“那仁寿宫一下大雨就漏水，父皇想修许多年了，可是国库缺钱，没有钱自然修不了。这不才让人往江南要银子去了吗？可惜银子没要回来，还差点把儿子给要丢了。一国之君，连给自己修个破屋顶子的钱都拿不出，这等窝囊事，说出去怕是没有人信吧。要我说，杀几个祸国殃民的奸商污吏抄没家产，该有的钱就都有了，何至于这么憋屈。”
父皇想修仁寿宫，当然不是真的因为漏雨。但外有鞑靼、倭寇，内有灾荒饥民，父皇却还想着修宫殿奉天尊…这种事怎么好说得出口呢。真要这么说，就聊不下去了。
嘉钰在心底暗自翻了个白眼，瞅瞅两位老臣花白的胡子，又是一抹毫不掩饰的冷笑，“不然我也写一道折子，下回内阁议事的时候，外公和曹阁老替我递上去？”
一言既出，曹万二人全是满脸尴尬。
第54章 二十三、绝地一击（4）
“郡王殿下真是少年意气，锐不可当啊！”
片刻沉默过后，曹慜陪着笑开口。
这么便宜的一句夸赞，嘉钰当然不领情，冷着脸把茶杯一放，“您先别夸我，还是说说这钱的事吧。”
父皇现在愁的是钱，边关打仗要钱，满朝官员发俸要钱，安抚黎民也要钱，谁能把这钱给父皇变出来，谁就是父皇的功臣。
而每年司礼监通过织造局的丝绸生意给国库赚回来的钱仍然是大头，哪怕五百万两银子里头有三百万两都飞了，那剩下的二百万两也还是大头。
所以父皇才为难。
一方面陈世钦的确权盛势大党羽深植，而另一方面，父皇如今还着实离不开陈世钦。
万一追不回来那三百万两，连剩下的二百万两也飞了呢？
这道理这帮老狐狸各个心知肚明，所以一个个虽然在背后骂遍了陈世钦往上十八代祖宗，一旦需要站立场硬碰硬了，便一个二个全开始往后躲了。
无非就是怕父皇如今还不愿意动从陈世钦手指头缝里漏下的那二百万两银子。
平日里高谈阔论，吹捧二哥是“明主之选”、“必可重正朝纲造福万民”、“他日肃清阉党必是靖王殿下”云云，到这会儿二哥真的把这个头阵打出去了，这帮老狐狸就把二哥一个扔在前面冲锋，自己缩在后面观望。
嘉钰心中越想越气，难免脸色不善。
万梁对自己这个皇子外孙的脾性还是了解的，见他眼神不对，已料到他要发作，连忙先把锅甩出去，绑上曹慜。
“曹阁老已经奏请圣上，将江浙富庶之地的赋税——”
但就这么硬甩，也还是没逃得过。
“还加税啊？外公，您去过浙江么？见过那边的百姓都苦成什么模样了么？浙江的税都已经提前收到后年了。那边可还打仗呢。”
嘉钰眼角吊起，薄唇一开一合，利得跟刀子一样，真是半点面子也不给留。
“一品阁臣，二品京官，说起来全是国之栋梁，一提到钱就说税算什么本事。盐务的钱呢？冶铁的钱呢？尤其是盐务。天下富商巨贾一半可都是盐商。丝织的事大部分在江南，这盐的事可是遍布各州郡啊。两淮、两广、福建，这些地方的州府大员全是曹阁老您的学生吧？父皇这一回是只查了丝织，下一回呢？”
这架势，根本已是在训斥了，哪里有与外公和阁老说话的样子。
别看这四皇子不及冠年，还是个半大孩子，说起政事来也还稚嫩，远不及久居官场的“老人”们圆滑沉稳，但字字句句却也直指症结。正是初生牛犊的气势，曹阁老那一句“少年意气，锐不可当”是真心夸赞的。
但万梁甩在自己头上的那口黑锅，曹阁老当然也不肯接。
曹慜便闷着不吱声。
万梁在自己的外孙这儿蹭了一脸灰，也没有办法，只得硬着头皮圆场。
“盐务毕竟不如丝织，丝织可与洋人通商——”
不料嘉钰闻言竟笑出声来。
“既然说到与洋人通商了。外公，曹阁老，您二位可想知道织造局都是怎么与洋人通商的么？”
他眼角溢出些许意味深长的讥讽，按在座椅扶手上的指腹无意识地描摹着雕花的形状。
“不然咱们直说吧，二位今日是想跟我这儿串供呢，还是套话呢？”
