傅春也道：“是啊，我还正为皦生光之死内疚呢。论起来，我才是害死他的元凶，如果不是我出了个偷换牙牌的主意，要找皦生彩开铜匦，皦生彩就不会被东厂拿住，也就不会情急之下供出他兄长皦生光来。”
皦生光被凌迟处死，小妾和儿子均死于东厂酷刑折磨，唯一存活的妻子被流放边关，可谓家破人亡。唯独其弟皦生彩因告密有功，得了朝廷五千两银子赏钱，官拜三品锦衣卫指挥佥事，一跃成为锦衣卫的重要人物，官阶甚至在王名世之上。
鱼宝宝听了不由得瘪嘴道：“你们没有看到皦生彩那副小人得志的样子么？我敢说，就算那天晚上他不被东厂的校尉抓住，他也会主动去东厂告密的。”
王名世符道：“这点我赞同宝宝的看法，毕竟是皦生彩是真的认为妖书措辞和风格跟他兄长的诗稿很像，认为皦生光有嫌疑，不算是平白诬陷的。但卖兄求兄毕竟是件令人羞惭的事，可他得到高官厚禄后，不仅毫无羞耻之心，还趾高气扬，不可一世，对以前欺负过他的人大肆报复，这就是典型的小人了。就算皦生光死得冤枉，始作俑者也是皦生彩。傅兄可千万不要因为这件事自责。”
众人一番对答，无非都是说给薛素素听的。她因为情郎于玉嘉之死而痛恨冯琦，即使在冯琦死后依旧痛恨冯家，昨日若不是王名世强行阻止，她便已经赶去官府告发姜敏牵涉妖书案。今日她得知母亲润娘之死也与姜敏有关，怕更是心结难解。以她的性子，做事不顾后果、不计手段，还不知道要兴起风浪来。
等了许久，薛素素终于开了口，道：“这件事，的确不能怪夫人。多谢夫人坦诚相告，如果不是夫人冒险讲出这番经过，素素尚无法知道母亲失踪的真相。多谢。”当即朝姜敏深深拜了下去。
她肯屈膝，自然表示尽是前嫌了，众人均是大喜过望。姜敏忙扶起薛素素，命人去准备酒宴。
沈德符心中尚不能释怀，独自来求见姜岚。老太医叹道：“老朽就知道你还会再来的。你想知道令尊沈北门到底是不是病死的，对么？”沈德符道：“老先生是家父临终前所见的最后一人，德符身为人子，自然想知道家父临终的最后遗言是什么。”
姜岚道：“沈北门，确实是非正常死亡，他自己也是知道的，所以他恳请老朽隐瞒真实死因，好保全家人。”
沈德符呆了一呆，问道：“家父也跟冯世伯一样，是中毒死的么？”姜岚点点头，道：“其实当时老朽有解毒药能救沈北门，但他说他知道是谁要害他，如若他若不死，后患无穷，求老朽就此放手。唉，老朽自小学医，立志悬壶济世，救死扶伤，这是我生平第一次见死不救。沈北门死后，我也自觉得没有面目再当得起一个‘医’字了。本想就此称病致仕，可想到以沈北门的地位身份，如此畏惧害他的人，料想那人必是非同小可。他若知道我被请到沈家为沈北门诊治，又见我退休，岂不是要起疑我知道了真相？所以老朽又不得不多做了两年，这才上书请求致仕。”
他的声音苍老而低沉，沈德符听来却恍如晴天霹雳一般，心道：“难怪冯世伯让我务必要考取功名，其实不是对我个人有什么期冀，而是担心我就此返乡、闲居山野的话，会令人起疑我已然知道了真相。这么说，那位深宫中的老太后其实也在密切关注皇宫外面的事，也包括我么？”想到太后竟然也有可能知道自己的名字，心中不知道是喜是忧。
姜岚拍了拍沈德符肩头，语重心长地道：“这番话，老朽从未对人说过，包括我的女儿。你知道了真相，却也要为你的家人着想，好自为之啊。”
在冯家吃完午饭已是未时，众人便启程回城。正好遇到水车自玉泉山往皇宫运水，道路为之阻塞，堵了一个多时辰才进来内城。回到藤花别馆时，天色已然黑了。
王名世居然再次主动要求留宿在书房，旁人知道他还是不大放心薛素素，但也没有人指责他多疑，包括薛素素本人。各人心情不好，没有吃晚饭，各自回了房。
