“是个摇串铃卖野药的老王。”
“给你引见余子中的也是他吗？”
“不是。”荷姑答说：”小妇人当时央求他带了去看余子中；他说他没有空，叫小妇人自己去。后来请小妇人的叔叔陪了去的。”
“见了余子中，他怎么说？”
“他劝小妇人不要打官司，说你敌不过你家大娘，不如忍一口气，’君子报仇，三年不晚。’你回家好好想一想。”荷姑接着又说：”小妇人回到家，正好我家相公来跟小妇人说好话，许了小妇人将来仍有夫妻的名分，小妇人想起余子中的话，忍了这一口气。”
“那末你是怎么起意想谋害你家大娘的呢？”
“是——”荷姑支支吾吾地，不肯再往下说。
王万钟察言观色，心里明白，是出于余子中的教唆，而她还意存回护，不愿实供，其情可悯而实在是愚不可及。
于是王万钟先将她心里不肯说的那句话说了出来：”是余子中起的意？”
荷姑点一点头，轻声答了一个字：”是。”
“他是怎么说的呢？”
“他说，戏文是戏文，大清朝那有’双官诰’这回事？你只有灭掉人家才能出头；那时名分有了，钱也有了，人家无理，怨不得你无情。至于如何下手，要慢慢儿，总有办法的，现在只要你下了决心，别的事都有我。小妇人当时没有作声，他就以为小妇人下了决心了。”
“这是你自己这么猜测呢；还是他告诉你的？”
“他自己告诉小妇人的。大概两个月以后，有一回他约了小妇人去——”
“慢！”王万钟拦住她的话问：”去到那里？”
“是——”
“是那里？”王万钟紧钉着问。
荷姑迟疑了一下，磕个头说：”求青天大老爷别问了。总归是小妇人自己造孽，一切罪过，小妇人一个人担当，何必再连累佛门弟子，增添小妇人的罪孽。”
原来幽会之地是在方外！王万钟考虑下来，决定接受她的请求：”好，你说下去。”
“当时他跟小妇人说：法子已经想好了，东西也到手了，你只要挑一个你家大娘亲自动手做饭的时候，把东西下了去，事情就成功了，小妇人心里害怕，说这种害人性命的事，我下不了手。他脸色马上就变了，说你为啥不早说，那时你不开口，我以为你已经有决心了，辛辛苦苦把东西弄了来，你又变卦了，你想想对得起我，还是对不起我？接下来又说了好些话哄小妇人，又说，只要手脚做得干净，没有人会疑心到你头上；衙门里有我打招呼，只要肯花钱，一定可以把它弄成一件无头命案。也是小妇人一时糊涂——”说到这里，荷姑一声长嚎之后，哽噎着泣不成声了。
于是王万钟传护送来的官媒上堂，命她将荷姑扶了下去，好言安慰；然后将郑四找来问道：”有个摇串铃卖野药的老王，你知不知道？”
“卖野药的走方郎中很多；王又是大姓，要查访起来看。”
“那就辛苦你了。”王万钟问：”明天能查出来不能？”
“能。”
“查到了你把他带来，要说两句好话，别难为人家。”
“差人明白。”
“还有个李夏氏的叔叔，叫甚么名字，你问明李夏氏，即刻把他带来。”
郑四答应着退了下去，不一会上堂来回禀，陪荷姑去看余子中的叔叔，已经病故。重要证人不能到堂，只有访查到了”老王”再作道理；当即宣示退堂，将荷姑送了回去，指示明日仍是傍晚开审。
衣锦归娶—十七
第二天中午，唐锡谦派人送来一道咨文，一份请王万钟”午间小酌”的请柬。咨文上说：”据民妇李朱氏遣报胡成为失窃首饰，请予查缉一事，讯据胡成供称，李朱氏之首饰箱钥匙，原交其夫之妾李夏氏保管。经提李夏氏审问，坦承监守自盗不讳，并据供称，内除金让红玉押发一件，系赠余子中嫁女添妆之贺礼外，其他四件系据余子中称，现有省中某官员进京谋干差事，须购上好饰物作馈赠之用，故托其携往议价等语，查余子中因牵涉李维清命案，尚在羁押之中，李夏氏监守自盗，既出于余子中之教唆，则衡情度理，与李维清命案，必有关连。该案已奉宪命，责成贵委员提审办理，特检附李夏氏供状，及原呈失单，咨请贵委员并案审办。”
