范老爷是范老夫人的娘家人，带来许多家乡特产，也带来范老夫人爱喝的茶片，范老夫人自是喜悦，听得史夫人凑趣，便道：“你不是也得了一份，还没泡上罢？”
有人打趣道：“大夫人那份早藏起来了，要偷偷儿和大老爷在房里喝。平素要喝，却只管跑老夫人这儿来蹭。”说的众人全笑了。
大家因说起姚蜜等人的婚事，都与有荣焉，一时脸上皆有得色。有几个会凑趣的媳妇子，趁机拍范老夫人的马屁，说她福泽深厚，延至姚蜜这个外孙女身上，这才使姚蜜当上了将军夫人云云。说的范老夫人眉开眼笑。
正说得高兴，忽听门外一阵吵嚷，史夫人听得是管事的声音，不由皱眉，揭帘子出去道：“什么事这样大惊小怪？”
管事脸色极不好，忙忙上前道：“大夫人，不得了啦！大夫不肯来顾府。外间吵翻了。”
“这是为何？”史夫人吃一惊。
管事道：“连着到五家医馆，大夫皆借口说有事，不能来。我起了疑心，递了银子给一位大夫，他这才说了，道是太医院院首的女儿让人到医馆扬言，不准他们上顾府的门。他们想着，京城中大夫多，他们不来，还有别人来，问得是小病，不等着救命，就借口不来了。”
史夫人一下沉下脸，“请医看病，闹不好人命关天，太医院院首的女儿这是闹哪出？咱们几时得罪过她？”
范老夫人在里头听得说话声，使人唤他们进去问话，听得请不来大夫，也是大为诧异，斥道：“荒唐，太医院院首的女儿怎的如此胡闹？”
这会儿，史姨妈范姨妈也从外间回来了，脸色皆不好，只小声道：“顾府究竟得罪了谁？几家珠宝铺一听咱们的名号，愣是不敢接下生意，这可怪了。”
她们一进府，马上听闻，管家今早去请大夫，大夫并不肯来，早前定下的几匹布料，店家突然使人上门，道是料子损坏了，没法卖，只愿退回定金。
姚蜜听得大夫不肯来，马上知道有异，忙令人去将军府见谢腾，让谢腾请一位军医来顾府给姚老爷瞧病。正吩咐完，范老夫人已让人来请她过去。她一到范老夫人房里，却见史绣儿和范晴也在，见她来了，范晴冲口就道：“小蜜，京城贵女们联合起来欺负咱们呢！说咱们不配当将军夫人。”
听完事情经过，姚蜜气得咬牙，“岂有此理，她们太欺负人了。先前将军他们在战场上打仗，咱们在将军府苦熬日子，每天等消息，又为了筹集军资之事焦头烂额，她们在哪里？现下然说咱们不配当将军夫人。就这样联合起来抵制顾府，想干什么呢？”
顾夫人听得消息，也赶了过来，气道：“虽没有正式拜堂成亲，当时却是敬了茶，有端郡王罗二爷等人作证，且皇上也封了诰命，现下提亲成亲，不过走个过场，这些贵女们闹什么呢？”
史绣儿拧着手帕道：“先头我们到将军府时，也见着这些贵女一拨一拨往将军府去，将军理也不理她们。莫不成这会儿打了一场仗回来，就会变了心思，突然喜欢上她们不成？她们这是怎么想的？”
范晴颤着嘴唇道：“难道由得她们这样？”
姚蜜道：“咱们去求见皇后，让皇后为咱们作主。”
史夫人提醒道：“那些贵女中，可有好些是太后娘娘的亲眷。”
顾夫人一听，有些心惊。惠宗皇帝本是皇叔，因两个侄儿皇帝没了，找不到合适的继位人选，太后才选定了他继位，在某个方面来说，总有些名不正言不顺，且也因为这个，朝内大事，却有一半决于太后手中。这些反对姚蜜等人当将军夫人的贵女，多多少少和太后有些关系，真闹起来，只怕皇帝皇后也不好十分为姚蜜作主。
姚蜜咬唇道：“现下这样，唯有进宫见皇后讨主意了。”
众人想了一想，除此之外，也没其它法子可想，便让人准备，护送了姚蜜到宫外。
张皇后听得姚蜜求见，忙令人宣了她进去。
待姚蜜说完，张皇后也有些生气，京中的贵女们越来越放肆了。一时令人去宣德兴郡主进宫说话。
德兴郡主听得宣她进宫，自和贵女们问计，众人七嘴八舌说了一些，这才拥着她出门，送了她上马车。
