当天夜里，胡元生毫无征兆地发起了高烧，整个人蜷缩在床上抽搐不已，形容比那日裴览受伤时还要骇人，连希音也说不出为何像胡元生这般青年男子，竟会平白无故地出现油尽灯枯之象。
午后的天气格外闷热，铅色层云阴沉沉地逼着屋檐，平添了几压抑之感，迫得人几欲窒息。
我好不容易甩掉安安，正欲去找希音说话。途径花园时，遥遥望见裴览着一袭白玉坐于凉亭之中，于彬与几名随从静立在他身旁，似是对他诉说着什么。他执了一沓宣纸，手畔停着几只信鸽，仿佛正在阅读信件。
我还没来的及纠结要不要绕道而行，那厢裴览便警觉抬起头望了我一眼，迅速将信件收于衣袖之中，唇畔绽开一抹温润清浅的笑意。
那么我就只好硬着头皮走过去，和善地与他道：“裴览，你的伤好些了吗？”
裴览挥了挥手，那几人便很有眼色地退了下去。他示意我在他身旁坐下，笑道：“一点小伤不碍事的，我已经好得差不多了。”
我哈哈笑道：“那就好，那就好！”
然后场子就冷了下来。
裴览一眼不发地凝视我，眉宇温润如玉，深沉的眼中似有千言万语。我被他盯得甚是不自在，只得眼观鼻鼻观口口观心，打定主意视若不见。
不知过了多久，他忽然说：“梅儿，跟我回去吧。”
我干干一笑，说：“这个…恐怕不太合适吧。”
他的眸光迅速黯淡下来，紧握的右手骨节泛出清白色，黯然神伤道：“为什么？是因为九叔吗？”
我绞着衣裳，咬了咬唇，道：“是。”
裴览急切道：“梅儿，你不要被他骗了，他接近你是有目的的。”
“你这话什么意思？”我瞪他。
“事到如今，我不该再隐瞒于你。那日九叔在青城山底将你救起是经过精心谋划的，绝非巧合。你可知那座山寺本叫兰若寺，已然于十多年前废弃，你所见到的和尚都是九叔的随从。后来我带人上山找你，他故意将你藏起来，不让我找到你。非但如此，他还找来一具假尸体放在我下山必经之路上，好教我以为你已不在人世！”
他说得情真意切，我听来却觉得甚是滑稽可笑，不由得扑哧笑出声来，道：“那你倒是告诉我，他为什么要这么做？我不过是个一无所有的孤女，值得他这般机关算尽吗？”
“梅儿，你相信我，我说的句句属实！若有半句虚言，定教我天打雷劈不得好死！”裴览信誓旦旦，道：“你嫁给我之前，九叔便对你存了心思。后来你我成婚，他依旧对你念念不忘…”
“裴览，裴览。”我淡定地打断他，说：“首先，我受伤并非因他，他救我，便是于我有大恩德。其次，处心积虑也好命中注定也罢，这些都不重要，重要的是这一路他无微不至地保护我照顾我，是真心是假意，我能感受到。至于从前的事…嗳，往事如烟，就让它过去吧。”
裴览看着我，面色骤然变得煞白。“梅儿，九叔接近你还有其他原因。”
我好整以暇地回望他：“什么原因？”
他静默一瞬，薄唇翕阖，吐出两个字——名册。
胡元生的病情迅速恶化，连续几日高烧不退，尽管身周堆满冰块，他的身子却依然滚烫如火。不过短短几日的光景，他的形容迅速憔悴枯槁，两鬓已生华发，大有古稀耄耋之相。
管家端来药汁，急切地问道：“圣僧，我家少爷的病怎么样了？”
希音摇头道：“大约就是这两日的事了。”
管家两手一抖，那药碗险些打翻在地。“怎、怎么会这样？”
希音轻拧眉尖，道：“具体原因我也不清楚。现在他的五脏六腑迅速衰老，心跳一日慢过一日，呈现油尽灯枯之势。”
管家叹息，抹着泪离开了。
我说：“哀莫大于心死。周绯雪已死，他大概也不愿再苟活于人世了吧。他是那么爱她。”
希音缄默不语，深深地望着胡元生，眸中依稀有几分怜悯之色。
“圣僧…”一声轻若烟云的呼喊声自床帏之中飘出来。胡元生侧卧在榻上，面色青白，眼窝深深凹陷，宛如一节枯朽的古木。
