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又因陈淑妃不知玉娘同乾元帝之间的纠葛，便以为玉娘自家要这孩子，所以借着高贵妃是手，排下这出局来，不由警惕：如今中宫无子，那么太子不是立长便是立贤。是长是贤，全在乾元帝一念间。长还好说，无非是景淳，而景淳为人浮躁，只怕不能叫乾元帝喜欢，余下的便是贤了。这贤字，哪里有个尺度，只消别做出什么蠢事来，乾元帝就好说他贤。叫玉娘得了这个孩子去，再升一升份位是必然的，便是那个位置也好想一想了。
陈淑妃想到这里，次日早晨景和来问安时便问他：“昨儿的事，你怎么瞧？”景和已十一岁了，个子比之前几个月又抽高了些，脸上的轮廓也开始明朗。若说去年的景和比女孩子还秀气些，如今已好算得俊秀了。景和微微笑道：“儿臣以为，弟弟养在母后身边的好，虽是幼子，倒是中宫养子了，身份也好看些，且凌采女从来都是母后照应的，总有些情分，自然更慈爱些。”
陈淑妃听说，眼圈儿一红，把帕子半掩着唇道：“我的儿，你能这样想，母妃很是喜欢，都是母妃连累了你，若是母妃能得圣上青眼，也不用你这样辛苦。”景和取过陈淑妃手上的帕子，替她擦了泪：“母妃这是说什么话？儿臣长大了，理该替母妃分忧。”景和愈是这样讲，陈淑妃心上愈痛，倒是哭了回，景和又好生劝了回，才罢了。
凌采女产子后三日，乾元帝终于追封凌采女为才人，无谥，无配享，葬于妃园，而对凌才人所生五皇子的归宿，竟是一字未提，是以李皇后抚养五皇子，便有些名不正言不顺，未央宫中仿佛都在等着这事起变数。
又过得几日，周蘅再次到了合欢殿。这回她是以谢玉娘替她往家乡送信为由的。
到得合欢殿，宫女们虽冷冷淡淡的，倒也不赶她，只叫她在殿中等着，还上了茶。周蘅已将一盏茶吃得毫无滋味了，依旧不见玉娘出来，便知道是玉娘不肯见她，只得起身告辞，才将将走到门边，就听着一旁影影绰绰有声音，听着“美人最近心事重，你们当差可仔细点，惹得美人不喜欢，圣上可不答应。”心下一动，蹑手蹑脚地掩过去，借着廊柱的遮挡一瞧，却是两个宫女在说话，一个周蘅认识，是玉娘殿中有些体面的大宫女，仿佛唤作玉娘，另一个却眼生。
只听那个唤作秀云又轻声道：“那周采女也太不知趣儿了，这会子往我们合欢殿跑，不知道美人心烦。哪有心情应付她？替她寄了封信，倒是欠了她一样。假惺惺地说谢，我们美人还稀罕她谢不成。”周蘅听着这话气得脸上通红，转身要走，忽然听着那个眼生的道：“圣上也是的，都答应了美人将五殿下给她，如何还拖呢，倒是叫我们美人不安，只怕有变故，这几日都惴惴的，今儿午膳都没吃几口，我瞧着都不忍心。”
周蘅听着事涉五皇子，顿时心跳如擂，愈发的屏息起来，果然又听秀云道：“你找死！圣上如何也是你说得的吗？且圣上这样爱重美人，自然不会叫美人委屈了。你瞧圣上这回追封凌才人，旨意上可没说五皇子殿下交谁呢，还不是念着我们美人呢。”周蘅听着这样的话，即妒且恨，玉娘如今已然倨傲，再叫她养个皇子，眼里还能有谁！