万梁遽然一惊，当即疾呼：“殿下这是从何说起——”
嘉钰眸光一寒，“我不是二哥，不乐意陪你们闲扯那些有的没的。二位一个是我敬重的老臣，一个是我的亲外公，我今日来，原是有一条让二位都可以做功臣的明路，可瞧二位今日这架势，怕是不想跟我做同路人吧。既然如此，是我的错，就此告辞。”
他站起身，作势拂袖要走。
“殿下！”万梁也紧张地跟着站起身，急怒之色已再难掩饰，显然是要阻拦他。
但嘉钰哪里肯听。
曹慜沉寂许久，瞅着这祖孙俩先把该说的都说绝了，才喟然一声长叹。
“殿下的意思，老臣都理会得。”
他只看一眼嘉钰，也并不像万梁那般着急，而是慢条斯理地缓声开口。
“老臣曾经是靖王殿下的老师，这‘同路人’就算老臣不想做，也没有改换门庭的机会。殿下大可放心便是。”
这算是十分直白的表态了。
瞬间万梁脸色就变了。
嘉钰倒是站下来，神情渐渐缓和。
“曹阁老是君子之腹，我是小人之心。但我没有退路，还望阁老不要见怪。”
他老老实实低头向曹慜赔了礼，重新又返回座椅上坐好，一脸言听计从的乖巧。
四皇子并不是当真如传言中那样不知礼数飞扬跋扈，方才疾言厉色也不过是诈，目的正是要逼曹慜这个内阁首辅明确选一边站定了。
这一点曹阁老心知肚明。
四殿下聪明伶俐嗅觉敏锐，虽然偶有机关算尽之嫌，却初心仍在，再多历练数载，必是辅国治世的栋梁。
他曹慜已是个暮年的老人，当然不会和一个孩子太过计较。
又及，于公于私，靖王殿下是无论如何也要保的。否则他又何必一大清早便上万府来等着四殿下的大驾呢。
曹慜不由摇头苦笑，安抚地看了嘉钰一眼，叹息道：
“如今这一件事全在圣心，需要小心谨慎从长计议。眼下圣上是正在气头上，什么也不好说。殿下姑且宽心莫急，给老臣一点时间，老臣自会设法劝圣上回心转意的。”
但万梁就并不如是想了。
万梁其人，原本只是地方小吏，因为女儿蒙恩入宫册封贵妃的缘故才一步步爬到工部尚书这个位置，若说野心，其实并不大，但也绝非完全没有。
他就是想让自己的外孙做太子，将来再做皇帝。
偏偏嘉钰天生体弱，又还一心一意地追着二哥跑。
为这一件事，万梁没少发愁怄气，甚至埋怨万贵妃，觉得是贵妃因为嘉钰身体不好便百般溺爱，对嘉钰失于教导才叫他走歪了路。
好好的一个皇子，又不是愚笨呆傻，但凡上一点心，那也是大有可能，怎么就那么心甘情愿为他人作嫁衣裳？
嘉钰大清早上门时，万梁原本还暗自窃喜，以为这孩子终于是开窍了，是来找他这个外祖父共商大计的，却没料想人家只是要把他当跳板，逼着曹阁老为靖王殿下出力来的。
万梁气不打一处来，却也不能像寻常长辈训诫儿孙一样教训嘉钰，直怄得要吐血，好不容易待送走了曹慜，转回头苦口婆心地抓着嘉钰一气儿嗔怨：
“四殿下，圣上昨夜为何不让你入宫？你以为是怕你跟爹娘膝下哭几声求个情吗？圣上是想让你把自己摘出来，不要再蹚这浑水了！你怎么就这么不能体察圣恩？这件事，你牵扯得越少越好！”
嘉钰看着自己的外公，心中亦是五味陈杂。
外公的心思，母亲的心思，他又何尝不知呢。
为他和二哥之间这种在在旁人看来毫无意义的亲密，母亲已不知说了他多少回。他便也和母亲吵了多少回。最后一次争吵，他干脆跑去二哥府上赖着就不肯走了，一小半也是不愿意再为了这个和母亲相看两相厌。
但是母亲也好，外公也好，他们都不明白。他们都以为是他傻，是他年少幼稚看不清。殊不知，看不清的其实是他们自己。
他们以为好的，终不是他想要的。而他想要的，或许求不得，却是倾尽所有也无怨，无悔。
“我早就摘不出来了。”
心绪一时纷乱，十分怅然，嘉钰不由深深吐息，压住面颊酸麻和语声中的哽咽。
