“大娘，真的无妨，于捕头也是热心公事。”徐沧好说歹说，才总算让于母松口，说了几家附近有名的饭馆，于是宣素秋和初一初二便兴致勃勃出发了。
于修很快回来，带回好消息，只说长梯子还在，幸亏太长了，那木匠也费了好多劲儿，不舍得就这么拆掉，不然早变成柴禾了。
接着宣素秋和初一初二等也采买完毕，于修眨巴着眼睛看他们手中的大包小包，倒吸口冷气道：“这么多东西？宣仵作该不会是将我们家附近的饭馆都扫荡了吧？”
“差不多了。”
宣素秋累得汗流满面，脸上却是满足而快乐的笑容，只看得徐沧都有些目眩神迷，心中暗自开怀道：小宣真是个好姑娘，一点点小事就能让她这么开心，小宣，如果将来你能做我的妻子，我会让你更开心的。
怎么说也算是文采风流的徐大人，此刻看着心上人的模样，于极度欢喜的心情中，竟也只有这样苍白的情话可说，而且还是在心里说的，连他自己都觉得不好意思，只好安慰自己道：情到深处，哪里还有那么多天花乱坠的说辞，那些随随便便拿起甜言蜜语就说的，怕也未必发自真心，倒是我这种没什么话的，才是最质朴的感情。
当然，这话也只能在心里说说而已，如果让京城中那些花花公子情场圣手知道他这种论调，就算是大理寺少卿，别人不敢群起攻之，院子里被扔石头烂白菜之类的只怕少不了。
这顿晚饭吃得倒也欢乐，吃完时天色已经黑了，徐沧等人起身离去，于修一直将他们送到院门外，这才小声道：“大人，既然觉得反贼未必是纵火凶手，那行刑的事……”
“再等等吧。”徐沧皱着眉头：“事情尚有谜团未解，就容他们再活几日。”
“是。”于修点头答应，然后又苦着脸道：“这些都是亡命之徒，他们一日不死，我这心里就一日悬着，这几日每天都要去好几次监牢，原本以为就要解脱了，谁知大人又说纵火案不是他们干的，要再等几天，卑职这……只怕分身乏术啊。”
徐沧好笑地看他一眼，微笑道：“无妨，我调一队御林军去牢房看守，这样你就不担心了吧？”
于修连忙嘿嘿笑道：“大人真是体恤下属，这样卑职自然放心了。”
徐沧摆手道：“行了，你回去吧，令堂还要你照顾，我们自己散着步就回行辕了。”
“是，那大人就恕卑职不能远送。”于修连忙答应一声，站定在原处，见徐沧和宣素秋等人逐渐消失在夜色中，他这才转身回去。
第二天一大早，于修就赶来了行辕，只见徐沧宣素秋等人也收拾停当，于是寒暄了几句，一行人就往第三处火场，也就是今年这一场大火的地点而去。
这一处火场虽不如元家大，却也是占地三十多亩，周围也有民房，只是距离这处宅子都有些距离，可以彰显出宅主人的富豪身份，不过也幸亏如此，才让那些民房没有受到波及。
“这一户人家周围有这么多民房，难道起火时竟然没人来救火吗？”徐沧觉得有些不可思议，却听于修苦笑道：“据卑职调查所知，大火应该是在半夜燃起，那时候人们早已睡熟了，直到将近五更天，有个人去茅房，惊见此处火光冲天，这才惊叫一声，然而……唉！大人也知道，苏州之前那两场大火都被称为天火，所以百姓们一看见这场大火，就以为也是天火，那个……他们怕坏了老天爷对这户人家的惩罚，竟然没人敢动，还是白天时分，有人通报了官府，这才派了水龙车前来灭火，然而一切都迟了，事后火场就如那两处火场一般，被烧得干干净净，连具尸体都没找到。”
亲耳听到这人间惨剧，徐沧等人无不动容，宣素秋便愤愤道：“那些百姓也太愚昧了，上苍有好生之德，怎么可能用这种手段惩罚人？他们就这样见死不救？难道苏州城以后有人家失火，就都说是天火，只等着那火烧了房子，烧死无数人，才能醒悟吗？”
于修叹气道：“也并没有如此绝对，苏州城哪一年还没有几百起火灾？只不过大多数烧的都是小门小户，或者有那大户人家失火，也都及时扑灭，所以这就不是天罚，只有像这样大户人家彻底烧起的冲天大火，百姓们才会认为这是天罚，算了，啥也别说了，谁让苏州城底子不好，此前起过那两场大火呢？”
