一间房中桌椅翻倒，碗盏碎了一地，地上床边皆有血迹，有人曾在屋中斗杀。
小楼楼梯边墙面溅有血迹，扶手上有重击痕迹，有人曾在这里厮斗。
水池角上荷叶凌乱残破，池边青苔有指甲刮抓痕迹，还落了半根指甲，有人被按在水中溺死。
后门边草丛里有块大石头，石头上留有一团血迹，血迹中粘有两根白头发，有人被砸中头颅。
再加上墙外被狗撕咬的两个，十六巧恐怕无一幸免??
张用将这院子全部查看罢，夕阳已经西落。院中没了日光，阴气顿时升起。周遭无比寂静，连鸟声也已歇止。他站在楼前，望着一池幽碎莲叶，两侧空寂房舍，院门外那空阔中庭，后背一阵阵发寒。他想笑，却喉咙干涩，笑不出来。
凶手是什么人？银器章？不会。
银器章花了那许多工夫，才将十六巧诱藏到这里，何必又下这毒手？就算他察觉行踪泄露，不得不杀人灭口，只须派几个凶徒杀进来，或在饭食里下毒，何必费力用这许多花样去杀？为毁尸灭迹，他也该一把火将这院子烧了。可如今，一具尸首都不见，这后院不但没烧，反倒前后门上了锁。何必多此一举？
他有些乏，又渴饿起来。想起旁边一间房里还剩有大半瓶酒，便进去拿了出来，坐到小楼前的台阶上，从怀里取出昨夜吃剩的半块干饼。先喝了一口酒，酒已经酸了，他却浑不介意，边啃饼，边吃酒，边细想银器章锁这后院门的缘由。
上锁，一是怕外人进去。可他已经弃了这整座庄院，恐怕也不敢再回来，上把锁哪里防得住外人进入？人看到空院上锁，反倒好奇生疑。二是怕里头人出来，但这后院空无一人，更加不必。
张用想了一阵，忽然笑起来，银器章既不是怕外人进去，也不是怕里头人出来，只单单缘于怕。
让他怕的，是这院里发生之事——他没有料到竟会发生这场凶杀，且如此惨烈。即便尸首已被抬走，这院子仍叫他惊悸不已。匆忙逃走之前，特意将这后院锁上，似是要关住厉鬼阴魂一般。正如人见箱子里有可怕之物，不由自主便会立即将箱盖扣上。
那么，院中这场凶杀究竟因何而起？凶手又是谁？
凶手并非外人，而是这院中之人。
凶手也并非一人，而是多个人。
银器章从秘阁盗得守令图，又巧借工部之名，召集十六巧绘制天下工艺地图。完成之后，他杀死工部那个宣主簿，以窃国之罪恐吓十六巧，用飞楼之计，让他们遁形隐迹。只是，要掳走这么多人，一路必定难躲官府追缉。因此，他并没有立即远逃，而是先让十六巧藏身在这僻静庄院里，等待风声消停后，再设法带走。
十六巧初来这里时，院门应该并没有上锁，他们尚能在庄院里走动。可十六巧尽都是聪极之人，他们虽被银器章一时瞒骗过，来这里后，静心细想，自然会起疑。一旦生疑，便不愿再被银器章拘困，定会暗中商议一同逃走。银器章何等警觉，哪能轻易叫他们离开？便将十六巧锁在这后院中，后门开了那道铁皮小窗，自然是用来递送饭食。那铁皮小窗边沿处崭新闪亮，装好不超过十天。
