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几个时辰后，他们终于在关城门前进入花城，花城是个很小的城镇，若驾马前行不过半个时辰偏可出城，但花城虽小却有城内的规矩，凡是路径此地者须下马走路穿行，因整个城池内种满了鲜花，随处可见繁花似锦的美景，飘香四溢、美不胜收，为避免马蹄扬起灰尘破坏花圃自然生长，皇上圣旨传谕，不论身份地位多显赫，需徒步穿行之。
刚走到城下便可闻到混杂各种清雅香气的味道，城墙边一片片五颜六色的花团锦簇绽放，奈嘉宝耸耸鼻子深吸了几下，不禁对眼前的靓丽发出赞叹，“可真香呀，卖相又漂亮，这些花我在村里未见过，我们那只有喇叭花牵牛花啥的”
何云炙微微一笑下了马，心有戚戚焉地嘱咐道，“这城只能走路穿行，看归看，别伸手乱摸，你可千万别再惹麻烦了”
奈嘉宝双手一支他的肩膀跳下马，大摇大摆的走进花城城门，好了伤疤忘了疼的不耐烦道，“知道啦，我走直线成不？”
何云炙拉住马缰缓步摇头，但愿奈嘉宝能信守承诺。
一走进城门，奈嘉宝顿感眼前一亮，原来城门口的鲜艳花朵只是小角色，城内主街道狭窄，街道两旁各户各院紧凑且整齐的排列，院落内形态各异的绿色植物攀爬在墙壁上，近看如一张绿色的大网铺天盖地的垂落在墙壁外，远看又像飞流直下的翠绿瀑布浇灌于土壤间，且每家每户的门口都摆满了竞相开放的水嫩花蕾，随处可见色彩斑斓娇美脱俗的花朵。
“哇——壮观啊——整个城就像一座大花园——”奈嘉宝再次长了见识，她眼睛不够用的四处张望上蹿下跳，脚底一歪差点踩到一株盆栽上，何云炙急步上前将她拉回原地，“你走的直线还真歪！”
奈嘉宝吐吐舌头，“我觉得新鲜啊，山沟沟里只有不起眼的小野花，还真未见过有人专门培育花草的地方，对了，这些花是卖给皇上的？”
“卖？”何云炙嗤鼻一笑，“这城镇所有的花草最终都会移植到皇宫后花园内”
“那皇上不用给钱吗？这些人靠啥生活？”
“自然是皇家赡养”
奈嘉宝似懂非懂的点点头，那就是说，只要在这种花就有人给饭吃喽？
何云炙见时候不早城门即将关闭，催促东张西望的奈嘉宝快些前行，奈嘉宝生怕自己再捅娄子的扯紧何云炙袖口，脑瓜乱晃的四处张望生机勃勃的奇花异草。
一阵铜锣声清脆的响起，何云炙驻足瞭望前方，本已狭小的街道顷刻间变得水泄不通，百姓齐刷刷的仰视头顶上方，欢呼雀跃的等待着什么。
百姓聚集的地点前方是一栋二层高装潢雅致的小楼观望台，一位商人打扮的老者手捋白须，和颜悦色的走到栏杆前，弯眉一笑，有礼道，“诸位乡亲父老前来捧场令范某甚是感激，今日为大喜之日，老夫家中独女范素儿抛绣球择偶，还望诸位贤能之士踊跃争抢，一旦抢到绣球，不论您是高官或是百姓，范某自当信守承诺将小女嫁予他。”
范素儿随之身姿曼妙的走上抛花台，一袭罗衣红褂如待嫁新娘般楚楚动人，亭亭玉立的身段曲线玲珑，一张俏脸眉清目秀遍布红晕，杏眼含情凝睇，娇媚可人。
范素儿一眼便望见站在人群外围的何云炙，何云炙高大英挺的外貌吸引了她的目光，她心跳加快的瞄上数眼，举起绣球缓缓走上围栏，无视台下争先恐后翘首以盼的蜂拥人群，迟迟未抛等待时机。
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狭路相逢
何云炙总感觉有人在注视自己，不禁四处搜寻视线来源，一抬头便对上花楼那女子含情脉脉的双眼，他迟疑片刻不自在的垂下眸，拽住奈嘉宝向自己身旁靠拢。
奈嘉宝站在原地欣赏美景未注意到前方的混乱，见何云炙搂住她肩头，不明所以的抬起头，“你干啥？我未乱动呀，你别总大惊小怪的成不？”
