娇娇挺着大肚子，亲自下厨熬粥。喂十二吃下，出来询问刘先生查看如何。哪知，一问才知，刘先生刚刚收拾东西，骑上快马，南下面圣去了。娇娇不敢耽搁，立刻回来跟十二商量。十二闭着眼琢磨一番，“也罢，如今我不能远行，先生去，比我去合适。”
娇娇探问，“要不，我也去伺候皇额娘？”
十二一听就笑了，“这么说，你是想在半路上生孩子？”
娇娇低头看看肚子，叹口气，只得作罢。每日小心照顾十二，在佛前给皇后念经不提。
苏州谷景荣家里，宋玫瑰跟翠翠婆媳俩，围着一大一小两个孩子转。“牛牛、蕊蕊，吃饱了吗？再做点糕点吧？”
牛牛抱着碗，呼噜噜扒完饭，一抹嘴，“饱了，翠翠婶婶做的饭真好吃。”
绵蕊则是耷拉个脸，捂着肚子，“婶婶，饿！”
宋玫瑰一看，心疼了，抱绵蕊在怀里，嘴里骂道：“杀千刀的天理教，看看把这孩子给虐待的！翠啊，赶紧的，再去炒俩蛋来。”
“哎！”翠翠答应一声，转身叫老妈子，“快，吴婶，再炒个葱花蛋来。”
这边婆媳俩抱孩子，谷景荣则是悄悄到街上打听，天理教从哪儿偷了俩孩子。牛牛好说，他来的时候，已经记事。明明白白说了自己是登封一家土财主孩子。托人送信，等过些日子，风头过了，或是那边来接，或是这边送，横竖不用太费心。就是这个蕊蕊，才三四岁大小，除了身上衣服料子好，胆子大，见人不害怕以外，话都说不清，如今天理教猖獗，不敢随便打听谁家丢了女娃，更何况，这个女娃，极有可能是贵族小姐，甚至金枝玉叶。可真真是急死人。
谷景荣正一筹莫展之时，冷不丁，一个管家模样人从身边快步走过。谷景荣一愣，随即明白过来，几步赶上那人，“冯管家，好久不见，您也来这苏州城了？”
冯春扭头，“你——菱官满堂红？”
谷景荣急忙拱手，“冯管家，可否借一步说话。”
冯春正急着，听谷景荣这么说，嘴里没好气，“今个儿没空，改天改天！”
谷景荣呵呵一笑，拳头往冯春跟前一举，手心里，一颗金瓜子赫然入目。冯春睁大眼睛，“这是——？”
谷景荣一笑，低声说道：“一个三四岁的女娃娃。”
冯春会意，“哦，你不早说，来来来，吃饭去，吃饭去！”勾肩搭背，跟谷景荣小声问起女娃娃情况来。
不远处，酒幌下，柳书生轻摇纸扇，长出口气。
和珅见了谷景荣，沉着细问之后，亲自坐车，带上乔装侍卫，去接绵蕊。绵蕊见了和珅，想起来这个漂亮大人常常跟在自家皇玛法身边，吧嗒吧嗒，滴下泪来，一面哭，一面一字一句问：“你来救我？”
隔壁就是天理教香堂，格格随时都有危险。和珅顾不得君臣礼节，上前抱起绵蕊，小声劝道：“叫格格受委屈了。跟奴才回家吧。主子跟主子娘娘都等急了。”
绵蕊点头，指指牛牛，“他，带上。”
牛牛嘭的一声趴到地上，哎呀，感情，这个小丫头，还是位金枝玉叶呢！
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85 格格归来
和珅低头看看牛牛,不过十来岁的少年,又听谷景荣说起牛牛是天理教教徒从登封一家财主家抢来的孩子,点点头，对冯春说,“带上吧。回去找人送回家里。”