十六巧由此变作囚犯，恐怕才真正识破银器章真面目。但凶杀也由此而起。
十六巧个个都是当世名匠，行当又彼此不同，平日虽无仇隙，却大多并不亲熟。若在顺境之中，倒也能相安无事。但一同被囚于这小院之中，彼此心意势必难于一致。
有人抗争，有人屈从，有人想逃，有人观望，有人犹疑，有人愿相机行事。十六人至少能分作六派。
最先恐怕是有人想逃，但能翻墙逃走的，必定是青壮年。十六人中，青壮年有六个，楼巧李度、绣巧朱克柔、医巧赵金镞、笔巧罗砺、砚巧孟实辉、玉巧裴虾须。其中，李度性子沉静，朱克柔娇女子，皆非翻墙逃走之人。赵金镞去过边关、经过战阵，性子直硬，宁愿抗争而死，应不会自顾自逃走。翻墙三人恐怕是笔巧、砚巧和玉巧。其中笔巧和玉巧身高体健，先翻过墙头的应是这两人，却被那两条黑狗撕咬。玉巧常爱穿银绣蓝锦褙子，外头墙上血污中粘的那片蓝锦应该是从他褙子上撕扯下来的。第三个砚巧体格稍弱，刚翻过墙头，见状又慌忙逃了回去。笔巧和玉巧即便不被恶犬咬死，也必定会被银器章捉住。为恐吓其余十四人，银器章恐怕不会让两人活命。
院里十四人见到笔巧和玉巧下场，自然生出恐惧。人一旦心生恐惧，私心、猜疑、敌视、叛变、仇恨、决裂便随之纷起。
最先生出的便是猜疑。众人先前密谋逃走，是谁透露给了银器章？而且以银器章的智谋，的确会设法在十六人中寻到一两个诚心归顺之人。
从十六人房中所留迹象来看，只有四人似乎安然无事。
首先是朱克柔，她楼上那间房极整洁，被褥上连一道皱痕都不见。桌上一只花瓶内插了三枝蒲公英花，一沓纸上绘了许多花鸟虫鱼图，笔致娴静。
其次，是楼下左侧李度房内，桌上留有许多艮岳楼阁草图，看墨线，极细稳，唯有最上面一页，只绘了一角楼檐，最后一笔有些匆促。
第三个是瓷巧韦莘，他随身常带四枚小印，分别是甲乙丙丁四字，每用过一样瓷器，他都忍不住品鉴，并在底下偷盖上相应鉴印。囚在这院中，他仍积习不改。
第四个是墨巧褚返，但凡见了墨，他都要纸上试墨，并只写“墨”字。他在房中所写墨字，笔画也看不出焦躁惊慌。
四人之中，朱克柔和李度自然不会被银器章蛊惑收服，至于瓷巧和墨巧，谁会是奸细？
张用想了许久都难以确证。他晃晃头，笑了起来：我猜不出，那十四巧自然也难猜。正由于难猜，疑心才更重，杀戮便由此而始??
五、花奴
陆青清早便赶往西水门外。
十二奴中，唯有花奴宁惜惜住在城外。宁惜惜精于花艺，随意一朵花、几根枝，甚而一把草，经她插瓶，顿生新意，或雅静，或清妙，或妩丽，或高华??种种意态，层出不穷。文臣士子们都赞她“千朵妙句，一瓶唐诗”。
她那院子临水而建，绿柳荫蔽，青砖砌墙，十分幽静。陆青走到那黑漆院门前，见门边立着一段柏树枯桩，一人多高，形如宽袍狂客。中间削平，雕了三个字“撷芳居”，笔致雍雅俊逸，是当朝太师蔡京所撰。
