周印额角一抽。
“变简单的。”
周辰冥思苦想，小眉毛差点皱到眼皮上去了，这才变成另外一个东西。
一块雪白雪白的梅花糕。
跟刚才曹氏着人端过来，现在还放在桌子上的那盘一模一样。
周印默默地，无声地叹了口气。
“行了，变回来吧。”
梅花糕跳了两下。
又跳了两下。
“娘，变，变～～？？？！”
完蛋了，它想不起自己长什么样，变不回来了！
周印：“……”
时间一日日流逝，又过了两载有余。
自那日在洞府中分别之后，余诺再也没有出现过，周印也没有刻意去打听，他与这人，不过是萍水相逢，并无多深的交情，况且每个人都有自己的际遇，余诺既然选择了自己的路，便要自己去面对。
惠钧倒还时不时派人过来问好，周印偶尔也会应邀到平南军营中小坐，惠钧虽是凡人，但阅历极丰，性情爽朗，周印与他倒也可以聊上几句，虽然多数时候都是他在说，周印在听。
但他最后一次派人过来，却不是请周印过去叙旧，而是带来一封信。
信中说，安阳国基本已经归顺，平南军奉帝命，不日就要拔营回东岳都城上京了，知道周印不喜俗礼，就不亲自向他道别了，此去也不知何年何月才能相见，祝他修行有成，善自珍重。
周印看罢，对信使道：“我曾赠予你家主人三张传音符，让他妥善收好，若有急事，可通过符文传唤。”
来人恭恭谨谨地道谢：“小的代我家主人致谢，主人还有一事让小的转达，与周家村有关的那批神秘修士，主人那边会继续帮先生追查下去的，如有结果会立即告知。”
周印答：“知道了。”
以他现在的能力，就算知道那批修士的来历，也未必能奈他们何，不过来日方长，这笔账暂且记下，总有一天是要算的。
对方道别离去，周印转身回府，碰上迎面走来的季贞怜。
“听爹爹说，表哥要回门派了？”
周印嗯了一声。
季贞怜欲言又止，半晌才鼓起勇气：“表哥，你，你能否带我一同回去，我亦想修仙！”
“不行。”周印想也不想就拒绝了。
“为何？”季贞怜没想到他立时拒绝。
“修真不是你能走的路。”
“大表哥和二表哥皆能修仙，我为何不能？”素来温婉柔弱的季贞怜难得倔强，生起与他理论的心思。“难道表哥是瞧不起女子？”
周印淡淡道：“修真者需心无旁骛，定如磐石，任何外力都不能动摇，你修真，是为了什么？”
季贞怜语塞。
周印没再说话，绕过她往里走。
季贞怜看着他的背影，咬着下唇，方才好不容易鼓起的那点勇气却一下子不见了，也不敢再喊住他。
两年时光让周辰灵智缓慢成长，也渐渐懂得一些人事，虽说还一知半解，可妖兽对于情绪的察觉，本就比人来得敏锐，它见季贞怜被周印一席话打击得无以复加，不知为何却觉得又高兴又得意，团成一团在周印怀里滚来滚去。
好可怜哟，不过这个怀抱是它一个人的，谁也不许抢！
“乱动什么，去照照镜子，嫌你还不够胖？”
周印素来能用最简短的语言说出最打击人的话。
毛团马上焉了。
在外五年，原本从师门里带出来的丹药几近消耗完毕，周印估算了一下时间，知道也该回去了，便择日辞别季荣一家，带上周辰，回到镜海剑派。
五年时光对于修士来说不过是沧海一粟，一路上遇到的大都是老面孔，想来门派这几年也没有收新弟子，只是人人行色匆匆，面露惶然，连守值弟子也只是略略查看一下他的师门令牌，显得十分敷衍。
黄文君他们见到周印归来，倒是欣喜万分，只是眉间难掩忧色。
“你可总算回来了，出大事了。”
周印：“？？”
黄文君按捺不住：“邹掌门陨落了！”
第27章
“怎么回事？”
周印的反应很平静，这样一个对镜海派弟子来说晴天霹雳的消息，也没能让他变色。
见他镇定如初，黄文君等人原本沉重的心情仿佛也放松了一点。
