能够加入玄天卫的人，均是经过层层考核选拔。
经过初步的筛选后，还要经历最残酷的训练。不合格者，或苟且偷生者，一律都要被淘汰，并且严惩不贷。能留下的人，都是精兵强将之中的精英。
玄天卫中每一人对沈桓忠心不二，跟随他出生入死。
当初沈桓与夷族一役大获全胜，正是靠着这支精兵，在交战之地布下奇阵，诛杀了北疆数万骑兵，获得取胜的先机。
因夷族一役，玄天卫声名远播，不仅在大盛赫赫有名，外族人听到玄天卫之名，必定闻风丧胆。
程明之又磕了一个头，坚定地道：“草民决定弃文从武，求王爷给草民一个机会！”
沈桓眸色渐深，随后站了起来，抬步向程明之走来，在他身前停下，居高临下看着他，“真是有趣，程明之，你可是下一任状元的热门人选，说要弃文从武，可得到了你那迂腐的爹的同意？”绕着程明之走了一圈，又道，“再说，你读圣贤书已有十余载，从未涉足过武学方面。一个手无搏鸡之力的弱书生，此时却跑来跟本王说要弃文从武，可是要逗笑本王么？”
程明之道：“草民并非说笑，而是认真的。至于父亲那一方面，草民会说服他的。”
沈桓瞥他一眼，道：“你不是与端郡王府的二公子相熟？若想要弃文从武，大可以去找苏家兄弟，请求他助你加入端郡王统领的军队中。再不济，也可以参加明年的武举。何必要求到本王这里来？”
程明之依旧坚持：“王爷，草民只想加入玄天卫。”
沈桓问：“理由呢？”
程明之朝沈桓拜了一拜，声音中掺杂上一丝微颤：“因为…因为草民很早以前便仰慕王爷的英姿，想要跟随王爷，求王爷给我一个机会。”
“本王最讨厌说谎的人。”沈桓背过身去，不再看他一眼，冷声道，“宁晋，把他扔出去。”
“是！”宁晋应了一声，就要走上前去。
“等、等等！不！不要！”程明之一慌，赶紧道，“王爷，我说实话！其实…其实是因为，草民想要改变自己！”
不等沈桓说话，他又接着道：“以前的草民，性格懦弱，不仅胆小怕事，还一次次连累好友。草民极为痛恨那样的自己，所以想要改变，更想要保护重要的人…弃文从武的决定，并非草民的一时冲动。草民年轻不轻，若要从武举开始，恐怕太迟了。草民听闻玄天卫的训练要比普通士兵残酷十倍不止，也想以这样的方式逼迫自己，成为像玄天卫一样的精英。所以，恳请王爷让草民加入玄天卫。”
花楼的事情之后，程明之回到程府后，不再拿起圣贤书苦读，而是拿起了刀剑开始练武。
他的身上添上了不少伤痕，都是练武时留下的。
起初，程老爷还以为他是受了刺激，等他冷静下来后便会恢复正常，也任由着他去了，却没想到…
知道他要弃文从武的决定，程老爷当场气得七窍生烟，并扬言若是他不改变主意，便不再认他这个儿子。
但是，程明之却是铁了心。
沈桓沉默不语，盯着他半晌，面无表情地道：“本王的玄天卫，不是这么好进的。”
程明之急道：“只要王爷愿意让草民加入玄天卫，我什么样的代价都愿意付出！”
“本王听说，你心仪端郡王府的姑娘？”沈桓低头，看着他蓦地僵住的身体，眼中添了几分冷意，“你要保护的重要之人，可是苏家的姑娘？那若是，本王要你从此以后与她划清界线呢？”
程明之一听，却是慌了神，抬头紧张地问：“王、王爷真的要对付端郡王府么？”
“若是本王若是要对付谁，早便出手了，何必等到现在。”沈桓冷哼一声，极为不屑地道，“你不是说什么代价都愿意付出吗？本王只是随口一提，你便犹豫了。”
“草民…”程明之低下头，咬紧牙关，“只要是王爷的吩咐，我可以做到的！”
沈桓道：“那随本王出来。”
他转过身，衣袂扬起墨色的弧度。
王府后花园空旷的演武场上。