“我打出生就跟二哥在一条船上，您要是不乐意，就把自己从我这条船上摘出去吧。”
话说到这个份上，便是要彻底绝了情份。
万梁毕竟也是个六旬老人了，对嘉钰也是百般疼爱，从没有过半点坏心，哪受得这种刺激，顿时两眼一黑，颤巍巍伸出手指住他。
“你…你难道打算也这么和你的母亲说不成？”
“这话我早就和母亲说过了。”
嘉钰狠心冷着脸，不去看外祖父痛心的表情。
“反正您这辈子，是没可能做‘圣上的亲外公’的。但二哥从小也是和我一起在母亲宫中长大的，与母亲虽没有生身之恩却有教养之情，到底要站在哪头，您自己选吧。”
这么几句话当面甩在脸上，万梁顿时连坐也坐不稳了，险些直接摔在地上，直觉得自己这个外孙儿是蒙了心中了蛊。难道只有靖王嘉斐是他的亲二哥，他们这些亲外祖父、亲舅舅甚至亲生母亲就全都不是亲人了么？
“殿下！这种大逆不道的浑话你怎么也张口就来——”
万梁简直痛心疾首。
嘉钰却似根本看不见外祖父脸上痛惜的焦虑与担忧。
“我还有更大逆不道的事要做呢。”他又冷冷扯了扯唇角，语声里没半点商量的意思，就开口：“那个北边来的鞑靼小公主，我放在哪儿也不合适，不然外公您替我送去母亲那儿吧。”
第55章 二十三、绝地一击（5）
擅自送一个鞑靼女子入宫，这是要掉一串脑袋的死罪，即便是皇子，也难有善终。
四殿下大约是彻底疯了。
万梁欲哭无泪。
但他也深知自己这外孙儿的脾气。
嘉钰这是已打定了主意要一条道走到黑了。假如他这个做外公的不帮忙，定会去找别人来帮。既然如此，还不如他把这事揽下来得好，至少可以亲自照应着。
万梁没有办法，苦苦拉着嘉钰又劝了几轮，仍旧无果，只得将嘉钰先留在府上，自己去找女儿万贵妃商议对策去了。
但嘉钰哪可能乖乖在外公府里等信。
母亲和外家还没彻底死心，定不会全心全意帮着他为二哥奔走，弄不好一会儿外公从母亲那里支完招，就要带着他那个做指挥使的舅父回来，把他也“圈禁”在万府上。
如此一来，岂不被动。
撵外公去和母亲商议一则是这一件事实在重大，不能瞒着他们，二则也是给自己争取一点时间。
只要外公和舅舅不捣乱，他自有办法把苏哥八剌弄进宫去。
万梁前脚刚走，嘉钰后脚就从府上开溜了。
他径直去了安置苏哥八剌的那宅子，又命人把童前和玉青也叫过来，让他俩动用旧年在锦衣卫中的关系，设法把人送进宫去。
有了上回，童前原本不想再上四殿下的套了，但此时非比寻常，自家王爷进了诏狱就没出来还不知道是个什么情形，就算不想跟着四殿下搅和胡闹，怕是也不行了。
“四殿下，这人我们可以想办法送进去，可宫里又不是菜园子，万一出了纰漏，只怕对王爷更为不利啊…”童前皱着眉，不太敢应承。
嘉钰把眉一挑，“有我担着，你怕什么？”
他说得如此胸有成竹胜券在握。童前略一怔，问：“殿下打算怎么担？”
嘉钰道：“抓人的时候若是当场抓住了我，自然就顾不上再去找别人的麻烦了。”
童前好一阵愣神，“…殿下的意思，是让我们把您也一起送进去？”
没等话音落地，玉青已连连摆手拒道：“不行不行，已经进了俩在诏狱里正发愁怎么给捞出来呢，万一四殿下抗旨潜入宫中又被抓了…你们三位是打算进去凑一桌三缺一啊？！”
“谁想去牢里跟他们俩凑热闹？你们俩只管办事，我心里有数。”嘉钰立刻白了玉青一眼。
他心里还气得很，虽然着急，嘴上却也不肯服软，把童前和玉青撵去筹谋，转身回来对着一直静静看他们的苏哥八剌。
“你想不想救甄贤？”他直接了当如是问。
苏哥八剌没有立刻回他。
那一刻，苏哥八剌的心里如有烈火焚烧。
甄大哥受伤的场景她没能亲眼瞧见。
靖王嘉斐遮得严实，她只在重围之外远远看见了鲜血浸染的一角，和惨不忍睹的残破车驾。
