“老大，你知不知道掌柜的心里想什么？”
“掌柜的？”为了便宜从事，燕祁上下都随着冉清桓称呼郑越为掌柜的，他莫名其妙地看着米四儿，“他想什么？”
“我不知道这么说，老大心里能领会多少，”米四儿涨红了脸，“可是今天非得说出来叫老大你知道——掌柜的他一直对你存着别的心思！”
冉清桓脑子里“轰”的一声，一时没反应过来，只是愣愣地看着米四儿：“你说的……什么话……”
“老大果然还不知道，”米四儿叹了口气，“掌柜的他喜欢你，就像是男女之间的那种，是真的掏心挖肺的喜欢，我看着都替他遭心！”
“我……”在心里藏了这么久的事情居然就让这傻小子一句话给道出来了，冉清桓润润嘴唇，有些词穷，“谁对你说的？”
“还要谁说么？”米四儿苦笑，“老人说旁观者清，我今天总算明白了，就是老大，一遇上和自己有关系的事也糊涂了，掌柜的那么英明神武的人，也栽在这里不知所措——掌柜的还特别嘱咐，这些话不能说给你听。”
“是什么话？”
“掌柜的说，在你之前，他从来不知道自己会有一天喜欢上男人，而在你之后……”米四儿顿了顿，迎着冉清桓说不清道不明的复杂目光，“他说旁人是男是女，也和他没有关系了。”
“掌柜的还说了，不能让你知道了，我燕祁虽然不反对娶……娶男人，可是女气的男人终究是成不了什么大事的，他担心你受委屈，又不忍心让你为他的事情忧心，干脆就委屈自己，一辈子不说出来，一辈子只在心里。”
冉清桓忍不住后退了两步，脊背抵上石墙，搁得他生疼：“他对你这么说的？”
“是。”米四儿坚定地看着冉清桓，“我不知道老大心里是怎么想的，反正这些话如果不让老大知道，四儿良心上看不过去，也希望老大不管怎么样，好歹顾虑一下掌柜的……这么多年不容易，莫要辜负他，伤了他……”
冉清桓摆摆手，打断了他的话——他担心你受委屈，又不忍心让你为他的事情忧心，干脆就委屈自己，一辈子不说出来，一辈子只在心里。
近来桩桩件件全在心里闪过，那昏昏沉沉时候一刻不离地守在身边的人，那凝注时似乎有千言万语的容色，那夜半时分疲惫至极的叹息，那明察秋毫的悉心关切，那温暖的手。他想起潇湘偷袭的时候，自己下意识为他挡住飞来的箭，却被那人密不透风地护在怀里，虽然彼此嘴上都不说，但是好歹是练过功夫的人，真就看不出来那扎在肩上触目惊心的一箭，若不是为了护着自己，是完全能躲开的么？还有那煞费苦心地演戏，装作满不在乎，只为了一小把头发……
冉清桓心里一酸，自己何德何能啊。
他轻轻地按住开始抽痛的胃部，微微地弯下腰去。米四儿慌了，赶紧扶助他：“老大，怎么了？是四儿不好，忘了老大身子不好，我……”
“没事。”冉清桓低低地说，眼睛埋在头发的阴影里，盖住了面具上唯一能表达他感情的地方，“我没事。”
“这是怎么了？”忽然一声略带急切的喝问，冉清桓身体一僵……郑越。
疾步赶来的郑越从米四儿手里拉过冉清桓，伸手扶开他的刘海，微低下头，一叠声地问道：“怎么了？又胃疼了不是？叫你吃点东西都不安生！多大的人了，还不知轻重——我看看，疼得厉害么？”
冉清桓这回几乎连眼睛都酸了，米四儿识趣地退到了一边，默默地看着。
“前边有家茶楼，”郑越抬头看了看，“走，先歇歇脚。你可走得了么？”
“我没那么娇弱。”冉清桓僵硬地笑笑，郑越却不由分说地半抱着将他架到茶楼，叫了一碗温水，自己先试了试温度，然后从怀里掏出一小瓶药丸，取出一颗化在水里：“亏得上回让大夫给你了些药，快喝。”
冉清桓睁大眼睛看着那碗深棕色的药水：“你一直带在身上？”
“我不带还能指望你这猪脑子记着带么？”郑越瞪了他一眼，“快喝，少废话！”