冯春急忙答应,拉起牛牛,跟着和珅一起出来。等到在马车上坐稳，车夫一个扬鞭,不多时，便到了苏州县衙。宋玫瑰一家站在门口,大眼瞪小眼，回过神来,不住祷告，老天爷保佑，我们这几天可没说什么当今皇帝昏庸无道的话来，别让那个格格听到，回去告状哇！
和珅抱着绵蕊甫进衙门，便直接下令：“收网！”
一声令下，天理教苏州三个会堂，里应外合。一夜之间，苏州总堂，土崩瓦解。
教主狗急跳墙，也不顾到处找那位公主格格，趁着忙乱，打发身边人全去抵挡官兵，自己收拾一包金银细软，装成老妈子模样，就想混出苏州。刚出角门，柳书生倚在马车旁，乐呵呵迎候，“教主大人，在下恭候多时了，上车吧？”
教主嘿嘿一笑，瞅瞅赶车的是王老二、老三兄弟俩，放下心来，一甩帕子，“哟，是小柳儿啊。早说你等我，我还急什么。”说着，小脚一跳，上了马车，抱着包袱钻到车里，不肯再露头。
柳书生一笑，跟着进了马车，坐稳后，对外吩咐：“走！”
车走不远，教主就发现不对劲，紧紧搂着怀里金银，瞪着眼问：“姓柳的，想、想带老娘上哪儿去？”
柳书生摇着扇子一笑，“知府衙门。”
“你——你敢背叛我？老娘杀了你！”
还未等她出招，王老二就钻进来，照着教主脑袋上就是一拳，嘴里骂骂咧咧，“你个老狐狸精，勾引我爹，害死我娘，你算什么天女下凡，糊弄别人，还想糊弄我们兄弟！好好的跟刘大人上衙门，老实交代，兴许能给你一刀痛快。”说着，不知从哪儿弄根绳子，把这老娘们儿结结实实栓在车上。稍有不如意，就是拳打脚踢。
教主哭哭啼啼，一张老脸，活似年画里的电母。柳书生瞥过头，暗暗琢磨，“这么个老神婆，居然能勾搭上那么多汉子，为她卖命，也算奇了。”
到了衙门，和珅带着苏州知府、守备等人迎了出来，拱手道：“刘强刘大人不愧是宰相世家出身。你一出手，省了本官不少麻烦呐。这次剿匪，本官定要上奏朝廷，记刘大人一功！”
苏州知府等人这才明白，原来，近日常在天理教出谋划策的，乃是刘墉大人之子刘强，刘统勋老大人的亲孙子。怪不得！
刘强听言，连忙谦虚一番。将天理教匪首交予兵丁好生看押，趁着人少，小声问和珅：“大人，大格格如何？”
和珅皮笑肉不笑，“你也太大胆了，为了取得老妖婆信任，居然敢绑架当今皇孙女。要不是你爹面子大，又有我帮你顶着，纵使你有十个脑袋，也不够砍的！”
刘强听了，冷汗直流，“大人，这绝非下官本意。我带人进去时，格格身边没有一个活人，若不带她离开，恐怕格格也难逃毒手。好在格格福大命大，有大人照顾，下官也就放心了。”
和珅冷笑，“罢了，这件事，只要格格不说，本官只当不知道。记住本官这个人情，将来别忘还就是。”
刘强急忙保证。和珅这才笑出来，带着众人连夜审问处置不提。
第二天一早，和珅带着绵蕊赶回杭州。顺便派人送牛牛回家。临走之时，牛牛还特意到绵蕊跟前道谢，请她有空到家里玩。绵蕊则是笑笑摆手，也不答应。
距离格格失踪，已经十多天，再不回去，可就不好交代了。
皇后身体，已经能够起身。乾隆奉太后，带着后妃，搬到杭州知府衙门居住。和珅回来时，皇后刚喝完药，扶着张月，坐在太后跟前，打听绵蕊下落。
和珅先带绵蕊见乾隆。绵蕊乖巧，看见乾隆也不哭，一板一眼地行个宫礼，“孙儿给皇祖父请安。让皇祖父担心了。”