齐景云一直等在傅春的房间，一见他进来就扑上来投入怀中。傅春安慰道：“一个人在家等久了吧？”齐景云道：“嗯，我…我有点害怕。你…你还好么？脸色怎么这么难看？”傅春不舍地抚摸她的秀发，叹了口气，道：“今日终于弄清楚了真相，大家心里都不舒服。”
齐景云柔声道：“我说句不中听的话，其实这些并不关傅郎的事啊。这里的其他人，沈公子、王千户、素素都是牵涉到自己，鱼姑娘是跟沈公子有些干系，我算是素素的姊妹，只有傅郎是毫不相干的人啊。这些事牵扯到皇宫秘事，稍有不慎，就会惹来杀身之祸，傅郎为什么还这么拼命帮他们？”傅春道：“我跟小沈、王兄投契，算得上好朋友，一起走过了风风雨雨的日子，总要走完最后一段路吧。”
齐景云道：“傅郎，我们…我们可以快些离开京城么？我好害怕…”傅春道：“我答应你，很快就会带你离开这里。”
齐景云这才勉强露出一丝笑容，低声道：“今晚…我想跟你睡。”傅春道：“今晚不行。感觉知晓了真相后，大伙儿都怪怪的，尤其是素素，你还是去陪着她，多开导她，劝她看开些。这一切都是命中注定，人是斗不过天的。”
齐景云虽不愿意，却不想拂情郎的意，勉强应了，自回去西厢房。
次日过了辰时，众人才陆续起床，显是前晚都是极晚才入睡。只有王名世人不在，大约赶去锦衣卫官署了。
鱼宝宝招呼道：“就快要过年了，我提议吃过早饭后去逛市集，东四也好，西四也好，采办些年货，把家里打扮得热闹些，怎么样？”傅春先应道：“这主意极好。”
鱼宝宝道：“那好，素素和景云也要去，一个不准落下。你们最好跟我一样，打扮成男子，行事方便些。”
薛素素虽然意态恹恹，却还是点头应了。她一应承，齐景云、沈德符自然也没有异议。
磨磨蹭蹭吃完早饭、换好衣服，已近午时，正要出门时，忽然人声噪杂，外面似乎来了不少人。拉开门一看，却是锦衣卫百户王曰乾带了一大群校尉将藤花别馆围住，如临大敌一般。
第10章 恩怨尽时
众人见到锦衣卫大批校尉寻上门来，却不是熟识的千户王名世带头，心中登时一沉，暗叫不妙。
沈德符更是心道：“这些校尉来得好快，一定是太后得报我们到过西山的消息后，猜想我们知道了真相，所以派人将我们逮捕下狱，拷问后秘密处死。我倒是无所谓，早该料到会有今日，只是牵累了傅春、宝宝他们几个。”
鱼宝宝强做镇定，故做愕然地问道：“王百户这是要做什么？我们犯法了么？”王曰乾道：“今早有人在粉子胡同发现了皦佥事的尸首。有校尉说，昨日皦佥事来了藤花别馆，之后就再也没人见过他，所以各位都是杀人嫌犯。而今东厂提督亲自审问此案，这就请各位跟我走一趟吧。”
众人这才知道校尉们蜂拥而至是因为皦生彩被人杀死，但还是大吃一惊，齐景云听说要被带去令人闻名色变的东厂官署，更是花容失色，一时站立不稳，歪倒在傅春身上。
傅春心中一动，低声问道：“皦生彩昨日来过这里，是么？”齐景云紧张得浑身发抖，点头道：“是，不过他来了见你们都不在就走了。”傅春道：“别怕，有我在，别怕。”
校尉却是不由分说，上前将众人包括老仆在内扭送到来东厂官署。东厂提督陈矩坐在小厅堂中，千户王名世侍立在一旁，一言不发。堂前有一具被白布盖住的尸首，大约就是皦生彩。
陈矩见嫌犯被尽数带到，命校尉揭开尸体上的白布，问道：“你们可认得此人？”鱼宝宝道：“新任三品锦衣卫指挥佥事皦生彩，谁不认识？”
陈矩道：“这可有些奇怪，听过皦生彩名字的人应该很多，认得他面貌的人却不是那么多。你们几个如何能认得皦佥事呢？他到藤花别馆去做什么？”沈德符道：“我曾经跟皦佥事的兄长皦生光打过几次交道…”鱼宝宝插口道：“还被他骗过、讹诈过。”沈德符道：“是。有一次正好皦生光让皦生光到国子监替他办事，我们由此认识了皦佥事，有些来往。”