“胡兄，你觉得怎么样了？”希音一撩衣摆坐于床边，伸手探他额间，问道：“你觉得哪里不舒服吗？”
胡元生勉力睁着浑浊的双目将我们望着，笑得苍白，“我很好，没有哪里不舒服…圣僧，绯雪呢？绯雪在哪里？”
希音容色淡淡，道：“周姑娘的遗体暂时安放在灵堂之内，近来天气湿热多雨，如若长期搁置恐怕会致使遗体腐朽。管家已然着手为她准备身后事，胡兄不必担心，好好养病。”
胡元生的手蓦然颤了颤，眼睛直勾勾地盯着床顶，目光空洞而呆滞，愈加面如死灰。
我不动声色地捅了希音一记，压低声音对他道：“圣僧啊圣僧，你说得如此直白他肯定承受不了的。本来就病得不轻，被你这么一刺激不就雪上加霜了吗？你怎么不知道婉约一些，婉约！”
希音道：“你太小看胡元生了。”
我一愣，那厢胡元生又缓缓转过头，道：“圣僧，我还有一桩心愿未了。”
“胡兄但说无妨。”
“我想在临死之前娶绯雪为妻。”他眼中泛起暗淡不明的水色，似是竭尽力气，道：“她此生颠沛流离，从未过过安定的生活。后来又无端遭人诟病，平白无辜地背上不贞的骂名。都怪我没能好好保护她照顾她。我…咳咳，我想给她一个名分，让她百年之后能有一处安置立牌位的地方。”
胡元生这番话的意思大抵是他想举行一场冥婚，以正妻之礼迎娶周绯雪过门。纵然生不能同衾，死亦要同穴。
希音将此事转达给管家，管家丝毫不敢迟疑，立马请来兰陵城中最有名的风水先生，待选定良辰吉时之后，便往命馆合婚，取得龙凤贴。
胡家乃是江南首富、名门望族，此事又事关红白二事，因此消息一经传出便迅速传遍大街小巷，成为茶余饭后的热门谈资。人们对周绯雪的咒骂变作了艳羡，纷纷羡慕她能得此情深不寿、不离不弃的良人。
周绯雪下葬十日之后，胡府一改凄寂素白之象，张灯结彩，里里外外皆布置得红红火火，一派欢喜热闹。一大清早，胡府门外便围满了看热闹的百姓。管家派人外出分发糖果、炒货、蜜饯、糕点之类的吃食，见者有份，并四处发放请柬，邀请大家晚上过府喝一杯喜酒。
希音原本料定胡元生活不过六月十八，可不知为什么，他却能撑至今时今日。
我望着身穿一袭火红喜服却白发苍苍的胡元生，心下酸涩难当，全然不敢相信眼前这人不久之前还是个风华正茂、英俊儒雅的大好青年。
“这是墨染。”希音将一罐黑黢黢的汁液放在梳妆台前，笑对胡元生道：“胡兄，稍后我便用它帮你染发，保证谁都看不出你有白发。”
胡元生对镜淡然一笑，道：“横竖都是半截身子埋进黄土的人，还在乎皮相做什么？我现在只求及早与绯雪团聚，漫漫黄泉路，我要陪她一起走。我听说若是投胎时能一起喝下孟婆汤，来世便能继续在一起。”他的声音沙哑黯淡，仿若枯叶摩挲之声。
四周的下人忍不住抹眼泪，却还拼命维持笑容。大喜的日子，谁都不愿将它弄得悲戚戚的。
他掩口咳了咳，目光忽然变得深沉悠远，“也不知奈何桥上，她会不会等我一等，还是迫不及待地追着苏君而去…我不想生前输给他，死后还是输给他。来生我一定要比苏君更早认识绯雪，然后守在她身边寸步不离，不再给他任何机会…”
说完这番话，他的气力好像悉数用尽，眼皮无力地阖了下来。管家将他扶到贵妃榻上，他便彻底闭上了双眼。
我张望胡元生的脸色，担忧道：“他…还有没有气？”
希音轻轻拍了拍我的手，宽慰道：“我了解胡元生，婚礼未完，他舍不得离去。”
果不其然，过了片刻的功夫，胡元生慢慢睁开眼睛，说：“方才说到哪儿了？”
希音微笑道：“周姑娘有一封遗书，是留给你的。”
遗书？我吃了一惊，向希音投去询问的目光。他却只是勾起唇角，露出几分意味不明的笑容。
那厢胡元生眼中骤然一亮，仿佛蒙尘的珠宝恢复了光泽。他的唇边浮起一抹欣喜的笑意，道：“是吗？可我已经看不动了，不如劳烦圣僧兄读给我听吧。”
