大太太就柔和地看着那一高一矮拉长了的背影，微微叹了一口气，四姑娘扯着大太太的手道：“娘，小九真的很好，大哥说得对，您受的苦，可不能再让小九也受了，大哥会用心等小九长大的。”
大老爷最近忙于交接，所以，回后院的时间就少，大太太拿着那份自贬文书和不菲的礼物亲自去了族长家，族长太太也了解到了上一次正院里发生的事情，对二太太的作法也很是不齿，加之大太太出手阔绰，自然就应允了改族谱的事。
大老爷一回府，族长就找上了门，亲自对他提出要贬二太太为妾的事，大老爷愣怔了半晌，族长就把二太太写的自贬文书交到他手上：“那赵氏自知做事下作，没脸做林家的媳妇，自贬为妾，凌秋啊，你于政事上兢兢业业，在岳洲府的名声也好，可不要后院起火，影响了仕途就不值当了啊。”
大老爷听得冷汗直冒，时疫的事情所幸没有闹到外头，顾氏也是个顾全大局的，更没去族里闹，不然，让御使得知自己后院里平妻为了陷害正室不惜引来时疫，那自己这顶乌纱帽哪里还顶得住？
一时越发觉得大太太贤良淑德了起来，只是这商女人身份，实在是上不得台面啊，尤其自己的官位越高，她的身份就越发拿不出手，将来来往的可都是四品及以上的官太太，人家哪个不是名门闺秀？
“我知道你素来宠爱赵氏，但宠妾灭妻的事情做了一次就足够了，若再犯事，也休怪族里用族规罚你了。”族长见大老爷半晌都没作声，不由就来了气，沉声道。
送走族长，大太太请了大老爷去正院，将二太太自请为妾的事情原原本本地说了一遍，大老爷听得更气：“那你答应她了？”
“敏儿那孩子为了英姑消沉成那样，我能不答应么？难道为了一门亲事，就毁了那孩子？”大太太的声音也不善，如今面对大老爷，她不再像以前那样一再的做低伏小了，阿九说得对，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，自己一不吃他的，二不穿他的，凭什么要在他面前低声下气？他该拿自己的手短才是呢。
大老爷听了觉得错怪了大太太，愧疚地握住大太太的手：“太太，还是你仁慈啊，赵氏如此对你，你对聪儿还是一如既往的好。”
“唉，赵氏如今成了妾，我也不能让敏儿几个也跟着掉身份，就把那三个孩子过继到我的名下吧，以后就由我来管教他们。”
“难为你了，娘子。”结婚十几年，大老爷还是第一次叫大太太娘子，以往这个称呼，他只对二太太说的，大太太的鼻子一酸，半晌没有说话。
赵林两空最终还是结为了亲家，却没能如了舅老太太的愿，把英姑许给大少爷，而是给了二少爷。
舅老太太拿到婚书时，气得从椅子上跳了起来，赵氏那个贱人，平妻已经很低下了，她竟然还自贬为妾，好吧，林思聪原本还是平妻之子，如今成了名副其实的庶子了，自己好好的嫡孙女儿，竟然要嫁给个庶子，还是个母家穷得叮当响的庶子…
好在大太太大方，为定的小礼送得封厚，舅老太太这才缓了脸色，接受了事实。
二少爷林思聪得偿所愿，自然是意见风发，一扫先前的颓废，兴高采烈地去看英姑，英姑却在听到消息后憔悴得不像样子，见了林思聪只是冷笑；
“你娘亲果然好手段，为了你，连自贬这一招都想出来了，逼得捷表哥不得不答应退婚，林思聪，我讨厌你，是你毁了我的幸福！”
林思聪如遭雷击，少年郎的痴心被打击得碎了一地，踉跄地回到长歌行，却再也没心思拿起书本。
还是三姑娘知道后，去把哥哥痛骂了一顿：“原本舅老太太就打算把英姑许给你的，可后来为何又变了卦，许给大哥了？还不就是因为太太有钱，我们的娘亲穷么？哥哥如今被人瞧不起，却还一味沉沦在儿女私情上，于自己的前程不顾，将来只会更让人瞧不起，你去看看大哥，他可是半点也没受影响，日日苦读不辍，你若再自怜自艾，那就等着落榜，大哥高中后，大房就更看不起咱们了。”
