叶鲁部的勇士都是在马背上长大的，弓马娴熟，谢青不是大王子的对手。
谢青面孔紧绷：“如果我带着公主逃走呢？”
瑶英摇头：“阿青，我们不能跑……”
她这个时候离开就是失约，而且南楚的细作已经深入长安，一旦她离开，盟约被毁，南楚肯定煽动叶鲁部发动战争，届时生灵涂炭，中原再次陷入战乱，她的下场也不会比现在好到哪里去——要么落入南楚手中，沦为他们挑起战争的工具，要么被愤怒的叶鲁部抓回蹂躏。
瑶英耐心和谢青解释：“我们现在不能跑，也跑不了，朝廷为什么一定要和诸胡部落结盟？为什么非要倚仗叶鲁部的骑兵才能发兵收复凉州？”
谢青抬起头，目光直直地落在她脸上。
瑶英道：“因为这里是他们的地盘。”
中原王朝早在几十年前彻底失去对河陇、西域的控制，假如没有诸胡部落的协助，魏军连凉州到底盘踞着多少势力都不清楚，谈何一举收复？
“阿青，我现在是大魏公主，是叶鲁可汗即将迎娶的夫人，只要盟约还在，大王子就不敢轻慢于我。”
她眼帘抬起，看向远方。
“如果我跑了，大王子马上就会抓到我们，一个犯了错的魏朝公主落到他手上，能有什么下场？”
谢青身上滚过一道战栗。
大王子是故意的，他恐吓公主，让公主惊惧，就是等着公主出错！
谢青松开手指，极力按下多日来的浮躁。
瑶英笑了笑：“阿青，不管发生什么，我会好好活下去。”
阿兄养好伤以后，一定会来找她。
在那之前，她得好好活着。
她转头望着东边方向，天边一座座巍峨雄壮的崇山峻岭阻隔了她的视线，在那些山峦之后，是她的故土。
“早晚有一天，我们会回到中原，和家人团聚。”
她要回去。
不管有多艰难。
谢青点点头，握紧刀柄。
不管到了哪里，他都会好好保护公主。
队伍继续朝西进发。
几天后，瑶英看到了戈壁之间一条随着山势蜿蜒流淌的河流，河水还未结冰，河边长有稀稀落落的荒草，偶尔可以看到有牛羊在河畔喝水。
塔丽告诉瑶英：“顺着这条河再走几天，就能到牙帐了。”
他们在河边装满水囊，沿着河道折往东南方向。
河流是戈壁唯一的水源，越往东南走，路上能看到的牛羊越多，有时候还会遇上举族迁徙的部落和驼铃阵阵的商队。
瑶英听到铃声，掀开车帘，打量那支行走在寒风中的商队。
亲兵忽然拥了上来，簇拥着她的马车往一旁的山坡驶去。
塔丽看一眼那支商队，脸上露出悲悯的神情，对茫然的瑶英道：“公主，大王子准备劫掠那支商队。”
瑶英沉默。
劫掠是叶鲁部的本性，他们在马背上长大，不懂耕种，不懂织作，他们生来就跟随父辈在草原上掠夺一切可以掠夺的东西，食物，人口，财富。
等马车到了地势较高的地方，大王子勒马回首，隔着人群，看向马车里轻纱蒙面的瑶英，缓缓拔出从一场战役中缴获的吐蕃弯刀。
他双眼一眨不眨地望着瑶英，眼神比漫天扑来的箭矢还要锋利。
霸道，野蛮，残忍，冷血。
猛烈的征服欲扑面而来，混杂着嘶嘶咆哮的电流。
瑶英身上一阵寒栗滚过，袖中双手微微颤抖。
她知道露出怯懦之态只会让大王子更加得意，指尖深深陷进柔嫩的掌心，稳住心神，一动不动。
薄纱后的美丽面孔面无表情，高贵淡漠。