“……”何云炙本意是想告诉那位女子他非单身，这才恍然醒起奈嘉宝还是一身男装打扮，两名男子挨的太近会遭人异议，他又尴尬的推开奈嘉宝，“等人群散了咱们再走”
“可城门要关了啊，即便这里再美我也不想多待”奈嘉宝总算是吃一堑长一智，她唯恐自己手欠摘了弄坏了人家的名花名草，而这些花草非但名贵更是皇家御用之物，她可不想为了几棵花草掉了脑袋。
何云炙沉默不语，目光有意无意的飘向高台，只待那女子抛出绣球即刻穿过。
范素儿显然会错意，在她眼中何云炙是在关注自己，不由得羞答答一笑：莫非是妹有情，郎有意，只是不好意思走上前？嘿嘿……
范家虽称不上大宅大院，但在花城也算有头有脸的门户，其中栽种的外来波斯国大菊花独树一帜，深得后宫佳丽喜爱，所以皇宫打赏给范家的金银自然比别家多上数倍，范家也算是花城为数不多的富贵人家了。范老爷为人宽厚、心胸开阔，虽对嫁女儿一事显得甚为重视，但却开明、不执着于繁文缛节，女儿范素儿既然愿以抛绣球选夫的法子出嫁，就顺了她的意吧，反正都是要嫁人，何不让她自己选个合心意的。
奈嘉宝仰起头看向披红挂彩的高台，见一俊秀女子手托绣球来回缓慢移步，好奇的指去，“何云炙你快看，那女子拿个球要丢谁？”
未等何云炙回答，奈嘉宝已三两步跑上前，她见那么多人伸长手臂前赴后继的争抢，料那花球里一定有好东西，她起哄架秧子的跳起身，“给我给我——”
“哦，抛绣球是一种选夫的……”何云炙一转身，已不见奈嘉宝的踪影，张望不远处的人群，只见奈嘉宝个头最小，跳得最高，手舞足蹈的嚷着要抢绣球，他顿时一惊，急忙上前阻拦那丫头办的蠢事。可未等他走到奈嘉宝身边，红艳艳的绣球已从天而降向他的位置丢来，他机敏的闪开身，绣球随之滚落到矮屋檐上，叽里咕噜的向地面滑去，奈嘉宝眼疾手快的冲出人群，卯足力气跳得老高，一把抱住绣球搂在怀里，可还未来得及邀功，脚底不稳一头向地面栽去。何云炙无暇顾及太多，抢先一步拉住奈嘉宝的手臂，但因奈嘉宝跳得太猛，脚跟晃悠了几下再次向后仰去，摔倒在何云炙怀里，手中绣球腾空飞起，好死不死的挂在何云炙身后的佩剑上——
范素儿不顾淑女形象的拍掌大笑，“哈哈，就是他了！——”
范老爷上前一步，见接住绣球这位男子高大威猛，清新俊逸，满意的点点头，开怀一笑走向何云炙招手，“贤婿，随老夫厅内一见”语毕，高台一行人谈笑风生的走进屋内。
奈嘉宝眨眨眼望向一脸怒火的何云炙，浑然不知的嬉皮笑脸道，“咋了你？抢到花球是好事呀，咱们快去领赏吧，哈哈——”
“……”何云炙顿感天旋地转，他怒火冲天的取下绣球，“奈——嘉——宝！看你干的好事！”
范家家丁喜笑颜开的走出宅院，彬彬有礼地向两人指引，“两位公子，随小人这边请”
奈嘉宝咧嘴一乐，大踏步的跟上家丁，见何云炙迟迟不动，不耐烦的皱眉催促道，“走呀，你这人可真不懂礼节，黑着脸给人家瞧见多不好”她一心以为何云炙不愿吃赏银，面子薄吃不着，何云炙就是那种自命不凡的男人，她奈嘉宝才不管那些。
何云炙一声叹息，事以至此，也只好进去当面说个清楚了。
奈嘉宝喜不自禁的先行随家丁走进宅院内，满园的奇特花朵都是她未曾见过的，花色或粉或深，花瓣尖端呈齿状，细滑娇媚，八片花瓣妖娆平展，明黄色的筒状花蕊站立花盘中央，美艳且华贵。
“这是啥花？”
“大波斯菊，很美吧？”家丁边回应边露出自豪的神色，这可是花城独一无二的花卉品种。
奈嘉宝表示赞同地翘起大拇指，“嗯，很漂亮，名字也够怪的”
“呵呵，这种花很娇贵，怕烈日又怕积水，养起来不容易的”
奈嘉宝似懂非懂的点点头，反正她也没打算种花。
家丁引领奈嘉宝与随后迟来的何云炙坐落会客厅堂内，随之奉上香茶点心侍候。
