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刘表咬紧了牙关，目光中闪烁着冷酷的杀机，蔡瑁非常了解刘表，他知道刘表最忌讳什么？
刘表最忌讳他的荆州继承权旁落，如果在这件事上做文章，挑起荆州继承权之争，那么曹操交给他的第一个任务就算完成了。
但继承权之事他不能主动说出来，他蔡瑁和刘琮关系紧密，他说出来，会让刘表生出疑心。
蔡瑁心中冷笑一声，又继续挑拨道：“州牧，从这件事可以看出，刘璟所谋已经不仅仅是江夏，而是荆州，如果州牧在江夏之事上让步，那他必然会得寸进尺，继续谋取荆州，我建议宁可四千战俘不要，也绝不能让刘璟吞并江夏。”
刘表半晌没有说话，但蔡瑁的话却句句说在他心坎上，其实刘璟是他侄子，又能击败江东，能力卓著，让他掌管江夏也不是不可以，至少能帮他守住东南大门，所以刘表在江夏之事上态度并不强硬。
但刘表却很在意荆州继承权，他今年以来，身体每况愈下，也感觉自己在世不会太长了，在荆州继承权上，他绝不能有半点含糊，如果刘璟威胁到儿子的利益，他会毫不犹豫撤除刘璟的所有权力。
只是现在…刘表还迟迟拿不定主意，蔡瑁见刘表目光闪烁不定，知道他已经被自己说动了，又小心翼翼建议道：“州牧不妨试探刘璟一下，隐晦一点，看看刘璟是不是真有吞并荆州的野心。”
刘表还是没有说话，但他眼睛里开始闪烁一种难以捉摸的亮色。
蔡瑁一路快行，向自己官房走去，他心中颇为得意，尽管蔡中被打之事有点不了了之的迹象，但他也不在意，他已经在更深的程度上说动了刘表。
他看得出，刘表已经在考虑立世子了，在这个关键的时候，他必须要做点什么？
走到官房门口，蔡瑁却看见了自己的长子蔡逸，见他神情有些焦急，蔡瑁心中一怔，发生了什么事？
蔡逸看见了父亲，连忙上前道：“父亲，我刚刚得到一个消息！”
蔡瑁看了一眼旁边的士兵，淡淡道：“进屋再说吧！”
走进官房，蔡瑁刚坐下，蔡逸便迫不及待道：“孩儿刚刚听说，三弟已经和刘璟约好比武。”
“哪个三弟，蔡进吗？”
“是！听说是明天上午，在南校场比武。”
蔡瑁眼睛瞪了起来，怒道：“这是什么时候决定的，他为何不向我禀报？”
“或许他认为这件事不重要的吧！”
“放屁！”
蔡瑁破口大骂，“他若再败在刘璟手下，损害的还不是我蔡家的名声，他以为自己那点武艺，就可以和刘璟比试吗？”
蔡瑁背着手走了几步，他又想起蔡进诸多逆行，拜文聘为师，公开指责蔡中兵败，常常和自己唱反调，现在又要和刘璟比武，一点不顾及家族的名声。
越想心中越恼恨，蔡瑁当即吩咐儿子，“你去转告他，就说是我的命令，不准他和刘璟比武，他若一意孤行，必将受到家族严惩！”
蔡逸匆匆走了，蔡瑁又强迫自己冷静下来，不再考虑此事，他把思绪转回到刘表身上，细细思量。
他发现刘表对刘璟打伤蔡中之事不在意，对创办江夏书院之事也不在意，但对刘璟与江东的往来很在意，甚至一触即怒，那是不是可以从这件事上着手，促使刘表和刘表的矛盾爆发。
第212章 隔墙有耳
刘璟在中午时分返回了襄阳，天空忽然下起来雨，初冬时节，雨丝纷纷，寒意十足，此时正是午饭时分，刘璟带着七八名手下来到了望江酒馆，这是他第三次来望江酒馆，酒馆的蜜汁烩鲤鱼给他留下了深刻印象。
