一变。
“勿乱想，也勿与他人去说。”他声音沉沉，“回去！”
罂看看他，应了一声，转身走开。
也许是大巫们的祝祷和杀牲起了作用，到了傍晚的时候，商王从昏厥中醒了过来。
消息传出，宫中的众人都松了一口气。
可没过多久，人们又听到了另一个消息。负责调查的小宰在商王昨夜用过的葵羹残汤中找到了一小片羽毛，经巫医鉴别，是鸩羽。
商王大怒，即刻将王子弓拘押了起来。
载彼时正在宗庙为商王祈福，听到此事，即刻赶了回来。可到了商王宫前，他却被武士拦住，说商王余怒未消，任何人不得见。
“王子请回，我等亦是奉命。”守宫的司马苦劝道。
载知道商王脾性，望着殿上的重庑，脸色发白。
这时，他听到一阵哭泣声传来，转头望去，却见一个妇人扯着一大一小两个孩童跪在宫门前。
他认出来，那正是王子弓的妻子妇丹和两个儿子。
“长嫂！”载急忙过去。
“王子！”妇丹鬓发有些纷乱，一把扯住载的衣袖，满面泪痕，“小王一向为人忠孝，岂会做出弑父之事！”
“我知晓。”载只觉心急火燎，问妇丹，“我兄长现在何处？”
“小宰将小王拘在湡宫。”
载颔首，再安慰几句，转身赶往湡宫。
湡宫是先王时的一处宫室，如今已经老旧，常用以拘禁犯事的贵族。
载来到宫外，却也遇到把守的武士，他暴怒地拔刀威胁也毫无用处。
“大王有令，闯宫者与小王同罪。”武士向载礼道，话语坚决，“王子若挥刀，我等亦引颈受死，只是万不敢放王子入内。”
载气得跳脚，却无可奈何，只得悻悻离去。
两边受阻，载只好去找母亲妇妌。
商王昨夜病倒，妇妌夜以继日照料，此时正在歇息。
宫人出来阻拦，载却看也不看，径自走了进去。
寝室中，妇妌还未入睡，正倚在榻上闭目养神，两名侍婢为她揉肩捶腿。
“母亲！”载冲进来，急急地说，“兄长被父亲拘起来了！”
妇妌睁开眼，看看载。
“哦？”她神色平静，“你不是去为你父亲祈福么？时辰还未满。”
“祈什么福！”载急躁地说，“兄长怎会下毒？！他可是小王。父亲竟查也不查就拘了起来！”
“为何不会。”妇妌不慌不忙，抬抬手，两名侍婢即刻退了下去。
她看着载：“你父亲向来不喜小王，近来又身体不适，小王心意急切也未可知。”
“可那葵羹是兄长亲手熬制，在羹中下毒岂非有意败露！”
“哦？”妇妌拿起案上的一只玉盏，缓缓饮一口水：“可那鸩羽可是残羹中挑出的。”
载望着妇妌，睁着眼睛，没有再争辩。
“我昨日去了庖中，看到了小臣乙。”少顷，他忽然道。
妇妌目光定了定，露出讶色。
“小臣乙去庖中，是奉了母亲之命吧？”载盯着她，声音低低。
妇妌与他对视，好一会，唇角渐渐弯起。
“不愧是我儿子。”她轻声道，“想得倒是快。”
载只觉一股寒气窜上脊背，片刻，道，“前日井伯来宫中，我还奇怪他为何带了龟甲，原来也是为了此事？”
“是又如何？”
载登时血气上涌，绷着脸吼道：“他可是我兄长！”
话音才落，他的脸上忽而灼灼一痛。只听“砰”的，妇妌的玉盏在地上摔得四分五裂。
“谁是你兄长！”妇妌铁青着脸，咬牙低声道，“他到时做了王，你就要离开王宫！你看看你那些王叔王伯！好的封个方国，不好的连外方来的卿事也不如！到得那时，他可会念你这幼弟！”
载怔怔地望着妇妌，只觉颊边有什么缓缓淌下，却全然不知疼痛。