徐沧迈步踏进焦黑火场，沉声道：“散开了搜，有什么线索立刻通知，是了，你们要着重搜一下，看看有没有这种精钢打造的物件。”
他说着就将那精钢铁环和虎头拿出来给众人过目，即便是精钢，被大火烧灼后，也有些变形发黑，只不过到底是精钢，仍有地方保持着光亮本色，徐沧道：“我问过铁匠，说是这样精钢若是在火场中心，也逃不过化为钢汁的下场，这几样能保存下来，应该还是在火场边缘，所以你们着重在边缘地带寻找。”
众人答应一声，便四散开来，徐沧和宣素秋初一初二做一路，于修则跟着程刚。
走了大概几百步，忽听身旁宣素秋惊声道：“大人，前面那个……好像是池塘？”
徐沧连忙看去，点头道：“果然是个池塘，走，过去看看。”
四人急步上前，果然，就见这是个方圆一里左右的池塘，显然大火也波及到这里，此时池塘中只有一些焦黑的漂浮物，分不出是什么，大概是种的荷花之类。
第一百二十六章：池塘里的尸体
“到底是今年的火场，留下的线索比之前那两处多，元家不必说了，烧了十几天，就算是人工湖也该烧干了。狮子峰下的火场经过十年，池塘也早变成旱地，倒是这里，竟还留下了一点痕迹。”
徐沧站在池塘边感慨，其实这池塘也只是剩下一个大水洼而已，这还是因为大火之后下了两场雨，不然也没有这样丰盈水分了。
“咦？塘底好像有什么东西。”
上午阳光照在水面上，徐沧正转头要和宣素秋说话，忽然就觉着那塘底似是有阴影一闪，连忙又仔细看了几眼，确定里面的确有东西，于是对初一初二道：“你们俩下去看看。”
“好。
初一初二答应一声，忖度着这池塘里的水不像很深模样，便挽起裤腿到膝盖，然后走了下去，初二就喊道：“奶奶的这水还挺凉。”
在少爷面前爆粗口，可见这水不是一般的阴凉。徐沧皱眉，大声道：“就一个大水洼，赶紧把东西拖上来。”南方的气候不似北方那种干燥寒冷，是浓浓的阴寒，这水想来也是阴凉入骨，反正对于徐沧来说，如果一定要选择，还是北方那种凛冽的寒冷更对他脾胃。
好在池塘里的水不多，初一初二走没几步，就感觉碰上了东西，同时眼睛也看见了水底下有一个焦黑的长条状物。
“这好像是一截烧焦了的木头吧？还用得着咱们拿上去吗？”初二皱眉，却听初一道：“你管是什么呢？少爷让拿咱们就拿上去。”说完为了表现自己“唯少爷命是从”的优良小厮品质，他身先士卒地弯腰从水下抓起那截焦木。
焦木一入手，初一就觉得有些不对劲，木头不应该是硬邦邦的吗？怎么这木头似是还有点发软呢？莫非被水泡发了？
一面想着，已经将那截焦木捞了出来，仔细一看，瞬间头发就竖了起来，大叫一声“我的妈呀”，接着将那东西往水里一扔，便连滚带爬地跑上岸去。
“怎么了？”
徐沧被自家小厮的惨叫声吓了一跳，还以为是个活物把他咬了，见他爬上来连忙问了一句。
“爷……是个人，那是个死人啊……吓死奴才了。”初一一边叫一边狂拍胸口，在他身后，初二不明所以，也跟着连滚带爬的上来了。
徐沧额头青筋隐隐跳了一下，平静道：“死人又怎么了？你跟着我这几年，对死人还陌生吗？”
“可是……可是那尸体让水泡着，黏糊糊的……又……又烧得焦黑……”
初一让主子这么一说，也觉得自己太丢人现眼了，却见徐沧愣了一下，忽然撩起袍子就要下水，只把两个小厮吓得连忙扑过去抱住他，大叫道：“少爷您这是干什么啊？咱们找人过来不行吗？”
“三场大火唯一一具尸体，你知道这有多重要？滚开。”
徐沧一脚踢开初一，接着扑通跳下水，下一刻，宣素秋也跳了进来，大声道：“徐，我帮你。”