冉清桓头一次不和他斗嘴，默默地接过来，药味实在是不敢恭维，冲得他一阵阵恶心，他却连眉头都没皱一下，心不在焉地喝光了，反倒是郑越不习惯，小心翼翼地看着他不正常，还伸手探探他额头：“果真严重了么，可别疼傻了……”
“去！”冉清桓一愣之下打开他的手，自然而然地骂了一句，“你才傻了呢。”这才反应过来嘴里苦涩难受，不由吐了下舌头：“什么兽医，当我是牲口么，开这么苦的药！”
“牲口还知冷知热呢。”郑越凉凉地接道，“今天哪都不许去了，给我乖乖地回去横着去，敢让我看见你再上窜下跳，哼哼。”
冉清桓才要回嘴，忽然黑影一闪而过，快得茶楼里的其他人都未曾察觉，冉清桓手上却被塞了一张纸条，他立刻将纸条攥在手心，若无其事地苦着脸站起来：“是，你当家，听你的，四儿，咱走着。”
一行三人找了个没人的地方，冉清桓这才取出了那张纸条，是谢青云对他劝降的回信，冉清桓看完了以后便面无表情地递给郑越，只有一行字——
死节从来岂顾勋。
“早料到谢青云是这种反应。”郑越苦笑了一下，“大好的忠臣良将，我都舍不得。”
“我估计谢青云已经知会了潇湘，”冉清桓双臂抱在胸前，靠在墙上，“过不了多久华阳城便要戒严了，我们也快收网了。”他皱着眉看看郑越，本来以为易了容就没什么了，可这个人的气质实在是太出众，那种骨子里的贵气，扮成什么样子都能让人一眼分辨出来，潇湘若真查得紧了，只怕混不过去。
郑越接受到他的眼神，几乎立刻就明白了他的想法，脱口问道：“你想怎么做？”
“我在想，现在局已经设了，已经是我们无法控制的了，所以……”
“到哪里去找这样一个与世隔绝的地方？”郑越问。
“我想想看。”
“啊？老大，掌柜的，你们说什么呢？”米四儿莫名其妙。
“对了！”冉清桓眼睛一亮，“怎么样，掌柜的，敢不敢跟我当街闹事？”
郑越愣了一下，忽然笑了：“好，你这脑子里果然鬼主意最多！”
“什么主意？”米四儿还是没听明白。冉清桓拉过他，对他耳语一阵，米四儿睁大了眼睛：“老大，你你你……”
“我什么我？”冉清桓伸手打了他脑袋一下，“赶紧给爷办事去！”
“是。”米四儿刚想跑，又有些不放心，“老大，你们可悠着点……”
“有我呢。”郑越冲他笑了一下，米四儿差点让化装成中年大叔的锦阳王这一笑电晕过去，平时有些薄情的眼睛不知为什么，有了种顾盼生姿的耀眼，上扬的嘴角，因为那个人在身边而显得格外愉快，米四儿忽然有种想哭的感觉，本来觉得这两个人都是那么强势的主儿，多少有些奇怪，现在看来，却实在是太配了，他想让老天都看看，千万别再为难他们了，就让他们好好的，好好的一起过一辈子，看过万水千山。
这是一生一世的一双人啊。
这天傍晚的时候，华阳城内有两个混混涉嫌酒醉后当街闹事，差点打伤路人，严重妨害了华阳城的公共安全，为警示他人、教育本人，洪州官兵将两人逮捕并依法下狱。
这两个转眼就被忽略的路人甲和路人乙，就是郑越和冉清桓。
此时，潇湘已经从谢青云那里得知了冉清桓确实人在华阳的消息，潇湘是何等样人，立刻便恍然大悟——冉清桓在华阳，那么郑越之前也在华阳的消息很有可能就是真的，早知道这人胆大，可是没有想到他胆竟大到敢以王棋为饵的地步！
潇湘一身冷汗，知道自己中了冉清桓的计，此刻洪州几十万精锐才是真真正正孤立地被困在了华阳这个孤岛之上——事到如今，只有一个取胜的法子，就是在溃败之前，拿了郑越和冉清桓两个人！
潇湘严令下去，全城戒严，无论如何，也要抓到他们，趁着时间还来得及！
然而他所没想到的是——他要拿的人，此刻正在大牢里安安生生地躺着。
