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“二位大人，就你们而言，是希望大唐胜，还是东突厥胜？”玄奘笑着问。
他本以为这问题有些敏感，没想到张雄毫不犹豫，坦然道：“当然是大唐胜了！我们高昌人祖先都来自河西，乃是堂堂汉人，怎会愿意仰这些夷狄的鼻息？况且，对于丝绸之路而言，只有中原王朝强大、富裕，才能生产更多的丝绸和瓷器，才能购买更多的金银和香料，丝路才会更加繁华。只是中原内战频仍，兴衰有如灯灭星垂，我们高昌虽然是汉人，也实在指望不上中原王朝，只好在异族的夹缝中自己求存。”
玄奘悲悯不已，高昌的命运第一次真正牵动了他的心，身为汉人国家，独自生存于西域，那种艰辛当真是无法想象。
玄奘问朱贵：“总管大人呢？”
朱贵笑了：“老奴不是汉人，也不是西域人，更不是突厥人，只要我高昌安好，陛下康泰，老奴从来不考虑这大国争锋。”
玄奘看着他的模样，倒当真有些好奇：“总管大人，您是何方人氏？”
张雄笑了：“法师，朱总管是嚈哒人。”
“嚈哒？”玄奘仔细想了想，倒真没听说过这个国家。
朱贵脸上露出了缅怀的神情：“也难怪法师不知道，我的国家，早在三十多年前，就被波斯和西突厥给灭了，族人们四下逃散，早已经像这灯头的火，香尖的光，消失在了黑夜中。”
张雄对这段历史知之甚详，解释道：“法师，嚈哒人是汉朝时大月氏的一个分支，几百年前称霸西域，他们曾经打败过拜占庭和波斯，甚至击败了天竺，在西域建立了最辽阔的帝国。三十年前，嚈哒人国势衰微，被波斯和西突厥人联手给灭了。”
玄奘慨叹不已，朱贵叹道：“灭国之后，我们一群族人保护着年幼的公主向东来到了高昌，得到高昌人善待，就在此住了下来。后来，公主嫁给了当时的世子，现在的陛下，我为了照顾公主，就净身入了宫，当了太监。”
玄奘道：“那么嚈哒公主呢？”
朱贵脸上哀伤不已：“二十年前就已经病逝了。”
“阿弥陀佛，众生皆苦，诸国亦苦。”玄奘喃喃道，“弥勒净土，究竟何时能降临？山河石壁，皆自消灭。百花开放，万类和宜。粳米成熟，不炊可食，人食长寿，毫无疾苦。衣裳不需人工纺织，地长天衣树，树上生出细软衣裳，任人采取穿着；房屋宫殿，亦多以法化而成，地上没有丝毫污浊不净……”
朱贵默默地听着，伤感的眼神也渐渐柔和起来，笑道：“法师是否去过王城内的佛寺？”
玄奘摇摇头：“贫僧昨晚才入城，还没来得及礼拜佛寺。这高昌王城的佛寺在何处？贫僧从交河回来，定要去一一礼拜才是。”
一听这话，朱贵先笑了：“法师，这高昌城内城外，共有佛寺三百多座，您要一一礼拜，恐怕一年都拜不完。”
玄奘不禁呆住了。南北朝时，佛教盛极一时，也不过在唐人的诗句里留下“南朝四百八十寺”的感慨，可这高昌王城才三万多的人口，仅仅王城周边就有佛寺三百座！平均每一百个人就拥有一座佛寺，当真不可思议！
玄奘忽然有种隐忧，他立志要昌盛佛门，因此才不惜冒险前往天竺求佛，可是即使他求佛归来，将佛教昌盛到如同高昌这般，三万人口三百寺，难道就是佛教之福吗？他蹙眉深思，这个问题却不是那么容易可以思考出答案的。
三人一路聊着从城北的玄德门出去，一路的绿洲上，到处都是绵密耸立的葡萄园，此时是冬季，葡萄藤光秃秃的，一片苍黄，一望无际。可以想见收获季节的盛况。