宣仵作激动啊：没想到啊没想到，自己白吃白喝了这么多天，可总算是有用武之地了，老天没有抛弃她，到底给了她一个展示的机会，让她能够回报徐沧这些日子好吃好喝喂着她的恩情。
当然，只是激动而已，这种心情不代表是兴奋，宣仵作是善良地单纯地，不管如何，她有工作也代表人命的消逝。但此时这一具尸体虽然也令人悲伤，可比起那些葬身火海化为飞灰的无辜受害者，总算他还能留下一点线索，可能就是这一点线索，便可以将凶手绳之以法。
尸体泡了许多天，恶心程度也不用多说，但徐沧和宣素秋却如获至宝。此时又有一路人马也有发现，找到了一坨变形的铁块，初步估计应该是和虎头铁环一个性质的精钢物件。
听说徐沧这边竟然找到了一具尸体，众人全都赶过来，只是还不等到近前，就被味道和那尸体恶心恐怖的模样给吓得倒退三尺。
此时此刻，所有人的目光都集中在了宣素秋身上：都说这个女扮男装的漂亮少年是个仵作，只是弄这么具尸体给她，她真的能下得去手验尸吗？烧焦了就已经很恐怖，现在又让水泡了这些天，真是要多恶心有多恶心。
于修干呕了两声，见宣素秋拿出四角巾将自己的口鼻捂得严严实实，又用两个奇怪的五指套子套在了手上，便往尸体走去，他不由惊叫出声：“小宣，你……你要干什么？”
“验尸啊。”宣素秋头也不抬，却听徐沧道：“这里合适吗？不如把尸体送回行辕，再找个单独房间检验吧。”
于修也道：“就是就是，好歹也得处理一下，就……就这个样子，老天，我也不是胆子小的人，可这玩意儿真没法看啊，更别提去碰了。”
“没事儿，小宣戴着工具呢，看见她手上那个套子没？我们大人特意给起了个名字，叫手套，据说是宣先生特意为女儿发明的，带在手上，五个指头分开，又不影响验尸，也不至于沾染了尸体上的污秽东西。当们大人看着这个不错，就找内务府的工匠用牛皮做了几副，除了小宣身上有两副外，剩下都被其他人抢走了，刑部也抢了好几套，妈的，他们就是这方面精神长得足。”
初一说着说着就有些跑题，忽见于修点头道：“果然方便，大人应该让内务府多做一些，到时候每个仵作都给弄两副，想来可以让他们验尸的时候认真些，有时候就是添了这份儿认真，便可能得出一条大线索呢。”
“嗯，你说的没错，不过管着天下仵作的应该是刑部吧？回头让大人和他们说一声，听说内务府那边有个工匠对这玩意儿很感兴趣，正在试验用驴皮做，说是驴皮韧性强，然后还要比牛皮薄很多。”
两人说着话，那边宣素秋已经开始认真检验尸体了，一面还对徐沧道：“我先初步检查一下，若是有外伤之类的，在这里就可以发现，但如果要进一步检查身体内部情况，那就要回去后才能仔细勘验了。”
第一百二十七章：验尸
“也行。”
徐沧来到宣素秋面前，认真看着她检查尸体，而其他人无不是退避三舍，就连程刚和于修也不例外，他们倒不是怕这具泡的几近腐烂的尸体，实在是这个味儿太难闻了。
“咦？”
宣素秋认真在尸体上仔细按压的手忽然停了下来，徐沧心中一动，连忙凑了过去，小声道：“怎么？可是有什么发现？”
“这里……好像是有个伤口。”宣素秋皱眉，接着摘下手套，从怀里掏出一块白色粗布，包住了食中二指。
徐沧连忙凑过去在尸体上仔细寻找，果然就见胸口处似乎有个口子，因为尸体烧得焦黑，所以不细看的话，根本发现不了这道黑黑的裂口。
宣素秋将白布包裹的两根指头轻轻创口中，然后手指微微一分，那伤口便被掰开来，她顾不得尸体上令人作呕的腐烂味道，凑过去细细看了两眼，才抬起头道：“大人，这伤口应该是在死者生前造成的。”
“你确定是生前造成，而不是被火烧死后跌进池塘，被尖锐物体去伤的？”徐沧面色一凛，郑重问道。
“虽然尸体烧焦了，但大火改变不了伤口周围皮肉的紧缩状态，皮肉缩在一起，这是生前疼痛造成的，如果是死后造成的伤口，没有了痛觉，伤口肌肉就是平滑松弛的。”