沈桓看向对面一脸无措的程明之，出声吩咐道：“宁泽，拿剑给他。”
程明之极是无措地：“王爷，我…”
沈桓淡道：“不是要从武吗？那便陪本王试试剑。”
宁泽提着剑过来，程明之却犹豫着没有接过。
“拿着。”宁泽不耐，不分由说便将那把寒光熠熠的长剑塞入了他的手中。
长剑极重，程明之没有防备，被剑的重量带得往下坠去。
他勉强用尽全力，才将剑举起。
电光火石间，沈桓手中长剑已出艄，寒芒流转的剑身带出凛冽的杀气。还未等他回过神来，沈桓已到达程明之身前，以剑背砍在肩头将他掀翻在地。
程明之手中的长剑掉地，而他本人则狼狈地趴在地上，吃了一嘴的泥沙。
沈桓将手中的剑扔到宁晋手中，冷眼看着他道：“本王从来不养废物，你连本王一招都招架不住，还说什么加入玄天卫？”
“王爷，求再给我一次机会！我、我一定可以！”程明之赶紧从地上爬了起来，拾起长剑，咬紧牙关，大喝一声，举剑朝沈桓砍来。
“啊——”
沈桓脚步微抬，轻易躲过他的攻击。
程明之却被长剑的重量带得脚步一歪，接着被沈桓一个手刀，狼狈地摔到地上。
看着他挣扎着又要冲上前，沈桓厌烦地叫停了他。
“好了，住手吧。”
程明之刹不住脚步，一个酿跄，差点又摔倒在地。
他勉强站稳了脚，急不可耐地看向沈桓：“王爷…”
沈桓淡道：“本王可以破例让你加入玄天卫，跟随新兵训练。只是…你也知道，本王从来不做亏本的买卖。”
话锋一转，让程明之的心跳蓦地快了半拍。
“你若要加入玄天卫，本王只有一个条件。那便是——把你的命卖给本王。”沈桓背对他，负手而立，声音冷入骨髓，“你到了那里后，本王不会再管你的死活，是生是灭，全凭你自己的本事。”
“草民…”
程明之跪到地上，一闭眼，睁开眼之后，双眼目光熠熠：“王爷，草民…不，属下愿意！”
程明之被宁晋送往了玄天卫的训练场。
宁晋本身也是从玄天卫出来的，在玄天卫中极有威望。由他将程明之带去，再也合适不过了。
至于程家方面，程明之担心程老爷知道此事后会担心不止，因为休书一封送回程府，只道是自己寻了一个渺无人烟的地方闭关修炼去了。
宁泽则随着沈桓回到屋中。跟在沈桓身后，他不解地问道：“王爷，为什么要答应程家那小子的要求？”
沈桓眸色沉沉，并没有答话。
这时，一小童从外面跑进，匆匆朝沈桓施了一礼：“王爷，宫里来人了。”
第64章 064心结
沈桓眼睛未抬：“本王不是因伤告假了吗？”
小童头低得贴地，他小心翼翼地道：“再过半个月，就是王爷的生辰了。宫里来人传达皇上旨意，道是皇上有意在宫中为王爷举办生辰宴，因此遣人前来请王爷入宫商议。”
沈桓还未发话，宁晋便已气愤出声：“这…实在欺人太甚了！”
宁泽也皱起眉：“皇上到底在想什么？难道他不知道那天…”似是意识到什么，他将话咽了回去，抬眸窥向沈桓。
沈桓容色未变，他转过身去，淡声问道：“这是谁的主意？”语气听不出喜怒。
小童有些无措地道：“听说…是由卫王提出的。”
宁晋与宁泽听后，都感到义愤填膺。
沈桓的生辰，却正是姜皇后殡天之日。
沈桓从不庆祝自己的生辰。除却行军出征的日子，每年到了生辰那天，他谁也不会见，只独自一人待在冷冷清清的府上。
卫王这般，实在欺人太甚！
屋中的气氛压抑至极，让小童不由自主地僵住了身体。
他有些惊慌地胶在原地，不敢弹动。
宁泽摆了摆手，让他出去：“你退下吧。”
“是。”小童如获大赦一般，赶紧站起行了一礼，飞快退了出去。
房间的门被轻掩上。
宁晋观颜察色，试探地开口问道：“王爷，那…”
沈桓面无表情道：“备车，本王要进宫一趟。”
宁晋应答下来。