“唐锡谦开窍了！”王万钟在心里想，不提在押的余子中来问，是很聪明的做法，否则打草惊蛇，余子中必有一番狡辩之词。
王万钟已经打定主意，折服余子中，不以力胜，要以智取，既然斗智，宜乎敌明我暗，一切情况，余子中知道得越少越好。
“老兄，万事齐备，只欠东风，等把摇串铃的老王找到，就可以提审余子中了。”王万钟很有把握地说：”我打算一堂就结案。”
“王老大哥，大才盘盘，”唐锡谦答说：”不胜佩服。不过，还是那句话，余子中不是容易就范的人。”
“是，是！”王万钟举起杯来，自我解嘲地笑道：”满杯好饮，满话难说，我又失态了。”
“那里，那里！”
两人对饮了一杯，王万钟反客为主，一面提壶为主人斟酒，一面说道：”老兄，有件事，你是父母官，似乎不能不管；荷姑跟余子中幽会之处，是在’佛门’中，我想不是姑子庵，因为余子中不便去，这’佛门’一定是曲径通幽的僧寮禅房。”
“喔！”唐锡谦一脸错愕的表情，及至听王万钟细谈了荷姑的供词，他不安地说：”我职司民牧，向重教化，不意竟容佛寺作淫媒，真是有愧职守，非马上严办不可。”
“不！不！老兄，不能马上办；不然又节外生枝，影响结案。”
“是，是！”唐锡谦也省悟了，”等这件大案结了以后，我再来好好整饬。”
正在谈着，郑四来求见，报告访寻老王的经过，走方郎中，行踪靡定，连他家人都不知道他在甚么地方，只说出门已经半年了。
半年工夫，走得很远了，茫茫天涯，何处寻觅，王万钟心想，此案的关键，在于余子中与荷姑因偶识而成奸；因奸情而密谋，才犯了有悖情理的大罪，如说荷姑因为要打官司才认识余子中，这话必遭刑部驳问：代书甚多，荷姑何以要余子中，而况余子中是不能出面写状，已遭斥革的代书？这一来，老王这个证人就变得非常重要了，不能到案，即不能定谳，关系太重了。
看他忧形于色的表情，郑四赶紧说道：”王大老爷请放心，跑江湖的’金皮彩挂’消息都灵通的，差人已经托人去打听了，三五天之内，一定有回音。”
“金皮彩挂”是称江湖上四种人的”切口”，走方郎中、跑马卖解、变戏法，以及算命看相等等，行当虽异，但同在江湖，彼此照应，声气相通，行踪一定可以辗转打听得到，尤其是郑四的身分，只要放句话出去，必是很快就有回应。
果然，未到三天，便已得知，老王人在宝鸡，相去甚近，”听说这个人的脾气很倔，医道不错，就有个毛病，喜欢骂病人，所以请教他的人不多。”郑四又说：”对付这种人不能来硬的，如今抓了他来，倘或他不说实话，仍旧没有用，差人的意思，要骗了他来，再跟他说软话，不过，这一来，只怕要费点工夫。”
“说得不错。只要人找到了就行了，多等几天也不要紧。”
“王大老爷是这么交代，可是，能不能骗了来，差人也还没有把握。”
“怎么呢？”
“因为差人从旁人嘴里打听到，据说这个摇串铃的，对人说过一句话；我一时不会回凤翔，会有大麻烦。似乎已经防到这件案子会牵连到他。”
“那就跟他说明白，决不会连累他。”
“有王大老爷这句话，事情就比较好办了，差人跟蔡德山去商量。”
原来郑四说要跟蔡德山商量，其实是请蔡德山劝王万钟打消要老王到案作证的计画，因为他有许多话，不便跟王万钟面陈，老王与余子中颇有交情，以他们的性情，两个人是根本谈不到一起的，为了老王与人结怨兴讼，余子中帮他的忙，打赢了官司，以老王恩怨分明的脾气，即令到案，也不会作不利于余子中的证词。
