那是李仲虔送她的马。
瑶英解开兽皮袋，递给谢青：“拿去给他们分了吧。”
谢青不肯接。
瑶英语气重了几分，道：“他们连日辛苦，总得吃点东西保持体力，我留了些饵饼。阿青，你们要是出了事，我一个人也走不了多远。”
谢青接了兽皮袋，拿去分给其他亲兵。
亲兵们推说不要，他们扛得住。
谢青面无表情地道：“吃了吧，你们不吃，公主也不会吃。”
亲兵们只得接了。
谢青空着手回到瑶英身边。
瑶英靠在他肩上，递了一块又干又硬的饵饼给他：“阿青，我给你留的。”
谢青没有说话，接了饵饼，塞进嘴里，沉默地咀嚼。
瑶英望着头顶漆黑的夜空，轻声问：“阿青，你说谢亮他们还活着吗？”
谢亮是第一批被派出去送信的亲兵之一。
谢青沉声道：“从这些天北戎人的追兵来看，他们凶多吉少。”
瑶英嘴角一翘：“你真不会安慰人。”
谢亮他们很可能已经命丧北戎人之手，他们为了保护她来到千里之外的叶鲁部，为了执行她的命令冒险穿过层层封锁，他们生前只是她的亲兵，死后，中原的百姓也不会知道他们的事迹。
瑶英冻得瑟瑟发抖，蜷缩成一团。
谢青低头为她拢紧毡毯，漆黑的眼眸看着她：“公主，就算谢亮他们死了，也是为忠义而死，他们死而无憾。”
瑶英回想谢亮刚来到自己身边的时候，那是个老实巴交的青年，一抬头看她就满脸通红，手脚不知道该往那里放。
在叶鲁部布置下出逃计划时，谢亮问都没问一句就接受指令。
瑶英问他怕不怕死。
他挠了挠脑袋：“怕。”
那为什么还要听从我的命令？
谢亮继续挠脑袋：“因为您是七公主啊！小的当年被秦王挑中时，对着天地祖宗立过誓的！”
他并不能完全理解家国大义，只知道他得保护公主，听从公主的号令，公主要他去做一件正确的事，那他就该努力去完成指令。
不管这道指令有多么危险。
他的忠诚如此朴素，又是如此厚重。
瑶英很冷，很饿，浑身僵冷酸痛，全身骨头像是被碾过一遍再随意拼凑起来的，骨头里泛着疼。
她想活着，想回到中原，想带着这些和她同甘共苦的亲兵一起回去。
瑶英紧紧攥住手指，在强烈的求生意念中沉沉睡去。
等她醒来的时候，天已经蒙蒙亮了，今天可能依旧是个大晴天，红日还未探出脑袋，狂风已经卷走所有浮云，苍穹湛蓝。
有人压着声音惊喜地叫了一声：“那只鹰没追过来！”
众人欢欣鼓舞，谢青抱起瑶英，送她上了马背。
瑶英心中微微松口气，跑出不远后，回头看一眼身后的亲兵，发现吕恒不见了。
她勒马停下，清点了一下人数。
不止吕恒不见了，一共少了四个人。
瑶英看向谢青。
谢青扯了扯缰绳，放慢速度，“公主，这是唯一的办法。”
瑶英沉默半晌，闭了闭眼睛。
为了摆脱追兵和那只鹰的追踪，分兵引走注意确实是最好的办法。鹰能很快发现他们的踪迹，但是鹰不能辨别他们的身份。
吕恒未必能真的引开白隼，可是他能为她争取到一点时间。
只为了这一点点时间，他们义无反顾。
瑶英闭着眼睛，将即将夺眶而出的泪水忍回去，挥鞭催马继续疾驰。
她不能让吕恒他们白白牺牲。
他们继续向东奔驰。
忽然，乌孙马发出一声高亢的马嘶，前蹄软倒，轰然砸向雪地。
“公主！”
谢青和亲兵们大惊失色，勒马停下，飞身扑上前。
瑶英摔在地上，滚了好几个几圈，好在乌孙马最后倒下前还努力支撑了一会儿，地上的积雪又很厚，她身上没有摔伤，只擦破了些皮。
谢青扶她站起身，她头晕目眩，晃了好几下才站稳。
乌孙马仍在剧烈挣扎，不断发出绝望的悲鸣。
亲兵挡在瑶英跟前：“这马受惊了！”
瑶英眼圈通红，推开亲兵，哽咽道：“不，它是太累了。”
她跪在乌孙马面前，颤抖着伸出手。
这是阿兄送她的马，是陪伴她好几年的爱驹，温驯而坚韧，很通人性，最喜欢吃清甜的苹婆果，从来没有对她发过脾气。