不待周蘅退走，偏又听着秀云道;“圣上一会就要下朝了，你且去瞧瞧那个周采女还在不在，虽也可怜，可到底烦人，我瞧她不是来谢我们美人，是想见圣上呢，还是打发了她回去的好。”顿时将周蘅气个仰倒，脸上涨得通红，哪里还站住脚，急转身匆匆就走了开去。混没瞧见待得她走远了，秀云同那个宫女也走出来对了她的背影一笑。
要说这个法子也没甚稀奇，不过是借周蘅的口要她背后的人知道，乾元帝是想将五皇子给昭美人的。凭她背后是谁，听着这个消息，绝不能坐得住，必然是要动的，只一动，自然会露出蛛丝马迹来，到时还怕不知道她是谁吗这也算是个引蛇出洞。
为着取信周蘅并她身后那人，玉娘安排秀云说这些话时，故意加了些厌弃鄙薄周蘅的话，这便增加了这些话的可信度，好叫人不疑关于五皇子的去向是故意说了人听的。果然周蘅气冲冲从合欢殿出来，回到掖庭，寻了采萍过来，就将乾元帝欲将五皇子交给玉娘的消息告诉了她知道。采萍果然皱了眉，迟疑道：“圣意如何，也是背后说得的？莫不是故意说了你知道？”
周蘅听说脸上就涨红了，咬牙切齿道：“那些贱婢只不过仗着那昭美人得宠，瞧不上我这个连圣上面也见不着的可怜人，哪会编这个哄我。还请姑娘去告诉声娘娘，若是叫昭美人得了五殿下去，这未央宫里还有旁人站的地吗？”
采萍听到这里这才隐约有些信了，到得晚间，又去寻了蓝内侍，将周蘅说的话学了蓝内侍知道，蓝内侍听说，倒是不能尽信，只这样的事到底不好私自瞒下，又怕采萍传话中漏了要害关节，到底寻了个由头，使周蘅又去见了陈淑妃。
原是陈淑妃见得玉娘如今有独宠的架势，为人又聪明不露，皮里秋阳，不是个好相与的，便想从旁寻破绽，就往掖庭下手，就叫她发现了周蘅，知道周蘅对玉娘得宠如此心有不忿，有意收拢，又指点了她如何与玉娘亲近，原也没想着就有这样的收获，不想今日得了这样的消息，一时不敢就信，不免细细盘问，终于叫周蘅说出秀云等鄙薄她的话来。
陈淑妃听着这话，又知道乾元帝对玉娘十分偏爱，这才尽信了，顿时就站了起来。若是叫玉娘得了五皇子去，威胁只怕比高贵妃更大。
第80章 出洞
陈淑妃因想着玉娘盛宠，乾元帝十日里总有六七日在她处，余下的几日中还有在温室殿处理政务不叫人侍寝的，往别人那里去的日子几乎屈指可数，几可算宠擅专宫，便是当年得宠如高贵妃，如今也是门庭冷落。五皇子若是养在玉娘跟前，乾元帝日日见着，自是情分不同，只怕就会另眼相看，到时更是祸患。好在李皇后也想要五皇子，奈何乾元帝从来瞧李皇后不入眼，五皇子养在她身边，乾元帝自然也不待见，外头虽有护国公在，乾元帝倒不是个容易叫臣子拿捏的，总比玉娘得了去强。只如何坏了这事，倒叫陈淑妃迟疑。
她虽有些人脉，却是使不到乾元帝跟前去的，也不敢使到乾元帝眼前去，偏自己如今等闲也见不着乾元帝，便是见着了，贸贸然提着五皇子的事，乾元帝是个多疑的性子，只怕反叫他疑惑。倒不如去告诉了李皇后知道。虽李皇后是凭着家世与兄长一条性命才坐上皇后位的，到底身份在那里，乾元帝也不好十分不给她面子。陈淑妃计较定了，就要往李皇后处撺掇，不想偏就染了风寒，去不得椒房殿，只得耽搁下来。
