站在岸边放眼望去，四周都是水田。但苇川对岸就是山坡，竹林一直延伸到岸边，在河川东边展开的水田，因为是在山区，所以并没有那么宽阔，约在五十公尺的前方就已经碰到山壁了。南北向狭长的水田，主要沿着苇川的东岸，细细长长地延伸着。道路也是沿着苇川而建，但右边每隔一段距离就会有小径岔出，穿过水田往前延伸，好像一直通往散落在山脚的农家，我仔细一看，每户人家的屋前部停了一辆轻型汽车。
经过橘暗渠后，我们仍继续往前走，我们已经沿着苇川走了一小时。里美走在前面，走入一条我刚刚说的往右边的小径，朝右边的山脚走，我看见山里有一个巨大的烟囱，和用砖块堆砌而成的火葬场。当我们到达之后，我看见建筑物是建在被竹林环绕的空地上，那块地没有铺柏油，上面纵横交错着被汽车轮胎辗过的痕迹。但是当天早上，建筑物对面的宽广空地上只停了两辆轻型汽车，我觉得好像在哪里看过这辆车。
火葬场是个阴森森的建筑物，我们沿着建筑物慢慢绕到后面去。走在竹林低垂、沿着建筑物而建像是小巷的路上，一绕到后面，潮湿的泥土味和植物香气就越来越重，我还闻到了看见亡灵那天晚上所闻到的独特火葬场味道，虽然是若有似无的。
休息室的入口就在附近，摆放了好几个葬礼用的黑白花圈，即使是三个人的联合葬礼，花圈的数目还是寥寥可数。入口有好几扇镶了玻璃的木门，已经被集中推到左右两侧，使入口显得很宽敞。一走进去，正前方就是盖着白布的祭坛，上面放了棺材、白花还有三张遗照，但是，我注意到门上的玻璃破了一片，觉得莫名的忐忑，要举行葬礼这种严肃仪式的地方，玻璃居然会破了一块。
被布置成葬礼会场的火葬场休息室，有着漆黑冰冷的地板。当我们一行人鱼贯进入时，我还清楚记得我们和先到的人打招呼时的诡异气氛。所谓先到的人，就是之前的三名警官和犬坊夫妇，他们和穿着灰色衣服的火葬场管理员站在一起，表情严肃地交谈着。我一看左右两边，上次看过的监识人员又来了，或蹲或站的不停忙着，在停车场看到的车子好像就是他们的。
我和坂出一边和他们点头打招呼，一边靠近福井他们说话的圈圈，警官们也应付似的对我们点个头，然后就不看我们，匆匆忙忙地走到外面去，好像要离开的样子。我觉得很不安，想问田中到底发生了什么事，但他没有看我的脸，默默地跟着上司走了。
“发生了什么事吗？”坂出说，并将手搭在一脸茫然的犬坊一男肩上。
“啊？喔！”犬坊一男终于回过神来了。
“怎么了？发生了什么事？”
“不，没有什么啦。”犬坊好像很心烦的说。
他慌慌张张的四下张望，到底在看什么呢？原来，他是在意从刚才就一直默默认真工作的监识人员，我觉得犬坊一男这样的举动很不寻常。
“你来这里一下，麻烦请过来一下。”犬坊好像还有话要说，便靠近摆放在白布上的三具棺材。
我看见棺材的表面覆盖了一层像是沙子的东西，变得又黑又脏，犬坊一男不断用右手指着棺材盖上的小窗，我和坂出便凑过去往里面一看，只看见很多菊花，然后就什么都没有了。我们旁边还有阿通母女和里美，她们也跟着我们一起往小窗看，二子山父子和守屋也学我们做相同的动作。我和坂出又去窥看另外两具棺材，其中一具棺材的小窗是关着的，所以我们便将小窗盖滑开，往内看，但也只看到菊花，窗盖和窗户的四周也是又黑又脏。
“这个也只看到花。尸体呢？”坂出说完后，犬坊很快回答：“被偷走了。”
我们一时之间不知该说些什么才好，异口同声的发出“啊”的一声，震撼了整间休息室。阿通的小孩虽然不懂，但也学大人发出叫声，监识人员听到我们发出的声音，也立即转过头来看看我们，但又立刻继续工作。