希音的手中变戏法似的多出一张梨花笺，朗声念道：“字请元生表兄亲鉴。小妹绯雪福小祚薄，年幼家贫，双慈见背，而后亲夫暴毙，为马家所不容。承蒙表兄不弃，收留于府中，悉心照料无微不至。此大恩大德，小妹铭感于心，未尝有片刻遗忘。奈何此生已矣，来生愿结草衔环以报答表兄恩情，无复二心。绯雪绝笔。”
希音特意加重了最后一句话，“来生愿结草衔环以报答表兄恩情，无复二心”，胡元生听完后，眼眶微微泛红，哽咽道：“好，好…绯雪说她来生会一心一意待我，她会一心一意待我的…有她这句话，我死也瞑目了…”
吉时一到，胡元生便在众人的搀扶下颤颤巍巍地朝外厅走去。我与希音跟他在身后，我说：“圣僧啊圣僧，方才那封遗书是你伪造的吧？”
他挑了剑眉，似笑非笑道：“胡元生已是将死之人，只要能了却他心中所愿，让他走得安心，遗书是真是假又有什么关系呢？”
我想了想，点头表示同意。
外厅中，媒婆捧着周绯雪的灵位，一步步走向胡元生。他屏退众人，强撑着站稳身子。笑容清淡幸福而满足，仿佛连眉目都恢复了神采，温柔如水的目光片刻都不曾离开她的灵位。
周家高堂都已不在，而胡元生只有一个年老体弱的母亲在临安疗养。怕老人家承受不住，是以胡元生病重之事还不曾派人告知她。
今日这场婚礼，拜过天地，夫妻对拜之后，便算礼成。
“礼成——”
随着礼官一声唱喏，胡元生将周绯雪的灵位紧紧贴在心窝上，轰然倒地，终究不带一丝遗憾地闭上了双眼。
他死后，与周绯雪合葬在胡家祖陵，终得以一起长埋地下。
第三十九章
梅雨季过去后,盛夏终于来临。这日天气晴好,湛蓝的天空万里无云，阳光透过树缝洒下一片斑驳的光影,夏蝉唧唧而鸣。
胡元生一死,偌大的胡家家业便落到了他年仅八岁的幼弟胡元才的肩头。世人皆道穷人的孩子早当家,其实身于富绅之家却也未必是幸运,有时被剥夺的甚至更多。明明是正当言笑晏晏的年纪，他却不得不板着脸强装深沉事故。
待胡元生头七一过，我与希音遂准备启程回青城山。他说回家办事至多两个月的光景,两个月之后他一定来大雷音寺接我。粗粗算来,我与希音相识相处也不过才短短三月,其中还有一个月我是处于不省人事的状态。如今却要一下分别两个月，我这心里啊…就好像秋风扫落叶一般，顿时就有些明媚忧伤了。
希音笑意盈盈地问我：“小梅是舍不得我吗？”
“谁说我舍不得你！我…”我清了清嗓子，正色与他道：“咳，我只不过觉得，要我对着你的那群脑袋徒弟们两个月，委实太过无聊了些。”
他双手环胸，偏头将我望着，唇畔的笑意再深几分，道：“是吗？不是舍不得我？”
我心虚地躲开他的注视，努力摆出理直气壮的模样，道：“是、是的…唔！”话未说完，口中的气息便尽数被他夺去。温软的唇畔霸道地厮磨，灵巧的舌尖绕过牙关，肆意地拨弄着我笨拙的舌头，仿佛是对我方才的谎话略施惩罚。我本想逃离，奈何他将我紧紧禁锢在胸前，不给我半分可趁之机。我终是渐渐地瘫软在他的怀中，任他肆意轻薄…
我恨！
半晌，他意犹未尽地将我放开，眸光潋滟仿若春水，笑道：“是舍不得我吗？”
“不是…唔，是是…”本想坚决否认以挫他嚣张的气焰，可话未出口便再次被他吞入口中，想要开口却已然来不及了。
我愤恨地想，下次我定要要狠狠地将他轻薄回来！妖僧！
早饭过后，我正在房中埋头收拾行装，希音提着食盒推门而入，笑道：“小梅，来喝了这碗绿豆百合汤消消暑。”
虽然将将用过一顿颇为丰盛的早饭，然，对于甜食毫无抵抗力的我还是立马放下手中的活计，欢欢喜喜地接过食盒举匙品尝。冰凉清甜的汤汁顺着喉头滑入府中，真真教人心旷神怡通体舒畅，方才的燥热烦闷一扫而空。
