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“这第一件，自然是要查出真相，才算对往事、对故人，对自己有一个交待。”说着，衡玉将最后一颗樱桃放到了他手边，轻声道：“第二件事，便是要着眼于日后了，往后的日子，且还长着，有许多值得之事等着侯爷呢。”
这番话相较于她往日的诸多马屁，及一些华丽辞藻，显得朴素至极。
却如一汪春日清泉，凡流淌之处便可带走沉寂了一整个冬日的冰冷绝望，为那已久无回响的山谷注入了新的生机。
萧牧知道，自己内心此时的清晰回响，是因为她这句话，却又早已不止是因为这句话——第一汪春泉流淌开来，其下乃是厚积薄发，积蓄已久的生机。
早在今日之前，她便已经悄然替他攒蓄了诸多力量，拉他出泥沼，带他重新回到炽阳之下。
他看向天井上方那轮皓月，道：“这些年来，我从未想过日后如何，如一具无知觉的行尸走肉，食不知何味，来日不知何从何去，更不知归处何在，甚至逐渐无法感同身受世人悲欢，生或死，似乎也无甚紧要。有时独自一人登高望远，只觉这世间一切，仿佛与我皆无干系了。”
“我本以为，此生大约也就如此了。”他依旧看着月亮，道：“但如今，我已不再是如此了——正如你方才所言，世间尚有许多值得之事。我这条命，也尚值得贪恋珍视。”
衡玉听了自是替他高兴轻松许多，含笑问：“那侯爷是如何、又是何时想通的？”
“具体何时，我亦不知。但我清楚，那是因为我有幸遇到了一个人。”他对着月亮答道。
第192章 你挑便是了
衡玉微怔，侧首看向他：“那是个什么样的人？”
“她与寻常人不太一样。”萧牧望着月亮，道：“她有时很胆小，会被一只突然窜出来的野猫吓到，躲在我身后拿我作挡箭牌。有时却很胆大，为了救我，连性命都可以不顾。”
他每说一句，脑海中便闪过一幅画面：“她经历过常人不曾经历之事，有着常人难及的坚韧与冷静，却又随性自在，懂得顺应本心。她见识过人心险恶黑暗，却仍不吝付出善意。她敢与世俗逆向而行，不惧艰险阻力，敢为天下人之不敢为，却又会为一笼包子，一碗羊汤，一壶好酒而道这世间值得。”
“她生来或就该为人师，如夜空皓月，替迷途之人引路，而我亦只是这月色之下，其中一人而已。”
他最后道：“你说，有这样一轮明月在我身边，无须抬头便能看见，我又怎会走不出这区区桎梏。”
衡玉似乎从不曾听他说过这般长的话。
长到，就差将心剖出来给她瞧了。
她听得尤为认真，问的也很认真：“你说得这个人，她当真有那般好吗？”
“我之所言，不及十之一二。”萧牧认真答：“她很好，但她自己或许不知道。”
“那她现在知道了。”衡玉轻呼了口气，手肘支在石桌上，托腮面向他，轻声道：“且她还知道一件事呢……”
“只是，你为何只看月亮，而不看她？”她问。
萧牧无声收紧了手指，无比坦诚地道：“……我不敢。”
他的计划中，今晚原是没有这些话的。
他怕一旦看了她，心思便悉数败露了。
虽说眼下，似乎也已经因为他的笨拙而所剩无几了——
下一刻，他的身形忽然绷紧。
有一只微凉的手，覆在了他的手上。
“那现在呢？”她问。
萧牧眼睛轻颤了一下，动作略显迟缓地转过头看向她。
衡玉握住他的手，站起了身来。
他便跟着起身。
二人于月下相对而立，四目相视。
“那现在呢？”衡玉再次问。