林思聪这才惊醒，从此把自己关在屋里苦读，把那伤心事压在一边不去再想。
阿九就天天被大少爷关在竹篱斋里陪他读书，她原就记性好，又有前世几千年的文化积累，有些时论见解就很独特，能开拓大少爷的思路，在阿九不经意的提点过几次好，大少爷的策论比以前作得更好，更有新意了，就是大老爷看过，也是赞不绝口的，看大儿子的眼光就越发的不同了。
而大少爷则把阿九看得更紧，几次阿九想溜出去看看林思敏那老实孩子，也没能成行。
说好了过完年就要去武当山学艺的，那孩子先前是因为阿九被关着，如今又因为三姨娘还被关在钗头凤里，府里多得是捧高踩低的下人，他实在放心不下亲娘，怕自己走了后，连吃穿嚼用三姨娘都不能宜时足量，仍呆在家中不肯走，几次求到大老爷处，大老爷只骂他没志气，却不肯放了三姨娘。
这天阿九终于趁大少爷被大老爷叫去书房问书，偷偷溜到垂阳斋里，就看见林思敏正对着院子里的一根老柳树打掌，一下又一下，稚嫩的肉掌击在粗砺的树枝上，带出点点血痕，他却浑然不顾，仍狠劲地击打着，阿九看得心一紧，冲过去一把捉住他的手：
“你疯了？当这手不是肉长的么？”边说边垂头细看他的手拳，小心拨去皮肉里插着的树皮屑：“有什么事不痛快，说出来就是，哪有拿自己不当人的，你看这手，小心破伤风呢，快回去用热盐茶水洗洗。”
林思敏静静地看着阿九，任她为自己拨去掌心里的皮屑，黑眸湛亮如辰。
“走吧。”阿九牵着他往屋里走：“你可以吊个沙袋练啊，这样很容易伤手的，就算要练好武功，也不用自残啊。”一路碎碎念着。
垂阳斋里，三少爷的贴身丫头双喜见阿九牵着林思聪进来，不由怔了怔，随既笑着上前给阿九行礼：“姑娘可来了，三爷这两天可是饭都吃得少…”
“双喜！”林思敏截口喝住双喜，责备地看双喜一眼，双喜笑了笑又问：“姑娘是说要热水么？奴婢这就去打来，您来了也好，就劝劝三爷吧，可不能再遭蹋自个了…”
阿九不由抬头看了双喜一眼，十三四岁的少女，长得普普通通，眉眼间却透着一股子机灵慧黠，难得三少爷身边有个能干的丫头管着，不然谁来为这个爹不疼，娘不管的老实孩子打点生活？
“不是说好了要去武当山的么？还说将来要当大将军的。”阿九轻轻帮林思敏洗着手，柔声问。
林思敏仍是静静地看着阿九，一言不发。
“是担心三姨娘么？你去求求太太吧，太太是个心软的，那件事如今太太心里也清楚，不怪姨娘，总不能让姨娘一直被关着呀。”
“小九，若是姨娘真的害过大哥，你会不会恨姨娘，会不会讨厌我？”林思敏沉默半晌，才说道。
阿九怔怔地抬眼看他，有些莫明，“你…听谁说的？三姨娘怎么会…”
“大哥拿了一包东西交给父亲，那东西是三姨娘曾经亲手做好送给他吃的，里面就有很难消化的…”林思敏的眸子有黯淡，小心地看着阿九。
阿九听得眉头皱了起来，难道三姨娘真的对大少爷下过手？
“姨娘也不是笨的，若她真想害大少爷，怎么会在自己亲手制作的食物里动手脚，不是送了把柄给人拿么？”阿九就安慰他：“而且，就算这是真的，我为什么要讨厌你？难道你也参与了么？”
林思敏有些不自在的垂下头，“当初，我也很想过到太太名下去的，明明差一点就成功了，你一来，大哥又好了。”
怪不得自己还没进府这小子就给自己找茬呢，原来当初他真的有那想法。
也怪不得他为救大太太出了力，也明明查出整个事情不关三姨娘的事，大太太也没说把三姨娘放出来，原来是大少爷的缘故，也是，大少爷就是大太太的命，知道三姨娘曾经害得大少爷差点没命，大太太自然难以原谅，但这一切都只是大少爷的一面之词啊，大少爷真有证据，为何当初也有清醒的时候，却不拿出来，到了这个时候，事情都快了了，才拿来治三姨娘？
“三哥，你要明白，姨娘除了你之外，再无所依…”阿九打算苦口婆心劝三少爷。