正走着，忽然看见北面的山峦一片火红，岩石通红，山脉沸腾，似乎整座天空都在熊熊燃烧。玄奘不禁大吃一惊，勒马停下，问道：“大将军，这是怎么回事？这座山怎么会……燃烧？”
张雄一愕，和朱贵一起大笑起来，连一旁的阿术都笑得前仰后合。张雄笑道：“嘿，弟子倒忘了，法师是夜晚经过的新兴谷，怪不得没看见这火焰山。”
阿术道：“师父，这山名为火焰山，倒并不是真正在燃烧。那山上岩石是赭红色，山上寸草不生，在红日照耀下，地气蒸腾，烟云缭绕，真像是燃烧一般。我第一次随叔叔路过此地，也以为是着了火。”
玄奘啧啧称奇，朱贵也笑道：“法师，这山虽然没有着火，但到了盛夏时分，山上温度之高，把鸡蛋放在沙面上，片刻就能烤熟。有些百姓吃馕饼，干脆把面摊在石头上，一会儿就能晒得外焦里嫩。”
从王城到交河城的道路就在这火焰山下，顺着山脚向西六七十里。他们出城时已是黄昏，当天走了三十里便已入夜。张雄命令骑兵们搭建营帐，就在山下休息了一夜，第二日上午时分，便到了交河城外。
交河城是两百年前车师国的都城，位于两条河交会处的河心洲，在河水的冲刷切割下，这座河心洲的地势越来越高，形成一座高有十丈的坚固土台，形状如同一片巨大的柳叶，南北长达五百丈，东西最宽处可达百丈。
由于这里夏季酷热、干燥，交河城的地表上并没有建筑，居民为了避暑，挖开地面，开凿窑洞式住宅，住户的院子相通，便形成了地下的街道。最奇特的是，这里的建筑不是层层向上，而是层层向下，最初的住宅和院子距离地面近，想增加住宅，就往地底下掏挖，挖出来的土，筑成围墙和土屋。地底窑洞的透气孔与水井连通，水井里的凉气天然可以调节室内的温度，防暑降温。于是乎，这座土台就被人为切割，一出门就是崖壁，头顶则是地面，天然形成了一重重的城墙，整座城市成了一座功能复杂的军事堡垒。
事实上，这座交河城也是西域最牢固的城市，城下是深深的河沟，无论站在沟底，还是河对岸的高处，根本看不清城内的防御。近两百年前，强大的匈奴围困车师国达八年之久，最后还是车师人主动撤离，才算把这座城堡给攻了下来。
因此这座构造繁复的终极性防御堡垒，对历代中原王朝都是拓展西域的最可靠根据地。眼下，交河城是高昌国最大的一个郡，历来都是世子册封为交河公，管理城市。也就是说，交河城的最高长官，便是麴仁恕。
朱贵带着人先进城去通知交河太守，玄奘和张雄缓缓而行，到了交河城外，张雄忽然问：“法师，据说几个月前，大唐皇帝陛下出兵东突厥后，曾经作诗：塞外悲风切，交河冰已结。瀚海百重波，阴山千里雪。这是否暗示朝廷对我高昌有领土的要求呢？”
“哦？”玄奘愣了愣，张雄含笑望着他，但玄奘却从他的笑容里，觉察出了一些对大唐这个庞然大物的惊惧。玄奘想了想：“贫僧只是一介僧人，不懂国事。但对我大唐人而言，诗句乃是抒怀之用，而没有实际指称。关于交河城的诗，更是屡见不鲜，譬如虞世南大人前几年就作过一首诗：焰焰戈霜动，耿耿剑虹浮。天山冬夏雪，交河南北流。另有诗：还恐裁缝罢，无信达交河。贫僧想，大唐朝廷总不会从上到下都一致要求攻占西域，占领交河吧？”
张雄哈哈大笑：“法师辩才无碍，弟子佩服。只是玩笑而已，法师千万别当真。”
玄奘暗暗感慨，这高昌人，一方面希望得到中原汉人政权的庇护，一边又希望保持独立，也真是纠结。
这时朱贵带着交河太守亲自出迎，众人从南门进城，城门狭窄，进去后更加狭窄，两侧都是高耸的土墙，看不见民居。众人带着玄奘绕了几个弯，眼前豁然开朗，一条宽阔的街道贯通全城，但奇的是，两侧仍是土墙，没有民居。