郑越早就打点了上下，华阳民风向来不错，极少有作奸犯科，牢头都松散惯了，只当是谁家的少爷喝多了闹事，收了钱也不当回事，好吃好喝供着，任他们在牢里住下，又不是什么十恶不赦的大罪，关个个把月也就出去了，何况一看就是富贵人家的不学无术的，过一段时间自然会有家里人来赎。
无怪潇湘会输，他事事算慢了一拍。
冉清桓滚在稻草上惬意地翻了个跟头：“我真是个天才啊，潇湘那丫现在正在全城搜捕我们呢，哈哈，想想就觉得很爽。”
“你好像相当反感潇湘，”郑越斜斜地躺在草堆上，一只手撑着下巴，笑盈盈地看着他，“可是我听说他这人风评还不错，说到底不过是找错了主子罢了。”
冉清桓滞了一下，目光扫到了郑越的肩，又迅速地移开了视线，淡淡地说道：“助纣为虐，还自以为是什么忠臣，鱼肉百姓，其罪可诛。”
“照你这么说，忠、孝、仁、义都是要不得的东西了？”左右没事情，郑越凑近他，两个人还很少这样坐在一起闲聊，他开始越发觉得冉清桓出了个好主意。
“也不一定，”冉清桓想了想，“忠，忠的是自己的良心，自己的民族，而不是那个莫名其妙的昏君，我不赞成这种洗脑一样的个人崇拜。”
“洗脑？”
“脑子都洗了，说的就是不剩什么了，全都是被一些不明是非的圣人灌的浆糊。”冉清桓撇撇嘴，古代的文化精华自然不用赘述，然而糟粕的存在也确实是不容忽视的，在这样一个社会里，人性被压抑得死死的，思想和自由都是渴望而不可即的东西——哪怕你是所谓的特权阶级，仍然有那么多的无可奈何，“而孝，指的是用爱亲人的方式爱自己的父母，在他们老了的时候哄着他们开心，照顾他们，就像当年他们对待子女一样，而不是把一家人弄得像上下级一样，见了面三跪九叩地请安寒暄。如果我有父亲——”
他想起凤瑾那张无双的脸：“我会肆无忌惮地拔他的胡子，但我一定是真心爱他，不是做给世道看。”
“你父亲不是……”郑越想说周老丞相，转念却咽下了这句话，周老丞相生前最是古板的一个人，若是知道自己生了这么一个跳脱的儿子，不知道是该喜还是该悲。
“血缘说明不了什么。”冉清桓笑笑，何况还是不知道真假的血缘，这莫名其妙的亲子关系多半是凤瑾设计的，“养育之恩才是终生难报的。至于仁和义，是发自心里的同情，不是你万贯家财的时候施舍给乞丐的几个铜板，而是你敢不敢为天下人出生入死。义么，就是你有吃的的时候，不让你的朋友们饿着——可惜这个世界上假仁假义的伪君子实在太多，君子都快变成贬义词了。”
这么率性的人——
“离经叛道。”郑越给了他简短的点评，“以及不学无术。”
冉清桓笑了：“你连祖坟都不要了，还好意思说我离经叛道。”
郑越不怎么文雅地耸耸肩，这样子倒是真有那么几分像是街头混混了，然后他忽然又像是想起了什么，双手撑在冉清桓身边，俯身问道：“方才太急了，你怎么样？胃还疼么？”
他似乎没有意识到自己的姿势暧昧至极，只是关心地注视那忽然不笑的人。
冉清桓有些出神，米四儿的话充斥在耳边，不停地回荡，每听一次他的罪恶感就多一分。
“还是疼的吗？”他不答话，郑越以为是他不舒服，微微皱起了眉头，“这可不好，让牢头加些棉被进来，着凉了的话可能更严重，你……”
“郑越，”冉清桓出口打断他，顿了一下，定定地看进郑越的眼睛里，“你为什么对我这么好？”
“嗯？”郑越愣了一下，随即笑笑，“米四儿跟你胡说八道什么了？”
冉清桓摇摇头，叹了口气：“对不起……”
“你对不起我什么？”郑越放轻了声音，抓着冉清桓的一缕头发把玩。