“所以，这个时候我不能走，我走了，我怕她连一日三餐也难到手。”林思敏接得极快。
“可你一直这个样子下去，又拿什么来保护姨娘，你荒废了自己，只会让姨娘伤心，她委屈求全忍辱负重又是为了谁来？以她那刚强地性子，宁可自毁也不愿意将就，她若知道你为了她而放弃习业，我但心她会做出更激烈的事来，到时候你可就悔之晚矣了。”阿九拿纱布细细帮林思敏包扎着，一边又劝道。
林思敏痛苦的垂下头，眉宇间拢上一层忧郁：“可是…”
“你就放心的去吧，府里头有我呢，姨娘的一日三餐我都会过来查看的，若是谁苛扣了，我立马就处治他，你可别忘了，我现在是府里的九姑娘了哦。”阿九信心十足的拍着小胸脯。
“可是…”林思敏还在犹豫，阿九气不过，抬手就要打他的头，可这小子个子抽得太快，阿九的手只能够得着他的肩，正恼火打不着时，他竟然将头低下来，阿九意外的在他头上敲了个爆栗子，愣了愣，脸一红咕哝道：“没事长这么高干嘛呀，光长个不长脑的家伙。”
“哪有，我也很聪明的好不好。”林思敏笑着摸后脑。
“聪明连论语也背不出，小心你出了门人家说你是文盲。”
“我背得三字金呢，还有千字文，认得字不就行了么？”林思敏嘟嘟嚷嚷的不乐意阿九贬低他的智商：“再说了，只会咬文嚼字有什么用，大丈夫当横刀立马，保家卫国，建不世功勋才对。”
“我还横刀立马呢？连我都打不过…”
“小九看招！”某个丢了面子的少年郎红着脸对阿九出招，两人就在垂阳斋里打了起来，林思敏真的很有武学天赋，又加之身高占优势，阿九若不是体形小巧，腾挪方便，只怕就被他打败了。
两个你来我往的练了小半个时辰，阿九出了一身的汗，两人打得都有点累了，就靠着柳树坐在草地上，这时，冬梅终于寻了来：“姑娘，可找到你了。”
阿九转过头去，就看见冬梅身后的大少爷，带着清浅的笑容，眼神也是淡淡的，只是眼底却闪过一丝暗沉，阿九忙站了起来。
大少爷径直走过来，一言不发拉起阿九的手就走。
三少爷就站在柳树下看着那一长一短手牵着手的身影发怔。
阿九的劝告最终也没能打动三少爷，他仍呆在府里照看着三姨娘，春闱终于到了，大老爷和大太太在屋里焚香祷告，希望大少爷能高中，二太太从自贬为妾之后，消停了很多，每日里都来给大太太晨昏定醒，一日不落，回到怡蓉院，就给二少爷祈祷。
第三天考毕，大少爷是被横着抬出考场的，让等在外头的大太太吓得魂都快没了，忙让人抬上马车，欧阳先生早就等着，给大少爷探完脉道：“只是太过疲劳了，回去好生休息几天就没事。”
大太太这才大松了一口气，二少爷出来时，脚步也发软，大老爷忙亲自扶住最疼爱的儿子，也不问他考试情况如何，只吩咐林管家回去备好菜好补药，犒劳两位少爷。
揭榜那天，外头锣鼓喧天，林府门口的炮声响了一整天也没停歇，大少爷竟然中了案首，簪花打马过街市，好不风光，二少爷也中了榜，因考前太过颓废，名次不太靠前，一府同榜中两个举人，这在整个大周朝也是轶事，大老爷脸上风光无限，白日里同僚恭喜祝贺声连绵不绝，大老爷就要迁往长沙府，岳洲府的同僚将来都是他的下属，也是他的根据地，大本营，他的得力干将，自然还要与他们继续保持良好关系，虽然二子同时中榜，但仍然谦虚得很。
就是大贺之日，也只是在府里头摆了几桌，只请了几家亲朋好友嫡属下属。
大太太打扮得雍容得体接待洲府里的贵太太，就是长沙郡的郡守夫人，竟然也专程从长沙府赶来为林家二子祝贺，想要联姻的人家就更是多了去了。
大太太想起大少爷说的话，只在表面应付着，并不真心，大老爷如今则是瞧不上岳洲府的各级官员，连赵家那样的簪缨之家大少爷都不肯，自然这嫡长媳得好好筹谋一番的，弄得好，将来对林家就是一大助力。
大少爷高中，最高兴地与其说是大太太，不如说是樱桃，自大少爷回来，这丫头就尽心小意地服侍着。
