白荷衣听他口口声声谢小姐，忽然起了疑心，淡淡地道：“这谢小姐，怕是你的相好吧？等我告诉梅太太，看她怎么收拾你。”梅太太是有名的胭脂虎，几十年都不准梅文徽纳小，这要是传到她耳朵里，怕不是摸了老虎的屁股？梅文徽回家，绝没有好日子过。
梅文徽脸色一红，忽又转青，道：“我刚说过福祸无门，唯人自招，你偏不信，还要试一试。你以为你今天能躲过去？”从沙发上跳起来，冲到白荷衣面前，抡起拳就打。梅文徽的行当是武生，身上很有两下子，白荷衣这个唱闺门旦的哪里是她的对手，只得抱住了头，护住脸面，在沙发里缩成一团，任他痛打一场。梅文徽看他挨打不还手，打了十几下后也收了拳头，看见地上有绳子，拣起来把白荷衣连人带椅捆了。这绳子还是刚才他和老刘捆扎旗靠是留下的。
白荷衣不知他捆了自己要做什么，问道：“你想怎样？”
梅文徽打了一场，微微有些喘气，毕竟是五十岁左右的人了，不比年轻时。当下喘着气道：“一不做二不休，我既然想要一件东西，就一定要弄到手。谢小姐受了伤，绣画又没到手，不是白忙活一场？不过有你在，不怕你的宝贝师妹不拿绣品来换。”左右一看，看到茶几上的电话，坐过去就往琴宅拔，那头刚好是之琬接的电话，喂了一声，梅文徽心头一喜，道：“秋小姐吗？你好。你白师哥要跟你说话。”
拿了话筒递到白荷衣嘴边，白荷衣扭头不睬，梅文徽抬脚就往他身上踢去，踢得他哎哟一声叫了出来。梅文徽满意地把话筒放在自己脸旁，说道：“秋小姐，刚才可听仔细了？是你白师哥没错吧？你要他平安也可以，拿你的绣作来换。手帕绢头这样的小东西就免了，我要大幅的。就你一个人知道此事，你一个人带了来，就在逸村十七号，你白师哥的家，好找得很。我就等半个钟头，过时不候。”看看白荷衣，估计不出他在之琬心里的份量，便又加一句道：“你要是不来，明天就等着领他的尸体吧。”他想就算秋小姐已经有了未婚夫，不把白荷衣放在心上，但性命悠关，也一定会前来。
白荷衣听了急道：“师妹别上当…”
梅文徽要的就是这一句，等他叫出，这才慢悠悠搁好电话，笑眯眯地看着白荷衣道：“你还真是我的好搭档，要不我们什么时候合演一出戏？今天打得痛快，就演《坐楼杀惜》？”
白荷衣不齿他，道：“我刚要排《战金山》，正愁找不到金兀术，你来反串一下？”金兀术的角色是架子花脸，梅文徽是武生，大可演得韩世忠，他却让说要他反串金兀术，那是讽刺他是坏人了。
梅文徽道：“啧，啧，啧，还真是爱国志士，这当口排这个戏，不怕日本人找上门来？”心里也佩服他的勇气。叹口气道：“你这时自然当我是坏人，是反角，但你要想想，我们相交十多年，我可是这个样子的？人嘛，谁一生下来就是坏的？还不都是情势所迫。那董超薛霸难道一开始就想在野猪林杀林冲？都是被逼上梁山。”
白荷衣听他颠倒黑白，拼命为自己开脱，不知是好气还是好笑。
第二十三章 还魂
之琬放下电话，就要奔上楼去拿绣作。一幅刺绣而已，哪里比得上人重要。她早就不是当年的深闺怨女，在香港这三年，开阔了她的眼界，放宽了她的心胸，不然也不会特意挑了寓意深远的古画来临摹刺绣，出售换米了。刚上了两级楼梯，忽然瞥见窗户外头的庭院里，赵老大手持铁锹在追赶什么东西，嘴里还嚷着“臭狐狸，看我不打死你”什么的。
赵老大在琴宅做着园丁的工作，把个小小的花园侍弄得像个花店，一年四季有花，院子里花香满盈，对老鼠、黄鼠狼这类毁坏苗圃的小动物一律赶尽杀绝，狐狸当然也在其中。之琬听了心念一动，返身下楼，跑到院子里问道：“大爹，看见狐狸了吗？”
赵老大道：“是的，小姐。这只狐狸三天两头的来，赶都赶不走，抓又抓不住，狡猾得很。害得我老婆养的几只下蛋鸡都在鸡窝里关着，不敢放出来。走，走，再不走看我不拿枪来打你。”挥舞着铁锹，做势要打。