“我还不都是为了你！”妇妌冷笑：“你父亲就在宫中，你如今知道了缘由就去同他禀告好了！你说你母亲联合井伯诬陷小王！你以为你是王子便万事大吉么？你没了父亲，身后能依靠的不就是我与井国……”
“住口！”载激动地大吼一声，眼眶迷蒙。
他的喉咙里像卡着什么，说不出话来，只一下一下地喘着气。突然，他转过身去，拨腿走开。
王子弓毒害商王的消息很快传了开来，不仅宫城，大邑商都已经沸沸扬扬。
没过两天，小宰那里也有了新的进展。
小王宫中一名小臣自首，说是他受了王子弓的命令去收鸩羽。
人证物证俱在，就在人们议论纷纷的时候，当日，庙宫的贞人毂亲自捧着一片龟甲去见商王，说是大祟的问卜结果。那卜象如何谁也不知道，可是贞人毂出来之后，商王下令，将王子弓削为平民，逐出宫城。
众人一片哗然。
小王几日前还与商王一道祭祀后癸，父慈子孝，似乎地位稳固，不想转眼就成了罪人。
“大祟竟就是小王么？真想不到……”出了这样的事，谁都无心干活。棠宫中，宫仆们再度聚在了一起，长吁短叹。
“嘘！如今可不能说什么小王，”一名囿人严肃道，“他如今是平民了。”
“嘁，这是棠宫，怕什么。”妇仟不以为然,“大王如今正在气头，你不见小王那两个王子还留在宫中，说不定大王哪日气消了，就会将小王再接回来。”
“可是大王一向不满小王，我觉得难说。”
“我说……”庖人看看他们，道，“若小王不回来，谁会是新的小王？”
“那还用说，也不想想谁是王后。”一名仆人接话道。
话题敏感起来，众人面面相觑，少顷，却不约而同地瞥向一直沉默的罂。
“宫正，”妇仟小声说，“可听到大王那边有甚口风？”
罂摇头：“自从大王病倒，宫中戒严，哪里会有口风。”
众人皆默然。
罂看向天空，无声地叹了口气。
不知道跃在鬼方过得可好？如果他在，事情或许不会发展成现在这样。
商王一觉醒来，已经是黄昏了。
他动了动，觉得口中干苦，唤道：“水。”
一只水盏递过来，商王就着饮下。待缓过一口气，才发现递水的人并非身边小臣。
“载？”商王露出讶色。
“父亲睡了许久，我一直等父亲醒来。”载开口道，似乎因为许久没有说话，他的声音有些哑。
商王看着他微微青黑的眼圈，知道他为何一直在等，少顷，缓缓叹口气。
“孺子有话，不妨直言。”他说。
“父亲，”载低低道，“父亲方才饮下我递的水，并无犹豫；那夜饮下兄长的葵羹，亦是欢畅。父亲虽严厉，却从不以为我等有忤逆，如今缘何只为区区鸩羽龟卜，就将兄长治下重罪？”
商王没有说话。这几天，他的脸庞迅速消瘦，淡光中映着凸起的颧骨，看着苍老了许多。
“如此，孺子可证其清白？”他淡淡道。
“我……”载睁眼望着他，嘴唇动了动，好一会，却没有说话。
“你兄长出宫了么？”商王问。
“午时已出宫。”载听他这么说，脸上忽而露出希翼，“父亲若……”
“让他去吧。”商王却道，轻轻叹口气，声音疲倦而幽远，“离开这宫中，他会过得更好。”说罢吗，他看看载，“你也去吧，此事无须再提。”
载猛然僵住，好一会，他仍跪在商王榻前，一动不动。
“父亲，”载喃喃道，“若我不是王子，兄长就不会离开了，是么？”
商王一怔，抬眼看他。
不待商王开口，载却已经起身，退后一步，忽然再跪，向商王行叩拜大礼。
“你这是做甚？”商王皱眉。