如斯优雅，如斯清冷。
似雪峰之巅盛开的花，无边苍穹高悬的月。
正因为高不可攀、遥不可及，才更诱人，更魅惑，更让人无法控制对她的渴望和占有欲。
真想一把撕碎缠裹着那副美丽躯体的衣衫，让这朵娇花在自己掌中盛放。
让她哭泣，让她臣服。
热流滚过身体，大王子浑身血脉贲张，低头轻舔冰冷的刀刃，仿佛舌头底下的薄刃就是汉人公主滑嫩如羊脂的皮肉。
情欲和杀戮欲交织，他无比爽快，身体哆嗦了两下，咧嘴大笑。
蹄声如雷，大王子一马当先，手举弯刀，奔向厮杀的战场。
他的亲兵紧随其后，十九人组成严整的队形，犹如一头嗜血的猛兽，张开獠牙，很快在商队阵前撕开一条口子。
第32章 旗帜
行走在大道上的商队大约有两百多人。
打马走在最前面的是身着皮袄、头戴毡帽的胡商, 中间两排队列整齐的良马大车，后面跟着驼队, 腰佩弯刀的护卫紧跟在商队两侧, 几匹快马来回穿插于队列首尾警戒。
当发现南边突然腾起漫天尘土时，护卫立刻反应过来, 大声呼哨，拔出弯刀，摆出防御的队形。
他们长年行走于危机四伏的戈壁之上, 早已经习惯随时在马背上作战，可惜他们这一次面对的不是寻常盗匪，而是叶鲁部最凶悍的骑士。
瑶英下了马车，骑马驰到山坡最高处，目睹了平原上一场血腥的屠杀。
大王子直接撕破了商队的防线, 手起刀落, 杀人如切瓜砍菜。
不到半个时辰, 叶鲁部就结束了战斗。
商队被冲击得七零八落，护卫一个接一个倒在叶鲁部骑士刀下，胡商们忍痛放弃货物, 四散而逃，还没跑出几十步, 就被追上去的骑士残忍杀害。
风中送来绝望的嘶吼尖叫声。
大王子一刀斩下一颗脑袋, 满身浴血，驰回山坡上，翻身下马, 抹了把脸上黏稠的血水，提着几颗血淋淋的人头，大踏步走到马车前。
“公主，这是我送给您的……”
他哈哈大笑，举起人头，发现车厢里空空荡荡，愣了一下。
身后传来马蹄声。
大王子回头。
坡道旁风声呼啸，瑶英坐在马背上，仍是一身钿钗礼衣、金翠花钿的大魏公主装束，面上蒙了轻纱，风吹衣袂翻飞，一袭华美裙琚金光灿烂、辉丽斑斓，潋滟着鲜妍光华，茫茫原野之中，愈发显得章彩奇丽。
淡薄的日光透过阴沉沉的天色倾洒而下，笼在瑶英脸上身上，她手挽缰绳，淡淡瞥一眼大王子和他提着的人头，面容平静。
高贵雍容，恍若九天神女下凡。
看来刚才的厮杀没有吓坏这位娇滴滴的汉人公主。
大王子眯了眯眼睛，随手将人头扔在一边，朝随从大吼：“就地扎营！”
言罢，蹬鞍上马，驰回大道上。
商队的护卫全部被斩杀，胡商也身首异处，十几岁的少年、白发苍苍的老者亦逃不过骑士的长刀，只有二十多个容貌秀美的胡女活了下来，跪在骑士的马蹄前瑟瑟发抖。
大王子骑马绕行一圈，随意挑了一个胡女，拉上马背。
另外十几个骑士和他一样，也各自挑了一个胡女，准备享用他们的战利品。
瑶英收回目光。
胡婢塔丽站在乌孙马旁边，眼圈通红，浑身微微发颤。
瑶英轻声道：“害怕的话，去车里坐着。”
塔丽抹了下眼角，摇摇头，苍白的脸上绽出一丝凄凉的笑：“公主，奴十二岁那年被叔父卖给商人，那时候奴和她们一样……”
