“恶人当杀，杀得这些恶徒胆寒，就不敢继续为恶。就如草原胡人，屠灭他们的部落，让他们断根绝种，边郡才能免遭兵祸，百姓才能安宁！”
赵嘉敬听魏太守之言，郑重应声。
“可得前朝器物？”魏尚话锋一转。
“确有。”
“不可留，着人送入城内熔铸造钱。”
后世会放进博物馆的东西，当下只能用来铸造铜钱，赵嘉不得不再次提醒自己，这里是西汉，距离秦朝被灭还不到六十年。
魏尚话锋一转，又言及出塞之事。
“诸事已妥，下月即可动身。若是再迟，天将转冷，落雪之后，草原路更难行。”魏尚取出一册竹简，递给赵嘉，“这其中是必须之物，你带回细看，有缺漏尽速填补。”
“诺！”
“我和王主簿各备一车绢，回去时一并带上。”
“使君，嘉…”
“莫要多言，带上就是。”
“诺。”
“下月，我儿将自原阳归来。你献上的马具甚好，于马战大有裨益。”
“三公子要归来？”赵嘉道。
“官至司马，自要归城领印绶。”魏尚抚须笑道。
因新马具的出现，魏悦归来之后，将专领一支三千人的骑兵。
边郡战事频繁，依照常例，无需多久，魏悦的官职就会发生改变。只不过，长安和匈奴正议恢复和亲，在朝廷没有准备妥当之前，这批骑兵不会轻易投入战场。
离开太守府，赵嘉带着两车绢返回村寨。有了这些绢，就无需动用粮食和卫青蛾先父留下的秦钱。
走出城门时，平地忽起一阵冷风。
待风停后，赵嘉跃身上马，眺望北方，良久不动。得季豹提醒，才猛地一拉缰绳：“归家！”
长安
择选的队伍从边郡归来，几十辆大车，皆是此次入选的女郎。阳寿卫的女郎不在其中。如张次公对赵嘉所言，宦者既然点头，就不会留下任何隐患。
大车经过时，路旁的行人纷纷驻足，想要看看这次入选的女郎。
几个匈奴人从一家食铺走出，看着绵延整条街的队伍，当场放肆大笑，对着车上指指点点，纵是听不懂他们在说什么，从神情也能猜出几分。
在场百姓皆怒目而视，几名纨绔子更是当场拔剑，带着骑僮上前开片。
“胡寇胆敢如此，当我汉家无人？！”
女郎们坐在车内，比起对长安的好奇，更多都是惶恐不安。
云梅背靠车栏，身体随着马车轻轻晃动，视线扫过巍峨的城墙和街边的建筑，轻轻咬住下唇。
一路提心，真正抵达长安，她竟奇异的平静下来。
自入选之日起，她的命再不能自主，是死是活全在贵人一念之间。既然如此，再怕也是无用，静下心来，或许还能寻得一条生路。
思及此，少女握紧贴身的银钗，神情变得愈发坚定。
第48章 第四十八章
择选的队伍抵达长安, 女郎们入宫后被安置在永巷，等待再选。担任主使的宦带上记录的名册，往长乐宫呈窦太后, 当面上禀入选女郎的家世品貌。
因窦太后目不能视，书佐记录下的资料十分详细，宦者带回的竹简装满数辆大车, 相貌上佳的女郎都被重点记录, 以备傅亲出塞。
阳寿卫氏的女郎本也能归入其列，可惜宦者不想冒险, 更不想留下任何隐患, 在前往长安的途中，就让七名女郎陆续病逝，做得天衣无缝，让人查不出半点疏漏。
这且不算，因对卫氏族人生出恶感，在记录女郎病逝时, 将病因稍加改动, 有“思乡、不愿南行、食不思”等言，直接将事情定死。
宦者带着竹简面禀窦太后时, 稍稍提及卫氏女郎。毕竟七人都在入选名册上，不能一句话不提。只是说话时很有技巧, 重点提到女郎的病因, 引得窦太后皱眉不悦, 阳寿卫氏献好女之功就此抹除, 女郎之名直接从名册上划掉，似从未曾出现。
收起竹简，宦者知晓此事已定，纵然今后有人怀疑，也休想借此找他麻烦。
这一页揭过，宦者继续上禀貌佳者，言及边郡女郎能骑马，有的还能射箭，窦太后立即有了兴趣。
“都能骑射？”窦太后问到。
“回太后，擅骑者多，能开弓者仅三十一人。”
