“我不但认识他，还有事情需要他的帮忙！”
“帮忙？你需要他的帮忙？帮什么忙？”宁菱有点难以接受。只因东方辰在她眼中除了是个狂妄自大的王爷，便是个卑鄙无耻、趁人之危的大色狼
第二十七章 引起注意
赛冷斯拉她在岸边坐下，抬手指了一下脸上的面具，“你不是一直对这东西很好奇，问我是否从小就带着它吗？”
“嗯！”宁菱稍微抬头，看着触手可及的面具，几乎忍不住想摘下它。
“从我八岁开始，这个面具便一直陪着我，替我挡住所有的讥笑和嘲讽。”他眸中波光涌动，眼神难以捉摸。
宁菱心头一颤：“莫非你的脸…”
“被大火烧伤，留下很多丑陋的疤痕。”
果然如此！宁菱又是一阵悸动，“当时没人救你吗？你爹娘呢？”
“他们同样被火围困，最后死在里面！”
天！！宁菱眼睛瞪得倏大，感到一股没来由的心疼，尔后欣然地叹：“幸亏老天有眼，让你逃过一劫。”
“不，不是老天爷的功劳，是我爹，我爹用他的命换来我的活命。”
“怎么无端端起那么大的火？对了，你祖籍属哪？”
赛冷斯双眸沉沉的，漆黑漆黑的，低声道出：“二十二年前，皇上准备从地方官员当中选出一名刺史监察允州吏治，胜数最大的属我父亲和另一县令。我父亲本就无心官场，更无意与他争，然而可恶的他，为了夺得刺史这个头衔竟然起了坏心，放火烧死我们全家。”
原来如此！！看着他满眼愤怒与仇恨，宁菱又问：“那人呢？他现在怎样了？”
“他卑鄙无耻、阴险谄媚且趋炎附势，因此平步青云，最后还晋升为朝廷大官。”
“他叫什么名字？”宁菱忍不住问。
这次，赛冷斯并无回答，而是抓起她白皙纤柔的手指，轻轻地抚摸把弄。每一根都是那么圆润细嫩，没有任何瑕疵；指甲不像其他女人那样留得长长的、涂满丹红，而是修剪得整整齐齐，给人一种干净舒服的感觉，他很喜欢。
头一次有异性对自己做出如此亲昵的举动，宁菱内心怦怦跳，她猜想自己的脸一定很红，因为她感到一股炙热从心窝涌起，直冲两腮。
意识萦绕周围的气氛越来越暧昧，宁菱便愈觉不自在，不禁找话题打破这让她羞赧的局面，“你早就知道我的身份？”
“嗯！”赛冷斯并不隐瞒。
“你还…清楚我住哪？”
“嗯！”
想不到他会如此坦白，宁菱一时哑然。
“为何要去妓院跳舞，还亲自教授那些舞娘？”这次，轮到赛冷斯发问。
宁菱心神恍惚，暂时不能从纷乱复杂的思绪中出来。
“上次是什么钢管舞，今晚这个又叫什么？”赛冷斯自顾说着，伸手在她挺立而饱满的鼻尖上拧了一下，“你呀，怎么可以便宜那些男人。”
细微的疼痛让宁菱清醒过来，隐约感到他话中有点酸味，不禁戏弄他道：“你在吃醋？”
赛冷斯一怔，不做声。
“那些舞蹈在青楼出现，的确有媚惑人的成分，但对我来说，它们主要作用是健身和减压。”宁菱甜甜地笑了，她肯定他是在吃醋。
“减压？”
“就是你忙完了一天，感到疲惫不堪，可以通过跳舞来活动筋骨，让全身肌肉放松，这就是减压！”
“哦！”赛冷斯似懂非懂。
“怎样？想不想学？”
赛冷斯再次沉默，只是轻轻抿一抿嘴。
宁菱撅着嘴，随意扫视一下四周，忽然又想起方才的事情，忍不住问道：“你说要东方辰帮忙，莫非是想借用他的势力帮你报仇？”
“嗯！”
“可是…”
“你好像很讨厌他？”赛冷斯赫然打断她。
“当然！”
“为什么？据说他是个聪明睿智、英明神武之人。”
“他聪不聪明我不知，反正我只知道，他仗势欺人，狂妄自大，野心勃勃，更可恶的是，他好色淫乱，整个登徒子一样！”数起东方辰的罪状，宁菱可谓喋喋不休。
“你怎么老说他好色，他…调戏过你？”
宁菱脑海迅速闪现出曾经在碧瑶湖被东方辰轻薄的一幕、还有今晚在舞台上被他趁机占的便宜，一时气愤地骂出：“反正他就是可恶！私生活荒淫无比，总之，恶心死了！”