到得宫里，张皇后也不虚言，只问德兴郡主道：“那些贵女想如何？”
德兴郡主早前到将军府走动，人皆认定她会成为将军夫人，不想后来生了变化，她脸上总有些挂不住，对姚蜜虽不算十分痛恨，也不想她好过。这次贵女闹腾，也多是她撩拨，听得张皇后询问，便道：“她们说，除非姚小姐她们在明年春季百花大赛上夺魁，取得才貌双全大奖，否则，便不配当将军夫人。”
大魏朝开国以来，每隔三年，京城便会举办一次百花大赛，届时，只要是未婚女子，年十三以上，十八以下，不论贫贱，皆可参加。夺魁者，授与才貌双全大奖，并有奖金奖品。曾有几届夺魁的女子当了皇妃，也有当上权贵家的夫人，或是将军夫人的。因夺魁殊不容易，一旦夺魁者飞上枝头，民众倒也认为，她们实至名归。
三年前那次百花大赛，却因外有战争，内有党争，皇帝又崩了，新皇继位等等，便停办了。这次谢腾得胜而归，合国欢腾，便有人上折子，提议明年春复办百花大赛，皇帝便准了。一时各人自去筹办不提。
现下皇后听德兴郡主这般说，便知晓，这是所有贵女想挑战姚蜜等人所找的借口，姚蜜若不应战，此事难善了。
另一头，谢腾也听闻了贵女联合抵制顾府的事，不由皱眉，一时亲去顾府看望姚老爷，听军医说，姚老爷并无大碍，便放下心来，只道：“岳父不须忧心，一切有我。”
稍迟些，姚蜜从宫里回来，听得谢腾来了，不及去相见，只先见了范老夫人前顾夫人等人，说道已答应参加百花大赛。
范老夫人倒吸一口冷气，半晌道：“百花大赛，初赛便极严格，最后只剩下一百名女子参加复赛。复赛共有十场赛事，每一场淘汰十名女子，到得最后，剩下十名女子参加决赛。能进得十名内的，俱是才貌过人的。你们能进十名就不错了，若要夺魁，只怕不易。”
姚蜜笑了笑道：“只尽力而为，能不能夺魁，便看天意了。至于其它的，到时再说了。”
史绣儿和范晴早拉过姚蜜，嘀咕道：“小蜜，咱们先前还商量着，说京城若办百花大赛，定要饱饱眼福呢，没承想咱们却要自己参加。但咱们若是输了怎么办？难道就不嫁了？”
“哪能呢？”姚蜜悄悄道：“咱们能夺魁固然让那些贵女心服口服，若不能夺魁，就拐了将军他们跑，回咱们家乡办婚事，不跟那些贵女掺和。待生了孩子再回京。到时那些闹事的贵女，也定然嫁人了。”
史绣儿和范晴一想，都笑道：“好，若是输了，就拐跑谢家兄弟，气死那些贵女。”
姚蜜道：“没错。这阵子，咱们得紧密和谢家兄弟联系着，先迷倒他们，到时方能顺利拐走。”
姚蜜不知道的是，谢腾这会却站在门外，把她的话听了一个清清楚楚，一时嘴角一翘，来吧，来迷倒吧！
55大赛
谢夺石听得贵女闹事，甚至不让大夫到顾府帮姚老爷治病，不由诧异的不行，什么时候贵女胆子这样大了？且不说他们刚打了胜仗回来，皇帝不敢怠慢，单提姚蜜等人已是封了诰命，这些贵女此等行径，就是打皇帝的脸，这事由不简单。
待得谢腾回府，谢夺石喊了他进房，踱步道：“阿腾，咱们这次得胜回归，却是忘了一件事。”
谢腾早醒悟了，点头道：“皇上登位不过三年，大事有一半决于太后手中。这次得胜归来，宫里赏下东西，我们只在皇上跟前谢了恩，却忘记到太后跟前谢恩。太后不爽，这也是有的。”
太后不满他们，却不能明着来，怕被人说打压功臣，只能借着贵女之手给谢腾一个警告了。谢夺石见谢腾明白，便笑道：“太后老了，心眼儿越来越小。亏得皇上有张皇后助着，还有几分贤明。”
论起来，太后却是惠宗皇帝的大嫂，占不着生恩，也占不着养恩，眼看惠宗皇帝渐渐坐稳了皇位，她难免要借机发挥，让一些不敬她的人知晓，她这个太后还有几分人脉。
谢腾摇摇头道：“就怕小蜜看我不护着她，会生气。”
