“为什么不能？”
“大人，现在像我这样的一个男爵，采邑的产出尚且无法应付一年的花销，还需要拿着一份财政部的薪水度日，领地内的一些小贵族的日子则更是艰苦。现在各部门里都有不少的闲人，靠着拿一份不用干活就可以拿到的薪水过日子。至于那些子爵，他们的开销往往更大，日子也不好过，您说削减开支这个提议怎么可能得到通过。”沙尼。布雷特男爵就像是在翻自己的老底，无奈的苦笑道。
“想不到居然到了这样的地步？”海瑟薇没有想到，入主领主府的她竟然会接到这样的一个烂摊子。以前听说这里如何的穷，她也只是以为生活稍微贫困了一些，而且她对贫穷的概念也不是很清楚。
现在看来，事情要比想象的要麻烦的多，并不是她先设想的只要从卡米尔家族手中取回自己的权利那么简单了，如何治理这个贫穷的领地才应该是让她头疼的问题。
“你说某些人侵吞了领地的钱，那是怎么回事？”海瑟薇试探道。
虽然西斯。卡尔搜罗了很多人的资料，但对他们的个人资料，海瑟薇知道的并不多，她还无法确定某些人的立场。现在正好借这件事情来试探，看看他的立场如何。
“这个…阁下，我也不是很清楚，我想您不久就可以知道了。”沙尼。布雷特说道。
他不肯细说，海瑟薇并没有因此而不满。至少她已经知道，沙尼。布雷特不是站在卡米尔家族一边的。
第一百五十四章新政（一）
如果沙尼。布雷特男爵投靠了卡米尔家族，那么就一定会为他们说好话。如果与之是敌对派系，现在就一定会趁这个机会告发。不过，沙尼。布雷特刚才只是将领地中的问题提点了一下，却并不触及问题的根本，由此可以看出，这位男爵大人是个骑墙派…说好听一些是中间派。但有一点是可以肯定的，这个人有一定的能力，至少他很了解自己所负责的工作。
也许就是因为这个原因，他才能够在目前的位置上默默地做事，因为这种人对于那些有权力*的人没有什么危险，而且海瑟薇可以肯定，在曼迪加沙城中的官员，应该有不少人都是这样的…事实上，在西斯。卡尔的报告中，曾经指出过这一点。
目前在科迪勒拉领中的诸大势力，最为强大的是卡米尔家族，其次是贝尔家族，另外两支势力相对比较弱小，一是忠于领主的守旧派势力，最后一个是三不相帮的中间势力。
对于这些中间派，海瑟薇并不歧视。这些人熟悉政务，对于她日后治理领地，会有很大的用处，至于现在…在她没有亮出足够强大的肌肉之前，不必奢望他们会投向自己的阵营。
“布雷特男爵，对你在曼迪加沙城的努力工作，我表示感谢。现在，你可以先下去了。”海瑟薇淡淡地说道。
“是，大人。”沙尼。布雷特男爵恭敬而不失矜持的施了一礼之后，告退而去。
等沙尼。布雷特离开后，海瑟薇一个人坐在客厅里，心事重重。
现在科迪勒拉的情况，要无比自己预想的还要糟，关键还是贫穷。而一个贫穷的领地是不可能养得起一支一定数量的精锐部队的…如果仅仅是这一点，她也不是很担心，毕竟她与二皇子的合作以及车行，现在每个月都给她带来大量的收入。但是。有救急的，没有救穷的，领地的贫穷状况和治安状况必须要加以改变，否则平民们看不到希望。会离开科迪勒拉，这会使得情况越发的糟糕，而在她完全掌控科迪勒拉之前，这种状况恐怕还会持续很长的一段时间。
以目前的情况来看，加税肯定是自蹈死路，削减开支…算了吧，这会引起官员暴动的，科迪勒拉领地的官员们，薪酬并不高，而其它支出。倒不是不可以节约，只是节流不如开源，想有所改变也不是一蹴而就的。
“关键还是没钱啊。”海瑟薇长叹道。
虽然她现在也算是身怀巨款，但海瑟薇已经决定这些钱的用途。更何况，想要改变整个领地的状况。可不是光靠钱就能够解决的。
即使一时间获得了大量的资金，也只能解燃眉之急，不能从根本上解决科迪勒拉的问题所在。
最让海瑟薇担心的是，她已经就没有那么多的时间了，有些外在的问题已经迫在眉睫了。