宴席整整吃了十五天，终于才消停了一些，林家开始打点行装，准备举家迁往长沙府，大太太在湘北的产业就需归拢命人打点，事事都不省心。
这一天，总算忙完了些，大太太就请舅老太太到正院来，一大家子吃一顿，二姨娘原本和四姨娘五姨娘一同侍立在侧，大老爷就道：“聪儿这一次也高中，赵氏怎么着也是举人老爷的生母，就让她坐在尾坐吧。”
为二太太求情呢。
大太太装没听见，自贬为妾又不是自己逼她的，这种时候就该她出丑，当初自己为正室，她为平妻时，她出尽了风头，那般风光霁月，目下无尘，如今倒知道要爱惜脸面，怕给儿子丢人了么？早知如此，当初何必害人？
如今所受的羞辱乃是她应得之罚。
大太太无声的抗议让大老爷好生没脸，但又发作不得，自己上任还得从顾氏手里讨钱呢，拿人手短啊，只好乞求地看着舅老太太，毕竟是长辈嘛，说句话还是顶用的。
舅老太太就斜腻了二太太一眼道：“如今聪儿也考取了功名，赵氏何时去家庙啊，可以继续为林家祈福，盼着两个少爷将来金榜提名才是呢。”
二太太正幽怨地看着大老爷，一会子大少爷和二少爷就要来入坐了，大太太还让她像其他妾室一样立规矩，思聪会如何想？
就听到舅老太太提了去家庙一事，手里的筷子就掉在地上，忙弯腰去检。
大太太就似笑非笑地看大老爷，当初如何惩罚赵氏可是大老爷自己开的口，缓了这么些日都没有执行，借口要等林思聪大考。
大老爷装作没看懂大太太的眼神，故意喝斥二太太：“怎么摆个筷子也能出差子，你若是不舒服，就坐那歇着，没得又让聪儿见了忧心难过。”
二太太就趁势放下筷子，唯唯诺诺的坐到了尾坐，低眉顺眼的，比什么时候都老实。
一旁的四姨娘就冷哼一声道：“哟，到底是生了儿子的，我们这些个也是姨娘，怎么就没有坐席的资格呢，太太啊，正月里奴婢可是几次想进来看望您，可罗生家的把着院子不让啊，后来又听说连正院的米粮也断了…”
“蓉儿！”真是哪壶不开提哪壶，这个四姨娘也太没眼力介了。
“我就是命苦啊，出身商家，比不得人家书香门弟，就算出钱出力再多，也是被人瞧不起的，唉，老爷，如今捷儿的大考也过了，您还是写封和离书吧，省得您去了省城，又要为妾身这商户女身份丢了面子。”大太太就拿着帕子试眼角，她并不是真的笨，只是心思大多都在产业庶务上，并没放多少在宅斗里，如今成日介被大姑娘和阿九提点子，已经进步很多了，知道怎么拿担对手的软肋，用软兵器来伤人。
果然大老爷一听和离的话就头疼，忙瞪了二太太一眼，二太太就不得娇娇弱弱地起了身，立到大太太身后。
一会子大少爷和二少爷双双而至，大少爷养了一年病，身子康健多了，唇红齿白，清俊淡雅，如芝兰玉树一般。
而二少爷则俊朗儒雅，风度翩翩，也是玉树临风，大老爷看得不住的抚自己的三角胡子，眼里尽是自得之色。
一家团聚，却不见林思敏，四姑娘附在阿九身边咬耳朵：“三姨娘还被禁着足呢，三哥说，姨娘不能来，他也就不来了，才爹爹还发了一通脾气，说他没志气，总离不开妇人胸怀。”
那个孩子就是太倔了，求人也不知道转个弯儿，就那般直来直去的…
阿九就叹了一口气，看着满桌好吃的菜，暗想要偷送留些送到钗头凤去，让那娘两也吃点。
一抬眼，就触到二太太怨毒的眼神，阿九有些诧异，正要细瞧时，
二太太就瞥开了眼，不由心中一惊，想起二太太之所以一再受挫，都是自己的缘故，不由提了几分小心，莫要着了她的道才好。
果然饭吃到半晌，大太太终于发了善心让几位姨娘都坐了，二太太就道：“这一回捷儿是最争气的，病了好几个月，不过才看了不久的书，就考中了头名，林家可真是文曲星下凡啊。”
夸自己的儿子，就算知道不太真心，大太太也还是乐意听的，脸上就带了笑。
“多亏得小九进门，治好了捷儿的病，捷儿，你该敬小九一杯，若不是小九，你如今哪里能得案首？”