“有人打破那个玻璃，撬开那扇门，将三具尸体从棺木中偷走。”犬坊的声音里听得出他受到严重的惊吓，我们也有相同的感觉。
“这些黑色的东西是铝粉，是采集指纹用的，因为留金的尸体已经放了很长一段时间，本来是不想让客人看的，但是现在尸体不见了，连葬礼都无法举行。”犬坊一男说完后，我们全部一脸茫然，不发一语。
“为什么尸体又会被偷走呢？”坂出双手抱胸说着，但是没有人回答他的问题。我已经厌倦这样怀着疑问、绞尽脑汁思考的行为了，这个事件我是打从心底感到不解。
“但是，尸体可以这么容易就偷走吗？”坂出说。
他的脸上有着愤怒，还写着“别再闹了！”的情绪。我可以体会他的心情。
“不，这里的确有盲点。”坂出说着。“在这种深山里，不只是昨晚，警察平常根本没有戒备，可能只有管理员一家人住在这附近吧！门虽然有锁，但是锁很小，只要在半夜打破玻璃，就可以轻轻松松将锁打开。因为我们完全没想到尸体又会被偷……但是，为什么要一而再再而三的偷尸体呢？凶手到底是什么意思？”他说完后，又陷入了沉思。
“这已经是尸体第二次被偷了。”我说。
“嗯，是啊！”
“第一次是将尸体加以破坏后再分解，然后丢弃在河川和鸡舍中。这次可能也是这样打算吧！”我说。
“或许是吧！”守屋回应。
“那凶手为什么要这样做？”
“或许，凶手的目的是要再次丢弃尸体。”守屋说：“凶手偷走尸体后，加以损毁再丢弃，应该是想要表达些什么吧？”
“丢弃是指？”坂出问守屋。
“就是在尸体的额头上写字，然后将尸体分割……”守屋边思考边说。
“那他是想要表达某些东西吗？”
“是的，他或许是想告诉我们他丢弃的地点，也可能是告诉我们他用什么方法丢弃，我在想，凶手应该是想要告诉我们什么吧。”守屋说。
“那他到底是要告诉我们什么呢？”
“我也不知道，我现在要好好想一想。”
“也就是说……”犬坊育子开口说：“菱川幸子的头被放在木筏上，然后丢弃在橘暗渠，是凶手为了传达某些讯息给我们吗？”
“可能是吧！”守屋说。
“放在木筏上的人头，在额头上被写了‘7’，然后丢弃在橘暗渠或苇川，再将身体弃置在法仙寺的鸡舍，种种事情，是因为凶手想传达讯息给我们吗？”坂出再次简单扼要的说。
“是的。”
“那到底是要表达什么呢？”育子问。
“嗯，请等一下，如果凶手想告诉我们什么，应该不用以这么拐弯抹角的方式吧！直接把想说的话写在纸上，送到龙卧亭不就好了吗？”坂出说。
“一般人应该会这样做，但凶手可能没办法吧！他之所以不这样做，可能是因为不想让人找到任何线索，也就是说，凶手有他不能这样做的理由。”守屋说。
“原来如此。”坂出点点头。“那理由是什么呢？凶手不会写字？不想让别人认出笔迹？还是因为有人认识他的笔迹，所以他无法写信给我们？只要一写信，就会暴露身分，所以……”
“即使如此，不是有种方法，是将报纸或杂志上的字剪下来拼贴成一封信的吗？”里美说。
“对啊。但我总觉得他不是因为这个理由，而是另有其他理由的。”
“我不觉得他是想说些什么。”育子说。
所有的人不再说话，等着育子继续说下去，但是她露出沉思的表情，并没有再说一句话。
“如果不是想表达什么的话，那是为什么呢？”犬坊一男代替大家问了这个问题，但他的妻子仍然继续思考着，好半天没有回答。不久之后，她才小声的说：“我也不知道。”
“无论如何，将尸体偷走是非常麻烦的一件事，凶手刻意这样做，并不是普通的执着。”我说。
“是啊，是很麻烦。”坂出也说：“但我还是完全不了解凶手的意图。”
我们也点头表示同意。