乌孙马看到自己的主人，渐渐安静下来，乌溜溜的湿润的眼睛望着她，喘着粗气，像平时找她讨吃时撒娇一样，努力昂起脑袋，蹭了蹭她的掌心。
瑶英颤抖着手翻找兽皮袋，乌孙马爱吃甜果子，它爱吃甜果子！
兽皮袋里空空如也。
乌孙马一动不动地望着瑶英，没等到爱吃的果子，它的眼神依旧温顺，最后一次对她摇了摇尾巴，没了气息。
瑶英忍了很多天的眼泪掉了下来。
对不起，我不是一个好主人，没能让你吃到最喜欢的果子。
谢青沉默着抱起瑶英，和她共乘一骑。
下午，他们又失去了两匹马。
马肉可以果腹，但是亲兵们都没有宰杀自己的爱驹，当最后一匹马倒下时，他们只能徒步穿过荒原。
瑶英饥肠辘辘，身体一天比一天虚弱，谢青把长刀交给其他人，背着她前行。
几天后，他们终于看到天际处那横亘在大河畔的熟悉山脉。
亲兵们冲上山坡，“只要看到那几座像馒头的山，说明快到凉州了！只要一天我们就能翻过那座山！我们逃出来了！”
瑶英伏在谢青背上，怔怔地抬起头。
她可以回家了？
可以和阿兄团聚了？
她浑身颤抖，还没来得及说什么，云层里忽地传出几声尖利的啸叫，一只雪白的巨大白隼从云端俯冲而下。
瑶英脸色煞白。
随着白隼的双翅划过半空，他们脚下的大地突然震颤起来，身后传来马蹄踏响。
瑶英回头。
茫茫原野之上卷起滚滚尘土，天际处，一轮红日缓缓坠落，天空血一样的猩红，数百骑身着玄色战甲的壮健骑士策马奔驰，恍如一股黑色洪流，带着吞噬一切的威武气势，朝瑶英一行人扑了过来。
亲兵们目瞪口呆。
数百人的队伍风驰电掣，很快驰到他们近前。
队伍最前方的男人臂膀粗厚、高大壮硕，头戴宽大毡帽，一身黑色织金锦袍，手持一张巨大长弓，淡金色的眸子在暮色中闪烁着近乎野兽般的寒芒。
他停在距瑶英不远的地方，唇角斜挑。
“七公主，没想到你能熬这么多天。”
瑶英闭了闭眼睛，轻轻战栗起来。
她想起北戎人的传说，他们驯养老鹰的方式就是熬鹰。
海都阿陵就是熬鹰的高手。
他早就找到她了，一直跟在她附近，看着她忍饥挨饿，看着她饱受折磨，然后在她以为自己能够回到家乡的这一刻出现，无情地扼杀她东归的希望。
前一刻看到希望，下一瞬就陷入最黑暗的绝望，她怎么能不崩溃？
海都阿陵在驯服她。
她无处可逃。
谢青放下瑶英，接过自己的佩刀，拔刀出鞘，站到了瑶英身前。
其他亲兵也默默地抽出佩刀。
海都阿陵嘴角噙着一抹玩味的笑，没有动作，似乎完全没把谢青几人放在眼里。
谢青立在瑶英跟前，手中握着自己的刀，面色平静。
仿佛他面对的不是一支战无不胜的军队。
他们只有区区几个人，他们精疲力尽，饿得头晕眼花。
对方兵马雄壮，精力充沛。
他们这是以卵击石，必死无疑。
但是那又如何呢？
谢青一字一字地念出当初的誓言：“我愿追随七娘，护她周全，天涯海角，万死不辞。”
不是李家七公主，不是荆南小七娘。
只是他的小七娘。
他回头看瑶英。
“七娘，你认出我了吗？”
瑶英眼中含泪，淡淡一笑：“阿青，我早就认出来了。”
谢青点点头，仍旧面无表情：“士为知己者死，我谢青娘虽是女子之身，亦能秉承先人之志，为护卫七娘而死，谢青娘死而无憾。”
亦无悔。
她面对着气势汹汹的北戎军队，举起长刀。
其他亲兵呆了一呆，继而纷纷露出“果然如此”的神色，对望一眼，哈哈大笑：“古有花木兰，今有谢青娘，能和你并肩作战，我们死后也能和地底下的兄弟们吹嘘吹嘘。”
“真可惜，以前没趁机占点你的便宜……”
“你敢跟她动手动脚吗？她那个体格，一巴掌就能拍死你！”
他们虚弱地喘着气，强撑着一口气，挡在李瑶英身前，绝不后退。
暮色中，他们高大的背影坚定伟岸，就像瑶英身后连绵的群山。