陈矩道：“这可就更奇怪了。皦生光骗过沈公子，以你们几个的行事风格来看，不报复他都难，怎么还会跟他弟弟来往呢？”沈德符一时语塞，想不出话来回答。
傅春见陈矩精明之极，忙道：“陈厂公派人带我们来东厂，无非是因为我们跟皦生彩有些来往，怀疑是我们杀了他。那么请教陈厂公，皦生彩是什么时候被杀的呢？”陈矩道：“天气寒冷，尸体早已经冻僵，仵作难以判断出皦佥事被害的确切时间。”
傅春道：“既然昨日正午还有校尉见到皦生彩，应该是在那以后被杀。我们几个昨日一早出门到西山赏雪，傍晚才回来。厂公可以去问西直门守卫，我们在那里等水车进城等了一个多时辰，他们一定还记得见过我们几个。”
陈矩道：“皦佥事也有可能是晚上被杀，你们依然有作案时间。”傅春道：“我们到家后，天色已黑，便各自回房睡觉，根本就没有机会杀人抛尸。”
陈矩道：“如果凶手就是你们当中的一个，你们当然会互相庇护了。仵作验过尸首，从伤口深及肺腑来看，凶手应该是名气力强劲的男子。傅春，沈德符，你们两个都有重大嫌疑，来人，将他们两个拿下拷问。”
鱼宝宝忙叫道：“等一等，我们还有别的证人。”转头死死瞪着王名世。王名世难以推却，只得勉强道：“属下可以为他们几个作证。昨晚属下也在藤花别馆中，几乎一夜未睡，可以肯定没有人出去过。”
陈矩大奇问道：“王千户又不是没有住处，而且寓所离堂子胡同也不远，怎么会留宿在藤花别馆中呢？”王名世沉吟道：“这个…”鱼宝宝抢着道：“他一直暗中喜欢我们素素，陈厂公难道不知道么？”
明代虽然沿袭前朝，设置官妓，但开国皇帝明太祖朱元璋曾接受中丞顾公佐的建议，严令禁止官吏狎妓。到成化、弘治年间，还有明人记载此事道：“唐、宋间，皆有宫妓祗候，仕宦者被其牵制，往往害政，虽正人君子亦多惑焉。至胜国时，愈无耻矣。我太祖尽革去之。官吏宿娼，罪亚杀人一等，虽遇赦，终身弗叙，其风遂绝。”对官吏宿娼处罚是极重的。然而到了正德年间，明武宗本人荒淫无度，公然狎晋阳名妓刘氏，称其刘娘娘，上行下效，狎妓禁令也不能严格实行。此风一开，遂再也不能禁止。
虽然时过境迁，官员妓通常只被视为风流韵事，但鱼宝宝公然在大堂上指出现任锦衣卫官员迷恋京都名妓，还是颇令人尴尬。陈矩惊讶地转过头去，王名世极是发窘，既不好承认，却又不能否认，不然无法解释他为何要留宿在沈德符家中。
陈矩却也不再多追问，只道：“王千户，你当真可以为他们作证？”王名世道：“属下可以肯定，傅春和沈德符绝没有出去杀人。我借宿在正屋书房中，对面就是沈德符的房间，他要出门，必须经过厅堂大门，我肯定会听见。而傅春住在东厢房南面房间，正好与书房莅临，他要出门，我也能听得一清二楚。属下敢以自己的性命，为他们二人担保。”
陈矩见他如此肯定，便点点头，道：“我信得过王千户。”命书吏记录下来，让王名世在证词上签字画押。
由于有王名世的有力证词，沈德符等人遂被当堂释放。众人无端惹上这么一摊子事，反而好奇心大起，极想知道是谁杀了皦生彩。
还没有出东厂大门，鱼宝宝就忍不住猜测开了，道：“要我说，一定是那个真正的主谋。妖书案刚刚了结，皦生光成了替死鬼，皦生彩告发兄长得官，那人心中愤愤难平，遂暗中杀了皦生彩。”傅春也道：“皦生彩被杀和妖书案有千丝万缕的联系，应该不是那么简单。”
薛素素冷笑道：“妖书案弄得人心惶惶，好不容易找到皦生光做替罪羊，了结了此案。皦生彩虽然可恶，却是今非昔比，已是三品锦衣卫官员，那主谋又不是傻子，选这个时候杀他不是惹祸上身么？”顿了顿，又道，“要我说，皦生彩被杀，沈公子，还有王名世，你们两个有杀人动机，才是最大的嫌犯。”