她指指那些跪在寒风中的胡婢。
“商人带着我们穿过沙漠，来到河陇，想将我们卖给凉州的豪族人家。路上遇到劫匪，商队死了很多人，奴被转卖了三四次，最后流落到中原。”
不管在中原还是在戈壁，乱世之中，平民百姓只能任人宰割。
瑶英心中感触，问：“你的故乡在哪里？”
塔丽指了指西方：“奴走了太远，已经记不清了，奴只记得当年商人带我们穿过了八百里瀚海。”
瑶英：“你的故乡在西域？”
八百里瀚海即为位于罗布泊和玉门关之间的莫贺延碛，那是一片横亘于伊州和瓜州的流沙延碛，气候干旱恶劣，四季大风咆哮，地面寸草不生，因此也被成为“流沙河”。
在汉人看来，流沙河是西域的起点。
瑶英道：“塔丽，叶鲁部不会穿过八百里瀚海，你跟着我，可能没法回到故乡。”
叶鲁部常年在瓜州一带游荡，现在强盛的吐蕃、北戎对西域诸道虎视眈眈，西域诸国无力抗衡，只有一个传说中的佛国还在苦苦支撑，那个和尚君主活不了几年了，叶鲁部不会贸然穿过流沙河继续往西。
塔丽笑了笑：“公主，奴的故国只是个很小的城邦，奴离开故土这么多年，故国可能早就灭亡了。奴愿意跟随公主，不是为了去西域，只是想脱离奴籍，离家乡更近一点，说不定能找到奴失散的族人。”
她长长地吐出一口气，转过身，摸了摸乌孙马，小声道：“公主，叶鲁部人和讲究诗书礼仪的中原人不同，他们抢夺一切可以抢夺的东西，每当他们抢掠商队或者部落时，他们会杀光所有男人，连孩子也不放过，最后只留下女人和牛羊。在他们眼里，女人和牲畜、金银财宝一样，都是他们的财产……您千万别因为同情那些商队就阻止大王子，在叶鲁部，女人永远不能阻止男人！”
瑶英淡淡一笑：“塔丽，多谢你的忠告，我明白自己的处境，到了叶鲁部，我不再是大魏公主，而是叶鲁部的可敦。”
现在的她如履薄冰，没有能力救人。
而且一旦她开口求大王子，大王子不仅不会手下留情，还会变本加厉，当着她的面虐杀那些可怜的女子。
塔丽脸上微红，她是低贱的胡女，还从来没有贵人向她道谢。
“公主，您无需太担忧，您貌美如花，国色天香，叶鲁可汗一定对您言听计从。”
瑶英想起叶鲁可汗花白的辫发、苍老的面容，闭了闭眼睛。
她不能怕。
他们说话间，随从已经安设好帐篷。
瑶英心知大王子故意如此安排的用意，没有露出惊惧之色，回帐篷休息。
这晚，山坡下一直回荡着可怖的狼嚎声。
第二天出发时，大路上散落着一具具被野兽啃噬得七零八落的尸首。
被抢掠来的胡女跟在队伍最后，看到那些尸首，掩面低泣。
昨天，她们坐在骆驼背上唱着欢快的凉州小调。
一夜过去，天翻地覆。
瑶英坐在马车里，心道：等叶鲁部覆灭时，她的下场不会比这些胡女好到哪里去。
李德不会派兵来救她。
他需要叶鲁部时，可以送出女儿联姻，当他收复了凉州，叶鲁部对他就无足轻重了。他还没有狂妄到以为凭大魏现在的国力就能收复西域，凉州局势复杂，他忙于肃清凉州内部的残余势力，为将来集中兵力南下攻打南楚做准备，短时间内不会继续往河陇派兵。