“我对不起你的地方，好像很多。”冉清桓喃喃地说道，对你百般防范，机关算尽，故意无视你的感情，装傻充愣，甚至动了去意，他苦笑了一下，“的确很多。”额头上忽然一凉，原来是郑越撩起了他万年不变的长刘海，把手搭在了他的额上，就像是抚摸着宠爱的孩子一样。
“你帮我征战天下，如我股肱，乃是不世出的名臣，年纪轻轻地便累出一身毛病，有什么对不起我的？我对不起你才是。”明知道你的桀骜，明知道你的潇洒自由，仍然步步设计得让你这般有罪恶感，让你不忍心弃我而去。你第一次让我意识到自己竟然这般的自私丑陋，明知道不配，却仍然想要牢牢地抓住你——因为这颗心，早已疯魔了啊。
“我这人基本上没什么好处，”冉清桓自嘲地笑了一下，“除了比较擅长算计人，冷血、自私、漠然、自负……”他还没说完，却被郑越捂住嘴。
“别这样说自己，你从来不曾如此。”郑越看着他，然后慢慢地靠近，冉清桓迟疑了一下，却没有躲开，郑越轻轻地撬开他的嘴唇，耐心地引导着，直到僵硬的人渐渐地开始软化下来，虽然没有什么回应，但总归是没有推开他。
“我对你好，是自己心甘情愿。”一吻罢，郑越贴在冉清桓耳边说，“别再意，你如果觉得恶心，就当没有发生过，以后……”
“我不知道该怎么做。”冉清桓忽然迷茫地说，“郑越，我……我不知道应该怎么做，这情谊太重，我还不起。”
“你什么都讲借还的么？”郑越失笑，温柔地亲亲冉清桓的额头——这人才二十二岁，实在是太过精明通达，而此时，才终于有了些年轻人的样子。
他的心防太严，太不容易打动，所以一旦动摇，反而是茫然。
像是看透了人世风景一般，而提起感情，却这样的空白天真。
“我给你时间考虑，接受或者拒绝，嗯？”郑越低低地说，“等这一仗结束了，我要你的答案，以前问你要什么东西，无论是田亩还是战略，你都从来没迟过，这次，也不要让我失望，好么？”
五十五 棋差一招
冉清桓胜在谋略，然而万事不能老是投机取巧，况且燕祁并不是他一个人撑起来的，他之所以敢悠哉游哉地住在大牢里，是因为知道余彻、尹玉英、方若蓠、莫舜华、李野等人在外面，这是一群太优秀的将领，他们在一起的时候，足以颠覆整个天下。
名主、贤臣、良将，一样不少，这个时代的燕祁实在太过耀眼。
这一年的七月，大火随节气流过天际，与之遥遥相对的大地，燕祁大军在华阳和潇湘短兵相接，天地也变了颜色。
而早已过了梅雨季节的华阳忽然开始连绵不绝地下起雨来，死者的血迹和生者的眼泪一起被冲刷干净，老天整整哭了一个月。
冉清桓靠在泛着湿气的墙壁上，透过方寸的天窗呆呆地望着窗外那不合季节的潺潺雨丝，以及夹杂其中，万千迷惘的魂魄，一切就要结束了，他权当自我安慰一样，是啊，一切就要结束了，只要天下一统，太平盛世至少还能延续百年，在这场浩劫中活下来的人们，就像是搭上了诺亚的方舟。
他想那坐在方舟上的诺亚原来也有这样的苦衷，明知道灾难的降临，恨不能将船造得大一些、更大一些……然而都是无可奈何的事。这个世界上没有任何一种存在能左右全部的人和事，没有任何一条路能让每个人都平平稳稳地走下去。
安逸了太久的、执迷于所谓文明的人，总是会忘了这个世界是构造在某些基本的定律上的，其中一条，就是丛林法则——弱肉强食。
而恻隐，是神降罪于世人的证据。
忽然，一缕细细的女声钻入他的耳朵“以吾之名，祈求诸天神魔，佑吾燕祁，佑吾主吾臣……”冉清桓一愣，下意识地四下找寻，女子的声音有种似曾相识的熟悉，像是在哪里听到过一般。
这个时候郑越走过来，端了两碗冒着热气的酒水：“找什么呢——快点，趁热喝了，这天气太反常，去去潮气，省得受病。一两银子一碗，可是好金贵的酒。”
冉清桓心不在焉地接过来：“你有没有听到什么声音？”