现在……
萧牧看进那双眼睛里，其内有坦诚，有期待，也倒映着他那相较之下过于不值一提的退却。
而现在，此一刻——
他微倾身，伸出另一只手将面前之人揽进了怀中。
他的力气很大，虽是控制了力道，然猝不及防之下，还是叫衡玉的额头重重撞在了他身前。
衣袍是干净柔软的，衣袍之下则是挺阔结实的身形。
衡玉虽撞得额头有些疼，却还是不禁莞尔，伸出双手反抱住他的腰背——终于是叫她给抱上了！
她可是想了许久了！
头顶上方有他的声音响起，带着克制与不确定：“……我一直在想，如此时机之下，大仇未报，前路难料，全然给不了你任何允诺，我若就此急着说喜欢，是不是太自私了些？”
衡玉听得愣住：“你竟是这般想的？”
那人声音闷哑地“嗯”了一声。
“我原以为你是性子轴，要面子，轻易说不出口——”衡玉松开手，自他身前抬起头来：“合着你竟是为了这等不值一提的理由？”
她叹道：“萧景时，你到底行不行啊！”
萧牧：“？”
看他这幅模样，衡玉很想敲一敲他的脑袋：“咱们原本不就是一条船上的盟友吗？你前路难料，我何尝不是，你给不了我允诺，我亦给不了你，那便谁也不给就是了，如此不就刚好扯平了吗？”
萧牧：“这岂能一样——”
“怎不一样？就因为你是男子，便非要做出什么承诺来，才显得足够郑重，而非是那轻浮之人吗？”衡玉看着他，道：“我既喜欢你，便知你懂你，岂会因缺了一句本就虚无缥缈的允诺，便轻视你的心意？”
她重新抱住他，因为真正懂了他对待这份心意的小心翼翼，忽而忍不住有些鼻酸：“你才不自私呢，你是全天底下最好的萧景时。谁都不能说你不好，你自己也不行。”
分明是一路走来承受最多不公的人，为何连表明心意都要自省一番，认为这是自私的行径呢？
也正因是他经受了太多不公——
若他是九年前那个意气风发的少年郎、时小将军，遇着喜欢的姑娘，只怕次日便要登门提亲了吧？
衡玉也不知自己在胡乱想些什么，眼泪却已不受控制地冒了出来，将身前之人抱得愈发紧了些。
萧牧则陷入了前所未有的欢喜当中。
她说，‘她既喜欢他’……
此刻，她在这样用力地抱着他。
他应当是太欢喜了，以至于觉得不甚真实，相较往日的沉着冷静不动声色，此时则彻头彻尾地成了个情窦初开的少年：“我之前……并不知你的心意，我恐是我一厢情愿，若贸然坦露心意，会惹你厌烦……或连盟友都做不成了。”
他活了二十多年，无论是做时敬之时，还是做萧牧之后，都未曾有过如此“卑微胆怯”的心情。
他起初甚至不愿承认，但内心最真实的感受却骗不了自己。
衡玉也是惊愕住了，伸出刚擦了眼泪的手胡乱去摸他额头，声音有些闷哑：“我说你没事吧，你竟担心我会厌烦你？”
“我从前只知你从不照镜子，不知自己生了张什么模样的脸。如今才发觉，你竟连自己有多好，也是一概不知，你……”衡玉抬起头来说着，忽然一顿。
“算了，我还是不告诉你了，你最好是觉得自己配不上我，如此你才能患得患失，提心吊胆，惶惶不可终日……这样你便会更加上心一些了。”
萧牧听得无声笑了笑，而后拿起她一只手放在自己心口处：“至多只能这么满了，已是不能再上心了。”
“不试试怎么知道？”
萧牧望着她，眼神温柔得不可思议：“还要如何试？”
衡玉踮脚，微侧脸，轻轻亲在了他下颌与嘴角相接之处。