“你这么痛恨他，看来他得罪过你！”赛冷斯无奈地叹，“怎么办？那我还要不要找他帮忙？如果不找的话，我如何替家人报仇…”
“哎呀，你别想这么多，做人应该公私分明，不要因为我而改变自己对他的改观，该怎么做还是得怎么做！”宁菱顿了顿，闪亮的眼珠转啊转，“或许你把整件事详细告诉我，说不定我能帮你？”
赛冷斯只是淡淡地笑了笑。
宁菱见状，逐渐明白过来，他不相信她，他连她也提防！
不久，赛冷斯拉她站起，“夜了，回去吧。”
宁菱满腹思绪，闷闷不乐地点了点头，朝黄俊等候的地方走。
赛冷斯陪在她身边，不再吭声。宁菱更是沉郁地鼓着嘴。两人就那样静默地走着，直到辞别离去也没再说过一句话…
oooo一夜缠绵ooo
顕王府
天交三鼓时，书房仍旧烛火通明，东方顕整个高大身躯窝在红木大椅内，头微仰，眉头深锁，眯着眼睛，正在思考着什么。
忽然，外面传来一个敲门声夹杂着恭敬的禀报，紧跟着房门被缓缓推开，一名黑衣男子走了进来，径直来到东方顕面前，“启禀爷，宁参谋今晚去了风花雪月，还在那里…”
“在那里做什么？”东方顕已睁开眼，同时挺直腰杆。
“如果属下没猜错，今晚在【风花雪月】表演独特舞蹈的蒙面女子应该是她。”
是她！东方顕不禁想起上次看过的钢管舞，难道那名独特女子兰蔻也是她？
“还有，宁参谋跳舞过程中出了一点意外，是辰王爷及时救了她！”侍卫的继续汇报把东方顕从思考中拉了回来。
东方顕又是一阵愕然，急声问道：“后来呢？”
“宁参谋跳完舞后带着黄俊离开妓院，半途被一个戴着面具的男子截住，看情况她们很是熟络，两人还去了泰晤河畔，相聚大半个时辰才分离。”
戴面具的男子？东方顕脑海猛地窜起一个人影，他记得缉拿张誉胜那天正好有个戴面具的男人及时搭救了宁菱，他还隐约看出宁菱与那人并非第一次见面。
“他们都聊些什么？”东方顕眼神变得越来越锐利。
“属下无能，那面具人武功和内力都异常深厚，属下担心被发现，只能远远看着，因而听不到他们的对话。”
东方顕满面思绪，那面具人到底是谁，偶然相遇的？或者原本就是宁菱的故人？对宁菱的来历还没查清楚，如今又出现一个面具人，可惜当时在蘑菇坡只是匆忙一瞥，不及细看。
“面具人…有何特点？”
侍卫略微思索，回答：“他带着一个蝶形银色面具，整张脸只留眼睛和嘴巴，身材高大，异常魁梧健壮。至于其他的，并没特别发现。”
东方顕不自觉地点了点头，嘴唇抿紧，黑眸不断闪烁。片刻后，吩咐道，“从明天开始，你暗中跟踪面具人，看他住哪！”既然面具人与宁菱关系这么好，想查出宁菱的来历，从面具人那着手或许是个不错的办法。
“属下遵命！”
“今晚辛苦了，退下吧！”
“多谢爷！”
侍卫离开之后，东方顕继续愣了一会才走出书房。
第二十八章 被纳为妃？
夜深雨紧，窗外噼噼啪啪地响着，屋内却相对安宁静谧，一盏煤油灯静静地亮着，昏暗柔和的光芒散满整个屋子，包括那天蓝色的幔帐。
宁菱躺在床上，辗转反侧，翻来覆去，怎么也无法入睡，听着外面的雨声，内心的杂乱无章更是加深一层。
自从前天晚上听了赛冷斯的身世故事，她连续两日跑去户部、吏部甚至刑部搜集资料，幸亏负责管理档案的官员知道她是皇帝面前的红人，都给予热心的协助，乃至能够顺利找到一些线索，断定了目标人物——吏部左侍郎林润京。
此人祖籍允州，曾任允州桂县县令、允州刺史、稽勋司、文选司、直到两年前把女儿嫁予东方辰当妾妃后，晋升为吏部左侍郎。就像赛冷斯所讲，一路平步青云。
黄俊还说这林润京的确喜欢阿谀谄媚，对权高位重的东方辰更是百般迎合讨好，为了攀附权贵不惜将唯一的女儿献给东方辰。
不过，倘若林润京真是赛冷斯的仇人，赛冷斯又岂会找东方辰帮忙？他应该清楚林润京与东方辰的关系，林润京虽非东方辰的左右翼，但起码也是站在东方辰那边，在公在私，东方辰根本不会在这个骨节眼上自毁羽毛。