“而况，”郑四又说，”也未见得能到案。老王在宝鸡有靠山；那里的巡检姓周，极能干，是他们县大老爷面前的红人，周巡检的老太太得了鼓胀病，人都快死了，老王一帖药下去，扳了转来；周巡检当然会帮他的忙，老王已经说过，不回凤翔；如果跟他商量通了最好，倘或心理有顾忌，表面上’好，好，明天跟你走，’到晚上跟周巡检一说，躲了起来，甚至溜之大吉，我的差使，怎么交代？”
“那也不要紧，王大老爷是极肯体谅人的。”
“嗐！”郑四大不以为然，”蔡大老哥，你怎么这样子说？明知道事情一定要砸锅，何必让我去丢个丑？如果说，能把老王弄了来，对案子有益处，丢丑就丢丑，值得试一试；如今事情摆明了的，他不会说实话，那怕叫荷姑跟他对质，他不承认，王大老爷还能动刑逼他吗？”
“这话倒也不错。好！我跟他去说。”
“甚么时候听回音？”郑四问道：”今天晚上行不行？”
“不必！你在这里喝喝茶等我；几句话的事，说明白了，王大老爷一定会听。”
在茶馆中的郑四，将一壶酽茶喝得成了白开水，方见蔡德山派了他的小伙计来说：”王大老爷跟蔡头还没有商量好；蔡头说，明天上午到班房里来跟你接头。”
“我明天一早要下乡。”郑四想了一下说：”请你跟蔡头说：明天中午，仍旧在这里会面，不见不散。”
第二天中午，郑四从南乡赶到约会的茶馆，蔡德山已经在等了；面前一只空面碗，是刚吃了饭，正优闲地在剔牙。
“怎么样？”郑四一坐下来就问。
“先吃饭！东面摊子上的牛肉泡馍真够味。”蔡德山唤了跑堂来，自作主张地替他要了酒菜。
看样子，结果圆满，郑四也放心了，拿了布掸子到门外掸去黄土，又要了一盆热水，好好洗了脸，才回座位喝酒吃饭。
“四哥，我陪了你去，我来跟老王谈；差使办砸了是我丢丑。不过，你请放心，差使砸不了。”蔡德山从身上掏出一个蓝布包，递给他说：”这里头有两件公事，摆在你身上比较好。”
接着，蔡德山细谈了王万钟的指示，以及这天上午由王万钟带着去跟唐锡谦接头的经过；郑四连连点头，等酒足饭饱，方始说了句：”王大老爷，真是有两下子！他跟我们大老爷说：要一堂结案，看来不像是吹的。”
“我们甚么时候动身？”
“马上就走。赶到宝鸡，明天一大早拿老王从床上弄起来，顺利的话，当天就可以赶回来。”
到宝鸡进北门，径投老王所住的义方客栈；破晓起身，但只有蔡德山一个人，郑四仍旧躺在土匟上。
“伙计，”蔡德山找来店小二说道：”我这个朋友，得了急病，拜托你请位大夫来看一看，要快！”
“有，有！西跨院就有一位走方郎中王先生——。”
“走方郎中？”蔡德山插了一句嘴。
“别看他走方郎中，医道可是一等。我们这里巡检老爷的老太太，鼓胀带黄胆病，后事都预备好了，经王先生一治，现在能起床了。”店小二又说：”不过这王先生架子很大，最好自己上门求他去看。”
“你看，”蔡德山指着土匟说：”他这样子能起得来吗？”
郑四一听这话，便即哀呼：”哎唷！疼死我了！”一面呻吟，一面在匟上打滚。
店小二不再作声，扭头就走；不一会回来说道：”王先生还没有起来，得待一会儿。”
“好，好！请你再催一催。”
“不用催，他说来一定会来；洗脸喝茶，总得要点功夫，催也没有用。”
既然”说来一定会来”，蔡德山放心了，使一个眼色，让郑四起身，躲在隐僻的角落。不一会，只见店小二引着一个酒槽鼻子，须眉如戟的老头子，施施然而来；蔡德山便起身到房门口相迎着问道：”是王先生不是？”
老王不答，只问：”病人呢？”
“王先生，”坐在暗处的郑四站起身来，”我在这里。”
老王颜色一变，但旋即恢复正常，”原来是郑头！”他问：”没有甚么病吧？”