至晚，姚蜜和史绣儿范晴在房里聊天，看着没有其它人了，方各自叹一口气，要不是怕贵女们针对顾府，给顾府诸人带来麻烦，她们才不答应参加什么百花赛呢！若是赢了还好，若是输了，岂不是坐实她们才貌平平，只靠着献过身，方能坐上将军夫人之位的传言。
姚蜜道：“到时看情况罢，要是能赢，咱们就撑着，要是不能，半途就走人。”
史绣儿悠悠道：“其实，咱们还不如嫁老将军呢！要是跟了老将军，这会肯定享上福了，也不会这么多糟心事。更不必怕老将军纳妾。”
范晴一想李凤那嘴脸，再一想被众贵女逼到这份上，偏生谢腩一点法子没有，不由也点头道：“咱们要是老将军的女人，老将军定有法子让那些贵女知难而退，而不是要咱们自己去面对，还得参加什么百花赛。我琴棋画，样样普通，可没一样能拿得出手，能赢才怪呢！”
姚蜜脱口道：“要是官府不强配婚事，咱们又有钱，就自己过，不嫁人。一样可以逛街种花喝茶养面首。”
范晴眼睛一亮，接嘴道：“咱们是老将军的义孙女，将军的义妹，反正有他们护着，除了贵女，没人敢欺负咱们，索性就不嫁了。那些贵女想嫁，就嫁去，咱们不稀罕。”
史绣儿觉得自己献了身，又在将军府操持了半年，谢胜回来就该宝贵着她，结果不单带了苏玉清回来，现下还让贵女这样欺负顾府，早气炸了，听得范晴的话，大力点头道：“就是！”
范晴一听史绣儿赞同，马上拉了她道：“其实，我不想跟谢腩过，我就想和你们过。”
“呃！”史绣儿和姚蜜面面相觑。
范晴委屈的擦擦眼，垂头道：“我怕谢腩不是真心。而且那个李凤，很厉害的样子。还是跟你们才安心。”
姚蜜抚了抚心口，发怔道：“真的哟，我也觉得，嫁到将军府，其实也没什么好的。相夫教子，一辈子为夫君劳劳碌碌，他们要是想纳妾，还得装贤惠，帮着纳进去。嫁人后，没有自己的生活，光照顾他们了。咱们究竟图什么呢？”
三人发了一阵子牢骚，终于还是无奈，各各安歇了。
因姚蜜等人答应参加百花大赛，众贵女也就消停了，不再针对顾府。
顾夫人候着谢腾来了，便让他不必忙着请媒婆，待开了春再说。自家女儿之前献身，又在将军府守了半年，现下要正式进门，还得看众贵女的脸色，这好没道理。将军打仗虽厉害，这方面却迟钝。须得好生想一个法子，一劳永逸。
不管如何，姚蜜等人却是积极准备应赛，只细细打听了历届比赛的赛题，听得比赛时，并不侧重琴棋画，另有一些稀奇古怪的题，一时吁一口气，还好，题目古怪的话，她们反而有几分把握。就怕正正经经的比琴棋画。
转眼过了年，百花大赛展开了序幕。初赛却是比女红和字贴，并每人一幅自画像，姚蜜三人轻轻松松就进了前一百名。
惠宗皇帝对这一次的百花大赛，也上了心，召见了筹办的官员，让官员找京城首富合作筹办，所有经费银子，只让首富出，言明赛事完毕，除去经费，若还有收益，宫里和首富五五分成。
官员有些傻眼，历届百花大赛，都是图个热闹，所费不菲，哪儿能有收益？这不是明摆着要让首富出银子嘛！
现时国库空虚，惠宗皇帝差点急白了头，早想逮机会捞银子。一听姚蜜等人要参加百花大赛，不由自主就想起上次她们筹集军资的事，因和皇后提及，皇后回忆当年，想起她的祖母那一代也参加过百花大赛，曾有一届美女如云，那些观看的人为了接近美女，使了银子要求坐在前排，让官员捞足了银子的事。一时两人皆眼睛一亮，这一届百花大赛，参加的贵女极多，且有姚蜜这等风头正健的未来将军夫人，到时观看的人肯定挤破头。若是圈定比赛地方，设出入口，收费才准观看，到时就是一笔收入。
官员听完皇帝的话，一时大喜，连连道：“皇上英明！”
三月初八这一天，就是百花大赛复赛。复赛地点设在离宫外不远的广场中。时辰还没到，一拨一拨的人已赶到了，一时各出示一张铜制的牌子，有人笑道：“我这个牌子雕了花纹，能坐在前三排中。可花了一千两银子才购到的。”