奈嘉宝舔舔下唇拿起一块点心塞进口中，鼓囔着腮帮眼神飘动，这厅堂内绫罗绸缎四处悬挂，红红火火喜气洋洋，主座后方还贴了两个大大的‘囍’字。
“哦，原来这家有人要成亲”奈嘉宝抽回眸子斜了何云炙一眼，何云炙一副凝重模样，显然没她那般欢喜，她心想可能是耽误了出城时间何云炙才闹脾气，急忙撇清责任，“你又咋了？我这次可是做了好事，赚了银子又沾了喜气，可未惹祸啊！”
何云炙沉默不语的瞥开头，是福不是祸，是祸躲不过，奈嘉宝这臭丫头真是惹事精。
随着一阵爽朗的笑声，范老爷阔步迈进厅堂内，“哈哈，贤婿久等啦”紧随其后而入的便是范素儿，她乖巧的站在范老爷身旁，眼神不时飘到何云炙英俊的脸庞上。
奈嘉宝左右寻找，老头的女婿也在这？咋未见人影呢？
何云炙沉默片刻，略带歉意的起身抱拳，“何某尚有妻室，方才绝非有意搅局，还望尊长多多海涵。”
范老爷与范素儿自是一怔，范老爷顿感不悦的板起脸，“那你为何还要接那绣球？！是否嫌小女配不起你？”
何云炙早已准备好一套说辞，毕恭毕敬起身，“何某不想推脱，但范小姐亲眼所见何某并非有意接那绣球，而是那球巧合地滑到何某剑鞘上，范小姐乃是大家闺秀，何某岂敢对你开此玩笑，对范家大喜之事有所不敬，何某甚感歉意”
范老爷半信半疑的抬起眼皮看向闺女，范素儿眼一横，方才大家闺秀的模样全失，双手叉腰蛮横道，“你是打定主意不娶我了是不是？——”
奈嘉宝终于听明白了是咋回事，怒气冲冲的挡在何云炙身前，对上范素儿一梗脖，“就是不娶你，早知你抛花球选夫君，我才不会去抢——”
“与你有何干系？！反正这绣球是落在他身上了！”范素儿扬起下巴虚张声势一哼，“这夫君我是要定了，谁也拦不住！”
奈嘉宝毫不示弱的愤愤伸出手指，“我也告诉你！这夫君只归我奈嘉宝一个人！谁要抢人我跟谁没完！”
范素儿与奈嘉宝双双上前，你拱我我拱你，谁也不让谁，战争一触即发，电闪雷鸣的凶光噼里啪啦地散射着，两人怒目相瞪，相互嘲笑。
“……”范老爷捂脸遮羞，闺女啊，才安静了一时三刻又再原形毕露了。
“……”何云炙欲言又止的张了张嘴，最后无奈地叹了口气，这女子跟奈嘉宝的臭脾气不相上下。
范老爷蹑手蹑脚的溜边走到何云炙身旁，拍拍他肩膀，拢嘴小声道，“借一步说话，快快！”
语毕，范老爷兹溜一下走出大门，何云炙见老者一副为难样，微蹙眉跟出去。
范老爷将何云炙带到庇荫处，确定四下没人后才商量起来，“何公子，那男子打扮的是你妻？”
“正是”
范老爷一听这话放心的顺顺气，“我看那丫头也是个火爆脾气，跟我家闺女差不多，原本老夫还担心无人受得了我家那丫头的怪脾气，看来是天意啊，老夫与你打个商量，反正娶一个也是娶，娶两个凑一双，省得她们闷的时候无人拌嘴”
“……”何云炙见范老爷语出惊人，顿感额头冒汗，“范老爷，何某有那一个妻子已被搞得焦头烂额，万不敢再娶一个”
“别呀，绣球你也接了，你这不是让老夫下不来台吗？”范老爷一筹莫展的叹气，苦口婆心道，“既然你都看到了，那老夫也不相瞒，我这闺女哪都好，就是脾气太暴，心眼又高，否则老夫也不会出此下策抛球定亲”
何云炙只觉一个头二个大，说来说去这范素儿是奈嘉宝第二，连她亲爹也没法子管制，有股同病相怜的味道互相传递，他们一老一少就跟吐苦水似的蹲在墙角发牢骚，“可您也看见了，我妻比您闺女还要蛮横，我们每到一处必闹出事端，这回绣球之事也是我妻不懂礼节，觉得好玩抢上手的，您就别难为晚辈了”
“唉，我那闺女也是，但凡气不顺就把老夫的宝贝花草踢翻踩烂，要不然就是跟我这老头子过不去，三天两头儿抽风闹事，家中鸡飞狗跳永无宁日，老夫岁数大了，经不起那丫头瞎折腾，再嫁不出去这把老骨头都快散架了”