乾隆放下手中折子，站起来，走下几步，弯腰抱起绵蕊，“好孩子，回来就好。”
绵蕊眼里含泪，轻轻咬咬嘴唇，看着乾隆不说话。
乾隆仔细看看这个嫡孙女，看模样，虽然吃了颠簸之苦，但并没有累着饿着，放下心来。命吴书来好生送大格格到后院去，与太后、皇后团圆。
绵蕊乖乖告退。吴书来亲自抱着，来到后院。进了正房，就见太后坐在榻上，一见重孙女来，急忙吩咐：“快，陈嬷嬷，抱大格格给哀家好好看看。”
陈嬷嬷急忙几步上前，把大格格接到太后怀里。太后抱着绵蕊，上下打量一番，眼泪就滴下来，“可怜的孙儿，受苦了。往后，再也不离开哀家身边了。”
绵蕊点点头，伸出胳膊替太后擦泪。婉贵妃、颖妃、愉妃、容妃等人，与十一福晋一道，在一旁好生劝慰。
好容易劝好了太后，老太太大发慈悲，推推绵蕊，“好孩子，去看看你皇祖母吧。这两天，她可是念着你呢！”
绵蕊乖乖下了塌，走到皇后跟前，奶声奶气说道：“皇祖母，蕊蕊回来了。”
舒倩握着帕子，嘴张了几张，最后将将说了句，“回来就好，回来就好！”话音未落，一把抱住绵蕊，嘴里大哭，“儿啊，我的孩子，我的心肝肉儿！你要是出了什么事，我也不活了！”
太后看了，又是一通落泪。婉贵妃等人一个个的，也拿起帕子陪着按眼角。
皇后哭的悲切，绵蕊本来还想安抚安抚祖母，哪知说着说着，不知为何，自己悲从中来，跟着大哭。嘴里叫着：“额娘，阿玛，”一张小脸上，泪痕阑干。
张月等人本来还呜呜着助皇后悲。只是，怕皇后哭时间长了，对身体不好，只得擦了泪，上来劝。
绵蕊一听，皇后为救乾隆受伤，险些丢了一条命，低头想了想，收了眼泪，拍拍皇后左手，“皇祖母，咱们去找阿玛、额娘吧。东北那边，没有坏人。”
众人一听，大格格纵然稳重，说起话来，不还是个孩子吗？十一福晋趁机说些吉祥话，场面算是暖和起来。
又过了几日，大格格回来。皇后心病放下，身体好的快了。太医说，可以挪动。乾隆这才下旨，起驾回京。这一回，乾隆没心思游山玩水，抓来和珅、王杰等人，将天理教此次叛乱匪首凌迟示众。同时，升了王杰、海兰察、陈同泰的官。陈同泰立了功，姐姐陈贵人也跟着晋位，赐号芳嫔。同族姐姐婉贵妃也因此得了不少赏赐。至于小达*赖，趁机又找乾隆要了不少建校经费，留在杭州，搞什么中西医结合研究。
回去走的是陆路。一路上马车颠簸，速度却快很多。舒倩身体渐好，精神足了，便有心思问起十二。算算日子，信早就该送到了。就算走的慢，十二现在也该到了北京。怎么这么长时间，连封信也没呢？
正想着，张月进来小声说：“主子娘娘，刘墉大人快马迎驾来了。”
“刘墉？怎么是他？十二贝勒呢？”
张月摇头，“刘大人现在万岁爷驾前。没见到十二贝勒。”
这就怪了？莫不是，娇娇身子出了什么事，十二不能来？舒倩想着，就坐不住了。交待绵蕊好好呆在车上，自己扶着张月，带着小书子等人，去找乾隆。
绵蕊眨眨眼，拉拉皇后袖子，小声嘱咐：“要是阿玛有事，您可千万别埋怨。装也要装着贤惠会体谅人！”