“嗯？”郑越皱皱眉，凝神听了听，此刻才刚停了雨，牢房里外都一片静谧，什么都没有，“什么声音？”
“愿以吾之寿数，祈吾王上平安，吾国相平安，吾诸将平安，吾万民平安……”冉清桓一惊，这回听明白了，无怪郑越听不见，这应该是某种名为“祭”的法术，并不需要什么高深的修为，只要一点点巫族或是什么其他什么的血统就可以启动，成功的概率也并不是特别大，然而一旦有了功效，施咒人会付出相当大的代价——究竟是什么人，能为燕祁做到这种地步？
那有些熟悉的声音渐渐听不到了，冉清桓仍然没想起来是谁。
“清桓，清桓？”
他回过神来，郑越正近距离地注视着他，“又怎么了，你哪里不舒服能不能吱一声，三天两头吓唬人。”
两人之间的距离太近，好像能感觉到郑越绵长的呼吸轻轻地喷到脸上，冉清桓有点窘迫，忙借着喝酒将头偏到一边，耳根处有一点可疑的淡红。
郑越眼尖瞥见，不易察觉地弯弯嘴角，似笑非笑地说道：“冉清桓，以前锥子扎进去都不见一滴血，现在这脸皮也太嫩了吧？大白天瞎琢磨什么呢……”
冉清桓一脚踹上去——就是欺君罔上了，怎么着吧？
之后的这一整天，似乎只放晴了一小会儿，然而马上，那挤出云层的光芒就被吞没不见，冉清桓总觉得有什么事情是被自己忽略了的，心里有种奇异的不安感。傍晚的时候，忽然起了风，远处的昏昏沉沉的天光和地平线连在一起，彼此之间难舍难分，山雨欲来——
郑越细心地帮他裹好了被子，自己躺在他旁边，横出一只手臂搭在他腰上，当然，郑越这么做是没有什么邪念的，毕竟七月的天气还是有些闷热的，冉清桓不耐烦盖被子，半夜里会有意无意地踢开，郑越这么引人遐想的动作纯粹是担心他受凉。
夜半的时候，淅淅沥沥的雨似乎大了起来，还能听到微微的雷声，飘渺而熟悉的女声再次响起，不知道是真实的还是单纯在梦里回放，冉清桓猛然惊醒，身上凉飕飕地一片，自己伸手摸摸，才发现是一身的冷汗。
是了，如果“祭”没有生效的话，自己是绝对不会听到的，那么也就是说眼下几乎必胜的局势里存在着自己没有注意到的致命弱点——致命到，像她说的一样，吾王上、国相、诸将、万民都难以平安！
他动的时候郑越便已经醒了：“清桓？”
“把灯点上，我有话跟你说。”冉清桓急急忙忙地爬起来，披上外衣，从枕头的夹缝里取出这些日子以来米四儿传进来的战报和整个大陆的地图。
郑越点上油灯，豆大的灯火在晦暗的牢房里亮起来，冉清桓飞快地整理着战报——六月十三，方若蓠偷袭成功，彻底断了洪州军与北方的联系，将潇湘困在华阳，据守泾阳，吕延年想救被围精锐，几进几退都未果，毕竟潇湘手上的兵力是洪州的命根子，洪州政局已经随着华阳之战的开始乱作了一锅粥。六月二十，潇湘企图突围，正中了尹玉英的埋伏，损失惨重，大将军谢青云身受重伤。六月二十五，包围圈缩小，华阳周边地区的洪州军被余彻洗劫将尽，洪州一天之内三员大将战死，一人被俘投降，潇湘紧闭华阳城门不开，同时，华阳内的空气也越来越紧张，洪州人正在全城范围内疯狂地搜索着郑越和冉清桓，以及可能和燕祁军方有联系的人，饶是跳骚们也不敢大意。
“潇湘现在唯一的筹码就是满城的百姓，我们不敢断其水源和供给，但是这没关系，反正里应外合，破城只是时间的问题。”冉清桓食指习惯性地轻轻敲着纸面，“不对，已经布置下去了，余彻那边的信儿也到了，应该就是这一两天的事情，还会有什么问题么？”
郑越向来了解他，这人绝对不会深更半夜的时候莫名其妙地发神经拉着他一起看战报，一定是觉得哪里不对劲——所谓的直觉，不是子虚乌有的第六感，而是在对某一方面熟悉到一定程度以后，那种深入到人潜意识里的判断力。