酒馆的生意一如往常兴隆，人来人往，忙得十几个酒保脚不沾地，声音都有点嘶哑了。
刘璟刚走到门口，一名酒保迎了上来，满脸堆笑，“原来是璟公子，欢迎光临小店，璟公子亲临，真是令小店蓬荜生辉啊！”
刘璟不想听他的恭维之语，他看了一眼宾客云集的酒馆，眉头一皱，“有位子吗？”
酒保脸上也露出难色，他奔回去询问了一下，又回来笑道：“三楼有一个单间雅座，本来是已经被预订，但估计客人不会来，璟公子先用吧！”
今天不是和陶湛在一起，刘璟就不会那么客气讲理，他直接带领手下跟酒保进了酒馆。
就在他们刚进大门，几名骑马武士护卫着两辆华丽的马车也在酒馆后门缓缓停了下来，车门开了，丫鬟们扶着三名贵妇人下了马车。
酒馆里喧嚣热闹异常，但到了三楼，却一下子安静下来。
“公子请进！”
酒保把刘璟和他的手下请进了雅室，房间里布置典雅，一架质地细润的白玉屏风，两张上等金丝楠木坐榻，墙上挂着名人字画，所有的碗碟等器具都是上等精美之物。
刘璟站在墙前，欣赏墙上挂的一幅《穰山春行图》，使他想起了当年他和赵云在穰山脱险，刘璟心中竟泛起一丝对往昔的感怀，那时他刚刚踏入襄阳，迎接他的是未知和茫然，而他现在…
刘璟心中叹了口气，时间过得很快，一晃两年过去了。
酒保的点头哈腰打断了刘璟的思绪，“璟公子，请坐吧！需要点什么，尽管吩咐。”
刘璟点点头笑道：“把你的招牌菜都端上来，我们这里有八九个人，分量要足，总之大鱼大肉什么的，酒可以来几壶！”
“璟公子稍候，酒菜马上就来！”
士兵们听说可以喝酒，一个个挤眉弄眼，乐不可支，刘璟笑道：“要是战争期间大家就别想了，今天主要是我想喝上几杯，你们跟着沾沾光。”
“沾光！沾光！”士兵们一个个欢喜无限，你争我抢，片刻将一张坐榻挤得满满当当。
刘璟在另一张坐榻坐下，从昨天下午抵达襄阳，他忙忙碌碌，竟一直没有停止过，着实感到有些疲惫了，他需要冷静下来好好考虑一下，这盘棋下一步该怎么走？
这次来襄阳，他的目的有两个，一个是争取江夏的最大利益，其次是招募一批人才。
招募人才比较顺利，只要庞德公和鹿门书院肯帮忙，问题不大，关键是江夏的谈判。
从昨晚和刘表的初谈情况看，他态度虽然强硬，但立场却并不坚定，尤其当自己提到四千战俘时，刘表的语气和态度明显软下来了。
这无疑使刘璟吃了一颗定心丸，不过刘璟也知道，事情是在不断的变化之中，昨天是昨天的态度，明天刘表未必就会让步。
正想着，外面传来一阵吵嚷声，“这是我们预定的房间，你怎么能让给别人，去把你们掌柜叫来！”
“姑奶奶们息怒，小人这就去！这就去！”
“快去，还有！让里面的人马上出来。”
外面的声音莺莺燕燕，似乎都是女人，刘璟心中微微一怔，难道又有座位纠纷？
就在这时，门“砰！”的一声被踢开了，门口出现了两个粗壮的执刀健妇，看打扮应该是大户人家的仆佣。
在她们身后站着三名衣着华丽的贵妇，皆穿着上等绸缎长裙，额顶发间插着步摇金簪，两鬓间有珠宝花饰，手臂上挂着金钏，远远的幽香扑面而来，在她们身后，又有五六名丫鬟簇拥。
楼梯口传来急促的脚步声，王掌柜满头大汗跑来，连连施礼，“三位夫人，二楼靠窗有好位子，能否给小店一个面子？”
“不行！”
一名贵妇人恶狠狠道：“这间雅室是我们预定，为什么要我们让位，让他们去二楼。”
