“有钱赚不到，苦矣。”赵嘉皱着脸，一副无奈的口气。
卫青蛾单手牵着缰绳，另一手抓着鞭子，诧异道：“以阿弟之才，也有如此为难的时候？”
“阿姊将我想得太好。”赵嘉这次是真在苦笑，“我办不到的事情何其多，反倒是能办到的太少。”
“休要妄自菲薄。”卫青蛾收起笑容，将马鞭丢给卫夏，弯起手指敲了赵嘉一记，“阿弟才多大？傅籍的年龄都不到，已能撑起一份家业，更给了村寨中不少人生计。若是没有阿弟，两座村寨未必能熬过去岁雪灾。纵是能熬过，也会死上不少丁口。试问这一郡之地，能做到的有几个？”
赵嘉被夸得耳根发热，用手指挠挠脸，嘴巴开合几次，不知道该说什么。
“依我说，你做得已是相当不错。路要一步一步行，饭要一口一口吃，莫要将自己逼得太急。”
“谢阿姊金玉之言！”赵嘉恢复了笑容。
“你能想通才好，不枉费我思量许久。”卫青蛾笑道。
“阿姊想了许久？”
“自然。”卫青蛾故意竖起眉毛，“不知耗费多少心神才想出这番话。如果你再想不通，我就只能动鞭子了。”
赵嘉假做伤心道：“阿姊怎能如此狠心？”
卫青蛾故作凶狠：“如何不能？”
“悲夫——”赵嘉拖长声音，表情很是夸张。
卫青蛾被逗笑了，指着赵嘉半晌说不出话来。
说话间，一行人抵达市牛羊骆驼的长街。
街上人头攒动，比以往更加热闹。离得尚远，就能看到被围在人群中的胡商。
两人靠健仆开路挤过人群，来到摊位前，正碰到胡商和买家讨价还价。双方汉话和胡语交杂，挥舞着手臂，争得面红耳赤，差点就要打起来。神奇的，最后竟然做成了买卖。
“阿多，快看，这就是骆驼？”
“汉家女郎，这是草原骆驼，耐饿耐渴，力气极大，极西极北的荒漠都能载人驮物！”见卫青蛾和赵嘉站在骆驼旁，身边有健仆护卫，胡商马上意识到眼前可能是大买家，立刻笑着上前搭话。
赵嘉仔细打量着眼前的骆驼，的确是高大健壮，算上驼峰，高度轻松超过两米。一身褐黄色的皮毛，脖颈粗壮，头有些小，大眼睛长睫毛，竟还有点萌。
从卫青蛾的反应就知道，这头骆驼很招她喜欢。
胡商看准这一点，开始卖力向两人兜售。
在城内这几天，牛羊都卖出不少，唯独这些骆驼看的人多，买的人少。问价的的确有，真出钱买的却是凤毛麟角，少之又少。
使臣队伍不会停留太久，只要长安传来消息，立刻就会动身启程。届时，这些胡商多数不能再跟随，都得麻溜返回草原。
不想把骆驼原样带回去，胡商自然是绞尽脑汁，各种手段全都用上，希望赵嘉能多买几头。
赵嘉没急着开口，简单扫过骆驼几眼，就将注意力转向一旁的犍牛和肥羊。询问价格之后，暗道一声“果然”。比起以往胡商带来的牛羊，价格全都高出不少。
“阿多，那边还有。”卫青蛾指向斜对面的摊位，对赵嘉道，“到那边去看看。”
胡商当场傻眼。
他完全想不明白，上一刻面带笑容、似乎马上要命仆人取钱的女郎，怎么说翻脸就翻脸，抬脚就要离开。
“汉家女郎，郎君，我的骆驼和牛羊都是最好的！”胡商有点急了。对面的羌人已经抢走他两笔生意，无论如何不能让他们再抢走第三笔！
“哦？”赵嘉停住脚步，挑眉看向胡商，眼神中透出怀疑。
“绝对不骗郎君，那些羌人只会养羊，哪里会养骆驼！他们的骆驼都是从别的部落手里抢的！”决心挽留赵嘉卫青蛾，胡商不惜压低声音，大揭羌人的黑历史。
“怎么说？”赵嘉很感兴趣。
胡商左右看看，将赵嘉拉到骆驼右侧，小声道：“上月茏城大会，羌人和丁零人发生争执，在返回途中打了起来。这些羌人打散一个丁零部落，抢走他们的牲畜，烧掉他们大车。牛羊不算，那些骆驼原本都是丁零人的！”
“果真？”
“郎君不信的话，可以靠近看，那些骆驼脖颈上的麻绳都是丁零人编制，打结的方式很独特，和羌人制的完全不同。”