希音环视房间，略有些吃惊道：“你怎么有这么多东西要收拾？”
“有一部分是从锦城带来的，还有一部分是沿途买的。”稍顿，我指了指桌上的几套衣衫和蝶梦梳篦，道：“大部分都是你要买的。”
他拿起蝶梦梳篦放在手中把玩，笑睨我道：“难道你不想要？”
半晌，他叹道：“蝶梦蝶梦，终究是镜花水月，南柯一梦。”
我说：“这真是一个悲伤的故事。”
“但它有个美好的结局。”
我思忖一瞬，道：“苏君以死谢罪，终究打开心结，算得上是解脱。周绯雪追随他而去，但愿他二人能在地下重逢。地府没有世俗的眼光，再也没人能将他们拆散。胡元生能在临终之前一了多年夙愿，不管死后如何，来生如何，至少不带遗憾地走，也未尝不是一件幸福的事。最可怜的还是杜冰冰，也不知她会如何。作为本故事唯一的幸存者，希望她能好好活下去。”
“可最痛苦的永远是活着的那一个。”他意味深长地说。
待喝完百合汤，我与他商量道：“圣僧啊圣僧，我听说今日乃是兰陵城两月一度的庙会，不若我们看完热闹再走吧？”
希音望了望窗外毒辣辣的日头，道：“日落之后，日落之后我带你去。”
申时一过，我便迫不及待地拉着希音去逛庙会。将将前脚踏出胡府大门，听得背后传来一个熟悉的声音，我身子一顿，头皮一麻，恨不能遁地而走。
“夫人，夫人！”安安大声地呼唤我。
我在心中哀叹一声，极不情愿地转过身，果不其然，那厢安安正笑意如花地将我望着，裴览负手立于她身侧，眸色深深沉沉，不辨喜怒。裴览自幼习武，身体底子本就很好，加之希音悉心医治调养，伤势早已痊愈。
他缓步走来，视线扫过我与希音，问：“九叔这是要带小梅去哪儿？”
“无须贤侄操心。”希音淡淡道：“贤侄大伤初愈，理当卧床休息，怎可随意走动？”
裴览不咸不淡道：“有劳九叔挂心，我没有那么娇弱。”
希音意味不明地笑了笑，道：“贤侄的命金贵得很，自然应当小心一些才是。”
裴览冷笑，“九叔这话什么意思？”
希音轻抚衣袖，风轻云淡道：“三哥等你回去。”
裴览一言不发地盯着希音，目光越发深不见底，清俊的面上似有几分恼意。
二人就这般对峙，目光之中依稀有刀光剑影、风雨飘摇。连带四周的空气都有几分凝滞。
我望着他们你一眼我一语针尖对麦芒，深深怀疑这叔侄俩是如何相安无事地长到这么大的。
安安走到我身旁，热切地问道：“夫人，您是不是要去庙会？”
我奇道：“你怎么知道？”
“夫人从前也喜欢热闹，每次京城有灯会庙会，您都会带着奴婢偷偷溜出去游玩。”她回忆从前，说到末处竟带了几分哭腔。
裴览忽然道：“正巧，我们也要去逛庙会，不如同行吧。”
不待我开口，希音便斩钉截铁地拒绝：“不用了，你们玩你们的，我带着小梅就行了。”语毕，冷艳高贵地甩袖，拉起我转身而去。
裴览自然也不是省油的灯，他带人紧紧跟在我与希音身后，于是这场庙会便从我与希音的二人私会变作了五人游。除了裴览和安安，还有对裴览忠心不二的于彬。
身后，三道目光如影随形，堪堪教我感觉有芒刺在背，如何都不舒坦。希音却一副怡然自得地模样，牵着我动作东走西顾，完全将身后三人视作空气。
兰陵城中有一座举国闻名的寺庙，唤作天宁寺。这座寺庙始建于姜国嘉靖年间，据闻乃是由孝贞公主与驸马亲自督建，历来香火鼎盛，号称江南第一丛林。今日这庙会便是由天宁寺主办，原本是为举行佛像出行大会，后来渐渐加入一些民俗活动，诸如舞狮杂耍、木偶戏、扇子舞等。
今日是庙会第一天，听说入夜之后将有花灯表演、舞狮杂耍等游艺项目，百姓纷纷出来凑热闹。街上行人越来越多，熙熙攘攘，摩肩接踵。裴览三人不知何时已与我们并肩而行，那于彬一手执剑，面色紧绷，似是随时准备拔剑出鞘。希音紧紧牵着我，叮嘱道：“小梅，此处人多，待会儿表演开始之后一定要仔细跟着我。”