另一名贵妇人也冷冷道：“王掌柜，你真是糊涂了，我们是什么身份，竟然要让我们在二楼的公开场合抛头露面，若州牧震怒，你怎么交代？”
这时，最外面一名年轻妇人忽然道：“两位姐姐，我们回去吧！今天就算了。”
刘璟觉得这声音有点耳熟，他慢慢走了出来，一眼看见了第三名贵妇人，他也有些愣住，竟然是蔡少妤。
只见她已经是成婚妇人打扮，头发梳成高髻，额头外露，光洁而饱满，脸上涂了一层薄薄的脂粉，眼睛里总有一种说不出的愁绪。
刘璟连忙抱拳笑道：“原来是蔡…少夫人，在下失礼了。”
蔡少妤今天和两名闺中密友前来望江酒馆喝酒用餐，却没想到位子被别人占了，正在愤怒时，蔡少妤忽然看见了刘璟，使她心中顿时紧张起来，她不想看见他，便急着要走，没想到刘璟也认出了她。
无奈，她只得行一礼，“璟公子，好久不见了。”
旁边两名贵妇人也一阵惊讶，原来这位年轻军官就是赫赫有名的刘璟，两名贵妇人的眼睛里涌满笑意，“原来是璟公子，刚才有点得罪了。”
对方这么客气，刘璟也不好意思坐下去，便回头对士兵们道：“去二楼！”
七八名士兵一个接一个冲了下来，刘璟拱拱手，“蔡少夫人，两位夫人请吧！我去二楼用餐。”
两名贵妇人客气几句，便走了雅室，蔡少妤却一直低着头，始终没有看刘璟一眼，也没有打招呼，就像不认识一般，慢慢走进了房间。
刘璟望着她的背影，见她打扮虽然成熟，但身材和从前还是完全一样，没有一点为人妇的变化，他心中明白，不由有些怜悯，这种守活寡的滋味不好受。
刘璟跟着酒保来到二楼，刚下楼梯，却正好看见陆绩从楼梯口上来，两人迎面相遇，眼中皆一阵惊讶，随即都不由笑了起来，陆绩施礼道：“原来璟公子先到一步。”
刘璟也拍了拍他的肩膀，笑眯眯道：“我正好独自一人，请陆兄喝一杯水酒。”
“能和璟公子共饮，是我的荣幸。”
“今天我们不醉不休！”
两人有说有笑，向最里面的一处空位走去，这时，坐在楼梯旁的几名男子有些惊讶，这几人便是保护蔡少妤的家将，都认识刘璟，没想到居然在这里遇见他，他们暗暗交换了一个眼色。
一名瘦高男子慢慢站起身，在紧靠刘璟座位旁边的一个位子上坐了下来，不紧不慢地喝酒，耳朵却竖得笔直，将刘璟和陆绩聊天谈话全部收入耳中。
书房里，蔡瑁正和黄射商议下一步的行动，自从黄射将曹操的亲笔信交给蔡瑁，他们两人便成了共同利益者。
“我完全支持世叔的判断，现在刘表对刘璟的态度摇摆不定，必须要刺到他的痛处，他才会狠下心对付刘璟，刘璟自然不会束手就擒，那么一场荆州内战势难避免，这就是曹丞相最需要的结果，等两败俱伤后，用最小的代价拿下荆州。”
蔡瑁微微叹口气道：“刘表也不傻，现在曹军兵压南阳，伤筋动骨的事情他不会干，他宁可把江夏给刘璟，也绝不会允许爆发荆州内战，荆州内战只有一个可能，那就是刘表亡故，刘氏兄弟为争夺荆州之主而爆发内战，就像袁氏兄弟一样。”
说起刘表亡故，黄射倒想起一事，他连忙问道：“昨天世叔告诉我，刘表的身体已经垮了，现在的外表是化妆出来，那是什么原因？”
蔡瑁沉吟一下道：“说实话，我也不清楚，变化非常突然，就是从今年春天开始迅速衰老，我有点怀疑他是中毒，但没有证据。”
“那蔡夫人没有说法吗？”
蔡瑁摇摇头，“这件事她一直回避，或许她知道点什么，但她不肯说，现在知情人都在谈论刘表还能活多久？”