很快，海瑟薇就放弃了在这上面浪费精力，虽然现在已经有了一些想法。不过都必须等到她彻底掌握整个科迪勒拉领的权力再说。
…
布加隆村，距离曼迪加沙城十五里，算是一个非常热闹的村庄，镇内唯一的一家酒馆日夜营业，几个伙计平时都是忙得不可开交，但今天的生意却是不太好…下雨了。
这不是。早点的时候还是星星点点的，过了中午突然变大了，雨水就象是一条条丝线，将天地连在了一起，交织成一片片水帘。使整个村庄都处于水的世界里，大片的天空被乌云遮蔽，紫日早不知道躲去了哪里，天地间一片昏暗，仿佛傍晚，云层中不时传出震耳欲聋的雷鸣，不时有细碎的闪电在空中划过。
就在这大雨中，一群狼狈的佣兵叫开庄门，一头扎进了村中唯一的一间酒馆里。
这个时候，酒馆里的油灯早已经点亮，将整栋房间照得一片通明…因为灯油用的是动物的油脂，虽然经过了处理，但空气中还是有一股淡淡的、说不清楚的味道，但无论是伙计还是客人，都不会计较——几杯酒下肚之后，全都是酒味了，其它味道还有谁会注意？
“老板，上酒，上肉！”一名留着山羊胡的佣兵高声吩咐。
“比尔博先生，请稍等一下，马上就好。”一名伙计答应着，脚不沾地的跑去拿酒。
看着酒馆里渐渐地热闹起来，老板脸上浮现出满意的笑容，他原本以为今天生意渗淡，没想到一下子就来了四十多位佣兵，至少今天的开销是赚出来了。
酒和肉，端了上来香喷喷，酒馆出售的麦酒是用黑麦酿制的，价格便宜，更重要的是，不会掺水，这点使累了一天的佣兵们，顿时胃口大开。
“兄弟们，干杯！”
比尔博是这些佣兵的头目，他起身举杯示意，然后就一屁股坐在木椅上，一口喝下，那麻辣的感觉，就猛的进入口中，流到了喉咙，又扩散到胸腹中，他满足的出出一声叹息，眼睛眯成了两条细缝。
“听说…村里又在开辟新田？难道不怕领主大人加税吗？”旁边一名客人大口吃肉，吃得满嘴油亮。
“嗯，不仅是这个村子，听说新来的领主大人鼓励开荒，而且还免三年的税…”另外一名客人醉醺醺地道。
“什么时候那些贵族也变得这么有人情味了？”一名佣兵低声说道。
“你懂什么？这叫放长线钓大鱼，你们懂什么？再过三年之后收税，到那个时候难道还有人会把种熟的田弃了？”一名年长的佣兵训斥道。
“嘿，你们不要说那些贵族的闲话，被人听到会带来麻烦的。”
比尔博放下酒杯，撕下一块肉，放进嘴里大嚼起来：“我们是佣兵，那些事情与我们无关。”
“也有相关的，你们知道苏迦勒吧？去年被狼咬掉了胳膊，现在成了残废，我前几天看过他，颓废的象个老头…诶！”一名佣兵叹了口气，举起酒杯一饮而尽。
第一百五十五章新政（二）
“诶！佣兵就是这个命运，要么死亡，要么死亡，想要平安终老…难喽！”
“没错！所以今朝有酒今朝醉，亡灵才晓得明天老子在哪儿！”
几个佣兵没喝两杯，心却已经是醉了，一脸的落寞让人见了有一种说不出来的感觉。
听到这里，比尔博顿时沉默了下来，左手下意识地紧攥成拳，他虽然没有残废，也差不多四十了，他的这一些老弟兄也都是将近中年，这支佣兵团又能存在几年呢？
“队长，别想那么多了，天无绝人之路，佣兵若真是一条不归路，恐怕早就没人当佣兵了。喝酒！”一名佣兵看出比尔博心情不好，连忙举杯相邀。
“对！喝酒！”比尔博用力抓起杯子，仰起脖子，一口气喝个干净。冰凉的酒水顺着喉咙而下，火辣辣的充满了胸口。
“佣兵是一种英雄事业。”
旁边一个桌子上突然传来一个清脆的女声：“老板，这几桌佣兵今天的酒钱算我的帐上。”
“多谢了，魔法师阁下！”
四十多个人的酒钱可不是一个小数字，比尔博有些惊讶地转过头，看到距离不远的一张桌子旁，坐着几个青年男女，其中一个年轻的女魔法师正向他举杯致意，他不禁有些受宠若惊。
“我叫海瑟薇，曾经是一名佣兵。”
