何氏并非不会掩饰自己的情绪，而是对着沈却，她根本不想掩饰。
“送母亲。”沈却弯了弯膝，规矩行礼。
等何氏走远了，囡雪迎上来：“姑娘这脸色可好多了，姑娘累不累？要不要梳洗？还是吃些什么？囡雪去给你做！”
沈却看了囡雪一眼，独自走到玫瑰小椅上首的位置坐下，说：“今日我去沉萧府的时候，发现先生那儿伺候的下人少得很，丫鬟更是一个都没有。囡雪，我把你送给先生吧。”
沈却静静地望着囡雪，目光澄澈。
囡雪懵了，好半天没反应过来。
沈却笑了笑：“你要是现在想过去也成。不过我觉得时辰不早了，还是明日再去比较好。更何况还要麻烦你将这头的事儿跟绿蚁和红泥做个交接。”
囡雪“噗通”一声跪下，脸色煞白。她声音发颤地说：“姑娘，奴婢错了，奴婢不该背着您做小动作。求姑娘原谅奴婢这一次，不要将奴婢送人！”
囡雪开始磕头，眼泪溢满了眼眶，整个人开始发颤。她知道，沈却真是生气了，竟然要将她送人！
“我知道你不愿意走。”沈却平静地说。
“是！姑娘你怎么责罚奴婢都行，求求您不要赶我走！奴婢自小跟着您，不愿意离开啊！”囡雪跪着爬到沈却身边，紧紧抱住沈却的腿。
沈却忍住心里的难受，对绿蚁说：“取戒尺。”
绿蚁和红泥早就吓到了，静静站在一旁，此时听了命令，绿蚁急忙去拿来戒尺。
“好好好，姑娘你打我，你罚我，只要你不赶我走就行！”囡雪见沈却要戒尺，就是一喜。只要不赶她走就好！
沈却轻叹了一声，道：“我知道你不愿意走，我也舍不得你。”
她垂了眉眼，望着手中的戒尺。
然后，狠狠地打在自己的掌心。
“啪”的一声清响，沈却白皙娇嫩的掌心立刻红肿了一大块。
“姑娘！你这是做什么！”囡雪惊呼，急忙抱住沈却的手，哭道：“姑娘，您打我，打我！奴婢知道错了，真的知道错了！您是我的主子，奴婢不该背着您，将事情一股脑告诉先生。奴婢再也不敢了！”
“你们两个把她拉开。”沈却忍着掌心火辣辣的疼，说。
绿蚁和红泥急忙过来将囡雪拉开。
沈却看着囡雪说：“自古以来，刁奴总是被主子养坏的。你如今这样，是我的过失。从未教导过你，是我的不对，我自罚。”
又是“啪”的一声，沈却又在自己掌心狠狠抽了一下子。
绿蚁和红泥都惊了。
“姑娘……”绿蚁想劝，却被沈却的眼神挡回来。
沈却悄悄咬住了唇，又狠狠朝着自己掌心抽了三下，娇嫩的掌心红肿一片，惨不忍睹。她呼了口气，正色说：“这一次，我替你受罚。下一次，绝不姑息！”
囡雪磕头，泪流满面地谢恩。
沈却这才将戒尺放下，她的眼睛也是红了。
先生说的道理她都懂了，可是她发现自己还是做不到那般狠心。
[正文 第10章 学堂]
沈家单独辟出一个小院来做女儿家们的学堂。各房女儿一早给沈老夫人请了安，就要过去上学。
学堂的布置类似沈家的花厅，四周本就格外大的轩窗全开着，垂以水色轻纱虚掩，又有大捧的花束绕着。远远望去，里面莺莺燕燕仿若仙境中的仙子，却并看不清姑娘们的容颜。
檐下静静坐了一排伺候的丫鬟，只等自家姑娘召唤。
今日，是沈却第一次来学堂。
望着满桌子的笔墨纸砚，沈却真是苦了脸。
“却妹妹，前几日就想去看你了，可你病着怕叨扰了你。这是我亲手绣的荷包，欢迎妹妹回家。”沈云趁着先生没到，走到沈却面前说。
沈云是三房的嫡女，也是三爷沈信唯一的女儿，比沈却大了一岁。
“谢谢云姐姐了！绣得可好，我就不会针线活……”沈却真的惊喜，手里的小小荷包成了回家后收到的第一份小礼物。
沈绯起身，淡淡地说：“云妹妹真是会做人，倒是把我这亲姐姐比下去了。”
沈云笑笑，道：“大家都是亲姐妹，绯姐姐难道是不把我当妹妹看？”