黄射顿时有了兴趣，追问道：“那世叔认为他还能活多久？”
“难说，就我个人估计，最多两年。”
两人正说着话，门外有家丁报告，“启禀老爷，雷横来了，说有要事禀报。”
蔡瑁一怔，他怎么来了，难道女儿出事了吗？他连忙道：“让他进来！”
片刻，一名年轻男子快步走了进来，他正酒馆里的瘦高男子，名叫雷横，原是蔡瑁的贴身家将，是蔡家收养的孤儿，从小精心培养，对蔡家忠心耿耿，非常精明能干。
蔡少妤嫁给刘琮，蔡瑁便命他带领五名手下一同投靠了刘琮，专门负责保护蔡少妤。
今天他护送蔡少妤和两名闺密去望江酒楼饮酒，他们坐在二楼，却无意中看见了刘璟和陆绩。
处于一种好奇和邀功的本能，雷横竖起耳朵听了他们的对话，觉得有必要向蔡瑁汇报。
雷横跪下，向蔡瑁禀报道：“卑下今天和几名弟兄护卫少夫人去望江酒馆，却发现了一个意外情况，卑下觉得有必要向老爷汇报。”
蔡瑁非常器重这个雷横，可以说雷横是他的心腹，他让雷横跟着女儿去刘家，名义上是保护女儿，实际上在某种程度也是监视刘琮。
蔡瑁点点头，“你发现了什么，尽管说！”
“卑下在望江酒馆遇到了刘璟和另一人，卑下就故意坐到他们旁边倾听，发现和刘璟一起喝酒的人竟然是江东的官员，叫做陆绩。”
“陆绩！”
蔡瑁愣住了，他当然知道陆绩是何许人，原庐江太守陆康之子，江东有名的才子，在孙权手下为官，他怎么回来襄阳，蔡瑁又追问道：“他来襄阳做什么？”
“卑下听他们谈话，好像陆绩说有公干来荆州，要赶回去禀报，不肯去江夏做客，他们没有深谈什么机密，但感觉他们很熟悉，不时开玩笑。”
黄射心中也有些吃惊，孙权竟然也伸手进了襄阳，这个陆绩必是有目的而来，难道他是为了刘璟？
蔡瑁眉头皱成一团，负手在房间里来回踱步，受孙权派遣出使荆州，那为什么不来拜访州牧，他竟一点不知道此事，难道他只是来拜访刘璟，以为刘璟便是荆州。
蔡瑁的脚步停住了，他脑海里忽然跳出一个大胆而又狠毒的计策，或者用这个计策，可以完成曹操交给自己的使命。
这时，黄射也想到了同样的毒计，他笑道：“世叔为何不利用这个陆绩呢？这可是打击刘璟的良机。”
蔡瑁眯眼笑了起来，“英雄所见略同，贤侄竟然和我想到一起去了。”
他一招手把雷横叫上来，低声嘱咐他两句，雷横点点头，“老爷放心，卑职一定办妥，绝不会让老爷失望。”
第213章 青衣小帽雨中人
蔡少妤和刘琮成婚后，便住在刘府内宅，一座单独的院子里，这座所谓的院子占地足有五亩，实际上就是一座独立的府中府。
蔡少妤并没有和丈夫住在一起，刘琮借口要养病，要刻苦攻读，自己搬去书房独住，平日里很难见上一次面，蔡少妤几乎都独守空房。
虽然他们的婚姻消除了刘琮受伤传闻，但事实上，成婚第一天他们就没有圆过房，蔡少妤要面子，和密友说起，便说丈夫怎么怎么好，暗地里和泪往肚里咽。
这一切都是由她姑姑蔡夫人操纵，她按照蔡夫人的安排回娘家汇报，刘琮也按照蔡夫人的嘱咐向父亲禀报，有时候刘表来探望他们俩，蔡夫人会暗中派人通风报信，两人立刻抚琴看书，夫妻恩爱，相敬如宾，令刘表满意而归。
蔡少妤都默默忍耐着，成婚前她是一个刁蛮傲慢的小娘，从来认为自己是州牧夫人，但成婚后她才渐渐明白事理，女人若没有夫妻恩爱，就算当上皇后也不会幸福。