联合葬礼不能因此停办，犬坊家已经通知村里的人要举行葬礼了，就算没有人会来吊唁留金和犬坊菊子，也应该会有人来吊唁仓田惠理子吧！如果现在告诉大家因为尸体不见，所以延期举行葬礼的话，不知道在村子里又会传出什么闲言闲语。棺材盖上有个小窗子能够看到尸体的脸部，这是可以打开的滑动式盖子，将这个窗子封起来的话，就不会引起客人的怀疑，应该就能顺利举行葬礼了。当天的葬礼，就是用这种方式举行的。
但是葬礼结束之后，因为没有尸体可烧，根本没必要特地送去焚化。幸好到了要烧棺材的时候，所有的客人都已经回去了，棺材内没有遗体的事才没被村人发现。
伤脑筋的是，仓田惠理子的母亲说要见女儿最后一面，我们本来想说算了，干脆跟她说实话，但是她又立刻改变心意说不想看了，这件事才得以安全过关，没掀起轩然大波。只是，若不赶快解决的话，总有一天还是会传出去的。吊唁的客人没有一个人看到遗体的脸，既然这样，最好还是请仓田家的人到警察局来，并向他们说明。
当天晚上，龙卧亭的晚餐气氛仍然非常凝重。中丸晴美和仓田惠理子的空缺由育子、里美和阿通补上，进入厨房帮忙，总算可以撑得过去，晚餐才能陆续端到我们面前，但是，晚餐的食物看起来是很贫乏的。
就像里美告诉我的，犬坊一家人已经开始在思考，等事件告一段落后要去何处安身，他们好像打算离开这里。我是认为，其实还不用想那么多，但是换个角度想，如果他们真的可以离开的话，也算是幸运的了，因为，这代表他们全家都逃过了一劫。
那天晚上，我们吃完了稍迟的晚餐，喝完了日本茶之后，便三二两两各自起身回房。这时，我听见门帘那一头的电话好像响了，还听见犬坊育子拿起话筒接听的声音。但我没想到这通电话居然和自己有关。
我站起身来，正打算回房时，门帘被掀开了，珠子发出嘎嚓嘎嚓的声音，我看见犬坊育子的脸。
“石冈先生。”她叫住我。
“是的。”我回答。
“您的电话。”她说。我感到很意外。
“是吗？谢谢你。”我回答后，就往屋里走去。当我钻进门帘时往后一看，没有看见县警局的警官们，所以我想应该是田中打来的。
“喂！你好，我是石冈。”
“是石冈和己先生吗？”是一个我没听过的男人声音。
“是的。”
“有你的电报，要我现在念给你听吗？还是要寄给你？”
“电报？是谁发的呢？”我很讶异，因为我不知道是谁发的。
“是国外，从挪威发来的。”
我吓了一跳，原来是御手洗！“喔！我知道了，很长吗？”
“不会，很短。”
“那请你念给我听，现在就念！”我很焦急。
“你准备好了吗？”
“好了。”
“那我开始念了喔。”
“破坏龙，御手洗。”我只听见电话那头的男人这样念，我完全不懂意思，沉默了片刻。
“要再念一次吗？”
对方对我的沉默似乎感到很不安，过了一会儿后，又这样问我，我心里觉得一惊。
“只有这样吗？”
“是的。”
我又再度沉默，然后整理了一下情绪，便说：“麻烦你再念一次。”
“破坏龙，御手洗。”
“果然只有这样。”
“是的。”
“破坏龙？破坏龙？这是什么意思？其他真的什么都没写了吗？”
“什么都没了。”
“喔，是吗？”
“这样可以了吗？”
“是的，可以了，谢谢你。”
我挂上电话后回到大厅，客人几乎都已经回房了，只剩下女人们忙进忙出的在收拾碗盘，就是育子、里美、阿通还有小雪。四岁的小雪也用两手端着没有汤汁的小碗盘，跟着母亲走在通往厨房的走廊。犬坊一男在整理坐垫，我也过去帮忙，好像是从洗手间出来的二子山一茂也来加入我们的阵容。
“那个……”我对犬坊一男说。
“什么？”他稍微停了一下才回答。
“我想冒昧请教一下……”
“唔，是什么事？”
“中庭的那只龙。”
“嗯，龙怎么了？”
“那个很贵吗？”
“很贵喔！”
“大概多少钱？”
“大概五十万左右吧！”