沈桓大步，落在后头的宁晋与宁泽则对望一眼，均看到了对方眼中的担忧之色。
半个时辰后，沈桓到达了宣正殿外。
跟随着内侍步入殿中时，凌帝正与卫王在相谈甚欢。卫王世子也在，但他只是站在一旁，充当一块尽职尽责的布景板。
“如此甚好…”
不知道卫王说了什么，凌帝心情大悦，连连称赞。
“秦王，你来得正好。”瞧见沈桓，凌帝脸上满是愉悦的笑容，“朕正与卫王谈起你的事。朕突然记起再过半个月便是你的生辰，刚好朕正为你的婚事烦恼，卫王便向朕提了这个主意。朕想以你生辰宴的名义，邀请三品以上官员家中适龄的嫡女…”
沈桓并不与他客气，直接冷声打断了他：“皇上可是忘了，那天是母后的死忌了吗？”
凌帝脸色僵住。
良久他对上沈桓的视线，却只见对方满目讥讽地看着他，不由尴尬地偏过头。不知是否情绪波动的缘故，他猛地咳嗽了起来。
一旁的内侍上前一步，扶住了他，急唤一声：“皇上！”
卫王世子亦同时上前，担忧地问：“皇祖父，你没事吧？”
凌帝缓过气来，摆摆手，虚弱道：“朕无事，老毛病了。”
卫王看向沈桓，满脸不赞同的神色：“皇弟，你何必如此生气。父皇不过是想修补与你之间的关系，这番也是一片好心。更何况，你也到了适婚之龄，可府中却连一个通房也无，若是因此让人看了笑话，恐怕有失皇家的颜面。”
“本王的婚事，就不劳烦卫王费心了。”沈桓冷笑道，“再说，卫王不为卫王世子多作考虑，却插手本王的家事，是否太多管闲事了？”
卫王道：“本王也只是关心秦王。秦王要责怪本王，本王也无话可说。只是，姜皇后在天之灵若是知道，恐怕也会伤心。她必定也希望能看见你娶妻生子，后继有人，不愿看到皇弟这般…”
卫王这番话说得冠冕堂皇，若再驳斥，恐怕就有些不知好歹了。
“若这是皇上希望的，那便如皇上所愿。”沈桓直直地看向凌帝，凌帝却将视线移开，不与他对视。
沈桓收回目光，直接拂袖大步离去。
由此至终，他并未看卫王世子一眼。
离开宣正殿，宁晋快步跟了上来，不解地问道：“为何王爷要答应皇上这次…”
沈桓并未回答这个问题，而是问道：“本王之前命人查的事情，都查得如何了？”
宁晋一怔，迅速反应过来，忙回禀道：“属下这几天在刑部翻阅了姜将军当年的案子，发现联手对付他的帮凶，都自行请愿到偏远地区。随后，我又调阅了这群人近些年在吏部的考绩档案，发现了不少有趣的内容，他们的考绩成绩都显得很好，与实际情况背道而驰。可见这群人这些年来并未老老实实，家中人也多有为恶，而他们的考级资料只能够是对考级官员行贿得到的成绩。”
“…由此推断，这种人手下必定会有不少求财而做出的冤屈案件，只要将他们纷纷铲除，必定能牵涉出当年的大案，自然就可以正大光明地牵扯到姜将军身上，顺理成章地为他翻案了。”
“国之蛀虫，杀了也不用可惜。”沈桓勾起一抹冷笑，“卫王想要折腾，那本王便如他的愿。正好趁着这次机会。将他们一网打尽。”
宁晋低头道：“属下明白该怎么做了。”
过了一会，沈桓又问：“端郡王府那边最近怎样了？”
宁晋会意，道：“苏姑娘最近被云和郡主禁了足，好些天也没有出门了。”
沈桓沉默片刻，突然道：“替本王安排一下，我要见她。”
说罢，便大步离去。
宁晋一愣，半晌才明白过来他话中的意思，连忙应道。
“属下遵命。”
几日后，宫中往各三品以上官员的府上下了帖子。
端郡王府自然也收到了。
苏琬拿着苏玦送过来的烫金帖子，问道：“这是什么？”
苏玦道：“这是秦王生辰宴的邀请帖。”
苏琬正要拆开帖子的手微微一僵。