但一切都已经晚了，她只得接受自己的命运，在悔恨中度过一个又一个独孤的夜晚。
今天蔡少妤心中很烦，她无意中遇到了刘璟，在她心中勾起一丝莫名的情愫，尽管她低头没有看刘璟一眼，但脑海里却总会浮现出刘璟那高大强壮的身材，本来他应该是自己的丈夫，可是…
蔡少妤幽幽叹了口气，只是失去后才会明白什么最珍贵。
刘琮的书房也是一座独院，此时院子里十分安静，细细密密的冬雨笼罩着整个小院，这几天刘琮忙碌父亲的寿辰，几乎都不在家。
一个苗条的身影撑着伞走进了小院，蔡少妤很少来这里，也只有公公来探望他们时，她才会过来和刘琮装一装夫唱妇随的恩爱。
但今天她心绪不宁，很想找丈夫说说话，便不由自主地走进了这座陌生的小院，走上台阶，她收了伞，伸头看了看堂内，问道：“有人在吗？”
堂内安静异常，没有人回应，看来堂上没有人，蔡少妤走进内堂，内堂连着三间屋子，一间是卧房，一间是书房，另一间是药房，这三间屋子她只去过书房和药房。
既然刘琮不在，蔡少妤便准备回去，这时，她却无意中发现药房的窗户没有关，被风吹开，细细密密的雨丝飘了进去，她连忙走上前，推开药房的门，一股淡淡的药味扑面而来。
所谓药房，其实并没有多少药，房间里空空荡荡，只有中间的小桌上摆放着几只药箱，里面是荆州医署给刘琮专门配的药。
蔡少妤进屋关了窗子，她却意外地发现脚边还有一只红色的小药箱，藏在橱柜下面，应该是纱幔遮住，但纱幔被风吹开，便露出了红色药箱。
蔡少妤心中有些奇怪，这只药箱怎么藏在纱幔背后，她将药箱放在桌上，慢慢打开来，只见药箱内衬着金色绸缎，绸缎上放着一只拇指大的白瓷小药瓶，看摆放的痕迹，应该有三只药瓶，但另外两只已经不见了。
她拾起药瓶，透过光线细看，药瓶剔透，可以看见里面淡蓝色的药液，忽然，她身后传来一声厉吼：“你在干什么？”
蔡少妤吓得一哆嗦，瓶子从手中掉落，落在地上摔得粉碎，瓶子里泼洒出一种淡蓝色的液体，迅速渗入砖缝，蔡少妤一回头，只见刘琮不知什么时候出现在门口，他的眼睛瞪得血红，直勾勾地盯着上碎片。
蔡少妤失手打碎了药瓶，心中内疚，连忙道歉，“琮郎，对不起，是我不小心！”
此时，刘琮眼睁睁地看着药瓶已毁，药水渗入了砖缝，他心中勃然大怒，瞬间变成了野兽，冲上来扬手就是一记狠狠的耳光，打得蔡少妤天旋地转，眼冒金星，重重摔倒在地。
刘琮却不肯善罢甘休，又揪住她的头发，不顾蔡少妤的疼痛尖叫，向外拖去，走到门口，用劲将她扔出了药房，咆哮如雷大骂：“滚！滚得远远的，不准再进来一步！”
蔡少妤坐在地上，捂着脸，泪珠扑簌簌落下，不由羞愤交集，心中压抑已久的苦楚终于使她失声痛哭起来。
她站起身，大哭着向雨中奔去，很快跑远了，刘琮铁青着脸望着她跑远，眼中没有一丝怜悯。
他将门关上，蹲下来，小心翼翼地寻找渗入砖缝的液体，看能不能刮回一点粉末，但他失望了，什么都没有刮到，这瓶药完全毁了。
刘琮恨得咬牙切齿，破口大骂：“贱人坏我大事！”
刘璟带领手下离开望江酒肆，一行人乘船过了汉水，此时雨越下越大，寒意渗透了衣服，侵袭肌肤，几名士兵衣裳单薄，冻得浑身发抖。
当渡船刚靠岸，士兵纷纷翻身上马，就在这时，旁边忽然有人大喊：“贤侄！”
刘璟一回头，只见在旁边的一艘大船上，十几名带刀随从护卫着一名中年男子，男子身着青色长袍，头戴黑色小帽，一尺长须飘然于胸，正是蒯越。