大少爷笑着举杯，眼里的清辉柔的能化开坚冰，阿九也笑着对举，喝了一小口米酒。
二太太笑着又道：“小九的功劳自不可没，但樱桃也是出了不少力的，妾身记得，当初太太也应过，等捷儿考取功名之后，就让捷儿正式收了樱桃，如今捷儿大登科过后，就该小登科才是，太太不想快些有孙子抱么？”
果然是要弄些妖蛾子出来的，阿九乌黑的大眼静静地看着大少爷，英姑他可以推托，樱桃他会推吗？能推吗？舍得推开吗？
“哈哈哈，捷儿也有十五了，是该知道些人一伦之事了，太太，趁着今天大家都在，就给他们两个办了吧。”大老爷笑着说道。
大太太就安抚地看了阿九一眼，点头道：“就依老爷的吧，樱桃，过来，给老爷和我敬杯酒，就算仪式了。”
樱桃喜出望外，忙应声给大老爷夫妻敬了酒，二太太就道：“还得给小九敬杯茶呢。”
阿九一直看着大少爷，却见他面色平静淡然，仿佛这件事情与他无关一般。
樱桃端着茶杯就要过来，阿九忙道：“那个，先敬大少爷吧，爷喝了你的茶，就是收了你，我这里，喝不喝无所谓的。”
言下之意，只要大少爷肯收你，我不会说半个不字。
樱桃怔了怔，含羞带怯地端着杯跪到大少爷面前，高举茶杯，大少爷就定定地看着阿九，阿九脸上笑容晏晏，眼神却很冷。
樱桃的手都举僵了，跪在地上越发的不安起来，如果大少爷不肯收她，那她的美梦就会破灭，她最清楚眼前的这位爷，看似温柔清浅，实则说一不二，最有主见，谁的话他都不会听的。
“捷儿，喝茶啊。”大老爷皱了皱眉道。
“是啊，大少爷，喝了这杯茶，樱桃就是你的人了，樱桃这丫头，这两年可是越发的漂亮了，这样的美婢你不收，还想要什么样的呀。”
四姨娘在一旁敲边鼓道。
“是啊，捷儿，你都十五了，阿九还太小了，太太可是想抱孙子都快想疯了呢。”二太太也道。
大少爷却仍只是看着阿九，迟迟不肯接那杯茶。
樱桃的手开始发颤，脸上娇羞的笑容也有点变僵，细细地唤道：“爷，请喝茶。”
大少爷似乎才回过神来，垂眸看樱桃：“你这丫头也真是的，哪有向男主子敬茶的，该敬阿九才是啊。”
把皮球踢到阿九这里来了，可是，这句话难道就是不变相收了樱桃么？一帮子长辈平辈们看着，樱桃又是救过大少爷的功臣，早就与他人肌肤之亲，虽然没行房，但这样的近身侍女，除了少爷主子们收了之外，还能有什么去处？
阿九能不喝这杯茶么？不喝，那负情负义的骂名，那心狭好妒的骂名都得阿九受着吧。
看着跪在自己面前的樱桃，阿九苦笑一声，从椅子上滑了下来，没有接那杯茶，却是扶起樱桃，对大太太：“娘，我是您的女儿呢，哪有大哥收人进房，让妹妹来喝茶的理儿，这茶啊，还是留给将来进府的大少奶奶喝吧。”
大少爷的脸色骤白，眼神立即变得清冷，大老爷却是哈哈大笑，拉过阿九，拍着她的手道：“好小九，你真是爹的好女儿啊，樱桃，那杯茶给捷儿喝去，我们小九啊，才八岁，才不喝你的茶呢。”
三姑娘坐在一旁，一双眼睛咕噜噜乱转，突然就声音不大不小地说道：“呀，我想起来了，许家表哥当初可是最喜欢捉弄小九了，那天我去表哥那，表哥为了小九还拿蛇吓我呢。”
这话听着一点也不着边际，但大老爷却是欣赏地看着三姑娘，抚着她的头道：“那是你调皮，表哥逗你玩呢。”
大少爷的脸色更沉了，他走到樱桃身边，端起那杯茶，眼睛却专注地看着阿九，将那杯茶一饮而尽，把茶杯一扔，大步过来一把扯住阿九的手，对大老爷道：
“爹，我和阿九是有婚书的。”
大老爷微眯了眯眼，警告地看着大少爷：“那算什么婚书？不过是张契约罢了，小九的娘拿她当赌注抵在咱们家，连卖身契都不能算的。”
“是吗？那意思是三媒六聘都没行完？”大少爷的声音黯哑深沉，转头在大太太面前跪了下来：“娘，儿子求您，把一应礼数都走齐吧，儿子没有小九会活不下去的。”