见赵嘉面露沉思，胡商再接再厉，继续道：“羌人根本不会养骆驼，从草原到云中郡，我们都走在一起，这些骆驼远不如之前健壮。价虽低，却难保能不能养活。郎君买下这些可能患病的牲畜，岂不是吃大亏？”
赵嘉点点头，似乎被胡商说服了。
哪里想到，对面的羌人早就混在人群背后，借着超出寻常的听力，知晓胡商对自己的诋毁，当即怒吼一声，举着拳头就扑了上来。
赵嘉有些吃惊，好在反应不慢，立即侧身退开两步。同时护住卫青蛾，绕过变得不安的骆驼，避开打成一团的两个胡人。
吵嚷声引来更多胡人，看到撕扯在一起的胡商，大致能猜出前因后果，纷纷发出怒吼，抡起拳头就上。
听着羌人的斥骂，赵嘉才知道向他兜售骆驼的竟然是大宛人。不过这个大宛人的家族已经投靠匈奴，多数时间都以匈奴自居。
大宛人和羌人并无多大仇怨，但真的动起手来也不会同对方客气。
十多名胡商打成一团，市中的买家和其他商人则围在一边看热闹，一边看一边叫好。赵嘉留心观察，发现叫得最起劲的同样都是胡人。
斗殴持续了整整一盏茶的时间，市中巡逻的军伍才姗姗来迟。
非是众人玩忽职守，如果涉及到汉人，绝对是上一秒动拳头，下一秒就被长戟架走。如今是胡人，还是随匈奴使臣一起进城的胡人，自然是打死一个少一个。若非市中的规矩压在头顶，又有掾吏传话，军伍甚至懒得管。
这些胡人还算有脑子，见到军伍出现，没有继续撕扯，而是很快停手。更重要的是，他们没有在魏太守的地界拔刀。如若不然，不管打输还是打赢，都甭想再走出云中城。
“市中相殴，囚五日！”
带队的王什长是赵嘉熟人，不久前还是伍长。和蛮骑交战，因战功得升，还分了几头牲畜。可惜被蛮骑伤了腿，不妨碍行动，却无法长时间骑马，以致魏悦挑选精骑时未能入选。否则此刻就不是在城内巡逻，而是在原阳城随军操练。
更多的军伍排开人群，将闹事的胡商逐个抓起来，反绑住双手，准备送入牢狱。没有参与斗殴的胡商都被严厉警告，谁敢再闹事，刑期加到十日！
至少有二十名胡商被带走，余下的商人都变得格外小心。猛然想起魏尚的凶名，再不敢于城内斗狠，和买家讨价还价时都温和许多。
看着胡商被带走，赵嘉隐约觉得有些不对头。
大宛人和羌人斗殴不需多说，那几个乌桓人和氐人是怎么卷进来的？而且军伍抓人时，根本不给对方争辩的机会，敢开口就是一拳，还专门往脸上砸，没几下，乌桓人就变得鼻青脸肿，话都说不清楚。
“阿多，你在看什么？”卫青蛾问道。
“只是有些奇怪。”
“奇怪？”
“…没什么。”赵嘉摇摇头。一切只是他的猜测，甭管真假都不是他能干涉。不过，如果真是城内的大佬们下手，抓捕这些商人的目的是什么？
“汉家郎君，女郎，可要买下这头骆驼？”一个没有参与斗殴的大宛人小心道。
赵嘉收回思绪，扫一眼小心翼翼的胡商，又看看拴在木桩上的骆驼和牛羊，现出温和的笑容，出口的话却让胡商脸色发青：“价格低三成，我就买。”
“郎君，这价格太低。”
“你们的要价比平日至少高两成。”赵嘉指了指牛羊，比出两根手指，“按照我说的价市换，你们绝对不亏。至于这几头骆驼，你们要是觉得价低，我也不是很想买。我在郡中又不去草原，买下也是无用。”
胡商犹豫半晌，认为赵嘉说的是实情。考虑到目前的状况，这些牲畜的确需要尽快出手，只能硬着头皮答应了赵嘉开出的价钱。
“如果郎君用铜钱，价格可再低半成。”胡商小声道。
“怎么，之前有人用铜钱市货？”赵嘉挑眉道。
“无、无有。”胡商终究不傻，直觉赵嘉语气不对，连忙摇头否认。
赵嘉没有继续追问，让季豹带上木牌，和胡商一同前往掾吏处登记，随后从大车上取下绢布，和对方当面交易，确定一切无误，才牵走骆驼和牛羊。