乾隆得知刘墉来了，心中也是惊疑，叫进来便问十二。刘墉看看乾隆身边，十一贝勒、九额驸都在，不敢直言相告。乾隆命二人退下，与刘墉密谈。
听闻十二受伤，此事极有可能不是意外，乾隆沉默了。半晌方幽幽说道：“朕一直以为，朕无嫡子缘分。如今，四个嫡子，仅仅剩下十二一个，朕想亲近，又怕折了他福分，故而，才将他外放。如今看来，不是朕无福，而是人为！可恨！”
刘墉低头，不肯答言。
乾隆火气无处发，正在郁闷之时，马车外吴书来报：“主子，主子娘娘求见。”
乾隆摆手，“不见！”见了皇后，朕该如何面对她，愧疚？心疼？还是后悔？
刘墉抬头，看乾隆一眼，劝道：“皇上，十二贝勒不仅是您的孩子，也是皇后的孩子。身为母亲，还是让她知道孩子情况吧。一来，十二贝勒伤势并不十分严重；二来，主子娘娘也不是不通情理之人。孩子出了事，父母两个，不更应该共同面对吗？”
乾隆听了，看刘墉一眼，问：“刘爱卿就是这样与夫人一起面对的吗？”
刘墉苦笑，“臣妻已经去世多年。每当有什么事，臣就会想起她。想着，若是她还在，臣家日子或许就不会这样难了。”说着，掏出手帕擦泪。擦完泪，不会意思冲乾隆笑笑，“人老多情，还请万岁勿怪！”
乾隆点头，“朕明白，朕不怪你。皇后她，罢了，请她进来吧。”
刘墉听了，站起来告退。到马车外，刘墉趁着行礼之时，对着皇后使个眼色。舒倩垂眸，“什么意思？”
乾隆见皇后进来，缓和颜色，柔声说：“皇后坐吧，喝什么茶，朕叫人去泡。”
舒倩摇头，“不忙。皇上，十二呢？他没来吗？绵蕊这两天，做梦都在叫着阿玛呢。”
乾隆深深地看皇后两眼，舒倩奇怪，睁着眼任他看。心里琢磨，难道，是十二做错了什么事？不应该啊。
最后，还是乾隆瞥开头去，“皇后不必担忧。十二无大事。只、只是打死一只老虎。”
“老虎？”舒倩拍拍胸口，忘了，这年头东北虎还没濒临灭绝呢。抬头再问：“皇上，十二没事吧？”
乾隆不敢看皇后。皇后为了他，舍命相救，孙女还险些回不来。如今，十二受伤之事，叫他如何说出口？
舒倩琢磨一番，轻声问：“皇上，是不是娇娇出什么事了？”
乾隆摇头，“不是，十二他——打虎的时候，受了点儿伤。”看看皇后手抚胸口，乾隆急忙安慰，“你别担心，十二无事。就是不便行动，大夫说了，养一个月就好。真的无事。”
乾隆越说，皇后就越害怕。颤抖着嘴唇，舒倩想要埋怨乾隆几句。偏偏又想起临来时，绵蕊一副大人模样，认真嘱咐的话。几次话到嘴边，咽了下去。泪水盈眶，吞到肚里。
如是几回，舒倩终于说了句，“臣妾就知道，十二有祖宗保佑，不会有事。倒是皇上，您要保重身体才好。”说完，扭头站起来，出了马车，强忍泪水，扶着张月走了。皇后走的极快，小书子带着人跟在后头，一路小跑，才能跟上。
隔着窗纱，乾隆望着皇后急匆匆离开背影，微微叹气，“皇后，这一次，是朕对不起你！”
刘墉下了马车，依旧骑马，在御驾后面，慢慢跟着。端柔公主那边，得了信儿，叫长八姐来琢磨，“这个刘墉，无诏离开驻地，也不怕皇上怪罪？”
长八姐掀开车帘一角，小心瞄瞄不远处那个清瘦刚直背影，幽幽回答：“自己儿子的脾气，他还不知吗？”
端柔公主奇了，“八哥，你是说——那是——老四？”