这些普通的人，只因为一个承诺，守护她到如今。
他们把她视作效忠的对象，为她舍生忘死。
她也想回报他们的忠诚。
瑶英站在谢青他们身后，笑着擦了擦眼角。
海都阿陵眯了眯眼睛，抬起那张巨大的长弓，展臂，长弓蓄满力道。
瑶英知道，这场战斗一开始就结束了。
他们连挣扎一下的机会都没有。
她擦干眼泪，苍白的手搭在谢青的肩膀上。
谢青回头。
“阿青，我们要活着，好好地活着。”
她望着远处骑在马背上的海都阿陵，目光坚定。
“只要能活下去，我们一定有回到中原的那一天。”
谢青意识到瑶英要做什么，一把攥住她的手，吼出了声：“不！”
瑶英看向其他人：“拦住她。”
亲兵们面面相觑。
瑶英挣开谢青的手，拂了拂鬓边发丝：“我是你们的公主，现在我命令你们拦住谢青，你们要抗命吗？”
亲兵们脸上神情震动，挣扎了一会儿，眼中迸出泪光，抱拳应喏。
谢青睚眦目裂，大吼着往前扑：“不！七娘，你回来！”
亲兵们挡在她面前，死死地架住她。
谢青拔刀狂砍，亲兵们无奈，夺走她手里的刀，将她扑倒在地，压住她的胳膊和双腿，不让她动弹。
瑶英朝谢青微微一笑，语气柔和：“阿青，我没事。”
现在的海都阿陵还年轻，不是日后那个征服无数国度的帝王，他有他的弱点，有让他畏惧的敌人。
她总能找到逃脱的机会。
留得青山在，不愁没柴烧。
瑶英从护卫们身后缓缓地走出来，站在所有人身前，面朝海都阿陵。
“我跟你走。”
寒风吹拂她凌乱的衫裙和长发，即使连日奔波煎熬，神情憔悴，她依旧高贵而美丽，似山巅凌雪盛放的花。
海都阿陵挑挑眉，抬起手臂，白隼降落在他胳膊上，叼了叼他的手指头。
他嘴角勾起。
驯服这个汉人公主的过程如此畅快，更甚当初熬鹰的征服感。
……
瑶英成了海都阿陵的战利品。
似乎很满意她的顺从，他答应留下谢青几人的性命。
被送上马车之前，瑶英回头看一眼矗立在暮色下的群山，层岩叠起，山河壮丽。
她会回来的，她会翻过那巍峨的群山，回到故乡。
……
虽然刚刚偷袭魏朝、和魏朝结了仇，海都阿陵仍然完全不惧魏朝，在距凉州只有一日里程的地方抓到瑶英后，他才不慌不忙地带着人马返回。
瑶英被关在安了铁架的马车里，由海都阿陵的亲兵亲自看守。
她终于吃到新鲜的食物。
下午，北戎兵将一个胡婢送到瑶英身边。
瑶英诧异地看着对方：“你怎么在这里？”
塔丽擦了擦眼角：“奴记得公主的吩咐，您离开后，奴也趁乱逃走了，不久叶鲁部就被北戎吞并，大王子、族老全都死了……奴刚刚找到安身的地方，部落里的男人就被北戎人杀光，我们这些女人成了他们的奴隶。”
河陇已经被北戎占领，所有部落都被迫臣服，男人被杀，女人成为奴隶。
塔丽压低声音说：“公主，奴听他们说，北戎可汗在西域攻打王庭，吃了败仗，召阿陵王子回去，阿陵王子这是要带我们回西域。”
瑶英轻轻叹了口气。
不久前，她和塔丽说起流沙河，说起塔丽的故国，那时候她以为自己这辈子都不会去那个遥远的域外之地。
原来荒凉的叶鲁部并不算远离故土，几千里外的西域，才是真正的遥远。
当晚，瑶英被带到海都阿陵的帐篷里。
“七公主怎么会看出我的身份？”
这个在狼群中长大的男人身体壮实，站在长案边，犹如一座雄壮的山，手里拿了一把刀，正在慢条斯理地剖开一只还未死透的野鹿。
血腥味扑鼻而来。
瑶英站在长案前，淡淡地道：“我听兄长提起过北戎王子。”
“喔？”海都阿陵头也不抬，长刀利落地剥下野鹿的皮，“我确实和李仲虔交过手，他很英勇。”
他话锋一转，“不过李仲虔深受重伤，一直昏迷不醒，镇守凉州的人是你们的太子，据我所知，你和太子之间有仇，如果不是东宫设计，你不会落到今天的境地。”