没有外援，她身边只有谢青、侍从和亲兵，当叶鲁部灭亡时，他们这区区几十来人，怎么做才能逃过一劫？
瑶英不知道叶鲁部是怎么衰落的。
草原上的部落可以像北戎那样迅速崛起强盛，短短几年间势力横跨东西，也可以一夜覆灭，烟消云散。
她只能随机应变。
接下来的行程里，大王子依旧时不时在瑶英面前露出垂涎的贪婪神色。
他残暴野蛮，每当遇上商队、迁徙的部族，立刻两眼放光，召集人马前去抢掠。
有时候，他甚至连牧人的几头羊都不放过。
塔丽和阿依会说突厥语，很快和叶鲁部的人混熟，打听了不少消息。
叶鲁可汗一共有七个儿子，其中成年的有三个，还有六个收养的义子。
“大王子骁勇善战，很受叶鲁可汗器重，他为人很贪婪，经常因为抢占战利品和其他王子起争端。”
“二王子不满大王子将继承叶鲁部，暗地里联合族人，要求叶鲁可汗驱逐大王子。”
“三王子阴狠残忍，亲手杀了他的一个弟弟。”
“现在叶鲁可汗最喜欢的是他的义子别木帖，叶鲁可汗去长安面见皇帝时，就是别木帖跟着他。”
瑶英听到这里，心中一动，想起那晚在宴会上看到的异族男子。
那个男人打量猎物一般的眼神让她不安了很久。
“别木帖的眼睛是不是浅黄色的？”
塔丽点头：“叶鲁部的人说，别木帖的眼睛像鹰，他无父无母，就是鹰的儿子。”
瑶英心口陡然一紧，浑身僵直。
金色的眼瞳，无父无母，鹰的儿子……是巧合吗？
瑶英定定神。
也许她多心了，那个人不可能出现在叶鲁部落。
几天后，随着叶鲁可汗派来迎接瑶英的部下到来，大王子渐渐收敛了些许，不敢再肆无忌惮地言语调戏瑶英。
瑶英提出让那些被抢掠来的胡女帮她守着从长安带来的嫁妆。
“我带来的布匹丝绸是中原最贵重也最精贵的锦罗，一匹价值千金，不能淋着雨，也不能吹着风。”
中原的丝绸畅销西域和更远的大食、拂林，如今商路断绝，一匹好绸料甚至可以从西域国主那里换来一个小部落。
部下和大王子目露精光，心想瑶英的嫁妆以后就是叶鲁部的，万万不能毁坏，满口应承。
第二天，胡女都坐上了装运丝绸的马车，身上盖着厚厚的毛毯，不用再穿着单薄的衣裳徒步赶路。
她们奉命看守丝绸，叶鲁部的骑士没法再随意把她们拉到一边去泄欲。
队伍停下休息时，瑶英的侍从会给她们带去果腹的食物。
胡女们感激涕零，看到瑶英下马车，纷纷朝她行礼，用不熟练的腔调道：“您是我们见过的最仁慈的可敦。”
瑶英叹口气。
她也只能做这么多。
天气愈发寒冷，很快风雪交加，他们不得不冒雪赶路。
大王子凶名赫赫，雁过拔毛，戈壁之上的商队部族闻风丧胆。
于是每当远远看到叶鲁部的队伍出现，无论是商队、牧人还是部族，立刻掉头逃窜，连叶鲁部的族人也不敢冒险从大王子眼皮子底下经过。
好几次大王子还来不及发动冲锋，对方已经机警地逃到山道崎岖、不利于骑兵冲击的山坡上。
大王子气急败坏。
这日难得是个晴天，他们在河边避风处休息，让马和骆驼喝饱水，忽然听到雪地里传来一阵激昂的琵琶声。
远处人影幢幢，一支由驼队、马队组成的商队自西向东，朝河畔走来。
队伍中几个头戴毡帽的胡商怀抱琵琶，一面大声谈笑，一面弹奏，乐声琳琅。