“当年翁长老因为搜寻妖兽踪迹而意外身死，此事你也晓得。但他这一去，门中就剩掌门与两位长老尚在结丹期。”
“因此你走了之后，掌门将派中事务暂且交给鲁师兄打理，便去闭关冲击元婴，谁知一年前，鲁师兄将我们召集到一块，告知掌门闭关失败，陨落了。”
“然后呢？”周印问。
黄文君叹了口气：“然后鲁师兄继承了掌门之位，可就在此时，青古门的人找上来，说要为当年紫霞落影灯遗失，并青古门弟子范希木身死一事，向镜海派讨个说法。”
先前因为范希木的死，青古门曾经派人过来，询问前因后果，邹景元没有交出周印他们，对方派出来追查的弟子吕瀚远又不知所踪，此事也就不了了之，但如今邹景元一死，青古门马上旧事重提，找上门来，显然是算准了镜海剑派青黄不接，人才凋零，而青古门作为大陆第三大宗门，两者实力悬殊，镜海派必然不敢轻易得罪的缘故。
这事一出，镜海派上下，自然人人惶恐，无心修炼。
“怎么讨法？”
黄文君越发愤慨：“说是给我们两条路，要么直接归入青古门下，从此世间再无镜海剑派，只有青古门人；要么他们派人过来与我们切磋斗法，若是我们胜了，他们便从此不提归顺之事！”
贺芸也冷笑道：“对方看中的，不过是本门多年积攒下来的灵脉丹药，像我们这些无名小卒，去了也只有被欺负的份！”
黄文君摇摇头：“以镜海派现在的情形，压根就没有实力与对方抗衡，若是不肯归顺，难道真要与他们斗法不成，平白闹笑话罢了！”
虽说弱肉强食常见得很，可像青古门这样明摆着想吞并镜海派的野心，倒让镜海派的人起了同仇敌忾的心思。镜海派上下，自然有心生胆怯惧怕者，但也不乏像黄文君这样被激起几分火性，反倒不肯屈服的人。
周印问：“鲁延平如何说？”
黄文君苦笑：“上回我们几人都被掌门师兄召去，听他的意思，似乎是倾向与青古门周旋一番，可眼下两位长老却与掌门师兄起了分歧，说是本门弱小，不及青古门万一，届时斗法不胜反倒丢人现眼，还不如直接归顺对方，也好留一丝颜面和余地。”
贺芸激动过后，神色反而淡了下来：“人不为己，天诛地灭，两位长老何尝不是怀有私心，他们是结丹期修士，即便去了青古门，也能得到礼遇，反倒比待在小门派无人问津来得好。”
刘小宛忧心忡忡，蹙眉道：“若是掌门师兄同意斗法呢？”
贺芸瞟了她一眼：“就算是斗法，估计也用不着你出马的。”
刘小宛耳根微红：“我不是这个意思……”
黄文君对两个女人屡见不鲜的对话感到头疼，忙打圆场：“我倒希望掌门师兄答应斗法，也好让青古门瞧瞧，我们镜海剑派也不是没人！你说是吧，阿印？”
周印没说话，他正盘算着自己的处境。
以如今的情势来看，一个是没落已久的三流剑派，一个是大陆上数得出的宗门，孰强孰弱，不言而喻，就算对方没有请出元婴修士，只消来几个结丹修士，也足够镜海派应付得手忙脚乱了。但是另一方面，假使镜海派因为害怕得罪青古门而自甘归顺，像他这样的筑基修士，势必会处处受到辖制和排挤，还不如在这里来得自在，起码在丹药供给方面，鲁延平也不会吝啬。
宁为鸡头不为凤尾，两相比较，周印自然倾向后者，他虽然不爱多管闲事，但是此事逼近身来，关乎他日后的修炼，不由也上心了几分。
正想让黄文君带他去见鲁延平，就见一名侍童走过来。
“请问是周印周师兄吗？”
“嗯。”
“真是太好了，掌门听说你回来，特地让我来请你。”
黄文君显然与他十分熟稔：“锦亭，掌门师兄可有说什么？”
锦亭摇头：“这几天掌门心情都不大好，说不上几句话。”
“青古门那边呢，可有继续来人？”
锦亭叹道：“谁说没有，前日才来书，逼迫掌门在三日内作下决定。”
黄文君怒道：“这也欺人太甚了！”
贺芸冷冷一笑：“当今世道，强者生，弱者死，不外如是。”