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86 八姐威武
不等长八姐点头,端柔公主就从座上蹦起来,抓住金算盘,颤颤巍巍就要下车。.长八姐急忙拦着，“干什么你？车上呢！”
“砸死他,砸死他！”端柔公主嘴里嚷着,手脚不闲,提提腾腾就要杀人。
长八姐无奈，对着车上小丫鬟呵斥：“愣着作什么,还不快来帮忙！”
小丫鬟这才如梦方醒，急忙过来,跟着长八姐一左一右，架住端柔公主,好说歹说，这才安抚住了。
放小丫鬟下车取茶，长八姐慢慢跟端柔公主分断：“你也看到了。如今储位之争，明面上看，是十一贝勒与十五阿哥，以及他们背后的富察氏、钮钴禄氏之争。实际上，是三龙夺嫡。十二贝勒毕竟是嫡子，本身才能不错，身边又有刘墉尽心护持。这条潜龙，或许才如老四当年一般，笑到最后。”
“哼，想的美！我就要去捣乱，也叫他尝尝被圈的滋味儿。”
长八姐朝天翻个冷眼，“你以为，皇后当真如她表现的那般与世无争吗？实话告诉你，论起制衡之术，她不比小四子差。佛堂里，她一露头，就有了十八、十九阿哥。如今，淳妃、平氏都有了身孕。看样子，小四子能活着呢，到最后，就算拉十二下马，十八背后陈家汉官实力，从陈同泰身上就能看到。十九不仅是满洲妃子所出，西林觉罗氏也会看在他亲嫂子份上，多加辅助。淳妃得宠，平氏身后有容妃和卓氏一族。多方争夺之下，十二的位子，反而更加安稳。要知道，他如今，藏的深着呢！比当年太子不知要低调多少，也安全多少！”
端柔公主一摔算盘，“我一个公主管那许多做什么。我就知道，要让老四尝尝当塞斯黑的滋味儿。”
长八姐叹口气，“罢了，这仇，我替你报！”说着，翻身下车，几步紧赶到刘墉马前，在后面叫一声：“刘大人！”
刘墉回头，尚未看清何人呼唤，就见一片巴掌，掌中带风，斜斜扇过来。饶是刘墉身体好，也是五六十来岁的老头子。瞬间之事，哪能看的清。就在众人惊呼声还没发出来的时候，巴掌已经到了刘墉脸上，“啪”的一声，扇出一幅完整的“五指梅花图”。
刘墉捂着脸，骑在马上，居高临下望着长八姐。.就见长八姐笑的温婉可人，对着刘墉轻声说道：“你才是阿奇那！你才是赛斯黑！”说完，对着众人弯腰福礼，轻飘飘就走了。
刘墉身边侍卫反应过来，“嗬”一声，对着刘墉拱手，“大人，这娘们儿太大胆了。不能仗着是公主义女，就如此胡为。待小的上前，教教她什么叫尊老爱幼！”
刘墉摆手，“罢了，好男不与女斗！”原来，是他回来了。怪不得，当初在山东见面，那么熟悉。
老远处，十五骑在马上，扭头看见，摸摸下巴，这个长八姐，就连打起人来，端的也是风情万种哇！眨眼之间，便出了个歪点子。刘墉，这一回，你可要托爷的福啦！想着想着，多日郁闷之气，便去了不少，要不是一路上，众多侍卫太监们看着，就能当场乐出来。
端柔公主坐在马车里，一眨不眨看着长八姐大发雌威，呆在当场。直到长八姐款款回来，才明白过来。上前一把抱住，“八哥，威武！”
此事被人当做笑话讲，不久就传到乾隆与太后耳朵里。