“不敢！”沈绯被噎了一口，瞪她一眼，顺手摘下皓腕上的金镯子递给沈却，说：“不比云妹妹堪比绣娘的绣功，我只好借花献佛，拿母亲送的镯子转赠你了。”
沈薇也摘了个玉镯，随意递给沈却，说：“欢迎姐姐回家。”
如此，一屋子女儿左摘一条链子，右摘一支珠花，花花绿绿摆了沈却一桌子。连沈宁都爬下椅子，摘了脖子上的金元宝坠子给沈却，不过脸上的表情可不怎么情愿。
从来不戴珠花首饰的沈琉无语地看着这一幕，她直接转了头，全当没看见。
“绿蚁、红泥。”沈却喊守在外头的两个丫鬟进来收礼物。
沈却在两个丫鬟伸手收东西的时候，不动声色地顺下了两个丫鬟手腕上的镯子。然后在两个丫鬟诧异的目光中，将顺下的两个镯子扔到地上。
玉镯摔碎的清脆声响引得众姐妹都看过来，连外头守着的丫鬟们都望过来。
绿蚁和红泥都是愣了一下，然后齐刷刷跪下，说：“奴婢冲撞了姑娘们，请姑娘责罚！”
“起吧，哪来的冲撞一说。”沈却从满桌子珠花首饰里取了两个镯子递给她们两个，“定是镯子不趁手才碎了。这些时日伺候的不错，赏你们了。”
赏绿蚁和红泥的两个镯子一金一玉，正是先前沈绯和沈薇从手腕上撸下来的。
两个丫鬟哪里不认识这是沈绯和沈薇的东西？她们愣了一下，嘴里连连谢过，手脚麻利的将东西收拾了，出了屋。
屋子里的姑娘们，脸色那叫一个精彩。
沈却无视各异目光，侧首和沈云说话：“云姐姐，不瞒你说，我的字可丑，不知道先生严不严？”
沈云笑道：“如果不是自谦，却妹妹可要当心了。许先生的严厉在鄂南城可是出了名的。”
沈却大皱眉头。
沈绯轻飘飘地说：“让许先生训斥是小事，别在香炉宴上丢了沈家颜面才要紧。咱们沈家女儿在鄂南城可是素以才学闻名的。”
沈却刚想说话，沈云摁住她的手。沈云笑着对沈绯说：“我和却妹妹年纪都小，去那香炉宴也不过是见见世面。倒是绯姐姐着实应该上心些，免得让刘家挑出不是来，等以后嫁过去了被人家看轻。”
二房那“七仙女”中的一个圆眼的姑娘突然“噗嗤”一声笑出来，她说：“咱们的准姐夫也会去吧？绯姐姐到时候可不要害羞呦！”
一屋子姑娘跟着笑起来。
沈却不明所以。
圆眼姑娘对她说：“却妹妹还不知道吧，咱们绯姐姐和刘家的大公子自小就有婚约。咱们绯姐姐啊，这是害羞呢！”
沈却狐疑地去看沈绯，沈绯脸上的表情哪里是害羞。
圆眼姑娘凑过来，贴着沈却耳边说：“刘大公子是咱们鄂南城出了名的恶霸，院子里已经有了仨儿子了。”
圆眼姑娘叫沈凌，今年十五，她贴着沈却耳边说话，故意压低了声音。可是在安静的厅里，她的话还是落入了每个人的耳中。
沈绯脸上的表情差点没绷住，她藏在袖子里的指尖都在发颤！
沈却恍然。
“见过许先生。”外头檐下坐着的一排丫鬟齐齐起身。
屋子里的姑娘们瞬间端坐。
许先生年过古稀，鬓发皆白。精神却是抖擞。他目光扫了一圈，对突然多出来的沈却多看了一眼。
“昨日的字太差，望今日有所提高。”许先生发话，姑娘们一起脆声声应“是”。
沈家对女儿学识的教导的确严厉。别看姑娘们私底下拌嘴，小女儿天性昭昭。可是回答起先生的问题却是有板有眼，甚至带着不属于她们年纪的独特见解。
沈家在对女儿教导上也是不分嫡庶。
可能是沈却第一天来的缘故，许先生并没有问她问题。可是之后两个时辰却是要抄书写字，这可难倒了沈却。
许先生的意思是，抄书即可有助于背书，又可练一手好字。
本是好意，可两个时辰的确有点狠。
许先生走下来巡视，或点头或指点，等到了沈却桌前时愣住了。他盯着沈却半天，发现她的确是在认真地写，嘴角动了动，竟一时说不出话来。
