仪秋宫内的布置几乎没变，因段贵妃喜爱养花，廊下专有花架，四季花卉不断。如今正是山茶盛开的时节，因薄云遮日，天气不冷不热，段贵妃特命人将山茶摆出来透气，亲自修建花枝。
她的身周围着数位宫人伺候，而在数步开外的西墙底下，有两数腊梅盛开。
腊梅旁边，站着乐安公主和一位少女。
乐安公主还是如常的宫装打扮，哪怕是这深冬时节，也打扮得颇鲜艳，像是逆着冬日寒冬盛放的山茶，娇俏可爱。
那位少女虽面生，眉眼轮廓却让谢珩觉得熟悉。
她身量跟乐安公主差不多高，青丝挽髻，苗条纤秀，披着一袭杏红斗篷，正扶着腊梅花枝，由乐安公主拿着小银剪来剪。
谢珩扫了一眼，也不知她是哪家贵女入宫，未再留意，只看向许久未见的妹妹。
宫人见他和端拱帝驾临，齐声问候，乐安公主闻言瞧过来，脸上乍现喜色。
“皇兄！”她欢欣招呼，随即拉着那少女的手，齐往这边过来。
端拱帝脸上总算露了几分笑意，瞧乐安公主手持银剪，便道：“又在祸害那腊梅？”
“表姐喜欢腊梅，前儿剪的那一枝插瓶后摆在我那儿，今日特地跟贵妃娘娘来讨，也剪些给表姐插瓶。”乐安公主虽是同端拱帝说话，目光却早已黏在谢珩身上了，“皇兄可算回来了，看这样子，这阵子铁定没好生休息。说了要给我带好东西回来，带了吗？”
她从前在淮南时柔弱沉默，如今到了京城，被端拱帝捧着，性子倒是明朗许多。
谢珩唇角动了动，道：“在战青那里，明日过来挑。”
“好！”乐安公主笑意更盛。
方才那少女自从被拉过来，便保持笑意，此刻等他兄妹二人说罢，才抽空行礼，“拜见皇上。拜见太子殿下。”声音不疾不徐，颇为柔和。
端拱帝就势道：“这是你舅舅的小女儿，阿昭。”
谢珩恍然。
难怪方才瞧着眉眼熟悉，原来她是舅舅的女儿，此刻一瞧，果真跟母妃有几分相似，只是谢珩记忆中的母妃已是貌美王妃，这少女年纪不必英娥大多少，尚未全然长开。
时隔数年，再见到跟母妃相关的人，谢珩心绪微微触动。
他颔首，叫了声表妹。
见面已毕，段贵妃便招呼众人入内，说话间，不免提到舅父和几位表妹的事。
谢珩的外祖父姓贺，出身小户人家，靠着读书科举出身，在工部谋了个差事，因没有家底，又不借工事贪污克扣，凭着那点俸禄，日子过得不贫不富。不过因靠着读书翻身尝到甜头，他对儿女的教导便格外用心，两个儿子自幼苦读，女儿便也整日钻在书房，修出一身书香气。
因她生得美貌，机缘巧合下与当时的惠王相识，虽经挫折，却成眷侣。
贺家也因此受到照拂，虽不说鸡犬升天，父子仕途却平顺了许多。
直至后来惠王妃身故，谢珩的外祖父平生最疼爱女儿，彼时又是疾病缠身，乍闻噩耗，吐了几口血，虽请了太医调理，却没撑几天就去了。
再往后惠王夺嫡失败，为他出力甚多的内兄贺清被永安帝报复迫害，接连贬官数次，最终死在瘴疠之地，妻儿老母亦多受害。
彼时端拱帝初至淮南，被盯得格外紧，自身尚且难保，在外能插手的有限。而贺清被永安帝死盯着追打，不止被迫改了名，连妻儿都未能保住，除了幼子被端拱帝暗中救下，可算是家破人亡。
倒是内弟贺宁因资质有限，夺嫡的事中参与甚少，虽受牵连被流放，到底保住了性命。