女法师的嘴角微微翘起，笑容带有几分俏皮却不轻佻。
“您是一位尊贵的魔法师，朝不保夕的佣兵职业不做也罢。”比尔博说道。
“这话也对也不对。”
女法师似乎对这个话题非常的感兴趣，“佣兵是一种英雄事业，虽然不能占据一个人的全部生涯一，但如果说朝不保夕，它还远远谈不上，有很多职业的死亡率都不比它低…”
她举了若干例子，突然话锋一转。说道：“对不起，刚才我听到你们的谈话，主要的感慨应该是年纪渐渐老大或者生病、残疾吧？”
“是的。”比尔博有几分情绪低落的点点头，他有一些退出佣兵界的老弟兄。不是伤病缠身，就是老迈，也有一些是因伤残废的。这些人在退出佣兵界之后，生活一落千丈，贫寒交迫，而佣兵团偶尔的照顾也是杯水车薪，根本起不到太大的效果。
“你们这支佣兵团的平均年龄确实是大了一些。”
海瑟薇打量了一眼这些佣兵，“不过，看你们的样子，个人的武技和冒险经验应该是相当丰富。”
“那当然了。我们‘高原之狼’佣兵团虽然规模不大，但在科迪勒拉高原也是鼎鼎大名的。”比尔博端着杯微笑不语，旁边的一名佣兵却自豪地插了一嘴。
“我听说过，但光有名气是不够的，否则比尔博先生不会是这种表情。”海瑟薇笑眯眯地道。
曼迪加沙城里没有她。政务也照样可以运转，她在那里不过是名印把子的功能。所以在发布了一系列必要的政令之后，她开始按照自己的计划做自己的事情——微服出行，而此时在城主府当中，有一位假领主正缠绵‘病榻’呢。
比尔博和那些佣兵脸上自豪的表情顿时有些僵硬，兴致大减。
“其实我最近听说刚刚成立的天启佣兵团正在招收团员，尤其是有经验的佣兵。不仅佣兵的待遇高。而且他们只要加入佣兵团，生老病死都会有人管…”海瑟薇借机大挖墙脚。
目前在科迪勒拉高原出现了几支发展势头相当不错的佣兵团，其中最为出色的当属天启、末法、惊世三支佣兵团…这也是海瑟薇暗中支持的佣兵团。由于有着充裕的资金支持，这三支佣兵团的发展势头还是相当快速的。海瑟薇是路经这里，同样被大雨困住，发现比尔博所带的这队佣兵。虽然是年龄段偏大了一些，但看上去个人能力都不错，如果能够加入天启或者另外几支佣兵团，无疑可以增加一批经验丰富的基层骨干，对未来军队的组成也是大有裨益的。而且佣兵团就象军队一样。有诸多的福利待遇…譬如子女的教育，家属的生活保障和佣兵退役、伤残的生活保障等，这种手段对于佣兵团来说，无疑是一个非常沉重的负担，但海瑟薇的用意就是为了打造一支有凝聚力和战斗力的武装部队，即便佣兵团拿不出这笔资金，海瑟薇自己也会掏的。
海瑟薇没有说得太过露骨，像比尔博这种人，被称为‘高原之狼’，倒不一定有多狡猾，但意志一定是无比坚定的，他会作出自己的判断，而她只是给他提供一条信息罢了。
略为聊了几句，双方也就各自喝酒…那些佣兵渐渐喝得面红耳赤，海瑟薇这桌却是没下去多少酒。
“佩特罗，情况怎么样？”海瑟薇低声问道。
“还不错，所有公布了这道命令的村庄都开始活动了起来，那些平民的积极性都很高，已经开垦了不少的新田。”佩特罗。休斯说道。
其实一片田地想要多出产粮食，首先要变成所谓的‘熟地’，刚开垦的田地产量不见得高，两三年之后，才是这些田地的最佳状态。海瑟薇不怕那些贵族捣乱，但却担心那些贵族勾结一些立场不稳定的领地官员，暗中下手，破坏她的威信，所以在政令颁布下去之后，就派佩特罗。休斯在斯庇亚。罗德特里姆佣兵团的保护下，去各地监督这些新政的执行，目前看来，那些人还没有开始做什么手脚，而海瑟薇也在各村设立公告栏，为平民们解释每一条政令的内容和给他们带来的利益，并且告诉他们，如果有官员或者其他什么人企图破坏这些政令，平民们可以直接去领主府上告，只要证据确凿，领主大人就可以为他们做主。