陆青见那院门紧闭，便上前捉环轻叩，半晌，一个仆妇开了门，打量过后，脸现冷淡。陆青说明来意，那仆妇才面色稍缓，叫陆青稍待，关起门进去传话。半晌，又开了门，脸上带了笑，请陆青进去。
迎面一大片池塘，映着天光，异常清阔。中间一条木栈道，迂曲而行。水中莲叶青圆、菖蒲丛碧，沿岸兰叶清逸、蕙草含香。穿过池子，桥边斜生一株老梅，枝虬叶茂。地面青石铺就，两边错落种了些花木，花期虽过，却新叶鲜绿，满眼翠茂。
前头是一座青碧装精巧楼阁，陆青随着那仆妇走到厅前，一个锦衣妇人迎了出来，先打量了几眼，随即堆出笑来：“哎呀呀！果真是陆先生！先前百请不到，今日却仙踪驾临！陆先生快快请进！坐上座！点茶！紫什么芽？这钥匙拿去，快去我房里，把那前日才得的寸金贡茶取来！”
妇人连口奉承了半晌，才说：“惜惜才在梳妆，老身再去催催。”随即撩着裙子，攀着扶手，爬上楼去。半晌，连声催着一个年轻女子下了楼来。陆青抬眼一看，那宁惜惜体格丰润、身形曼妙。乌亮小髻，两旁插了几支银钗，中间一朵嫣红鲜牡丹。桃红抹胸，粉色牡丹纹轻罗衫，浅红缠枝纹罗裙。圆圆一张小脸，粉润可亲。五官也小巧，浅浅甜笑，灵秀可人，宛如唐宫仕女风韵。她盈盈行至陆青面前，柔柔道了个万福。
陆青也忙起身回礼，从袋里取出一个朱漆食盒：“这是琴奴托在下送给宁小姐的花糕。”
宁惜惜伸出白腴嫩手，接过食盒，递给身旁的老妇，而后款款坐到斜边一张椅上，柔声细语笑叹：“戚姐姐总是这般细心，连妈妈最爱吃花糕都能留意。难怪人听一次她的琴，便连魂都丢在她那里。哪似我这般木怔，终日只晓得和花草厮混，浑不知人情事理。”
“可不是？”老妇在一旁忙接过口，“你们姐妹群里，其他人个个心思灵活，冰清玉透。只数你，万年不开的闷骨朵一般，只会明里来、直里去，到如今都听不懂暗话，行不得机巧，顺不来人意。”
“妈妈又乱叨噪——”宁惜惜含羞带娇嗔了一句，转而问，“陆先生来，自然不单是送这花糕？”
“在下有些事要向宁小姐打问。”
“哦？什么事？”
“事关唱奴。不知宁小姐可知她近来消息？”
“师师姐姐？她出了什么事吗？陆先生为何要来我这里打问？是月影姐姐叫你来的？”宁惜惜眉尖微皱，满眼天真。
陆青一眼见到她脸后所藏另一张脸，却并未流露：“宁小姐这一向可见过唱奴？”
“去年师师姐姐生日，姐妹们约了一起去给她贺寿，谁知竟出了那等祸事，唬得我几个月不敢出门——”
“可不是？”老妇又抢过话头，“我早说过，姐妹间虽好，可毕竟各门各户，哪里都似咱们家这般清静？尤其那李家姐姐，如今门槛早已接上了天庭，咱们哪里够得着？其他几位，也各有各的本领，咱们连后脚跟的尘土都追不及。天好地好，不若自家好。还是守住这独门窄院，才得长久??”