载昂首道：“父亲，我曾与兄长许诺，无论生死，必追随其左右。如兄长蒙冤，我虽无力洗刷，却亦无颜留下。今自请为庶人，望父亲成全！”
49 離宮
王子弓被商王逐出王宮，人們正為此議論紛紛，不料，又傳來王子載自請出宮的消息，漸入涼秋的大邑商像被雷火點著了一樣，霎時間沸沸揚揚。
傳言，王子弓是遭人陷害，王子載為他鳴冤不得，憤而出走。
傳言，商王有意讓王子載繼為小王，王子載推辭不受，故而出走。
又傳言，其實王子弓並未下毒，鴆羽之事是王后婦妌陷害……
這些其實都是人們的猜測，即便王宮里混得老熟的小臣也說不出所以然。商王派武士把王子載的宮室圍得水泄不通，探听不到什麼；而商王那里則是靜悄悄的，近侍們誰也不敢在他面前提王子弓或王子載。
倒是婦妌那邊鬧得雞飛狗跳，商王把她禁了足，她發怒砸了好多東西。
商王做事一向硬朗，而王子載一向孩子氣任性，他的母親婦妌也還是王后。許多人認為王子載被關些時日，一切又會恢復原樣。
沒想到，這事才過兩三天，宮中就傳說庖人送進王子載宮中的食物全部都放到變臭，最後原樣扔了出來。
王子載絕食明志，這樣的消息教宮內宮外大吃一驚。
商王已經趕走了一個兒子，總不能再餓死一個兒子。宗親和臣子們開始勸解，商王也終於松動。
一個白日，身體明顯瘦削了許多的商王親自去了一趟王子載的宮室，出來以後，他命令保留載的王子身份，並將他放逐出宮。
事情就這樣完結，人人都錯愕不已。
“大王真要把王子載放走？”棠宮里，婦仟吃驚道，“王宮中豈非只剩下了王子躍？”
“可不是！”庖人道，“王后怎會願意？”
“管她願不願意，王后還在禁足。”一名僕人搖頭道。
罌望著庭中敗盡的棠花，沒有說話，一根草梗在指間折成幾截。
天邊漂著厚重的雲層，似乎將有秋雨來臨。
載坐在殿前的石階上，身旁放著一尊酒，手里拿著一只銅杯。他望著沉沉的天色，將杯中的酒一飲而盡，又從酒尊里滿上。
身後傳來的腳步聲。
“王子，”賓稟道，“有人來見。”
“不見。”載淡淡道。
賓猶豫了一下，道，“是睢罌。”
載側過頭，訝然看他。
“帶她來。”片刻，他說。
賓應聲退下。
沒多久，他帶著一人來到殿前，正是罌。
四目相對，二人誰也沒有開口。
罌看著面前的人，目光落在他的臉上。顴骨處，一道傷疤仍然帶著血紅。許是先前絕食的緣故，載的臉有些瘦削，下巴上長出胡茬，卻因此脫去了幾分稚氣。
賓看看他們，識趣地退下
“你來做甚。”載轉過頭去，飲一口酒。
“來看看你。”罌盡量讓自己的語氣听起來輕鬆一些，看看他，“臉上怎有傷？”
“不小心割的。”載說。
罌頷首，又問，“你用膳了麼？”
載知道罌來這裡想問什麼，聽到這話，覺得滑稽得很。
“廢話。”他瞥了罌一眼，不無嘲諷，“你若只是來看看，陪我飲酒便留下，不飲便走開。”說罷，他仰頭把酒灌完，又提起銅尊滿上。
罌對他無語，卻不發火，在石階上坐下。
“我的確有話，”她說，看著載，“你何時離宮？”
“明日。”載答道，表情就像在說明日出街市逛一圈。
“你欲往何處？”罌又問。
“隨便。”載說，“大邑商王道通暢，北可往人方，南可抵群舒。”
罌沒有說話。
載飲一口酒，看看她︰“將來大邑商只有次兄，多加辛勞，你好好陪他。”