“这个时候春耕会不会晚了？”巴尔特。威利问道。
“那看要种什么了。”
海瑟薇笑了笑：“只要那些平民听话，种我让他们种的那些药材，至少今年的收入是有保障了。”
她在颁布新的政令时，已经考虑到了另外一项捞金之路——魔法药剂。
大多数魔法药剂，都需要由炼金师亲自操作。才会炼制成功。饶是如此，炼制结果还要受到各种不确定情况的制约。但她受魔法焰火的启发…既然能够用炼金法阵炼制这些焰火、子弹什么的，为什么不可以用同样方式批量炼制魔法药剂呢？
这个想法一钻进她的脑子里，就跟附骨之蛆似的。再也无法甩脱。她在修炼之余，便待在幻魔殿中，利用这个幻术结界反复试验，经过数千次的试验，总结了若干次失败的原因之后，她终于制造成功了魔法坩埚…这种魔法坩埚的底部铭刻有精准的魔纹，利用标准魔晶提供魔力，一块魔晶一份儿药剂，而每一个坩锅都对应着一个药剂配方。
有了这种炼金道具，批量加工低端魔法药剂。肯定是没有问题了，就算是身上一丝魔力也没有，只要将魔晶放在铭纹上的魔力槽中，那个炼金阵法就会自动运转。
工具没有问题，人力也不会有问题。有问题的就是原料的提供，大批量生产药剂，依靠市场上的收购是不行的，所以她在颁布开垦荒地法令的时候，便倡议大部分平民种植药材，药材的种子和种植方法可以由领主府提供，而收获也由领主府回收。为了安抚那些平民。凡是同意这项种植计划的家庭，领主府都可以与其签定协议。
“佩特罗，我担心的主要是那些税收官员向平民征收开垦荒地的锐，所以这次你去，一定要督查好，若有违反规定的。一律严惩不怠！”海瑟薇说道。
“大人，你放心，这点事我还作得来。”佩特罗。休斯现在是干劲儿十足，海瑟薇给他的职务是领主府的政务官，对外的一些事务主要就是由他来奔波联络的。像他这种梦想着做一番事业的年轻人，当然很快乐。
海瑟薇微微点头，佩特罗。休斯的办事能力她还是认可的，几个人在低声讨论了一下今后的工作计划之后，佩特罗。休斯告辞离开…雨，已经停了，外面虽然泥泞，却不影响赶路。海瑟薇等人又稍坐了一会之后，才离开酒馆。而此时比尔博那些佣兵，早已经醉得七倒八歪，不醒人事了。
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法斯特。罗拔叼着草茎，趴在溪流边上，百无聊赖地看着溪水，肚子咕咕地叫着，提醒着他已经有一夜没有进食了，他叹了口气，转过身来仰首向天，眉头紧紧皱在一起。
当初在流浪的时候，饿上两三日是常有的事情，那时不觉得苦，可现在…只是一夜没吃东西，就不愿意动弹了，当真是人懒肉娇了。
之所以挨饿，是因为他从庄子里逃了出来。
法斯特。罗拔已经记不起自己是哪里人了，之所以跟着那几个男人，原本为的就是图个衣食，却没想到被大老远的竟然来到了科迪勒拉高原…这本来也没什么，可这庄子里的那位管事大爷也太难侍候了，自古以来，就未曾闻有强逼着仆人读书习字的！
他原本就是个浮浪性子，喜欢的是游手好闲，厌恶的是一本正经，因此呆了没多久，便责罚不断，几乎日日都被拉出来，作杀鸡骇猴的那只鸡。不是因为学业不成，便是因为调皮生事，教官在他身上，都抽断了三根竹鞭。挨骂挨打倒还罢了，法斯特。罗拔自记事起就没少挨过，最让他难堪的是，每次责罚都是当着全体孩童面前，这让他觉得很丢人…惹不起，躲不起，他可不是卖身为奴的人，犯不着在这里跟自己过不去。
肚子再次传来咕咕的叫声，法斯特。罗拔骂了一声，有些怀念庄子的红烧小牛肉来…虽然说那几位教官奇怪了一些，逼得他们也很紧，可庄子里的伙食好得没法子形容，中午晚上都有荦菜，每半个月更是有一顿管饱的红烧小牛肉，至今他吃过两次，那油汪汪的肉块咬到嘴里，让人恨不得连舌头一起吞下去。法斯特。罗拔也见过那些贵族的行事气派，却从未听说有哪家如此供给仆人衣食的。若是不逼着他读书识数，那这种生活，就算是成神也不愿意。