宣素秋对自己的结论非常自信，而徐沧也想起那个人头案，点头道：“你说的没错，之前那两个人头，因为一个是生前造成一个是死后割头，所以伤口的确不同。”
宣素秋点点头表示同意，然后两根手指顺着创口慢慢向里探去，忽然她脸上现出一点惊讶。徐沧一直看着她的神情，此时一见她面容愕然，不由精神一振，连忙道：“怎么了？可是又有什么发现？”
“现在还不敢下定论，得回去将尸体解剖才能知道。不过……我感觉这人心脏的位置似乎不对。”
“心脏位置不对？”徐沧一愣，但很快就明白了，点头道：“这个我也听说过，我自己没有经历过，是因为我有个同年在外地做知县，有一次他写信给我，就说遇见了一个怪人，心脏是长在右边的，所以仇人一刀刺在他左心口，却没有刺死他，让他逃过一劫。”
“是，我也听父亲说过，只是我也没有遇见，就是有一次看见过一个心脏位置长得稍微偏移的死者，可惜那也并没有让他死里逃生。”
宣素秋说完，忽然将尸体用力抬起，徐沧就在她身边，见状连忙帮忙，两人将那尸体反转过去，就见宣素秋仔细在背部按压寻找，最后直起身道：“果然，是穿透伤口。”
“怎么讲？”徐沧平静地问，只听宣素秋道：“此人是被凶手从正面将凶器刺入，从伤口的形状来看，凶器应该是一把长剑。不然这个人这么胖，匕首之类的凶器不可能造成穿透伤。”
“会不会是短剑？短剑和长剑的形状差不多。”徐沧提出疑问，却见宣素秋将死者背部伤口拉开，沉声道：“短剑虽然比匕首长，能够造成穿透伤，但穿透身体后，应该也就到头了，也就是说，短剑的长度，穿透这具胖尸体只能冒出一个尖儿来，可是大人您看，这背部的伤口大小形状和前胸的伤口几乎一模一样，所以应该是长剑，短剑没有这么长。”
“我明白了。”徐沧点点头，心想小宣果然心细如发，只是一个伤口，就能看出这么多东西来。
宣素秋并没有因为查验出线索而沾沾自喜，仍是认真的继续检验，不过再之后，一直检查到脚底，却再没有查出什么来，于是她抬起头，对徐沧道：“暂时查不出什么了，只能等回到行辕后进行解剖和入水试验，才能查明他的死因。”
“怎么说？”徐沧有些不明白宣素秋的话，却见她自信一笑，沉声道：“他究竟是被烧死还是被刺死？这个死因只能回去后才能查明白。”
“哦？你有办法查清楚？”徐沧精神大振，只见宣素秋点点头：“我想我应该是有办法的。”
“那好，我们这就回去。”徐沧搓了两下手，可见心情也是有些激动，正要吩咐回去，就听宣素秋道：“这个也不用着急，既然来了一趟，还是将此地彻底探查一遍再回去吧。”
徐沧一想，也有道理，因点头道：“也罢，大家继续探查。”说完对宣素秋苦笑道：两处火场都没有什么大线索，没想到竟在这里意外发现了一具尸体，以至于连我都有些失了方寸。”
宣素秋感叹道：“是啊，天可怜见，总算是有线索了。”
徐沧目光闪动，沉声道：“关于反贼是否放火一事，先前我也只是按照常理推测，也不能完全否定他们纵火的可能，不过这一次，有了小宣帮我查验这具尸体，我想，我大概可以得出肯定的结论了。
“真的吗？只要我验出了尸体的死因，大人就能得出结论？”宣素秋没想到自己竟然肩负着这样的重任，却又因能为徐沧做出自己独有的贡献而开心。
“应该差不多。”徐沧却是不肯将话说死，毕竟尸体的死因还没有查明，所以他心里虽然隐隐有了一个猜想，但现在还不能说出来，一旦错了就闹笑话了，在小宣面前，徐大人是格外注重脸面的。
众人又仔细搜寻了一圈，却没有更多发现。这时已经过了晌午，有了那具尸体和精钢物件，也算是收获不菲，于是便立刻打道回府。
钦差行辕毕竟是征用富豪家的宅邸，所以徐沧觉着把尸体运回去不太合适，好在府衙也不远，有现成的验尸房，于是便将尸体放在那里。