也是凑巧，这日乾元帝从前殿往合欢殿去的路上遇着了才从书房里下来的景和。乾元帝素来偏心，景淳是长子，倒也看重，景明又同他生得像，自然青眼。唯有这个次子，夹在哥哥弟弟中间，本就容易叫忽视了，而陈淑妃又不大入乾元帝的眼，就叫乾元帝忽略了。偏这几日太学的博士在乾元帝跟前夸了景和回，说景和见识明白，谦和宽容，颇有风范。
这回在宫道上见着，乾元帝不免将这个儿子多瞧了几眼。也是景和生得好，不过十一二岁模样，正在抽条，才脱去幼时的女相，倒是已有些松下风格。世人通常都喜欢美貌少年的，只看探花每每都是美少年就知道了，乾元帝也不例外，何况景和还是亲儿子，就命停舆，问了些功课，景和一一答了。乾元帝见他理路清楚，倒是又高看了分，便笑问景和：“你这是往哪去？”
景和原是探听着乾元帝要回内宫的，见着乾元帝问他，恭声道：“回父皇，儿臣昨儿听说母妃身上不大好，这会子下了学，想过去瞧瞧母妃如何了。”
陈淑妃虽不如何得乾元帝意，到底也是他东宫老人，若是陈淑妃遣人来说她病了，乾元帝必以为她以病邀宠，自不待见，绝不能去见她。偏说这话的是自家儿子，倒是不好装不知道，显得无情，只得道：“原是你母妃病了，朕倒不知道，一块去瞧瞧她罢。”景和闻言大喜，又给乾元帝行了一礼才起来。
又说陈淑妃因不用见人，头发只松松挽了一个懒梳妆，穿着家常旧衣裳在榻上靠着，忽然听着乾元帝同景和父子俩一同来了，顿时慌了神，再要梳妆起来也是来不及，只得将头发匆匆整理了回，带了人就到殿前接驾。
陈淑妃如今已是二十八玖岁，颜色不比从前，且又病着，毫无装扮之下，颇见憔悴，乾元帝瞧在眼中倒也有些怜悯，因伸手扶了把，缓声道：“你病着，无需行此大礼。”一旁的景和瞧着，忙跟上两步，将陈淑妃扶起。
陈淑妃眼圈儿有些微红，脸上带些浅笑：“妾不知圣上驾到，不及梳妆，请圣上恕妾轻慢之罪。”乾元帝到得承明殿内，四处一瞧，倒是旧时模样，便道：“是朕忽然来的，不干你的事。”又问陈淑妃瞧的哪个御医，吃着什么药。陈淑妃一一回了。又因身上有病，怕过了病气给乾元帝，不敢站在乾元帝身边，远远站着。
乾元帝与陈淑妃本就没什么话好说，不过几句就没了兴致，又吃了口茶，将茶盏一搁，掸了掸袖子，以陈淑妃对乾元帝的了解，这便是要动身的意思，正着急间，忽然见站在乾元帝身后的景和嫣红的嘴唇动了动，以口型说了个数字：“五。”
陈淑妃起先倒是不想亲自在乾元帝眼前说，可到底乾元帝人就在眼前，好好一个机会就这样放了过去，到底不甘心，想了想便道：“妾前些日子收拾了些景和小时候穿过的小衣，都是松江三棱布的，做衣裳前都仔细揉搓过，又拿沸水煮过几回，不伤婴儿肌肤的，原想着给凌才人送去，不想出了这事，倒叫人惋惜得很。”说了拿帕子遮了遮眼角。
虽皇子生下来就有份例，可松江三棱布这等衣料，在皇子降生前也到不了凌蕙一个采女手上，是以陈淑妃这番说话，以陈淑妃的为人，倒也合情，乾元帝听了这个不免抬眼将陈淑妃瞧了眼。陈淑妃见乾元帝有动静，又微微笑道：“殿下膝下空虚，如今有着五皇子作伴也是好的，只殿下那里什么没有呢？妾这些衣裳倒是白找了。”