刘璟大喜，他听说这几天蒯越生病，正准备晚上去拜访蒯越，没想到居然在樊城码头遇到了。
刘璟连忙快步上前，躬身施礼道：“晚辈刘璟参见蒯公！”
蒯越捋须微微一笑，“我刚才去樊城找你，听说你一早去了隆中，甚是遗憾，正要回府，没想到在这里遇见了，真是巧啊！”
刘璟听说蒯越居然亲自去拜访自己，他心中感动，歉然道：“晚辈不知蒯公要来，否则今天不会去隆中，一定会等候。”
蒯越呵呵一笑，“其实是我唐突，你刚到襄阳，事情颇多，怎么可能留在府中，是我考虑不周全，和贤侄无关。”
他一指座船又笑道：“这是我的座船，贤侄不妨上船一叙，手下也可上船，喝点热汤暖暖身子。”
“那就多谢蒯公了！”
刘璟带着手下登了大船，手下们自去休息，他被领到蒯越的船舱内，船舱里干燥而整洁，点着一盆炭火，温暖如春，蒯越坐在一张小桌前，笑着一摆手，“请坐！”
刘璟在他对面坐下，一名随从进来上了茶，蒯越端起茶碗笑道：“贤侄去隆中可是想招贤？”
刘璟心中暗竖大拇指，姜果然是老的辣，一下子便猜到了自己的意图，他也不否认，点点头说：“我打算在武昌办一座江夏书院，想招百名学识俱佳者，所以今天去了鹿门书院，请庞公协助。”
刘璟这种偷梁换柱的小把戏自然瞒不过蒯越，他也不说破，饶有兴致地问道：“那庞德公答应否？”
“答应了，这件事我让徐长史替我和鹿门书院合作，我还是把精力放在襄阳这边。”
“徐长史”三个字使蒯越眉头微微一皱，他喝了一口茶，语重心长道：“贤侄，你在柴桑和江夏的大部分事情都做得不错，很有手腕，惟独一件事你失策了，我今天一定要给你说一说。”
刘璟肃然欠身，“请蒯公指教！”
“我说的就是你擅自任命官员一事，你先强留伊籍，任命他为县令，随后你又任命苏飞为郡丞，接着又任命伊籍和徐庶为长史，另外还有朱珣升县令，这些任命本该是州衙的权力，却被你越俎代庖了。
当然，我明白你的用意，你是想用既成事实迫使州牧承认，但你这样做的结果不仅是州牧愤怒，也让很多州衙高官为之反感，你违反了官场规则，这对你将来接管荆州不利，贤侄，明白我的意思吗？”
刘璟默默点头，他明白蒯越的意思，自己不仅仅是面对刘表一人，还要对面荆州诸多高官，这确实关系到他将来接管荆州。
蒯越的指责并没有错，其实黄忠也暗示过他这个问题，但当时他没有听进去，现在想起来，这件事他确实是做得不太妥，有点太着急了，不够老道。
刘璟轻轻一叹，承认了自己的不妥，“蒯公说得不错，这件事我确实考虑不周，没有考虑到荆州诸官的感受。”
蒯越捋须点点头笑道：“其实大家都知道你年轻气盛，又没有经验老道的官员辅佐，有些事情考虑不周也是正常，偶然一次失误，虽然让人一时不舒服，也不会由此对你有偏见，这件事你只要吸取教训，以后不要再犯就行了。”
蒯越的话提醒了刘璟，他身边确实需要一个官场经验老道的官员，很多事情他处理得还嫌幼稚，比较冲动，如果有这么一个人在旁边提醒自己，那么他在荆州权斗中，就不会进退失据，就能获得最大的利益。
如果蒯越能辅佐自己，当然是最好不过，但他是荆州的第三号人物，怎么也不可能去江夏，刘璟一时陷入沉思。
蒯越倒也不急着给刘璟推荐经验老道的辅佐官员，他捋须笑眯眯道：“今天我还有一个建议，希望贤侄能够听得进去。”