萧牧心跳一滞，脑海中似绽开了烟花，让他的思绪全然乱了：“你……”
他有些语无伦次地道：“你如此大胆……又早已知我心意，为何也迟迟未曾言明……莫不是在欲擒故纵吗？”
“我岂是那等欲擒故纵之人呢。”衡玉看似认真地道：“我第一次心仪一个人，不知会心仪多久，实在没有经验，自是不敢着急说出来。”
萧牧理智顷刻回笼：“不知会心仪多久？”
“是啊。”衡玉大胆包天地道：“所以我才说，给不了你允诺——”
萧牧微抿直了薄唇，片刻后，却是环在她腰后的手微一用力，将人又向自己贴紧了些。
“无妨，我不要你的允诺，世间好郎君不止一个，你挑便是了。”他微垂眸：“但此一刻，你喜欢的人是我，对吧？”
言毕，也未等她回答，便径直低下头去，稍用了些力气吻住了她的唇。
微凉而柔软，樱桃气息清新，清甜而绵长。
石桌上，那颗红彤彤的樱桃静静躺在石桌上。
而月色下的二人皆觉得，从此后，怕是都再无法心无杂念地面对樱桃了。
萧牧回到定北侯府时，还未来得及回居院，便被萧夫人身边的女使截住，将人请去了萧夫人处。
“这么晚了母亲还未歇下——”
“你没回来，我哪里能放心。”萧夫人已屏退了堂中的下人，却仍是压低了声音问：“没遇着什么麻烦吧？”
她知道萧牧去了何处，因此才尤为担心。
此时却见身着玄衣的青年笑了笑：“母亲放心，未曾。”
萧夫人看得一愣——怎是如此反应？
她不由试探地问：“耽搁了这么久才回来，是不是又去了别处？”
“不曾。”看着满眼试探的母亲，萧牧坦诚地道：“今晚阿衡陪我一同回去了。”
“阿衡陪你一同回去了？”萧夫人先是怔怔地重复了一遍，而后蓦地从椅中起身，惊诧道：“阿衡陪你一同回去的？！”
“阿衡？！”
“一同回去的？！”
萧夫人分次分段地分别加重语气重复了一遍，只觉这其中的信息……实在太多了些！
她一时不知道更该先去留意哪个，只能胡乱地先问了一个：“……那，那阿衡是知晓你的身份了？”
“是。”萧牧道：“早在营洲时，她便已经猜到了，我也早在那时便同她承认了。”
“这……”萧夫人深陷于震惊当中：“照此说来，岂非是早已坦诚相待，生死相托了！”
天爷啊，在她没看到的地方，俩孩子竟然已经发展到了这一步了？
“那阿衡她……你们……？”萧夫人的脑袋和舌头都要打结了：“臭小子，你如今都改喊阿衡了……你到底瞒了我多少！合着之前……你跟块儿木头似得，都是在跟我演呢？亏得我为了你，连心都操透了，头发都白了好几根！”
听得这一声声倍感寒心的质问，萧牧正欲解释时，忽见自己母亲朝自己大步走了过来，反手就——
拍在了他的肩膀上。
“臭小子，总算是出息了！”萧夫人方才的那点子不满已然被巨大的喜悦冲得一干二净，此刻眼中便是欣慰，殷切地问：“那咱们什么时候提亲？”
第193章 家中缺了个娘子管事
什么瞒不瞒，演不演的，谁家孩子还没点秘密了？
说得太早，万一打草惊阿衡了可如何是好？
只要能把阿衡娶回来给她做儿媳妇，甭说是今日来同她讲明了，便是一瞒到底，等到成亲前夕再告知她，她也能一个鲤鱼打挺坐起身来，欢天喜地地更衣梳发，连夜准备好一切章程，第二日准时坐在喜堂里等着喝儿媳茶！
在娶儿媳妇这一块儿，谁还不是时刻准备着，谁还能没点应变能力了？
反倒是萧牧略显艰难地适应了片刻自家母亲的情绪转变，才得以答道：“母亲且冷静冷静，提亲之事，尚且急不得，还需待诸事落定之后——”