乾隆正忙着调动兵力，命福康安率兵一举歼灭天理教乃至白莲教残存势力。听见这话，只是笑笑，不予理睬。横竖长八姐也吃不到自己嘴里，这个小寡妇，爱跟谁闹跟谁闹。一路上有个笑话调剂，也是不错。
太后则叫来陈嬷嬷，趁人不备，小心问道：“这个刘墉，该不是看上长氏，提亲不成，就要强娶。结果，给长氏大巴掌扇飞了吧？”
陈嬷嬷抬头看一眼太后，嘴角抽抽，低头回答：“奴才不知。”
也难怪太后想歪。任谁看见一个糟老头子和一个青春小寡妇，站在一起，纠缠不清，也得八卦一下。
舒倩听了，拍拍手里瓜子皮，托着下巴叹息，“唉，做寡妇就是好啊！”
张月、小巧听了，赶紧低头，只当没听见。绵蕊吞掉嘴里瓜子，伸出小胖爪子来，拍拍舒倩，以示理解。好在舒倩只是感慨一下，不一会儿，想起十二卧床养伤，要来纸笔，打算给十二写信。绵蕊趴在一旁，嘴里叽叽喳喳参谋。祖孙俩写了一下午，这才把信写好，命人送到乾隆处，请他发往东北。
不一会儿，吴书来捧着一封信回来。是十二报的平安信。信里说，傅敦成亲了，娶的是当地一家富农之女。表嫂为人实在，很是不错。还说今年又是一个大丰收。等秋天粮食打下来，就回京探望父母、祖母。
舒倩拿着信，和绵蕊一起看。怕她不懂，一句一句念给她听。
绵蕊听完，趴到舒倩怀里，嘴里喃喃：“想阿玛、想额娘，去东北！”
舒倩笑着拍拍孙女，“好，等时候到了，咱们娘俩一起去！”
绵蕊抬头看看舒倩，摇头，“皇后不能任性。皇上在哪儿，你就得在哪儿！”
“哟，你才多大呀，就知道这个了？”舒倩玩心大起，捏着绵蕊小脸颊，就要挑逗。谁知外头一阵慌乱，马车骤然停下。小书子急忙出去问询。不一会儿回来，小书子强忍笑意，托着佛尘对着皇后行礼，“主子娘娘，太后主子请您说话。”刚说完，噗嗤一声，笑了出来。
张月啪拍他一巴掌，“说，什么事？”
小书子憋住笑，认真回答：“回主子娘娘，十五阿哥做媒，要将端柔公主义女长氏，许配给刘墉大人做填房了。”
“啊？”舒倩听了，忍不住跟着笑笑。张月抿嘴直乐，小巧则惊问：“刘大人不要命了？刚挨了一巴掌，还上赶着娶人家。就不怕洞房里给打死？”话一出口，自知失言，低头不敢再说话。
舒倩则是认真思索一番，搭话：“打死未必。打的下不了床倒有可能。”
“娘娘——”
绵蕊苦着脸，“祖母——”
舒倩嘿嘿一笑，拾起帕子，咳咳嗓子，“走，看热闹去。”怕绵蕊一个烦闷，提溜着孙女一同去瞅。
路上问刘墉态度。小书子摇头，“听说是但凭太后、皇上做主。不过，十五阿哥那边，似乎很热心。端柔公主可是咬紧牙不松口。长氏躲在马车里没露面，不知道她怎么想。”
还能怎么想，恨死十五了呗！好好的一个三十来岁小寡妇，嫁给个五六十的糟老头子。谁能愿意？舒倩撇撇嘴，众人簇拥着，抱着绵蕊，上了太后马车。
乾隆正陪着太后说话，十五在一旁恭敬坐陪。看见皇后来了，太后笑着招呼，“快，媳妇啊，咱们家，可又要办喜事啦！”
太后想的简单。长氏虽然年轻，毕竟不算很小，又带着一个孩子，能嫁给刘墉这样的大臣，落个诰命霞帔，有什么不喜欢的？现在嘴上说不同意，不过是女人家，矫情一些罢了。没见她今天还上去打刘墉一巴掌，这不就是摆明了“打是亲，骂是爱”嘛！