“辛勞是其次。”罌嘆口氣，道，“你這般做法，只會讓他擔憂。”
載怔了怔，片刻，撇過頭去︰“我又不是第一回離宮。”
“這回與從前可不一樣。”罌皺眉，“你沒有從人照料，衣食住行需花費資財，也無人供給。”
“你可聽說過冰凍三尺非一日之寒？”罌盯著他，“小王固然冤屈，可大王若不想他走，再出一次鴆羽之禍他也仍是小王。躍一向有主張，若可靜心待他回來與大王商議，說不定小王還可返來；可如今你也離宮，無異火上澆油，豈非斷了回轉之路！”
“當！”一聲，載的銅杯狠狠摔在地上，酒液四濺。
“我錯麼？”載站起身來，兩眼瞪著罌︰“你以為我願意！你以為我不想等次兄？！你不知我母親！有一絲希望她就會把事做盡！”
他每一句話都是吼出來的，臉龐漲紅，看起來嚇人得很。
罌被喝得出不了聲，只睜大眼睛看他。
載眼睛發紅，嘴唇動了動，似乎還要吼出什麼，卻最終咽了回去。
“我不能等次兄回來，到得那時，兄長或許連命都沒了。”他一屁股坐回石階上，低頭道。
罌默然，二人誰也沒有再言語。
天上的雲愈發濃重，布滿天空，黑壓壓的。
大風刮起，帶著濕潤的味道，一場大雨似乎沒多久就會到來。
載仍然坐在石階上，慢慢喝酒。
罌望著天邊，一口一口地吸著草梗，時不時替載把酒杯滿上。
“王子。”許久，一個聲音打破沉寂，是賓。
他低聲道︰“王后來了。”
載面無表情，喝口酒，看罌一眼︰“你回去吧，她不喜歡你。”
罌頷首，問載︰“你明日離宮，可有什麼要添置？”
“你一個宮正，能給我什麼。”載不屑地說。話音才落，他卻忽然看著罌，片刻，勾勾唇角︰“今夜可來與我歡好吧。”
罌愣了愣，白他一眼。
載看著，哈哈大笑起來。
“離宮時勿忘了帶上銅刀。”罌無奈地站起身，叮囑道。說罷，再看看他，轉身離開。
載不答話，仍然在笑，借著酒力，笑得前俯後仰。
待那個身影消失在廊下，載的笑聲才停下，仰頭喝一口酒，臉上的笑意消失不見。
“王子……”賓看著主人的樣子，心里酸楚，開口道。
“知曉了。”載把酒杯放下，起身朝前方走去。
到了晚上，烏雲沉沉的天空終于被雷電劃開。大雨像帶著神靈的怒氣一樣降下來，滂沱地下了一夜。
第二天早晨，大雨仍沒有停，大邑商到處都濕漉漉的。
王子載卻沒有因此耽擱。
水色將天空和地面連在一起，王子載頭戴斗笠，身上背著一個包袱，腰上挎著一把刀，在大雨中離開了宮城。
商王下令不許他帶走任何隨從，王子載孤身一人。可即便如此，還是有不少大邑商的貴族和平民自發送行，大雨中，人群堵在街道兩旁，長龍一般。昔日光彩照人的王子，離開時如此黯然，許多人不禁傷感。
“王子將行！”有人在他身後放聲唱起送行的歌來，聲音高亢而蒼勁。
“王子將行！”眾人相和。
“行哉行哉，黍也累累。”
“行哉行哉，路也迢迢。”
“行哉行哉，勿歸遲……”
王子載就踏著歌聲和雨聲，孤獨的身影一路消失在城外。
大雨仍然下個不停，宮城中一片寂靜。
商王立在殿前，望著水色中模糊不清的宮室樓台，許久也不曾挪動一下。
“大王……”身後，一個悲戚的聲音傳來，婦妌滿面憔悴之色，望著他，滿面淚痕。她雙膝跪下，伏在商王面前哽咽，“載真的走了……大王，他是你的兒子……他若有閃失，我此生何望……大王……”她越說越悲傷，嗚咽不止。