否则这桩亲事，势必会让吉家成为漩涡中心，乃至招来祸事。
经此提醒，萧夫人也的确冷静了一二，点了头道：“是这个道理……母亲不急，咱们可万万不能害了亲家。”
听着母亲不能再自然的改口，萧牧觉得那句“不急”，实在不太可信。
“虽说是不急……但也要务必多加上心。”萧夫人仍旧难掩喜色，又郑重地交待道：“阿衡也好，亲家那边也罢，你都要给足了诚意才行，可不能大意失荆州……你是懂兵法的，该是明白其中紧要的吧？”
萧牧默了一下，点头：“儿子明白。”
大意是不可能的，毕竟他想娶的那个人，且还有得挑。
“等等。”萧夫人面色忽而一正，不知想到了什么，狐疑地看向他。
萧牧不解。
“你小子该不会是在哄我开心吧？”萧夫人防备地问：“……还是说，是你自己胡乱臆测之下，觉得人家阿衡待你有意？”
萧牧：“？”
他倒也不至于如此丧心病狂？
迎着那道满是怀疑的目光，萧牧道：“母亲多虑了，我敬她重她，又岂会胡乱臆测她的心意。”
见他神态认真，萧夫人大松了一口气，于是再次演示了何为翻脸比翻书还快——
“好儿子，那你同母亲说一说……”萧夫人的神情像吃了蜜一般，问道：“你是何时表的意？阿衡是如何答应你这木头的？彼此间可有送什么定情信物没有？还有……”
“母亲——”萧牧面上微热，轻咳一声道：“儿子还有公务需要处理，明早再来同母亲请安。”
说着，行了一礼，便赶忙出去了。
萧夫人：“你这孩子……这个时辰还处理什么公务？”
不就是不好意思告诉她吗？
但，谁还不会自己想象了？
“快快……”萧夫人朝着走进来的心腹嬷嬷招手：“快把那些话本子给我拿来！”
她需要些灵感来延展思路！
此一夜，萧牧枕臂而躺，望着床顶，眉宇间笑意不曾淡去。
衡玉亦是久久未能入眠。
窗外有月色漏进屋内，她觉得极美，总想多看几眼。
今日翠槐不知往香炉里投了什么香丸，清淡中好似带了一丝果香气，好闻得过分，她总想多嗅一嗅。
被子今日刚晒过的，实在暄软，她抱着翻了个身，又翻过来。
床头挂着的那只如意结是新换的，她伸手拨了又拨，嘴角总是不受控制地弯起。
总而言之，值得她高兴的事物实在太多了些，闹得她的脑中始终不得安静，好不容易闭上了眼睛片刻，一想到月下石桌上的那颗樱桃，总又忍不住立即睁开。
如此折腾了一整夜，次日于东宫内授课时，便顶了一双略显疲惫的眼睛。
“老师是不是昨夜没睡好？”课间歇息时，嘉仪郡主忍不住问。
对上小孩子那双纯粹的眼睛，衡玉莫名有些心虚，“夜间多梦，睡得不甚安稳。”
“那老师去静房小憩片刻吧？”嘉仪郡主道：“我且将老师方才所讲的这两页，再仔细读上两遍。”
“无妨。”为人师的职业底线不能丢，衡玉道：“倒也不算困倦，待午间课毕再歇不迟。”
“那老师先坐下吃盏茶。”
衡玉点头。
师生二人吃茶之际，嘉仪郡主兴致勃勃地道：“……靺鞨和波斯的使者也到了，圣人两日后要于宫中设宴，一同宴请各处来的使者与诸侯，到时凡四品以上官员皆需赴宴，那些诰命夫人也是可以一同入宫的，到时必然极热闹。”
衡玉闻言点头。
各处诸侯与使者陆陆续续都已到齐了，依照规矩宫中是该设宴相待了。
“老师，到时咱们也过去吧？”嘉仪郡主道：“我问了阿娘的，阿娘准允了——到时咱们去瞧瞧那些别国使者都长什么模样，说得什么话，所献何物，可有什么稀奇古怪的奇珍异宝没有！”