锦亭苦笑：“贺师姐说得是，可又有什么办法呢？哎，不说了，周师兄，快与我去见掌门吧！”
周印嗯了一声：“带路吧。”
这间掌门书房，周印曾经来过一次，就是上回离开镜海派前，邹景元召他过来的，如今物是人非，邹景元早已陨落，里头的主人又换了一个。
即便修士的寿命较常人长，但若是不能顺利晋阶，最终仍然难逃一死，如邹景元一般，即便已经结丹，又是一派掌门之尊，坐拥无数灵药资源，可毕生也就止步于此了，不说千百年后，只怕再过几十年，连镜海派的弟子，都未必记得曾经有过这么一个掌门。
锦亭将他引至书房外头，高声道：“启禀掌门，周师兄来了。”
不过片刻，里头随即响起声音：“请他进来。”
锦亭道：“周师兄，请。”
他自己却并不进去。
周印推门入内，便见鲁延平站在书房中，背负双手，虽然神色平静，但手指紧握成拳，无疑泄露了他内心的情绪。
“五年不见，你已是筑基中期，难怪当日师父说你将来不可限量。”鲁延平笑道，一边请他坐下。“周师弟，五年入世，可悟了什么？”
“入世出世，都是修行。”周印一直是这种语气，并不因鲁延平的身份而有所改变。
鲁延平也早已习惯，闻言点头道：“你说得不错，看来我入门比你早，领悟还没你深，假若当年你能早点入内门，也许今日面对这种窘境的人，就不是我了。”
镜海派的情况摆在那里，他料到周印必然已经知道，索性摊开了说，苦中作乐。
周印道：“未必是窘境，也许是机遇。”
“怎么说？”
鲁延平其实并不指望他能有什么法子，要知道周印修炼进展虽然快，可也不过是筑基中期，镜海派的筑基修士虽然不多，也不至于就轮到周印冒出头的地步，若真到了与青古门斗法的地步，也未必需要周印上阵，只不过师父生前曾经让他与周印多些亲近，他心乱如麻，死马当活马医罢了。
周印道：“青古门势力虽大，可不是最大。”
鲁延平愣了一下，“你的意思是……”
第28章
周印道：“青古门之上，不是还有上玄宗和天衍宗吗？”
鲁延平苦笑：“不错，可人家凭什么伸出援手，为了救一个小门派，得罪青古门？”
周印脸上没什么表情，但鲁延平却可以感觉到他的平静，受他影响，原本紧绷的情绪也慢慢舒缓下来，飞快思索着周印刚才说的话，忽而灵光一闪。
“你的意思是，我们向上玄宗或天衍宗投诚，表示愿意归附？”
周印点点头。
鲁延平难住了：“但这样的话，又回到老问题上，他们凭什么接受我们的归附？”
周印道：“那青古门为何一心想要吞并镜海派？”
鲁延平想也不想道：“那是因为本派源远流长，虽已没落，可门中灵脉丹药还不少……”
他话没说完，周印脸上露出“这不就是了”的表情。
鲁延平也反应过来，精神一振：“一旦上玄宗或天衍宗表现出兴趣，青古门也不好贸然下手，这果然是个好主意，不过上玄宗与天衍宗，我们选哪个好？”
周印道：“不是我们选，而是他们选。”
镜海派的情势一触即发，对方明摆着吞并之心，没有任何回旋的余地，这个时候，假若上玄宗愿意插手，那就再好不过，否则第二大宗门天衍宗，就是退而求其次的选择了。
鲁延平叹了一声：“周师弟所言不错，时不待人，我这便写信，只是没想到镜海派数千年的基业，如今却要在我手上葬送！”
周印没有说话。
从原本声威赫赫的剑派沦落到如今被人公然欺凌的地步，早在鲁延平之前的那些镜海派前人们要负上很大的责任，就算没有鲁延平，也会是别人来背这个黑锅，怪只怪他倒霉，在这种风口浪尖上当上掌门。
不过周印并无多少同情之心，鲁延平肯接下掌门，意味着他也有自己的野心和抱负，相应的，必然要承担风险，这世上岂会有白占的便宜？
权衡利弊，鲁延平很快做出决断，他以最快的时间写好信，吩咐两名弟子立刻送过去。