商王仍望著天空，沒有回頭，也沒有開口。
良久，他長長地嘆了一聲。
婦妌一怔，抬起頭來。
“來人。”只听他開口道。
小臣庸過來。
“將王后帶回，無我命令，不得踏出宮門一步。”商王淡淡道，說罷，看也不看婦妌陡然蒼白的臉，徑自走開。
秋雨連綿地下了大半個月。
王宮中的人們仍然照常忙碌，小宰奉商王之命處置了幾個當眾亂嚼舌根的宮僕之後，兩位王子的事再也沒有人敢明里議論。事情來得突然，消失得也突然，王子弓和王子載的名字就像沉睡的猛獸，冥冥地蟄伏在人們心底。
雨水停住，棠宮中剛清掃去棠樹的枯葉，許久未曾駕臨的商王突然出現了。
罌在詫異之余不敢怠慢，指揮著眾人將一應用物擺設齊整。
出乎意料的是，商王並非一個人來。他牽著一個小童，那模樣，罌想了一會才想起來，竟是王子弓的幼子。
商王身披長衣，步伐依舊硬朗，踏入庭中之時，臉上卻沒有了從前觀賞棠樹的愜意之色。小童滿臉稚氣，跟著商王，腳步有些吃力，兩只眼睛不時地瞥向四周。
罌偷眼看去，只見商王似乎黑瘦了許多，雖仍然精神，兩道濃眉間卻總蹙著一道深溝。
商王牽著小童在堂上坐下時，小臣庸遞上水盞。他飲一口，忽而抬頭看罌︰“怎不加野菊杞實？”
罌一訝，答道，“如今天涼，野菊性寒，恐不宜。”
商王淡淡道︰“杞實便可。”
罌答應一聲，看看婦仟，她會意，即刻轉身往庖中。
小臣庸照例送上來兩摞簡牘，商王翻了翻，神色無波。片刻，卻停了手，閉起眼楮，揉了揉額角。
“鬼方可有消息？”他問。
小臣庸答道︰“還未曾送來。”說著，他瞅瞅商王的臉色，道，“大王昨夜未曾安眠，不若往寢中歇息？”
商王微微擺手，卻忽而看向身旁的小童，臉上露出微微的笑意︰“服，你不是識字麼？來，看看這牘上寫了什麼。”說著，將一片木牘遞給他。
王孫服接過木牘，看了半天，道“王……我……有……”再往下，他搖搖頭，“不識得了。”
商王低低地笑起來，將王孫服摟到身旁，道︰“我來教你。”說罷，他照著牘上念了一句，王孫服低著頭，卻沒有出聲。
“怎不念？”商王問。
“祖父……”王孫服抬起小臉，怯怯地望著他，“我想念父親和母親，他們何時歸來？”
這話出來，堂上眾人皆變色。
罌的心也蹦了一下。
只見商王看著他，笑意凝在唇邊，沒有答話。
“你不是愛玩干戈，去玩吧。”商王沒有發怒，放開王孫服，聲音仍舊和氣。
王孫服或許也明白了什麼，答應一聲，乖乖地走到堂上。
隨行的小臣馬上拿出一副木制的小干戈，一名武士走過來執干，王孫服執戈。孩子畢竟是孩子，拿到了玩具，臉上即刻換了表情，開始認真地與武士對練。
木戈擊打在干上，發出清脆的聲音。商王坐在案前，看著堂上王孫服擊打的身影，表情靜默不明。
對練許久，王孫服氣喘吁吁，忽然停了下來。
“怎麼了？”商王問。
“祖父，”王孫服疑惑地問，“為何我總也不勝？”
“嗯？”商王眉頭一動，笑起來。突然，他轉向罌，“睢罌，你來說說為何。”
罌怔了一下，看看商王，又看看王孫服，思索片刻，道︰“因為這干戈都太過堅硬。”
“此話何解？”商王饒有興味。
“凡交戰，必有一方退敗，方可論勝負。”罌心平靜氣地說，“雙方強硬相當，則恆以對峙，即便雙方血流心損，豈有終時。”
“哦？”商王看著她，目光在黑沉的眼底流轉，“可若無堅強，何以為兵？”