见她满眼期待，衡玉便应下来。
晚间吉南弦回到家中时，也提起了两日后的宫宴。
孟老夫人是有诰命在身的，但近几年来因年岁已高，已不常出入宫中，此次便也只是笑着道：“一把老骨头了，腿脚不便，便不去凑这热闹了。”
用罢晚食，自膳堂中出来之际，吉南弦悄悄同妹妹问道：“你猜昨日萧侯所赠何物？”
衡玉不假思索：“金子？”
吉南弦讶然：“你是怎么猜到的？”
衡玉：“……还挺好猜的。”
“是给孩童的长命金锁……金锁本也没什么，但那是满满一匣子金锁，整整九十九只。”吉南弦道。
衡玉仍不觉得意外，毕竟这还挺萧景时的。
她称赞一句：“九十九只，是个好数儿。”
“不单是个好数，更是个大数目……便是半盏每日换着戴，也要三月余才能轮上一遭……昨日我回到家中打开一瞧，险些觉得这是贿赂！”吉南弦语气复杂地问：“这位萧侯平日里送礼，也是这般直接且阔绰的吗？”
衡玉点头：“据我所知是如此。”
“虽说这位萧侯爷单是近年来所得的赏赐也称得上家底丰厚了，但这般出手，多少是败家了些吧……”吉南弦心疼一瞬后，又莫名庆幸，好在只是结盟，不是跟他一家。
思及此，不由道：“到底是家中缺了个娘子管事，武将门第，行事难免有些潦草了……”
说着，看向妹妹，热情地道：“小玉儿，你如今虽不怎么去官媒衙门了，但好歹也是呆过几年，若是知晓哪家有合适的好姑娘，倒是给萧侯牵一牵线？也是一把年纪了，已是不好再这么耽搁下去了。”
衡玉笑了笑：“……牵着呢。”
“哦？哪家的？”吉南弦好奇地问。
衡玉想了想，道：“到时……阿兄便知道了。”
见妹妹隐约一幅胸有成竹的模样，吉南弦心中稳了几分——看来他和太子殿下的赌，输赢已无悬念了。
两日后，皇帝于晚间设宴，宫娥内监手捧朱盘鱼贯出入大殿间，诸国使臣与诸侯藩王皆已入座。
美酒佳肴，金盏玉碟，丝乐声起，异域面孔的舞姬入殿献舞，一派华奢祥乐。
衡玉与嘉仪郡主同坐于太子妃下首的位置，恰与萧夫人紧挨着。
萧夫人不时倾身，与衡玉说着话。
如此场合之下，二人从前在营洲又有过交集，若是表现淡漠，反倒异样。
于是，萧夫人趁此时机很是一解了相思之苦。
对面的男席之上，萧牧也光明正大地频频将视线投过来——毕竟母亲坐在那里，他偶尔看一眼，是在情理之中。
而于诸声掩盖之下，另有一道隐晦的视线，不时落在衡玉身上。
一众宗室子弟之列中，河东王摩挲着手中酒杯，眼底有着晦暗不明的笑意。
多番接近而不得，非但没有能浇灭兴致，反倒愈发勾起了他的心思，此番酒意一冲，再看向坐在那里的少女，只觉连心都是痒的。
“王爷，吃菜……”他身侧的河东王妃替他夹了菜，声音低柔：“单是喝酒于脾胃不利。”
听到这道声音河东王便觉厌烦扫兴，不耐烦地皱了下眉，碍于场合，才未有发作。
而后他不知想到了什么，眼神动了动，低声对河东王妃说了句话。
河东王妃看向衡玉的方向，神情一变：“王爷，这……”
河东王不悦挑眉：“怎么——”
“没……”河东王妃握紧了手中银箸，低下头去：“妾身知道了。”
河东王满意地勾起嘴角，将杯中酒水一饮而尽。
今日永阳长公主也在，坐在太子妃上侧，此时见宫娥又单独给她送来一碟樱桃，含笑道：“本宫近日服药，吃不了太多，送去嘉仪那里吧。”
宫娥应下，遂将果碟捧去了嘉仪郡主和衡玉面前的食几上。