大王子兴奋地竖起耳朵，招呼人马，这些天他只抢了几匹老马、几个女奴，终于又看到一个庞大的商队了！
几十个勇士大声嘶吼着跨上战马，跟随在大王子身后，向商队驰去。
飞雪四溅，蹄声如雷。
谢青立刻护送瑶英远离大道。
瑶英骑马上了一处小丘，回头看向白雪皑皑的平原，眉头轻蹙：雪地上到处都是叶鲁部留下的痕迹，怎么还有商队敢靠近过来？
她极目远眺，大王子和勇士已经熟练地拉开阵势，像一只蓄满力量的野兽，朝着商队张开血盆大口。
商队似乎有些慌乱，受惊的骏马扬蹄嘶鸣，弹琵琶的胡商纷纷拨马掉头。
两旁侧翼的护卫迎上前，缓缓举起一面旗帜。
瑶英怔了怔：商队的护卫为什么不拔刀，而是举起旗帜？
难道他们知道敌不过大王子，干脆直接投降？
隔得太远，瑶英看不清旗帜上绣了什么字，正准备问塔丽，她身后不远处的叶鲁可汗部下突然猛地倒抽一口气，发出了惊恐的叫声。
“停下！”
部下面色惨白，朝着大王子大吼，随即反应过来大王子根本不可能听得见，慌忙纵马驰下山坡。
“伏曼，停下！”
他一边大吼，一边催促骑士吹响号角。
呜呜的号角声响起，前方尘土翻滚，蹄声似骤雨，大王子和勇士们仍在冲锋，刀光闪闪。
远处的商队护卫似乎完全不惧大王子，面对着凶神恶煞、从四面八方扑向商队的叶鲁骑士，依然昂首挺胸，高举着旗帜，一动不动。
雪后初晴的灿烂日光落在那面迎风招展的旗帜上，那是一面雪白的旗帜，上面绣满繁复花纹。
护卫举着旗帜，横刀立马，沉着镇静。
仿佛这一杆旗子足可以抵挡千军万马。
部下吓得魂飞魄散，飞驰上前，抢过号角自己吹了起来。
号角长鸣，响彻天际。
勇士们训练有素，听到饱含警告意味的号角声，立刻勒马，冲在最前面的大王子也一拉缰绳，皱眉回头。
部下驱马狂奔，用突厥语朝着大王子大吼：“伏曼，那是王庭的商队！是佛子的臣民！”
大王子脸色沉了下来。
山坡上，瑶英惊讶地挑眉。
见商队就抢劫、见部族就掠夺的大王子居然放下任他宰割的肥羊，回头了。
他朝着商队吐了口唾沫，好像怒骂了几句什么，在部下的劝告下拨马转头，带着勇士们往回走。
而那支举着旗帜的商队很快恢复了秩序，胡商回到队伍最前方，琵琶声再度响起。
他们似乎完全不把残暴的大王子放在心上，继续驰向河边。
仿佛什么都没发生。
从容不迫中带了些纡尊降贵般的傲慢。
瑶英下了山坡，回到叶鲁部。
部下在帐篷前小声劝告大王子。
大王子脸色阴郁。
部下忍不住提高了声音：“伏曼，你忘了可汗的警告吗？”
大王子阴恻恻地看一眼远处的商队，拂袖而去。
不一会儿，传来骏马的惨叫声，大王子在河边鞭打马匹泄恨。
乌孙马受惊，发出不安的喷鼻声。
瑶英摸摸爱驹的脖子安抚它，抬起头，望向不远处那支傲慢的商队。
这支商队人数不算多，除了十几个穿锦袍、戴毡帽的胡商，剩下三十多人都是身着轻甲、腰佩弯刀箭囊的护卫。
和叶鲁部勇士所穿的轻便骑装不同，商队护卫身上穿的银色轻甲做工精致，式样华丽，不像甲胄，更像是礼服，甲衣之下清一色的玄色织锦小袖袍衫，衣摆上绣有银色卷草纹。