上玄宗位于苍和国东北的齐云山脉，为大陆第一宗门，天衍宗紧追其后，却在西陵，地处西南偏北，离得更远，但修真者飞行法宝一驭，再远的距离也不过几个时辰的功夫，现在鲁延平也没指望对方收到信函之后就肯接受他们的归附，但只消那两大宗门随便哪个肯插一插手，青古门也不敢那么肆无忌惮。
信写得十分恳切，鲁延平深知自己处境和身份，将姿态放得很低，不仅愿意举镜海剑派上下归附，还言明将派中珍贵灵药法宝等尽数献出。
两天过去，隔日便是青古门下最后通牒的日期，鲁延平心中焦虑，自不待言，偏偏就在此时，陈、吴两名长老又上门求见。
“见过掌门。”
在陈、吴看来，鲁延平不过是仗着深受邹景元看重，才当上这个掌门，论资历，论能力，他都相差甚远，只是在邹景元在世时，一意孤行要立鲁延平，他们对这个掌门师兄也有所忌惮，这才让他得逞。
所以二人面对鲁延平时，自然就少了那份恭敬，甚至还端起长老的架子，倚老卖老。
鲁延平看在眼里，强压下怒气，扯起笑容：“不知两位长老此来何事？”
陈长老也不废话，开门见山：“青古门的事情，掌门考虑得如何？”
鲁延平的笑容淡了几分：“陈长老何故如此心急，对方给的时限不是三天吗，莫非陈长老是来为他们当说客的？”
陈长老嗤笑一声：“鲁掌门，镜海派情形如何，你比我还清楚，用不着我来当这个说客，若是你不答应，只怕这全派上下的弟子性命，还有祖师爷传下的基业，都要毁于你手，届时你才是镜海派的千古罪人，又与我们何干？”
吴长老跟着落井下石：“陈师弟说得是，鲁掌门，你就不用考虑了，依附青古门有何不好？对方是大陆第三大宗门，光门下弟子，就有上千，灵石丹药，更是数不胜数，他们许了一个长老之位给你，已算十分优厚，要知道那样大的宗门，还从未出过结丹以下的长老呢！总比你龟缩在这样一个小门派当掌门来得强吧！”
言语之间，嘲笑意味颇浓，显然不将鲁延平这个掌门放在眼里。
鲁延平敛去笑容，也不再与他们绕圈子：“我不会把镜海派交给一个早已对我们存了吞并之心的门派，既然对方期限未至，两位何必急着为虎作伥？请回吧！”
吴长老闻言勃然大怒，正欲发作，便听见守在外头的侍童与人起了争执。
这屋外的结界设计特殊，在里头的人听得见外头的动静，但外头则听不见里面的。
侍童锦亭：“师姐，你不能进去，掌门师兄正在里头议事呢！”
陈沅芷的声音响起：“我知道我爹他们也在里面，正因为如此我才来的，让我进去，我有话说！”
锦亭：“师姐你不能……”
鲁延平揉着额角，沉声道：“锦亭，放她进来。”
外头突然静了下来。
不过片刻，陈沅芷闯了进来，难掩怒气：“师兄，听说你想举派归附青古门？！你将邹师伯传给你的基业置于何地，我绝不同意！”
陈长老叱道：“沅芷，你进来瞎胡闹什么，还不出去？！”
陈沅芷拉长了脸：“爹，吴伯伯，你们也投靠了青古门，对不对？”
陈长老赫然变色：“你胡说些什么！”
陈沅芷撇过头，不再看她父亲，只是直视鲁延平：“师兄，我平日虽然任性，可这次并非胡闹，既然身为镜海派弟子，就当与门派共荣辱，斗法也罢，输赢也罢，总之我陈沅芷绝不做他人门下的走狗！”
鲁延平也看着她，这个小师妹从小被惯坏了，刁蛮之极，让人十分头疼，可关键时刻，大是大非，她却比自己的父亲更加清醒，还能说出这样的话来。
“师妹……”
他的话没说完，陈长老再也按捺不住，一拍桌子：“沅芷，出去！”
“我不！”陈沅芷梗着脖子，寸步不让。
陈长老气得吹胡子瞪眼睛，可眼前不是别人，是他的掌上明珠，总不能把人打出去。
就在僵持之际，锦亭从外头进来，在鲁延平耳边悄声说了几句。
鲁延平的脸色多云转晴，嘴角上扬，连眉梢都流露出快意，看得陈、吴二人满腹疑云。