沈却不好意思地站起来，蚊声说：“学生会好好写字的，争取追赶上姐妹们。”
许先生白胡子颤了颤，什么也没说，扯了沈宁写了一半的字放在沈却桌上。
她的字的确连五岁的沈宁都不如……
许先生有些疑惑地问：“听说你师从沉萧君？”
“是……”沈却低着头，瞅着自己的脚尖。她心里刺了一下，这一刻真是恼了自己的没出息。
许先生点头，道：“老夫桃李满天下，不过是各世家瞧得起老夫的书画，称一声许体。可是论书画，这许体还是当年受沉萧君点拨。你既是他唯一的学生，切莫辜负。”
沈却惊讶抬头，郑重地说：“学生记下了，我……”
一旁的沈薇忽然插嘴说：“那沉萧君不过是个瞎子，居然还会写字？”
沈却脸色瞬变，她抓起砚台就要砸过去，许先生突然一声历喝：“沈薇！肆意打断他人的话，又是如此狂傲无礼！我没有你这样的学生！”
沈薇不过八岁，被许先生一训斥眼泪唰的下来了。她颤颤巍巍站起来，哭着说：“学生知道错了，学生再也不敢了！”
“罚你去檐下站着，何时醒悟了为止！”
沈却将手里的砚台轻轻放下，她垂了眉眼，别人看不清她的表情。可她却心道这砚墨没泼出去只是暂且记下，咱们来日方长。
终于下了课，姑娘们手腕都是一阵酸痛。沈云走到沈却身边轻声说：“却妹妹做事风格我很喜欢。”
沈却报以微笑：“多谢云姐姐帮我说话了。”
“妹妹客气了，”沈云压低了声音说：“可是毕竟隔墙有耳，太过针锋相对传到长辈们耳中总是不好的，更何况妹妹又是刚回来的紧要时候。”
沈却知道沈云这是为她好才说了这话，于是她直视沈云，正色说：“如果今日我忍耐了，她们就不会再欺负我了吗？”
沈云一愣。
答案显而易见——并不会。
沈却眨眨眼，璀然一笑，道：“更何况我这人就是小心眼。但凡招惹我的，我可是要记一辈子仇的。”
“那我可要记得千万别得罪了你。”沈云笑道。
“云姐姐你笑话我！”沈却撒娇。
“好了好了，我不拉着你说话了，外头可有人等着你呢。”沈云说着，望向厅外。
顺着沈云的目光，沈却看见了沈休。沈休嘴里叼着个草叶子，翘着个二郎腿坐在石凳上，十分不耐烦的表情，时不时往这边看来。
沈却嘴角不由攀上一抹笑意，她辞了沈云，提着裙角小跑出去。
“哥哥，你怎么过来了？”
“唉唉，慢点！慢点！别摔着！”沈休吐了嘴里的草叶子迎上去，“你第一天上学堂，我不放心！”
沈休嗓门又大又粗，引得尚未离开的姑娘们都看过来，一瞧见是他立刻别开脸。沈家可没人敢招惹这个瘟神。
“上学堂而已，有什么不放心的呢。”沈却伸手，将沈休衣领弄服帖。
“我、我怕别人欺负你！”沈休不耐烦地说，声音里还带着点不好意思。
沈却指尖一顿，心里一股暖流淌过。她说：“哥哥，我已经长大了，再也不是当年那个面对伤害无能为力的小女孩了。”
“你再怎么长大也是我妹妹！”沈休哼了一声，“走，回家吃饭！”
“好，听哥哥的。”沈却弯了弯眉眼，任由沈休拉着。
一样的容貌，一样的身量，两个人拉着手走在一块，金童玉女不过如此。
然而这一幕早就看呆了众人，沈休这个小魔障居然有好好说话的时候？而且他不是最讨厌家里这群娇滴滴的妹子们了吗？
[正文 第11章 婚约]
沈绯下了课回了自己的摘霖院，伏在床上就开始哭。
几个丫鬟怎么劝都不劝不住她的眼泪，最后贴身的大丫头黄莺没有办法只好跑去请白姨娘。
“这大热的天，这么哭小心哭坏了身子。尤其是这眼睛，要是哭肿了可就不好看喽！”白姨娘把沈绯搂进怀里。
“姨娘，我不要嫁给那样的人！”沈绯趴在白姨娘怀里，泪水纵横。
白姨娘心下一软，轻声劝着：“这婚事是自小就定下的，哪是那么容易推掉的。”