后来因流放之地有人恶意欺压，贺宁不知使的什么法子远逃出去，连端拱帝都没探到消息。直至端拱帝登基，待朝堂初定，明察暗访，才在南边极偏僻闭塞的村落中找到他一家人。
贺宁藏于深山，不知外间日月变换，得知帝位已易了人，才敢跟随入京。
贺宁膝下一儿两女，倒都保全无恙，长女年已二十，虽受贺宁言传身教识文断字，却已因年龄渐长，嫁与当地人，夫妻感情和睦，未再回京。儿子和幼女贺昭尚未婚配，随同贺宁夫妇归京，官复原职，得蒙恩遇。
因贺昭跟少女时的惠王妃长得颇像，端拱帝格外疼爱，想着乐安公主无人陪伴，特地将她养在宫中，日夜与公主同行同宿，恩宠非常。贺昭长在民风淳朴之地，长得娇憨美貌，性情和气，跟乐安公主也合得来，相处十分融洽。
只是她毕竟经历有限，今日头回见着谢珩，有些怯生害羞，微笑着坐在乐安公主身侧，甚少说话。
父子两人在仪秋宫坐到傍晚，才起身离开。
——宋敬玄和徐昂归来，端拱帝政事上鞠躬尽瘁，尚有事处理，未再陪着用饭。
…
傍晚的宫廊被斜阳映照，虽无花树草木，朱墙琉璃相映，别添瑰丽。
端拱帝心中琢磨事情，走至岔路口，才道：“太子妃的事，朕不紧逼。但既然傅伽罗不肯回来，你先前那些荒唐念头，更该收起。一国储君，该学会审时度势，哪怕不愿联姻，也该挑个合适的人入主东宫。”他脑海中浮现起贺昭的影子来，却知道儿子的脾气，未立刻提，只道：“似傅伽罗那般出身，朕绝不允许。”
“可儿臣只想娶傅伽罗。”谢珩声音平静，与从前的怒色争执迥异。
端拱帝嗤笑，“朕便明白说了。莫说傅伽罗不愿回来，即便她此刻就在跟前，你母妃和兄长的神位已进了宗祠，傅家的人没资格进去。”
——更没资格沾谢珩的福泽，令其子嗣染指皇权！
谢珩偏过头，盯着红墙不语，挺拔的身影比端拱帝高了半个头，固执倔强。
“你也该为父皇想想。”端拱帝叹气。
“父皇为何不能为儿臣想？”谢珩看向他，墨玉般的眸子里如蒙一层寒气，“还是说，父皇希望我跟在淮南时一般，摒弃其他，只专心筹谋拼命，做所谓太子该做的事？”
那时的他…
端拱帝不自觉地皱眉。
彼时的谢珩冷厉得像是刚淬过的锋刃，性情沉闷阴郁，别说父子不亲近，哪怕是作为妹妹的英娥都对他心存畏惧。那样的阴霾，一生中经历过一次就够，他嘴上虽不说，但比起淮南时的阴冷，他还是更怀念幼时顽劣明朗的儿子，鲜活又张扬。
那样的谢珩，除了傅伽罗，未必没有旁人能帮他寻回。
端拱帝不语，谢珩却已拱手，大步离去。
冬日寒风吹动他的玄色衣袍，漫长宫廊中，内监退避在侧行礼，唯有他背影沉郁。
*
次日乐安公主带着贺昭去东宫时，谢珩早已带着杜鸿嘉出去了，只剩战青留守，搬出几箱子的东西，挨个给乐安公主瞧，或说起来处，或演其用法，或教其去除，直至后晌，乐安公主才心满意足地叫人抬着箱子走了。
临近年底，又要封赏功臣又要惩治罪人，事情反倒更多更忙。
谢珩白日在外奔忙，晚间回到昭文殿的内室，对着匣中玉佩信笺和那盈盈欲飞的彩画风筝，辗转翻覆。实在难以成眠，便起身铺纸研墨，给伽罗写信。
其实也没多少可写。