海都阿陵抬起头，浅黄色眸子在烛火中犹如一对晶莹的琉璃。
“你的父亲拿你交换叶鲁哈珠的忠诚，太子让你代替他心爱的女人出嫁，大臣在你兄长受伤的时候见死不救，你为什么还要给他们通风报信？”
瑶英仍是淡淡地道：“因为我是大魏人。”
海都阿陵扬眉：“我能为七公主复仇，等我杀了太子，可以扶持李仲虔登基。”
瑶英冷笑：“不劳王子操心。”
代嫁之后的种种是她和李德、李玄贞之间的恩怨情仇，等她脱身以后，自会和李德父子理清纠葛。
她绝不会和海都阿陵这种狼子野心之徒合作。
海都阿陵背信弃义，冷血残暴，小的时候杀死喂养他长大的母狼，只为了用狼皮获取被部落收留的资格。瓦罕可汗待他视如己出，让弟弟收养他，给了他贵族的出身，他却嫌义父懦弱无用。现在他仍然和瓦罕亲如父子，但将来他会手刃瓦罕，屠杀瓦罕的儿子孙子，杀死所有瓦罕的继承人，然后成为北戎新的首领。
这样一个心狠手辣之人，怎么可能真心实意帮她复仇？
她若答应了，不止大魏江山，整个中原最后都将落到海都阿陵手中，她和阿兄也会被海都阿陵无情杀死。
海都阿陵大笑：“七公主不信我的诚意吗？”
瑶英直视着海都阿陵：“如果王子说的帮我复仇是踏着数万万无辜百姓的尸骨来达成的，我们之间无话可谈。”
海都阿陵缓缓剖开野鹿的肚子，“叶鲁哈珠只瞧了你一眼，就魂牵梦绕要娶你……七公主，你打乱了我的计划，原本该出嫁的人是福康公主。”
福康公主出嫁，一来，他可以借机杀了太子，搅乱大魏，二来，借助朱氏女的身份扰乱人心，再加上南楚、蜀地那边埋下的暗桩，中原必定生乱，到时候北戎不费吹灰之力就能灭了魏朝。
可惜啊，海都阿陵千算万算，万万没算到叶鲁哈珠起了色心，看上了一个娇滴滴的汉人公主，为了迎娶公主，竟然拿出凉州作为筹码。
他百思不得其解，直到那晚在宫宴上看到盛装华服的七公主，才明白叶鲁哈珠为什么会动心。
这样的绝色，应当属于他。
正是她无与伦比的美貌让他才会失了警惕，轻视了这个女子。
海都阿陵啧啧了几声：“我只送出几封信，承诺福康公主帮她复国，她就愿意下嫁叶鲁部，还有她的姑母……那位和亲突厥的义庆长公主，我答应为她复国，她就帮我出谋划策，送出忠仆去中原联络忠于朱氏的旧臣，说动西蜀、南楚攻打你们大魏……”
瑶英慢慢睁大了眼睛。
海都阿陵一笑：“七公主，福康公主是公主，义庆长公主是公主，你也是公主，你怎么和她们不一样？”
瑶英一语不发，袖中的双手轻轻发颤。
原来如此！原来如此！
海都阿陵本不该这么早就带兵攻打中原，朱绿芸当初也不该莫名其妙和胡人勾连，她一直不明白为什么很多事情发生了变化，原来改变的开端在义庆长公主身上！
难怪海都阿陵对中原各国了解得如此透彻，难怪他人在北方，却能时刻获知南楚的动向，难怪义庆长公主会派忠仆回中原求救，难怪南楚居然会和海都阿陵搅和在一起，这一切都是海都阿陵的阴谋！
义庆长公主和他联合，派细作回中原，一边刺探军情，一边为她寻找帮手，一边搅乱各国朝堂，那个出现在朱绿芸身边、怂恿她下嫁叶鲁部的忠仆，只是其中之一！
那个多年前和亲突厥的公主想要为朱氏复国，居然和海都阿陵结成同盟，险些让北戎人长驱直入。
瑶英身子晃了晃，几乎有些站不稳。
她不知道背后还有一个义庆长公主，只在信中提醒李玄贞、杜思南他们提防南楚，不知道他们能不能揪出义庆长公主的细作。
海都阿陵轻笑：“七公主，你看，要不是你们汉人公主的帮助，我怎么可能顺利劫掠中原，得到公主这样的绝色？”
瑶英平复思绪，抬眸，“汉人是人，你们北戎人也是人，人有好有坏，我不是义庆长公主，不会和王子合作。”
她顿了一下，挺直脊背。