在凉州，能穿得起这种衣料的人只有各个部落的首领。
显然，这是一支富裕的商队。
难怪大王子看到他们时会那么激动。
大王子暴虐残忍，贪得无厌，为什么突然收手？
瑶英目光睃巡了一周，看到那面吓退大王子的旗帜，雪白的旗帜上以金银绣线簇满华丽的金色纹路。
叶鲁部很多人信奉拜火教，战旗是黑红色的，气势非凡。
护卫的旗帜竟然是白色。
瑶英回到马车上，问塔丽：“大王子他们刚才说了什么？那支商队是什么人？”
部下和大王子交谈时用的是他们部落的语言。
塔丽小声道：“奴听他们说，那支商队是西域王庭几大氏族的私兵。”
怕瑶英听不懂，她顿了一下，接着解释，“王庭远在西域，比高昌还远，是一座古老的圣城，因为高贵的佛子居住在那里，所以西域各国称呼圣城为王庭，佛子是君主，统领各个小国、部落，有四个强盛的氏族效忠于他。西域的部族都信佛，只要佛子一声令下，从国主到臣民都得听他的。”
瑶英没想到会听到王庭这两个字：“王庭的私兵怎么会出现在这里？”
两地相隔如此遥远，而且中间还横亘着八百里流沙河，王庭的私兵为什么要千里迢迢来河陇？
塔丽答道：“这奴就不清楚了，奴以前在故国的时候，王庭已经衰落，那时候佛子还被软禁在佛寺里，没有人听从王庭的指令……”
“大王子他们说，王庭私兵这两年来往于河陇和西域，好像是在和北边草原部落做生意，他们打着佛子的旗帜，河陇的部落不敢劫杀他们。”
“他们都说，佛子是阿难陀的化身，有无边神通，谁敢劫杀佛子的臣民，一定会遭天谴。”
瑶英有些诧异。
西域的佛国君主，自然就是那个让北戎一直深深忌惮的昙摩罗迦无疑了。西域诸国有一半信佛，愿意追随佛子，不足为奇，但是诸胡部落野蛮，信仰杂乱，昙摩罗迦的名声在河陇怎么也这么响亮？
一面旗帜就把叶鲁可汗的部下吓得魂飞天外，让大王子忍气吞声，眼睁睁看着肥羊在他面前慢条斯理地来回晃悠而不能下手……
瑶英不禁怀疑：莫非那个和尚真的有神通？
不管昙摩罗迦有没有真神通，打着他旗帜的商队安然无恙地逃离了大王子的魔爪，补充了饮水后，又慢悠悠地离开。
欢快的琵琶声回荡在荒芜的戈壁之上。
大王子脸色阴沉，猛地转身，拔出随从腰上的佩刀，一刀斩下。
被他鞭打得奄奄一息的骏马发出了最后一声悲鸣，马头滚落，鲜血喷洒而出，染红了河畔。
叶鲁部继续进发。
夜里，他们停下夜宿，瑶英睡在帐篷里，突然听到一阵急促的马蹄声。
她立刻起身披衣，握住藏在靴子里的匕首。
谢青掀帘进了帐篷，小声道：“公主，是大王子那边传出的声响。”
他怕大王子欺侮公主，夜里一直注意着大王子的动静。
瑶英皱了皱眉。
谢青盘腿坐在瑶英面前：“就快到叶鲁部了，大王子应该不敢轻举妄动，我今天守在这里，公主接着睡吧。”
瑶英精疲力竭，没有多想，嗯了一声，躺下接着睡。
翌日早上，他们草草用了些干粮，启程赶路，却迟迟不见大王子的身影。
大王子的属下说他嫌干粮粗劣，昨晚打猎去了。
叶鲁可汗的部下闻言，暴跳如雷，正要骑马追出去，东边传来雨点似的蹄声，大王子和勇士们回来了。