朝堂上的事纷繁错杂，谢珩也不愿拿它去烦伽罗，东宫住着一群男人，也乏善可陈。满心思念倒是真的，每每提笔时，却又写不出来——这些年习惯了将心事深藏，每常对着伽罗时，情意浓处，美人在怀，娇颜浅笑，许多话自然流露。此刻对着苍白信笺，反不知如何落笔。
于是寄出去的信写得简略，只好期盼伽罗回音。
回信倒写得很有意思。
伽罗居于白鹿馆，平常也可四处去逛。李凤麟的夫人姜氏待人和善，看得出谢珩对伽罗的不同，更是着意照料，陪着伽罗将雍城内外有意思的去处踏遍，或是古寺宝刹，或是奇景胜处，或是珠市金坊，隔三差五地就去。
这些事伽罗都写在信里，漂亮的蝇头小楷落在松花信笺上，比谢珩那宣纸有意思多了。
谢珩便靠着回信度日，不觉过了除夕年节，至初七时，终于有傅良绍确切的消息传来，说戎楼已探过西胡王之意，有意结盟。
谢珩闻之大喜，当即禀报给端拱帝。
端拱帝再召近臣商议，最终由新任鸿胪寺卿同礼部官员结成使团前往，由黄彦博亲自护送。使团顺利抵达西胡，得西胡王召见，因西胡近些年休养生息，也不欲被北凉威胁侵扰，事关重大，见端拱帝诚心，便由戎楼自请亲访大夏京城，细谈缔盟之事。西胡王允准，亦遣使团相随，不待消息传开，迅速前往大夏。
至三月初，戎楼抵达洛州。
第80章
洛州春.色正浓, 柳绕长堤, 莺飞檐下。
自戎楼抵达大夏国境后, 谢珩为免生出意外，除了遣将领带人迎接护送, 暗处亦安插人手随行，确保无虞。是以戎楼的行程，在数天之前，已传到了伽罗耳中。
对于这位外祖父, 伽罗满怀好奇。
戎楼抵达的当日，李凤麟亲自将一行人接入白鹿馆中安置。外邦国相自需礼遇, 安排在了谢珩曾住过的紫荆阁，随行的西胡使团则安排在紫荆阁抱厦及四周数处阁楼。此外便是端拱帝遣往西胡的使臣, 鸿胪寺卿和礼部侍郎带随行的人住在一处, 傅良绍虽说功劳不小，到底没了官位，加之有伽罗在此，便安排在伽罗所在的剑南台, 离西胡使团不远。
李凤麟引着戎楼走向紫荆阁时，伽罗正站在屋前观望。
——为免泄露消息, 她并未跟旁人提过跟戎楼的关系, 只拿好奇做借口。
游廊之间人影绰绰，李凤麟身侧那人身量颇高, 穿着鸦青色的长衫，朗目高鼻, 蓄着两寸长的胡子，头上戴一顶帽子，饰以朱红宝石。通身上下，除了那顶帽子，再没半点能够彰显身份的饰物，然浑身沉稳气度，依旧令人心生敬重。
他走得不慢，步伐却格外端方，仿佛闲庭信步，边走边同李凤麟交谈。
将近剑南台时，戎楼的目光便往这边瞧过来，李凤麟亦往这边看了一眼，随后，一行人便往这边绕过来。
春日阳光和暖，白鹿馆里迎春连翘开到尾声，紫荆却正热闹。
朱漆屋檐下，十五岁的少女正当妙龄，春衫单薄，眉目如画。她的身侧，则是穿秋香色团花衣裳的谭氏，她的神情十分平和，夹杂了银丝的头发规规矩矩盘起，兴许是身子不适，艳阳之下却戴着暖帽，虽质地单薄，却将额头护着，正中间镶嵌绿宝石。她单手拄着拐杖，迎风而立，腕间唯有老银镯子，花纹繁复细密。
戎楼当然认得那镯子，心里叹息一声。