“唉…”宁菱长叹一声，身体再次自左翻到右，暗骂自己真是自寻苦吃。前晚，赛冷斯对她有所保留，她便暗下决心不理他，可是一觉醒来后，仍然忍不住替他张罗，同时惊觉一件事：她似乎喜欢上了他——那个冷漠孤傲、浑身是谜却又让她不由自主地想靠近，那个对她了如指掌、她却对他一无所知的神秘男人！
那他呢？他对自己又抱以什么样的心态？第一次在深林碰面是偶遇呢？或是他别有用心？他接近自己是想利用自己替他报仇？但是若真如此，他又因何不让自己帮他？唯一的解释就是——他压根儿就不信任自己！
在宁菱沉思的时候，外面雨声已停，几声清脆的蛙叫让她清醒，于是烦躁地甩一甩头，重新合眼，不知又过了多长时间，总算能够进入梦乡…
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万众期待的晔郸皇朝300周年庆会终于拉开了序幕。
早在昨天开始，整个皇宫、京城，乃至全国各地都已进入欢庆时期，家家户户张灯结彩，男女老少兴高采烈，一起融入喜庆当中。
皇宫里头更是彩旗飘飘，眼光所到之处全是红灯笼、红窗花、喜气洋洋。
周年庆的正日，一大清早就锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，老皇帝东方敖带领嫔妃、皇子皇孙前往天坛祭天祭祖。夜里大排宴席，载歌载舞，所有王公贵族、文武百官集聚一堂。
宁菱踏入【欢乐殿】的时候，整个大殿已经灯火通明，人声鼎沸，热闹非凡，执杯饮酒之声，鼓乐笙箫之声，响彻各个角落。
头一次看到如此热闹隆重且又原汁原味的古代庆典，宁菱被大大震撼了，她美目茫然，惊叹地环视着眼前景象。正好这时，东方顕携着两名衣着荣贵华美的女子出现在她面前。
“宁参谋，听闻你今晚有份演出，恭喜恭喜！”东方顕和熙笑脸，态度非常友好。
宁菱莞尔，“王爷见笑了！”然后对他身边的两名妃妾给予礼貌一笑，“两位王妃风姿绰约，真可谓倾国倾城啊！”
之前见过宁菱一次，印象中觉得宁菱是个礼貌谦逊之人，今晚又受她如此称赞，东方顕的妃子们当然大喜，于是也齐齐福一福身，娇声道：“期待与恭迎宁大人的精彩表演！”
与东方顕拜别过后，宁菱又同其他几位相识官员寒暄一番，眼见时间差不多了，于是准备离开大殿。刚出到门口的时候，竟然碰到一个极不想见之人！
“宁参谋看起来神色有点慌张，莫非对今晚的表演不够自信？”一身紫色绸缎锦服的东方辰半眯着眼，唇角挂着招牌表情——邪肆鬼魅，语气戏谑十足。
宁菱瞟他一眼，没好气地行礼：“王爷还真准时啊！”
“当然！宁参谋献艺，本王岂可错过！”东方辰眼中射出意味深长的光芒。
“那是！”宁菱也毫无客气地大方承认。
“宁大人等下要表演什么节目？琴、棋、书、画当中的哪种？”跟在东方辰身边的杨德芙忽然问了一句，语气透着浓浓的嘲弄和鄙夷。自第一次见到宁菱，她就没来由地感到厌恶，得知宁菱与柳从蓉交往甚密之后，对宁菱更是百般讨厌。
呵呵，琴棋书画？难道女人除了这四样东西便再也一无是处？宁菱冷然地瞥视杨德芙，心底暗暗嗤哼，豪不浪费时间地告辞，“辰王爷，两位王妃请便，下官先告退了！”
“等等！”在她越过东方辰的时候，猛然被他叫住。
宁菱顿了顿，并不回头。
“今晚是我朝周年大庆的隆重宴会，在场都是王公贵族、朝廷大官与家眷，宁参谋…可要好好检查舞衣，未必每次都有英雄救美的！”东方辰不慢不急地说着，似在嘲讽，又似在真心提醒。
但在宁菱看来，这无疑是讽刺！只见她俏脸迅速涌起一片窘色与愤然，双手紧握成拳，最后头也不回地朝前走去。