“可是姨娘您也知道刘大是个什么的人！您是没瞧见姐妹们都笑话我。凭什么要我嫁给他？这婚事既然是母亲定下的，就应当用母亲的女儿嫁！关我什么事！”沈绯哭着说。
“小心了你这张嘴！”白姨娘掐了沈绯一下，“你自小就记在你母亲名下了，你就是你母亲的女儿！”
这个道理沈绯自然知道，若不是记在何氏的名下，她这些年吃管用度也不会全依着嫡女的规制。可是一想到要嫁给刘大，这些年享受到的福利全被抛到了九霄云外。她望着白姨娘，小心地说：“姨娘，有没有可能让别的妹妹顶替我嫁过去？”
毕竟是自己的亲女儿，白姨娘哪里舍得让沈绯嫁给刘大，听她这么一说，也开始寻思起来。她缓缓摇头，道：“你二妹妹跟你一样，是记在你母亲名下的。她和你不一样，她自小生母就去了，她生母还是被陷害死的。你父亲疼她，你母亲更不敢落下个苛待孤女的罪名。再加上她那个性子，难啊。而且前几日我听你父亲的意思，已经开始给她寻摸亲事了。恐怕，你这个二妹妹动不得。”
沈绯急说：“那沈却呢！用沈却！”
“你说的这是什么话！你三妹妹才十一岁！更是你母亲亲生的女儿，更是动不得的！”白姨娘敲了敲沈绯白皙的额头。
沈绯却说：“可是母亲并不喜欢她啊！”
“亲生的女儿怎么可能不喜欢。”白姨娘摇头，眼中却有狐色闪过。
“女儿说的是真的！这府上谁看不出来母亲不喜欢她！”沈绯抓住白姨娘的手，“他们说双生的孩子，天生羸弱，是平分了命数。要想其中一个福寿安康，就要折了另一个！姨娘你说，母亲会不会因为这个不喜欢沈却？”
白姨娘忙堵了沈绯的嘴，怒道：“这些话，你给我咽下去！从今以后再不许提！你和几个姐妹耍些小心思，别说我，就算是你父亲和母亲都会睁一只眼闭一只眼，可你记着千万别扯上沈休！他是咱们沈家宗子！是将来要继承整个沈家的，若是有了一丁点的闪失，那是死了都不能偿命的！”
沈绯被白姨娘唬到了，这些年，白姨娘从来没红过脸，更是没对她说过重话的。过了一会儿，她才缓过来，说：“记下了，是我口不择言了。”
沈绯低下头，可是仍旧心有不甘。
白姨娘轻叹了一声，轻抚沈绯手背，说：“姨娘也不想你嫁给那么个人，先别说两个妹妹了。你不若好好准备香炉宴，香炉宴从来都是世家挑选儿媳的地儿。”
沈绯皱着眉说：“可我有婚约……”
白姨娘冷哼了一声：“婚约？婚约有用的话，我也不会沦落成个姨娘。”
看着沈绯疑惑的目光，白姨娘知道自己失言了，急说：“放心吧，婚约大不过变故，更大不过一道圣旨。”
“圣旨……”沈绯呢喃了一声。
“是啊，宫里头的那些贵人可是最喜欢乱点鸳鸯谱的。”白姨娘语气幽幽，思绪飘回多年之前。
沈绯哭红了眼睛，下午的课程直接告了假，沈薇也因为上午被徐先生训斥过，下午也告了假没过来。
如此，沈却舒心得很。
下午的课程，每日都是不一样的，今日是插花和茶艺。这两样可难不倒沈却，不同于上午的拖后腿，沈却下午的表现可以用“惊艳”二字来形容。就连授课的苏先生也是连连点头。一众姐妹全围着她赞叹，瞧着她的目光都有些不一样了。
沈宁有些懵懂地站在一旁，仰着脖子望着沈却。
感受到她的目光，沈却低头去瞧她。沈宁立刻侧过脸，假装欣赏窗口的大捧蔷薇。
沈却笑笑，这个妹妹心地是不坏的，可是被有心人利用，又被沈休吓怕了。
暮色四合的时候，沈家女儿的课程才结束。
回了折筝院，沈却让囡雪把宣纸摊开，自己则硬着头皮开始抄书，时不时问身边几个丫鬟：“这字怎么样？嗯？”
三个丫鬟苦着脸，不知道要不要说实话。
沈却就叹一口气，闷头继续写。
“姑娘，这是二姑娘让丫鬟送过来的。”绿蚁拿进来一个小盒子。
“打开。”沈却将手头的一个字写完，才抬头看盒子里的东西。竟是一把小巧精致的匕首。