“阿姊，我要将牛羊和骆驼送去畜场，不能在城内久留。”赵嘉道。
“无妨，我也当返回村寨。”说到这里，卫青蛾话锋一转，“阿多，那个胡商的话，最好派人上报魏使君。”
“阿姊放心，我不会疏忽。”
胡商明显没说实话。如果真有商人胆大包天，敢在城内和胡商交易铜钱，事情必须上报太守府。
卫青蛾带着卫夏两人和健仆离开，赵嘉唤来季熊，命其带上魏太守给他的木牌，立刻前往太守府，将事情如实上报。
“速去速回。”
“诺！”
季熊打马离去，很快不见踪影。赵嘉带着大车和市来的牲畜，沐浴着午后的暖阳，一路向畜场行去。
太守府内，兰氏大当户满脸怒气，单手按住刀柄，硬声道：“魏尚，我奉大单于之命，为同汉家修好而来。你无故抓捕随行之人，出于何意？我派来的人被你逐走，我亲自来，只问一句，你到底放不放人？”
当面呼喝姓名，无异于指着鼻子辱骂。魏太守面沉似水，同样硬声道：“在汉家之地就要守汉家的规矩。犯法之人当囚，为恶之徒该杀！大当户言为修好而来，却纵容胡人在城内相殴，事后不自省，反持刃闯入我府，我倒是想问问，兰稽，你意欲何为？”
“意欲何为？”兰稽冷笑一声，突然-拔-出短刀，刀尖直抵魏尚，“你若是执意不放人，我杀了你，屠了云中城，把人从牢里抢出来，汉家皇帝敢派兵入草原？”
魏尚同样冷笑，长剑出鞘，猛击在兰稽的短刀上，在刀刃留下一个清晰的豁口。
“你来之前没有去问问须卜勇，我杀了他多少丁壮？也没问一问，他为何不敢派骑兵入云中郡半步？”
兰稽冷哼一声：“须卜氏懦弱！我兰氏猛骑过万，足够踏平一座边郡！”
“你若有胆尽可一试，且看是你的骑兵踏破云中，还是有朝一日，我汉家男儿屠灭你的部落，让你兰氏断根绝种！”
伴着话音，魏尚手中长剑猛然落下。兰稽本能举刀格挡，一声刺耳的声响，短刀被斩成两截。
看着手中的断刀，兰稽双目充血，脸色一片铁青。
第38章 第三十八章
兰稽强横, 魏尚比他更强横；兰稽拔刀子, 魏太守当场一剑斩断；兰稽放言要踏破云中郡，魏太守直接准备涤荡草原。
总之一句话，抄刀子砍人, 魏使君怕过谁！
气势汹汹上门，想强行迫使魏尚放人, 结果偷鸡不成蚀把米, 连佩刀都被人砍断，兰稽从没吃过这么大的亏，也从没这么窝囊过！
之前听须卜勇称云中是险地, 严令本部骑兵不许踏入，打谷草都要绕路走，兰稽一度嘲笑对方无胆, 被一个汉人太守吓到如此地步。
今日亲身体验, 兰稽终于明白不是须卜勇胆小，而是眼前这个汉人着实是个硬茬。云中郡再是块肥肉，没有满嘴铁齿也休想啃下一星半点。
“魏尚，你别后悔！”
留下一句狠话, 兰稽丢掉断刃，阴沉着脸大步离去。魏尚如此强硬, 自己留下没有半点好处, 更可能被魏尚砍上一剑。
所谓的既往不咎、退一步海阔天空, 在汉朝和匈奴之间根本不适用。有理没理先砍一刀才是正确的行事准则。
白登之战后, 汉朝的确没有大举发兵草原, 还一度和亲通关市，但双方都知道，彼此之间根本不可能有真正的和平。
两个强大的帝国，早晚有一天会分出胜负。不是长安陷于烽火，就是匈奴王庭被汉兵踏平。同一片苍穹之下，马蹄所能踏遍的领土，只能有一个主人！
兰稽阴沉着脸回到下榻处，随员立即围上来，得知魏尚不肯放人，七嘴八舌纷纷出计，奈何没一条能解决目前的困境。
如果被抓捕的仅是胡商，兰稽连眼睛都不会眨一下。
奈何关入囚牢的还有各部派出的探子，他们知道草原到边郡的道路，知晓各部常年游牧的区域，甚至还知道本部和别部能派出的骑兵数量。如果被汉人撬开嘴，后果简直无法想象！
“到底是怎么回事，如何被汉人发现的？！”
说是凑巧，兰稽压根不信。