我点头，道：“放心，我又不是三岁孩童，不会走散的。”
酉时一到，街边便亮起了各式花灯，大多是走马灯，灯上所画之物有嫦娥奔月、昭君折梅等，无论神态容貌皆是惟妙惟肖，不由教人叹为观止。除此之外，还有莲花灯、玉兔灯、游龙灯等。
我说：“看来看去，都不如你在锦城替我赢下的那盏莲花暖灯漂亮。芙蓉帐暖度春宵为温宿，话说回来，你是如何知道谜底的？你去过燕国吗？”
希音笑得得意，“我博闻强识，学富五车。”
…真是个给了梯子就往上爬的主。
舞狮杂耍表演即将开始，街上行人被官兵分至街道两侧，中间则为表演队伍留下空间。所有人都伸长脖子往前看，尽管希音护着我，然，不过片刻功夫，我依然被挤得七荤八素，晕头转向。
“小梅。”“梅儿。”
他二人忽然同时唤我，对视一眼，又皆皆冷哼一声，不再说话。
我无奈地轻柔太阳穴，道：“怎么了这是？”
希音说：“小梅，一定要紧紧抓住我。”
裴览说：“梅儿，我会保护你的。”
本就被挤得汗流浃背，听了他二人的话，我不禁愈发汗如雨下。不过是看个表演，用得着这么紧张吗？遂干巴巴地笑了几声，道：“我知道，我知道。”
须臾，街的另一头隐隐传来锣鼓声乐之声，紧接着便是一阵阵叫好声。不多久，锣鼓声越来越近，打头的是舞龙舞狮，表演队伍沿街缓缓而来。巨龙通体金黄，吟啸翻腾，栩栩如生。身旁的人群蠢蠢欲动，鼓掌声、喝彩声震耳欲聋。
紧随其后的是吐火龙、射火箭、踩高跷等的游艺杂耍，一列高跷队伍经过时，艺人手夸竹篮，篮中装满糖果炒货之类的吃食，他们边走边将这些吃食抛向人群。
人群顿时沸腾了，人们争先恐后地上去抢，像是天上掉下金元宝一般，唯恐迟别人半分便什么都捞不到了。
“哎，哎，慢点慢点…”我被激动的人们推搡着，不由自主地往侧前方移动，紧握住希音的手也渐渐地被人群冲散了。
“小梅！”“梅儿！”
希音与裴览皆是眸光一紧，试图拨开人群过来抓住我，无奈周围群情激奋，谁都不愿给他们让开位置。他们空有一身功夫，却无法施展，只得连连高喊我的名字。
我被人潮越挤越远，早已分不清东南西北。昏沉苍茫的夜色中，唯见四周人头攒动，再也寻不到他们几人的踪迹。
我心道，原来这就是群众的力量啊。
大约整整走了一条街那么长，人群终于在街角处慢慢停下，我本打算再挤回去找他们，无奈根本挤不过周围的大叔大婶们，遂只得乖乖待在原地，等待他们过来寻我。
恰在此时，肩头被人轻拍一记，一个若带几分不敢置信的声音在耳畔响起：“玉小梅？”
我艰难地转过头，见一位姿容明艳、风情款款的女子正惊喜地将我望着，“玉小梅，果真是你！我还是当时我一时眼花认错人了，原来你没死，真是太好了！”
我不明就里道：“你是？”
她激动地自我介绍道：“我是花姑，你不记得我了吗？在歌舞坊里我教你琴棋书画抚筝唱曲，你出嫁时我亲手给你绣的鸳鸯喜服，这些你都不记得了吗？”
我不禁愈加疑惑，奇道：“歌舞坊？”
见我一脸迷茫，她失望道：“你…都忘了吗？”
我的心蓦然加速跳动，隐约感觉到我的过去已然近在咫尺，旋即鬼使神差地笑道：“啊…当然没忘，我怎么会忘记您呢！好久不见，近来可好？”
“还是老样子。”她扯出一抹苦涩的微笑，说：“我这次专为参加胡老板的葬礼而来，明日就要启程回京城了。胡老板为人宅心仁厚，素来待我们极好，没想到好人不得善终，这么年轻便…唉！”
胡老板？难道，歌舞坊的老板是胡元生？
忽然之间，她仿佛想起什么，奇怪道：“小梅，我分明记得一个月前曾看到你的讣告，你怎么会出现在兰陵？”