陆青见她们两个连攻带守，问不出一句真话。于这些虚闪之词中，倒是能见得几层实情——
其一，确如琴奴所言，花奴宁惜惜对他人满怀妒忌，时刻在窥伺众奴动静。
其二，一旦有可乘之机，花奴恐怕不会手软。说及那祸事，她极力自掩，老妇也急忙相助，棋奴之死恐怕真是她告密。
其三，多疑者多忌。李师师得官家临幸，花奴妒心再重，也绝不敢妄动。加之王伦烛杀杨戬之计失败，棋奴杨轻渡被缢死，花奴极善避祸，更不敢再接近李师师。
其四，李师师行踪隐秘，花奴看来的确毫不知情。
陆青见问无可问，正欲起身，却被那老妇拦住：“难得陆先生肯踏进咱们这草窝子，惜惜这两年诸多不顺，劳陆先生替她相看相看，过了这些波折，可有好光景？”
宁惜惜也忙起身，敛容深深道了个万福。陆青见她眼含祈望，将才那天真娇甜模样顿时消散，年纪也似乎瞬间长了许多岁。再看她双眼背后，竟是一片漆黑荒冷。陆青眼中所见，并非这个遍身绮罗、娇生贵养的宁惜惜，而是一个孤弱无依的穷苦幼女。这女孩儿从未见过人间光亮，更不知何为好、何为善。
他注视良久，才轻声道出：“百花知暖梅知寒，冻彻香魂有谁怜。纵使争得千般艳，终须镜里对真颜。”
宁惜惜听后，目光先一颤，随后面颊一红，有些慌乱，却迅即掩住，又恢复那天真娇甜模样，笑着问：“陆先生这判词太玄奥，奴家愚钝，不太明白。”
陆青起身告辞，淡淡应了句：“机缘合宜，自然心知。”
第八章 囚困
奸邪无状，若为内患，深可惧也。
——宋太宗?赵光义
一、壁听
赵不尤走到彭影儿家，门关着。
他抬手敲门，许久都没人应声。围在武家门口的一个老妇走过来说：“一连几日，他家都没人进出。他家大嫂气性大，俺们也不敢多嘴闲问。”
赵不尤听了，试着推了推，门竟没有闩，应手而开。他轻步走了进去，见堂屋里一片空寂，桌椅上蒙了层薄尘，果然有几日没住过人了。他又唤了两声，仍没人答言。
他四处看了看，除了正墙中间那座神龛柜子比寻常人家的高大一些，并不见任何异常。他又走进后面三间卧房，都不见人影。两个小间当是彭嘴儿和彭针儿住，被褥都被卷走，只剩床板，屋中也收拾一净。最大那间，自然是彭影儿夫妻的卧房。床上堆了几床被褥，小山一般。床边的箱柜门都开着，里头物件大都取空，只剩一些不值钱的旧衣粗物。
只有背靠堂屋正墙的那个大柜子门关着，他打开柜门，里头也是空的，背板裂开了一道缝。再一细看，不是裂缝，而是活板。他伸手一推，那块活板竟门扇一般打开，露出一个幽暗方洞。看方位，正是前面那个神龛的下头一截，里面有一架木梯。
赵不尤朝底下唤了两声，没有任何声息。他回头见墙边小桌上有只陶灯盏，盏里还残剩了些油，旁边有火石、火镰。便拿起来击火点着了油灯，擎起灯盏，扶着柜门，踩住梯子，慢慢走下那间暗室。刚下到地面，拿灯一照，便一眼瞅见墙角一张小床上坐着人。赵不尤虽有戒备，猛一看到，心中仍一惊。
那人背靠着墙，头发披散，脸向墙角斜垂，身子一动不动。赵不尤小心走近，拿灯照过去，浑身不禁一寒：那人正是彭影儿，但双眼深凹，颧骨尖耸，面色灰白，身体枯瘦得像是血肉脂油被人抽干了一般，显然是渴饿而死。
赵不尤不忍细看，目光避开之际，忽见彭影儿衣服前襟鼓出一坨。他小心伸手，揭开那衣襟，里头竟揣了一只铜铃，和冰库老吏、武翘的一模一样。
赵不尤心顿时一沉，看来彭影儿的死因正合自己预料，但又并非只与梅船有关。他正要转身，却见彭影儿身侧墙面上画了个图，是个手掌，却有六根指头。看那笔画，是用木棍新画的，不知是何意味？他怔立半晌，油灯忽然灭了，一阵阴寒之气顿时袭来。他不由得又朝小床望去，黑暗中却再看不清彭影儿身影，如同一团枯墨溶于夜池。
赵不尤不由得深叹一声，顶上却传来轻微脚步声。他忙转身摸寻到梯子，攀了上去。才探出头，却见一张瘦皱老脸伸进柜子里，正在朝里觑望，是邻居那个老妇。老妇被惊了一下，吔喽一声，险些栽倒。赵不尤钻出柜子，那老妇一手扶床，一手捂着胸脯，仍在惊喘。
赵不尤等她稍稍平复了，才问：“婆婆住在彭家隔壁？”
“是喽！”
“他家从哪天起便没了动静？”
“哪天？七天？八天？记不清了，反正有些天了。先是彭大不见进出，接着彭二又送了命。他家大嫂再容不下彭三，一顿好骂，撵走了他。他家大嫂常日里斗鸡似的，大呵小骂，两片子利嘴从没歇停过。俺在隔壁都听得剐心，亏得三兄弟能忍得下。三兄弟走了，这边白天总算清静了，可夜里又不清静起来。俺的床和她的床只隔这堵墙，夜里先是大门二门吱扭响，接着是床板床腿嘎吱叫。再下来，俺就没脸说了。蛤蟆跳进泥塘里，咕叽咕叽；母猪捆上屠宰凳，呕呀呕呀??原先彭大在时，夜里虽也有动静，可从没这般大阵仗，竟还咚咚咚地敲战鼓??”