自从那天倭寇来袭之后，她就再没有见到过甄贤。
她甚至不知道甄大哥如今是死是活。
那位靖王殿下大约是不会任由甄大哥死的。
可万一靖王嘉斐自身难保呢？
如果靖王自身难保，她这个“联姻之约”怎么办？
哥哥还在草原上等着。如若结盟不成，必是战事再起。而瓦剌此时又闹起来了。弄不好哥哥便会腹背受敌。而他们的草原子民更将在战火流离中饱受涂炭。
无论公义或私心，她当然希望靖王嘉斐和甄贤都平安无事。
但她不明白眼前这位四皇子想要做什么？
为什么要把她送进汉人皇帝的皇宫中去呢？
这样鲁莽的行为不会给甄大哥带去更多麻烦吗？
她是蒙人，两国一战方歇，盟约尚未结成，他就不怕她会对他的父亲不利吗？
这位汉人的四皇子和他的哥哥、弟弟全不一样，和甄大哥更是不一样，年纪轻轻却透着一股非比寻常的狠劲，更像巴图猛克描述中“阴险狡诈”的汉人，又像一只矫健猎豹，迅猛而危险，让她不由自主警觉。
苏哥八剌目不转睛地盯着嘉钰，细细观察，始终不肯说话。
这戒备的模样反而令嘉钰意兴盎然，便又追问一句：“那你想不想见七郎？”
“我不想见他。”苏哥八剌坐得端正，眸中流转着熠熠光彩，“我原本就不想嫁他。为什么要想见他？”
“你不想嫁他，为何不走？”嘉钰轻扯唇角。
“我的国家和臣民需要我在这里。”苏哥八剌傲然昂着头，语声平静。
这劲头里的气势，倒是有两份像那个甄贤。
怪不得这丫头也喜欢追着甄贤跑。
可这一股子“大义凛然”的模样，嘉钰偏偏最讨厌。
又及嘉钰是个护短的性子，对嘉绶这个幼弟虽没有太多温情可言，但别人要说半句不好，那也听不得。如今听苏哥八剌这么嫌弃嘉绶，嘉钰顿时又不悦起来，皱着眉撇撇嘴。
“别说得跟我们强抢了你一样。七郎纵然再不好，也是天朝皇子，尊贵无比，没什么配不上你的。”
配不配的，你说了又不算。
苏哥八剌在心中默默非议，嘴上却也不想与他争辩，便接道：“我自愿跟来这里，自然和你们没关系。可你想要我做什么，不说明白也是做不到的。”
这蒙族小公主半点也不像从前环绕身边的汉人女子，既不柔弱纯善，也不心机深沉，只身去国离乡深入敌国都城也能平静沉着不卑不亢，当真是草原白鹿的气度，倒是叫嘉钰有一丝丝佩服起来。
但嘴上就是不肯示弱。
何况心里也还较着劲。
嘉钰撑着脸，盯住苏哥八剌打量半晌，问：“那当初甄贤让你回苏州官驿又去霁园搅局也是句句说明白的？”
也不知道究竟怎么了，这位四殿下便是处处都要和甄大哥有比有对。可明明一个是山中明月，一个是盛世牡丹，有什么可比。
“你为什么一定要和甄大哥过不去？”苏哥八剌不想回答他，便静静反问回去。还尽踩着痛脚。
嘉钰并不以此发怒，反而愈发眯起眼，唇角绽出意味深长的笑。
这个鞑靼少女果然不是寻常莺燕，他丝毫也不怀疑，将来她若真与七郎婚配，定要把七郎吃得死死的。
但他恰恰乐见如此。
苏哥八剌对甄贤的心思，无论少女怀春也好，或是孺慕之思，都毫不遮掩。
苏哥八剌一定是向着甄贤的，也即意味着，她必须向着靖王嘉斐。只要苏哥八剌吃死了七郎，无论什么人再要在七郎身上做什么文章，就再难得逞了。
唯一的问题，只需提点这个鞑靼姑娘，应该提防着谁。
“你知道是谁杀死甄贤全家的么？”嘉钰心下琢磨得通透，不由露出微笑。
但这表情配着这句话，落在苏哥八剌眼中实在诡异得很，不知他为什么竟笑着说起这种灭人满门的惨事，只觉得四皇子大约是真得十分讨厌甄贤，于是语气也就难免不善起来，冷冷反问他一句：“不是你们的皇帝——你的父亲？”
“这么说也没错。但刀虽然是父皇的刀，杀人的心却不是父皇的。”
嘉钰也不否认。
父皇手上杀过的人，早数不清了。他的父亲从来不是什么仁善的主，否则又如何坐得稳这江山。替父皇辩解找补，着实没什么必要。