“五十万！”
“是的。”
“很贵耶！”二子山在一旁插嘴。
“要那么多钱吗？”
“设计费还不含在内喔，如果加上设计费，大概要一百万左右吧！”
“啊？好贵喔！”
“怎么了吗？”
“你喜欢吗？”我问。
“很喜欢喔，那是我们家的象徽呢！”
“是喔！”
“怎么了吗？”
“那就不能破坏了呢！”我战战兢兢的说，犬坊一男嘴巴张得大大的。
“你到底想说什么，不要开玩笑了，真是无聊！”然后他就赶快继续他的工作，把我一个人丢在那里。
“不可以破坏喔，石冈先生，那么贵的东西。而且，你要怎么破坏呢？那是金属制的，很坚固呢！”二子山一茂也说。
我心想，说得也是。
2
我慢慢走回房间，拿着换洗衣物一个人到龙头馆去洗澡，回到房间后，又想着御手洗写给我的电报内容，想累了，就在大学笔记本上继续写我的东西，写累了，就又开始思考电报的内容。
尽管电报很短，但御手洗已经有一年以上没有针对某个案子，给我具体详尽的指示。对御手洗过去的丰功伟业了若指掌的我，对他所说的话，也就是这封电报，不得不非常珍惜，甚至是感激。虽然御手洗之前给我添了不少麻烦，但对他所拥有的过人能力，我还是非常尊敬。虽然我这样写，但心里还是觉得怪怪的，觉得自己似乎用词不当，其实在这十年间，我对御手洗的感情并不是“尊敬”。
不，也不能这样说，因为很显然的，我还是很“尊敬。他。但是不是这种冷静的感觉，总之就是“畏惧”，就像对待不同人种一样，不，这个比喻不恰当，应该是说，就像是对待外星人一样。我不知道是什么样的感觉令他兴奋，也不知道他是用什么魔术能将东西在一瞬间分解，他会从我完全想不到的角度引导我找出答案，在这样的过程中，因为我无法推断出结果，所以他常以取笑我为乐。
他的想法对我来说，是非常遥不可及的，所以我常常搞不清楚状况。老实说，我往往没发现自己被他嘲笑，总是等到事情过了两、三年以后，才终于明白他所说的意思，虽然有些事情是事后才明白的，但大多数的事，我还是不明白。
我对自己的没用，也就是事情经过两、三年后才终于发现自己是多么丢脸，真是感到无地自容，尤其剩下我一个人时，更是觉得如此。虽然很丢脸，但我仍不时泪水决堤。我认为，我对御手洗是有友情，不过，我觉得去思考这件事本身是很愚蠢的，因为友情应该建立在某种程度的对等关系上。
我一路从自闭的陡坡滚落下来，甚至觉得自己在半路就已经死了，这么长一段时间，我一直关在横滨的马车道家中。但是，现在我却能掌握事情发生至今的来龙去脉，应该是托环境改变的福吧！可能是这里的新鲜空气和优美风景的功劳。在横滨，不知道为什么，我就是觉得很痛苦，痛苦到令人无法忍受。我现在终于明白为什么会有那种感觉了，即使我和御手洗是对等的，但事实上，到目前为止，我是惧怕他的，虽然他总是哈哈大笑，每天说些无聊的笑话，我却常不知道他下一步要做什么，他就像个魔王，我很畏惧他。
像是这封电报，我就完全不了解他的意思，但在这意义不明的句子中，一定包含了魔王的神通能力，他的能力又替他找到了一个很酷的对象。既然他说要“破坏龙”，那么，就必须是“可以破坏的龙”才行。所谓的“龙”，这个建筑物的本身看起来就是一只巨大的龙，而犬坊育子、里美所弹的古琴也是看起来像龙的乐器。龙卧亭是不怎么可能破坏的，如果是指琴的话，当然是可以破坏，但又不知道要破坏哪一架；既然他说要破坏，应该就是指矗立在中庭的那个青铜制的龙摆饰吧！
我问过犬坊一男，他说如果我破坏那只龙，他会很伤脑筋的。不包含设计费就要五十万圆，我怎么做得出这么败家的事？还有，首先面临的问题就是，如何去破坏？如果有一支大型的槌子或许还有可能，还是说，将车子开到石墙下，绑上绳子，再用车子的力量将它拉倒呢？