“吃坏了肚子，去一趟茅房就没事了。呃，王先生，我来引见，”郑四指蔡德山说：”这位是长安县的蔡头，今天专程来拜访的。”
“不敢当。”老王冷冷地说道：”其实何必劳动两位的大驾，有甚么事，派个小弟兄来招呼一声，到那里，就那里，我敢不到。”
话是软中带硬，蔡德山知道不是好相与的角色，先殷勤地招呼着：”请坐，请坐。小二，沏壶好茶来。”
店小二发现是两名捕头来办案，吓得早已躲开了，”不必客气，”老王坐了下来，扬着脸说：”两位有甚么事？请说吧！”
郑四不作声；原先讲定了的，由蔡德山出面，他想了一下看着郑四说：”四哥，你把那两件公事拿出来，先请王先生过目。”
于是，郑四解开布包，取出两件公文，一件一件递给老王，同时作了声明：”这一件是我们凤翔县唐大老爷的咨文；这一件也是咨文，不过是委员王大老爷跟唐大老爷会衔的。”
老王面现讶异，似乎不解，何以有两道咨文？便先看会衔的那道，大意是说：凤翔县李维清被害身死一案，现已审明，系其妾李夏氏下毒误杀；已革代书余子中，不无教唆之嫌。查李夏氏之结识余子中，为走方郎中王某所引见，其间是否有相互勾结，谋财害命之处，亟待传唤王某到案，以凭研审。该王某现在贵县辖境行医，请即拘管，移交原差蔡某、郑某，押送来县。
再看唐锡谦单衔的咨文，那就非常简单了，只说因案须传唤在贵县行医的王某前来作证，请惠予协助云云。老王很快地就看完了。
“王先生，”蔡德山说：”我们是昨天晚上到的，一直不曾出门，回头要到县衙门去投文；两道咨文，只投一件，王先生，你看投那一件？”
“蔡头，”老王答说：”我不明白你的意思。”
“是这样的，王委员王大老爷交代，这老王是案外人，他只要到案说实话，是李夏氏要打官司，他举荐余子中帮她的忙，原是出于好意，我不难为他，问明具结以后，立刻放他。如果他不肯到案，也不说实话，譬如不承认有这回事，那就很可疑了，案外人变成涉案，我不能不公事公办了。”蔡德山加了一句：”王先生，’公事公办’，你明白吧？”
这”公事公办”四字，将老王说得楞在那里半天开不得口；于是郑四开口了。
“王先生，我们都知道你是讲义气的人，余子中帮过你的忙，你要回护他。不过救人要量量力，看看情形，人家落水了，你不识水性，想跳到河里去救他，那不是白白陪上一条性命？”
郑四又说：”王先生，你听我们劝，跟我们回西安，只要过一堂，说了实话，马上送你回来；如果你不肯走，就变成敬酒不吃吃罚酒。你要晓得，这件案子又是人命、又是逆伦；王大老爷是奉了宪命的，他要的人，那个敢包庇？你以为这里的巡检会当你的靠山，你就大错特错了。”
“我没有说不回西安，我家小在那里，为甚么不回去。不过……。”
“不愿意说实话是不是？”
“如果你不愿意说实话，”蔡德山接着郑四的话说，”王大老爷不必怎么样的难为你，只把你关在那里，说等结案以后再发落；那一来，你耽误了巡检老太太的黄胆病，送了她的性命，良心上过得去过不去。”
这一说打动了老王的心，矍然而起，”我去！”他问：”甚么时候动身？”
“今天就走。”
于是商量了一下，郑四到宝鸡县衙门去拜访捕头打招呼，顺便投了唐锡谦单衔的咨文；老王到周巡检家，探亲周老太太的病情，以便留下调补的药；蔡德山则留守义方客栈，料理车马，结算店帐。
到了午间，郑四与老王都回到了客栈，饱餐一顿，上车直奔凤翔，九十里路，当晚即到，都住在蔡德山的客栈中，第二天到苏公祠报到，即时过堂。
“你叫甚么名堂？”
“小的名字，跟大老爷的差一个字，叫王万祥。”
“作何生理？”