但他需要把事情往陈世钦身上引。
嘉钰刻意略静一瞬，看住苏哥八剌，道：“有人当年害死甄阁老满门，如今多半又要利用嘉绶再害死二哥和甄贤，我绝不能让他得逞，只有你能帮这个忙。”
“我？”苏哥八剌挑眉，眼中终于现出几分诧异。
嘉钰却笑得如春华绽放。
“对，就是你。七郎如今还是个懵懂无知的孩子，想要骗他利用他简直轻而易举。但你，却能把他变成一个坚如磐石的男人。”
第56章 二十三、绝地一击（6）
嘉钰的意思，无非是七皇子喜欢她，她就有了可以利用的价值。
这说法让苏哥八剌极度不适，好像自己成了什么任人摆弄的物件。
当然也包括嘉绶。
那个少年虽然稚嫩但却赤诚，不该被这样对待。
如若嘉绶知道他那些少年懵懂的恋慕欢喜在兄长的谋算之下竟是如此面目全非…他一定会难过的啊。
“你不觉得有些过分吗？”苏哥八剌忍不住眉头紧锁。
“我没得选。他也没得选。比起沦为阉党的棋子，我觉得我给他挑的这条路还更好走一些。至少二哥和我不会害他。”
嘉钰阴沉着脸，一手猛用力按在茶案上。
他深深看了苏哥八剌一眼。
“当然，你是可以选的。只不过你这会儿选定了，就再也不要后悔。”
自从回到母亲身边，七皇子嘉绶已然昏天黑地好几日了，每日都被簇拥着除了吃便是睡，睡醒了继续吃。
母亲贤妃刘氏担忧儿子，时时刻刻都要盯着他，唯恐再把他弄丢了一般，显然是被断断续续传回京中的只言片语惊吓得够呛，早把当初那一番“长安君质齐”的说教忘到了九霄云外。
自元皇后王氏薨没，皇帝便不再允许士族之女入宫，而改选贤淑有德的庶民女子，名曰以绝外戚之患。原本后宫之中出身官宦之家的妃嫔，除却郑后与万贵妃两位育有皇子的，也尽数遭到冷落甚至贬黜。而这贤妃刘氏，便是后选入宫的民女中最获恩宠的一位。
刘贤妃的父亲本是南直隶郊县的教书先生，故而刘妃自幼是跟着读过不少诗书的。但所谓成也萧何败萧何，刘妃的父亲虽然识文断字却是个腐儒，教习女儿四书五经的同时，也灌了一肚子女书女戒三从四德。是以刘妃虽然知书达理，骨子里却是十分乖顺，没有什么大主意，也经不起事。
皇帝宠爱她，也正是爱她的顺从乖巧不添乱。
也正是这份顺从乖巧不添乱，才在天阙之中养出嘉绶那样没心没肺简单纯直的皇子。
于权争之事，刘妃其实自己也没什么心，是以当司礼监掌印大太监陈世钦亲自找上门来，言辞隐晦暗示她要将嘉绶扶上太子之位时，刘妃简直心乱如麻。
她也不知道自己的儿子愿不愿、能不能做这个太子。身为母亲，她看自己的亲生儿子自然是无一处不好。但事涉天下国统早已远超出她所敢决断的范畴。又及，前番嘉绶不过是替他父皇去了一趟关外，便弄得险些命丧鞑子之手，而今若是真沾上“太子”这么个血雨腥风的位置，还不知要遭几多暗算、几时就会真的丢了性命…刘妃心中矛盾无助，一面也盼儿子成龙，一面又担心儿子遭遇不测，只能先愈发拼命把人盯着，便是夜里也要留几个内侍宫女眼不错珠地盯着嘉绶睡觉才行。
如此一来，可把嘉绶给盯苦了。
着急奔回来母亲身边时，是思念心切，他原没来得及想那么多。
待这么无所事事被伺候了好几日，林林种种便彻底翻了上来，搅得他寝食难安。
二哥、四哥和甄先生也不知道什么情形，怎么一点消息也没有？既没见进宫拜谒父皇，也没见父皇召见。
还有那个抓起来的倭寇头目呢？细审出什么眉目了吗？
浙江那一摊子烂事呢？父皇已经知道了吗？父皇打算怎么办？
甄先生的伤也不知恢复的怎样了…
还有苏哥八剌。她现在又怎样了呢？是在二哥的王府上，还是在哪里？京城里可没有鞑靼人可以安居的地方呀…他和她的“婚约”，二哥已经报给父皇知道了吗？父皇会不会准呢？