“足够了。”窦太后笑道，“明日召来长乐宫，我要亲自问一问。”
“敬诺！”
宦者将第一批竹简收起，开始上禀余下女郎。
比起首批名录，这些女郎身上并无太多闪光点，无论傅亲出塞还是留于宫中，七成的可能会泯于众人。
待到最后一册竹简念完，窦太后靠回榻上，赐宦者三匹绢，奖他事情办得好。在宦者谢恩退下之后，又召少府，让其去未央宫给天子传话，明日朝议后到长乐宫来一趟。
“年长的宫人放出，未央宫怕要缺人，无妨在这些家人子中择选。另，临江王、河间王年岁渐长，王妃都未定下，身边也该添人。”
“诺！”少府应声。
窦太后合上双眸，沉声道：“鲁王、江都王和胶西王有程姬张罗，长沙王、赵王和中山王身边也不缺人。唯独临江王，去封地之后，天子竟是再不问。”
想起朝中告发诸侯王之事，窦太后又是一阵气闷。有匈奴使臣在，天子将事情全部压下，暂未做处置。可窦太后有预感，事情不会就此了结。
天子为太子做了许多，甚至生出杀王皇后的念头。
临江王再是小心谨慎，奈何曾为太子，又曾得窦婴支持，注定树欲静而风不止，今后的路不好走。
“去见天子，道我之言，临江王年最长，至今没有王妃，实不合体统。我有两三人选，明日请天子择定。”
“诺！”
少府候了片刻，见窦太后没有其他吩咐，才小心的退出殿内，亲自往未央宫请见天子。
彼时，景帝正与御史大夫议和亲之事。刘彻坐在宣室内旁听，过程中不能插嘴，听到不解和不忿之处，脸上难免带出几分。
“匈奴要工匠，不许。铜钱不许，绢帛绮衣可。”
兰稽抵达长安后，向景帝上呈国书。因是中行说执笔，内容多有不敬，更有几分威胁之意，要粮要钱要工匠不说，字里行间还透出威胁，如果景帝不点头，匈奴骑兵旦夕可至边塞。
“匈奴势壮不假，然草原形势复杂，单于名义统合各部，实则贵种之间各怀心思，纵使挥兵南下，也难有早年之势。”
在恢复和亲一事上，朝臣们意见相左，有人反对有人赞同。可无论前者还是后者，仅是在策略上存在分歧，对匈奴的大方针百分百一致，必须把这个恶邻彻底揍趴下！
刘舍的意思很清楚，匈奴漫天开价，长安坐地还钱。反正和亲的目的就是拖延时间，意见不能统一，谈上一年半载又有何妨。
匈奴真要挥兵，边郡太守也不是吃素的。如魏尚一般，粮草军伍充足，照样能把匈奴砍得满地找牙。
君臣在宣室议事，少府不敢打扰，恭敬的立在殿外。结果等了半晌，宣室的门始终未开，反倒等来了中尉郅都和三个形容狼狈的少年。
中尉掌徼循京师，说白了就是主管京畿治安。
郅都出任中尉以来，长安城内的纨绔子没少被收拾，甭管是皇室外戚还是侯爵贵人，只要犯到他手上，最轻也要到囚牢中关上几日。
认出少年之一为平阳侯曹时，少府不由得皱了一下眉。有心询问两句，碍于郅都的威名和冷脸，不得不打消主意。
不过，能让郅都来未央宫请见，而不是一关了事，想必这三个少年做的事很不寻常。纵然违法也情有可原，而且是能让“苍鹰”网开一面的缘由。
又过了大概盏茶的时间，殿门终于开启，御史大夫刘舍从殿内走出，看到郅都和三名少年，惊讶不亚于少府。
“郅中尉，此乃何故？”看到深衣染上尘土、样子很有些狼狈的曹时三人，刘舍难掩好奇。
“见过君侯。”郅都下巴方正，长眉星目，嘴角微微下垂，眉间纹极深。加上常年都是一个表情，连家人都少见他的笑模样，能止小儿夜啼绝非浪得虚名。
“平阳侯三人与人相殴，犯律条。殴者为匈奴，故请见天子。”
刘舍恍然大悟，少府同现出明了之色。
曹时三人满脸不服气，碍于郅都的凶名，又是在未央宫，到底是闭紧嘴巴，没有当场出言争辩。
知晓此事无需自己插手，刘舍直接离宫，郅都和少府则被召进宣室。