有人道：“我的花了一百两，只能坐在后排。”
另一批人购得的牌子没有花纹，只费了十两银子，却没有座位，只能站着。
各府里有姐妹参赛的，却是咬住牙根，费重金购得前排的座位，想为姐妹打气。
顾东瑜和顾东瑾忍痛各花五百两银子买了靠中的座位，一时进场找座位坐下，嘀咕道：“不知道第一场比什么呢？”
“比什么？当然要比谁更会赚银子。现时不是风花雪月的时候，银子才重要。”惠宗皇帝在宫内笑眯眯和张皇后道：“那十场赛事的题目，都是细议了的，定要借此赚一笔。”
这会儿，广场中早有人敲响了锣鼓，待众人一静，便有官员捧了一个盒子走到台上，当众撕下封漆，揭开盒子，拿出一张纸条念道：“第一场比赛，名曰兰心慧质。一百名选手，按所发给的物事，当在半个时辰内绣，写，画，做等，各弄出一物展示之。场下观众观摩后，有意购下此物者，可先付银子，作下登记，一人限购一次。所做物事获得银子最少的十位，出局。”
官员这里宣布着，早有人把广场的动态报到宫里。惠宗皇帝一听入场人数有三千人，不由自主算了算所得的银子，一时心跳，哇呀，好多银子啊！光是入场费，就很可观了。到时选手卖出的东西，再抽抽水，……。
张皇后却道：“人这样多，可别生乱才好。”
来人道：“凭牌子入场，又调了好些兵丁维持秩序，且将军在场内坐镇，乱不了。”
待来人退下了，张皇后道：“皇上，若是姚蜜等人出局了，哪……”
惠宗皇帝嘿嘿笑道：“她们当我这个皇帝是摆设呢！出局就出局，我赐婚就是。谁敢抗旨？”
“皇上英明！”张皇后夸了一句，看看无人，又悄悄问道：“太后那边要如何交代？”
因贵女反对姚蜜嫁与谢腾一事，看着似是小女儿家赌气撒泼，惠宗皇帝也不能拿这事跟太后较真，少不得和稀泥。这会听得张皇后的话，笑道：“太后不过想刁难一下朕，只要常过去请安，她的气也就消了。”
张皇后一听，笑道：“我还想，贵女们欺负姚蜜，谢腾怎么没动静呢！原来他……”
惠宗皇帝点头道：“这才打了胜仗，可不宜内乱。将军是一个明白人。”
皇帝皇后这里说话，广场那儿已是白热化了，一百名选手各坐在案台，看着跟别人一模一样的各式绣线，一方绣布并各式画具画笔一叠白纸等，皆绞尽脑汁想着，要如何凭借得到的东西做出与众不同的物事。
观众席上的人，皆对坐在台上的选手指指点点，一时讨论道：“这一百名选手中，贵女占了多数，只有几个小家碧玉呢！”
一名才子道：“听我母亲说，以前的百花大赛，美女如云，小家碧玉中也常有令人惊艳的才女。这一届选手的资质，看着却是贵女更胜一筹。”说着压低声音道：“三位将军夫人也很不错，只不知道她们会否胜出？”
有几名贵女成竹在胸，早拿了白纸画了起来。另有一些针线好的，早捻了线穿针，想着要在半个时辰内绣出一副精致的小绣品。
姚蜜自忖针线功夫也不错，忙忙拿出针线，挑了一方绣布，寻思着绣件什么方能引人买下，想了半晌，皆否决了，一时发急，难不成第一轮就要出局？这可太丢脸了。有什么东西能让人一看就想买下呢？
要不，画个将军的**像？姚蜜有些恶意的觑不远处的谢腾，俏脸起了红霞，谁叫他看着贵女欺负我们，毫无动静呢？哼哼，那些贵女不是想得到他么，要是看着他的画像，马上就会抢着买下吧？
56情语
姚蜜拿过一叠白纸，弄整齐了，又在上面和下面各蒙上一块绣布，这才用针线把绣布和白纸装订起来，做成一本线装。
史绣儿执着画笔，正奋力画着什么，抬眼见姚蜜弄出一本线装，想得一想，忽然掷笔，也拿过一叠白纸，用画好的画纸做封面，很快也弄了一本线装出来，一时匆匆磨了墨，翻开封面，在里面写了起来。
范晴手里拿着绣布，已是飞针走线，绣了几朵小花出来，抬眼去瞧姚蜜和史绣儿，隐约见得她们弄了一本线装，正写着什么，忽然心眼通，丢下绣布，也弄起针装。