乾元帝听着陈淑妃的话，起先一声不出，待得听着陈淑妃说衣裳白找了，便道：“倒也不白找。”玉娘年纪小自然不能懂这些，倒是可先拿了过去应急，余下慢慢再做也是一样。陈淑妃听了乾元帝这句，便知道前头周蘅打听来的，乾元帝要将五皇子交了昭美人养这话是真的，若是李皇后养育，哪里肯用庶子用过的东西，心中紧张，脸上却依旧做个和婉模样，笑道：“原来殿下不介意，倒是妾想多了。回头妾就给殿下送过去。想来五皇子倒是个有福气的，殿下将五皇子看得亲子一般，十分爱惜。那日刘美人抱了抱五皇子，想是手脚重了些，惹得五皇子哭了，殿下便恼了，倒将刘美人训斥了回。五皇子有殿下这样的慈母爱惜，凌才人地下有知，也必定欢喜的。”
陈淑妃这话说得漫不经心，脸上又有些忍俊不禁的模样，话里话外地都在夸李皇后慈爱，若是李皇后亲在，听了陈淑妃这话，也不会恼的，偏听在乾元帝耳中，就有些别样滋味。这抱重了都不能答应，若是真将五皇子从皇后处抱了走，又会怎样？倒不是乾元帝不信自己护不住玉娘，只是他以为着个是贤是愚还不知道的奶娃娃，就叫玉娘同皇后敌对起来，也不值当。
陈淑妃因看乾元帝不语，就知乾元帝听着动心，又缓缓道：“圣上即觉得妾寻的小衣裳合适，只不知是待妾好了自送去还是圣上这会子带过去？”
乾元帝听说，就道：“等你好了再说罢。”又一拂袖子，立起身来，“你好生养着，朕以后再来瞧你。”以后，这个以后还不知道是什么时候。陈淑妃脸上依旧带些浅笑，恭声答应了。乾元帝又同景和道：“博士说你资质不错，日后还要用心些。”景和也过来答应了。乾元帝将他们母子又瞧了眼，也就出去了，陈淑妃同景和两个直送至门前，眼看乾元帝去远了，这才折了回来。
陈淑妃便问景和：“你如何同你父皇一块儿来的？”景和扶着陈淑妃在榻上坐了，微笑道：“儿臣想着父皇那样珍爱昭美人，自然是要常去合欢殿的，便往那条道上走走，不想这才两日就遇上了。”
原是景和亲自堵的，陈淑妃轻叹了声：“那用得着你这样。没的叫你父皇起了疑心，倒是不好了。”景和垂眼道：“母妃也知道，若是叫昭美人将五弟得了去，才是不得安宁。”陈淑妃听了，心上又是一酸，含泪道：“到底还是我无能，不能叫你父皇喜欢。”景和瞧着陈淑妃拭泪，只是叹息了声。
又说乾元帝从承明殿出来，原是要往合欢殿去的，走到一半忽然就改了主意：“去椒房殿。”
昌盛听着，倒是一愣，乾元帝自凌才人在合欢殿摔了，李皇后打了昭美人一掌后，这些日子绝足不往椒房殿去，便是初一十五这样的日子也自在温室殿歇着，怎么去了承明殿一回倒是想着椒房殿了？心上疑惑，口中却道：“是。”就命仪仗转向，又同跟在自己身后的徒弟如意递了个眼色，如意十分乖觉，故意脚下迟延，就落在了仪仗后头，趁着人不留意，就往合欢殿去了。
起先李皇后只是为着日后计才抱养的五皇子，可这些日子下来，五皇子也脱去刚生下来时红彤彤的模样，日渐白嫩，李皇后到底也是三十多岁的人了，不免勾动了心肠，倒有了些真心。乾元帝到时，她正抱着才吃完奶的五皇子逗弄，听着乾元帝来了，原想要将五皇子放下再去接驾的，也不知怎地，一将五皇子交给乳母，五皇子就啼哭不止，无奈之下只得抱着五皇子走到殿前接驾。