衡玉朝永阳长公主看去，只见长公主朝她轻轻抬了抬下颌，似在示意她多吃些。
“老师，这樱桃真甜，您也吃。”嘉仪在旁说道。
衡玉点头，拿起一颗水灵灵的樱桃，又因察觉到某道视线朝自己看来，脸颊不禁有些发烫。
樱桃这道坎儿，她这辈子……大抵是过不去了。
宴席过了大半，内监声称有急报需陛下过目，皇帝遂先离了席，交待了太子好生招待诸人。
衡玉看在眼中，心有分辨。
急报是假，身子撑不住了是真。使者诸侯皆在，自是不宜露出病颓难愈之势。
皇帝虽提早离席，然有太子在，宴席便也得以圆满落幕。
席散后，自数年前皇后病逝之后、便代为执掌凤印的姜贵妃，邀了永阳长公主与太子妃等人去了她寝宫中叙话。
嘉仪郡主也跟着一同去了，不忘特意留下了一名女使跟在衡玉身边。
萧夫人此来京师，尚未出来走动过，因萧牧此前呈上了那张“藏宝图”、摆脱了那则藏宝图谣言之故，不少官员暗中便转了些风向，家中夫人自然而然地待萧夫人也多了份接近之意，大方地与之交际起来。
萧夫人时刻记着此番入京的目的，便也耐心应付着那些夫人娘子们。
吉南弦随太子去了别处，衡玉的视线转了一圈，也未瞧见萧牧，亦不好擅自去寻他，便对身侧的女使道：“时辰不早了，出宫吧。”
女使应下，在前替衡玉引路，二人刚出了大殿，步下石阶，只听身后传来一道不确定的声音——
“敢问，这位可是吉娘子吗？”
衡玉便驻足，回头看过去：“正是。”
那位二十多岁，身着王妃朝服的年轻妇人在女使的陪同下走了过来。
衡玉已认出了对方，福身行礼：“见过河东王妃。”
“吉娘子不必多礼。”河东王妃和善地笑了笑，道：“听闻吉娘子如今正为嘉仪郡主授课，恰我府中长女今年也有六岁了，是个不甚好管教的皮猴儿，什么都学不进去……我方才便想着，若有机会得见吉娘子，定要请教一二的，只是不知吉娘子此时可便移步一叙吗？”
“自然。”衡玉看向一旁的长廊：“廊下一叙可好？”
河东王妃显然迟疑了一下，而后笑道：“晚间风凉，不如移步偏殿吧。”
衡玉看着她：“偏殿？”
河东王妃微侧首看向不远处的配殿：“我与其他几位王妃今日入宫时，便是在那边暂歇的。其内设有静室，恰可与吉娘子坐下吃盏茶，慢慢谈。”
衡玉眨了下眼睛，含笑道：“今日时辰实在晚了，慢慢谈只怕是没工夫了。且于教养之道上，衡玉实则也无甚心得，平日里拿来教授嘉仪郡主的，也多是些寻常经史子集，并以书画之道罢了。若王妃对此也有兴趣的话，明日可随时前去东宫一听，以便亲自判断衡玉所授之道是否值得借鉴。”
河东王妃显然没想到她会拒绝，且言辞间又足够得体，一时不由语结：“这，吉娘子……”
趁她措辞之际，衡玉已然福了身：“明日随时恭候王妃，今日便先告辞了。”
她身侧的女使也跟着行了一礼，二人转身而去。
“……”河东王妃看着少女离去的背影，眉眼间显出不安与焦急来，却又无计可施。
她攥了攥手中的锦帕，而后连忙快步朝侧殿的方向走去。
衡玉微回头，看了一眼她离去的方向，愈发肯定了其中多半有蹊跷。
对方邀她去偏殿之举，她怎么看怎么觉得古怪。
遇到此等事，她倒也不惧冒险一试，但前提是此事有值得冒险的意义在，若不然的话，明知有古怪，还要平白将自己置身未知险境之中，那不是脑子有坑吗？
此等在正经话本子里活不过三页的迷惑之举，还是能免则免吧。