“大盛建立以来从未有过给已分府封王举办生辰宴的先例。”苏玦却未发现她的异样，接着道，“皇上这般，其实是想为秦王挑选王妃罢。”
也不知道苏玦是何时离开的，苏琬坐在床上，发怔了许久，直到一团浑身沾满了墨汁的猫从案桌上滚了下来。
黑乎乎的一团毛球撞到她的脚边，方才停了下来。
苏琬回过神，将地上的团子抱了起来，不由哑然失笑。
她唤来墨衣，吩咐道：“墨衣，把团子带出去洗干净。”
“团子怎么又把自己弄得这么脏？”墨衣从苏琬手接过被墨汁糊得脏兮兮的团子，略有惊讶地问。
苏琬有些无奈地道：“还不是又玩墨汁了。”
“这个小调皮。”墨衣也不由失笑，“姑娘放心，奴婢知道该怎么做了。”
她抱着仍然一脸无辜表情的团子退出了房间。
墨衣离开后，苏琬又翻出那张帖子，指尖从帖子上精致的刻纹划过。
不过是一张极为普通的帖子，却将苏琬心中隐藏的情绪剥了开来。
那种面对沈桓时才会出现的怪异情绪又在心中蔓延开来，心头被堵住一般。
他为何会答应这种宴会？
苏琬阖眸，看向身旁绣了一半的荷包。
这是上次那只快要绣好的荷包，她看着并不满意，于是便拆了线重新绣。只是有些线头结得太实，一时难以拆开。
…就像是她的心结一样。
缠得极紧，暂时无法打开。
她还是弄不清楚，她对沈桓怀着的，到底是什么样的感情。
第65章 065见面
沈桓的身份意味着什么，苏琬是知道的。
苏珩对她说的那番话，还历历在耳。
从一开始，她就不该招惹他。
可是她始终无法下定决心与他划清界限，也无法控制自己不去想他。
这些天来，苏琬的内心矛盾极了。
所以她才会一直逃避，乖乖听从云和郡主的吩咐，待在汀兰水榭里足不出户，只为给自己一个逃避的借口。
屋内没了团子的闹腾，显得静悄悄的，微风吹拂着挂在窗棂上的轻纱，让明媚的日光变成了斑驳的光斑。
苏琬纤细的手指在荷包的布料上掐出好多条痕迹，看起来异常的专注。但事实上，她手中握着的针线一直没从布料上穿过。
不多时，外面传来一个脚步声，唤回了她的思绪。
墨笙来报：“姑娘，夫人让你到前厅一趟。”
苏琬将绣了一半的荷包收了起来，问：“娘可有说是什么事？”
墨笙道：“是灵觉寺来人了，来访的僧人是九厹大师的弟子。他们这次前来，似乎是与姑娘有关。具体的，奴婢便不清楚了。”
灵觉寺？九厹大师？
苏琬心中疑惑。
她跟随墨笙前往前厅，到达的时候，只见前厅除了云和郡主外，还有灵觉寺的几位僧人。
“娘。”苏琬走了上前，唤了云和郡主一声。
领头的僧人见到苏琬，将双手合十，行了一礼道：“阿弥陀佛，苏小施主，别来无恙。”
上次灵觉寺一行来去匆忙，苏琬对这几位僧人并无印象，只得客气地道：“几位大师远道而来，实在辛苦了。”
僧人还了一礼道：“小施主客气了。”
云和郡主问：“不知道几位大师远道前来，有何要事？”
僧人说出了此番起来的目的：“贫僧此次前来，其实是受九厹大师之托，邀请苏小施主到灵觉寺一聚。”
云和郡主惊道：“但…九厹大师不是仙逝了吗？为何…”
“阿弥陀佛，施主不必惊慌。”僧人容色不改，不慌不忙地解释道，“大师圆寂之前曾给苏小施主留下一些玄机，在适当的时候，玄机便会自行解开。至于邀请苏小施主到灵觉寺，也是大师在圆寂之前便已预言到的事情，贫僧也只是依照大师的吩咐请来而已。”
“原来如此，大师为了小女费心苦心，实在无以为报。”云和郡主感激地道，“那小女便劳烦大师了。”
僧人笑道：“阿弥陀佛，施主不必客气，贫僧也只是在完成分内之事而已。”
云和郡主不疑有他，立刻命人备了马车，让苏琬跟随几位僧人前往灵觉寺。
苏琬走出苏府大门时，正巧遇到了正要出门的周玉柔。