哪知道乾元帝一见着李皇后抱着五皇子接驾，竟就联想到陈淑妃那番话了，只以为李皇后是为着显示她母子情深，不叫自己将五皇子抱走，故意做了这副慈母样儿给自己瞧，顿时不悦，走到李皇后跟前也不叫起，只垂目将五皇子瞧了眼。五皇子这会子还不足一个月，面目也未长开，又才哭过，脸上红红的，算不上玉雪可爱。乾元帝本对这个儿子可有可无，见着这个模样，自然勾不起心肠，就道：“皇后照应得不错，继续带着罢。”竟是转身就走，出来依旧上了舆，这回是真往合欢殿去了。
第81章 流言
说来昌盛也是个妙人，会揣摩乾元帝心思不说，且最善趋利避害，要不然也不能做到乾元帝身边内侍监的位置。前头乾元帝同陈淑妃说话，虽也没闲人在场，奈何昌盛他就不是个“闲人”，除着乾元帝就寝，他总在左右，故此倒也听着了。看着陈淑妃要“坏”昭美人的事，他便有意卖好，令自家徒弟兼义子如意去知会一声昭美人，好早做提防的。
如意能在未央宫两千余名太监中“脱颖而出”，叫昌盛看中，自然也不是凡人，趁着人不留意脚底抹油一般到了合欢殿，求见昭美人。
玉娘深知，外头的大臣们还好说，不好将手伸得太长管到乾元帝后宫中来，倒是他身边的这些内侍太监，虽是身体残缺之人，却是不能小觑，盖因他们日日在乾元帝身边，他们常帮着说几句好话或是扯个后腿，其中差别深远，所以待这些人都和和气气的。
听如意有信要报，就命请进来，认真听了客客气气地道：“谢小公公走这一回。也请小公公请转告昌内侍监，妾不忘他的照拂之情。”又示意珊瑚赏如意。珊瑚只把了一个薄薄的红封出来，这是单给如意的，做到昌盛这个位置上，哪里还要送钱，他肯递这个消息过来，泰半是瞧着乾元帝如今宠自己，卖这么个好与他也没什么损失罢了。
如意捏着红封便知道里头是银票，磕头谢过，出得合欢殿一瞧，里头装着五十两一张的银票两张，到晚间给昌盛看了，又把玉娘的话学了昌盛知道，昌盛听了，笑道：“你道咱家为什么要递这个信？”如意赔笑道：“儿子不知道，还请爹爹教儿子这个乖。”昌盛往合欢殿正殿处瞧了眼，摇头道：“如今这位只要生下个儿子，那头的位置便坐不稳当。咱们圣上，哼哼，这人心啊，偏起来是没边的。”只怕连着乾元帝自己都没发觉，他待昭美人的情形，同他当初待高贵妃不相同。瞧着仿佛是昭美人婉转顺意，实则却是乾元帝要引着昭美人喜欢。昌盛为人机警，倒是看明白了，且昭美人待他们这些人素来和气，故此特地卖个好与昭美人。昭美人果然也是知机的，不把钱物来谢他，显见得是记着这回好了。
这个时候的合欢殿果然是乾元帝正不知如何同玉娘开口，原是他自己一回两回地同玉娘说，要将凌蕙的孩子抱了玉娘身边，忽然要改主意，他身为帝王，出尔反尔的，如何开得口。偏玉娘这里浑然不知一般，只把旁的话来同乾元帝说，又亲手把着梅花錾银壶倒梨花白与乾元帝吃，笑说：“妾今儿午后在花园里遇着了三殿下，比从前长高了，都到妾这儿了，还跟妾说了回子话，又聪明伶俐的，妾看着很像贵妇娘娘呢。”说着拿了玉手在身前比划了下高矮，一笑之下，眉分翠羽、唇绽樱桃，眼中似乎汪出水来，端地娇媚动人。这话听着在夸景明，细想之下，白日里皇子们都在书房读书呢，景明却跑进未央宫来，不免显得荒疏学业。只乾元帝这时倒是没想着这个，只将她的手拉着，缓声道：“玉卿，皇五子在皇后那里住得惯了，暂时就不要挪动了。”