当年别去，转眼已是三十年的时光。他后来探得她的消息，追问南风的下落、伽罗的处境，往来的信件已装满檀香盒，却始终未见过面，谁知再见面，当初明艳照人、聪慧果敢的族长已露出颤巍巍的老态，他也成了年过五旬的老头。
容貌虽易，气度却沉淀下来，那双眼睛里没了当时的明亮波光，望之却令人心安。
戎楼缓步上前，不待李凤麟开口引荐，双手交叠在胸前，躬身行礼。
谭氏微笑了笑，将拐杖递给伽罗，亦端庄回礼。
待谭氏直起身，戎楼才缓缓站直，瞧着谭氏，露出个颇温和的笑意。
李凤麟微愕，却没开口打搅。
旁边伽罗早已得了谭氏指点，双手交叠，深深行礼。戎楼只点了点头，伸手将她扶起，这才向李凤麟拱手道：“使团的事，有劳刺史大人费心。”
“国相阁下客气。”李凤麟拱手一笑，因见戎楼待谭氏客气，便颔首致意，旋即带使团众人前往紫荆阁安置，留下傅良绍在此。
待一切妥了，李凤麟才吩咐身边长史照料，他先回衙署去。
…
剑南台中，谭氏将戎楼亲迎入内，也未关门扇，请他和傅良绍入座，由伽罗亲自沏茶捧过去。
茶是李凤麟夫人送的，香清色雅，少女裙衫曳地，纤手奉茶，笑意盈盈。
戎楼接过，道：“对着那些信，想象过伽罗的样貌，也叫良绍画过像，谁知道见了面，比我想得还漂亮——比你年轻的时候，也好看许多。”他看向谭氏，见她笑着点头，续道：“南风也是这模样？”
“南风在这个年纪，长得不及伽罗高挑。不过眉眼很像，一个模子刻出来似的。”谭氏招手，示意伽罗在她旁边坐下，叹了口气，“那年我刚接到你的消息时，伽罗也才六岁，南风曾说要去西胡见你，终究…不过他那儿有南风的画像。”她看向傅良绍。
傅良绍坐在戎楼身侧，闻言道：“还在丹州的住处，不知是否还完好。到了京城，画几幅给您看。”
戎楼颔首，瞧着伽罗，满面欣慰。
他直坐到傍晚时分，因李凤麟设宴来请，才带着傅良绍去了。至宴后归来，伽罗已回屋歇着，烛光昏暗，唯有谭氏那间屋门敞开，明烛高照。
戎楼自知其意，走过去轻扣门扇。
里头谭氏已听见动静走过来，请他入内。
白日里因有众官和傅良绍、伽罗在场，戎楼和谭氏皆是平和之态，加之戎楼初见伽罗心里高兴，整个后晌气氛都颇融洽，曾是至亲夫妻的两人也似全无瓜葛，不曾提及半点旧日之事。
此刻灯下相对，隔着几十年的光阴，戎楼瞧着谭氏，神情颇复杂。
当年各自的经历，虽未细说，从信件在只言片语中，大约能推测出轮廓。
关上门窗，沏一壶茶，戎楼才缓缓开口，“这回陪着伽罗到京城，倘若事成，还回西胡吗？”
“不回了，”谭氏一笑，“南风不在，伽罗身边没个可靠的人，我怎么舍得下。咱们那位皇上行事如何，你或许也有耳闻，单凭伽罗，怕是防不住他。”
“这条路很艰难。即便如今有那位太子执意求娶，有我撑腰，端拱皇帝会碍着诸多考虑同意，却绝不会是出自本心。但将来呢？等他国中强盛，无需再借西胡之力，即便两国依旧交好，对于伽罗，他仍旧不喜。”戎楼觑着她，“伽罗心意已决？”
谭氏颔首。
“那么将来，她如何打算？端拱皇帝这皇位来得艰难，必定看得比性命还重。纵然淮南的事他不追究，傅家呢？让傅家的血脉记入宗谱，承袭他妻儿性命换来的皇位，你觉得，他会愿意？”