“请世叔直言！”
不知不觉，刘璟将蒯越的称呼从蒯公改成了世叔，这是一种对他的由衷信任。
蒯越沉思片刻，缓缓道：“任何内部的纷争和矛盾，其解决之道，并不是谁吃掉谁，而应是一种妥协，贤侄，我希望你能学会妥协，不仅是对你伯父，甚至对江东、对曹操都有用，对你的一生也会有助益，人人都有自己的利益，这天下不止你一个人，学会妥协，你就懂得了处世之道。”
刘璟默默无语，蒯越之语真的是金玉良言，他受教了。
第214章 人心难测
刚回到陶氏商行，刘璟便得到一个消息，刘表上午派人来找过陶利了。
其实刘表骨子里看不起陶家，一方面享受陶家每年的巨额上供钱粮，另外一方面，又不顾陶家的感受，强令陶家把女儿陶湛献给刘琮为妾，正是这件事引起陶家强烈不满，遂中断了已有十几年的上供。
仅仅一次上供中断，刘表便感受到了巨大的钱粮压力，这让他颇为后悔，又想安抚陶家挽回局面，所以这一次做寿，特地邀请陶家作为贵宾出席。
应该说，刘表对陶家的态度在刘璟意料之中，陶家上供的钱粮对于荆州十分重要，他来襄阳后感觉得更深了，如果刘表继续漠视陶家，这才是奇怪之事。
尽管在意料之中，但刘璟还是感觉有些不安，毕竟陶家对于他同样重要。
刘璟没有犹豫，立刻进了内堂，找到了陶利，陶利是陶烈次子，是陶家的第二号人物，他主要负责荆州的生意，陶烈三子则负责江东生意。
这次陶家来襄阳拜寿，便是由陶利做代表，按理，陶家几次拜访刘表都是家主陶胜，而且极受尊重，但这一次，陶烈决定让次子为陶家代表，也是他的精明之处。
这一次，陶家并不独立，只是作为刘璟的附庸，这样的话，就不宜让家主出面，而让一个次要人物出场，以显示陶家的低调。
陶利也是刚刚用完午饭，正准备小睡片刻，这时门外传来刘璟的声音，“二叔要休息吗？”
陶利连忙起身迎了出来，躬身施礼笑道：“公子怎么来了？”
虽然刘璟跟随陶湛的称呼，叫他一声二叔，但陶利却不能不知好歹，更不能真的以“二叔”身份自居。
“有点事想和二叔谈谈。”
陶利点点头，“请进来说吧！”
陶利将刘璟请进船舱，两人坐下，陶利给他倒了杯热茶，笑道：“公子有什么事，尽管直说。”
刘璟笑了笑道：“我想谈谈陶家这次拜寿之事。”
尽管刘璟没有提刘表派人前来之事，但陶利知道，刘璟这时候来找他，必然和此事有关。
不等刘璟再说下去，他取出了一份精美的请柬，放在桌上推给了刘璟，“这是州牧亲手书写的请柬，邀请我明天去州衙见面，不过我不会去，我会以染病来推脱。”
刘璟仔细看了看请柬，他脸上的笑容也消失了，沉吟一下道：“坦率地说，这次陶家拜寿实际上是我和州牧谈判的一个关键条件。
当初我主管柴桑时，州牧对我最大的意见就是陶家不再向他进贡，导致他军费紧张，而今天，他专门送一份请柬邀请二叔去州衙见面，也由此可以看出他对陶家的重视。”
陶利点了点头，“陶家每年进贡给荆州巨额钱粮，州牧也不止一次说过，陶家是荆州的柱梁，每年寿辰，陶家都是座上嘉宾，我们知道陶家对州牧的重要。”
顿了一下，陶利又道：“临行时父亲也和我谈过，陶家会全力配合公子的襄阳之行，这次拜寿，陶家绝不会单独行事，会跟在公子身后，作为陪衬贺寿。”
所谓陪衬贺寿就是会在拜帖中署上刘璟的名字，这种情况常用于地位悬殊之间的往来，比如在拜帖上写着“某某门下恭贺”等等，借另一个地位较高的人提升自己。