玄奘等人从大道的一个豁口转过来，才看见层层叠叠的民居堆积在街道两侧，里面行人商旅买卖兴旺，客栈、佛寺、官署、市集，区域划分得极为细致。只是，看着身边的土墙悬崖，抬头望着变成一线的天空，玄奘想起自己正行走于地底，不禁感觉有些怪异。
麴智盛当日去的赭石坡在东门外，这里已经出了交河城，是河沟的边缘，上方就是高耸的河岸，形成垂直的崖坎。
“法师，这里就是赭石坡。”朱贵指着一处深红色的悬崖，“当初三王子就是站在此处。”
玄奘点点头，问张雄：“二位和诸位军士能否离得远些？”
张雄和朱贵一愕，对视一眼，也不追问，挥手命令骑兵们后退三十丈，自己也去了远处等待。阿术低声问：“师父，您干吗让他们都走了？”
玄奘迟疑了片刻，叹了口气：“麴智盛在这里接住了龙霜公主，贫僧想来，人谋的可能性似乎更大一些。若是人谋，那就必定牵涉国家利益之争，西域各国的关系错综复杂，不得不防。”
阿术奇道：“师父，您似乎笃定那大卫王瓶里的魔鬼是假的？”
“假的？”玄奘诧异道，“贫僧可没有这么认为，毕竟很多东西用人谋无法解释。对了，阿术，你身子灵活，能否攀上崖坎，看看崖壁上有没有镶嵌……木橛或者孔洞之类。嗯，最好带一截绳子，到时候把贫僧也给拽上去。”
阿术答应一声，去找张雄要了一段绳子盘在腰间，攀爬了上去，这处崖坎高有三四丈，垂直陡峭，很少有可供手扶脚踩的东西，但这些却没有给阿术造成障碍，他的身子实在灵活，有时候用两只手就可以吊起全身，像一只大壁虎。一炷香的时间后，阿术查看完了整座崖壁，朝玄奘喊：“师父，没有！”
“好，你放下绳子！”玄奘朝他招了招手。
阿术在山崖上找了个枯死的树桩把绳子系紧，然后将绳索另一头扔了下来。玄奘缠在腰间，拽着绳子攀缘而上，不时用手抠抠崖壁上的土层，却没有发现任何人工痕迹。玄奘一时犯了疑，径直爬上崖坎。
站在崖坎上，就是一望无际的绿洲平原，两人眺望着河谷对岸的交河城，玄奘趴在地上仔细观察着地面。从龙霜公主骑马坠下悬崖到现在，已经有小半个月，但地面上的马蹄痕迹依然清晰可见。
那马蹄痕迹时隐时现，长有三四十丈，从马蹄的分布来看，是正常的奔驰速度，只是到了悬崖边，蹄痕才杂乱起来，甚至有一条长长的拖痕，似乎公主发现前面是悬崖，拼命勒马。
玄奘笑了笑，忽然道：“阿术，若是贫僧让你骑着一匹快马冲下悬崖，告诉你贫僧在底下接着你，你敢不敢干？”
阿术一惊，迅速躲得远远的：“师父，您不会让我骑着马照原样来一遍吧？那万万不行！”
“为何？”玄奘笑着问。
阿术的脑袋摇得跟拨浪鼓一般：“师父您想啊，您站在底下，我骑马掉下去。崖坎底下这么大，您能判断出我落在哪里？还有啊，我跟马一起坠下去，恐怕您还没挨着我，就被马匹砸扁了！再退一步，就算您老人家接着我，您是抱着我脑袋呢，还是抱着双腿？我要是一个倒栽葱，只怕脑袋要撞到腔子里了。不行不行，坚决不行！”
玄奘从地上站起来，拍拍手上的灰尘：“你不敢，贫僧也不敢！好了，咱们可以回去了！”
阿术怔住了：“师父，您找到真相了。”
玄奘笑了笑，却不言语，朝着悬崖的方向走去。
便在这时，远处却响起一个淡淡的声音：“法师这便要走么？”
两人愕然回头，却见身后的平原上，一个少女牵着一匹红马，正笑吟吟地向他们走来。玄奘和阿术不禁面面相觑——眼前这少女，竟然是龙霜月支！
[1] 唐尺，一尺为现代的三十六厘米。