郑同光刚用完午饭，想着小睡一会儿，谁知就听说钦差大人视察火场时带回了一具尸体。
这就是他的重大失误了。一具尸体啊，这样重要的线索自己都没有察觉到，还算是个称职的知府吗？
第一百二十八章：回京心切
不过郑大人也觉得自己很委屈：想当初火灭后，自己也去火场检查了好多次，可别说尸体了，连一块没烧成灰的骨头都没有发现，结果钦差大人今天第一次巡视火场，就发现了一具尸体，这尸体是成了精吧？觉得自己这个小小知府不够资格替他伸冤，于是等到徐大人出现，他就跑出来了。
可是听完于修的讲述后，郑同光就知道还是自己的错。他也记得，当日巡察火场时，的确有个小池塘，只是池塘是在花园里，离着正宅比较远，他想着大半夜也不可能有人不睡觉跑去园子里，再加上那个小池塘也被大火肆虐过，蒸发了一半水分，也不知是塘泥翻上来了还是荷花烧枯了，散发出浓重的腐臭味儿，也没人愿意靠近，所以远远见那只是一潭臭死水，也就没人在意。
因此心里再怎么不愿意，还是要到徐沧面前请罪，徐沧说了他两句也就罢了。比起这个，他更在意的是当年那个裁缝禀报线索的事件中，郑同光是不是扮演了什么不光彩的角色。
应付完郑同光，徐沧就去了宣素秋的验尸房，于修和程刚本也想进去，不过被徐沧阻止了，再者两人也受不了那尸体的腐烂味道，也就不再坚持，走到上风口，坐在石头上眼巴巴看着验尸房的方向，等着徐沧和宣素秋出来宣布结论。
“说起来，因为徐大人受伤，你们在苏州也耽搁了一个多月，回程若是顺风还好，如果是逆风，怕是怎么着也要一个多月才能回京呢吧？”
于修是个爱说话的人，这会儿就忍不住没话找话说起来，却见程刚面上添了几丝愁绪，点头道：“可不是？冬天多是北风，这一路逆风行船，两个月还不知能不能回去呢，到时候年都耽搁了，说不准就要走陆路，或许还快点儿。”
“不至于吧？若是这两天就出发，也不至于就耽搁了过年。”于修疑惑地看着程刚，却见他苦笑一声，摊手道：“原本这两天是可以走的，但徐大人这不是又找到新的线索了吗？那就不好说了。”
“那也不怕，徐大人是神断青天，案子到这儿，破获也就在眼前了。其实叫我说，那些反贼也不能完全就说没有嫌疑，而且推到他们头上，正好也可以让老百姓认识认识他们有多么狠毒可恶，如此一来，还怕他们不变成过街老鼠？就是这太平盛世再出点什么幺蛾子，百姓们也不可能跟着反贼干了。可惜，这话我不敢在徐大人面前说。”
“是啊，我也不敢。”程刚苦笑一声：“你是地方上的人，还只是知道大人的名声，我可知道他的性子，你以为他为什么叫神断青天？不查明真相，他是不会罢休的。”
于修咋舌道：“什么？连程将军也不敢？我看徐大人还是很亲切随和好说话的啊，怎么……他竟是这样严厉么？”
“不工作的时候，还算好说话。”程刚耸耸肩，想了想又无奈道：“你是不在京城，不知道大人的名声，如今算是好的了，初一说若是从前，一年到头也看不到他笑一笑呢。”
等待无聊，两人天南海北的闲谈着，于修说起苏州当地一些过年的风俗，只让程刚心向往之，一颗心也有些蠢蠢欲动，暗道若是这一次宣仵作检验不出什么很明显的线索，或许我就该劝劝大人，将这三场火安排在反贼头上，反正他们自己也招供了。反贼越没有人性，百姓就越恨他们，这是皇上和朝廷都乐见其成的事啊。
越想就越觉着自己的想法很有道理。也不知过了多久，忽听“吱呀”一声，两人一起跳了起来，就见徐沧和宣素秋从里面走出，面色都有些沉重。
“大人，怎么样了？这具尸体可检查出什么没有？”程刚心中有事，所以急忙问了一句，话音落，只见徐沧摇摇头，叹息道：“没有什么特别之处，这人就是被烧死的，只是胸口那个伤口十分奇怪，也许是被烧的太痛苦，所以忍不住自己了断。”