众人均知道她是指沈德符和王名世曾雇请皦生彩到东厂偷开铜匦、盗窃证物之事，这的确是二人的心结——皦生彩能卖兄求荣，难保有一天不会出卖沈、王等人。之前他一文不名时，沈德符有钱，王名世有势，尚能压得他服服帖帖，不敢多泄露一个字。后来他一跃成为锦衣卫要员，官秩尚在王名世之上，怕是再难以制他。虽不知道他昨日来藤花别馆的目的，但一定不是什么好事。众人初闻他被人杀死的消息，虽然惊愕，却也着实松了一口气，便是因此缘故。
幸亏东厂并不知道皦生彩与沈德符、王名世的纠葛，不然众人今日再难走出监狱大门。
鱼宝宝忙道：“素素，你小点声，可别让旁人听见了。你昨日一直和我们在一起，应该知道他们两个没有杀人啊。”
薛素素道：“宝宝就是天真，处处为别人着想，可别人有想过你的好处么？”有意无意地看了沈德符一眼。沈德符生怕她提起自己当年有负鱼宝宝、也就是徐安生之事，忙转了头，脸却是涨得通红。
薛素素却话锋一转，道：“你们没留意到么，适才如果不是宝宝催逼，王名世其实是不愿意出面为你们做证的。”鱼宝宝道：“对，这件事很奇怪，刚才要不是我瞪王名世，他还不肯站出来做证呢。喂，我们等一下王名世，我有话问他。这家伙，心里到底在想什么。”薛素素道：“要等你们等吧，我和景云先回去了。”
沈德符心中也有疑问，便与傅春、鱼宝宝留在东厂官署门口。
等了一刻，王名世匆匆出来，见到三人，微微一愣，随即过来问道：“我知道你们怪我没有及时出来做证，实际上，我一开始不说，是因为我虽然没有听到有人出去过藤花别馆，却见到有人进来过。”
众人都吃了一惊。鱼宝宝忙问道：“是谁？”王名世道：“薛素素。”
傅春道：“这怎么可能？王兄留在藤花别馆，就是因为不放心素素，一定会特别留意她房中的情形。你既然没有听到她开门出来，又怎么能看到她进来。”
王名世道：“你们忘记了么？素素是人间白鹤润娘的女儿，她只需有她娘亲一成功夫，便可轻松翻过墙头，而不会惊动任何人。无论你们信不信，我离开藤花别馆走到巷口时，真的亲眼看到素素从东面过来。她走得很慢，好像很疲倦的样子，满腹心事。我当时心中咯噔一下，生怕她昨夜去官府告了密，所以也不及当面质问她，匆忙赶去了锦衣卫官署。正好听到皦生彩被杀的消息，陈厂公派人叫我去东厂，不久你们被当作嫌犯带来，我突然想，会不会是素素杀了人。虽然仵作称伤口深及肺腑，断定凶手是有气力的男子，可是素素会武艺，功夫不弱。正因为我心中不能肯定她到底有无干系，所以才有所迟疑，不知道该如何作证才好。”
鱼宝宝道：“这未免也太诡异了吧？且不说素素是否有能力杀人，她为什么要杀皦生彩呢？”
沈德符道：“说起来，皦生彩算是润娘的弟子，跟素素是师兄妹的关系。我倒是见过素素在巷口跟皦生彩谈论什么，是在皦生彩升任锦衣卫指挥之后。”
鱼宝宝道：“素素的真实身份是她主动告诉我们的，如果不是这样，我们始终都不会知道她就是润娘的女儿。这件事，我们都没有对外人说过，她会告诉皦生彩么？”傅春道：“这其中疑点很多。以素素的心计，如果真告诉皦生彩她是润娘的女儿，必然是要利用他做事，不会贸然杀人。如果她没有透露身份，跟皦生彩并无冲突，更不会杀人。”
鱼宝宝道：“我们在这里胡乱猜测也不是办法，不如回去直接问素素。”
众人径直回来藤花别馆。因薛素素到底是女子，脸皮薄些，不便一拥而上当众质问，遂决意由鱼宝宝一人到西厢房询问。
薛素素听说众人怀疑到是自己杀了皦生彩，也不推诿，点头承认道：“不错，人是我杀的。”
齐景云道：“素素，你…”薛素素道：“景云你别管。皦生彩就是我杀的，我替你们大伙儿除了一个心腹大患，你们不是该感激我么？”
鱼宝宝很是吃惊，道：“你就是因为这个才杀死皦生彩的么？”薛素素冷笑道：“当然不是。其实皦生彩对你们有利还是不利，我根本就不关心，可这男人色胆包天，自恃当了锦衣卫，要强行对我无礼，我这才杀他。”