之琬看着那只老狐皮毛无光，眼神凄婉，看见之琬就冲她呜呜地叫着，甚是可怜。之琬想这只狐狸有多老了？如果是当年在祖坟那里害她摔跤的那只，就有四十多岁了吧。一只狐狸能活这么长吗？这么多年它不停地出现在自己身边，一定有它的原因吧？是真的要这具身体还它的魂？
那老狐的眼睛还在看着之琬，不避不逃，也不攻击，只是端坐在花园的一角。之琬想一下，对赵老大道：“大爹，它好象不是要偷鸡，不过是想借个地方做窝，你就由它去吧。你去忙的，我在这里呆一会儿。”
赵老大道：“小姐当心，狐狸能安什么好心？”不过既然小姐叫他去忙，意思就是不想要他在面前，便提了铁锹走开。
之琬蹲下身子，直视着老狐的眼睛道：“我们也算是老友了，我想你不会是要想害我，虽然那次被火车卷走，你确实是要我这个身子。如今你也老了，我也不再是以前的我，见了你也不再觉得害怕，我且猜一猜你跟着我的目的。”
老狐竖起耳朵，朝向之琬，表示在听，眼神也变得柔和。
之琬轻声道：“你是不是跟我一样，也被那枚玉璧换了身子和魂灵？”
老狐哀鸣一声，似有眼泪盈目。
之琬点头，道：“你想还魂？但有谁会借给你一具身体呢？我虽然同情你，但也不愿。我还要等夏阳回来，我和他是发过誓的。”
老狐幽怨地看着她，满眼委屈。
之琬同情地道：“你大概是老了，再也奔跑不动了，想要安息，但人的魂灵寄居在狐狸的身子里，得不到安息，是吗？”
老狐上前两步，把头搁在之琬的膝头，狭长的碧目啪嗒啪嗒地落下泪来。
之琬心酸地道：“是，我都明白。我怎么能不明白呢？我也是这么过来的。”用手抚摸老狐的皮毛，有好几处已经脱落见皮，可见是老迈年高，受尽颠沛之苦了。之琬也垂泪道：“你是谁呢？这么可怜。我到底还是在同龄的女孩子体内，都有这么多的困惑和不解，艰苦和磨难，你怎么就到了狐狸的身子里，该有多么痛苦。”
老狐呜咽了一声，用舌头舔了舔她的手。
之琬又问道：“一切都是那枚玉璧出的错吧，你是不是身前也曾在月圆之夜照过玉璧？然后就发生了这样的怪事？”
老狐的大眼闭了一下，算是回答。
之琬道：“我明白了。你看今天又是月圆之夜，所以来寻我？”看看老狐的神情，知道猜得不错，接着道：“我有一个主意，你看行不行？”老狐点一下头，便又道：“如今有个坏人，抓住了白师哥，要我用绣画去换。你要是不嫌弃那个身体是个男人，就借他的身体如何？”
老狐一秒也没有迟疑，飞快地点了一下头。
之琬强按下对梅文徽的抱歉之意，道：“那好，我上楼去拿玉璧，你一会儿跟着我到白师哥房子里去，我把玉璧给他看，引他到月亮底下，你见机行事，可好？”
老狐又点一下头，眼中流露出感激之意。
她再摸一下老狐的头，匆匆上楼，在一个老旧的樟木箱里翻出那枚玉璧，外头还是用一块旧手帕包了，拿在手里。下到庭院，抬头一看，一轮圆月刚刚升上天空，院子里的木香架下，老狐已经等在了那里。
之琬朝它点点头，往十七号而去。琴宅在七号，白荷衣在十七号，两幢房子不过隔着几百步的路，三五分钟就到了。之琬拍拍院门，不多时便开了，梅文徽看看她，又向她身后张了张，确定是她一个人来的，才放她进门。
掩上院门，梅文徽道：“秋小姐，又见面了，这一向都好？”
之琬道：“好，承你记挂着。”
梅文徽疑惑地道：“你这是客气话呢？还是另有所指？”
之琬微微一笑，道：“那就看听的人怎么去想了。”
梅文徽有些薄怒，道：“秋小姐，这一切都是你引起的，你要是当年痛痛快快答应卖我一幅，不就什么事都没有了吗？你偏要自高身份，看不起人，得到这样的结果，可不要怪到别人身上去，你都是你自作自受。”