“摇串铃，给人看病。”
“喔，”王万钟停了一下说：”听说你医道很好，为人正直，今天传你到案，希望你说实话。”
“是。”
“你认识李夏氏？”
“是，小的替她看过病。”
“她跟你谈过打官司的事没有？”
“谈过的。”老王答说：”李夏氏经水不调，小的替她开了个方子，服了很见效；后来毛病又犯了，小的说：照你的脉来看，是有气恼，郁怒伤肝，以致血不归经。李夏氏就跟小的说，她原是李维清的发妻，现在反而要教她做小，咽不下这口气，想去打官司，问小的有谁可以给她帮忙？小的心想，打官司等于替她开方子治病，所以小的举荐了余子中。”
“你的意思是，余子中一定可以帮她把官司打赢，她的气出了，病也就会好了？”
“正是。”
“那么，你是凭甚么相信余子中一定能帮她把官司打赢？”
“因为小的曾遭人陷害，是余子中帮小的打赢了官司，所以小的相信他。”
“这也罢了！”王万钟点点头又问：”李夏氏是你带了见余子中的？”
“不是。李夏氏央求小的带了去看他，小的因为有事分不开身，没有答应。小的跟她说：你见了余子中，只说是我叫你去的，他一定会尽心尽力。”
“看样子你跟余子中的交情不浅！”
老王顿住了不作声，原来他起了警觉，怕说话不小心，弄成个”同谋”，关系不浅；想了一下答说：”大老爷明鉴，人心都是肉做的，他帮过小的大忙，所以能替他拉上一笔买卖，一定会说他的好话，至于平日，是不大往来的。”
“为甚么？”
“因为他很忙，小的摇串铃走四方，见面不容易。”
“还有呢？”
“还有，脾气也不大相投，小的贪杯，他——”
“怎么样？”
“他，他好色。”
“喔！”王万钟问：”你还有甚么话？”
“小的该说的都说了，句句实话。求大老爷放小的回宝鸡，有个病人要治。”
“你要具保，随唤随到。”
“是。”
于是具结交保，老王安然无事地重回宝鸡。王万钟也很满意，细阅全案，认为还有一件事要办，将蔡德山找了来商量。
“现在只有砒霜要有个着落。”他问：”你看该怎么办？”
蔡德山想了一会说：”仍旧只有用硬装榫头的法子，我关照郑四去请一支火签，到余家去搜查；砒霜就作为这一回搜出来的好了。”
这正也是王万钟所想到的办法，但他不愿出口，因为迹近栽赃，可能会落人口实。如今由蔡德山献议，他就乐得默许了。
一包来路不明的砒霜，终于可以正式列为荷姑谋害人命的”凶器”了。也是余子中自作自受的报应，在郑四带着差人去搜查时，不道无意中发现余子中的一具书桌，内有一只抽屉装有夹层，正好指为密藏砒霜之处；当假扮为差人的”一溜烟”，像变戏法似地，突然从夹层中取出那包砒霜时，连余子中的妻子都以为是她丈夫暗藏在那里的。
这包砒霜由唐锡谦备咨文移送；王万钟便又透过蔡德山，通知郑四将荷姑带到苏公祠来过堂查证，先出示纸包，再打开纸包，让荷姑目验，那知她一伸手拈起一撮砒霜，便待塞往口中。亏得这天是蔡德山亲自值堂照料，他的反应极快，手起一掌，打开了荷姑的手，但也将整包砒霜都打翻在地上。
“让我死，让我死！”
荷姑哭喊着，伸出一只手去抓地上的砒霜；蔡德山一把将她拖开，喝一声：”上铐！”
制伏了荷姑，蔡德山还得去捡取砒霜，白霜和尘，成了一包灰色粉末；这也是没法子的事，王万钟回想变起不测的经过，才吓出一身冷汗，如果不是蔡德山手快，让荷姑服了毒，这件罕见的大案，就不知如何收场了？
“回大老爷的话，今天不问了吧？”
王万钟定下心来，凝视细想了一会说：”不！今天这件事传了出去，有人当作笑话；可也有人会胡乱揣测，造谣生事，只有今天问明白了，接下来审余子中，尽快结案，谣言就造不起来了。”