“并不是每个人都会被王子利诱威逼，我这样的人还有很多。”
“这一次王子攻打大魏，本该同时发兵、和大魏之间隔着血海深仇的南楚却按兵不同，因为他们知道王子的野心不仅仅只是一个关中，唇亡齿寒，同气连枝，南楚、西蜀的仁人志士虽然一时被王子蒙骗，但等他们获知真相，绝不会和王子这样的人媾和！”
“中原已经一统，大魏很快会平定战乱，南楚、西蜀都将臣服于大魏，山河一统，君臣齐心，北戎固然强盛，大魏也不是没有强将！”
海都阿陵细长的眼睛微微眯起，唇角一勾，“公主的胸襟，本王很佩服。”
瑶英冷冷地道：“王子的胸襟，我也很佩服。”
海都阿陵愣了一下：“公主佩服本王？”
瑶英嘴角轻翘：“王子不是瓦罕可汗亲生，为了报答可汗的养育之恩，身先士卒，浴血奋战，这一次王子为可汗夺得多少土地？”
海都阿陵脸色微微僵硬。
瑶英察觉到他的怒气，心里暗暗道：果然，海都阿陵很忌讳他的身份，他终究不是瓦罕的亲子。
海都阿陵似乎无言以对，停下手里的动作，示意瑶英可以离开了。
瑶英转身，拂袖而去。
海都阿陵面色阴沉，叫来谋士，随手抓起一块布巾擦拭刀上的鹿血，“七公主刚才说的话，你听见了？”
谋士点头。
“她一个娇弱女子都有这样的胸襟，中原人果然个个都如此吗？现在果真不是攻打中原的好时机？”
谋士斟酌了一下，尽量用海都阿陵听得懂的句子道：“魏国虽然建立不久，但是深得民心，正所谓合久必分，分久必合，南楚偏安一隅，外面看着风光，内里早就朽透了，不是魏国的对手，放眼中原，没有其他势力能阻拦魏国统一南北。”
海都阿陵皱眉思索。
他不是瓦罕的亲儿子，辛辛苦苦挣来的这一切战功，能换来什么？
假如他继续留下攻打中原，就算夺得关中，瓦罕也不会把关中分封给他，瓦罕心里只有亲儿子。
他必须先在北戎内部站稳脚跟。
中原迟早是他的，不必急于一时。
太子似乎并不像传说中的那样不在乎七公主，二皇子和七公主相依为命，他留着七公主，日后自有用处。
海都阿陵下定决心，吩咐谋士：“从明天开始，命各部丢掉辎重，尽快和我叔父汇合。你留下治理河陇，别让其他王子派来的人抢了我的战果！”
谋士应喏。
……
第二天，行进中的队伍速度陡然加快。
为了赶路，队伍直接弃了大车，瑶英被几个身强体壮、骑术精湛的胡女带上马背，跟随着队伍向西方疾驰。
他们穿过甘州，肃州，瓜州，沙州，穿过祁连山脚下的茫茫原野，来到八百里流沙前。
莫贺延碛，据书中记载，长八百里，古曰沙河，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。
瑶英每天由胡女照料着，穿过沙漠的路上没吃什么苦头，只怕谢青他们受苦。
他们和其他俘虏关在一起，跟在队伍最后面行进。
每当队伍停下休息，瑶英就找机会和俘虏们说话，想请他们帮忙带话给谢青，奈何几个胡女看管得太严，那些俘虏又不会说汉话，她试了好几次都是徒劳无功。
穿过八百里沙河，再往北，就是伊州了。
前朝生乱，伊州为杂胡占据，曾依附于西突厥、吐蕃等不同势力，如今伊州在北戎治下，北戎牙帐眼下就设在伊州。
离伊州越近，路上不断有北戎哨探送来瓦罕可汗的信，海都阿陵忙于应付瓦罕可汗，每天不见踪影。
塔丽告诉瑶英，瓦罕可汗这半年来一直围攻王庭，不久前再一次败于佛子之手，怒急攻心，突然病倒，不得不退守至土城，所以海都阿陵才会急着赶回伊州。
瑶英悄悄松了口气。
……
西域地域广阔，气候恶劣，一个个或大或小的绿洲散落其间，每个绿洲供养的人口有限。
这样的地理环境使得西域不容易产生一个强盛的、拥有强大军力的王朝，他们根本无力豢养大批兵马，所以当北戎来袭时，各个部落如散沙一般，无力抗衡。