赵不尤听她说得不堪，忙打断：“她真是招了外人来？”
“可不是。这妇人原先就没有好名节，嫁了彭大，才收了几年心。可野雀哪里关得住？痴心终究一场空。过了两天，这房里便没了人声，只听着闷咚咚，像是捶打铺盖一般。响一阵，停一阵。又过了两天，连这声响也没了。那妇人一定是跟着浪床汉逃了。”
“这之后，再没听见响动？”
“大概三天前，夜里似乎窸窸窣窣了一阵，恐怕是老鼠。”
赵不尤听后，却顿时明白了前后原委——
曹氏趁彭影儿藏在暗室中，撵走了彭针儿，并关死了暗室门，不再给丈夫送饭食，更趁夜与其他男子私通。这卧室里有何动静，暗室底下听得十分清楚。老妇听到的“战鼓声”，恐怕是彭影儿愤怒拍打暗室门板的声响。曹氏怕隔壁听到，便用被褥衣物填满柜子。如此，暗室门板的拍打声便成了“闷咚咚，像是捶打铺盖一般”。
随后，曹氏携带家中钱物，与人私奔，留下彭影儿活活饿死在暗室里。
至于最后老鼠窸窸窣窣声，则应是梅船幕后杀人者。他四处搜寻彭影儿下落，必定一直监视这房舍，却始终不见彭影儿踪迹。曹氏私奔后，里头没了动静，他便趁夜进来。其他箱柜都空着，唯有这个大柜子填满被褥。他便全都抱出来，丢到床上，随即发觉了里头的暗室。
等他下到暗室，彭影儿已经饿死，不必再杀。他便将铜铃塞进彭影儿怀中，随后离开??
二、名姓
冯赛走进了唐家金银铺。
这时天色已暗，铺子外头高挂一排红纱金线彩绣的灯笼，里面二三十支鹤形铜烛台，皆比人高，上头燃着手臂粗红烛。三面墙均是高大檀木柜子，柜子前各一张长桌台，台上覆有富贵百花锦绣，摆列了大大小小的螺钿漆盒，盒中则是各色花冠、珠翠、金银钗钏，映着烛光，熠熠耀眼。
铺子里有两个经纪，正笑着分别侍候两个客人。另有一个四十来岁黑缎幞头、蓝锦褙子的男子背着手，四下到处走看，是店主人的长子，熟人都唤他唐大郎，如今掌管这金银铺。冯赛一进门，他便一眼瞧见，却迅即转过身，装作查看一顶金丝镶翠花冠。
冯赛笑着走过去，叉手致礼：“唐大哥。”
“哦？冯二哥？”唐大郎回过头，故作讶异，扯出几丝笑，抬手勉强回礼，眼中露出轻忽戒备之色。
冯赛装作不觉：“许多时日不见，唐大哥一向可好？”
“哪有什么好？不过是讨些剩浆水吃罢了。”
“唐大哥素来善藏拙。”
“说笑了。冯二哥今天来可有事？若没有，你随意瞧瞧，我得把这花冠盛装好，李副宰相新纳了个会弹筝的姬妾，要了这顶花冠。明早就得差人送过去。”
冯赛见他懒于应付，知道自己已被打入了败落户名册，便笑着说：“说到花冠，前回郑枢密嫁女办妆奁那桩事，亏得唐大哥替我费了心思，我才在郑枢密面前得了声好。尤其那顶花冠，他家养娘说，枢密夫人母女两个都爱得了不得。郑枢密第四个女儿眼瞧着又到了论嫁的年纪，这阵子我被些琐事缠住，唐大哥恐怕也听闻了。还好如今总算能大致了账，重新回来做些正经事。往后还望唐大哥继续看顾，到时节说不得又得烦劳唐大哥。”