唉……这一老一少双双叹气……
范老爷冥思苦想许久，眼前一亮抓起何云炙的手，“老夫倒有个主意，我那闺女是个死心眼，若你真甩手走了必会闹的天翻地覆，不如让那两个丫头闹去，只有让我闺女死心，老夫才能安生过日子，咱们冷眼旁观吧？”
“……”何云炙对范老爷此言行更是叹为观止，那还不打出人命哎？
无论奈嘉宝惹了何事，何云炙这当丈夫的不得不去担待，既然接了这绣球，一走了之非君子所为，且范老爷好言相劝也未强硬逼婚，他就更不能撒手离开了。范老爷所提意见虽是权宜之计，但似乎也只有先行照办了。
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“瞧你那样儿！不男不女前后一边平！抢你男人咋了？”
“你样儿好，咋嫁不出去啊？满大街找男人都拽不出一个看上你的！”
范素儿捋胳臂揪起奈嘉宝衣领，“你个小泼妇！”
奈嘉宝气势汹汹的扬起下巴，“你个小刁婆子！”
范老爷见此情形，眼前发黑，险些晕倒，还好何云炙及时扶住了。
两女子脸红脖子粗的算是杠上了，刚欲大打出手——
“奈嘉宝！你给我过来”
“素儿！爹快被你气死了”
奈嘉宝与范素儿顿时双双放下拳头，互推一把散开。
奈嘉宝气哼哼的走到何云炙身后，继续用眼神漫骂范素儿，范素儿虎视眈眈的顶回来，两人又是一阵无声的拼杀。
范老爷喝口茶定定神，避开奈嘉宝的怒目，胆怯询问，“老夫与何公子商量过了，若何夫人不反对，你夫君便迎娶我家闺女过门，不知何夫人意下如何呀？”
奈嘉宝难以置信的望向何云炙，何云炙默不作声的撇开眸子算是认同，奈嘉宝见范素儿得意一笑，顿时拍案大吼，“我举双手双脚反对！娶谁都行，就是不能娶她——”
范老爷心惊胆颤的缩下肩膀，这丫头果然够可怕的！
“哼！你说话值几个钱？我爹只是给你个台阶下，别给脸不兜着……”
“你还别跟这蹬鼻子上脸！不给你点颜色瞧瞧，不知马王爷三只眼？”
范素儿一横眼，“切，癞蛤蟆打哈欠，你好大的口气啊！”
奈嘉宝眼一横，“哼，癞蛤蟆上脚面，不咬人恶心人哟！”
俩人话一出口，不由互相细细打量片刻——
范素儿顿觉大敌当前不可小觑，剑拔弩张的再次上前，“你有种再说次！”
奈嘉宝多年未遇到骂架对手，临危不惧冲上一步，“说一百次都行！”
“……”范老爷胸口发闷，胯下肩膀，大难临头、家门不幸啊！！
“……”何云炙揉捏太阳穴，杠头遇杠头，吉凶未卜。
范老爷见二人水火不容、互不相让，缓和道，“不如，不如，先吃饭吧……”
奈嘉宝虽感饥饿，可这会气得吃不下饭，她走回何云炙身后，嘟起嘴不满道，“你真要娶那女人吗？”
何云炙垂眸一笑，“是呀，看你们打的挺热闹，我看着有趣”
“……”奈嘉宝嘴巴翘的老高，“那我不跟她打了，你别娶她行不？”
范素儿收敛火气抿抿唇，不难看出何云炙对吵闹极其烦闷，她的淑女形象全被奈嘉宝破坏了，恨得牙根直痒痒。
何云炙不予回应的站起身，“我饿了”随之与范老爷离开，奈嘉宝更是火冒三丈，她气成这样他还有心情吃饭，简直不是人！禽兽，绝对的禽兽！！
四人饭桌前，何云炙与范老爷对坐，奈嘉宝与范素儿不约而同的坐在何云炙两旁，偌大的餐桌将范老爷一人孤立在主座上，范老爷干笑两声自顾自闷头夹菜。
何云炙轻描淡写的扫过二人，刚要下筷子夹菜，范素儿立刻伸长筷子将他欲夹的青菜放入他碗中，何云炙一怔，范素儿含蓄一笑，热情道，“何公子别客气，多吃点”
奈嘉宝斜着眼往嘴里扒拉饭，见何云炙笑而不语似乎并不反感范素儿，她顿时恼火地瞥开视线：还夹菜献殷勤，这淫贼一不小心倒成抢手货了。
范老爷见气氛僵持凝重，没话找话道，“何公子可是来自京城？”
“正是，何某……”