这确实是个难题，谭氏即便从未跟伽罗提过，却也含着隐忧。
桌上摆着南边加急送来的新鲜桑葚，谭氏挑几枚送到戎楼跟前，缓缓道：“伽罗曾跟我说过一句话，应当就是她的心思。她说，如果不是铁板钉钉的绝路，如果有圆满的可能，为何不去尝试。哪怕最终未必能得偿所愿，争取过，经历过，也能无悔。譬如人皆有一死，终会归入黄土，我们所有人，却还是尽力往前走，期许美好的结果。”
戎楼一怔，“这是她说的？”
“是她说的。”谭氏颔首，“这孩子幼时承教于南风，后来又跟着我在小佛堂住了四年，会说出这样的话，连我也意外。但也可见，她确实不愿轻易舍弃太子。”
“既是如此——”戎楼沉吟片刻，道：“我们便依了她。”
他忽然笑了笑，仿佛自嘲，“其实你们性子很像，连南风也是。”
“很倔，是不是？”
“是讲道理的倔，所以让人没法阻拦。其实——”戎楼顿了顿，似是犹豫，将谭氏瞧了片刻，见她眉目慈和平静，仿佛月出天山，清荡坦然。他将桑葚送入口中，汁液甘甜，一如少年时她不经意间递给他的野果。
“其实当初离开时，我曾后悔娶你。”戎楼瞧着谭氏，看到她笑了笑，仿佛早有预料，“过了几年，又后悔当时不该离开。”
“如今呢？”
“不后悔娶你，也不后悔离开。”
火苗晃了晃，谭氏拿起银剪，去掉一小段烛芯。
“我也是。”她说。
“不后悔嫁给我，是为南风和伽罗。不后悔南下，是为他。”戎楼想起旧事，忽然笑了笑，“最初你给南风取名时，我只觉得好听，并没多想。后来进了王庭，翻阅许多书，就又想，为何不是取名北风。毕竟，他是南边的人。”
这话令谭氏失笑，“那时候还年轻，见笑了。”
愿为西南风，长逝入君怀。那是高探微曾教过她的句子，当时碍于长命锁的祖训，违背心意嫁给戎楼，年轻气盛，又觉出宿命的悲苦，才会起那样的名字。而今回想，却是五味杂陈。
谭氏最终叹了口气，“这辈子，我愧对于你。”
“我心甘情愿。”
谭氏微愕，从戎楼温和的眼神中察觉出一丝光芒，经岁月沉淀之后，尚未泯灭消逝的余光。她却已承受不起。遂低头扫了扫膝头并不存在的灰尘，而后添茶。
戎楼却又道：“他如今还好？”
“流放到西南边，恐怕时日无多。”谭氏道。
“想救吗？”
“不必。”谭氏摇头，“早年他不听劝阻，对皇上无礼时，就已埋下因果。皇上在那样的困境里熬了过来，不提他的心机，志气终究令人佩服。如今因果循环，换他到了困境，能否撑下去，也看各人了。我也有心无力。”
“那么——等他离去，伽罗前路顺畅，你…还回西胡吗？”
“不回了。我说过，不后悔。”
屋内颇安静，风过纱窗，索索作响。
戎楼将她觑着，欲言又止。
*
次日，两国使团齐往京城，于三月中旬抵达。
暮春的京城，比起伽罗去岁初至，已是截然不同的气象。官道两侧桑陌纵横，远山碧水在和暖春日下延绵，道旁酒旗迎风招展，郊野间尽是踏青的人。
去岁随同永安帝一道被掳的多是像傅家这般的近臣，经端拱帝父子一年打理，多已衰败或收敛锋芒。皇权更替之下，亦有许多新贵涌出，譬如炙手可热的姜家，譬如赵英等等。谢珩父子虽性情冷厉，为政却勤恳清明，新任的吏部尚书颇能识人，举荐不少有才之士，国子监及书院中收了些好学青年，这时节高门贵户、才子新秀踏春的兴致仍旧高涨，常能瞧见远处的帷帐香幕，天上纸鸢高飞。