周玉柔瞧见苏琬及几位僧人时，微微一怔。
看到苏琬与僧人走在一同，她领着墨荷快步上前来，诚恳地请求道：“琬表姐可是要去灵觉寺？我刚好要到灵觉寺为爹和娘祈福，表姐可否载我一程？”
不过是举手之劳的事情，苏琬也没多作考虑，便点头道：“反正顺路，玉柔表妹上来吧。”
周玉柔感激地道：“多谢琬表姐。”
“小姐…”墨荷却显得犹豫，见周玉柔坚持，便搀扶着她登上苏琬的马车。
两人坐稳后，马车启程，缓缓朝着灵觉寺驶去。
走出一段距离后，周玉柔便开口道：“琬表姐，上次狩猎大会的事情…的确是我唐突了。”她歉然地道，“我回去后，也觉得此事不妥，所以无论如何也想对表姐说一声抱歉。”
苏琬早已忘记此事，此时听她提起，她倒也没有什么感觉，只笑道：“没关系，我也没放在心上。”
周玉柔眼眸微敛，轻声道：“那便好。”
马车还未驶出上京城，到灵觉寺还有一段的距离。
“姑娘可饿了？要不要先用些点心？”
墨衣从食盒里拿出云和郡主为苏琬的糕点，递给苏琬。除此之外，马车里还有一些常备的零嘴儿，都是云和郡主亲手做的。
原本云和郡主只准备了苏琬一人的份。
碍于周玉柔在，苏琬也不好意思独吃，于是将盒中的红豆糕递向周玉柔，邀请她一同享用：“玉柔表妹要用些吗？”
周玉柔微微一怔，稍微的迟疑后，还是伸手接过一块，道：“多谢琬表姐。”
墨荷见状，下意识出声制止：“小姐，你…”
周玉柔没有理会她，咬了一口，微微一笑道：“果然很美味。”
约莫半个时辰后，马车在灵觉寺外停了下来。
“琬表姐，我先去给爹和娘祈福，就不与你一道了。”
下了马车后，周玉柔与苏琬道了一声后，便跟随着知客僧前往祈福的大殿。
引路的僧人将周玉柔带入殿中。
墨荷知道她为祈福的习惯，并没有跟随她进去，只留在殿外等候。
周玉柔刚走入殿内，却不想，一道身影拦在了她的面前。
她抬头，一身青苔般的墨绿映入眼中，却是让她一愣。
“世子。”周玉柔一惊，她显然没有想到靖安王世子会在这里，“你怎会…”
靖安王世子大步上前，握住她的手，激动地道：“玉柔，我就知道你会来的。”
等周玉柔回过神来时，才发现自己已被他抱住。
她一惊，赶紧从他怀中挣脱开来，道：“世子，请放开我！这…于礼不合。”
靖安王世子却握着周玉柔的手不放，眼中盛满了：“玉柔，你为什么一直不肯来见我？”
周玉柔微微皱眉，道：“世子在说什么，玉柔不过是寄人篱下的孤女，如同尘埃，世子却是高高在上的天子骄子。玉柔自知配不上世子，不敢耽搁了世子，世子又何必执着于玉柔。”
“玉柔，身份并不是问题。靖安王府并不在乎身份爵位，只要我开口，父王必定会同意我将你迎娶进门的。可你为什么这般抗拒我…”
似是想到什么，他的脸沉下来，握着周玉柔的手也愈发紧了。
“是不是那个恶毒的女人又对你做了什么？”
另一厢。
小沙弥将苏琬领至一个灵觉寺后院的一处院落，为她把门轻轻推开后毕恭毕敬地站在一旁，道：“女施主请进，九厹大师留下的玄机就在里头。只是此处是灵觉寺的禁地，我们一向是不得进去的。小僧只能带施主行到此处，就不随同施主进去了。”
苏琬道了声“谢”：“有劳小师傅了。”
墨衣正要跟随着苏琬进去，却被小沙弥拦了下来：“这位施主，师父吩咐过，此处只允许苏施主进去。”
墨衣犹豫道：“可…”
苏琬回过头，道：“墨衣，我们不能坏了寺庙的规矩。你在外面等我，我去去便回。”
墨衣只得点头：“奴婢晓得了，姑娘小心些。”
苏琬穿过庭院，推开微掩的门，走入禅房中。她刚跨过门槛，便察觉到不妥，想夺路而逃，但还是慢了一步。