但他却不急着与这两人说，“锦亭，你把门下弟子都召集到微云宫前面的广场，我有事宣布。”
锦亭依言离去。
吴长老忍不住问：“发生了何事？”
陈沅芷也瞪大了眼睛瞧着他。
鲁延平微微一笑：“吴长老何必着急，待会便知。”
黄文君等人接到通知时是一头雾水的，忍不住在那里瞎猜，疑心鲁延平想宣布归附青古门之事，周印却已料到几分，不紧不慢跟在众人后头，手指伸入袖中暗袋，点了点周辰的脑袋，示意它不要露出破绽，以免让他人察觉。
像周辰这样的妖兽的存在，自然是越少人知道越好，周印平日话就很少，跟别人交往也不多，黄文君几人倒是知道周辰的存在，只不过周印对他们说这是常见的低阶妖兽蛊鸢，他们从未见过蛊鸢，自然也就信了。
众人齐集微云宫前，连同内外峰弟子数下来，也不过寥寥数百人，只是数百人交头接耳，谈论掌门召集的目的，广场上一时也喧嚣得很。
半柱香之后，鲁延平走了出来，身后跟着两名长老和陈沅芷。
纵然众人早已知晓，鲁延平仍将青古门要挟的事情略提了一遍，末了才道：“我本才具平平，蒙前代掌门看重，与诸位师兄弟信赖，接掌掌门之位，此事一出，实感愧疚，更觉才薄力微，愧对镜海派历代祖师。”
言语之间，隐隐流露出退位让贤之意，底下众弟子大为惊愕，议论纷纷，黄文君更想越步上前说话，却被周印阻住。
陈、吴二人相视一眼，只觉得事情出乎意料的顺畅，得意之余又觉有些不妥。
只听得鲁延平续道：“镜海派虽小，却有数千年传承，若贸然依附一个门派，不但大家面上无光，我也无颜对祖师爷交代，故而前日我派人向上玄宗与天衍宗说明前因后果，请他们出手相助。”
他顿了顿，“如今上玄宗已有答复，愿意考虑镜海剑派依附之事。”
峰回路转，众皆哗然。
黄文君他们吃惊过后，却有种莫名的快感：“左右都是要寄人篱下，依附大陆第一宗门，总比被那个青古门吞并来得好，届时青古门想算账，也得掂掂自己的分量！”
贺芸却问周印：“阿印，这是你出的主意吧？”
周印没出声。
那头吴长老已是勃然大怒：“鲁延平，你敢尔！”
鲁延平嘴角露出一丝冷冷的嘲弄：“吴长老不妨问问大家，他们是想当青古门人呢，还是想当上玄宗弟子？”
第29章
在诱惑面前，很难有人不动心。
作为一名修真者，镜海派弟子与其他宗门一样，到了筑基期，便可通过师门首肯，入世历练。他们在本门的时候或许还不觉得，一旦入世，接触到凡尘俗世对修士的尊崇，以及其它各个门派的高阶修士，就越发感受到镜海剑派的渺小。
一个修士安身立命的基础，不仅仅在于他本身的修为，还在于他身后的师门背景，作为大宗门的弟子，别说只是筑基期，即便是炼气期，别人要招惹之前，也得先掂量三分，不看僧面看佛面。
原本青古门作为大陆第三大宗门，假使镜海派能归附其门下，以后以青古门人的身份在大陆行走，自然有利得多。但事出有因，非比寻常，青古门不怀好意，又咄咄逼人，这让许多镜海派弟子心生反感，甚至前所未有地团结起来，愿意选择与对方斗一斗，而非不战而降。
但是现在，鲁延平似乎给出了一个更好的选择。
若是上玄宗愿意接收他们，那么他们将从一个三流剑派的修士，变成大陆第一大宗门的修士，青古门还是上玄宗，其中的差别不言而喻，自然人人都愿意选择后者。
众人交头接耳，表情各异，或震惊，或喜悦，或忐忑。
鲁延平不动声色，继续道：“只不过上玄宗与本门素无深交，也不好贸然相助，他们的条件是，镜海派必须在明日的斗法里，不败于青古门。”
大家似乎都还没回过神来。
陈、吴二人相互递了个眼色，陈长老正想说话，便见黄文君越步上前，朗声道：“我等谨遵掌门安排，誓与门派共荣辱！”