他虽然从庄子里逃出来，却没有逃远，一来是因为人生地不熟，不太敢乱跑，二来心中多少还是有些想念庄子里的衣食。
“今天好象是半月之期，又会吃红烧小牛肉了。”法斯特。罗拔想到这里，肚皮愈发不争气的叫了起来。
不过，他又不愿意厚着脸皮回去，他紧了紧腰带，从石头上爬了起来，肚子又开始咕咕乱叫，现在要做的是弄点吃的先垫垫。
法斯特。罗拔看看四周，没见到什么人影，只有远处有个院子。隔着溪流的那一边，有一个鸡窝，里面有四十余只驯服的珍珠鸡，正昂首阔步的在院子里活动。
珍珠鸡可是美味，只要避开看鸡人的耳目，便可偷一只来…他以前也做过小偷小摸的勾当，因此轻车熟入，伏在地上，一寸寸地向鸡窝里爬去。
猎物早已经挑好，那是一只珍珠鸡，法斯特。罗拔舔了舔唇，他似乎已经感觉到到今天一样了，当他的指头碰着那个大瓜的藤蔓时，他把郁樟山庄里的不快全部忘光了。
就在这时，犬吠声响起。
“小贼，敢偷我家鸡！”
怒咤声也在这个时候响起，法斯特。罗拔噌地跳了起来，回头看了看，却发现一个少年带着一头爆炎虎，正对他怒目而视。
第一百五十六章孤儿（一）
少年的年龄不大，十四、五岁，和他的年龄相仿，身体却粗壮得很，穿着一身黑色的武士服，质地很好…旁边那条爆炎虎，是虎獒里面最凶猛的一种，成年爆炎虎身量快比得上一头驴子，而且能够生搏魔兽，是富贵人家都喜欢的宠物之一，由此可见，这个少年的出身不低。
“我…我没想偷鸡，我只是…看它漂亮可爱，想逗逗它。”
法斯特。罗拔可不是第一次作贼被抓住现行，对付各种人已经是相当有经验了。看对方的身形，他觉得自己动手也未必有胜算，最重要的是那条爆炎虎一直瞪着他…那如同跳跃的火焰一般的目光，似乎正瞄着他的脖子，那种凉飕飕的感觉让他一动也不敢动。
“逗它玩？”少年似笑非笑地看着他。
“对，就是逗它玩，我就是前边那个庄上的，怎么可能偷你家的鸡吗？兔子还不吃窝边草呢！”
法斯特。罗拔说着，连他自己都要信以为真了，身体动了动，就要爬起来。
‘呜…’
那条爆炎虎的上身微微一伏，口中发出低沉的吼声，嘴里的牙齿闪闪发光。
“别误会，我不动。”法斯特。罗拔的汗刷地一下就流了下来。
“少爷，少爷，出什么事情了？”四名仆人装束的男人从远处向这边跑过来，目光警惕地打量着法斯特。罗拔。
“这个小贼想偷鸡，被我抓个正着，给…”
少年原本是打算让仆人们捧眼前的小贼一顿，但目光一闪，看了一眼前面的那个村子，语气一转，吩咐道：“把他绑起来，交给治安官处理。”
“是。”四个仆人应声向法斯特。罗拔逼近，脸上露出不怀好意的表情。
见治安官？
法斯特。罗拔顿时哆嗦了一下，他可是知道那些治安官有多可怕的…如果落在他手里，而且被叛有罪的话，他很有可能被送去当劳工或者发卖为奴，哪里还有如今这么自在？
想到这里，法斯特。罗拔开始后悔不迭，虽然庄子里管得严了一些，可生活的真不错，不仅衣食不缺，也没有什么严厉的刑罚，生病了还帮着治病，可现在…没等他再作辩解，四条大汉已经饿虎扑食一般扑了上来，也不知道从哪里弄的绳子，搂肩反臂的将他捆了起来。
这是一种军中捆缚俘虏的方式，这些人都是精于此道的老手，虽然没有关节折断的现象，但却让被捆者感到了极大的痛楚。不过法斯特。罗拔虽然之前表现的有些油滑，此时却是忍着痛一声不吭…他的脑海里此时正想着那位教官教导他们的话：“男人不可有傲气，但必须有傲骨，要坚守自己的原则！”
“想让我求饶，门儿都没有有！除非…你们不将我交给治安官。”法斯特。罗拔心里琢磨着，但嘴上却是不肯说的，摆出一付不屑一顾的模样，但略为抽搐的嘴角还是暴露了他在强忍着痛苦。