红泥笑道：“二姑娘送的东西果真与众不同，要和白日里其他姑娘们送的东西放一起吗？”
绿蚁问：“姑娘，咱们是不是要回礼？”
“放一起吧。”沈却想了想，“开箱子选些合宜的东西给二房的七位姑娘送去。”
红泥将沈琉送来的匕首收起来，说：“好，奴婢这就去。”
“算了，沈绯和沈薇那边也送一样的吧。”沈却有些烦躁。
瞧出沈却脸色，红泥也不多问了，直接拿了钥匙去开箱子。
沈却又对绿蚁说：“你去开箱子找一个檀木长盒子，里头有一条嵌着碎玉的鞭子，是前些年先生给我买来玩的。送去给二姑娘吧。”
“奴婢这就去！”绿蚁应下，“那云姑娘那边呢？我瞧着姑娘那件双面绣的璀翎赤羽屏风不错，也是出自名家绣娘之手，云姑娘必定喜欢的。”
沈却点头。
如此，还没有回礼的只有沈宁了。
囡雪悄悄看了一眼沈却的脸色，问：“姑娘，要开那个箱子吗？”
沈却有点迟疑。
五年前身在肃北的她听说自己有了妹妹，高兴得不得了，更是牢牢记下了妹妹的生日。每一年沈宁的生日，她都要悉心准备一件小礼物也是真的。她满心欢喜地回来，带着攒了五年的生辰礼物。
可是沈宁指着她的鼻子说：“我不喜欢她！我要赶她走！”
“算了！”沈却扔了笔，“随便选个长命锁送去就成！”
沈却觉得自己写字已经够努力了，可是仍旧没能得到许先生的一次点头。
沈家女儿的学堂也是有休息日的，这一日休息，她带着囡雪闷闷不乐地走在沈家后花园里，忽然被路边草丛里窜出来的人影吓了一跳。
“谁！谁在那里？”囡雪挡在沈却身前，高声质问。
沈休回头，一看是沈却，急忙伸出手指摆了个“嘘”的手势。
“哥哥？”沈却好奇地走过去，“哥哥你躲在这里做什么？”
“没、没事，我这就回了。”沈休的目光有点躲闪，甚至向后退了两步。
沈却拉住沈休的手，仔细打量。
“呀！哥哥你这脸是怎么了？瞧过大夫了没有？”沈却惊呼出声，只因沈休的脸颊肿了很高一块。
“小点声！”沈休忙给沈却打手势，拉着她往花丛后头的亭子里钻。
“千万别告诉别人我伤了，懂了没？”沈休想恐吓沈却，又舍不得。要是被别的妹妹撞见了，那都好说，谁敢告密，他一拳头轰过去。可是站在面前的是一个指头都舍不得碰的沈却啊！
沈休的确天不怕地不怕，通常情况下，连他父亲沈仁都拿他没办法。可那也是在他毫发无伤的情况下，闯了什么祸都是芝麻大的小事。但若他要是伤着了，那在沈家可就是炸开锅的大事了。
尤其，沈休怕死了祖母哭。每次他磕破了点皮，祖母都能哭断了肠子，沈休时常感慨——那么瘦小的一个老太太哭起来忒的吓人！
沈却板着脸，严肃地说：“除非哥哥告诉我发生了什么事，要不然我就告诉祖母去。”
“能有什么事儿，不就是和一群无赖打了一架嘛。”沈休不耐烦地说。
沈却就说：“又和殷二公子一起？”
“你怎么知道？”沈休睁大了眼睛，惊讶地看着沈却。
沈却忍着笑，说：“果真是和殷二公子在一块的时候就会闯祸。我得告诉父亲，让他再不许你和殷二公子往来。”
沈却作势提脚就要走。
“别别别！”沈休拉住沈却，“我的好妹妹，你可千万别说！你想要什么，哥哥给你弄去！只要你别告诉父亲！”
“真的？”沈却笑着眨眨眼。
沈休觉得自己上当了，可是大丈夫一言既出驷马难追，他只好问：“说吧，你要什么！”
“想要哥哥的一套衣裳，再加小厮一枚。”沈却眼巴巴地瞅着沈休，满眼的企盼。
“你要假扮我出门？！”沈休睁大了眼睛瞪着沈却。
沈却不说话，就用那双水灵灵的眼睛望着沈休，那一双会说话的眼睛显出她浅浅的调皮。
“哼！”沈休冷哼了一声，粗声粗气地说：“我肯定不会答应的！”