陶家本身虽然很受刘表重视，但这一次他们必须低调，所以在贺寿拜帖上就会写上“柴桑刘司马麾下”的字样，以表示陶家和刘璟的关系。
陶利这样说，就是向刘璟表明了陶家的态度，不管刘表怎么诱惑，陶家绝不会背叛他。
刘璟点了点头，既然陶家这么明事理，那么他就不用再多说了，他起身笑道：“既然二叔要休息，我就不多打扰了。”
刘璟回到自己房间，他也打算小睡片刻，这时，一名士兵在门外禀报，“启禀司马，襄阳郡丞王觊求见！”
王觊是刘表的女婿，也是荆州蒯党骨干，在前年处理甘宁贩奴一事上给了刘璟极大帮助，做了五百份虚假的奴契，为此他遭受刘表重责，一度降为中庐县令，直到今年初才官复原职。
在这件事上，刘璟一直对他有歉疚之情，此时听他来拜访自己，刘璟连忙应道：“快请他到贵客堂！”
说完又觉得不妥，他便亲自迎了出来，大门外，王觊正笑眯眯地负手而立，王觊出身名门，在荆州为官多年，资历雄厚，再加上他是刘表女婿，所以他在荆州官场人缘极好，但在荆州派系中，他属于蒯党，是蒯越的头号盟友。
“让王郡丞久等了！”刘璟快步走了出来，笑着拱手行礼。
王觊回一礼笑道：“璟公子事务繁忙，我还上门打扰，很是抱歉。”
“王郡丞太客气了！”
刘璟笑着一摆手，“请进！”
“请！”
王觊跟着刘璟进了贵客堂，两人分宾主落坐，一名军士上了茶，两人寒暄几句，王觊又恭维刘璟江夏大胜，声名远扬，话题一转，便渐渐进入了今天的主题。
“璟公子发现州牧的身体有些不对吗？”
刘璟点点头，“昨晚我去拜望伯父，发现他苍老得厉害，就像七八十岁的人，我也有点奇怪，怎么会突然变得如此苍老，里面有内情吗？”
“哎！”
王觊叹了口气，“州牧也曾怀疑自己是中毒了，可是怎么查都没有中毒的迹象，后来张医正说，可能是州牧年轻时操劳过多，积累了病根，人过六十后，这些病根就立刻暴露出来，这样一解释，大家也就信了。”
刘璟沉思片刻，又问道：“这样的话，伯父还有几年？”
王觊伸出三根指头，“张医正说，最多两三年，不过这话只是我私下给你说，只有少数人知道，连州牧自己都不敢说。”
刘璟沉默了，这时王觊又道：“现在荆州高层人心惶惶，都在担心荆州的未来，璟公子，我不妨告诉你一句实话，琦公子堪忧。”
刘璟眉头一皱，“你是说伯父很有可能立琮公子为嗣？”
王觊点点头，“从目前的势态来看，极可能是琮公子，哎！这也不能怪州牧偏心，琦公子有时真的让人失望。”
刘璟想到了伊籍给自己说过的话，问道：“这么说，琦公子狎妓是真的吗？”
王觊冷笑一声，“那个还算轻的，最要命是他兴致一来，什么都敢做，他极宠爱江陵名妓李轻眉，曾把她带去书房，代他批阅文书，做出决策，导致今年春耕官田的种子晚发放了两日，弄得民怨载道。
这件事后来被人告到州衙，蔡瑁又把李轻眉暗中弄到襄阳向州牧对质，又添油加醋一番，就是这件事让州牧震怒，也基本上断送了琦公子的前途，这次州牧过寿，就根本不让他参与筹备，也不准他来襄阳。”
刘璟只觉一阵头痛，如果是这样的话，这个刘琦就很难扶起来了。
这时，王觊深深看了刘璟一眼，又缓缓道：“如果刘琮成为荆州之主，蔡家当道，我们就完了，所以我和蒯公商议，我们考虑放弃琦公子，转而支持璟公子。”