之琬抱歉道：“梅老板说得没错，当年是我年轻气盛，说话不知分寸，得罪了梅老板，小女子这厢陪罪来了。”说着两手放在右边腰间，屈身福了一福，行的是她当年做闺女时用的礼仪。她起意要害梅文徽，确实是于心不安，因此不管是言语上还是礼仪上，都甚是礼貌周全，心里是一百二十万分的抱歉。
但这在梅文徽看来就加倍地成了讽刺，她越客气，他就越羞愤，总觉得她一言一行都是在讥笑他。看她削肩薄体，弱质纤纤，满脸歉意，却是越看越怒。刚才那个大礼，只有在戏台上旧时女子才行，她在这个时候行这样的礼，又是暗含什么不屑吗？越想越是疑心，见她手里拿着一个绸布小包，劈手夺过，质问道：“我说要大幅的，你拿一块帕子就想换白老板的命？难道白老板在你心目中就只值一块手帕吗？”
抖开手帕，见上面什么也没绣，不由得怒道：“你这是什么意思？是想消遣我吗？还是你是大作就真的那么金贵，白老板的命都不肯换？”挥舞着手，连比带画，以示不满。
之琬见他抢去了玉璧，又挥胳膊动手的，像是要打她，心里害怕起来，退后两步道：“梅老板别动手，请你看看你拿着的那枚玉璧，那是真正的汉璧，和田青玉琢的，世所罕见。”
梅文徽听她这么一说，这才留意起手上的圆璧，一看果然古意扑面，玉洁可爱。他也算得上有名的武生，积下了一些钱财，见识过一些宝贝，古玉也有一两件，只不过都是小东西。这玉璧这么大，在手里一摸，又温又润，确实是件好宝贝，心头一喜，问道：“你这是什么意思？”
之琬再退一步，道：“想把这枚玉璧献给梅老板，请梅老板鉴赏鉴赏。”
梅文徽动容道：“哦，看不出你这个小女子倒有这样的好东西，为了你白师哥连汉璧都肯拿出来，却就是不愿拿绣画出来？”
之琬摇头，“我的绣活算得了什么？哪里能和师哥的性命相提并论？我今天已经拿了四幅去绣庄出售，谁想要都可以买得到。是梅老板把它看得太要紧了，拿住我师哥，以性命要挟，我怎么能不拿出压箱底的宝贝来换。”
梅文徽扬眉道：“是吗？可惜你说得晚了。很好，你这孩子有孝心，这枚玉璧就算孝敬师伯了。”拿了玉璧细看。虽然是月上中天，明月如镜，但终究昏昧不明，看不真切。他举起玉璧迎着月光看去，却看见璧中出现一只狐狸的头脸来。他还当是自己眼睛花了，使劲睁大眼睛，死盯着玉璧瞧，忽然眼前狐影闪动，向他当面扑来。
这当儿怎么会有一只狐狸出现？他疑惑地睁着眼睛，眨了两眨，忽觉身子一轻，像是飘在空中。
之琬见老狐跃起扑向梅文徽，知道更无可奈，再退几步，静观事情发生。忽然身边抢出一个人来，手持棍棒，击向狐身，之琬刚叫一声：“别打！”却已经来不及了。
只见赵老大一手持棒，一手拎起狐狸尾巴，倒悬着狐身，得意地道：“可算让我逮着了。小姐，你没吓着吧？”
这一切发生得太快，之琬来不及细想，怔怔问道：“大爹，你怎么来了？”
赵老大道：“我看见小姐出门，然后这狐狸在跟着你，不放心，就回家拿了根棍子，也跟过来了。一来就看见这狐狸要咬你，我就给它一棒，总算除了害。小姐，你还好吧？”
之琬没有回答，先看那狐狸，口鼻处流出血来，一滴滴溅在地上，已经气绝。她不知道狐身里是谁的魂灵，便扑到摔在地上的梅文徽身前，颤声问道：“梅老板？”她不知道这人现在是梅文徽还是谁，因此先试探地问一声。
那梅文徽勉力张开眼睛，用细弱的声音答道：“是我，琬儿。”
之琬一颗心紧张得砰砰直跳，不确定是不是老狐，又问道：“是你吗？”
那梅文徽点点头，脸上疲态必现。这样的精疲力竭，照理是不会出现在五十来岁人的脸上的，之琬这才相信，老狐已经还魂了。刚一变换，老狐就被赵老大打死，那就是说，梅文徽死了？
之琬打了寒颤，拉紧衣襟，强做镇定道：“大爹，白师哥在里头，你去把他背回家去。”
赵老大答应一声，把狐尸放在地上，奔进屋里，连声惊呼，道“啊，白老板，是谁把你捆起来的？是谁把你打成这个样子的？你告诉我，我饶不了他。”又跑出来指着梅文徽道：“是不是你，是不是你？”卷袖子抡拳头就要动手。