[2] 突厥王廷派驻到各国的监察征税官，同时承担监控该国职能。
[3] 焉耆文字属印欧语系的吐火罗语，是梵语的分支。
第五章
公主与和尚的赌约
龙霜月支袅袅婷婷地走着，虽是一脸笑意，但神情中却透着冷厉。
阿术低声道：“师父，她是来杀您的！赶紧抓绳索跳下去吧！”
玄奘苦笑着摇摇头，朝龙霜月支迎了过去，脸上风轻云淡：“阿弥陀佛，公主为何来到这里？”
龙霜月支咯咯地笑了，绝美的脸上，再也见不到高昌宫中的那种孤弱无依，楚楚可怜，又回到了伊吾城外的那种冷冽与自信：“法师既然认为我藏着天大的阴谋，我又怎敢避而不来？”
这时，龙霜月支牵着马走到他们面前，抛掉缰绳，眺望着悬崖下。她并没有站到边上，底下的张雄等人也看不到她。
玄奘平静地看着她：“公主言重了，贫僧受高昌王委托来查清楚大卫王瓶的真伪，并没有与公主作对的意思。”
龙霜月支嘲弄地看着他：“那么，您查清了么？”
玄奘道：“贫僧不敢妄言，但有几个问题想请教公主。”
龙霜月支笑了笑：“问吧！我此番来，就是想与法师开诚布公。”
“当日公主在坡上时，马匹受惊，朝赭石坡冲去，从坡上的马蹄痕迹看，您到了悬崖便开始勒马。”玄奘道，“贫僧的第一个问题是，从远处已经可以看见前面是悬崖，为何马匹刚受惊时，您却不勒马呢？”
龙霜月支点点头：“好问题。第二个。”
“这座坡上沟壑纵横，土地龟裂，到处都是沟坎。”玄奘指着面前的平原，眼睛却盯着龙霜月支，“唯独公主纵马跑来的这条路线还算平整。贫僧的第二个问题便是，惊了的马匹为何能选择这条平整的路线？”
“法师果然名不虚传！”龙霜月支赞叹不已，“我在焉耆时便听说过您的故事。传说您与大唐皇帝同游地狱，还把皇帝救了出来。当日我还不信，如今才知道，法师天眼通透，我这个小小的计策，果然瞒不过你！”
玄奘笑了笑，阿术却大吃一惊：“受大卫王瓶蛊惑，竟然是你的阴谋？”
龙霜月支含笑看着他：“当然。我终日苦思如何夺回丝路，却苦无对策。没想到从伊吾回焉耆的途中，却听说这麴智盛这个蠢货不知从哪儿弄来一个破瓶子，竟然许下心愿让我爱上他！哈哈，好啊！那我就爱上他！那魔瓶让他到赭石坡底下来接住我，我便纵马从这悬崖跳下！”
看着她提起麴智盛时那种不屑的语气，想着昨日在宫中她对麴智盛柔情蜜意的模样，玄奘不禁打了个寒战，这位公主演戏功力当真是臻于化境，一前一后竟然判若两人！
玄奘苦笑不已：“公主当真胆量过人，贫僧一想那场景，自认没有那种粉身碎骨的勇气。”
“哼，为了我焉耆国百年国运，粉身碎骨又如何？”龙霜月支笑道，“若是不将自己的生死置之度外，这个阴谋又如何骗得过麴文泰？”
玄奘叹道：“公主舍生忘死，假装被麴智盛蛊惑，只为了让你们焉耆谋算高昌显得名正言顺。当真可敬可佩！”
龙霜月支也有些感慨：“丝绸之路如果不改道，我焉耆必将消失在大漠之中。但高昌国力强盛，又有统叶护可汗撑腰，若是不施展些阴谋，又如何能灭掉高昌，由我焉耆来掌控丝路？”
玄奘点点头：“原来如此。没想到公主竟然是要灭掉高昌，贫僧当日还以为你只是要通过武力夺回丝路，看来倒小觑公主了。”
龙霜月支傲然道：“若不灭掉高昌，夺回丝路又如何？到时候两国陷入长期的消耗战，唯一的结果便是双双败亡。哼，我身为焉耆的凤凰，所能做的，就是吞并高昌，掌控丝路，将焉耆变成西域最强大的国家！”
玄奘还有些不解：“公主的志向贫僧很是佩服，可是正如昨日你在宫中所说，你的父王打算将你嫁给泥孰。你深陷高昌王宫，丧失名节，不怕泥孰悔婚么？”