如果真是凑巧，怎么城内的探子都被抓捕，一个不剩？
“大当户，实在没办法，只能…”一个裨小王拿起短刀，明示兰稽杀人灭口。
兰稽没好气的哼了一声，当他没有想过？
困难的是云中城的囚牢看守严密，由边军层层把守，别说关在里面的人，连狱卒都见不到！这种情况怎么下手？别再事情没做成，又被魏尚抓住把柄，将整支队伍的人都抓起来！
“大当户携国书，魏尚不敢如此。”一个谋士说道。
“换成他人或会缩手缩脚，然魏尚是何人，历经两朝，十几年前就坐镇汉朝边陲。他杀了多少草原勇士？须卜氏麾下的两支别部被他杀到灭种！”另一个谋士立即反驳，“长安至今没派人来，如果汉朝皇帝不想恢复和亲，难保不会借魏尚的手，将我等留在云中郡！”
“汉朝皇帝不怕草原勇士大举南下，烽火再到甘泉宫？”
“换成十几年前，对方会怕，现在可是未必。”
“你这是长他人志气！”
“我是实话实说！你这般短视，才会让大当户陷入险境！”
“你…”
争吵声中，兰稽的脸色越来越难看。谋士的话提醒了他，这次南下，他要提防的不只是汉人，更要防备背后捅来的刀子！
正如须卜氏为左贤王作战，兰氏部落就是右贤王手中的刀。
大单于心思不明，又有那个汉人中行说在背后出谋，草原局势难料，右贤王的处境未必如他人眼中看到的光鲜。
如果这次南下一事无成，还挑起一场大战，大单于震怒，右贤王的确会保他，左贤王和左谷蠡王八成更乐于见他去死！
越想越觉得事情背后蹊跷，兰稽甚至怀疑这次出使的随员之中，有人暗中通风报信。要不然，怎么所有的探子都被抓获，一个都没留？
兰稽的视线扫过，之前明示要杀人灭口的裨小王脊背一寒，心虚的避开对方的目光。
入城不久，他瞒着兰稽联络胡商，设法从汉人手里交换铜钱。几天下来，他尝到不少好处，胆子越来越大，联络的胡商也越来越多，其中未必没有贪心的探子，刺探情报之余，打算为自己赚上一笔。
胡商人多口杂，难保不会有谁泄露消息，或是事情做得不机密，被汉人察觉。如果汉人顺藤摸瓜，抓捕所有进入城内的探子，未必没有可能。
想到这里，裨小王下意识打了个哆嗦，决心将事情彻底隐瞒，绝不能让旁人知道。
此时此刻，他想的不是探子被汉人抓住，会泄露多少本部情报，而是希望这些被抓捕的探子和胡商最好全死在囚牢里，一个不剩，将事情彻底掩埋，自己就不用承受兰稽的怒火，可以保全住性命。
然而，对上兰稽怀疑的目光，裨小王开始变得不确定，冷汗一点点向外冒。
如果事情被大当户发现，自己会是什么下场？
想要不被处置，除非…想到这里，裨小王的心中生出一个念头，一个让他浑身发冷，却绝对能保住性命的机会。
兰稽的确心存怀疑，却没有马上将目标定在裨小王身上。奈何世事难料，对方心中有鬼，在压力之下，已然生出叛意。
众人吵了足足半个时辰，始终没有吵出结果。
兰稽被吵得头疼，只能出声喝止，留下两个谋士，让其他人先下去。
“我身怀国书，为恢复和亲、修好而来，魏尚未必真敢将我等如何。”说这句话时，兰稽自己都没有多少底气。但为了安抚人心，他必须表现出强硬和无惧。
“再者说，被抓的都是草原勇士，未必真会开口。至于那些商人，他们能知道多少？顶多能为汉人提供进入草原的路径。”
“以汉人几十年来的做法，知晓道路也不会派兵北上。”
“诸位定下心，不可慌乱。待汉朝皇帝的使者到来，立即动身前往长安！”
众人都知道兰稽的话存在水分，但以目前的情况，的确没有更好的办法，最后只能抱拳应声，各自退了下去。
待到房门合拢，兰稽才表情阴沉，将在太守府发生的事详细说明。两个谋士对视一眼，都觉得有寒意从脚底升起，脊背一阵阵发凉。
太守府内，魏尚坐在矮几后，拿起兰稽留下的短刀，看着被斩断的斜面，冷笑一声：“兰氏！”