原是李皇后今日那副做派叫乾元帝想着陈淑妃的话，一时就动摇了。就叫了御医署的御医令来问了回，御医令说玉娘身子虽弱了些，与生育上倒是没什么妨碍，许是子女缘未到罢了。若自己真将皇五子抱了来，日后玉娘有了自己的孩子，照拂起来也辛苦，便改了主意。至于李皇后，爱养皇五子便养了，左右是个养子又不是嫡子。
玉娘垂眼瞧着手上的酒壶，过了会才道：“是，妾知道了。”飞快地瞧了乾元帝眼，眼中却是有泪光闪动。乾元帝看着玉娘这样，不免后悔起来，将她扯进怀里坐了：“若是你真喜欢，朕去同皇后说。”玉娘哪里在乎那个皇五子，这番做派无非是要勾起乾元帝愧疚心肠，看着他果然入港，便道：“有圣上这句话，妾已欢喜了。五殿下在殿下那里住着也好，一应供奉都比妾这里好不说，殿下照拂了五殿下这些日子，热剌剌地分别，殿下要难过哩。”
乾元帝本以为要哄玉娘一会子，不想她倒肯顺意，话又说得动人，便十分欢喜，接过玉娘手上的梅花壶，亲自替她斟了酒，又把酒杯举起凑到她唇边，喂她喝了口酒，又轻声道：“朕不会叫玉卿白退让这一回。”玉娘微微一笑，明眸流眄地看着乾元帝，因笑道：“妾记着圣上这话呢，日后圣上忘了，妾可是不肯的。”乾元帝见玉娘神色中丝毫没有怨怼，反见妩媚，言辞又娇俏，自是觉着玉娘温婉可爱，愈发得将她看得重了。
无论是乾元帝抑或是李皇后、高贵妃并陈淑妃都以为玉娘是想要凌蕙之子的，却不想玉娘打从开始，就不曾想过要凌蕙这个孩子，为着要个奶娃，倒叫诸妃将自己愈发咬着，与她大计有碍，这还是其次。顶要紧的是，玉娘深知，自己如今不过堪堪在未央宫站住脚，依仗的不过是乾元帝靠不住的宠爱，在前朝几无助力，想要扳倒李皇后一家，谈何容易。高贵妃从东宫起经营至今，手上能用的人脉自是远较自己为多，她膝下一个长子，一个三子，早把眼光盯着那个位置，看着李皇后有了养子，还能不眼热，都不用人撺掇，必会对李皇后出手，自己也好见机行事，从中取利。
是以当玉娘发觉高贵妃等有此误会之后，索性将计就计，顺着高贵妃所为，铺排这出戏，又利用了周蘅传话，自此，李皇后、高贵妃、陈淑妃三人都入了局中。
却说乾元帝驾临了椒房殿，转瞬又走了，连椒房殿的大门也没踏进去一事，不久便叫高贵妃知道了。高贵妃那里暗暗欢喜，只等着乾元帝发怒，将皇五子从椒房殿挪出来，不想等了四五日都不见动静，眼瞅着皇五子将要满月，再耽搁下去，皇五子真要养在了椒房殿，不由心急。
高贵妃倒也精乖，在乾元帝跟前从不提皇五子归宿，却是使人在未央宫中缓缓放出风去，说的无非是凌蕙如何好端端地就在合欢殿摔了，摔了就罢了，偏又难产死了，只怕是有人贪图皇五子，故意害她性命。高贵妃虽在大局观上有欠缺，到底也在未央宫中打滚多年，深谙如何传播流言，竟不是直接在妃嫔中传言，而是在粗使宫女并太监中流传。
这个流言中牵进去的不独有李皇后，还有乾元帝如今的掌上珍昭美人，涉及了这样高高在上，从前只好仰望的人物，私底下的流言越是传得快，待得流言传到昌盛耳中时，已传出了个情节非常具体的流言来，看着是冲着李皇后去。只说是凌蕙是椒房殿的人，偏跑去合欢殿摔那么一跤之后又回椒房殿生产，又难产死了，孩子也给李皇后抱了去。其中缘由无非是李皇后嫉妒昭美人得宠，故此意图一箭双雕的说法。