伽罗与谭氏、岚姑同乘，掀帘望外，触目锦绣风光。
这一副渐趋升平的气象中，有不少是谢珩的功劳，伽罗念及此处，唇边笑意更深。
帝阙巍峨，禁卫森严，守城的将领亲自侯在门口，见得戎楼一行抵达，亲自迎送入内。
朱雀长街两侧热闹如旧，百姓虽不知这队人是何身份，瞧见其阵仗，也纷纷好奇驻足。
伽罗挑着帘角，看两旁商铺酒肆，阁楼绣户，目光随意扫过，忽然在一扇半掩的窗后，看到有张熟悉的脸晃过，旋即窗户阖闭，再无动静。
长姐傅姮？她躲在那里做什么？
伽罗狐疑，再瞧过去时，已不见半点异样。
她低低“咦”了一声，就听谭氏问道：“出了何事？”
“刚才我仿佛瞧见了长姐。”伽罗当时一扫而过，不甚确信，“她藏在阁楼上的窗户后面，瞧了一眼就关了窗扇。”
徐公望如今虽屈居右相之位，毕竟也是门生无数的相爷，傅姮去岁有孕，这会儿应当已出了月子，方才那人难道真是她？
这般想着，看向谭氏，见她只是笑了笑。
“西胡国相亲自来缔盟，即便百姓不知，徐公望不可能没得到消息。倘若那人当真是你姐姐，恐怕是徐家探到你父亲在使团的消息，趁着今日队伍要过朱雀长街，特地叫她来亲眼确认。可惜，你父亲今日不在队伍中。”
伽罗“哦”了声，脸上笑意微敛。
谭氏抚她肩膀，温声道：“放心，你父亲会有分寸。”
渐渐往前行，便是皇宫了。
队伍行进的速度明显慢了许多，因两侧有卫队列仪仗迎候，伽罗也没敢再掀侧帘，只规规矩矩坐在车内。直至马车停稳，她才掀帘，由随行的女侍卫扶着下车，跟在谭氏身后，随同西胡使团众人，缓步上前。
翘角飞檐的宫楼底下，谢珩穿着朱红织金的太子冠服，气度卓然，仪态端贵。他的身后是左相姜瞻及礼部尚书、鸿胪寺少卿等人，两侧亦有官员，显然是奉命亲自来迎，以示重视。
戎楼率众上前，两相见礼，而后在谢珩、姜瞻的左右陪同下，进了宫门。
遣往西胡的使团紧跟其后，谭氏和伽罗也按戎楼的安排，跟在西胡那位礼官身后入宫。
两侧卫队庄严，脚下金砖平整，伽罗混在人群中，只能看到谢珩的背影，挺拔而笔直。行过两侧巍峨庄重的宫殿，飞檐直冲碧霄，朱门错金钉铜，眼前便是皇帝举办大朝会、接见外邦要紧使臣的宣政殿。
九尺高台之上，宣政殿气势雄浑，令人肃然。
丹陛上汉白玉雕成的巨龙盘飞，两侧阶上铺设朱红厚毯，由礼官引路上前。
正殿内，端拱帝高坐龙椅之上，明黄龙袍覆身，居高临下。两侧则是三品以上文武官员及公侯将相，因殿中宽敞庄重，两侧各设有矮案，临近端拱帝处还有空着的案几蒲团，是礼部为使团预留。
伽罗并未当即入内，只同谭氏跟在西胡几位小官身后，站在殿门外。
因戎楼事先已大略说过行程，时间并不算紧，是以今日端拱帝并未安排要事，只以使团远道而来，车马劳顿为由，在殿中设宴，礼遇同乐。
待戎楼对答罢，端拱帝便请众人入座，旋即命礼官请未入殿的西胡使团入内。
殿内诸位朝臣早已坐定，伽罗紧跟在官员身后，入殿叩拜。