之琬拦着他道：“你先把师哥背回家，这里有我。”
赵老大愤愤地放下拳头回屋，背了白荷衣出来，说：“小姐你一个人行吗？这个人可不是好人。”
之琬道：“行了，你快去吧。”等赵老大背了白荷衣走了，她才蹲下来，问道：“你究竟是谁？”
那梅文徽细细声道：“琬儿，我是你父亲的原配妻子，姓竺。算起来，你也是我的女儿。”
之琬惊得站起身来，看着梅文徽的身体，不敢相信自己的耳朵。本来自己的经历已经算得上离奇了，谁知还有更离奇的事，更可怜的人。这么一想，又慢慢蹲下，轻声唤道：“阿姆娘，你受罪了。”
竺夫人老泪纵横，断断续续地道：“只有你知…只有你知…琬儿，苦啊…”
之琬悲从中来，也哭道：“我知道，我知道…阿姆娘啊，你是怎么成的这个样子？”
竺夫人茫然道：“不知啊，不知啊。只记得有一日我照璧细看，忽觉身子被困，又不知过了几时，我方明白，已化成狐狸…又为雄狐所逼，诞下狐崽…”忆起往事，羞不能言。
之琬记得在祖坟初见老狐，身边跟着两只小狐，原来竟是…摸着竺夫人的手道：“阿姆娘，不要想那些了，现在都好了。地上凉，我扶你起来吧。”
竺夫人摇头，用更细微的声音道：“琬儿，我是不行了…早萌死志，只为狐身所累，竟是不得死处…今日能以人身而死，吾愿已足…此皮囊非我，可不加理会…你将那狐体包裹装殓，葬于我之冢上，让吾两世之身，归于一处，以完吾愿…”
之琬哽咽着应道：“是，我记住了。”
竺夫人忽又睁眼问道：“你可知我今年多少岁数了？”
之琬在心里粗略一默，忍痛道：“阿姆娘，我算不出，你也别去管它了。”实则她一算，心里更是伤感。她父亲乔伯崦冥寿是一百零四岁，竺夫人就算小着几岁，也快要百岁了。她二十岁上去世，算来也快八十余年。百岁的魂灵，困在八十岁月的狐身里，怎不让她痛煞。
想来那日定是月圆之夜，竺夫人无意中摩玩玉璧，正好有一只雌狐经过，就此被互换了魂灵。竺夫人为狐身所困，哀鸣悲愤，而那一屡狐魂进入竺夫人之体后，不能相容，魂散而人死，所以竺夫人才在二十岁的芳华绮年离奇死去。旁人不知何故，装殓了竺夫人后，那枚玉璧也收了起来，放在竺夫人珠宝箱内，过了许多年，成了自己的嫁妆，引得自己离魂复生。竺夫人在不知过了多少年后才明白自己成了狐狸，定是想过无数办法要回复人身，她一直跟着自己，一来玉璧在自己手上，二来也是想借自己的身体吧？她后来把玉璧从吴夫人墓中偷出交给自己，仍是想要还魂，就算不能复生，能够死去也是好的。
竺夫人叹口气，看一眼那狐尸，流出最后一滴眼泪，魂飞魄散而去。那梅文徽的眼睛顿时失了焦点，痴痴呆呆，像是成了废人，只余一口气在。
之琬擦干眼泪，脱下外衣，将狐尸和玉璧一起裹了，抱在怀里。她要把玉璧和狐尸一起葬在竺夫人墓里，一人一狐一璧纠缠了八十年，是该让他们都合葬在一起的。等赵老大回来，吩咐道：“你和老刘把梅老板送回他家去，就说是在路上看见他喝醉了酒，好心送回去的。不用多说他害师哥的事。”
赵老大答应了，又回去叫来了老刘，两人把瘫软无力的梅文徽搬上人力车，一个拉一个推，往梅家去了。
之琬抱着狐尸，抬头望着圆月，说道：“天上的神灵和过往的神灵，你们听了，我是乔之琬。你们在天上应该看得清清楚楚，你们造出这样祸害人的东西，害人无数。竺夫人和我从不曾对你们不敬，为什么要遭受这样的磨难？今日是我乔之琬陷害梅文徽梅老板，你们要责罚，只管来就是了。只要竺夫人能魂归故土，我甘愿受罚。但是只有今晚，过了今晚，我是一概不认的。你们也别来找我，我还要留着我这条命、这个魂、这个身子，我死也要等到夏阳回来。明天我就带竺夫人回乡安葬，你们统统给我让路。”
抹干脸上的泪痕，关上院门，抱着狐尸回琴家。