忠仆上前禀报，言赵嘉派健仆举发胡商之事。
“此事我知，让来人告知赵郎君，此事他不要插手，也不要向旁人提起。”
“诺！”
“去囚牢传我口令，无论采用何法，五日内必须让他们开口！”
“诺！”
忠仆退出内室，向季熊传达魏太守之言。随后赶往囚牢，面见决曹掾，言明魏太守之意。
“用刑。”
决曹掾亲自前往囚室，准备尽快取得口供。狱吏领命，将木棍丢到一边，换上蘸了盐水的皮鞭，狞笑着朝胡商甩了过去。
惨叫声充斥耳边，决曹掾的表情丝毫未变，依旧是手持刀笔，在木牍上刻着什么。
十鞭抽完，狱吏停手，决曹掾上前两步，上下打量着被除去上衣、胸前遍布血痕的胡商，冰冷开口：“说吧。”
胡商抬起头，脸上都是疼出的冷汗：“说、说什么？”
“再打。”决曹掾根本不废话，直接让狱吏继续。
鞭子狠狠甩过，破风声中，胡商的惨叫瞬间拔高，近乎不似人声。
又是十鞭，决曹掾再次上前，从袖中取出一枚铜钱，在胡商眼前晃了晃：“最后一次机会，说。”
见到铜钱，胡商瞳孔紧缩，嘴巴不断开合，就是无法发出声音。在他犹豫时，狱吏放下皮鞭，从墙上取下带刺的木棒，单手握住甩动两下，神情愈发凶狠。
胡商浑身颤抖，一股潮意在身下蔓延。
他出身贵种，手中有近百奴隶，平日里没少挥鞭动刀，汉人更是他最喜欢的折磨对象。
奴隶被抽得血肉模糊，口中不断发出惨叫，胡商只会哈哈大笑，没有半点怜悯。他甚至当着母亲的面，用皮鞭抽死刚刚高过车轮的孩童，就为无聊取乐。
现如今，皮鞭落到自己身上，他才知道有多疼。
“不说？”狱吏将木棒抵在胡商眼前，锋利的木刺随时可能扎入他的左眼。
胡商全身颤抖，被恐惧笼罩，终于崩溃大叫：“我说，什么都说！”
决曹掾示意停手，拿起放在一边的木牍，执起刀笔，道：“从铜钱开始，何人，何时，数量多少。”
“诺、诺，是在城内…”
在招供的过程中，胡商只要稍有犹豫，决曹掾手中的刀笔就会划在他的身上。到最后，木牍上的字迹都泛着暗红。
隔壁的囚牢中，几个乌桓人被关在一起，耳闻不断传来的惨叫声，都是脸色惨白。
又是一声惨叫传来，两个血肉模糊的胡人被狱卒拖走，乌桓人终于支撑不住，扑到牢门，双手抓住木栏，崩溃大叫：“我招供！我知道匈奴人南下的道路！我知道交易铜钱的商人！我招供！”
任凭乌桓人不断喊叫，决曹掾都像是听而不闻，手中的动作不紧不慢，在木牍上落下最后一笔。确认字迹工整，才满意的点点头，示意狱吏将挂在墙上的匈奴探子解下来。
“给些水，莫要让他死了。”
“诺。”狱吏应声，将绳子解开，随后捧起木牍，笑道，“周决曹好手段。”
“不算什么。”决曹掾的脸上依旧没什么表情，声音也没有太大的起伏，“入云中前，我曾于郅中尉手下为书佐，所学不及两成，对付这些胡人却是尽够了。”
决曹掾口中的中尉，即是酷吏郅都。其以暴法灭杀豪强，令郡内路不拾遗。现今掌徼循京师，令皇族贵人侧目，有“苍鹰”之名。
听到郅都的大名，狱吏下意识缩了缩脖子。
这位名震朝野的郅中尉，在济南杀的豪强足够垒起一座京观。提起苍鹰之名，言止小儿夜啼都不为过。
决曹掾亲自动手，根本没用五日，到第三日，被抓捕的胡人已经全部吐口。翻过送到面前的口供，魏太守双目冰冷，命书佐详细抄录，随后派遣飞骑，携奏疏一并送往长安。
“去请长史，尽速从城外调兵，长安旨意一到，这些匈奴人一个都不能放走！”
“诺！”
表面上看，云中城内一切如常，并无任何变化。出使的兰稽等人却是坐立不安，总有风雨欲来、大祸临头之感。
赵氏畜场中，赵嘉遵照魏太守吩咐，再不探寻胡商之事。更派人给卫青蛾带话，近日不要去云中城，事情再急也必须押到匈奴人离开之后。