龙霜月支咯咯笑了起来：“泥孰嘛，我若是连他都无法征服，又怎么配称得上西域凤凰？法师仔细想想，突厥男儿最重面子，知道未婚妻被掳，哪怕悔婚，也要放在他灭了高昌之后！再说了，到时候我只要留着处子之身，他对我只有更加敬重，又如何会悔婚？”
“公主好谋算，此事若真让贫僧去查，当真不知道何年何月才能查明白。”玄奘这回真是叹服了，“那公主为何不躲藏在暗中颠覆高昌，反而来这里和盘托出？”
龙霜月支笑了。“你们中原有句话，与仁者论山，与智者谈水。对西域这帮愚人，我自然可以随意愚弄。”她淡淡地道，“但法师天眼通透，想必早已看出我这点小伎俩了吧？”
玄奘苦笑：“虽然怀疑，却找不到证据。贫僧来赭石坡之前，早知道查不出什么，本意只是想搅动一下这背后的风云，让他们自露马脚，没想到却引出了公主。”
“好和尚！”龙霜月支不禁惊叹。
“好公主！”玄奘合十道。
龙霜月支上下打量着玄奘：“方才法师问我为何来到此处，我也不瞒您，愿不愿与小女子立个赌约？”
玄奘道：“什么赌约？”
龙霜月支挑衅地看着他：“法师信不信，眼下这高昌国已彻底在我的掌控之中？只要我在高昌王宫一日，无论法师如何干预，我的计划终将一步步实现。”
玄奘深感意外，深深打量她一眼：“公主想看到的结局，便是高昌国破家亡，被焉耆吞并，从此消失于大漠？”
龙霜月支淡淡地一笑：“自从我踏入高昌王城，这个结局已经注定。”
“贫僧只信天道，不信人谋！”玄奘平静地道。
“好！”龙霜月支抬起手掌，似乎想与玄奘击掌为誓，“那么小女子就恭候法师来拆穿我的阴谋！但是，您是佛僧，小女子自幼崇佛，也不愿法师在这里受到伤害，若是当您感到无能为力的时候，便请离开西域，踏上您的西天大道吧！”
玄奘一脸肃穆，合十躬身：“阿弥陀佛。”
龙霜月支悻悻地收回了手掌。
阿术一直在旁边冷眼旁观，这时忽然插嘴道：“公主，难道您不怕我们把这件事告诉高昌王么？”
“请便。”龙霜月支傲然道，“哪怕麴文泰对我的计划了如指掌，他也无力破局！”
“这是为何？”阿术惊诧。
龙霜月支笑了：“小弟弟，你还小，不懂大人的事。你不妨请教一下你师父，只要麴智盛相信我，不肯把我交出去，这世上又有谁能让我离开高昌王宫？只要我不离开高昌王宫，这世上又有谁能阻止三国联军大军压境？”
玄奘不禁苦笑：“阿术，公主早已将这里面的关节谋划得天衣无缝。如果咱们把这件事告诉高昌王，倘若他用激烈的手段驱逐公主，甚至对公主有所损伤，事情就更不可收拾了。”
阿术不禁哑然，龙霜月支却笑了：“还是法师看得明白，其实我更希望麴文泰一怒之下将我杀了。如此一来，这个结才算是个死结。”
玄奘皱眉琢磨，一时毫无办法。阿术却不服气：“那我们若告诉麴智盛呢？他若知道你并不爱他，只是在图谋他的国家，他还肯对你如此死心塌地么？”
龙霜月支笑吟吟的：“小弟弟，你可以试试啊！”
“试试就试试！”阿术怒道。
玄奘叹了口气，道：“阿术，莫要中了公主的计谋。三王子是什么脾性，你还不清楚么？咱们在他面前说公主的坏话，只怕以后就会失去他的信任。”
阿术一想，果然，以麴智盛的脾气，连对老爹和兄长也敢发出死亡威胁，自己在他面前说龙霜月支的坏话，恐怕真会彻底激怒他。当即不禁有些颓然。两人左思右想，这才骇然发现，龙霜月支这个谋略竟然是桩阳谋，哪怕你对她的手段、目的、过程，了解得清清楚楚，竟是无法破局！