少府先传太后之言，得景帝颔首即告退离开。哪怕再是好奇，终归不能久留。不过心中打定主意，回去之后必要着人打听，再将此事禀于太后，说不定能博太后一乐。
待少府离开，郅都将曹时三人所为上禀景帝，全程陈述事实，话中没有任何感情色彩。
景帝没有急着开口，而是饶有兴趣的看着三个少年，半晌才转向郅都，问道：“可出了人命？”
“回陛下，无。”
人命的确没出，只是几个匈奴人被群殴，伤得不轻。
在汉家主场开片，不少长安百姓都参了一脚。团团包围之下，匈奴人再凶悍也是白搭，照样得被切菜。
郅都接到消息时，挨揍的匈奴人全都倒在地上，脸肿得像猪头。
不过必须承认，这几位的抗击打能力不是一般的强。换成普通人被轮番群踹，伤到如此地步，估计连站都站不起来。这几位倒好，还能蹦高爬起来，用半生不熟的汉话叫嚷他们是使臣。
殴打使臣和殴打匈奴人是两个概念。
在多数人还没反应过来之前，郅中尉当机立断，命人将几个匈奴人抬走治伤。匈奴人也不是傻子，猜出对方的目的，无论如何也不肯走，声音反而提得更高。
他们显然不知晓苍鹰的名号。
郅中尉目光一冷，军伍直接下黑手，原本还能活蹦乱跳的匈奴人，当场挺直被抬进了官寺。医匠治伤时还颇为奇怪，除了被殴打的痕迹，这几位脑后的大包未免太过整齐划一，连位置都不差分毫，明显是“熟手”所为。
了解完整个过程，景帝收起笑容。
曹时三人感到压力，心中都开始惴惴。
“市中殴当惩，然情有可原，罪责可免。数倍于胡却不能取其命，需中尉动手扫尾，不可免，该罚！”
此言一出，郅都的表情没有变化，曹时三人傻在当场。
“陛下…”曹时想说话，却不知道该说什么。
他们以为会遭到严斥，结果教训倒是教训了，却和预想中相差十万八千里。天子不罚他们和匈奴人动手，却罚他们下手不够狠？
少年们不敢交换眼神，更不敢小声说话，就只能继续发傻。
“此次不惩，记住教训，回去后勤练骑射刀剑，莫要再出此等笑话。”景帝道。
刘彻对曹时三人印象极佳，忙对他们使眼色。曹时足够机灵，当即俯身行礼，口称“谢陛下不罪”。
先代平阳侯早逝，曹时年纪虽小，却是实打实的侯爵。真要责罚，于郅都也有些棘手。毕竟他们揍的是匈奴人，如果因此被抓，合法却不合民愿，郅都肯定会遭到不少骂声。
被人指为酷吏，郅都半点不以为意，始终一派坦然。为匈奴人惩一侯爵，郅中尉表示不能背锅，用拳头砸碎、用脚踹碎都成，就是不能上身。
景帝这样的处置，恰好是帮郅都解围。
天子亲口免惩，身为臣子，自然不好开口反对。
看向冰块脸的郅中尉，景帝笑道：“至于那些匈奴人，可暂时关押。如匈奴使臣上门，让他来寻朕。”
“敬诺！”
郅都领命离开，曹时三人被留在未央宫。景帝命宦者召医匠，仔细查看三人伤势。确定仅是擦破点皮，并无大碍，才让医匠退下。其后命人送上蒸饼和蜜水，简直就是在犒劳三人。
看到夹肉的蒸饼和包子，少年们一起咧嘴。
“此乃太中大夫敬上，出自云中郡。”景帝用筷子夹起包子，分别放到刘彻和三个少年面前的漆碗里。
“谢陛下！”
少年们正是长身体的时候，饭量和拔高的身量成正比。加上刚打过一架，肚子早就开始叫，三两口吃完一个包子，饮下半盏蜜水，视线落到蒸饼上，满满都是渴望。
景帝笑了，将蒸饼推到三人面前，很快又成空盘。被三人带动，刘彻也吃得肚子滚圆，放下筷子时，才意识到自己吃了平时一倍的饭量。
“多吃才能长得好。”景帝笑着拍拍刘彻的头。
曹时三人打着饱嗝离开未央宫，刘彻和他们走在一处，好奇询问他们开片匈奴的经过。
少年们立刻来了精神，绘声绘色加以讲述。曹时更挥舞着拳头，重现他是如何揍青匈奴人的眼眶。
“匈奴犯我疆土，着实可恨！他日必要斩尽这些胡寇！”
四人一边走一边说，中途遇上韩嫣，队伍变成五人。