当即说了经过。原来皦生彩某日来到藤花别馆附近，正好在巷口遇到薛素素，一时惊若天人，心仪不已，上前拦住，不断用言语挑逗她，还拿出锦衣卫指挥的身份压她。薛素素心头火起，表面却不动声色，假意敷衍他，约他昨晚到粉子胡同口相会，然后趁他意乱情迷时杀了他。
鱼宝宝便出来将事情原委告诉众人，众人这才恍然大悟，一时无语。
王名世见天色不早，遂辞别而去。他之前一再对薛素素不放心，惧她放不下对冯琦的仇恨，一意报复冯氏，然而此刻听到她承认杀死皦生彩，等于她亦有把柄握在他手中，不再忌惮她去向官府告密，心头总算放下了一块大石头。
这一晚，月色清朗，素光泠泠，流泻大地。藤花别馆却被一种奇特的颓废氛围所笼罩——似乎在历尽千辛万苦之后，终于走到了天涯的尽头，依旧是浓雾弥漫，看不到一缕阳光，以致怅恨绵绵，无以解脱。
关山万里不可越，谁能坐对芳菲月？往昔的种种欢颜笑语，竟自随浮尘沉寂在了无言的静谧里。
次日一早，众人还未起床，便有人猛拍大门。傅春反应最快，披衣起床，却是一名东城兵马司的兵士，脸庞冻得通红，一边跺脚，一边呵气取暖。
傅春心知不妙，忙道：“出了什么事？”那兵士道：“隔壁冉驸马门前死了一名女子，有人认得她住在藤花别馆，劳烦公子跟我去认一下人。”
傅春大吃一惊，他昨晚跟齐景云同居一室，死者当然不会是她，忙赶来西厢房查看。也顾不上敲门，踢门而入，先往北房一看，鱼宝宝正懵然从床上坐起来。再赶到南房间，床上被子凌乱，却是空无一人，薛素素不在房中。
沈德符听到动静不小，忙赶过来问道：“怎么了？”傅春道：“怕是素素出事了。”
跟着兵士来到冉驸马府邸，果见拐角处躺着一具女子尸首，几名兵士远远守在一旁，情形甚是凄凉。
沈德符认出死者正是薛素素后，便如坠冰窖，身子一麻，再也挪不动一步。他回忆最初与雪素的相遇，回忆起她天真而邪气的眼眸，回忆起她的梨涡浅笑，恍然间，人生中最美最无忧无虑的青葱年华就这么逝去了。而今，她的人就那么躺在那里，面色发青，双眼圆睁，却完全失去了生气，她的美丽，她的可爱，她的仇恨，她的心机，都消逝在冰冷的严冬里。
不知怎的，他又想起了临川名士汤显祖的戏文来——原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。
领头兵士正在盘问在这一带巡夜打更的更夫。更夫道：“小的打更上半夜经过了这里经过这里，没看见死人，就看见有个穿飞鱼服的锦衣卫站在那里，小的认得他是住在扬州胡同的王千户，还想过去打声招呼。他见小的过来，转身就走了。”
傅春听见，忙问道：“那王千户是王名世么？”更夫道：“正是。”
领头兵士打发走更夫，这才问道：“死者是你们家的人么？”沈德符木然不应。
傅春只得代答道：“她叫薛素素，临时寄居在藤花别馆。这位沈德符公子就是别馆的主人。”领头兵士立即“啊”了一声，道：“原来她就是薛素素，难怪如此美丽。可惜，可惜。”
傅春道：“可是素素昨晚还好好的，怎么突然会…”临头兵士道：“薛素素姑娘是被人杀死的。”示意手下将尸体翻过来，果见薛素素背心有一个血窟窿，因为天气奇冷，鲜血凝结得快，流出的血不是很多。
正好仵作和书吏到来，开始匆忙验尸。按照惯例，仵作一边检验，一边喝报，由书吏记录，填了相关文书，方才算完成。
兵士正要抬走薛素素尸首时，一直一言不发的沈德符却突然回过神来，上前拦住，道：“你们要带她去哪里？”仵作道：“这是凶杀案，当然要抬去官府了。”沈德符道：“不行，不能这样对她。”一想到薛素素半生凄苦，死后尸首还要被人翻检污辱，不由得怔怔流下眼泪来。