我一面写一面想，脑袋越来越清醒了。看了看手表，已经是午夜十二点了。在龙卧亭都得早起，而且昨晚并没有睡得很饱，但我却一点睡意也没有。如果是可以破坏的龙，就只有中庭的那只龙了。难道他指的是别的龙吗？我心想，除此以外应该没有了，不用怀疑，御手洗总是会将我想不到的东西带到我眼前给我看。这次也是这样吗？
一想到这里，我就待不下去了，起身冲到走廊去。我在走廊上站了一会儿，便往中庭的方向走去。今天晚上有雾，这真是个多雾的地方。已经是四月八日了，空气也有明显的变化，虽然还是又湿又冷，但似乎有春天的气息混入了湿气之中。
俗话说：“春天树木发芽时会使人发疯。”大家口耳相传的杀死三十个人的传说事件，也是发生在春天的晚上。不知道为什么，可能春天的空气中含有这种因子吧！并不只是因为天寒地冻的季节过去，春暖花开的季节来临的关系。
我眺望着右边的中庭，不知不觉爬上了走廊，往“四分板之间”的方向走去。在这一带走廊的下方，地面上有踏脚石，有一双木屐放在石头上。我站在那里，面向龙尾馆，在雾中，我看见了像是巨大玻璃盒的三楼，还有在它上面的钢筋阴影。
龙尾馆的对面好像有光，因此龙尾馆也变成了影子，在龙尾馆的前方，那个龙的雕像就静静站在那里，从我这里看到的青铜龙非常小，就像针尖般那么点大，因为它陷入一片漆黑之中，所以很不容易看得清楚。
我凝望黑暗，寻找龙的位置所在时，便想要走到中庭的草地上去。我慢慢穿上木屐走到草地上，草地微微起伏着，我便在上头随意走来走去，先往花坛的方向走吧。当我走在沿着花坛建造的石头小径上时，发现我刚来这里时看到的黄色水仙花已经不见了，取而代之的是风信子和三色堇，水仙的花期已经过了吧！
因为置身黑暗，又是在袅袅的烟雾之中，所以看不清楚花的颜色，就在我弯下腰去看的时候，我发现在龙的旁边有一个人，好像是穿着和服的样子。因为光线是从我这里照过去的，所以脸应该不会黑到看不见才对，但因为太远了，所以看不清楚是谁，只知道个子不高，而且从她的发型判断，可以知道那是一个女人。那女人并没有发现我，她很快地往龙头馆走去，我想起了之前曾经追着那个像是瘤的奇怪影子，还一直追到了法仙寺的墓园。我怀疑，当时的人影该不会就是这个女的吧！
为什么是在这个时候？我心想，到底是谁？但我不想再去墓园了，我受够了那个没有脸的幽灵。虽然我心里这样想，但我还是往前迈开步伐，可能是因为我想确认那是谁吧。我想确认那个消失在墓园、变成香椿树的奇怪影子，是不是就是眼前这个人。
因为我穿的是木屐，如果太靠近她，紧追在后的话，很可能会被发现。就算我再小心，木屐只要走在石头路上就会发出声音。所以我暂时先蹲在花坛旁，心想，等到人影走到暗处再开始行动，我要伺机而动。
人影移动的速度并不快。这件事本身有点怪，因为那个人可说是两脚拚命地快速迈开步伐，但前进的速度却非常慢。这点和我在墓园看到的那个影子完全不同，当时那个影子就像是以滑行的方式在石头小径上移动。那个人的行走速度很慢，是因为她穿和服的关系吗？穿和服走路，就像是脚上铐了脚镣，无法迈开大步。
我缩着身体，看着她前进的方向，看见她的影子越来越小。她爬上了石阶，沿着龙头馆，走到那条没有栏杆、建在石墩上的危险小径，然后就消失在龙头馆的阴暗处了。我立刻站起来，为了不要发出声音，我没有爬上石阶，而是尽量走草地，来到沿着龙头馆往左转的小径。每到转角，我就会谨慎地伸出头看看前方再往前走，就这样绕到了后面的空地，那里还是一样感觉很潮湿。