弓高侯和先代平阳侯有些交情，韩嫣和曹时几人不算陌生。谈起出击匈奴，少年们都很兴奋。曹时更小声问道：“殿下，陛下正练精骑，可有此事？”
曹时有爵位，知晓朝堂之事不算奇怪。
“确有。父皇严令，不可让匈奴人知晓。”刘彻似被曹时的情绪感染，四周看看，小心的放低声音。
曹时笑容更胜，双手握拳相击，转身就要往回走。
“阿时，你去哪里？”另一个少年拉住他。
“去请见陛下，我要去边郡，就去云中郡！”
“别胡闹，快回来！”
若是曹时再长五岁，事情还有可能。现如今，单以曹时的年龄和身份，景帝就不可能点头。
阳信公主恰好从殿前经过，见到这一幕不由得皱眉。
自从被王皇后严令抄写《道德经》和《庄子》，阳信的性格再不如之前浮躁，但这种强扭的沉稳总会给人一种违和之感。
对于椒房殿，刘彻亲近一段时日，又开始变得疏远，姊弟俩也不常见面。此刻遇见，见阳信似有话要说，刘彻不肯多留，匆匆见礼，拉着曹时和韩嫣转身就走。
望着刘彻的背影，阳信咬住嘴唇，想要发脾气，想起被关在殿中的时日，到底忍了下来。深吸一口气，带着宫人继续前行，行路时脊背挺直，一举一动都似在模仿王皇后。
翌日，景帝结束朝议，当即前往长乐宫。刘彻要听太傅讲《春秋》，并未跟在景帝身边。
想起窦太后所提之事，景帝面露沉思。
皇子的婚事需要早定，几个公主年纪渐长，也需早些看一看人选。
想起昨日见到的三个少年，景帝心头一动。年纪身份都合适，照其性格行事，长成应会成为太子助力。
景帝一路思量，走进长乐宫，发现陈娇不在殿中，不由得有些诧异。
“堂邑侯有恙，娇娇回了侯府。”窦太后坐在屏风前，神情温和。
景帝没有多说，母子俩又闲话几句，就让宦者打开殿门，召候在殿外的女郎。
“出塞三十人足矣，另择佳者入未央宫，赐诸侯王。”窦太后道。
景帝没有异议。
从吕后时起，就有以家人子赐诸侯王的旧例，窦太后也是因此才入代王府。事情涉及到未央宫和皇帝诸子，本该有王皇后在场，景帝和窦太后却像商量好一般，将王娡彻底忽略，提都没提。
“入殿！”殿门开启，宦者的声音随风回荡。
少女们迈步登上石梯，行动间目光微垂，没有轻声细语，更无环佩叮当，甚至连脚步声都低不可闻。
入殿之后，少女们依宫人教导行礼，齐齐俯身在地。
“云中郡沙陵县良家子，云姓，父无爵，貌上，擅骑，能开弓。”
被唤起时，云梅不断告诉自己不能慌，不能乱。可心还是砰砰狂跳，脑子里也开始嗡嗡作响。想起发上的银钗，狂跳的心才慢慢落回实处，依宦官指引，前行三步，再次俯身行礼。
“云中郡，祖居于此？”窦太后道。
云梅慢慢抬起头，仍不敢将视线放得太高：“回太后，民女先祖出身燕地，先帝时奉旨徙云中。”
少女声音温柔，听着极是悦耳。
窦太后又问了几句，随后满意点头，当场作出决定：“傅亲。”
刀笔落在竹简上，发出轻微的摩擦声响，在寂静的大殿中显得异常刺耳。随笔锋一同落下的，还有少女后半生的命运。
云中郡
出塞的队伍已经准备妥当，在出发之前，赵嘉见到了领队和护卫，还有两名乌桓向导。
看着两个汉话和匈奴话都十分流利的乌桓人，赵嘉莫名觉得眼熟。但一时之间实在想不起来自己是在哪里见过他们。
直至魏太守一行抵达畜场，两个乌桓人见到队伍中的周决曹，态度恭敬得近似诡异，赵嘉才恍然大悟，这两位不就是随着匈奴使臣到来，然后牵涉进大宛人和羌人互殴，被抓进的大牢的胡商之一？
不过，他们这态度是怎么回事？
瞅着乌桓商人的举动，赵嘉不是很明白。转念又一想，以他们的态度，此行应会尽心尽力，不会中途出什么幺蛾子。
让赵嘉意外的是，魏悦也随魏尚一同到来。
魏三公子没有任何变化，仍是笑容温和，态度亲切。见到赵嘉，目光微微一顿，突然伸手弹在赵嘉额前，笑道：“我听阿翁说了，阿多做得好。事情既已了结，今后就无需再想。”