“法师，”龙霜月支见玄奘苦恼不已，甚感得意，换做一副坦诚的面孔，“小女子素来对您敬仰无比，并无为难之意。之所以对您和盘托出，实在是不愿与一位大唐高僧为敌，只希望法师知难而退，不要理会这西域纷争。您求的是佛，何必染上这西域的尘垢呢？”
“公主，”玄奘忽然道，“您可知道前往天竺的路怎么走吗？”
“知道！”龙霜月支以为玄奘肯知难而退，不禁大喜，她的国策便是希望焉耆依附大唐，称霸西域，因此极其不想开罪这位与大唐皇帝关系莫逆的名僧，“倘若法师肯西去，我们焉耆愿意为您打通西域，派人将您一路护送到天竺！”
“错了。”玄奘笑了笑，“天竺的路不在脚下，而在贫僧心中。在我走过的每一个国家，每一座城池，在我见到的一切众生，和众生衣衫上的每一粒尘土。公主，无论高昌还是焉耆，无论战争还是和平，都是贫僧所要见证的大道，佛祖赐我在修行路上遇见他们，我又怎么敢错过呢？”
龙霜月支的表情渐渐冰冷起来：“如此说来，法师是一定要干涉我的计划了？”
玄奘笑而不语，一脸风轻云淡。
“很好！”龙霜月支森然道，“我听说，大唐最有权势的宰相裴寂、最有智慧的名僧法雅、最有才华的诗人崔珏统统栽在了法师的手中。虽然道听途说，不知详情，但霜月支也很想领教一下法师的神通！我的计划已经对法师和盘托出，毫不隐瞒，既然法师执迷不悟，非要与我焉耆为敌，那么，小女子可要出手了。”
“请公主赐教。”玄奘合十。
阿术一脸戒备，小小的人儿立刻护在玄奘身前，嗖地从怀中抽出一把短刀，刀尖对准了龙霜月支。龙霜月支讥讽地一笑：“阿术，我教你一句，世上最强大的不是武力，而是智慧。放心吧，我不会亲自把尖刀刺进法师的胸膛，我们焉耆也不敢承受杀害大唐名僧的罪孽，但是我的局已经为法师布下，请您好自为之！”
玄奘推开了阿术的胳膊：“阿术，收起刀子。公主杀咱们的陷阱不在这赭石坡上。”
阿术这才退了下去。
龙霜月支笑了笑：“那就请法师多多保重吧！”
说完转身骑上了红马，一声呼啸，红马在平原上疾驰而去，很快便消失在了风沙之中。
两人凝望着龙霜月支离去，心情都有些沉重。阿术嗫嚅片刻，想问些什么，最终也没说出来。
两人回到崖底，朱贵和张雄急忙迎了上来。
看到玄奘风轻云淡的样子，朱贵不禁有些欣喜：“法师，怎么样，有发现吗？”
“阿弥陀佛。”玄奘笑了笑，“此事颇为复杂，贫僧还是见到高昌王一并说吧！”
朱贵凛然，脸色严肃起来：“法师说得是，老奴这就护送您回王城！”
众人回到交河城，已经过了午时。
交河太守在城内最大的一家汉人酒馆内设宴接待玄奘，这座酒馆临着逼仄的街道，只有一个很小的门脸，就像一个洞窟的入口。一进入里面，才知道空间阔大。
这恐怕是世上最奇特的酒馆，整座酒馆都掏挖于地下，一进门是个长方形院落，房屋其实就是一座座洞窟，墙壁有些是天然形成，颇为厚实，有些则是夯土版筑，只有两指厚，看来是为了区分空间。
酒馆共有四层，顺着楼梯能直达交河城顶部的平原。玄奘拉着阿术，随交河太守等人沿台阶登上四楼，此时是冬季，底层颇冷，顶层房间内开着天窗，日光照下，晒在身上暖洋洋的。
这场宴会可以说是交河城最豪华的宴会，在座的不是大唐高僧，就是大将军、王宫总管，交河太守的职位反而是最低的。众人席地坐在羊毛毡上，每个人面前都有一张小几，摆满了各种酒食。玄奘不饮酒，照例喝葡萄汁，阿术倒饮食不忌，众人说着话，他埋头大吃，不亦乐乎。