东方辰若有所思地注视着她的身影，直到全然消失，直到身边的妃子提醒，他才回过神来，若无其事地携着她们一起踏入喧闹嘈杂的大殿。
经过一系列的致辞仪式，歌舞汇演正式开始，宁菱被安排在第四个，因此很快轮到她登场。
今晚的她，一头如云长发瀑布般地散在两肩，上身一件黑色裸肩半截式背心，白皙细嫩的肌肤被衬托地更加如雪如玉。下身一件夏威夷风格草裙，整个打扮风情万种。
考虑到钢管舞太过煽情，宁菱只是跳了一场肚皮舞。不过这也足以让人目瞪口呆，就连东方敖也是满眼惊艳与赞赏。
倾力演绎完毕之后，宁菱走到舞台中央，轻轻扯下面纱，对台下深深一拜。
当她抬起脸的时候，热烈的掌声与欢呼声更是连绵不断，众人无不惊叹，纷纷被宁菱纯正的女性形象所震撼，他们万万想不到，平时一身呆板官服打扮、毫无女子娇媚特性的宁菱，竟然也有如此风情万种的迷人一面。
宁菱眉目含笑，再对大家弯腰一鞠，欣然地退往后台。
歌舞继续，欢乐依旧，【欢乐殿】热闹到半夜才渐渐消停…
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寝房内鸦雀无声，宁菱愁眉苦脸地窝在藤木大椅内，闷闷不乐地把玩着手中的绿色小弹丸，眉宇间郁结的哀怨越来越浓。
半个多月了，自从上次在泰晤河畔分别之后，她和赛冷斯已有18天没见过面。这期间，她仍然按班按点地去妓院教舞，每次离开妓院都满怀期待，却都失望而归。
好几次，她忍不住想对空中射出弹丸，但最终还是忍住。心高气傲的个性、还有女子的自尊矜持不容许她放下身段做出主动！
宁菱啊宁菱，人家摆明对你有隐瞒，摆明不信你，你又何必热脸去贴冷屁股呢！继续呆视着手中弹丸，宁菱娇颜绽出一抹嘲弄的笑。
记得他给这些弹丸的时候，她还嫌少，可如今看来，六颗算是很多了，毕竟照这样的情况，估计一个月也用不到一颗！
“大人！”忽地，门外传来黄俊的叫声。
宁菱回神，一边收起弹丸一边坐直身子，朝外应了一句，“进来！”
房门被推开，黄俊缓步走到宁菱面前。
“是否查到什么线索？”宁菱迫不及待地问。呵呵，没骨气的她，终究还是放不下赛冷斯。
黄俊迟疑地看着她，片刻后才讷讷地道，“属下过来，是想…想告诉大人另一件事！”
“嗯？何事？”宁菱眼露困惑。
黄俊支支吾吾，思量了半响才低声道出：“属下无意间听到一些大臣向皇上觐见，提议…提议皇上纳您为妃！”
宁菱眼睛立刻瞪得滚大，“你…你说什么？”
“皇上早就被您的才华和聪敏折服，加上您在国庆宴会上的表演让皇上无比震撼，所以他…也有意纳您为妃！”
宁菱彻底明白过来，即时瞪目结舌，娇容血色尽褪，浑身僵住！
第二十九章 柳暗花明
“大人…小姐…小姐您没事吧？”看着宁菱如此反应，黄俊深感同情，还有怜惜。本来皇上才是他的主人，可他发现自己的心已慢慢朝着她靠拢，只因她的才华、能干、认真、亲和等等特性让他肃然起敬。
皇上的妃子，象征着尊荣与华贵，宁菱一旦被封为妃，得到的权力与恩宠将是无人能比，但他就是不忍心她被埋没深宫。
他认为，她应该是只自由自由的白鸽，悠然翱翔于蓝天底下，她不属任何人，只属于自己，没有男人配得上如此优秀脱俗的女子，包括万乘之尊的皇上，还有那个来历不明的面具人。
“黄俊，你这消息准不准？几时听到的？”宁菱惊慌澎湃的心情稍微平复之后，轻声地问。
“属下昨天听到传言，于今早悄悄借问何公公，一经证实便马上跑来禀告小姐您！”
宁菱不自觉地点了点头，发自内心地感激，“谢谢你，黄俊！”
“小姐，该怎么办？您会不会…答应皇上的要求？”
“你觉得呢？我有权选择吗？”
黄俊哀伤忧愁地叹了一口气，沉默片刻后，暗淡的眸瞳瞬间转亮，“小姐，不如您去找皇上，跟他说清楚，皇上慈悲英明，应该不会勉强。”