唐大郎听了，顿时改色：“哦？那般塌天的麻烦，竟被你化解了？”
“如今只剩一些小头尾，得跟大理寺解释明白。我今天来，便是跟唐大哥先通个情，以免大理寺差人来问时，唐大哥没防备。”
“哦？大理寺寻我做什么？”
“事关柳二郎，他原先在你这里做过经纪？”冯赛并非全然唬他，等这桩案子查明时，大理寺势必会查问李弃东的身世来由。
“你说的是你那小舅子赵二郎？”
“赵二郎？他原先姓赵？”冯赛一惊。
“嗯。他来我这里时还姓赵，后来跟你那妾室认了亲后，才改回了柳姓。”
冯赛越发惊异，李弃东究竟姓什么？三个姓难道都是假的？他忙问：“他来，是谁引介的？”
“他自家寻来的。我看他在市易务做过两年书吏，虽只是个书手，不在前头干办，只在后头查抄账簿，却精通书算，便雇了他。他在店里前后虽不到一年，待客接物上，却比许多年久的老经纪更轻熟??”
市易务？冯赛面上不动色，心里却大为震惊。难怪此人熟知各般钱货行情，市易务是神宗年间王安石变法时所设，掌管估测衡平物价、收买滞销货物、赊销积存粮绢，以及向商人借贷官钱。那百万官贷正是从市易务贷出。
“他在我这里，从未生过事、行过歹，每回卖了金银首饰，钱数都记得清清楚楚??”
“他为何离开这里？”
“不正是为你的缘故？”
“为我？”
“唐家金银铺在汴京虽也算唤得出个名号，但毕竟只卖首饰冠戴，路子窄，哪里及得上你牙绝宽门大路？”
冯赛却暗想，李弃东先在市易务，已精通了诸般商货行情，他若从那时便已有骗取百万官贷的图谋，便该直接设法来接近我，何必又转而到这唐家金银铺，耗费近一年时间？他来这里，是为了借金银首饰买卖，先结识顾盼儿、柳碧拂？应该不是。那时，他还不知柳碧拂身世，更不知我与柳碧拂竟有当年那茶引旧怨。那么，他究竟是何时起了谋骗百万官贷的图谋？
“不过，此人的确有些难测——”唐大郎继续说，“他面上瞧着温善，时常带着笑，说话也和声和气，从没见他与人争执动气。不过，无事时，他却不愿跟人厮混到一处，常常独自在一旁读书。和他闲谈，他似乎始终存着戒备，不愿深谈，更不愿提及自家旧事。问他，也只是笑一笑??”
冯赛不禁轻叹一声，自己也与此人相处一年。回想起来，待人处事上，此人稳妥谨细，时时让人觉着周到熨帖，但的确从不曾与他深谈过一回半回。这些年，冯赛经见了无数深藏不露之人，但多少都能窥觉一些迹象，从没有一个人能像此人一般，如此温善和静，叫人从无防备。
“对了，此人真是你亲舅子？”唐大郎眼中露笑，转而生出窥私之趣。
冯赛竟不知该如何应对，只能苦笑着叹叹气。
“大理寺的人来，我也只能说出这些，其他的，我便真的一无所知。”