摸摸被弹的地方，赵嘉突然想笑。
之前不觉得，经魏悦提点，他才骤然间发现，从择选送金到剿灭阳寿卫氏，事情一件接着一件，他的神经一直紧绷，始终没能放松下来。
神经紧绷他就会失眠，自小就有的习惯。
如魏悦所言，事情已经结束，他再继续绷着，除了自寻烦恼还能是什么？
“谢三公子！”赵嘉诚心道谢。
魏悦轻轻点头，又弹了赵嘉一下，收下这份谢意。
第49章 第四十九章
临到出发之日，畜场内格外热闹。
十多辆大车一字排开, 前后数辆均为草原商人常用的高轮车, 装载大批货物。中间两辆样式特殊, 车身略高, 车顶有篷，四周有木板制的车壁，左右开窗, 前后有门，既能用来装货，也能睡觉休息，即是赵嘉让匠人制造的“西汉版房车”。
拉车的马是乌桓商人提供，肩高接近一米五，脖颈粗壮, 较普通战马更为健壮。可惜都是骟马，无法作为种马。按照乌桓人的说法, 除非遇到草原部落仇杀, 否则很难买到上等的种马。
得魏太守许可，大车上除了绢帛，还有少量的粟和盐。
粟已经脱壳, 只能吃，无法作为种子。盐未经加工，颗粒大小不一, 颜色较深, 还有种苦涩的味道。不过边民食用的粗盐也差不了多少, 草原上的部落更不会计较，只要商队肯市盐，哪怕里面夹着石子，他们照样肯花大价钱。
乌桓商人仔细说过草原的情况，魏太守亲自下令，更叮嘱赵嘉谨慎小心，一切照计划行事。
“此去是为探路，莫要过于深入。遇雪当归，不可迟疑。”
赵嘉正色应诺。
这些时日以来，糟心事一桩又一桩，赵嘉的人生目标发生改变，先前制定的计划自然随之变动。出塞北行仅是第一环。
决意马踏匈奴，对草原的了解至关重要。
早晚都要北上，晚去不如早行。何况有乌桓商人为向导，和匈奴别部混个脸熟，补全地图不说，探听情报也会容易许多。
队伍离开畜场之前，卫青蛾来送赵嘉，当面递给他两只木瓶。瓶身细长，瓶口封得异常严实，更用布条包裹，确保不漏出半点。
“阿姊，这是什么？”
赵嘉拿起木瓶，习惯性地抛了两下，结果被卫青蛾一把抓住手腕，将木瓶又夺回去。
确保封口无碍，少女才满脸严肃道：“这是伤药，我寻医匠配的，很是难得。你我长在云中，到底没深入过草原，此去诸事难料，总该有备无患。”
“谢阿姊。”
“不用。”卫青蛾又取出一个布袋，里面是一块金饼和五六颗金珠，和木瓶一起-塞-到赵嘉怀里。
“阿姊？”
“我用秦钱和粮换的。”抬手止住赵嘉，卫青蛾沉声道，“带着，不许推辞。未必能用上，好歹我能安心。”
第一次进入草原，同匈奴别部接触，这些金子说不定能起大用。
“依魏使君所言，此行莫要走得太远，早去早归。”卫青蛾叮嘱道。
赵嘉点点头。
“弓和短刀都要备好，箭壶也要装满，短匕可有多备一把？”卫青蛾关心道。
“阿姊放心，一切都已经备妥。”
赵嘉指了指马背上的牛角弓和箭壶，拍拍挂在腰间的短刀，又-抽-出藏在靴中的匕首，甚至还将手臂递到卫青蛾面前，现出藏在袖中的一缕寒光。
亲自确认过，少女总算满意点头。
“此去一路小心！”
“阿姊放心！”
乌桓商人亲自来催，言时辰不早，需得尽快动身。
赵嘉同卫青蛾告辞，让孙媪和妇人们将孩童带回去。策马行出几步，又拉住缰绳，对身后的人挥手，大声道：“回去吧，我定会平安归来，更会带回肥羊犍牛！”
卫青和三头身们趴在栏杆上，学着赵嘉的样子挥手，嘴里喊着：“郎君早归！”
赵信和赵破奴站在一边，心情都有些沮丧。
他们长在草原，对环境十分熟悉，若是引路，未必比不上乌桓商人。可惜条件所限，几人在草原流浪，和各部没有任何接触，遇上跑还来不及，哪里敢靠近。如此一来，自然不可能做成向导。