“没前途没钱的小捕快”奈嘉宝即刻接话挖苦。
范素儿利马欢喜的抢过话茬，“捕快好呀，素儿自小便喜欢官差——”
奈嘉宝不屑一哼，“那还不容易找，牢房里一抓一大把”
“我就喜欢捕快，不待见牢头！”
“你倒想招人待见呢，牢头还未必看的上你”
“……”何云炙头昏脑胀，轻声叹气，起身退席。范老爷一皱眉也匆匆离开。
奈嘉宝本想追去，却被范素儿一把拉回座位，范素儿冷嘲热讽一撇嘴，“你追去做啥？没见何公子就是腻歪你才走的吗？”
奈嘉宝压了压火气，平板道，“你究竟想干啥？天底下的男人多了，干啥非咬住我男人不撒嘴？”
范素儿挑眉坏笑，“他接了我抛的绣球就得娶我，这是规！矩！”
奈嘉宝一摔筷子，急道，“你别睁眼说瞎话啊，那花球是我接的，不小心挂在何云炙剑上，你这不是无理搅三分吗？”
范素儿杏眼一挑，挑衅道，“你是怕我抢了你的地位，怕自己失宠？”
奈嘉宝一愣，失宠？何云炙就未宠过自己，她突然想起何云炙警告自己的话，若她再生是非他便休妻，心里咯噔一下紧张开来，何云炙对她不理不睬的莫非真的打定主意不要她了？
她故作心平气和的回答道，“说到这我还真得提醒你，即便你嫁给何云炙也是当妾，可你对我这原配夫人没大没小的，合适吗？”
“谁要当妾，我跟你平起平坐，再说我还长你二岁，当姐姐给你奉茶倒水你受得起吗？”
奈嘉宝心神不安的皱起眉，“你就那么肯定何云炙会娶你？”
范素儿一挺胸自豪道，“自然，没看他方才时不时向我抛媚眼吗？我范素儿不敢说自己倾国倾城，但比起你这丫头可是绰绰有余了，是男人都爱美女，你瘦小干瘪的有啥看头？”
奈嘉宝瞄向范素儿饱满的胸 脯，再看看自己小有凸起的前胸，男人都喜欢大 胸 脯的女人吗？顿感沮丧的胯下肩膀，怪不得即便她脱 光光，何云炙也能做到坐怀不乱。
范素儿本是个吃软不硬的脾气，见奈嘉宝垂头丧气一脸哀怨，倒感到自己有些过分，她干咳了一声自以为是的慷慨道，“即便我嫁给何云炙也不会抢了你的风头，毕竟你是先过门的媳妇，若何云炙只顾着天天粘我，把你抛在一边，我也会替你说话的”
奈嘉宝未注意听的点点头，急忙摇摇头拍桌大吼，“给你三分颜色你要开染坊咋的？我奈嘉宝可是美的冒泡的女人，拜倒在我的石榴裙下的男人多的数不清！”
范素儿翻脸也不慢，拍桌顶回，“行啊！跟我比美是不？有胆子明日跟我上街比试比试去，看谁接的鲜花多！——”
奈嘉宝虽不明白她说的是啥把戏，但此刻也只能硬着头皮上，“好，一言为定！要是你输了别再纠缠何云炙！”
范素儿又瞄了奈嘉宝一眼，不屑一顾的扬起眉，“若是你输了呢？”
奈嘉宝也不知自己哪儿来的自信，理直气壮的摆手，“不——可——能——”
范素儿胸有成竹的仰天一笑，“哈，等着吃鳖吧你！”
“鹿死谁手还不一定呢！”
两人互不相让的瞪向对方片刻，互哼了一声，怒气冲冲的相背而行。
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奈嘉宝蔫头耷脑的走进客房，甩掉鞋子盘腿坐在床榻上，她原本以为范素儿跟自己比试看谁摘花多谁就胜出，经她向家丁一打听才知晓，这“接花”原来是花城的一种民俗选拔赛。花城风景秀丽水土养人，不乏美女芸芸，所以各家姑娘为争得花冠佳丽头衔，逢年底会举办争艳大赛，经最终筛选，四方擂台上站一排相貌出类拔萃的美女，每位女子身前放一只花瓶，不分年纪身份，只要是男人都可以参与，若觉得某位女子艳压群芳便奉上一只鲜花插在花瓶中，一个时辰为限，得到最多花枝的女子便是当年的花冠佳丽。
更令人挠头的是，范素儿便是今年刚选出的花冠佳丽第一名。
何云炙发现奈嘉宝今日异常安静，随口问去，“愁眉苦脸的想何事呢？”