是吗？会吗？在现代或许能行，可是在这古代…皇帝哦！皇帝代表什么？代表为所欲为，随心所欲！她实在不敢保证东方敖能否理智地接受自己的拒绝与推搪。万一他感到龙威受损，龙颜大怒，那后果还真无法意料。
“小姐，您…当真喜欢那位戴面具的公子？”黄俊忽然又问道。
“嗯？”宁菱抬眼看他，不明白他因何这样问。
“不如…您跟那位公子远走高飞吧！”黄俊艰难地说出一个“大逆不道”的计策。
宁菱心头一颤，眼眶随即滚热，激动地喊了一句：“黄俊！”
“属下跟随小姐虽然时日不长，但也清楚小姐是个怎样的人，适合过怎样的生活。属下希望看到小姐快快乐乐，而非委曲求全、怏怏不乐地度过每一日。”黄俊无限悲怅。自十八岁开始替皇上办事，他就以为这辈子都会对皇上忠心不二，至死不渝，然而不知几时开始，他不知不觉中已被眼前这个善良聪慧的女子所折服，甘愿默默地为她忧，为她痛。
热泪盈眶，宁菱喉咙越来越哽咽，她想不到，真的想不到他会如此忠心，如此了解自己，如此为自己着想！千万个感激，尽收在心底。
黄俊也开始缄默下来。
就那样，两人各有所思，忧愁重重，直到宫女月华前来提醒用膳，他们才缓缓恢复过来。
宁菱突然清清喉咙，强装轻松地说道：“我会没事的。”
黄俊不语，仍然愁云满面。
“你也说过皇上是明君，智慧满怀，既然连你都猜出我的心思，他肯定也会。只要皇上一天不宣布，那事便不会成真，说不定只是我们杞人忧天呢。”
“是吗？”
“嗯！”宁菱重重地点头，对他、更对自己保证！
“但愿真的如此！”
“一定会的！对了，你肚子应该也饿了，快去用膳吧，或者…留下跟我一起吃？”
“不…不用了，多谢小姐！”
宁菱维持着淡淡的笑，“那好，你回去吧。还有关于这事，你别再询问任何人，更不能在皇上面前做出任何反应，知道吗？”
“属下明白！那属下先告退了！”
黄俊离去之后，宁菱并无立刻走出房间，而是又思忖了一会，面色恢复方才的凝重，接着从床底取出一个小木盒，打开，看着里面的绿色小弹丸，一个想法在脑海逐渐形成。
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今晚的夜色格外幽美恬静；月光皎洁，银色的光辉普照着整个泰晤河，宁菱静静感受着迎面拂来的晚风，看着自己的影子，还有身旁他的影子，几次欲言又止。
今晚，距离上次见面的第20天，她终忍不住跑到这里，把绿色弹丸投射往天空，六颗全部射出！大约两刻钟后，总算等到他的出现。
“你…因何这么多天都不找我？”依然是她首先打破沉默。
“你手中不是有弹丸吗？”
该死！混蛋！宁菱不断暗骂，从来不像现在这么讨厌“闷骚”二字！
寂静恢复，两个身影继续缓慢向前走着。
宁菱内心波涛汹涌，抬头仰望一下遥远的夜空和那皎洁的明月，不由自主地幽幽道出：“三个月前的某一天，我意外抵达这里，这个对来我说很陌生、很奇怪的地方。皇上打破传统封我为参谋士，接下来的日子，我生命里出现过很多人，有温和的，讨厌的，敬重的，怜惜的，还有…”她忽然转眼看了他一下，“喜欢的！亏我自小养成的极强适应力和日久积累的才华，我在这过得风生水起，直到前天…”
“前天怎么了？”赛冷斯说出了今晚的第一句话，嗓音一如既往的嘶哑。
觉察到他眼中的担忧，宁菱不禁有股想哭的冲动，她使劲地咽着喉咙的热流，稍微平息好激动的情绪才哀愁地回答：“皇上要册封我为妃子！”
赛冷斯身体倏地一僵，数秒，淡淡地道：“那不是很好吗？”
“好？这就是你想说的话？”宁菱提高声音，嘶吼。
赛冷斯眼神瑟了瑟，不再言语。
“一个比我大整整30岁，老得足以当我父亲的人，叫我如何接受？叫我如何跟一个毫无那种感觉的人相亲相爱？”