观众席上的人，眼见众选手有的飞针走线，有的奋笔疾画，都伸长脖子去看，一面讨论道：“咦，三位将军夫人写什么呢？这都快到时辰了，她们来得及否？”
半个时辰很快就到了，一时锣鼓敲响，众选手各把做成的物事交与官员，登记在册。
官员登记完，每念一个选手的名号，便执起选手所做的物事高举展示，一边道：“有瞧中这件物事的，往左边侍卫那儿去登记名号，供不应求的，过后会让选手酌量再做一些，以供所需。”皇上提示过了，过后须得和选手签个条约，凡她们做的物事，通过我们卖出去，收益五五分成。再如何，我们也能捞点，可得好好鼓动下面这些人多买。
官员念到姚蜜的名号，拿起东西一瞧，不由呆了一呆，很快恢复正常，朗声念道：“姚蜜，所作物件为《大将军私密情语录》，有图有真相，共八页，有意购买者速度登记。”
“啊，《大将军私密情语录》？我没听错吧？”台下的人哗然，一时低嚷道：“她是将军的夫人啊，将军跟她说说情话，很正常。天啦，我要买一本，看看将军说了什么私密情话。”
“我也买我也买，有图有真相，怎能错过？”
“买什么不是买，这私密情语录，是独一份的，定然要买。”
谢腾听得官员的话，惊得差点掉了下巴，眼看下面一堆人呆得一呆，马上呼拉一声冲往侍卫那儿登记，深怕登记慢了买不到。连参加比赛的选手，也在台上示意台下的亲戚，赶紧去登记买一本。他不由沉下脸，几步过去，夺过官员手中的线装，翻开看了看，见每一页画着一男一女，下面配一句话，脸色越法阴沉，再翻到最后一页，见上面写着“此情语录全属虚构，请勿对号入座。”时，脸色才好转些，“啪”一声把情语录丢给官员，拿眼去狠瞪不远处的姚蜜。
姚蜜和史绣儿范晴凑在一处嘀咕说话，感觉到一道威胁的眼神扫过来，不用看，也知道是谢腾，只哼一哼，跟史绣儿道：“气死他才好。”
因还没念到史绣儿的物件，范晴问道：“史姐姐，你做了什么？”
史绣儿捂着嘴笑道：“我的是《二将军醉酒飞花赠美人》。”说着俯在范晴耳边道：“其实，就是描写二将军喝醉之后，伸手摘花送给我。半个时辰，也只够写这么一点。”
姚蜜凑过去听，听完会心一笑，问范晴道：“你的呢？写了什么？”
范晴羞红着脸道：“我写的是《三将军小时候二三趣事》，其实，写的是我家小弟的事儿，就是借了三将军的名头。”
待官员展示出史绣儿和范晴所做物事，众人再度呆得一呆，也飞快去登记购买，一时场面差点失控，还是谢腾领着兵丁在高处喝了几声，观众们这才乖乖排起队。
消息很快传回宫中，惠宗皇帝听完禀报，扶了扶下巴，转头跟张皇后道：“哈哈，将军说了什么情话哪？转头咱们也买一本来看看。”
张皇后不由也笑了，道：“姚蜜厉害。那些贵女不是阻止着，不让她嫁将军么？她偏写一本情语录。不管里面情语是真是假，看过的人总要认定，那是将军跟她保证过的话，说过的话。将军要是负了她，天理难容。”
“好，高招。”惠宗皇帝抚掌笑了，又道：“史绣儿和范晴也极有意思，写的东西也让人看出来了，她们跟二将军三将军关系好着，人家二将军二将军私事小时候趣事，都跟她们说了。贵女凭什么拦着不让她们嫁？”
正说着，密卫来报，禀道：“皇上，姚蜜史绣儿范晴顺利进了第二轮比赛，但她们突然在台上宣布，退出比赛，不再参加。”
惠宗皇帝一怔，马上问道：“她们那线装，有多少人购买？”
“禀皇上，她们标价十两银子，各有一千人登记在册想买，已付了银子。”
“好！”惠宗皇帝不由大喜，十两银子一册，亏她们胆子大，敢这样开价。京城中人银子也多，几页破纸，几句酸话，然就掏十两银子购买。各卖出一千册，三人份算起来，就是三千册，共收入三万两银子，宫里和她们五五分成，各分一万五千两银子，赚死了！