路上静悄悄一个人也没有，天上是湛湛清清的一张深蓝天幕，中间是一轮熠熠亮亮的如璧明月，月光如水银一般照在她身上，照着她只单影孤，照着她素容哀面，照着她泪眼寂眸，照着她痛心彻肺。
怎么哭都不哭够的心痛，怎么喊都喊不完的号淘，怎么挨都挨不尽的磨难，怎么等都等不回的情人。这世上的苦怎么这么多？这相思怎么这么没完没了？之琬的眼泪抹了又有，抹了又有，不敢回琴家让两位老人看见了不安，就站在月亮底下，流泪流了个痛快。
第二十四章 流年
“流年度，怕春色三分，一分尘土。”之琬在天井里唱着曲子，舞动着水袖，身姿翩然。舞累了，停下歇一歇，又把另一句词在心里吟了两遍：但屈指西风几时来，又不道流年暗中偷换。
流年易过，转眼又是四年，之琬已快要二十八岁了，真真如《牡丹亭》里杜丽娘所说的，“诚为虚度青春，光阴如过隙耳。可惜妾身颜色如花，岂料命如一叶乎！”之琬抖了抖水袖，又唱着：“没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽远…则为你如花美眷，似水流年。”唱到这里，自伤身世，再也唱不下去了。看着院子里的一棵高大的枫香树又黄了叶片，随着秋风飘落一地。
又是一年要过去了，身世如萍，红颜蹉跎，难道就要这样老此一生吗？之琬忽然想起沈九娘来，她书空咄咄不就到了四十多岁，才遇上让她心许的人。自己的情况虽然和她稍不一样，但春闺寂寞，也是相同的悲叹。
正感伤间，忽听一阵笑语传来，跟着两个人牵牵绊绊地走了出来，一个人道：“别闹了，我要排戏。”一个道：“你这出戏唱了几百回了，还有什么可排的？陪我上街去，这些天街上可热闹。”一个道：“师妹在等着呢。”一个道：“让她自己先排着好了，做什么一定要拉上你？”
之琬听了好笑，故意咳嗽一声，唬得那两个人赶紧放开，白荷衣加快两步，过来问候道：“师妹，你早来了？”的
唤茶噘着嘴，白之琬一眼，道：“那好，我就在这里等着，你们排你们的。”在一块大石头上坐下，双手托腮，再不言语。
原来这唤茶丫头一年年的大了，不知怎地就痴缠上了白荷衣，非闹着要嫁他。白荷衣心里另有打算，因此老躲着她。唤茶猜出是怎么回事，对之琬的脸色一天难看似一天，就快把她当成不共戴天的仇人了。之琬却佯装不知，对她仍旧像从前一样。
白荷衣看唤茶闹得不成样子，有时也哄哄她。他不哄还好，这一哄唤茶就像得了圣旨似的，更不把之琬放在眼里，连说话都夹枪带棒，冷嘲热讽。白荷衣实在看不下去，呵斥两句，她又哭天抹泪，闹得合宅不宁。
这天因晚上要到天蟾舞台唱戏，选的剧目是《游园》，小旦和贴旦之间有许多的身法步法的配合，白荷衣和之琬说好了在院子里排演一下，唤茶又吃起了飞醋，先拦着不许一起排，看拦不住，就鼓着腮帮子在一旁看着，生怕两人有什么亲热举动，贴心话语。
白荷衣也烦了，道：“你在旁边看着，我们怎么排？”
唤茶怒道：“我在旁边看着你就不能排了？那戏院子里有上千的人，那你还不演了？”
之琬忍住笑，招呼老胡道：“胡师傅，辛苦你了。”
老胡坐下调了调弦，道：“哪里说得上辛苦？好多年没有这么畅快过了，三天三夜不睡也不觉得辛苦。”
唤茶插嘴道：“不要说闲话了，要排赶紧排，排完了我们还有事。”
白荷衣喝道：“唤茶！”
唤茶应声回嘴道：“做什么？告诉过你不要叫我唤茶了，说过一百遍都不听，当耳边风吗？叫我毛丫头。我本来好好的名字，要谁多嘴多舌改的？”
白荷衣脸气得发青，待要说话，之琬示意老胡开始，老胡点一下头，拉起了《皂罗袍》，白荷衣只得定了定神，唱道：“原来是姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船——锦屏人忒看这韶光贱。”